— Второе более верно, — иронично прокомментировал Темка.
— Василий Сергеевич! — гордо представился напарник и залпом уничтожил первую дозу водки. — Так что скажете в свое оправдание?
— Что нечего хлебать мою водку, если чем-то недоволен, — аргументировала Елена.
— Логично, — согласился Тема. — Но что скажете, подозреваемая, насчет прошлой ночи и некоторых других обстоятельств этого дела. Связанных непосредственно с вами?
— Ладно, Тема, — сдалась она. — Давай восстановим ход событий. Я вчера утром отправилась с двумя проводниками в заброшенные деревни. Нашла там еще два трупа и некую улику. С этой уликой отправилась к Прасковье. Где имела весьма важный разговор, который закончился нападением на меня одного из упырей. В это время еще одна подозреваемая инициировала нового упыря, А напоила своего нового обращенного дружка девонька кровушкой одного из гостей сего славного кемпинга. И труп этого самого гостя мы сегодня и наблюдаем. Теперь ты утверждаешь, что нападение на меня и такое скорое решение об инициации еще одного упыря вызвано именно моим появлением здесь и походом в деревни?
— Именно так, — согласился Тема. — Кто знал, что ты идешь в деревни?
— И все, и никто, — пожала Елена плечами.
— Она явно уклоняется от ответа, — заметил Василий напарнику. — А как часто вы, мадам, вообще посещаете наши края?
— Я здесь впервые, — уточнила она. — Что легко проверить. И, кстати, я здесь, чтобы сделать вашу же работу и изловить преступников.
— Очень любезно с твоей стороны, — ответил Василий. — Но как может быть, чтобы все знали и никто?
— Шерлок, это же элементарно, — пожала она плечами. — Я даже по внешнему виду отличаюсь от местных лагерных поселенцев, да и веду себя несколько нестандартно, как мне объяснила одна из местных сотрудниц. Естественно, это вызывает подозрения и любопытство. Кому это было особенно интересно, мог проследить и мои дальнейшие передвижения.
— А ты до деревень одна моталась? — поинтересовался Василий.
— Нет. С проводниками, — ответила Елена. — И это тоже версия. Они могли сообщить о нашем походе кому угодно. В первую очередь своим родственникам, а дальше пошло-поехало. У нас в городе слухи разлетаются с быстротой ветра, а тут уж и подавно… Со скоростью света. А кому это было особенно интересно…
— Мог проследить твои перемещения, — закончил Тема. — Тупиковая версия. И все, и никто. А что ты там нашла?
— Некое колечко, принадлежащее ныне покойному Вещему Олегу.
— Ого! — восхитился Василий. — А он разве местный?
— Вась, остынь, а? — предложил Темка. — Это наши заморочки.
— Но в одном ты прав, — деловито сменил тему Василий. — Эти все события прошлой ночи связаны с ее появлением.
— Он всегда такой пафосный? — поинтересовалась Елена у Темы.
— Да. Но я привык.
— Сочувствую. — Она встала на ноги. — Пора.
— Ладно, — покладисто согласился Тема. — Ты Вась, топай к трупу, а мы… А мы?
— На кладбище, — решила Елена. — Сначала на местное, потом дальше.
— А! вот! — вспомнил Тема. — Вась, как закончите, пришли ко мне местного медика и нашего, лады?
— Лечиться будете?
— Нет. Их залечивать, — ответила Елена, проверяя арбалет.
— Ничего себе! — восхитился Васька. — Они вооружены и очень опасны! А ты уверена, что это поможет?
— Нет, — честно ответила она. — Но мне так спокойнее.
Мужчины хмуро переглянулись.
— Слушай, так это все сказки? Ну… то, что мы про них знаем? — решил уточнить Василий.
— По большей части, — созналась Елена.
— И еще… — немного переварив информацию, опять спросил он. — Вот ты здесь впервые, но по заданию. Значит, тебя сюда позвал кто-то из знакомых…
Елена нахмурилась. К сожалению, этот забавный зануда был умницей. Понять, на что он намекает, не составляло труда.
— Забудь, — посоветовала она и аргументировала: — Во‑первых, как я выяснила, эта кутерьма началась раньше, чем организовалась «Глубинка». То есть истоки этого дела в деревне. Сейчас, конечно, уже не факт, что кто-то из подозреваемых не живет в лагере. Но все же… Пригласил меня владелец «Глубинки». И он вне подозрений.
— Еще одна жена Цезаря, — усмехнулся Темка. — В общем-то его и правда глупо подозревать. Он теряет в данной ситуации больше всех, и даже если бы это был он… не верю я, что у этих тварей, как, например, у серийных маньяков, есть подспудное желание быть пойманными.
— Это точно опровергают события прошлой ночи, — напомнила Елена. — Тем более я Андрика не раз уже проверяла, и не только выпивкой.
Будь Андрик упырем, ее имитация Зова пропала бы втуне, а самой Елены уже не было бы в живых.
— Выпивкой? — подозрительно переспросил Василий.
— Видишь ли, — злорадно разъяснил Тема, — упыри плохо переносят алкоголь.
— Он не очень хорошо действует на кровь, — таким же тоном продолжала Елена. — То ли разжижает ее, то ли еще что… Ну, в общем, они трезвенники.
Они стояли и ждали гневных воплей Василия. Но к их удивлению, он начал вдруг покатываться со смеху.
— Забавно в данном случае звучит мысль об оборотнях в погонах, — задыхаясь от смеха, объяснил Вася.
Мысль и впрямь была забавной.
— Слушай, а еще вопрос, — подождав, пока они отсмеялись, серьезно спросил Василий. — А кроме владельца «Глубинки» у тебя здесь знакомых не обнаружилось?
Это было совсем плохо. Вот ведь у полицейских привычка: как вцепятся в одну версию, так не собьешь. Елене эта версия совсем не нравилась. По вполне небезобидным причинам. Она же не дура, мысль, что кто-то хорошо знал о ее вчерашних приключениях, да и о цели ее приезда вообще, не откидывала. Подозрения, что это кто-то хорошо знакомый, ее не покидали. Но это ее личное дело! И не только из-за заказа. Просто это ее люди, ей с ними и разбираться. Да и кому будет приятна мысль, что кто-то из твоих знакомых кровопьющая тварь. Да еще норовит тобою же и полакомиться.
— Хорошо, — хмуро сдалась она. — У меня здесь есть знакомые.
Тема тут же открыл свой блокнот, готовый к записи показаний.
— Я знаю уже много лет Олежека, начальника местной службы безопасности, — начала она перечислять. — Но мы с ним несколько лет не виделись. Хотя я его и проверяла. Но кто сказал, что за два дня он не мог быть инициирован, находясь в трезвом виде? Знаю одну из сотрудниц кемпинга. Ее тоже проверяла. Но не выпивкой, а болью. Это Нинка, жена того ботаника, что на меня настучал.
Оба мужчины досадливо поморщились. Нинка тут была широко известна. А Елена в очередной раз поразилась широте ее изысканий. Да, крайне голодная девушка.
— Дальше, — перечисляла она. — Местный водила — Петя. Я его не проверяла. И, более того, года два мы не виделись. Что с ним могло случиться, неизвестно. Еще мои проводники. Серега и Макс. Давние приятели. Проверены, и в принципе… Ну, в общем, тут тоже все неточно. И… они были со мной в деревнях и у Прасковьи. Да еще и тот факт, что перстень нашел Макс. Более того, неизвестно, сколько в данный момент в лагере отдыхает городских. И сколько из них моих знакомых.
— Пусть тебе Андрей Сергеевич выдаст список жильцов, — посоветовал Тема. — Посмотришь, может, еще кого знаешь.
Елена согласно кивнула.
— Я бы на вашем месте на моих знакомых не зацикливалась, — посоветовала она. — Когда всю информацию соберем, то большая часть из них отпадет сама собой.
— Это каким же образом? — поинтересовался Василий. — И как ты эту информацию будешь собирать?
— Все просто, — начала она объяснять. — Сейчас составим списки погибших в деревнях за три года. Потом выделим из них в отдельный список тех, кто погиб по известной причине. Той, которая нас больше всего интересует.
— То есть установим общее число эпизодов по делу, — резюмировал Тема.
— Именно, — согласилась Елена. — Потом нужен список болезненных и в лагере, и в деревне. Выясним, кто из жертв был убит не сразу. И еще… Посмотрим круг знакомств этих товарищей. Вдруг что общее есть. Посмотрим, кто болеет сейчас. Вдруг такие найдутся.
— Опять обработаем круг знакомств, — продолжил за нее Тема.
— Точно. Еще нужен список всех, кто в последние два года пропадал в лесу. Кто из них вернулся, кто нет, — продолжала она, стараясь не запутаться. — Определим круг подозреваемых, сравним с данными по знакомствам жертв с последним списком. И кто из лагерных жертв с ними в лес гулял. Как часто, кто, когда.
— А еще проверим, кто из них знаком с тобой, из последнего списка, — напомнил Василий.
— Главное, не запутаться в списках, — решил Тема. — В общем, странноватый и муторный метод, но своя логика в нем есть.
— Женская логика, — уточнил ехидно Василий.
— Ага, — рассеянно согласился Темка. — Ну, мы тогда по кладбищам. Потом к врачам, потом сравнивать списки.
— Поторопитесь, — посоветовал Василий. — Скоро ночь.
— И что? — не поняла Елена.
— Ну, охотятся же они ночью, — напомнил полицейский.
Елена уже хотела раздраженно заново объяснять, что для упырей нет разницы между днем и ночью, но Тема ее остановил.
— Тут он прав. В данном случае эти гады действуют, как обычные преступники. Ночью спокойнее, никто не помешает насытиться.
Своя логика в его словах была. Полицейская логика. Елена пожала плечами и, махнув Василию на прощание рукой, пошла в деревню.
В принципе, Елена очень любила пешие прогулки по свежему воздуху. Особенно прогулки налегке. Добрый галантный Тема забрал у нее сумку, в которой была упакована заветная папочка со страшными фотографиями, колчан с арбалетными болтами и куртку. И кое-что еще довольно объемное и тяжелое. Он даже пытался отнять у нее арбалет, но Елена категорически воспротивилась. Так надежнее и круче. Она себе очень нравилась. Стильно одетая женщина с внушительным оружием за спиной, в сопровождении верного оруженосца, шагает по бескрайним сельским просторам родной страны. Не хватало только не менее верного Росинанта и ветряных мельниц впереди…
Первое селение они прошагали без приключений, миновали и местное кладбище. Все необходимые данные по переписи «мертвых душ» Елена сделала еще в день своего приезда. Приключения начались в большой деревне. Тут, как и в первое ее посещение, было очень много любопытных. Милые деревенские старушки таращились на них во все глаза. Во‑первых, слух о городской охотнице на вампиров уже давно распространился по всей округе, и, естественно, каждому хотелось рассмотреть ее повнимательнее. Во‑вторых, интерес вызывал и тот самый арбалет, что висел у нее за спиной. Не зря же ей так нравился ее фэнтезийный вид. Да и Еленин сопровождающий привлекал взгляды. Людям просто необходимы выдуманные романтические истории и легенды. Для пущего эффекта Елена взяла Тему под руку.
— Очень мило, — несколько удивленно прокомментировал он ее решение.
— А то! — важно ответила она. — Если уж я тут прогуливаюсь с первым парнем на деревне, то делать это надо по всем правилам.
— А! Мадам у нас еще и собственница, — сделал Артем забавный вывод.
— Вот только не говори, что тебя это не радует, — предупредила Елена, глядя в его совершенно счастливое лицо.
Еще метров через двадцать дорогу им перегородило стадо коров. Елена инстинктивно прижалась к Темке.
— Ты чего? — не понял он.
— А то не понятно, — ворчливо отозвалась она, недобро косясь на животных и инстинктивно поправляя арбалет.
— Ты их боишься? — недоверчиво уточнил полицейский.
— Да, боюсь, — с достоинством призналась Елена. — Они большие и с копытами и рогами, а у того рога и вовсе огромные.
— А кого еще ты боишься? — развлекаясь, решил полюбопытствовать Тема.
— Гусей, они щиплются. Кур, они суматошные.
— И клюнуть могут, — услужливо подсказал парень.
— Да, между прочим. А еще лошадей. — Они благополучно разминулись со стадом, и Елена опять зашагала гордо и безбоязненно. — Эти большие, с копытами, да еще кусаются, и у меня аллергия на шерсть.
— Просто исчадья ада, — ухмыльнулся Темка. — Деревня для тебя полна опасностей.
Она не удостоила его ответом.
Наконец впереди показалась уже знакомая колоколенка в окружении тополей. Елена как-то сразу почувствовала себя увереннее. Она вообще любила кладбища. Самое спокойное место на земле. Мертвые не кусаются — как сказали в одном полицейском сериале. В их ситуации это был довольно смешной вывод, но все же…
— «Я люблю кладбищенской сторонки нежилой, пугающий уют, дальний звон и с крестиками ложки, в чьей резьбе заклятия живут», — процитировала Елена Николая Клюева.
— Ха! — гордо заявил Темка. — «Когда умру, смиренно совершите по мне обряд печальный и святой, и мне стихов надгробных не пишите, и мрамора не ставьте надо мной». Языков, между прочим. Моя сеструха филфак заканчивала. По нему диплом писала. Мне его стихи нравились. Но запомнил только одно. Звучит, да?
— Сильно! — похвалила Елена. Парню так явно хотелось ей понравиться… Но пора было заняться делом, и она добавила немного смущенно: — Может, это прозвучит несколько странно, но в городе, на кладбищах есть какой-то особый порядок. Ну, правила, что ли? Как хоронить. Порядок могил…
— Я понял, — совершенно спокойно ответил Темка. — Это везде так. И тут у нас тоже. Около церкви — старые захоронения еще с прошлого века, в смысле с позапрошлого. А дальше, к пруду, новые. Современные, в смысле.
Они прошли по какой-то малозаметной тропе, обогнули церковь и очутились как раз в нужной части кладбища, у самой последней могилы. За стандартной железной оградкой и такой же стандартной песочницей, укрытой венками, начиналась небольшая поляна, дальше виднелись молодые клены и березки, собранные в аккуратную рощицу. А слева стояло какое-то непонятное квадратное сооружение, подозрительно напоминающее склеп.
— Это что? — поинтересовалась Елена, указывая на странное сооружение.
— Склеп, — подтвердил Тема ее подозрения. — Такое вот у людей было желание. В смысле, хотели быть похороненными именно так.
— Новые русские? — слегка поморщилась она.
— Нет. Почему? — удивился Темка. — Старые русские. Дворяне. Давно он тут стоит. Неподалеку когда-то была старинная усадьба.
— Но склеп…
— Да католиками они были. Или, может, даже протестантами, — начал защищать неизвестных владельцев захоронения Тема. — Может, просто такие ориентированные на западные традиции дворяне. Чего ты к нему пристала?
— Ладно, фиг с ними, с дворянами вашими, — отмахнулась она. — А там что?
— Пруд, — смирившись с тем, что допрос не закончился, отвечал полицейский.
— Ох ты! — восхитилась Елена. — Священный пруд Дианы в священной роще. Искупаться надо!
— Как мне помнится, одну знаменитую гетеру предупреждали, что такое удовольствие ей может стоить жизни, — заметил Темка, мило улыбаясь.
Рейтинг парня вырос еще на пару пунктов. Мало кто счел нужным прочесть роман «Таис Афинская» Ивана Ефремова. Но у этого полицейского сестра — филолог, да и его собственное отношение к женщинам… Видимо, рассказ о знаменитой гетере лег на благодатную почву.
— Таис, как я помню, не послушалась, — ответила Елена иронично. — Но все равно спасибо.
— За что? — не понял он.
— За столь лестное сравнение, — пояснила она. — Для меня с детских лет именно эта женщина была идеалом, единственным, достойным подражания.
— Тогда не за что, — усмехнулся он. — Что-то общее в вас есть.
Елена царственно кивнула в ответ и скрылась в дубовой рощице. Артем, заранее усмехаясь, присел на край оградки и прикурил.
Как и ожидалось, появилась она скоро, хмурая, по-детски обиженная. Темка смеялся в голос.
— Животик не надорви, — недобро отозвалась Елена. — И вообще! Хохотать на кладбище — это как-то дико. Некультурно. А еще служитель закона называется…
— Ох, — наконец-то смог заговорить он. — Есть землянику с кладбища тоже не комильфо. Как искупалась?
— А ничего, что я до ужаса боюсь лягушек? — обиженно возразила она, засунув в рот еще несколько ягод с ладошки. — Конечно, ты прав. Я могла бы и догадаться, что это явно не священная роща Дианы. А пруд зацвел давно. Но…
— Ты еще и лягушек боишься? — продолжал веселиться парень. — А их-то за что? Ни копыт. Ни клыков.
— Да так… — Елена немного засмущалась. — Понимаешь, когда я была маленькой, у нас недалеко от дома был старый карьер песчаный. Тоже весь зацвел давно. И вот мы там играли, кидали камушки. Я попала одной жабе в лоб…
Темка снова разразился хохотом.
— Тебе-то смешно, — с упреком заметила она. — А мне вот было не до смеха. Эта жаба за мной круга три вокруг карьера пропрыгала.
— Ты меня убить хочешь? — осведомился Темка, задыхаясь со смеху.
— Да, конечно! — проворчала она. — Чтоб землянику собирать не мешал.
— Заботиться о народном имуществе — моя прямая обязанность! — напомнил полицейский.
Они перекурили, сидя на оградке одной из свеженьких могилок, а потом принялись за работу. Осуществлять перепись мертвых душ можно было двумя разными способами. Или разделиться и списывать могильные данные с разных сторон кладбища. Или стоять у каждого трафаретного надгробия двоим. Они выбрали второе. Елена не доверяла полиции, полиция не доверяла ее методам. В результате она списывала фамилии и даты смерти, а он комментировал причины гибели, если знал. Также они заранее определяли круг своих клиентов и список тех, о ком надо было бы поподробнее уточнить у местных светил медицины.
Как ни странно, погибших в расцвете сил и молодости было много. Однако причины гибели по большей части оказывались весьма банальны. А потому наводили грусть. Самый частый летальный диагноз, аккуратно вписываемый Еленой сбоку от фамилии, был — «по пьянке». Ее это бесило. Тему, похоже, тоже. Он все чаще просто кивал, когда она поднимала голову от блокнота, подтверждая все ту же причину смерти.