— Знаешь, — немного грустно поделилась она. — Всегда считала верной одну старую теорию, что магнитное поле нашего мира настолько истощено, что никаких явных проявлений магической активности невооруженным взглядом не заметить. У нас может существовать только эмоциональная магия. То есть та часть магии, которая позволяет влиять непосредственно на человека. На его мысли, эмоции, руководить его действиями. Ну, может, еще стихийная магия. Влияние на погоду, на воду, на огонь. На стихии. Да и то по мелочи. Говорят, последним магом, способным в реальности создать файербол, был Мерлин. Это Средние века. А после… В общем, я говорю о том, что, по идее, существование упырей не вписывается в реальность в принципе. Оно претит законам жизни. Пусть это и не имеет отношения к использованию магии, но… Вместо души в них что-то вложено. Что-то иное. А душа и этот ее суррогат являются не чем иным, как все тем же сгустком магнитного поля Земли. Какой-то энергетической эманацией. Оно есть, но оно не видно. Неощутимо нормальными органами чувств. И вот этот суррогат неестественен. Значит, имеет искусственное происхождение, которое не может существовать в нашем мире. А получается, что они есть!
— Я честно пытался понять все, что ты сказала, — ответил ей Артем. — Все это очень научно, и я от такого далек. Но! Во многих религиях, особенно в восточных, есть довольно недвусмысленные замечания о том, что такая нечисть может существовать. Как и в языческих текстах. Так что, в общем и целом…
— Видишь ли, религии — это миф о возникновении мира прежде всего, — возразила Елена. — Считай, первое фэнтези. Основанное на страхах первобытных племен. Вот, например, самое яркое упоминание о вампирах в маздеизме. Ахура-мазда создал мир. Он ждал рождения двух сыновей: Ахримана и Озмонда. Озмонд — солнечный бог. Но Ахура-мазда знал, что этот сын родится вторым. А первым будет Ахриман. Что и случилось. И тогда Ахура-мазда создал людей, войско для своего солнечного сына, способное помочь ему удержать Добро. Победить изначальное Зло Ахримана. А тот в свою очередь создал гулов — оживших мертвецов, которые стали войском Зла. Это же стопроцентная сказка, оправдывающая более ранние верования, построенные на культе мертвых. Кстати, культ мертвых силен и до сих пор. Даже у нас. Так что вера в упырей как бы лежит на оборотной стороне нашего сознания. Но именно на оборотной!
— Знаешь, это трудный спор, и он ни к чему не приведет, — сказал Тема. — Давай выпьем?
— По-моему, мы это заслужили, — согласилась Елена.
— Я открою твое вино, и у меня заначка есть, — прикинул парень. — А завтра я проверю выживших, вдруг что вспомнят. И тех из нашего списка, кто в деревне живет.
— А я в «Глубинку» пойду, — соврала Елена.
Вообще она и правда туда собиралась. Но и не только туда. Ее беспокоили два имени из того же списка. Сильно беспокоили. Этих людей она и собиралась проверять, хотя от подозрений на сердце становилось тяжело. Пока она сверяла все свои записи, пока выверяла подозреваемых, в голове вертелась одна мысль: «Только бы не они!» Но на удачу не рассчитывала.
Тема принес вино и сыр. Они расселись на полу, глядя друг на друга. Оба невольно улыбнулись, прекрасно понимая, о чем сейчас думает каждый из них. Говорить ничего не хотелось. Все и так очевидно, а нарушать этот безмолвный договор банальностями было бы глупо. И каждый боялся сделать первый шаг. Наконец, мило улыбнувшись, Темка указал на телевизор. Елена плавно поднялась и пошла посмотреть диски.
— Классика! — ехидно усмехнулась она, доставая с полки копполовского «Дракулу».
Глава 5 Кто ты, что посягнул на этот час…
«Свет мой зеркальце, скажи…» Нет, уж лучше помолчи. Елена рассматривала себя в небольшом зеркальце и ужасалась. Бледная, под глазами черные круги. Спала всего часа полтора от силы, все тело ломит, болят даже те мышцы, о существовании которых она и не подозревала. А ведь сегодня ей предстоит весьма нелегкий день. Да уж! Погуляла. Но в принципе настроение было отличным. Особенно если учесть тот факт, что сейчас она собиралась спокойненько лечь спать.
— О Боже! — возглас в дверях заставил Елену досадливо поморщиться.
— Доброе утречко, — совсем недобро приветствовала она Олежека, поправляя ворот водолазки.
— Это…
— Всего лишь засос, — объяснила Елена. — Так что кричать не обязательно.
— Ну, знаешь ли, — проворчал начальник службы безопасности. — По-моему, ты слишком увлеклась этим делом. Не знай я тебя, решил бы, что ты и есть упырица. Видок у тебя еще тот. Только клыков не хватает. Да еще и это… Как дите малое. Не могла без следов обойтись?
— Так получилось, — пожала она плечами. — Увлеклись. Ты даже не представляешь, насколько эротичен копполовский фильм «Дракула».
— Извращенка, — подытожил Олежек. — Как у тебя дело продвигается, гулена?
— Очень даже. — Она протянула ему листок со списком подозреваемых. — Что скажешь?
— Не знаю, — немного подумав, решил Олег. — Вообще мне это совсем не нравится. Ты уверена?
— Нет, — честно призналась она. — Но, видишь ли, здесь многое не учтено. И прежде всего психологический фактор. После обращения они наверняка как-то меняются. Манера поведения становится раскованнее, поступки рискованнее. Не замечал за этими? Посмотри.
— И да, и нет, — ответил Олежек. — Ты сама подумай. Здесь свой замкнутый мирок. Многие шли сюда работать, чтобы решить какие-то проблемы, так скажем, внешнего мира. У кого в семье неладно было, у кого с деньгами проблемы. А тут прижились, успокоились. Да все изменились. Но в рамках обычного. Ты же не думаешь, что, став упырем, кто-то из них мог начать выкидывать дикие номера и тем самым привлечь к себе лишнее внимание?
— Не думаю, — призналась она. — Но ты же их всех знаешь. Может, в личной жизни кто, ну… также раскованнее стал?
— Ответ тот же. — Олежек закурил. — Природа, свежий воздух. Большой выбор.
— Черт! — выругалась Елена. — Но должно же быть что-то!
— Есть, — тихо признался он. — И это мне совсем не нравится. Из-за тебя, между прочим.
Она кивнула, так как прекрасно понимала, о ком идет речь.
— Он. — Олег ткнул пальцем в список. — Где-то прошлой зимой исчез в лесу. А потом вернулся. Совсем другой. Подавленный, что ли. Злой. Я пытался его разговорить, выпить звал. Никак. Но вроде потом отошел. А второй… тоже поначалу весь какой-то был, как еж. И бегал за каждой юбкой. Если что, огрызался. Да вроде потом тоже отошло у него.
— Поверь, он по жизни такой, — начала защищать Елена приятеля. — Грубоватый слегка. А как что в жизни не ладится, то вообще хам хамом. Да и за юбками он всю жизнь таскается. А вот первый…
Елена тяжело вздохнула.
— Мы тут многое не учли, — опять повторила она. — В голове все одна фраза деревенского эскулапа вертится. Тут мало кто в поликлинику обращается за помощью. Предпочитают самогон или народные методы. И вот о них мы ничего не знаем. И к вашему врачу не все ходят.
— Не все, — согласился Олег. — Знаешь, я тут уже каждого второго подозреваю. Даже тех, на кого раньше вообще не подумал бы. И не дает мне покоя тот факт, что последний труп нашли в ту ночь, когда и на тебя напали. Вдруг кто из твоих знакомых? О тебе знают многие. Ты свою странную профессию особо не скрываешь. Мог задергаться, занервничать. Сообщить своей сообщнице. И вот планчик…
— Очень свежие размышления, — невесело прокомментировала она. — Тогда под самым большим подозрением опять эти двое.
— А ты кого-то еще здесь знаешь?
— Тебя, — тут же ответила она. — Андрика.
— Очень остроумно, — досадливо поморщился он. — Добрая ты девочка.
— Еще знаю Петьку, — продолжала она. — Водителя вашего.
— А вот его в этом списке нет, — заметил Олежек.
— Считаешь, что можно включить?
— Почему нет? А что еще не учли?
— Даже не знаю, как объяснить, — тяжело вздохнула Елена и полезла за сигаретами. — Вот я почему про эскулапа вспомнила. Получается странная вещь. Они убивают только одиноких. Отпускают с миром тех, у кого семьи. Что-то в этом есть… Но никак не могу понять что.
— Это же просто, — пожал Олег плечами. — Одиноких никто не хватится, а семейные на виду. Кто-то из родных о них да забеспокоится.
— Ты прав, это очевидно, — согласилась Елена. — Но! В этом списке большая часть тех, кто и сам одинок. А ведь у многих сотрудников в деревне семьи.
— И что?
— Может быть, что упырь не сам сотрудник, а кто-то из его родни, — наконец-то сформулировала она мысль. — Предположим, он сам и не знает, что у него в семье такое творится. Придет домой, расскажет, кто новый приехал, у кого из персонала проблемы какие-то. В общем, как обычно. А упырь на ус и наматывает. Или даже ваш сотрудник прекрасно знает, что его родственник — упырь…
— И что?
— Может быть, что упырь не сам сотрудник, а кто-то из его родни, — наконец-то сформулировала она мысль. — Предположим, он сам и не знает, что у него в семье такое творится. Придет домой, расскажет, кто новый приехал, у кого из персонала проблемы какие-то. В общем, как обычно. А упырь на ус и наматывает. Или даже ваш сотрудник прекрасно знает, что его родственник — упырь…
— Но любовь родственная сильна, и он сам натравливает родственничка на своих коллег и гостей, — закончил Олежек. — Тогда надо заново перебирать всех сотрудников и их семьи.
— Предлагаю начать с тех, у кого родственники живут в городе, а сюда приезжают лишь на выходные. — Она вкратце объяснила, почему так ограничивает круг поиска.
— Ладно. Я этим займусь, — решил Олег. — А ты?
— А я отосплюсь, — сладко потягиваясь, сообщила она. — А потом… Мне надо еще кое-что проверить в заброшенных деревнях. Можешь устроить так, чтобы мои проводники явились сюда часам к двум?
— Только у Макса машина полетела, — предупредил он. — Петька вас повезет.
— Отлично!
— А ты не боишься? — немного помолчав, спросил Олег.
— Очень боюсь, — призналась она, забыв поставить Олега в известность, что поломка машины Макса не случайность. Хорошо, что она не разбирается в машинах и дергала все проводки подряд.
Начальник охраны ушел, и у Елены было еще несколько минут, чтобы подготовиться. Ни отличный секс, ни милая сердцу российская глубинка, ни разговор с приятелем не могли заглушить страх. Это утро было иным, потому что теперь Елена точно знала, осознавала, что восставшие мертвецы с жаждой крови — это реальность. Непостижимая, дикая, гнетущая, но все же реальность. От такого понимания начинали дрожать руки, перед глазами все плыло, а сердце стучало в бешеном темпе. И вся красота окружающего мира меркла, и тишина и свежий воздух родных просторов необъятной родины теперь казались лишь декорациями ужаса, который ждал ее впереди.
* * *Они стояли втроем у Петькиной «буханки» и радостно на нее пялились. Макс, как всегда, с легким, чисто мужским одобрением и иронией. Серега улыбался слегка злорадно и сообщнически подмигивал, давая понять, что именно его так развлекает. Петька просто скромненько блестел глазками.
— Чего стоим? Кого ждем? — поинтересовалась Елена.
— Хорошо выглядишь, — робко заметил Петька.
— Как мартовская кошка, — нахально уточнил Серега.
— Завидно? — поинтересовалась Елена.
— Ему или тебе? — не совсем грамотно уточнил приятель.
— И то, и другое, — отозвалась она. — Мне — что так душевно расслабилась, а ему — и так понятно за что.
— Тогда больше ему, — уточнил Макс, ласково улыбаясь. — Ты вообще хоть поспала немного?
— Да, сейчас отоспалась, — вернув улыбку, ответила она.
— А ночью? — не понял Петька.
— Недосуг… — Она многозначительно подмигнула водителю.
— Гигант, — оценил Серега.
— Да, тебе еще учиться и учиться, мальчик.
— Как завещал великий Ленин, — съязвил Макс. — Мы куда сегодня?
— Опять в заброшенные деревни, — уже серьезно сообщила Елена.
— Чего ты там не видела, а? — заворчал Серега.
— Возможно, кое-чего и не видела, — задумчиво сообщила она. — Давайте в машину, по дороге все расскажу.
— Только не очень умничай, — предупредил Серега. — А то сейчас как представлю, что начнешь вещать, так аж страшно становится.
— Если что не поймешь, можешь переспросить, — насмешливо предложила она.
— Типа: «Ты с кем сейчас разговаривала?», — уточнил иронично Макс.
Елена улыбнулась в ответ.
— Как твоя тачка? — решила она сменить тему.
— Да никак, — устало пожал он плечами. — Какой-то варвар поработал. Все провода выдернул, колеса проколол. Хорошо еще, стекла целы. Вообще это дня на два работы. Да и новые шины в копеечку влетят.
Елена на миг испытала угрызения совести. Но выбора-то у нее не было. Она нацепила на лицо маску сочувствия, а сама внимательно рассматривала своих спутников. Сейчас она очень рассчитывала, что поймет… что ошиблась. Хотя внутренний голос подсказывал, надежды на это очень и очень мало.
Она уже проснулась в состоянии предчувствия. Нехорошее такое состояние. Когда внутри у тебя растет трясущийся неприятный комочек. Как желе. И вот он не дает тебе покоя, хотя вроде бы и не мешает. Но то вдруг мурашки по спине, то дыхание перехватит. И комочек этот все продолжает и продолжает расти. Пока не настанет тот момент, когда предчувствие лопается и ожидаемое становится реальностью. Той самой пугающей и дикой реальностью. Где один из ее спутников окажется мертвой тварью, спокойно бродившей в мире живых вопреки всем законам логики. Наверное, именно этот факт больше всего и беспокоил. В одной умной книжке пару лет назад Елена вычитала, что чудеса способны совершать лишь боги, магия же живет по законам психологии и физики. Читай, по простым законам логики. Но существование вампиров никакой логике не поддавалось. А где кончается грань понятного, там начинается хаос и ужас. И этот ужас нарастал с каждой минутой, как и усиливалось Еленино предчувствие.
Больше всего в таком состоянии Елену бесило, что она не может ничего с этим предчувствием сделать. Оно есть и все! А она терпеть не могла те редкие случаи, когда не владела ситуацией. Тем более в критический момент.
Предчувствия у нее бывали часто. И она уже могла определить, «что день грядущий ей готовит». То ли предстоит какая-то особенная яркая, что называется, судьбоносная встреча или известие. Или — что сбудется или не сбудется желаемое. Или как сейчас. Елена четко знала, что это дело сегодня закончится. И судя по характеру предчувствия, не самым выгодным для нее образом. В живых, может, и останется, а вот без душевных травм не обойдется.
— Ну, так что там? — нетерпеливо спросил Серега.
— Пока не знаю, — честно ответила она.
— Очень мило! Может, повернем обратно? — он нагло над ней прикалывался.
— Сейчас! Размечтался! — усмехнулась Елена.
— А че? И сразу на сеновал. — Серега многозначительно подмигнул.
— Вот там по сеновалам и набегаешься, — сказала она уже серьезно. — Давайте я вам все расскажу, и сами поймете, чего я хочу.
— Главное, чтобы твои желания совпадали с нашими возможностями, — тихо проговорил Макс. По его глазам легко можно было понять, что речь идет не о деле.
— Я постараюсь заранее это с тобой согласовать, — подходящим тоном ответила Елена.
— Вот так всегда! — наигранно расстроился Серега. — Я к ней всей душой… Тебе Макс всегда больше нравился.
— Да бросьте, мальчики, — так же наигранно жеманно отозвалась Елена. — Мне вообще вампиры по душе.
— Заметно. — Макс внимательно смотрел на ее шею.
Елена машинально прикрыла засос рукой.
— Ладно, слушать будете?
— Давай, Лена, рассказывай, — согласился Петька. — А то они так и будут всю дорогу прикалываться, а мне интересно.
Елена чуть заметно улыбнулась. Вечный верный Петька. Как всегда правильный, чуть ворчливый морализатор.
— В общем, так, — начала она. — Если коротко, то в прошлый раз мы с вами обнаружили три вещи…
— Это теперь так называется? — иронично переспросил Макс. На его лице отражалось любопытство. И ничего больше.
— Трупы — те же вещи, — надменно заявила она. — Душа их уже покинула. Значит, просто неодушевленный предмет. Правда, жутко вонючий. Итак, три вещи. Труп человека, труп упыря и кольцо, этому упырю принадлежащее. И еще одно глубокомысленное замечание нашего секс-мастера… — Она посмотрела на Серегу. Он ее внимательно слушал. И тоже ничего больше. — Там кто-то очень удачно занимался сексом. Исходя из этих данных, сложилась весьма очевидная картинка. Типа привел упырь любовницу, поимел, инициировал в себе подобную с помощью крови того самого ныне покойного из погреба, а потом девица его пришибла. Однако же. В ходе дальнейшего расследования стал ясен один важный момент. Весьма очевидный…
— Я вот тоже думал, — перебил ее Макс. — Как-то странно, что она его так вот сразу и прибила. Если такая правильная, то могла бы и до того, как он ее куснул, убить.
— Да, — согласилась Елена. На лице Макса по-прежнему не отражалось ничего подозрительного. Как и на лице Сереги. — Более того, как бы мне ни было это противно, но простыни, так взволновавшие Серегу, пришлось хорошенько рассмотреть. Мастер, он и в Африке мастер. Но не верю я, что он был прямо уж таким половым гигантом.
— Не то что твой любовничек, — поддразнил Серега, нахально усмехаясь. — Но следов там и правда многовато.
— Так, может, она его не сразу убила? — серьезно заметил Петька, не обращая никакого внимания на их шутливые пикировки. Ему это все было искренне интересно, и он, как всегда, стремился помочь чем может.