— Именно, Петя, — наставительно произнесла Елена. — Не сразу. С момента инициации и до смерти мастера прошло как минимум месяц-полтора. Как установило следствие. И мне надо там еще раз порыться, по кладовым полазить. По чердакам.
— По сусекам поскрести, по закоулкам помести, — нараспев подхватил Макс.
— Чего-то ты уж больно веселый, — заметила Елена. — Но это и к лучшему. Веселее будет в грязном белье рыться. Да к тому же мы только две деревни обыскали. А их три. Вот и пройдемся по оставшемуся жилому фонду.
Последняя отмазка была стопроцентно левой. В третью деревню ей совсем не надо было. А вот в самом доме прогуляться причин хватало. Книги! Те самые таинственные книги упокоенного Вещего Олега. Елена легко вспомнила прекрасное, молодое лицо Прасковьи. И свою зависть перед умением незнакомого мага. От такого она бы не отказалась. И пока была хоть слабая надежда добраться до этих книг, Елена готова разобрать злосчастный домишко по бревнышкам и даже забраться в воняющий разлагающимся трупом погреб.
— А как это вы в ходе следствия выяснили? — поинтересовался Серега. — И что там вы еще навыясняли?
— Кстати, да, — поддержал его Макс. — Может, поделишься по старой дружбе? Кто там у нас в подозреваемых?
Вот именно по старой дружбе она им и не могла сказать, что они вдвоем и являются главными подозреваемыми.
— Ну, — начала Елена, прикидывая на ходу, как бы поскладнее сочинить легенду. — Мы выяснили, что где-то года два назад, в конце лета, наш померший нынче мастер инициировал себе девочку. Девочка — в общем, таком смысле. Это может быть и молодая, и не очень женщина. Главное, еще довольно привлекательная. Или, говоря проще, сексапильная. Она живет в деревне. Или в большой, или в малой. Что в принципе пока роли не играет. Вернее, в деревне живет ее семья. Местная, одним словом. Но, скорее всего, работает женщина в городе, а сюда изредка приезжает.
— Там работает, здесь развлекается, — подытожил Петя.
— Почему развлекается? — возразила Елена. — Ведет хозяйство. Я же говорю, местная она. Или ты все же предполагаешь, что она молодая?
— Наверное, — как-то неуверенно сказал Петька. — Она же не одна, да?
— Да, — опять подтвердила Елена. — Любовничка она себе инициировала быстро. Сначала старика грохнула, а потом и парня приютила. А вот он — сотрудник лагеря. Однозначно.
— Молодой, одинокий? — хитро подмигивая, спросил Серега.
— Ага, прямо, как ты, — подмигнув в ответ, ответила она.
— А почему ты в этом так уверена? — опять спросил Петька. Елена помнила, что такая занудная манера выспрашивать все до мелочей была у него всегда. — Ну, почему ты думаешь, что он молодой и одинокий?
— Да потому что, по большей части, она охотилась именно на таких, — пожав плечами, объяснила Елена.
— А может, себе для разнообразия кого постарше выбрала? — предположил Макс.
— А смысл? — Елена опять пожала плечами. — Ей нужны молодые и сильные.
— Правильно, — серьезно и горячо вступился вдруг Петя. — Девочку же должен кто-то защищать. Вот был наставник, его убили. Теперь нужны парни, которые ее защитят. Да и молодым легче с жертвами справляться… наверное.
Похоже, он сам оторопел от своей смелости. Как помнила Елена, Петька редко когда высказывал свое мнение.
— А я бы предположил, что она постарше будет, — решил Серега. — Лет под сорок. Тогда как раз на молоденьких и тянет.
— Тоже логично, — согласилась Елена. — Но почему-то мне кажется, что вот такие дамы бальзаковского возраста были не совсем во вкусе нашему ныне покойному мастеру.
— Вот это точно, — подхватил Макс. — Я его хорошо помню. Его чуть ли не на соплячек совсем тянуло. Ей до тридцатника, точно.
— Конечно, она молодая, — согласился Петька. — А то, что это такое, сорокалетняя женщина! Меня на такую не потянуло бы.
— Если бы она захотела, то потянуло бы, — возразила Елена насмешливо. — Упыри используют Зов. И под его влиянием тебе было бы наплевать, даже если бы она оказалась столетней старухой.
— Не знаю. — Петька пожал плечами.
Они доехали до развилки с останками трактора.
— Ну, братва, выгружаемся! — скомандовала Елена бодро. — Какая тут тропа в нашу деревеньку?
— Прямо нам, — напомнил Макс. — Но вот ты скажи, если ты так хорошо все про нее знаешь, тогда зачем опять тащиться в эти деревни? Чего ты там еще забыла?
— Я же говорила…
— Да ладно, — махнул Серега рукой. — Говорила она. Ну, вычислила ты, что убила она его не сразу. И что? Проверять, что ли, будешь?
— Буду, — согласилась Елена. — А еще… Они, конечно, хитрые твари. Но там — их гнездо. Место, где они расслабляются. И хоть что-то они там могли и оставить.
— Еще куча простыней с засохшей спермой, — предложил Серега.
— Улики, дурень, — наставительно напомнила Елена. — Может, чего обронили или… Да посмотрим. Вдруг повезет.
— Вырванный в порыве вампирской страсти клок волос, — иронично предложил Макс.
— И то ладно, — упрямо не сдавалась она. — Тогда легче будет ее найти.
— Блондинки под подозрением! — продекламировал Серега. — Круто!
— Лен, а можно я с вами? — попросил Петька. — Интересно же. А то мне тут в машине сидеть…
— Валяй, — разрешила Елена.
Ей надо было подумать. Вот они все вместе только что радостно делились версиями. Вроде бы ничего подозрительного она не выявила. Но сам факт… Елена долго пыталась понять, что ее напрягло в этом разговоре. Наконец поняла: они все говорили так, как будто точно знали, о ком идет речь. И это даже не из слов было понятно. А просто понятно, и все! Интонации, взгляды. Будто обсуждали общую давнюю знакомую. Все трое! Но такого быть не могло. Она точно знала, что любовничков у упырицы двое. Кто же тогда лишний?
Елена остановилась и прикурила. Паранойя у нее. Это точно. Может, она сама и есть упырица? Раньше искала подозреваемых, теперь — невиновных. Ладно. Пока это можно оставить. Теперь важнее сосредоточиться на поиске. Самое простое, искать улики, как она только что сказала ребятам. А там видно будет. Она решительно зашагала по тропинке.
Сегодня заброшенная деревня действовала на Елену даже более угнетающе, чем при первом посещении. И теперь дело было не в этой абсолютной покинутости и отсутствии живых. Дело как раз и было в том, что эта деревенька — пристанище мертвых. Упырей, способных на все. И от понимания этого становилось не по себе. Хороши такие декорации для конца… Елене только оставалось надеяться, что конца счастливого, хотя странным каким-то получается счастье, если знаешь, что один из твоих давних приятелей не человек, а монстр. Жуткая невозможная тварь. И все эти застывшие дома, безмолвие деревни, ее заброшенность лишь нагнетали обстановку до предела. Хотелось орать в голос и нестись сломя голову… все равно куда, но подальше отсюда.
Елена чувствовала себя героиней какого-нибудь голливудского фильма ужасов. Когда несчастная запуганная донельзя девушка попадает именно в такое напряженно молчаливое селение, где и происходит развязка: появляется монстр, потом герой, все друг друга кусают, массово дохнут, и их хоронят в братской могиле. А освободившаяся героиня, вывезенная из зоны бедствия, впоследствии находит у себя явные признаки паранойи. Только в случае с Еленой паранойя у нее обнаружилась еще до решающего момента развязки. И эта самая паранойя должна была привести как раз к такой голливудской кровавой развязке, и надеяться кроме самой себя Елене не на кого…
А между тем где-то пели птицы, немного разряжая напряженную атмосферу брошенной деревни. Солнце окрашивало землю, старые срубы и деревья в радостные сочные цвета. Тихо шелестела трава на ветру, подпевая ветвям. И ни одного человеческого звука…
Вообще никаких следов присутствия. Только отпечатки лап на тропе…
— Волки, — досадливо поморщился Макс. — Еще с прошлого раза следы остались. Ночью тогда дождь был. Потом они гуляли, вот следы и отпечатались, и засохли. До следующего дождя…
— Волки, — задумчиво повторила Елена, проследив взглядом вереницу следов. Еще одна пугающая мелочь. Такая же сказочная и дикая, как упыри. Голодные звериные глаза, мощные лапы, хищные морды… Волки. Ночные охотники и стражи.
Ей невольно подумалось, что эти две темы преследуют ее всю жизнь. Волки и вампиры. Она невольно грустно улыбнулась. Когда охотишься на одних и натыкаешься на следы других — наверное, это к удаче. Если не рассматривать это как предвестие смерти.
— Да они тут все обшарили, — как-то недовольно прокомментировал Серега. — Всю деревню обследили!
— Ужас какой! — насмешливо отозвалась Елена, с трудом отмахнувшись от своих мыслей. — Какое нахальство! Шлялись тут, понимаете ли, без высочайшего Серегиного соизволения.
— Да они тут, наверное, часто бывают, — уже более серьезно отозвался он. — Теперь это их земля.
Это была и правда их земля. Следы вели через всю деревню. Звери чувствовали себя хозяевами. От понимания этого вдруг у Елены появилось какое-то странное ощущение, будто она прикоснулась к тайне. Какое-то романтическое предчувствие. Будто впереди ее ждало путешествие по земле неизведанной, а может, даже и необычная встреча. Конечно, она понимала, что такие мечтания смехотворны. Доведись ей встретиться на узенькой дорожке с живым волком… Ей и так было почти непереносимо страшно, но при этом все равно где-то в душе жило глупое желание встретиться взглядом с хищными зелеными глазами зверя. По крайней мере, такая встреча сейчас была для нее предпочтительней, чем возможное рандеву с упырями.
Надолго отвлечься от больной темы не удалось. Елена кисло усмехнулась, решив, что больше всего она сейчас нуждается во времени на размышления. Хотя бы пара минут, чтобы подавить панику и начать мыслить. Ведь только это и может спасти… Она понимала, что уже на грани истерики.
— Значит, так, — рассудительно начала она, все же заставив себя сосредоточиться. — Макс и Серега уже ребята грамотные. Вы знаете, что и где искать.
— Так ведь искали уже, — проворчал Серега.
— А теперь поищем еще раз, — раздраженно продолжала она. — Повнимательнее. Обращайте внимание на каждую мелочь. Лезьте в шкафы и на полки. На чердаки и в подвалы! Чуть что — звать меня.
— Что конкретно тебя интересует? — немного насупившись, поинтересовался Петя.
— Следы пребывания людей. Свежие следы, — уточнила Елена. — Вплоть до самых реальных отпечатков подошв на слое пыли.
— Ага! — усмехнулся Серега. — Там, кстати, и наши собственные остались.
— Идентифицируйте! — велела она. — А о чужих — кричите. Каждому по дому и прилегающие к нему владения. Быстро управимся.
Дав инструкции, она решительно зашагала вдоль цепочки волчьих следов. Как-то сразу было решено «нехороший домик» оставить напоследок. По крайней мере, никто туда не сунулся. Елена выбрала себе самый дальний участок.
Она переступила порог. Прошла по скрипящим половицам через сени. Тихо, спокойно и все так же мертво. Отсутствие звуков жизни по-прежнему нервировало. Но Елене сейчас было не до таких мелочей. Ее и без того трясло от страха и напряжения. Причем трясло уже в прямом смысле. Она с отвращением смотрела на свои пальцы, которые мертвой хваткой вцепились в дверцу шкафчика на запыленной кухне. Отпустишь, и как у алкаша с похмелья, мелкой дрожью затрясутся. Колени тоже подгибались. Хотя она старалась себя контролировать. Чтобы заставить себя успокоиться, она попробовала излюбленный прием — сеанс самоиронии.
Ну, что особенного происходит? Подумаешь, решила прогуляться в самое оптимальное для убийства место в компании трех потенциальных убийц. С кем не бывает! Она предупреждена о возможных последствиях. Хотя нельзя сказать, что хорошо вооружена. В моральном смысле. Единственное, то успокаивает, что все трое быть упырями не могут. Получается: двое на двое. Реальный расклад! Она нервно хмыкнула. Так совсем до истерики недалеко.
Все же надо сесть, закурить и успокоиться. Все равно индюку понятно, что тут она ничего ценного не найдет. Итак, если начинать с простого. В ее списки входили только Серега и Макс. Петьки там и близко не было. Хотя, как правильно заметил Олежек, что и странно. Откидывать аргументы большинства, что возможный подозреваемый может быть ее личным хорошим знакомым, глупо. Более того, Серегу и Макса она проверяла, а вот Петю… Да и опять же в тихом омуте… Сильный парень, одинокий, молодой. Послушный — идеальный вариант! Но все же основные подозрения падали именно на Макса и Серегу. Серега подходил упырице в напарники по всем тем же основным критериям. Да еще и местный! Или почти. А Макс… Что-то он очень находчивый. И перстенек в непроглядной тьме под кроватью углядел. И черепок выкатил. И сразу именно к Прасковье повел. Очень гладенько сработано. Ну вот! Паранойя в полную величину. А ведь собиралась найти третьего лишнего. Или даже двоих лишних.
Она тяжело вздохнула, затушила сигарету и пошла методично обшаривать дом. Такая работа руками всегда хорошо помогала. Руки делают — голова думает: одно другому не мешает. А главное, полная занятость. Так можно попробовать перестать истерить и не думать, что каждая минута пребывания здесь приближает ее к встрече с упырем лицом к лицу. В конце концов, ей платят за поимку этой твари. Пора работать! И плевать на трясущиеся руки и желание расплакаться от страха.
Итак, вновь вернемся к началу. По ее мнению, эта прогулка в заброшенные деревни была предпринята, чтобы вычислить первого любовника «прекрасной зубастой дамы». И им должен был оказаться либо Серега, либо Макс. Серега все же больше подходит по возрасту. Но! Он приехал сюда работать где-то месяц спустя после обнаружения первого трупа гостя «Глубинки». Елена задумалась. Вспомнился треп у костра в первую ночь в лагере.
«… — Да еще бы я не согласился, — вещал тогда Серега. — Я все кругами ходил, пока чинились и строились. Все прикидывал. Какое тут бабло срубить можно!
— Это где это ты ходил? — насмешливо переспрашивала она. — Что? По кустикам ютился, подглядывал за строителями? Странно… Давно тебя мужики привлекать начали?
— Если мой дом считать кустиками, то, наверное, ты права, — усмехался Макс. — У меня он проторчал, да все выспрашивал, как там и что. Задницу сам поднять от кровати ленился. Это называется — поохотиться приезжал.
— Но уж в лес-то меня дважды звать не приходилось! — горячился Серега. — Туда я и сам в первых рядах. Все тут облазил. С закрытыми глазами ночью пройду! Может, и получше тебя проводником стал!»
Значит, жил он у Макса в то лето. Почему бы и нет? Елене этот расклад очень даже подходил. Да и знание леса, которым Серега так похвалялся, тоже укладывалось в версию. Да еще тот факт, что как раз в лесу-то наш приятель и пропадал энное время.
Как и Макс. Да еще так вовремя. Точную дату инициации ей все равно не установить. Но примерно совпадает. Конечно, у Макса семья. Но так ли часто он бывает дома? Да и кто за ним особо следить будет? Если его инициировали сразу, то на нем это никак внешне не отразилось. Опять же, Макс изначально местный. Если девица кого и знала давно из Елениного списка подозреваемых, так это именно его. К тому же Макс хитер. Есть это в нем. Особо и присматриваться не надо. Вот он этот гладенький сценарий с находочками и разыграл.
Остается Петя. Темная лошадка. Вообще выпавший из зоны внимания. Что, кстати, больше всего и подозрительно. Но на самом деле Елене не давало покоя, что список пополнился на еще одного подозреваемого именно во время поездки сюда. Она чувствовала, что они все трое знают: кто та славная девочка, которую Елена так упорно ищет. И именно поэтому она сделала вывод, что по крайней мере двое из них — упыри. А точно ли двое? Да нет, это точно. Третьего захомутать «леди икс» никак бы не успела. Надо только вычеркнуть лишнего.
Что-то не давало ей покоя. Что-то очень важное. Пытаясь поймать ускользающую мысль. Елена проверила чердак и подвал. А также и все углы двора. В доме, как и ожидалось, не было ничего для нее ценного или даже мало-мальски интересного.
Она вышла на улицу и все по тем же волчьим следам вернулась к «нехорошему дому». Ее трудовая бригада подозреваемых еще осматривала вверенные им участки. Кто же из них?
Сотовый в кармане запел голосом «Битлов». Это был столь не вписывающийся в окружающую обстановку звук, что Елена вздрогнула и чуть не выронила телефон.
— Олежек, какого хрена? — недружелюбно поинтересовалась она в трубку.
— Мать, ты все еще там шляешься? — не обратив внимание на ее раздражение, осведомился тот.
— Естественно!
— Уже кого-то вычислила?
— Нет, мучаюсь паранойей, — сердито созналась она.
— Сейчас подмогу, — деловито пообещал гений безопасности. — Нет ощущения, что забыла нечто важное?
— Естественно, есть!
— Какие-то у тебя ответы неразнообразные, — прокомментировал он. — Можешь прекратить дергаться, просчиталась ты со своими подозреваемыми.
— В смысле? — удивилась Елена.
— Да ты сама подумай, чего ты в Макса и Серегу вцепилась? — вещал Олег. — Ты же сама говорила, что упыри эти плохо переносят спиртное.
— Ну и?
— Да ты же с этими двоими всю ночь напролет пропила, как явилась!
— Угу, — согласилась она невнятно. — Спасибо.
Она отключила связь. Особенно распространяться ей не хотелось. Но Олег подсказал именно ту самую так долго ускользающую мысль. Кажется, ее расчет оказался неверным, но совсем не в том, в чем гений безопасности думал. Состав подозреваемых оставался прежним. Но теперь она пришла к мысли, что ловит не раннего, а последнего любовничка ненасытной твари. А еще можно было предположить, что все эти разговоры про неприятие упырями алкоголя сплошная чушь. Она так решила логически. Но кто сказал, что упыри поддаются логике? Их по логике вообще существовать не должно.