Они опять говорили о пустяках, делились детскими воспоминаниями, слушали музыку.
В общем, это был замечательный день, по-настоящему романтический вечер, … который мог плавно перетечь в знаменательную ночь.
Андрик в номере возился с кофе, она ждала на балконе.
— Ну, ты как? — поинтересовался он, выглянув из комнаты.
— Смотри. — Она показала вверх.
Вовремя. Чуть колыхнулись от ветра вершины сосен, где-то вдали блеснула молния, последний миг затишья — и вот она, первая капля, пронеслась в сумерках прямо перед их глазами. Тут же за ней последовала вторая, уже более уверенная, спешащая вперед к далекой земле, но еще видная взгляду в своем полете.
— Угу, — невнятно прокомментировал Андрик. — Сейчас польет.
Вообще в ожидании бури есть один минус. Если ты ожидаешь ее в компании симпатичного мужчины на балконе его номера. Елена прекрасно понимала, что шанс попасть в его постель сильно возрастает. Понимал это и Андрик. Как-то незаметно он приблизился к ней вплотную.
— Вернемся внутрь? — почти шепотом поинтересовался он. И прекрасно было понятно, куда конкретно он ее зовет.
Елена молчала, а потом просто помотала головой.
— Еще не отошла от… Темки?
Другой бы на его месте уже кинулся обниматься или даже полез с поцелуями. Андрик же просто стоял слишком близко и ждал. Это действовало намного сильнее.
— Не в этом дело, — немного нервничая, начала она объяснять. — Просто… Андрик, вот что будет дальше?
— Ну… — Он многозначительно улыбнулся.
— Да я не об этом, — она нервно отмахнулась. — Вот смотри, мы сегодня весь день провели вместе, мы говорили, мы смеялись, мы устроили замечательный ужин. А завтра с утра уже все будет по-другому.
— Не факт. — Он нахмурился.
— Факт, — решительно сообщила Елена. — Романтика уже будет не нужна. Не нужны будут и разговоры. Оба получат, что хотели, и пропадет необходимость… напрягаться.
— А если не на одну ночь? — деловым тоном предложил Андрик.
— И что будет? «Наша с ней основная задача не застуканными быть на месте…? Явки, пороли, чужие дачи, а дома надо быть в десять»? — Она усмехнулась. — Будем вырываться на полчасика. Сначала еще, может, какое-то время станем уделять разговорам, потом все сведется к «привет, как дела». Потом, когда все вообще закончится, мы прекратим знакомство в целом. Как будто ты сам это проходишь в первый раз! Это как на рыбалке. Вот представь, что ты живешь на берегу реки, другого водоема и близко нет. И в этой твоей реке водится только одна, но очень крупная рыба. И ты каждый день ходишь на берег, чтобы поймать именно эту рыбу. И однажды это случилось. Ты же ее отпустишь, иначе тебе больше незачем будет ходить к реке…
Андрик думал, взвешивал и просчитывал. Он вообще был деловым парнем.
— Ну, — вынес он вердикт. — Логика у тебя заведомо странная, потому что женская. А аналогия с рыбой если не пугающая, то спорная. Интересно узнать, кто все-таки рыбак, а кто в реке… Однако аргументы твои я, естественно, принимаю… Тогда, наверное… останемся друзьями?
Елена грустно улыбнулась.
— Можешь считать рыбаком меня, если это меньше ранит твое мужское самолюбие.
— Я подожду, — усмехнулся он, зная, что Елена, как умная женщина, ему не поверит. — А однажды, когда ты разгребешься со своими делами и мыслями…
— Извини, ладно. — Она встала на цыпочки, и, обняв его за шею, поцеловала в щеку.
Теперь уже он усмехнулся и, обняв ее за плечи, повел в комнату.
— Я тебе решил гонорар увеличить, — уже совсем по-другому сказал он, пододвигая ей чашку кофе.
— С чего бы это? — сухо поинтересовалась Елена.
— За моральный ущерб, — выдал Андрик, явно довольный собой.
— А! — несколько иронично прокомментировала она.
— Дальше что делать будешь?
— Работать. — Елена пожала плечами, ответ, в общем-то, был очевиден.
— А у тебя часто такие заказы бывают?
— Такие, слава богу, нет. — Она улыбалась. — А вообще ко мне частенько обращаются.
— А ты не думала заняться этим серьезно? — внимательно глядя на нее, спросил Андрик.
— Чего-то я не понимаю, что ты задумал? — она на всякий случай отодвинула подальше чашку.
— Вчера был у мэра, — начал рассказывать Андрик. — Ты же с ним знакома?
— Как-то выполняла один его заказ, — осторожно сообщила Елена.
— Вот! И он заинтересован… как сказать-то. — Он немного смутился. — В общем, предлагаю тебе открыть свое дело. Он и я — готовы вложиться.
— Ох, — Елена была несколько шокирована. — То есть вы хотите, чтобы я открыла свое дело. Типа «ООО»? А вы будете акционерами?
— Ага, — Андрик выглядел очень довольным. — Ты не переживай. По бизнес-плану, по оформлению я тебе людей пришлю. Только скажи, сможешь команду набрать?
— Это-то без проблем, — рассудила Елена. — Но мне не нравится, что вы станете основателями. А я типа управляющая, да?
— У тебя есть деньги, — напомнил он. — Гонорар за дело. Может, сама чего скопила? Роль совладельца тебя устроит?
Вообще это ее более чем устраивало. Только было страшно вот так оторваться от привычной жизни по плану, от зарплаты до зарплаты по команде и начать свободный полет. Нужен кто-то, кто поддержит ее, сможет шагать рядом. В общем, быть индивидуальным предпринимателем она не хотела, но вот если Алек согласится…
— Не будем спешить. — Она сделала вид, что все еще растерянна. — Давай я подумаю, с народом потолкую. Если сложится, позвоню.
— Думай, — согласился Андрик. — У тебя аж до понедельника есть время.
— А что будет в понедельник? — решила уточнить она.
— Поедем к мэру, потом я покажу тебе один домик в центре города под офис, потом познакомлю с юристом и моим финансистом, — перечислял он. — Вот. Начнем оформление.
— Нормальный ход, — усмехнулась Елена. — Ты подумай, а я уже все решил. Ладно. Мне как-то не хочется совсем уж обижать твое мужское самолюбие и отказывать дважды за один вечер.
— Да уж не надо, — усмехнулся он в ответ. …
— «Я вернулась в мой город, знакомый до слез. До прожилок. До детских припухших желез!»[8] — радостно цитировала Елена, вплывая в свою квартиру.
— Зашибись, — прокомментировал Алек. — Она, вся цветущая и радостная, влюбленная и счастливая. А я тут дергаюсь, что ее вампиры съедят.
— Почему влюбленная? — переспросила она, уперев руки в боки.
— Ты всегда начинаешь нести всякий стихотворный треп, когда влюбляешься, — авторитетно сообщил лучший друг.
— Значит, это у меня пожизненное состояние, — подвела она итог. — Я всегда что-то цитирую.
Алек решил не спорить.
— А это что? — Он указал на переполненные пакеты.
— Еда. — Елена пожала плечами. — У нас же наверняка пусто в холодильнике.
— Ошибаетесь, мадемуазель, — победно объявил Алек, перетаскивая пакеты на кухню — У нас даже есть готовый борщ и жаренная с мясом картошка.
— Клево! — искренне порадовалась Елена. — Тогда я быстро в душ. А потом пообедаем, и я все тебе расскажу.
Алек слушал, как журчит вода в ванной, и думал. Так уже бывало, когда его дорогая подруга исчезала на некоторое время, а потом приезжала. Слишком радостная и оживленная. И отстраненная. Будто выстраивала стену между собой и миром, собой и им, Алеком. И каждый раз он шел у нее на поводу, подначивал ее, давал никчемные комментарии, поддерживая эту ее игру в «приключение». И она всегда старалась подать свои поступки как забавные случаи из жизни. Хотя за всей этой веселостью без труда можно было разглядеть, что же происходило на самом деле и, что важнее было для Алека, чего Елене все это стоило. В этот раз ее рассказ вряд ли получится сильно веселым.
Алек вспомнил ссадины на ее лице, резкие нервные движения, новое беспокойное выражение глаз. Он посмотрел открытую сумку, которую Елена бросила в своей комнате. Арбалет, болты, стилет. На ноже и наконечниках какое-то странное покрытие. Серебро… Значит, вампиры все же были? В это он как-то не решился поверить, но встревожился. Пистолет, три запасные обоймы, еще одна в пистолете. Не хватает пяти патронов. Так…
Он благоразумно решил оставить все это и пошел накрывать на стол. Елена выплыла из ванной, когда он резал хлеб. На ней была надета короткая ярко-зеленая юбка и короткий топ. Волосы его дорогая подруга собрала в хвост на макушке и завязала ядовито-розовой резинкой из арсенала дочери.
— Как я устала от черного цвета, — поделилась она. — И соскучилась по коротким юбкам.
— Странно, — прокомментировал Алек, разливая борщ по тарелкам. — А я подумал, что там тебе некогда было скучать.
— Ой, не занудствуй, — попросила Елена. — Сейчас сделаю полный доклад.
Они ели, и он слушал ее рассказ, даже не перебивая. По ходу он старался придумать как можно больше тех самых никчемных комментариев, так как такое повествование в них нуждалось очень и очень. Ему все это совсем не нравилось. Надо было ее остановить хоть сейчас, прямо на половине, заставить рассмеяться, отвлечь.
— Ну знаешь, что? — с самым серьезным видом начал он. — Все это похоже на фарс. Ты вообще объясни мне, почему какой-то дядька нанимает тебя в киллеры, а ты спокойненько на это соглашаешься? Это вообще-то подсудное дело с продолжительным сроком в итоге. Незнание закона, если ты все же была не в курсе, не освобождает от ответственности.
— Какая классная прописная полицейская истина, — тут же живо отозвалась она. — Сам придумал или это в кодексе записано?
— В кодексе, в кодексе, — ехидно подтвердил Алек.
— Вот! — Она погрозила ему вилкой. — Я всегда знала, что полиция существует, чтобы осложнять нам, простым гражданам, жизнь. И конечно, нет смысла говорить тебе, что ты несколько утрируешь и что киллером меня наняли исключительно для упырей. А они не совсем люди все-таки.
— Но, позволь тебе напомнить твои собственные показания, они мало чем от людей отличаются. Иначе этот дядька тебя бы так не подставил, — внес разумное замечание Алек.
— Он меня не подставил, — тут же ухватилась Елена за его слова. — Он оплатил мне работу, да еще и спас жизнь, хотя я вполне справилась бы и без него.
— Ага! — Алек продолжал устраивать «семейную сцену». Это была старая их игра, которая всегда заметно улучшала настроение обоим. — Значит, это был рыцарь на белом коне! Такой добрый красивый олигарх? И ты готова положить гору трупов к его ногам за… — Он многозначительно улыбнулся.
— А вот и нет! — Она немного по-детски надула губки. — Да! Он красивый и умный, почти олигарх. Но трупы к его ногам я выкладывала не за… а ради неплохих денег. В остальном я сама о себе позаботилась.
— Вижу. — Алек уставился на почти заживший засос на шее своей дорогой подруги.
— Ну да… — Ее настроение как-то резко поползло вниз. — Это результат влияния на правоохранительные органы.
— Теперь все понятно! — Алек старался выдержать прежний тон. — Конечно, когда там гора трупов, полиция просто обязана этим заниматься. А если после твоего приезда количество съеденных товарищей стало возрастать, кто-то просто обязан был обратить на это внимание. И на тебя лично. Иначе мы не сидели бы здесь, а я возил бы тебе передачки в какую-то из местных женских колоний. Вообще я тобой горжусь. Предпочесть олигарху какого-то простого полицая! Очень патриотично.
— Но не по его мнению. — Настроение его дорогой подруги не поднималось.
— Не по мнению полицая? — уже более серьезно уточнил Алек.
— Да. Давай я все побыстрее выложу, ладно? — и она, отодвинув тарелку, быстро пересказала остальное.
Алек задумался. Все было просто ужасно. Елена долго будет приходить в себя. И непонятно, что доставило ей больше боли: смерть Макса, история с Серегой или же все-таки двуличный полицейский-упырь Артем. Но, наверное, лучше не уточнять.
— Я обойдусь без комментариев, — ответил он на ее выжидающий взгляд. — Как-то приколы в голову не лезут. Хотя мне очень хочется верить, что ничего такого не случилось бы, если бы я поехал с тобой.
— Да неужели? — усмехнулась Елена. — И когда кому-то из моих близких удавалось меня отговорить от очередной глупости, которую я уже запланировала совершить?
— Никогда, — улыбнувшись, согласился он. — Но впредь я считаю нужным исправить это.
— Классно! — У его дорогой подруги сделалось такое очень хитрое выражение лица. — У тебя деньги есть?
— Не понял. — Алек смотрел на нее почти испуганно. — Ты чего, еще и денег своему олигарху осталась должна? Так давай я ему просто морду набью?
— Не стоит. Олигарх со мной расплатился очень щедро. И даже сверх того…
— Очень у тебя приличный олигарх, — с наигранным уважением отозвался Алек. — Из тайной любви к тебе жизнь спасает, гонорары шлет. Может, он еще и в будущем что-то тебе подкидывать будет. Типа алиментов?
— Так о том и речь. — Елена пожала плечами. — Не алименты, но… Очень перспективное предложение. Но ты не ответил, у тебя деньги есть?
— Да, я все-таки собрался тачку купить…
— Этого вполне достаточно. — Вид у Елены был крайне деловой. — Тогда все в норме. Значит, ты в доле, и дело покатит. Как тебе нравится мысль стать хозяином собственного предприятия, занимающегося заказами, что можем принимать только мы благодаря нашим способностям?
— Типа — бюро магических услуг? — усмехнулся Алек, все еще не веря в серьезность ее слов.
— Классное название! — обрадовалась она. — Так, значит, с понедельника начнем оформление всех необходимых документов. Спасибо за обед. Я потом посуду помою. Ты посиди пока, а мне надо сделать несколько звонков.
Елена покинула кухню в поисках телефона. Алек потрясенно смотрел ей вслед.
— Ты не шутишь? — все же решил он уточнить. вышло по-детски жалобно.
Из соседней комнаты раздался довольный смех Елены…
Сноски
1
Сайва — вост. — сиб. срубец на столбах в лесу, в котором кочевники хранят съестные и другие запасы.
2
Аркадий и Борис Стругацкие. «Трудно быть богом».
3
Пехов А. Ю. — известный российский писатель, работает в жанре фэнтези.
4
В. Шекспир. «Гамлет».
5
Пушкин А. С. «Евгений Онегин».
6
Стихи Татьяны Лагуты с сайта Стихи. ру.
7
С. В. Лукьяненко — популярный российский писатель-фантаст, автор цикла «Ночной дозор».
8
О. Э. Мандельштам.