Она достала желанные «бычки». Консервного ножа здесь, естественно, не было. По мнению Андрика, каждый уважающий себя любитель экстремального отдыха такие вещи возит с собой. Елена попыталась вскрыть банку овощным ножиком, который, по мнению хозяина «Глубинки», мог в кемпинге пригодиться.
— Ох! — насмешливо выдал Темка. — Какие мы умелые. Уйди, женщина, пока не порезалась.
Елена с удовольствием отодвинулась, давая дорогу профессионалам. Темка достал из кармана своих форменных брюк маленький складной нож и раскрыл его…
Будь у Елены нервы послабее, она бы грохнулась в обморок. Но дыхание она все-таки затаила, наблюдая, как ловко Темка орудует этим ножичком. Таким маленьким, выкидным. Лезвие которого странно заточено с двух сторон. Такие в магазинах не продают: зачем такому ножичку двусторонняя заточка? А еще у основания ручки виднеются уже знакомые бурые пятна. Этот ножичек был точной копией тех двух, что лежали в кармане ее собственной куртки. И Темка точно не знал об их существовании. Точнее о том, что они у нее. Только ручка у его ножичка была темно-синяя, а не зеленая, как у Викиного и Петькиного.
Елена зажмурилась. Это открытие стало по-настоящему странным. Ведь она только что с ним… Это было предательством. Это было… подставой? Она даже не хотела задумываться, чем это было. Просто резко почувствовала непреодолимое желание его уничтожить. Такое практически истеричное желание. И дело даже не в том, что Темка один из них… Просто потому что он…
Елена прекрасно понимала, что шансы ее невелики. Она не супергерой, она слабее его, медлительнее, в конце концов. Он полицейский. Он наблюдателен. И наверняка помнит, что стилет спрятан у нее в голенище. Он упырь. И никто не знает, насколько велика их сила и каковы вообще их способности. Но сейчас все это не имело значения.
Она резко нагнулась, выхватила оружие и, не разгибаясь, воткнула лезвие стилета ему в ногу. Елена была в таком состоянии, что даже не почувствовала, как удар уже привычно болью отозвался в руке. Она тут же вытащила нож из раны и намеревалась ударить второй раз.
Но Темка схватил ее за волосы, резко потянул вверх. От боли она зажмурилась, но, уже ни о чем не думая, продолжала размахивать стилетом. Оружие часто находило цель, однако удары скорее всего были несерьезными. Артем сильнее скрутил ей волосы, но она очень старалась не обращать внимания на боль. Только бы нанести упырю как можно больший урон.
Наконец, стилет попал во что-то мягкое, потянулся за пораженной целью. Темка сильным ударом выбил у нее оружие, на миг отпустив волосы. И тут же она получила серьезную пощечину. Такую, что зашумело в ушах. А потом он просто отшвырнул ее в сторону.
Удивительно, Елена пролетела до кровати, инстинктивно сгруппировавшись, и приземлилась без особого урона для себя. Она тут же забилась в угол, ожидая дальнейшей расправы. Но ее не последовало. Елена открыла глаза.
Темка стоял в проеме кухни. Кисть левой руки у него неприятно усохла, вся рубашка была исполосована, и в дырах виднелись все те же несколько усохшие проемы ран, правая штанина болталась, будто пустая.
— Да, — философски произнес он. — Это в мои планы не входило.
— Это поправимо? — указывая на кисть его руки, глухо поинтересовалась Елена.
— К сожалению, нет, — раздраженно ответил он, присаживаясь на край кровати. — Серебро плохо на нас действует. Ты же грамотная, знаешь.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно прокомментировала она. Это и правда было хорошо. Если он убьет ее, то все же вскоре Олежек или Андрик найдут труп. Смятая постель быстро подскажет, кто мог здесь побывать. А эти раны будут хорошим доказательством. Главное, чтобы они успели быстро найти Темку.
— Сволочной вы, бабы, народ, — все так же раздраженно сказал полицейский. — А еще говорят, что секс — хороший способ привязать вас к себе. Одна трахала мужиков, так как ей нравилось совмещать приятное с полезным. Они ее трахают, она их ест. Ты… Поваляться со мной в постели — за ради бога! А потом…
— А ты мечтаешь о сказочках викторианской поры? — насмешливо осведомилась Елена. — Влюбленный вампир и его вечная невеста-девственница? Читай Брема Стокера.
— Как всегда, очень мило, — отозвался Артем. — Вообще я думал, что и тебе такая сказочка придется по душе.
— В смысле? — очень холодно переспросила она.
— Ну, ты же понимаешь, что я бы в любом случае тебя не отпустил. — Темка пожал плечами. — Я просто надеялся, что все эти откровения подождут до ночи. А там я бы смог тебя уговорить…
— Уговорить на что?
— Составить мне компанию, так скажем.
Елену передернуло.
— Ага! Это, значит, не твой выбор. — Он усмехнулся. — Тогда, может, оно так и лучше.
— А просто дать мне уехать не судьба?
— Конечно, нет. — Он даже как-то по-детски огорчился. — Я знал, что в один прекрасный момент ты поймешь, кто я.
— И это случилось скорее, чем ты думал. — Елена не чувствовала ничего, кроме злости.
— Да? — светски-удивленным тоном осведомился он. — И в чем же я прокололся?
— Я же читала, что у таких тварей, как ты, отсутствует обоняние. Ты несколько часов просидел в одном закрытом помещении с разлагающимся трупом.
— Черт, — беззлобно выругался Темка. — Тут ты права. А о нас, оказывается, не только сказки пишут.
— Не только, — подтвердила она. — Человеческая пища. Вам она не интересна. Вы насыщаетесь только кровью. Но для собственной безопасности вы вполне можете ее употреблять. К тому же всегда можно очистить желудок.
Он только улыбался и кивал ей, как школьнице, отлично вызубрившей урок.
— А еще алкоголь, — продолжала Елена. — Тут я просчиталась. Конечно, кровь с алкоголем вам не катит, но кто сказал, что вы сами не можете его употреблять?
— Вот так. — Тема развел руками. — Все просто. И на это тебе понадобилось меньше минуты. А потом ты бы легко выяснила, где еще успела просчитаться.
— С Серегой, — тем же немного монотонным холодным тоном продолжала она. — В ту ночь инициировали тебя.
— Нет, тут ты не угадала, — возразил упырь.
— Значит, вас было четверо?
— Нас было трое, — терпеливо объяснял Тема. — И в ту ночь никого не инициировали. Вот ты сюда приехала вести расследование. И тебе понадобилось всего несколько дней, чтобы нас найти. Я мент. И два года назад им был. А еще я местный, знаю, где искать. А еще я знал, что конкретно хочу найти.
— Ну надо же! — иронично отреагировала Елена. — И что же?
— Книгу.
— Ох ты черт! — она театральным жестом легонько стукнула себя по лбу. — Мы же грамотные и читать любим. И что же такого в этой книге?
— Считай, это кодекс.
— Кодекс вампиров? Клево! Можно я закурю?
Темка спокойно передал ей сигареты и зажигалку.
— Вроде того, но не надо делать вид, что эта книжица тебя саму не интересовала.
— Ага! Значит, ты стал упырем из соображений… умножения интеллектуального потенциала? И когда же тебя так угораздило?
— Хватит, — мягко остановил он, будто они просто вели научный спор. — Ты видела Прасковью? И хочешь сказать, что не хотела бы уметь делать такие же подарки, как умел Олег?
Елена сделала самое умное, что смогла. Она промолчала.
— А он еще много что мог, — продолжал Артем. — Мы были хорошими приятелями. И он обучал меня. Но не давал главного, знаешь, как-то отстранялся, когда я задавал слишком много вопросов. Зато привечал Вику, которой было на все это наплевать.
— Обидно, да? — не удержалась Елена. — И ты придумал хитроумный планчик?
— Естественно, — совершенно серьезно отозвался он. — Вика же не только с ним спала. Вот я за ней проследил и… узнал много нового и интересного.
— А потом легкий шантаж истеричной особы — и ты прошел инициацию? — догадалась Елена. — И кто же был первым трупом?
— Не поверишь, но трупов на моем счету не было, — усмехнулся Артем. — Зато я получил доступ к книге. А там… Главное, учиться. И в первую очередь соблюдать нетрудные правила.
— Так поделись, какие? — с деланым любопытством спросила Елена.
— В первую очередь — не убивать, — с видом триумфатора заявил Темка. — Как это ни банально, мы от этого тупеем. Да и в целях безопасности… А еще живая кровь улучшает способности.
— Наслышана, — призналась Елена. — В общем, все понятно. Потеря книги была для тебя трагедией. Дальше тоже все ясно. Ты объяснил Вике, как заткнуть Макса, с чем она удачно справилась. И все было бы хорошо, не имей она такую тягу к убийству. Как, впрочем, и ее новый друг Петька. Наверное, она была не в восторге, когда вы с Олегом спелись и пытались заставить ее штудировать ваш кодекс.
— Все так, — немного устало подтвердил Те-ма. — Хоть какой-то толк от Петьки появился, когда ты приехала. Он о тебе был наслышан. Вика ударилась в панику. Петька пытался тебя убрать.
— Ну, тут-то от него немного толку вышло, — досадливо морщась, уточнила Елена. — По крайней мере, убить меня пытался он неудачно. Не то что Серега…
— Серега. — Темка опять тяжело вздохнул. — Единственное правило, которое мы вдолбили в Вику, что с людьми надо изредка еще и просто спать.
— Вам это тоже полезно для здоровья? — усмехнулась Елена.
— Типа того. Но Вика имела на него другие планы. Твой приезд на девчонку совсем плохо повлиял. И в ту ночь она хотела его инициировать. Но я пришел вовремя.
— Вы поели, а Серегу с миром отпустили? Тогда откуда такая кровожадность?
— Но ты же начитанная! — усмехнулся он в ответ. — Знаешь же, мы можем корректировать память.
— Путем обычного гипноза, — осенило ее. — А заодно ты, видимо, подстраховался, на случай если я все-таки добьюсь каких-то результатов в своем расследовании — закодировал его на мое убийство? А ведь он мог и не справиться. Что и получилось…
— За что, если честно, огромное тебе спасибо. — Тема поднялся с кровати. — Олег неплохо жил один. Тихо и мирно. И я так проживу. Армия поклонников имеет свои минусы.
— Темка — король Тьмы! Звучит! — Елена напряженно за ним наблюдала. — И что дальше?
— Да вот в общем-то и все. — Он похлопал себя по карманам. — Ох и осложнила ты мне жизнь своим стилетом. Где нож?
Елена просто взбеленилась. Он настолько был уверен, что убить ее так просто. Он, похоже, даже и мысли не допускал, что она будет сопротивляться.
— И ты так в себе уверен? — холодно осведомилась Елена ему вслед.
— А что ты сделаешь? — спокойно ответил он. — Арбалет твой неизвестно где, куртка с пистолетом в гамаке, стилет тут валяется…
Елена мрачно усмехнулась, протягивая руку в сумку. Спасибо, Господи, что она уже начала собираться и переложила оружие из куртки.
— А главное, — продолжал Тема, подобрав, наконец, свой ножик под столом. — Я постараюсь, моя радость, сделать так, чтобы ты и дергаться не хотела.
Он опять показался в проеме кухни. И посмотрел ей в глаза.
Как легко было узнать этот взгляд. Эти полные любви и обещаний глаза Старшего вампира. Елена затаила дыхание, просто не веря в происходящее. Будто она опять вернулась в тот далекий город, в тот магазинчик, где однажды уже встретила его. И вот он опять стоял напротив, печально улыбаясь, ожидая ее. И ей опять безумно захотелось сделать шаг вперед, преодолеть это расстояние, обнять его и никогда не отпускать. Она его любила, она боготворила его. И дело по-прежнему было не в физическом влечении. Нет. Это было глубокое, сильное чувство. Он любил ее так, как никто другой. Он мог дать ей то, что она ждала больше всего. Забыть одиночество, забыть все переживания и потери, знать, что он рядом, сейчас, завтра, навсегда, навеки. И этот легкий укус, этот краткий миг боли и смерти уже ничего не значат. Только сделать шаг. И остаться с ним навсегда…
Ужас пересилил все. Они не просто существуют. Старший вампир там, в том незнакомом мирке. Артем — здесь. Между ними нет разницы. Они — единое целое. И они чужды и тому миру и этому. Они чужды самой идее жизни, и их надо убивать. Не задумываясь. Пусть ее трясет, пусть мутит от страха, но… просто поднять пистолет и нажать на курок…
Это было странно, что Темка отклонился от пули, пущенной ему в голову. Он каким-то образом успел пригнуться, но полностью выстрела не избежал. Пуля попала в плечо. Елена могла поклясться, что все это уже было. Дежавю. Тот же четко направленный удар, то же отклонение в последний момент. Тот же звук лопнувшего шарика в ушах, когда прервался Зов. Господи, да такое впечатление, что она всю свою жизнь упырей отстреливает!
Темка выпрямился и сделал шаг по направлению к ней. А вот этого Елене совсем было не надо. Вторую волну Зова, да еще при прикосновении, она просто не вынесет. Как только этот гаденыш вытащил из ее памяти тот образ? Она выстрелила ему в левое колено. Упырь начал падать на пол, цепляясь руками за край кровати.
Елена запаниковала. Он находился слишком близко. Она выстрелила, целясь в другое плечо. Темка окончательно осел на пол. Теперь собраться с духом и — один четко рассчитанный выстрел!
— В сторону! — раздалось от двери.
Объяснять что-либо просто не было времени, и она подчинилась.
Арбалетный болт просвистел в воздухе и вошел Темке в шею, пригвоздив его к полу. Елена подняла глаза на Андрика. Он был весьма доволен собой.
— Вот спасибо, — ворчливо сказала она. — А раньше явиться не мог? Когда ты мне позарез был нужен?
— Я успел, — практически королевским тоном возразил он.
Елена аккуратно встала с кровати. Немного подумав, резко пнула Темкину голову.
— Очень мило, — прокомментировал Андрик. — Вот сначала трахается со всякой швалью. А потом пинает его труп… Эй!
У нее всегда была хорошая память. И образы недавно проведенной с Темкой ночи, и того, чем они занимались здесь сегодня утром, поплыли перед ее мысленным взором. Тут же нахлынула тошнота. Закружилась голова, а пустой желудок начал болезненно сжиматься.
Выругавшись, Андрик выволок Елену на свежий воздух, усадил на крыльце и пригнул ее голову к коленям.
— На кой ты это делаешь? — глухо осведомилась она.
— Ну, чтоб тебе полегчало. — Вопрос немного сбил Андрика с толку.
— Так делают, когда человек собирается падать в обморок!
— А ты не собираешься?
— Нет!
Он отпустил руку, которой упорно прижимал ее голову.
— Ты, это, извини, — неловко попросил он. — Я не хотел… Насчет постели.
— Ага! Я поняла. — Елена осматривалась кругом. — Дай сигарету.
— А тебе можно?
— Не юродствуй, — сердито усмехнулась она. — Нужно!
— Да ты бледная, как смерть, — разглядывая ее, выдал он комментарий. — И опять позволила бить себя по лицу. На уж, кури.
— Позволила? — возмутилась она. — А он разрешения, думаешь, спрашивал?
— Да хватит издеваться! — не выдержал Андрик. — Я, между прочим, за тебя испугался. Ты в порядке? Точно? Ну, там, его кровь на тебя не попала? Он же не собирался тебя инициировать? Или там случайно?
— Нет, не попала, — устало ответила Елена. — Ее в нем было до смешного мало. Так что все в порядке. И инициировать он меня таким странным способом точно не собирался. Спокойней, Ван Хельсинг! Я жива.
— Как ты меня обозвала? — Андрик смотрел на нее немного растерянно.
— Ну, Ван Хельсинг, — начала объясняться Елена. — Это такой персонаж у Брема Стокера. Главный враг Дракулы. Он там просто всем такие же вопросы задавал. Ну, в фильме копполовском, помнишь?
Она сама вспомнила этот фильм. А также и обстоятельства его последнего просмотра. Темку, его руки, губы, темную спальню и многое другое. Слезы очень быстро набежали на глаза, и она сама удивилась, как разрыдалась, уткнувшись Андрику в плечо.
Собирался дождь, впервые за эти дни. Стемнело, сумерки опустились на землю непривычно рано, небо было удивительно чернильным. Ветер совсем стих, хотя до этого бушевал в ветвях сосен, неудачно пытаясь свалить стройные и стойкие стволы. Затихло все.
Елена стояла на балконе Андрикового номера и ждала. Ждала того момента, когда первая крупная капля сорвется с небес и медленно, но весомо полетит вниз. Она наслаждалась этим серым затишьем. Такая почти нереальная застывшая картина была созвучна ее собственному внутреннему миру. С некоторых пор.
Хотя сейчас Елена чувствовала себя прекрасно. Только теперь она в полной мере ощутила, что все закончилось. Позади это страшное, изматывающее дело, позади потрясения и обиды. Василий уже получил с нее все необходимые комментарии, допросил по полной программе, задав тысячу вопросов. Прошли похороны.
Сегодняшний день был совсем другим. Необыкновенно ярким и светлым. С утра Андрик дал ей выспаться до одиннадцати, потом отвез на пикник, они купались, валялись на траве, болтали о пустяках. Потом он отправил ее в сауну, пока сам занимался какими-то хозяйственными делами. Она пообедала в своем маленьком номере, рядом с апартаментами Андрика, поспала, почитала какой-то иностранный детектив, посмотрела телевизор. К девяти они отправились на ужин.
Елена порадовалась, что на всякий случай бросила в сумку свой любимый наряд, блузку с широким воротом, отделанным воланом, и длинную широкую юбку, похожую на цыганскую. В общем, выглядела она более чем прилично. Что радовало.
Зал бывшей столовой пионерского лагеря был изменен до неузнаваемости. Мягкие диванчики, небольшие столики, навесной потолок, приятный ресторанный антураж. Их провели в отдельную кабинку, откуда просматривался весь зал. Белая скатерть, свечи, букет цветов в вазе, очень даже приличная еда, хорошая компания.
Они опять говорили о пустяках, делились детскими воспоминаниями, слушали музыку.
В общем, это был замечательный день, по-настоящему романтический вечер, … который мог плавно перетечь в знаменательную ночь.