Все было сделано быстро. Фыф даже не стал носиться по замку, собирая Грока, Настю, десятников, оставшихся кормовых. Оказалось достаточно мысленного приказа. «Я — Фыф. Всем немедленно собраться у западной башни! Вопрос жизни и смерти!»
Через пять минут небольшой отряд оставшихся в живых защитников Бутырского замка собрался где было сказано. Невыспавшиеся нео протирали глаза, кормовые тупо пялились на собравшихся. Лишь Грок да пара его десятников выглядели достаточно бодро, ну и Настя — как всегда. Спокойный взгляд огромных глазищ, подтянутая фигура, к которой взгляд сам прилипает, и хрен его оторвешь…
«Стоп, — сам себе скомандовал Фыф. — Все будет потом — если вырвемся, конечно».
По губам Насти скользнула едва заметная улыбка. Может, мысли прочитала, а может, Фыфу это только почудилось. Неверный свет факелов, который собравшиеся держали в руках, отбрасывал причудливые тени, благодаря которым что хочешь показаться может…
— Факелы тушим, — приказал Фыф. — Нео огни на стене увидят — тут же сбегутся. Спускаемся по возможности бесшумно, по канатам с западной стены. Нео идут первыми, потом мы с Настей, потом кормовые.
— Почему так? — шепнул Грок.
«Вы — основная ударная сила отряда, — мысленно передал ему Фыф. — У западной стены в районе Полицейской башни остался только один пост Раргов без визуального контакта с остальными. Если его уничтожить, путь свободен. К тому же Настя тяжелая, а кормовые — еще тяжелее. Канаты могут не выдержать».
Фыф хотел было добавить, что Настю он не оставит… Но Грок не стал уточнять детали, лишь молчаливо кивнул.
Канаты и вправду оставляли желать лучшего. Их сплели еще нео, старые хозяева тюремного замка, для того чтобы подавать еду наверх с внутреннего двора сторожам башен. Это были замусоленные до черноты, толстые веревки, сработанные из побегов каких-то растений, напоминающих лианы. При этом изрядно потертые. В нескольких местах были заметны надрывы волокон. Не фатально, но настораживает, потому как падать вниз, в темноту с высоты четырех этажей желания нет ни малейшего.
Но выбирать не приходилось, тем более что счет шел на минуты. Нео любят поорать яростно, с пеной у пасти, но обычно, если дело не доходит до драки, хватает их ненадолго. Поэтому стоило поторапливаться.
Четверо нео, оставшихся в живых из совсем недавно полного первого десятка, бесшумно влезли на стену и привязали канаты. За этой четверкой цепочкой по узким всходам поднялись остальные.
— Ррработают только мои, — негромко прошептал Грок. И пояснил: — Сейчас все нужно делать быстррро.
Настя, которой в основном предназначалось сказанное, молча кивнула. Нео и вправду и попроворнее будут, и полегче, чем самый легкий кио.
— Начали! — все так же тихо пророкотал Грок. Но те, кому предназначалась команда, услышали.
Свернутые в бухты канаты полетели вниз, разматываясь в воздухе. Еще концы веревок не успели коснуться земли, как первая четверка нео уже успела спуститься вниз на треть длины канатов. Фыф про себя даже восхитился — ну прям древний спецназ, который был до Последней войны. Хотя чему особо удивляться? Не зря люди зовут нео «обезьянами». Похожи, что и говорить. И ухватки, и морды лица на обезьяньи смахивают изрядно. Хотя нео тоже много чего про людей говорят, презрительно называя их «хомо». Мол, тупиковая ветка эволюции разумных существ, которая не смогла приспособиться к изменившимся условиям жизни и понемногу вымирает. Да уж… Похоже, правы и те и другие…
Пока Фыф размышлял о великом, отряд нео числом примерно в сорок голов успел скатиться вниз по веревкам. Часовые у костра стояли истуканами, повернув морды не в сторону крепости, а туда, откуда доносились вопли сородичей. Потому они даже пикнуть не успели, как были вырезаны лохматым спецназом.
— Порррядок, — пророкотал Грок снизу.
— Настя, давай ты, — сказал Фыф, изрядно беспокоясь по поводу своей подруги — как-никак, в девушке со скелетом, усиленным танталом, было никак не меньше центнера, если не больше. Но кио, особо не комплексуя по поводу своего лишнего веса, ухватилась сразу за два каната, привязанных рядом, и довольно сноровисто спустилась вниз.
— Вы за мной, — сказал Фыф ближайшему из кормовых и ухватился за канат. — Спускайтесь так же, как и кио, веревки должны выдержать…
Сказал — и запнулся.
Выглянувший из-за облака край луны тускло осветил окружающий пейзаж, и Фыф вдруг увидел глаза кормового…
В этих глазах больше не было тупой покорности животного, специально выращенного на убой. Взгляд кормового был живым и осмысленным.
«Результат моего внедрения в мозг?» — подумал шам.
И ошибся.
«Мы… остаемся, — пронесся в голове Фыфа неуверенный, примитивный мыслеобраз существа, только-только осознавшего, что оно может думать. — Мы… убили нео… их можно убить… мы хотим мстить… и умереть… в бою…»
Фыф крайне удивился. Примитивный кормовой посылает ему мыслеобраз! Невероятно! Кто бы мог подумать, что эти примитивные существа способны общаться на ментальном уровне! Но анализировать происшедшее времени не было, потому Фыф не нашел ничего лучшего, как ответить — не как оператор, управляющий безвольными куклами, а как боец бойцу. Как равный равному:
«Вы можете пойти с нами и отомстить еще многим нео. И для этого не нужно умирать».
Фыф послал одновременно в головы кормовых, стоящих рядом с ним на стене, максимально простой и понятный мыслеобраз. Такой поймет даже ребенок…
Но кормовые его не поняли.
«Здесь… мы родились… Это наш дом… Мы хотим за него драться… Ты бы не стал драться… за свой дом?»
«У меня нет дома», — коротко бросил Фыф, берясь за канат. Кто бы мог подумать, что эти примитивнейшие существа могут не только ментально общаться, но и принимать решения, достойные искреннего уважения.
— Шам, ты что там, заснул вместе со своими корррмовыми? — прилетело снизу. — Давай быстрррее!
Фыф ухватился за веревку и скользнул вниз, сноровисто перебирая лапками и при этом отталкиваясь ногами от стены.
«Прощай, Фыф, — прилетело сверху. — И… спасибо…»
Шам отпустил канат и, спрыгнув на землю, шмыгнул носом. В глазу неизвестно с чего образовалось немного влаги. Кажется, хомо называют это слезами. Неужели такая влага образуется от щемящего чувства в груди, которое возникло, когда существо, выращенное на убой, напоследок назвало его по имени?
— Что с корррмовыми? — пророкотал Грок.
— Они остаются, — коротко бросил Фыф.
— Ты молодец!
Здоровяк нео хлопнул его по плечу так, что Фыф едва не рухнул.
— Коррмовые прикрроют наш отход, и Крарррги не срразу сообрразят, что птичка вылетела из ловушки!
— Они сами… — попытался возразить Фыф, но его уже никто не слушал.
— Уходим обрратно на северро-запад, — заявил Грок, поворачиваясь к своим нео. — Я знаю там места, где можно рраздобыть орружие. А потом мы веррнемся с пулеметами и посмотрррим, какого цвета печень у Крарргов.
— Думаю, того же самого, что и у тебя, — попыталась вставить Настя, но ее слова тоже никто не услышал. Нео Грока лишь одобрительно рыкнули, услышав слова своего вожака. Оружие, месть и добыча — это всегда просто и понятно.
Грок посмотрел на шама.
— Ты с нами?
«Понятно, — хмыкнул про себя Фыф. — Грок догадался про нас с Настей. И по их законам, куда мужик — туда и его баба, так что кио спрашивать необязательно. Думаю, Насте лучше это не озвучивать».
Но ответить Фыф не успел.
— Хомо? — удивленно воскликнул один из десятников Грока.
Действительно, возле костра неслышно появились три фигуры, словно облитые сверкающим металлом. Дружинники Кремля всегда до блеска чистили свои доспехи, при этом натирая их маслом во избежание коррозии… до тех пор, пока не нужно было набросить на них легкую маскировочную пятнистую накидку. Сейчас эти накидки болтались у дружинников сзади наподобие плащей. Понятно. Сидели в кустах, запаковавшись в маскхалаты, а сейчас для пущего эффекта забросили их за спины.
— Сваливать надо, — коротко сказал Данила. — Нео с минуты на минуту будут здесь.
Грок, перехвативший было свой пулемет-дубину поудобнее, немного расслабился. Узнал дружинника, которого видел в компании Ррау и Снайпера.
— Мы уже здесь, — усмехнулся Грок, показав крупные клыки. — И мы уходим на северро-запад за оррружием.
— Снайперу бы это не понравилось, — покачал головой Данила. — Но ты вождь, решай сам.
— Я ррешил, — пророкотал Грок. — Если кто хочет со мной — не вопррос.
— Мы идем на восток, в Измайлово, — сказал Данила. — Если хочешь с нами — не вопрос.
— В другой раз, хомо, — осклабился Грок. После чего взвалил свой пулемет на плечо и нырнул в ночь. Следом за ним серыми призраками растворились во мраке его сородичи.
Фыф с Настей переглянулись — и поняли друг друга без слов. Идти с Гроком значило принять его правила, фактически стать членами вновь зарождающегося клана нео. Или, точнее, инородными телами в этом клане, которых, конечно, будут терпеть до тех пор, пока они полезны, — но лишь терпеть. Стать своими среди Новых людей не получится ни у шама, ни у кио. Да и желания такого у них не было ни малейшего.
— Слишком много у нас с тобой понтов, Настёна, чтобы стать членами обезьяньей семьи, — хмыкнул Фыф и повернулся к Даниле: — Не расскажешь, какого аспида ты забыл на измайловских болотах?
— Давай обсудим это по пути, — сказал Данила, вновь набрасывая на плечи маскировочную накидку. — А то, боюсь, ваши волосатые дружки вот-вот припрутся сюда и обломают нам совещание.
— Почему ты уверен, что они за нами не погонятся? Нео отличные следопыты, и им ничего не стоит с рассветом начать преследовать нас.
Маленький шам поднял глаз на Настю.
— Я не чувствую опасности с той стороны, откуда мы пришли. К тому же Крарги получили то, что хотели: — замок, оружие, которое Грок и его команда не унесли с собой… и мясо.
Фыф нахмурился, вновь вспомнив про кормовых. Удивительно, что люди, откормленные на убой, смогли через столько поколений пронести вполне человеческие эмоции. Нужен был лишь толчок, чтобы пробудить их от двухвекового сна…
Шестеро беглецов сидели у костра, разведенного прямо на кафельном полу просторного подъезда. Похоже, когда-то это была башня-многоэтажка, рухнувшая то ли от взрыва, то ли от времени. А вот подъезд под громадной горой мусора сохранился почти что в первозданном виде.
Этот идеальный схрон нашел Данила, немало полазивший по развалинам. Найти здесь шестерых беглецов было практически невозможно — к укрытию вел неплохо замаскированный узкий лаз. В двух шагах стоять будешь, а входа не разглядишь. Однако кремлевскую разведку не зря с детства натаскивали на такие фокусы. Фыф бы тоже нашел укрытие, если б кто ткнул пальцем на громадную гору мусора и сказал: «Ищи здесь». Но таких сцементированных временем гор поблизости были десятки, а с приятным сюрпризом внутри — только одна.
— А хозяева сюда точно не вернутся? — поинтересовалась осторожная Настя.
— Не должны, — сказал Никита. — Судя по пыли, головешкам от костров и засохшему дерьму, последний раз здесь ночевали с неделю назад. Но если и вернутся, нам все равно под открытым небом ночевать не с руки. Нас мало, а всякой нечисти в округе — море. Особенно по ночам…
И вот теперь они сидели вокруг небольшого костра и ждали, пока поспеет нехитрый ужин. Фыф молча, не мигая глядел на огонь и вспоминал глаза того кормового, что послал ему последний мыслеобраз. Нет, не кормового. И не хомо. Человека. Потому что только человек способен на такие поступки…
— Не мучай себя, — сказал Данила, вороша в костре палкой консервные банки с тушенкой. — Это был их выбор.
— Точно, — кивнула Настя. — Но не будем о грустном, которое уже в прошлом. Ты лучше скажи, дружинник, откуда у вас такие консервы? Без штампа «восстановлено», и банки какие-то странные. Никогда таких не видела.
— Обычные, — пожал плечами Данила. — Сами делаем в Кремле.
— В смысле, не дружина делает, а мясники из гражданских, — пояснил Оряса, который из-за отсутствия боевых навыков во время операции в Бутырской крепости в лощине фенакодусов стерег и, лишь когда все завершилось, присоединился к отряду. Сейчас громадный опричник сидел вместе со всеми и без стеснения с интересом разглядывал красавицу-кио.
— Дружина воюет, а народ под землей пашет, — добавил он, опуская глаза: Настя, заметив столь пристальное внимание, одарила опричника яростным взглядом.
— Пашет — в смысле работает? — уточнил Фыф.
— Пашет в смысле и пашет, и сеет, и урожай собирает, и скотину выращивает, — произнес Никита, машинально поглаживая шрам на щеке. — Под Кремлем многоуровневый город, который начали строить одновременно с метро. Благодаря ему люди и выжили в Последнюю войну. И остались теми, кем были, в отличие от нео и… других.
Никита кашлянул. Похоже, больше от смущения, чем от дыма костра, который то ли через трещины в потолке, то ли через остатки вентиляции вытягивался наружу.
— Других мутантов, ты хотел сказать, — усмехнулся Фыф. — Только это не к нам. Мы с Настеной не мутанты. Мы — рукотворное оружие, спроектированное генетиками еще в конце двадцатого века. Наши предки были добровольцами, а вот у их потомков выбора уже не было.
Маленький шам рефлекторно погладил свои глазные щупальца. Дома, на Острове, среди соплеменников они не казались чем-то неестественным. А вот среди людей Фыф порой чувствовал себя неуютно — особенно когда те напоминали об отличии шама от человека.
— Не напрягайся, — хмыкнул Данила. — Мы, дружинники, тоже генетическое оружие. Мне отец Филарет рассказал все подробно. В то же время, когда вас создавали, ученые головы решили заодно повысить возможности обычных солдат. Чтоб бегали подольше, прыгали подальше, таскали побольше и могли голыми руками любого обычного солдата заломать. Вывели какую-то штуку, правда, я не очень понял, что именно, но назвали эту штуку «ген D». Отец Филарет сказал, что она у всех воинов Кремля есть. И у нас, и у стрельцов, только дружинников готовят серьезнее. Типа, процентов на двадцать мы сильнее и выносливее любого самого здорового гражданского.
Оряса обиженно засопел, но смолчал. Правда, его сопения никто и не заметил.
— Ген D… — задумчиво протянул Фыф. — Может, доминантный?
— Не знаю, — дернул плечом Данила. — Может, и так. Только за ту доминантность расплачиваться приходится.
— Чем же? — приподняла бровь Настя.
— У каждой медали две стороны, — проговорил Никита. Неверный свет костра порождал глубокие тени в углах помещения и играл на лицах присутствующих, порой превращая их в причудливые маски. И из-за этой игры казалось, будто на изуродованном лице дружинника застыла неестественная улыбка. Жуткая — и одновременно гротескно-печальная, словно воин горько сожалел о том, что произошло несколько столетий назад по вине его далеких предков…
— В семье дружинника и обычной женщины всегда рождается только мальчик, — продолжил Никита. — Только воин. Совершенная машина, созданная для убийства. Из дружинника никогда не получится мастерового или пахаря. Однообразный тяжелый труд будет его угнетать и в конечном счете быстро сведет в могилу. Мы как муравьи-солдаты. Охраняем, убиваем — и больше ни на что не годимся.
— Похоже, тебя это гнетет, ёшкина кошка, — подал голос Тимоха, до этого молчавший и упорно глядящий в костер, лишь бы ненароком не поднять глаз на сидящую напротив Настю. — А по мне так это и есть самое мужское дело — охранять да воевать.
— Дело нужное, — кивнул Никита. — Да только совсем недавно, до того как люди вышли на поверхность, в подземном городе число дружинников было строго ограниченно. Воевать-то было особо не с кем, вот нас и выводили поштучно для походов наверх в тяжеленных защитных костюмах. Все равно что туров или фенакодусов. Есть определенное количество воинов для выхода на поверхность в защитных костюмах — и достаточно.
— А сейчас как? — спросила Настя. Было видно — тема размножения суперсолдат внутри старинной крепости ее живо заинтересовала.
— Сейчас все поменялось. С выходом наверх нужда в большом количестве дружинников резко возросла. Тогда князь издал указ «О потомках», и ограничения рождаемости сняли. Теперь вследствие этого указа община может в приказном порядке потребовать от дружинника взять временную жену исключительно для рождения ребенка. А после того, как женщина родит, она вполне может оставить своего дружинника и выйти замуж за другого. Это не считается предосудительным.
— Ты смотри, прям как по писаному чешет, — восхитился Тимоха. — Вот что значит с семинаристами дружбу водить. Они чего только не порасскажут, только успевай лапшу с ушей стряхивать.
Никита пожал плечами.
— Ты, Тимоха, не помнишь и помнить не можешь. Ты ж, считай, только месяц как с подземного тренировочного комплекса вылез. А мы…
— Да-да, — обиженно кивнул Тимоха. — Я знаю. Ты со Степаном и остальными на поверхность еще в противорадиационных костюмах ходили, когда мы все под землей сидели, как хоммуты.
Фыф усмехнулся.
— Чем собачиться, лучше б рассказали, как это вы так ловко очутились в нужное время и в нужном месте.
— Да уж, придется рассказать, — произнес Данила, подбрасывая в костер несколько сухих веток, заранее собранных по дороге.
И действительно, рассказал всё. И о тайнике в Грановитой палате, и об отце Филарете, и о таинственной МКАД, замкнутой петлей опоясывающей Москву, и о высотках-излучателях.
Все слушали внимательно. Оряса даже рот открыл, того и гляди какой-нибудь светляк-пересмешник влетит и гнездо совьет.