Кажется, Александра против собственной воли собиралась разболтать незнакомцу все, но тут произошло нечто странное.
Где-то поблизости послышался бормочущий голос, и на Сашу вдруг словно вылили ушат холодной воды– она пришла в себя и отпрянула от парня, который неведомым образом затуманил и подчинил ее разум.
Человек в надвинутом капюшоне тихо выругался.
–Я еще вернусь,– сказал он, быстро шагнул прочь и тут же пропал в темноте.
Девушка потерла ладонями виски. Неподалеку виднелся какой-то силуэт. Саша поняла, что этот человек не из их команды и что именно он сейчас спас ее от чего-то ужасного.
Глава 10 Друзья или враги?
Ян, наверное, в сотый раз посмотрел на экран телефона. Одиннадцатый час, на улице совсем темно, а Саша до сих пор не позвонила.
–Увлеклась,– Глеб отхлебнул еще кофе.– Ладно, сейчас допью и пойдем за ней. Придется силой отрывать ее от старых бумаг, ты же ее знаешь.– Он улыбнулся.
А Ян вдруг почувствовал легкий укол– так просто, по-домашнему, сказал об Александре Глеб. Именно он был рядом с ней на протяжении нескольких лет. Очень близко, деля с девушкой интересы и победы, сомнения и мелкие, но кажущиеся такими значимыми, детские еще неприятности. Он знает ее гораздо лучше Яна.
Ян встал, одергивая черную рубашку с длинными рукавами, заменявшую ему сегодня куртку, и вдруг замер. Ему показалось, будто его изо всей силы ударили в живот.
–Эй, ты что?– Глеб отставил чашку и посмотрел на Яна.
Маг медленно покачал головой, а затем выбежал из кафе на темную улицу, где не горел ни один из фонарей. Чувство опасности гнало его, бичом подхлестывая в спину. Саша! С ней что-то происходит!
Он подбежал к зданию архива как раз вовремя и увидел ее, жмущуюся к стене, и темную высокую мужскую фигуру прямо перед ней.
Времени на размышления не было, как и на то, чтобы предпринимать что-то сложное. Ян просто бросился на незнакомца, надеясь, что тот не ожидает нападения и удастся одолеть его с наскока– в борьбе Ян был не силен.
Маневр удался. Пара секунд– и враг оказался на мокром асфальте, прижимаемый севшим ему на грудь Яном. От кафе к ним бежал Глеб.
Но неожиданнее всего себя повела именно Саша. Она вдруг схватила Яна за ворот и потащила прочь от врага.
–Отпусти его!– кричала девушка.– Он меня спас!
–Я понимаю, что между вами образовалась связь и ты чувствуешь, когда ей грозит опасность,– послышался с земли смутно знакомый голос,– но ты немного опоздал. Тот, кто угрожал ей, уже сбежал.
Ян встал и, протянув руку, помог противнику подняться.
–Вот так встреча,– процедил Глеб, остановившись возле.– Ты знаешь, кто тебя спас?– обратился он к Александре.
–Нет.– Девушка казалась растерянной и все еще напуганной.
–Наш старый друг…
Теперь и Ян узнал этого человека. Вадим– маг, практикующий славянскую традицию, парень со странными глазами и скрюченной, высохшей, как ветвь дерева, рукой.
–Да, действительно, вот так встреча,– Ян усмехнулся.– Ты, наверное, поставил себе целью спасти по разу всех членов нашей группы? Или теперь работаешь на полставки нашим ангелом-хранителем?
–Понимаю, что не вызываю доверия,– Сухорукий усмехнулся в ответ,– но, может поговорим? Есть ли здесь спокойное место?
Они снова сидели за столиком в кафе.
Саша, впервые увидевшая своего спасителя при достаточном освещении, разглядывала его со смесью недоверия и страха. Вадим щурил желтые хищные глаза и пил свой кофе мелкими глотками.
–Я понимаю, что между нами было много недоразумений,– говорил он,– но, поверьте, мы не желали зла лично вам. Мы, как я уже говорил, просто не можем допустить, чтобы артефакты попали к вашему… руководству.
–Конечно, в ваших руках они будут пристроены лучше,– Глеб буравил оппонента тяжелым взглядом.
–В целом, да,– невозмутимо ответил тот,– но вы все равно не поверите, пока не убедитесь сами…
–Вижу, что вы белые и пушистые,– Глеб чуть наклонился вперед,– а случаи с Ольгой и Ариной– досадные недоразумения или происки нашего… начальства.
Вадим вздохнул.
–Я уже объяснял про Ольгу,– сказал он, с сожалением глядя в опустевшую чашку.– Магия– это прежде всего сила воли, но, увы, она достаточна не у всех, кто занимается колдовством. Хотя, конечно, Яков Брюс– очень сильный колдун. Не знаю, смог бы он проклевать мозги, скажем, мне, но Миша поддался. Да что уж, его, не сомневайтесь, наказали.
–И как наказали? Любопытно,– сказал Ян.
–Да так, что ни тебе, ни мне не пожелаю,– отозвался Сухорукий.– У него отобрали Силу.
–Разве это возможно?– спросила Александра, молча вглядывавшаяся в Вадима все это время.
–Сложно, но можно. Был у наших предков один ритуал,– охотно принялся объяснять колдун.– На каждую силу должна быть противодействующая сила… Если взять…
–А с Ариной что? Ее смерть– тоже случайность, и того, кто ее убил, тоже наказали?– прервал его Глеб.
–Вот с Ариной все плохо,– Вадим уставился на стол,– я неплохо знал ее, но на той операции не присутствовал. Ребятам было дано задание забрать секиру и, если что, попугать вас. Они и перестарались… Я понимаю, что все говорит против нас и у вас нет никаких оснований мне верить, это ваше право. Только знайте, что сейчас за вами следим не только мы.
–И кто же был тот тип, от которого ты так благородно спас сегодня беззащитную девушку?– поинтересовался Ян.
–Я не знаю, не понял еще,– Вадим зачем-то поднял пустую чашку, повертел в руке и поставил обратно.– Но было в нем что-то неправильное, как бы не совсем человеческое…
–Конечно!– Ян усмехнулся.
Все выглядело весьма подозрительно: и это своевременное появление спасителя, и откровенный разговор в кафе, раскрывающий им глаза на происходящее.
–Это так,– вновь заговорила Александра.– Я тоже почувствовала в том парне нечто странное. Я стала рассказывать ему о…– она покосилась на Вадима,– о том, что прочитала, хотя вовсе этого не хотела.
–Гипнотизер?– выдвинул версию Глеб.
Саша поежилась. Воспоминания о напавшем на нее незнакомце явно выбивали девушку из колеи.
–Если это действительно так, мне остается сказать тебе спасибо,– Ян взглянул в желтые птичьи глаза.
–На здоровье,– Сухорукий медленно поднялся.– Ну, я пошел? Как понимаю, у нас, по крайней мере, временный нейтралитет.
–До того момента, пока опять не начнутся странные совпадения, нелепые увлечения и случайности,– сказал холодно Глеб.
–Спасибо. И, пожалуйста, будь очень осторожен!– Саша тоже поднялась со своего места, глядя на своего спасителя.
Тот смутился, несколько секунд топтался на месте, словно собираясь о чем-то спросить, но промолчал и вышел из кафе.
–Ты о чем?– спросил Ян, когда дверь за Вадимом закрылась.
–Я вижу за его спиной тень… Точно такую же, как видела за спиной Ольги перед тем, как ее чуть не принесли в жертву,– тихо сказала девушка,– и мне кажется, что это неспроста.
* * *–Продолжаем наши изыскания,– объявил Глеб на следующее утро.– Я говорил с Евгением Михайловичем. Он обещал заняться неизвестной группой. Мы должны целиком сосредоточиться на поиске гуслей, а он и его люди обеспечат нашу безопасность.
–Уже обеспечивали,– буркнула Динка, запихивая в рот шоколадный круассан.
–Дина!– Александра поставила на стол чашку с кофе и укоризненно посмотрела на девочку.
–А что «Дина»?– передразнила она.– Ваш Евгений Михайлович сидит себе в своей Москве, ему там тепло, и безопасно, и спокойно. Правильно, всегда найдутся те, кто будет для него по полям скакать!
–Все, хватит!– Глеб встал, с грохотом отодвинув стул.– Ты еще маленькая и не понимаешь. Евгений Михайлович проводит очень сложную работу. Только благодаря ему наша группа существует, не забывай, пожалуйста, об этом!
–Можешь быть уверен: никогда не забуду,– сказала Динка так тихо, что ее едва расслышали.
После того как Динка случайно обнаружила фотографию своих якобы погибших родителей, девочка стала исподволь следить за учеными из Колорадо. Это было сложно, во-первых, поскольку сведений о них почти не поступало, а во-вторых, нельзя, чтобы об этом интересе узнал Евгений Михайлович и его люди. Даже тем, кто находился рядом, нельзя доверить эту тайну. Как хорошо бы поделиться ею, скажем, с умным Глебом. Он наверняка нашел бы какой-нибудь выход… Или с Сашей– она ведь много читала… Или с Северином– может, он и не такой умный, как Саша и Глеб, зато надежный, искренний, а еще с ним легко.
Но нет, нельзя. Ей ни за что не поверят. Ребята доверяют директору, учатся и мечтают о дальнейших подвигах. Ей самой, кстати, на пользу уроки. Да, время еще не пришло. Самый правильный ход– затаиться, ни за что не показывать свою осведомленность и действовать постепенно, вбирая в себя нужные знания, накапливая сведения. Недаром говорится: у кого информация– у того и власть.
Но нет, нельзя. Ей ни за что не поверят. Ребята доверяют директору, учатся и мечтают о дальнейших подвигах. Ей самой, кстати, на пользу уроки. Да, время еще не пришло. Самый правильный ход– затаиться, ни за что не показывать свою осведомленность и действовать постепенно, вбирая в себя нужные знания, накапливая сведения. Недаром говорится: у кого информация– у того и власть.
Сведения о Евгении Михайловиче и о школе Динка набирала по крупицам, с большим трудом. В молодости директор был связан с КГБ, и вся информация о нем оказалась строго засекречена. Даже сейчас, когда многие материалы, связанные с этой организацией, попали в Сеть и были растрезвонены едва ли не на весь мир, работа этого отдела оставалась тайной. Видимо, она была связана с таинственным и даже сверхъестественным. Именно оттуда директор почерпнул сведения об артефактах и, выйдя в отставку, занялся этим проектом уже в личных интересах. У него до сих пор сохранились связи у самых верхов власти, он активно участвовал в благотворительности, посещал детские дома и являлся спонсором различных конкурсов, направленных на выявление талантов. Это неудивительно, ведь Евгению Михайловичу для осуществления своих амбициозных целей требовались люди. Талантливые дети, которых можно воспитать и использовать под свои нужды. При этом воспитанники должны чувствовать себя облагодетельствованными и не иметь привязанностей на стороне. В идеале– быть сиротами, как Глеб.
Если же приглянувшийся ребенок оказывался обременен лишними связями, тоже ничего страшного– всегда можно составить ловкий план, как, например, в ее случае. Динка часто задумывалась, является ли ее история исключением или она– скорее правило. Родители Александры и Северина тоже погибли весьма вовремя…
Евгения Михайловича девочка убивала, наверное, сотней изощренных способов. Вот он касается дверной ручки– и сгорает от пропущенного сквозь нее высокого напряжения. Или наступает на маленькую мину-лягушку, запрятанную под красивым красным ковром у него в кабинете. Или его покровители во властных структурах получают о нем такую информацию, что тут же отправляют киллера с однозначным приказом: уничтожить немедленно!
Бывало, Динка долго не засыпала, в мельчайших деталях обдумывая новый способ казни. Это приносило облегчение. Временное, конечно, но дающее силы прожить еще один день, улыбаясь и болтая всякий вздор.
Итак, девочка терпела и ждала. И только в последнее время она начала чувствовать, что развязка уже не за горами. Это было необъяснимое, иррациональное ощущение, но Динка научилась доверять своим предчувствиям. Вот поэтому она и заспешила, наговорив за короткое время уже слишком много. Не годится, надо держать себя в узде.
Динка примирительно улыбнулась и спросила, можно ли поехать куда-нибудь купаться.
Опасный разговор сам собой окончился, и остаток завтрака прошел в молчании.
В этот день изыскательская часть группы снова отправилась копаться в архиве, с тем большим пылом, что Александра сочла, будто набрела на след.
Динка и Северин снова остались вдвоем. Но сегодня между ними отчего-то не было вчерашней легкости, и Динка чувствовала, что Северин тоже ее сторонится.
Чтобы не слоняться без дела, девочка занялась поиском интересной информации в Сети, и к вечеру у нее был довольно большой список лиц, прославившихся своим красноречием и успехами на ниве политики или искусства. Но что делать сэтими сведениями пока не ясно. Вернувшаяся троица принесла более интересные сведения.
–Мы нашли в документах упоминания о некоем Отто фон Марке,– рассказывала Саша, когда вся группа собралась, чтобы обсудить последние открытия.– Этот рыцарь жил во времена, когда магистром Тевтонского ордена был Герман фон Зальц, и пользовался странной славой…
–Сложно ориентироваться на скупой текст летописи,– вмешался в рассказ Ян,– но, если судить по косвенным признакам, этот фон Марк был кем-то вроде мага.
–Но это довольно спорный вывод,– поспешно добавила Александра,– прямых указаний на это нет и быть не может, хотя бы потому, что колдовство– это большой грех. А тевтоны провозглашали идеи христианства, участвовали в многочисленных крестовых походах за освобождения Гроба Господня в священном городе Иерусалиме и боролись со всяким язычеством.
–И что же этот рыцарь?– напомнила Динка, которой надоело слушать исторические объяснения.
–Отто фон Марк был убит где-то в этом районе крестьянином одного из местных племен. Как свидетельствует летопись, крестьянин был пойман на месте преступления и затем доставлен для допроса в замок Бальга, где находилась тогда центральная резиденция Тевтонского ордена в данных землях. При этом убийца знал что-то важное, потому что допрашивал его сам великий магистр. Чрезмерная честь для простого крестьянина, не так ли?
–Кстати,– добавил Глеб,– это при том, что официально фон Зальц никогда не бывал на территории нынешней Литвы. Он жил в Италии, в Венеции, где размещалось главное представительство ордена. Возможно, в летопись вкралась ошибка… или великий магистр с некой непонятной для нас целью удостоил Балтийское побережье своим визитом как раз вовремя, чтобы побеседовать со случайно захваченным крестьянином.
–Просто исторический детектив получается!– усмехнулся Ян.– Для колорита не хватает только знатной красавицы. Впрочем, что я говорю– красавица как раз есть– убитая дочь Морского царя.
–Это все, что известно?– уточнил Северин, слушавший рассказ очень внимательно.
–Нет, не все,– Александра торжествующе улыбнулась.– Остается самое главное: именно после смерти Отто фон Марка начинается расцвет Тевтонского ордена.
–То есть ты считаешь, что этот самый Отто фон Марк спер гусли у Морского царя, убив при этом его дочку, потом местный крестьянин шарахнул его камнем по башке и забрал гусли, потом поймали этого крестьянина, и гусли перешли к магистру, не помню, как его там…– подвела итог Динка.
–Приблизительно так и есть,– подтвердила Саша.
–Тебе не кажется,– Динка от волнения даже подскочила на кровати, на которой сидела,– что счастья эти гусли никому не приносят? А как закончил сам магистр?
–Долгое время он весьма успешно стоял между императором и папой римским, примиряя светскую и духовную власти,– сказал Глеб, неспешно вышагивая по комнате.– Но однажды противоречия, как и следовало ожидать, стали такими, что ни одна из сторон не смогла сохранить даже видимость мира. Между императором и папой начался открытый поединок, а орден выказал недоверие своему магистру, и фон Зальц потерял право вмешиваться. Он был уже стар к этому времени, к тому же изможден болезнью. Дело всей его жизни терпело фиаско. Видимо, провал так сказался на и так подорванном здоровье магистра, что фон Зальц сгорел за короткий срок. Он умер двадцатого марта тысяча двести тридцать девятого года, и в тот же день император Фридрих Второй был отлучен папой от церкви.
–Поучительная история,– кивнула Динка.– Смотрела я как-то фильм про джинна, который исполнял желания, только ничего хорошего из этого не выходило. Так же, похоже, и с гуслями.
–Артефакты слишком сильны для нашего мира и слишком изменяют его, чтобы владение ими проходило безболезненно,– сказал Ян серьезно.– Это первое правило магии: получая что-то, всегда что-то отдаешь. И чем больше сила, тем больше и жертвы.
–Что-то не уверен, что нам вообще стоит искать эти гусли,– буркнул Северин, и Динка вполне его в этом поддержала.
Глава 11 Рука убийцы
–Где-то здесь это и происходило,– Глеб глубоко вдохнул, впуская в легкие свежий морской воздух. Пахло солью и разогретыми на солнце сосновыми иглами. В Москве такого вкусного воздуха нет…
Ребята огляделись. Если здесь когда-то и случилась драма, ее следов не осталось. Ни кровавой пены, ни начерченного на песке имени убийцы. Только неровный, весь изгрызенный морем пустой песчаный берег, а на нем присела отдохнуть целая стая чаек.
При виде чаек Глеб поежился, вспоминая недавний инцидент. Если судить по чайкам и неровной прибрежной полосе, может, и вправду это место на особой примете у Морского царя.
Здесь в последний раз видели убийцу, и если это действительно Отто фон Марк, морской владыка напрасно все еще высматривает своего врага. Гусли не принесли ему счастья, а может, это расплата за убийство. Пролитая кровь никогда не смывается с рук, как ни три их мочалкой и мылом. Убив, ты переступаешь черту, теряешь привилегию быть человеком и сам переходишь в разряд добычи, теперь любой вправе затравить тебя. И, что ни говори, есть в этом высшая справедливость.
–Ты уже что-то чувствуешь, да?– окликнула его нетерпеливая Динка.
Глеб покачал головой. Надо сосредоточиться… Он мельком взглянул на Яна. Если все опять пойдет не так, сможет ли Ян его вытащить, как когда-то вытащил Александру? Захочет ли? Нет, лучше не думать сейчас об этом. Ян говорил, что магия не терпит сомнений и требует спокойствия и сосредоточенности. Путешествия Глеба, наверное, тоже какой-то вид магии. Поэтому нужно твердо верить в успех и помнить о той, кто ждет. Об Ольге.