–Я не друг!– Девочка ужасно разозлилась.– Хватит увиливать!
–Дин,– Северин, наконец, поднял на нее честные синие глаза,– ты пойми, ты еще маленькая…
А вот это уже окончательно переполнило чашу ее терпения. Динка почувствовала, что ее буквально трясет от злости, и даже услышала лязганье собственных зубов.
–Да пошел ты… взрослый!– Она с силой пнула колесо мотоцикла и, отвернувшись, зашагала прочь, в сторону городка, где они остановились на этот раз.
–Постой!– Он побежал к ней, схватил за плечо.
–Оставь меня в покое!
Динка, извернувшись, укусила его за руку и побежала прочь, чувствуя, как по щекам стекает влага. Слезы… Горькие злые слезы, оставляющие на перепачканном лице светлые полоски. В этот миг ей казалось, что она не простит его никогда в жизни! Она убьет его, если он только посмеет к ней приблизиться.
Должно быть, Северин это понял, потому что больше не преследовал, и Динка, укрывшись от посторонних взглядов в березовой рощице у дороги, села на поваленное дерево и долго смотрела перед собой невидящим взглядом, отчаянно себя жалея. Ей казалось, что весь мир повернулся против нее, а еще она ужасалась собственной смелости и совершенной ошибке. Зачем понадобилось так раскрываться? Неужели она не могла просто промолчать? Если бы с ней была мама, она бы научила, рассказала, как нужно себя вести, и Динка не попала бы в такое дурацкое патовое положение.
–Я скажу ему, что пошутила, что мне абсолютно безразлично, как он ко мне относится,– бормотала она, сжав кулаки, и коротко остриженные ногти впивались в ладони, оставляя на них белые лунки.
Слезы иссякли, а глаза стали сухими-сухими. Казалось, будто их запорошил песок.
Динка сидела на поваленном дереве, ощущая себя обломком кораблекрушения, а вокруг продолжалась обычная жизнь. Где-то поблизости перекликались какие-то звонкоголосые птицы, мимо уха прожужжала пчела, спешащая по своим делам, по дорожке полз целый хоровод муравьев. Динка проследила за ними взглядом и увидела спелую ягоду земляники, уже объеденную с одного края.
Внезапно девочке ужасно захотелось земляники. В перелеске ее оказалось довольно много. Динка, ползая на коленках, насобирала пригоршню и целиком опрокинула ее в рот, а потом жевала, чувствуя на языке неповторимую сладость живых, собственноручно собранных ягод. Сок тек у нее по подбородку, но девочка не обращала на это внимание, как и на перепачканную футболку и грязные джинсы. Земляника примиряла ее с окружающей действительностью и с существованием этого мира вообще.
* * *Глупая маленькая девочка! Так заметно выросшая, но все же маленькая.
Он смотрел на нее издали, надежно укрытый от ее взгляда друзьями-деревьями. Откуда эта тяга все портить? Девчонкам нравится играть в любовь, вот она и решила, что испытывает к нему что-то. Просто потому, что больше не нашлось свободной кандидатуры. Не думая о том, что может чувствовать он, не беспокоясь о том, что в клочья рвет чужое сердце. Девчонка, совсем еще глупая. Вон ползает на коленках и ест землянику с такой жадностью, словно от этого зависит ее жизнь.
Северин смотрел на нее и то хмурился, то улыбался.
Доев землянику, девочка деловито отряхнула ладошки. Наверняка такие же чумазые, как и ее лицо, подозрительно огляделась и направилась к дороге.
Северин, не показываясь ей на глаза, следовал немного позади. Он умел передвигаться так тихо, что не шелохнется ни единая веточка. Совершенно очевидно, что Динка сейчас не захочет его видеть и с ним говорить, однако следовало проводить глупышку, присмотреть, чтобы никто– ни зверь, ни человек – не посмел ее обидеть. Если бы кто-то попытался причинить девочке вред, ему пришлось бы ох как несладко. Может, у вероятных недругов сработал инстинкт самосохранения, а может, таковых просто не оказалось поблизости, но Динка благополучно добралась до гостиницы. Северин проводил ее до самого порога и только тогда немного успокоился.
На душе словно скребли кошки, а Северин, как всякий из породы псовых, слегка их недолюбливал. Ему требовалось срочно прийти в себя, и парень знал только одно надежное средство. Отойдя подальше от города и убедившись, что один, он прыгнул, на лету обрастая густой серой шкурой, и приземлился уже на четыре лапы, а потом долго носился по полю, пугая птиц и какую-то мелкую живность, не привыкшую видеть поблизости большого и очень опасного хищника.
Набегавшись до изнеможения, он, уже снова в человеческом обличье, упал в траву и лежал, глядя в серо-синее высокое небо. Склонившийся цветок ромашки щекотал его щеку, а Северин вспоминал об Арине, думал о ее рассыпавшихся по плечам медовых волосах, пламени купальского костра, отражающемся в широко распахнутых глазах, о ярко-красном обжигающем цветке, распустившемся на ее груди в ту грозовую ночь.
Он думал о ней, а потом вдруг увидел. Арина шла к нему через поле. Как и в ночь их знакомства, на ней была какая-то бесформенная хламида, золотистые волосы украшал венок из осоки и полевых цветов. Девушка подошла к Северину и, опустившись рядом, положила руки на его плечи.
Он нее пахло медом и горечью. Луговыми цветами и остывающей золой костра. Самый родной, самый драгоценный запах в мире. Северин обнял ее, прижимая к груди, зарылся носом в распущенные волосы, и сердце вдруг переполнилось благодатным покоем, которого он так ждал, так жаждал все это время.
–Ты пришла! Ты пришла!– повторял он, словно умалишенный.– Ты же больше не уйдешь! Ты никогда меня не оставишь! Ты не можешь!
Арина молчала и только гладила его по плечам, по лицу, мягкой, почти невесомой ладошкой. И это было так хорошо, что Северин заплакал от странного и невероятно сладкого умиления.
И проснулся, чувствуя на щеках слезы. Поднялся ветерок, и высокая трава, нагибаясь почти до земли, гладила его по лицу, словно легкая ласковая рука.
Он резко сел и, подняв голову к небу, выкрикнул в него дорогое имя.
Откликнулся лишь ветер, с новой силой зашуршавший травой, и в этом звуке Северину почудилось прощание. «Она приходила, чтобы попрощаться!»– мелькнула в голове бредовая пугающая мысль.
–Нет!– прошептал он, до хруста сжимая зубы, и в то же время где-то в самом дальнем уголке души рождалась и крепла уверенность, что это действительно так, и слова уже не помогут. Она уходила от него, уже навсегда.
Нужно просто ее отпустить. Не забыть, но жить дальше. Жить без нее.
–Прости,– прошептал Северин.– И– прощай.
* * *–Ну и что?– Ян через плечо девушки заглянул в открытую перед ней книгу и протяжно зевнул.
–Это очень редкий документ…– Александра почти нежно коснулась старой серо-желтой страницы.– Нам повезло, что благодаря связям Евгения Михайловича есть возможность проникнуть в самые старые архивы. Когда еще посмотришь инвентарную книгу за несколько веков.
–А польза?– снова спросил Ян.
Глеб, тоже сидевший над какой-то книгой, занимающей добрую половину стола и толщиной сантиметров в двадцать пять – тридцать, поднял голову, прислушиваясь к разговору.
–Невозможно получить все и сразу,– наставительно заметила Саша.– Мы выяснили, что гусли, скорее всего, попали в сокровищницу ордена, причем как минимум один человек знал об их свойствах. Навряд ли о них говорится открыто, но какие-то зацепки, какие-то косвенные знаки их влияния могут обнаружиться при внимательном изучении документов.
–Скучно,– Ян снова широко и сладко зевнул.– И похоже, пардоньте мой французский, на поиск жемчуга в гмм… навозной куче.
Он обошел Сашу и уселся прямо на стол перед ней.
–Ну так поколдуй и найди артефакт, если такой умный.– Лицо Александры застыло, превращаясь в фарфоровую маску. Так происходило всегда, когда девушка обижалась: она тут же замыкалась в себе, отгораживаясь показным равнодушием от окружающего мира.
–Не могу лишить некоторых знаек дела всей их жизни и удовольствия покопаться в старых бумажках и подышать вековой пылью,– ответил парень.
–Не подеритесь!– Глеб медленно поднялся со своего места.– В общем, Ян прав– работа идет слишком медленно, а мы не можем терять так много времени попусту. Меня не оставляет мысль о той третьей группе… Конечно, в последнее время о них ничего не слышно, а Евгений Михайлович обещал позаботиться об их нейтрализации… но все же… Директор может многое, но он не всесилен, а потому мы должны помнить о конкурентах и быть готовы ко всему.
–Ага,– хмыкнул Ян.– Знаете, чем отличается великий маг от сосиски? Великий маг – всегда ко всему готов, а сосиска– только через три минуты.
Александра бросила в его сторону короткий взгляд, словно пришедший из тех времен, когда между ними еще была необъявленная война, и повернулась к Глебу.
–Если у тебя есть конкретные предложения, можешь их озвучить,– сказала она холодно.
–Если у тебя есть конкретные предложения, можешь их озвучить,– сказала она холодно.
–Я думаю, пора посмотреть поближе замки, принадлежащие ордену,– объявил Глеб.– Возможно, так мы скорее наткнемся на след… А сейчас рабочий день объявляю оконченным.
Когда они вернулись в гостиницу, Динка мрачно сидела за компьютером.
–Явились,– приветствовала она, не удосужившись даже поднять голову.– Знала бы, что работать охотником на артефакты– это так скучно, ни за что бы не согласилась!
–Конечно,– Глеб улыбнулся.– То ли дело жить обычной жизнью. Учиться в районной школе, ездить летом на дачу… Кстати, а где Северин?
Динка неожиданно нахохлилась еще больше.
–Я ему не нянька,– буркнула девочка и еще ближе склонилась к экрану.
Глеб с минуту наблюдал за нахохлившейся, словно попавший под дождь воробей, девчонкой, а потом улыбнулся.
–Кстати, мы забыли об одном очень важном деле,– объявил он, хитро прищуриваясь.
–Это о каком?– Динка недоверчиво на него покосилась.
–Ну как же!– Глеб укоризненно покачал головой.– Лето, жара, море…
–Купаться!– взвизгнула девочка, позабыв о своей обиде.– Отлично! Я сейчас переоденусь!
–Ну не знаю, насколько это хорошая идея…– Ян поежился, и Глебу вдруг подумалось, что после того случая с неудачным визитом к Морскому царю у Яна и Саши появилась одна на двоих фобия– наверное, это может сблизить их еще больше… хотя тут не так просто– у обоих весьма сложные характеры.
Динка обиженно скривилась.
–Ладно,– согласился Ян.– Подышим морским воздухом.
Пока все переодевались для поездки на пляж, вернулся Северин. Весь грязный, взлохмаченный, в волосах запутались сухие травинки. Его тоже позвали с собой.
* * *Солнце уже садилось, когда они приехали на пляж. Нагревшаяся за день вода была прекрасной, насколько, конечно, это возможно для Балтийского моря– самого по себе не очень-то теплого.
Саша и Ян остались на берегу, а остальные отправились купаться.
Динка с визгом влетела в воду, поднимая вокруг себя брызги. Нырнув и тут же вынырнув, она покосилась на Северина, неторопливо входящего в море. Он походил на большое грациозное и, несомненно, хищное животное.
–Ну погоди,– пробормотала девочка,– явсе равно тебя поймаю!
План, основанный на том, что парню нужно почувствовать себя героем и спасителем, уже начинал складываться в ее голове, поэтому она дождалась, когда Северин подойдет немного поближе, и поплыла в глубину.
Северин тоже поплыл. Плавание, как и прочие физические упражнения, давалось ему очень легко.
На всякий случай Динка проследила, чтобы оказаться ближе к Северину, чем к Глебу, и принялась усиленно бить руками, стараясь изобразить, будто чудом удерживается на поверхности, нырнула, снова вынырнула, так же отчаянно поднимая вокруг себя тучи огненно-красных в свете заходящего солнца брызг, отметила краем глаза, что к ней уже спешат на помощь, и снова погрузилась в воду.
Удерживаться под водой было сложно– тело так и рвалось на поверхность, но труды были вознаграждены. Кто-то с силой дернул Динку вверх. Она постаралась расслабиться, изображая утопленницу. И это сработало. Северин на руках вынес ее на берег.
Было, в целом, приятно и немного смешно, тем более что вокруг бегала испуганная Саша.
Северин положил Динку на песок.
«Сейчас поцелует!»– мелькнуло в голове. Вфильме бывает красивый и драматичный момент, когда герой вдыхает в уста своей бездыханной возлюбленной жизнь, и Динка уже приготовилась к романтичной сцене… но ничего не происходило. Целую минуту, показавшуюся девочке, часом, она ждала, но так и не дождалась финального момента. Тогда Динка тихонько открыла один глаз. Северин стоял над ней и смотрел в упор, с легким прищуром.
–Ну вот, пришла в себя,– сказал он, очевидно, заметив, как дрогнули ее ресницы.– Хорошо, что обошлось без искусственного дыхания. Знаешь, какая бывает проблема у утопающих? Когда у них в легких слишком много воды, приходится ее выкачивать, нажимая на грудную клетку, а иногда при этом случайно ломают ребра…
Услышав такое, Динка подскочила.
Саша и Глеб, сделавшие вид, что так и должно быть, деликатно отошли подальше, а Ян, дождавшись, пока Северин вернется в воду, подошел к Динке.
–Не вышло,– сказал он, присаживаясь рядом с ней на песок,– обмануть Северина невозможно, наверняка он уловил твое дыхание. Но ничего, все равно вышло эффектно. А видела бы ты, как бережно он выносил тебя из воды!
Динка покосилась на говорящего.
–Что, глупо получилось?– спросила она тихо.
Но Ян неожиданно покачал головой.
–Нет, вовсе нет,– заверил он.– Знай одну вещь: Северин очень тобой дорожит. Я наблюдал за ним. Видел, как он вел себя в моменты, когда тебе угрожала опасность, как он держится рядом с тобой. Думаю, у него к тебе есть более глубокие чувства, просто он пока не может себе в этом признаться. Слишком мало времени прошло, ты понимаешь?.. Просто дай ему немного больше времени.
Динка недоверчиво уставилась на него: шутит? Издевается? Нет, не похоже. Ян оставался непривычно серьезным.
–Ну бывай.– Он встал с песка и отряхнул тонкие джинсы.– Я сегодня тоже проштрафился, мне еще прощение заслужить нужно.
Он ушел, а настроение у Динки чудесным образом улучшилось.
После купания все отправились ужинать.
Пока Саша накрывала на стол, Динка снова залезла в ноутбук, взглянуть, не принесла ли плодов ее дневная деятельность: после странной ссоры с Северином, чтобы не думать о своей обиде, она засела за написание небольшой программки и перед уходом ее запустила. Оставалось только проверить, есть ли достойный улов. Может быть, причиной тому послужило приподнятое настроение, но на глаза ей тут же попалось нечто интересное…
Где-то через полчаса «русичи» сидели за столом.
–Придется поездить, посмотреть по замкам,– излагал свой план Глеб.– Есть одна сложность: замков у ордена было много, гусли могли спрятать в любом… Придется повозиться.
–А если мы не там ищем?– спросила Динка, сияя, точно начищенная медная монета.
–Ты что-то нашла?– улыбнулся Глеб.– Ну говори, ведь сейчас само вырвется.
–Пока мы колесили по здешним местам, похожим на богом забытые дыры, а вы с Сашей рисковали здоровьем, сидя в пыльных и, заметим, некопьютеризированных архивах, мне пришла в голову одна простая мысль.
–Ну, допустим, здешние места красивые,– возразил Северин.
–Неважно!– Динка встряхнула головой так, что черные волосы разметались как вороновы крылья.– А что, если гусли вообще не здесь, не в Прибалтике. Допустим, их вывезли: продали, подарили или опять украли.
–И где нам тогда их искать, мир велик,– Глеб явно был заинтригован.
–Элементарно! По их проявлению! Ну как вы с Сашей говорили: власть, способность к убеждению, дипломатия и обаяние. Я состряпала небольшую программку для более плотной работы с поисковиками. Вбила в нее параметры и задала поиск. Меня интересовал человек, который был очень убедительным, хорошим дипломатом, музыку любил– а то как играть на гуслях…
Все слушали внимательно, не перебивая, и Динка почувствовала себя на коне.
–Если кто-то пользовался гуслями, вряд ли он останется безызвестным. Об этом я тоже подумала,– не говорила, а именно излагала она.– Ну и желательно чтобы был связан с Тевтонским орденом. И раз орден немецкий, то, скорее всего, нужный нам субьект тоже немец.
–Кажется, мы недооценили современные технологии. И сейчас будем жестоко посрамлены,– усмехнулся Ян.
–Ага!– сказала Динка.– Я действительно кое-что нарыла! Есть, вы будете смеяться, известный человек, немец, друживший с этим нашим орденом, и о-очень убедительный и обаятельный. Во время Крестовых походов он уговорил мусульман отдать христианам Иерусалим. Я не так хорошо помню историю, но мне кажется, это круто, по тем временам.
–Похоже на то,– сказал Северин. Он тоже слушал Динку внимательно, и, ей хотелось думать, восхищенно.
–А еще он написал книжку про то, что Христос, Магомет и Моисей– это три великих обманщика, и ему ничего за это не было. Заметьте, это тогда, когда все были повернуты на религии, как зомби. Еще он троллил [11]папу римского. И за это ему тоже ничего не было… ну почти.
Глеб хлопнул себя по лбу и застонал:
–Мы идиоты! Я идиот, что таскаю вас по всем местным архивам. Нам следовало подумать об этом человеке раньше, ведь именно его как-то мирил с папой римским магистр Тевтонского ордена Герман фон Зальц. Тот самый, который тайно приезжал сюда и, вероятно, знал про гусли. Ты просто молодец!– Он протянул девочке руку.– Я снимаю шляпу. Или как это будет на компьютерный манер?