Ой, до чего же ему не нравился след! Больше всего Северину хотелось повернуть прочь. Или, на самый крайний случай, поднять голову к небу и глухо завыть. Но самое скверное– то, что подобное чувство уже накрывало его. На Рюгине, у деревянной избушки, где его так позорно легко захватили.
–Ну что, чуешь что-нибудь?– поинтересовался Ян.
Северин медленно выдохнул. Избавиться от мерзкого чувства не получилось, но теперь он хотя бы мог по-прежнему держать себя в руках.
–Я пойду один. Подождите здесь,– ответил он, покосившись на Александру, стоящую чуть в стороне.– И возьмите за правило в дальнейшем не ходить по одному.
–А сам?– тут же отреагировал Ян.
–Мне можно…
–Как на Рюгене?
Северин поморщился. Ну вот, и маг вспомнил о том случае. Не к добру? Да ладно, к добру или не к добру, но действовать нужно. Он не ответил, а двинулся по следу, стараясь не упустить ни малейшей детали.
Тот, кто оставил след, двигался легко и уверенно. Похоже, он ранен не серьезно. Вот еще кровавые капли на траве. Уже побуревшие, но заметные для внимательного глаза. Шагов через десять следы крови пропали. Или рана перестала кровоточить– что вряд ли, так быстро кровь не останавливается, или ее перевязали. Вполне, кстати, логично. Беглец понял, что его не преследуют, и перевязал свою рану… не останавливаясь… прямо на ходу. Это уже несколько выходило за рамки обыденного, и Северин наклонился к самой земле, принюхиваясь и присматриваясь. Как оказалось, не напрасно: награда поджидала его прямо здесь, на большом листке подорожника. И она была такой, что парень все же тихо зарычал сквозь сжатые зубы. Пуля. Маленькая пулька из пистолета Александры, еще испачканная в крови.
Теперь картина представлялась еще более странной. Некто наблюдает за Яном и Александрой, Саша стреляет в него и, что примечательно, попадает. Но наблюдателя это не смущает. Со стойкостью настоящего японского ниндзя он не издает ни звука, быстро отступает, а еще извлекает пулю из собственного тела и перевязывает рану, даже не переходя на шаг. Пожалуй, никакой ниндзя с этим не справится.
В кармане жилета, который парень носил прямо на футболку, нашелся чистый платок. Северин завернул в него найденную пулю – хотя бы в качестве доказательства, а то никто не поверит его рассказу.
День уже ощутимо клонился к вечеру, так что следовало поспешить, и парень зашагал дальше по следу. В одном месте след вильнул. Зайдя за небольшую пышную елочку, Северин вздрогнул. На земле лежала грязно-бурая лисица, похожая на обтрепанную плюшевую игрушку. Мертвая, но не слишком давно– трупик еще не успел окоченеть. Перевернув зверя, парень понял, что у того разорвано горло. Некрасивая рваная рана казалась еще одним разинутым в безмолвном крике ртом. Но кто же ее нанес? Северин не знал хищника, охотящегося подобным образом. Но, что самое странное, крови на траве не было. Рана была совершенно сухая, словно неизвестный, разорвав несчастной лисе горло, заботливо перелил всю кровь животного в банку.
По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Кем бы ни был этот жестокий охотник, встреча с ним вряд ли доставит кому-то радость.
«Что-то я совсем раскис,– подумал Северин, опуская мертвое животное обратно на землю,– Динка бы надо мной посмеялась».
При мысли о Динке ему сразу полегчало. Такое чувство, словно в темной душной комнате включили свет и распахнули окно, впуская свежий ветер. Северин опять ускорил шаг. След теперь вел прямиком к дороге. Вот здесь был припрятан мотоцикл. Незнакомец сел на него и уехал. С тех пор по отвратительно воняющей выхлопными газами дороге проехало довольно много машин. Искать след странного наблюдателя трудно, практически невозможно, так стоит ли тратить на это время? Подумав еще с минуту, Северин решил вернуться.
Глава 14 Новые версии
–Вампир!– взвизгнула Динка, подпрыгивая едва ли не до потолка.– Я говорю вам, что это вампир! Он выпил всю кровь из лисы! Они все время так делают, я видела…
–В «Сумерках»?– охотно подсказал девочке Глеб.
–Не смотрю я эти розовые сопли!– торопливо сказала Динка, но сама почувствовала, что покраснела, и вообще слова прозвучали не слишком убедительно. А что, почему бы не «Сумерки»? Все-таки вампиры там симпатичные. А в «Сверхъестественном» не симпатичные, там симпатичный Дин [12]. Почти такой же сильный и уверенный, как Северин… Осознав, что мысли зашли в какую-то не ту сторону, Динка просительно посмотрела на Сашу.
–Не всем мифам можно доверять,– заметила Александра,– однако многие из них находят свое подтверждение. Вспомните банника, и лешего, и древних богов… То, что мы пока не сталкивались с вампирами и ничего о них не слышали, еще не означает, будто их нет.
–И ты готова принять предположительно лишенную крови лису как главное доказательство,– прищурился Глеб.
Они снова собрались в гостинице, чтобы подкорректировать, а вернее, построить планы заново.
–Вполне допускаю это. Хотя,– Саша с извиняющимся видом покосилась на Динку,– это, в общем, не единственная версия.
–Я не говорил, будто лису убил тот, в кого попала пуля Александры,– вмешался в разговор Северин.– Скорее всего, ее убил какой-то странный хищник, а человек заметил, что под елкой что-то лежит, и подошел посмотреть.
–Человек– это громко сказано,– заметил мрачно сидящий в углу Ян.– Я изучил кровь, оставшуюся на пуле, и она мне не понравилась. Это не человеческая кровь.
–Вампир! Я же говорю, вампир!– вмешалась Дина.
–Мы уже знаем твое мнение,– остановил ее Глеб.– Может, выслушаем кого-то другого?
Динка громко хмыкнула. Конечно, она – маленькая. Она вечно придумывает и дает волю своей фантазии. Да они скорее перекроят все факты под свой «взрослый» взгляд, чем примут хоть одно ее объяснение! Обидно? Честно говоря, до слез. Именно потому Динка особо и не влезала с разговорами про Евгения Михайловича и ребят, с которыми судьба столкнула ее на просторах Интернета…
* * *Динка тогда как раз узнала о том, что родители живы, и напряженно строила планы мести. Идея поискать союзников оказалась почти случайной. В одно из блужданий по Всемирной паутине девочка наткнулась на любопытный форум любителей славянского язычества. От нечего делать (не готовить же уроки!) она почитала дискуссии, без труда взломала пароль для второго уровня допуска и уж тогда поняла, что наткнулась на любопытную организацию. Похоже, они занимались примерно тем же, чем их школа под руководством Евгения Михайловича, а значит, могли пригодиться.
Она наблюдала за ними до тех самых пор, пока вдруг не получила сообщение: «Девочка, девочка, подглядывать нехорошо!» Динка была огорошена. Во-первых, потому, что ее, оказывается, раскрыли. А во-вторых, потому что рассекретили– обычно она выступала в Сети под мужским ником, и многие виртуальные друзья вполне принимали ее за парня-программера.
«У вас хороший хакер»,– сделала Динка осторожный комплимент и уж совсем не знала, что думать, когда в ответ получила: «Не хакер– колдун». Разумеется, она не сразу поверила новым знакомым, не исключая первоначально и вариант, что их подослал директор школы для проверки лояльности. Но нет, новые знакомые были совсем другие, и цели у них оказались проще и понятнее. Они считали, что мир прогнил, заразился смертельной болезнью, и чтобы вылечить его, нужно обратиться к истокам, к старым богам, к животворящей силе русской земли.
Это, в целом, показалось девочке интересным. Кроме того, из язычников получились прекрасные союзники в борьбе против Евгения Михайловича. Через некоторое время Динка встретилась с колдуном, который ее вычислил,– с Вадимом. Ее поразила его ущербная, уродливая внешность, но сам колдун не комплексовал.
–Это меня так пометили,– объяснил он спокойно,– знак поставили, что дана мне тайная сила. Боги – они справедливые: всего в человеке ровно должно быть, поэтому если они ему в чем-то другом передали, то в другом недодадут для равновесия.
–И тебе не обидно?– удивилась Динка.
–Да что тут обижаться?– удивился он искренне.– Богам лучше видно, как все должно быть.
Динка не могла с этим поспорить. А еще Вадим и его товарищи считали, что Евгений Михайлович поступает подло, сваливая самую тяжелую работу и риск на подростков. Они считали, что русских и так мало, детей нужно защищать и беречь.
* * *–Я не знаю, что это за кровь, но она не такая, как… у оборотня.– Ян покосился в сторону Северина, и тот вздрогнул.– Она какая-то… неправильная. А еще– словно мертвая. Обычно кровь– действенное средство, с помощью нее можно найти того, кто ее пролил, и даже сделать с ним что-нибудь… но за этой кровью… как бы вам сказать… нет следа. За ней ничего и никто не стоит. Просто серая пелена. Просто засыхающая бурая жижа.
–Так бывает?– удивился Глеб.
–Выходит, что бывает,– Ян развел руками.– Но лично я впервые подобное вижу.
На этом маленькое собрание само собой закончилось, а к Динке подошла Александра.
–Не грусти,– Саша приобняла девочку за плечи.– Мы не исключаем, что это вампир. Вполне может быть. Но мы же с ним справимся, не с такими еще справлялись!– Она подмигнула.
Несмотря на всю внешнюю хрупкость, Саша была сильной. Она, конечно, боялась, но умела преодолевать свой страх.
«Она справится,– подумала Динка, но тут же поправила себя.– Мы справимся». А потом вспомнила о Евгении Михайловиче, который играл ими, словно пешками, выставляя на самые горячие клетки поля боя, а сам оставался в тепле и безопасности кабинета.
* * *Утром они покинули гостиницу и направились в самый первый замок Тевтонского ордена на этой земле – в замок Бальга. Он находился неподалеку от моря и идеально подходил под описание русалки: вода и старые камни.
Даже дорога к замку настраивала на романтический лад. Она была очень старой, мощенной крупным булыжником. Пока ехали по ней, Динке все казалось, что вот-вот зацокают по камням копытами тяжелые рыцарские кони, и из-за ближайшего поворота покажется целый отряд молчаливых торжественных воинов, облаченных в длинные плащи, украшенные черными крестами.
Но вот показались развалины, торжественные в своей мрачности. Стены когда-то великой крепости разрушились и поросли бурьяном. Пройдя по мосту, ребята остановились перед основным входом.
–Сомневаюсь, что мы здесь что-то найдем,– сказал Северин, качая головой.– Одни руины.
–Осмотримся, раз приехали,– предложил Глеб и повернулся к Динке.– Проверь заодно наличие провалов и тайных ходов.
–Будет сделано, мой генерал!
Они прошли мимо полуобвалившихся стен. Впустые провалы окон настырно лезли ветви деревьев, синело небо… От этого запустения становилось грустно. Замок казался заснувшим, слишком старым, чтобы помнить о своем былом величии, а на одной из стен кто-то нацарапал мелом бранное слово. Динка залезла в рюкзак, отыскала там влажную салфетку и, насколько смогла, отчистила стену. Стало гораздо лучше.
Чуть дальше, в лесу, находилась старая церковь– кирха [13].
–Церковь Святого Николая, построена во второй половине тринадцатого века,– объяснил Глеб, с интересом разглядывая старое строение.– Между прочим, один из старейших храмов в округе.
Кирха, к сожалению, тоже почти не сохранилась.
Ребята зашли внутрь, и Динка замерла от восхищения. От дверей старой церкви тянулась липовая аллея, уходящая к заливу, похожему на огромное темное зеркало. Тихо перешептывались под легким ветерком листья, и девочке казалось, что они говорят о чем-то очень важном и, если прислушаться, можно узнать их тайну.
Рядом находилось немецкое кладбище.
–Ну что, возвращаемся к замку?– спросил Глеб.
–Подождите,– Ян задумчиво осмотрелся.– Это место кажется мне каким-то… живым. Здесь все по-другому, чем в замке…
Динка покосилась на мага. Удивительно, ей ведь тоже подумалось, что замок спит. А кирха, несмотря на то что была разрушена ничуть не меньше, производила иное впечатление.
И девочка решила еще раз внимательно облазить окрестности с регистратором.
Пока она снимала показания, Саша бродила между могилами.
–Взгляните,– позвала она вдруг,– какое интересное имя.
Динка оказалась у могилы первой, но не нашла в ней абсолютно ничего интересного. Не слишком старая, на вид совершенно простая. Да и имя не то чтобы необычное: Иоганн Айнганг.
Девочка покосилась на Александру, ожидая объяснений.
Остальные, похоже, тоже не понимали.
–Это что-то значит?– Глеб наморщился.– Признаться, не силен в немецком…
–Значит,– Саша нагнулась к плите и принялась ее ощупывать.– Иоганн– то есть Johann – означает «дар Господень», а фамилия у этого человека и вовсе замечательная. «Eingang» – буквально переводится как вход. То есть, если задействовать воображение, получится…
–Вход к дару Господнему?– предположил Ян.– Погоди.– Он тоже наклонился к плите и, закрыв глаза, медленно повел раскрытой ладонью над поверхностью поросшего мхом камня.
Динка с любопытством наблюдала, как пальцы Яна коснулись какой-то выемки, а затем с силой на нее надавили. Что-то щелкнуло, но плита осталась неподвижна.
–Странно,– маг нахмурился.– Мне казалось, что я нащупал замок…
Эти слова навели девочку на мысль. Она толкнула плиту, и та поддалась, отъезжая в сторону. Под ней открылась ведущая вниз лестница.
–Как ты догадалась?– Ян с удивлением посмотрел на самую младшую из группы.
–Элементарно, Ватсон!– довольно рассмеялась Динка.– Ты когда-нибудь двери открывал? Сначала нужно повернуть ключ, а потом дернуть за ручку. Может, у древних немцев автоматических дверей не было.
–Постойте,– вмешался Глеб.– Эта могила довольно старая, но все же не древняя, всего-то времен Второй мировой.
–Значит, мы нашли что-то не то?!
От острого разочарования даже в горле запершило. Это нечестно! Они искали, разгадали шараду– и, оказывается, зря?!
–Не факт,– Саша уже стояла на верхних ступенях уходящей под землю лестницы.– Не обязательно гусли лежали без дела с тринадцатого века. Они вполне могли даже погулять по свету, а потом вернуться домой. Если эта могила времен Второй мировой войны, еще не все потеряно. Глеб, поправь меня, если я не права, но, кажется, Гитлер тоже был очень успешным политиком и оратором, а кроме того, человеком, не чуждым мистики и по-своему артистичным…
–Это так,– согласился тот.– Ты намекаешь…
–Что гусли могли быть у него!– воскликнула Динка и радостно захлопала в ладоши.– Значит, не все потеряно, и они вполне могут преспокойненько ждать нас прямо здесь, под этой плитой! Что же мы стоим? Скорее спускаемся!
–Стой,– попросил Глеб Александру, которой, похоже, не меньше, чем Динке, хотелось скорее разгадать тайну загадочной могилы,– мы не знаем, что там, под землей. Я пойду первым.
–Лучше я,– предложил Северин.– Я скорее почувствую, если что не так.
Александра и Динка обменялись взглядами, сводящимися примерно к такой фразе: «Что с них взять– мальчики, им нужно оберегать и чувствовать себя героями», после чего девушка вышла из прохода, позволяя ребятам пройти вперед.
Первым начал спускаться Северин, за ним Глеб, потом Александра. А Динка и Ян уже не поместились, потому что лестница оказалась не слишком длинной.
–Ну что там?– крикнула Динка, пытаясь заглянуть в пахнущий сыростью и землей проход.– Вы уже нашли гусли?
–Тут массивная дверь,– донесся чуть приглушенный голос Северина.– Заперта.
Девочка хмыкнула.
–Вот теперь понимаете, кто должен был идти первым?!– спросила она с неприкрытым торжеством.– Освободите пространство для работы, и я возьмусь за дело!
–Вылезаем,– скомандовал Глеб.– Похоже, здесь пока что нет ничего интересного.
–Нет, есть,– возразил Северин.– Я чувствую запах… Здесь были люди. Недавно.
Это прозвучало словно удар грома.
Выходит, прямо под носом у многочисленных туристов, приезжающих к старому замку Бальга, кто-то пользуется секретным ходом, ведущим, возможно, к великому артефакту. И еще– выходит, артефакт не пылится в безвестности со времен Второй мировой… Возможно, его используют и в наши дни.
Ребята вылезли наружу и все снова собрались вокруг могильной плиты.
–Так я попробую открыть дверь?– снова спросила Динка, с любопытством косясь в темноту подземного хода.
–И не думай!– покачал головой Глеб.– Мы не знаем, кто и что ждет нас за ней. Нужно подготовиться. Ты же сняла своим хитрым прибором показания вокруг этой плиты? Нет? Ну, давай живо! Отправим на расшифровку данные, изучим, как проходят ходы в этом подземелье, подготовимся к операции и только тогда пойдем внутрь. В таком деле нельзя спешить.
–Ну конечно! Будем еще неделю ходить вокруг,– вздохнула девочка.– И так сколько времени потеряли с вашими архивами. А ведь бесполезно! Вспомните, я сразу говорила, что нужно ехать на местность и искать! И почему меня никто не слушает? Ведь гусли могут лежать там, прямо у нас под ногами!– Динка обвела взглядом друзей.– Что, если мы сейчас уйдем, а нас опередят? Возьмут и найдут, придя на все готовенькое!
Ян, как всегда, казался невозмутимым. Александра колебалась. Но Глеб и Северин держались твердо. Оба в один голос заявили, что сейчас все слишком непредсказуемо и нельзя рисковать.
–Я отвечаю за вас,– сказал Глеб, пока Северин возвращал плиту на место.– И как руководитель группы я говорю – «нет».
Судя по его твердому тону, уговаривать дальше не имело смысла, Глеб уже принял решение и не собирался от него отступать.