Выстрел в замкнутом пространстве комнаты показался оглушительным. В стене, рядом с ее головой, появилось маленькое черное отверстие. Девушка застыла как соляной столб.
–Не смогу,– согласился Глеб,– но я выстрелю тебе в колено, это совсем не смертельно, но очень болезненно. Вдобавок останется некрасивый шрам, да и о спорте с единоборствами придется забыть.
Саша прицелилась в рыжего, ожидая от него каких-либо сюрпризов. Ян взял на прицел программиста.
Вроде ситуация под контролем. Александра окинула быстрым взглядом все поле битвы.
Северин боролся со своим противником, а Вадим приплясывал возле них с короткой деревянной палкой, заточенной с одного конца, вероятно, легендарным осиновым колом.
«Похоже, наши побеждают»,– удовлетворенно заключила она.
Динка в стычке не участвовала. Она была еще очень бледна и, кажется, едва держалась на ногах. Ничего, поправится. Они уже почти победили…
Вдруг Северин жалобно, по-собачьи, взвизгнул. Вампир, теперь Александра не сомневалась, что это он, выскользнул из объятий противника, подскочил к Вадиму и прежде чем тот успел что-либо сделать, страшным ударом отбросил его в сторону. Колдун, ударившись о небольшой холодильник, безвольной куклой сполз на пол.
–А теперь мы поговорим по-другому,– парень недобро усмехнулся, и Саша увидела, что рот у него испачкан красным, а вместо обычных зубов растут длинные, как у волка, клыки.– Вам хочется бросить оружие, оно очень, очень тяжелое, оно вам совсем не нравится.– Мягкий, бархатистый голос вампира, казалось, заполнил собой весь мир.
И вправду, зачем ей этот тяжелый ненужный пистолет? Оружие показалось Саше отвратительным. Чем-то наподобие застывшей гремучей змеи. Она поморщилась.
–Вам хочется…– вампир осекся.
Окровавленный конец кола высунулся у него из груди, как будто на теле вырос еще один клык. Парень задумчиво обвел взглядом комнату, как будто пытался увидеть в ней еще кого-то, и рухнул на пол.
–Нам, определенно, не хочется тебя слышать,– Северин был бледен и тяжело дышал. Его футболка в нескольких местах пропиталась кровью, но, главное, он был цел.
–А теперь давайте свяжем остальных,– сказал парень, кивая на троих оставшихся противников.
Пока члены команды накрепко связывали побежденных, Саша бросилась к Вадиму. Тот был похож на сломанную куклу. Висок пробит… Боже, сколько крови!
–Ребята! Нам срочно нужна помощь! Ему очень плохо!– воскликнула она, наклоняясь над раненым.
–Не нужна,– голос колдуна был еле слышен.– Поздно. Я ухожу к предкам. Как же эта тварь до меня дотянулась?
–Он слишком быстрый и сильный,– вздохнула Саша.– Ты ударился головой о холодильник. Вадим, вам нельзя говорить. Мы вызовем помощь, попробуйте продержаться немного…
Она говорила все это, но и сама не верила собственным словам. Тень, которую девушка видела за плечами Вадима, сгустилась и теперь накрыла его целиком, словно чудовищный плащ. «Это конец,– поняла Александра с необыкновенной отчетливостью.– Спасти его невозможно».
Колдун, похоже, понимал это и сам. Он улыбнулся.
–Я заговорил себя от свинца, и от железа, от кости, и от дерева. Пластик– как глупо…– Он вытянулся, и Саша увидела, что его желтые, как у хищной птицы, глаза застыли. Девушка осторожно закрыла их.
–Надеюсь, вам там будет хорошо,– ласково сказала она.
Вадим долго был их противником, но он спас ее от этого чудовища и в итоге погиб, сражаясь с ними бок о бок.
Глава 19 Точки расставлены
Глеб ходил туда-обратно вдоль стены, хмуро глядя перед собой, и остальные старались его не трогать. Признаться, даже Динку несколько выбил из колеи неожиданный поворот событий.
Выходит, Евгений Михайлович втайне готовил не одну, а две группы, и вот сейчас выпустил их на поле, чтобы они посоревновались между собой. Причем, вторая группа спокойно обрекла их на смерть там, в склепе. С согласия Евгения Михаиловича? Даже Динка не ожидала такого.
–Решено!– Глеб внезапно остановился.
Притихшая группа выжидательно на него посмотрела.
–Решено!– повторил он.– Сейчас звоню Евгению Михайловичу.
–Может, не стоит так все ему говорить?..– вкрадчиво поинтересовался Ян.– Мало ли что, да и силовики у него тут под боком…
–Будь спокоен, я уже все продумал,– заявил Глеб.
Ян скептически усмехнулся, но промолчал.
Тем временем Глеб уже достал мобильник.
–Здравствуйте, Евгений Михайлович!..– говорил он в трубку.– Да, мы были в одной переделке, но благополучно выбрались. Что?.. Да, теперь все хорошо. Гусли у нас. Мы захватили пленных. Что делать дальше?
Он включил громкую связь, и все услышали, как заскрипело знакомое кресло, а затем, спустя буквально несколько секунд, раздался спокойный голос Евгения Михайловича:
–Молодцы. Не зря я в вас верил. Ваши пленники говорили, кто их прислал?
–Нужно допросить?– Глеб хмурился все сильнее.
–Нет, не надо. Специалисты сделают это лучше,– сказал директор так равнодушно, что если бы Динка не слышала разговора из нави, то решила бы, что Евгений Михайлович ничуть не причастен к происходящему.– Ждите, я пришлю к вам кого-нибудь из моих людей, отдадите пленников им– и сразу в Москву. Буду ждать вас. И да, поаккуратнее с гуслями. Это очень ценная вещь.
–Вы что-то о них узнали?
–Так, немного,– директор явно успокоился и пришел в благодушное настроение.– Те, кто захватывал вас в плен– так называемые тевтонцы, считали себя хранителями. Они хранили гусли и время от времени сдавали их в аренду. Ненадолго. Император Фридрих Второй и Гитлер, пожалуй, самые знаменитые из их арендаторов. Не знаю, в какую игру играли тевтонцы, но в один прекрасный день они приходили за своей вещью, брали ее, и бывшего обладателя гуслей постигал полнейший крах. Очень удачно, что вам удалось вытащить артефакт из лап этих псевдорыцарей! Молодцы!
Снова заскрипело кресло.
Динка очень хорошо его знала– большое, темно-коричневое, кожаное, удобное… Евгений Михайлович находится в школе, у себя в кабинете, а значит, настало время задействовать одно очень полезное приспособление…
–В общем, берегите гусли и ждите моих ребят,– закончил речь Евгений Михайлович.
–Все понял,– Глеб оглядел друзей.
Динка замахала рукой, показывая, что у нее появился план, и тут же выхватила из сумки ноутбук.
Связь с директором прервалась, а девочка уже открывала программку.
–Слушайте внимательно!– велела она.– Видео, к сожалению, предоставить не могу, слишком опасно, а вот аудио… Как раз с помощью этой штуки я записывала тот разговорчик, отрывок из которого вы уже имели удовольствие прослушать.
Ребята столпились за ее спиной, а из динамиков вдруг послышался голос директора.
–…ликвидировать неудачников!– громко и четко сказал он, и все вздрогнули: неужели речь идет о них?!– Только смотри,– продолжал директор,– чтобы вторые ничего не поняли. Заберете у них пленных в обычном порядке, вывезете за город и ликвидируете. С вампиром знаете, как обращаться?.. Ага. Отлично… Кстати, поздравляю, ты ставил на правильную сторону… Знаю, знаю, что это бы не повлияло на твои действия. Да, ребята тебе тоже доверяют после того, как вы их из рыцарского особняка вытащили. Бывай…
Кажется, никто из «русичей» даже не дышал в течение этого страшного разговора. Чуть слышно пискнул отключаемый телефон.
–Ну вот, все определилось, и расходов меньше…– пробормотал Евгений Михайлович. Хлопнула дверь. Видимо, он вышел из кабинета.
Долгую минуту ребята молчали.
Даже Дине, ожидавшей от директора чего угодно, стало мерзко от его безжалостности и цинизма. Обречь на смерть работающих на него людей, к тому же сделать это так легко и почти что беспечно. Пусть та, вторая группа, стала для «русичей» врагами, но на их месте, в качестве проигравших, запросто могли оказаться они сами, и тогда Евгений Михайлович вот так же подписал бы им смерть. Ему нужна одна, самая эффективная группа.
Первой зловещую тишину нарушила Александра.
–Как же это?..– тихо спросила она, глядя на друзей.– Почему? За что?
Глеб невесело усмехнулся.
–Не за что, а почему,– объяснил он.– Теперь понятно, что Евгений Михайлович готовил сразу две группы, нес двойные расходы, чтобы выбрать затем наиболее эффективную из них. Это задание как раз и стало тестовым. Мы не укокошили друг друга, зато обошли конкурентов и оказались победителями. А поэтому отряд силовиков, который давно, видимо, следовал за нами, ликвидирует не нас, а запасную, проигравшую, группу. Вот сейчас они приедут и все втихую подчистят. И удобно, и экономично – сократятся дополнительные расходы, а мы продолжим добывать нашему гуманному руководителю все, что требуется для его несомненно благих целей.
Последние слова Глеб уже выплевывал с презрением.
–Теперь-то ты мне веришь?!– Динка торжествовала.
–Послушайте, я один чувствую себя идиотом?– Северин оглядел друзей.
–Нет, главный идиот тут я, даже нечего спорить,– возразил Глеб. Его плечи опустились.– Но жалеть о сделанном уже поздно. Нужно постараться как-то исправить свои ошибки.
–И уходить отсюда сейчас, пока не явились наши старые помощники,– добавил Ян.– Дина, теперь вся надежда на тебя. Звони своим друзьям. Правда, Вадима так некстати… но, возможно, они поймут… И пакуй гусли, раз они на тебя действительно не действуют.
–Я позвоню,– кивнула Динка и взялась за телефон.– Есть у меня один номер для экстренной связи.
–А как же быть с пленными?– послышался вдруг голос Саши.
–Как с ними быть? Оставим здесь– вот и все,– Ян равнодушно пожал плечами.– У нас и без них забот по горло.
–Их нельзя оставить!– Александра упрямо тряхнула головой.– Их убьют, понимаешь? И это будет на нашей совести!
–Нехорошо,– неожиданно поддержал ее Северин.– Они обмануты так же, как мы.
Все привычно посмотрели на Глеба.
–Я тоже не хочу их смерти,– подтвердил он.– Северин, приведи сюда двоих из той группы– девушку и программиста– пусть они прослушают Динкину запись, а потом мы уйдем. Уних еще будет время сбежать до появления группы ликвидации… Только не трогай вампира, пусть они сами его освобождают, когда нас здесь уже не будет.
–Понял,– кивнул парень и скрылся за дверью.
* * *Позади остался стоящий на краю небольшой деревеньки дом и былое чувство защищенности и веры в избранный путь. Теперь все будет совсем по-другому. Впереди их ждало много дел и трудностей. Придется договариваться с неоязычниками и как-то строить собственные планы, а еще– бросить гусли в глубину Балтийского моря, вернув их в сокровищницу Морского царя, и, самое сложное, взяться за исправление прошлых ошибок. Последнее означало вызволение артефактов, которые команда собственноручно принесла Евгению Михайловичу, из его рук. Велесова книга. Секира Перуна. Брюсов календарь. Все это нельзя оставить в нечистых руках человека, не брезгающего ничем ради достижения собственных целей, идущего по трупам и легко ломающего людей, чтобы потом, когда они исполнят свое предназначение, выбросить их, словно прогоревшую спичку.
Это все будет впереди, а значит, команду ждет немало опасностей и испытаний. А пока… Глеб набрал знакомый номер.
–С тобой все в порядке?– сразу откликнулась Ольга.– Я звонила, но ты был недоступен.
–Да, милая, все в порядке.– От ее ласкового голоса на сердце потеплело, а вера в то, что все в итоге получится, еще более окрепла.– Скажи отцу, что Евгений Михайлович опасен, он может попытаться повлиять на меня через тебя. Пусть отец серьезно позаботится о твоей безопасности. Ты поняла? Ты сделаешь это?
–Я сделаю,– ответила Ольга просто. Она, дочь комитетчика, как никто другой понимала, что в некоторые моменты не нужно суетиться, бестолково «геройствовать» и мешать тому, кого любишь.– А как ты? Что будет с тобой?
–Со мной друзья, и мы сумеем о себе позаботиться,– искренне улыбнулся Глеб.– У меня изменится номер… какое-то время я не буду звонить, но не бойся, рано или поздно я тебя найду. Обещаю.
–Я знаю,– тихо отозвалась Ольга.– Я буду ждать тебя. Всегда.
Глеб невесело усмехнулся. Однажды, давным-давно, еще не в этой жизни, он уже слышал эти слова. Но теперь– теперь ведь все будет по-другому.
–Мне снился про тебя сон,– вдруг сказала Ольга.– Я задремала за книгой, и вдруг увидела тебя. Ты падал в бездонную пропасть, почему-то в светящемся облаке. И я знала, что там, внизу, что-то очень страшное, что-то гораздо хуже смерти… Знаешь, так бывает в снах…
Глеб вздрогнул. Он отчетливо помнил, что происходило с ним во время побега из замка Бальга.
–И что дальше?– спросил он, замирая.
–Я звала тебя, и ты услышал, потянулся ко мне, но словно бы находился в течение быстрой реки, тебя все равно тащило куда-то. А потом прилетел громадный ворон и унес тебя в когтях. Правда, глупо?
–Правда,– откликнулся Глеб. Пусть Ольга не знает, что именно она спасла его, дала продержаться до появления Яна. Если бы не они оба, он бы погиб.
* * *Глеб немного отстал, разговаривая по телефону. Динка даже догадывалась, с кем он там болтает. Девочка покрепче прижала к груди Щенка– своего верного спутника и самого преданного друга – и покосилась на шагающего рядом Северина. Он казался очень сосредоточенным и даже не смотрел в ее сторону.
Это, конечно, понятно– все сейчас обеспокоены сложившейся ситуацией и по уши в мрачных мыслях, но все же… Она и так слишком долго ждала и не может ждать ни одной лишней минуты! Прямо сейчас нужно расставить все точки и даже все запятые! Иначе ей не выдержать!
–Наверное, раскаиваешься,– сказала она, дернув его за руку.
Парень удивленно взглянул на нее ярко-синими честными глазами.
–В чем именно?– уточнил он.
–Ну в том, что наговорил мне, когда думал, что мы все умрем.– Динка на миг закусила губу. Ей хотелось плакать, но она постаралась напялить на лицо гримасу равнодушия.– Я, по правде сказать, и не купилась…
–Дурочка!– Во взгляде Северина появилось нечто особенное. Неужели нежность?..– И не сомневайся, все, что я говорил,– правда.
Ее обозвали дурочкой, но отчего-то совсем не обидно, и Динка почувствовала, как губы и вправду расползаются в совершенно дурацкой счастливой улыбке.
* * *Александра посмотрела на Динку и Северина. Совершенно очевидно, что они составят отличную пару. Это хорошо, что Северин, наконец, оставил прошлое прошлому. Понятно, что он не забыл Арину и не забудет ее никогда, но даже с ее смертью, как бы ни было тяжело, жизнь не остановилась. Надо продолжать жить дальше. Даже после предательства, даже после обмана. Пережитое закалило и сплотило их. Они со всем справятся, потому что они – команда. Самая настоящая команда, им нельзя друг без друга.
Девушка взглянула на идущего рядом Яна и вдруг почувствовала, как немеют ноги, как застывает в груди дыхание: прямо за Яном стояла тень– убийственно-черная тень. Александра знала ее, видела уже не раз за последнее время. Это была тень смерти.
Примечания
1
Триера– древнегреческое судно, которым управляли гребцы, сидящие в три ряда.
2
Гость– значит богатый, уважаемый купец, торгующий с заморскими странами.
3
Речь идет о событиях, произошедших в книге «Секира Перуна» и «Город-невидимка».
4
Динка говорит о гибели Арины.
5
Речь идет о событиях, описанных в книге «Ловец теней».
6
Кумир– устаревшее название скульптурного изображения, часто употребляется в значении «идол», «истукан» при описании религиозного культа.
7
Алатырь– священный камень, располагающийся в центре мира. Часто упоминается в произведениях древнерусской книжности и в магических заговорах русской традиции.
8
Линейка– фэнтезийная массовая многопользовательская ролевая интернет-игра.
9
Парка– удлиненная меховая куртка, как правило, с капюшоном, традиционная одежда народов Севера.
10
Вальдемар Первый Великий, внук Владимира Мономаха, король Дании в 1157–1182гг. Прославился военными походами против балтийских славян.
11
Троллить– провоцировать. От англ. trolling– ловля на блесну.
12
Дин Винчестер– один из главных героев, охотник на нечисть.
13
Кирха– по-немецки церковь вообще. Чаще всего под словом «кирха» понимается лютеранская церковь.
14
Schiesse– дерьмо (ругательство) ( нем.).
15
Черный орел в то время был гербом императоров Священной Римской империи, и в частности Фридриха Второго.
16
Глава замка и определенной территории (комтурства) в Тевтонском ордене.