Его била дрожь, и Динка, придвинувшись, крепко-крепко обняла его за плечи.
–Ты не виноват,– шепнула она,– и не надо отчаиваться. Ян обещал, что мы выберемся. Он умный, он обязательно найдет выход.
Северин медленно поднял голову и посмотрел на девочку пронзительно-синими глазами.
–Я был идиотом,– сказал он тихо-тихо.– Помнишь, ты спрашивала, что я чувствую к тебе. Я не ответил, отчасти потому что был смущен вопросом, а еще из-за того, что запутался в собственных чувствах. Долго отрицал очевидное. Я любил Арину и испытывать что-то подобное к другой казалось мне предательством… А потом… она ушла… я отпустил ее и вдруг понял… Нет, это сейчас я, дурак, наконец окончательно понял, насколько ты мне дорога.
Честное слово, стоило живой попасть в могилу, чтобы, наконец, услышать эти слова. Сердце подпрыгнуло в груди, как мячик.
–Это же здорово!
Динка прижалась к Северину и вдруг рассмеялась.
Он обнял ее, и она почувствовала тепло и… счастье. Абсолютное счастье здесь, всего в одном шаге от смерти.
Они долго сидели обнявшись, а потом Динка вдруг поняла, что они не умрут. Она, наконец, получила то, чего желала всегда, и теперь не позволит смерти оказаться сильнее. А еще в бездне отчаяния вдруг забрезжил свет. Она догадалась, что делать. Только сначала нужно было уладить кое-какие детали.
–Слушай,– сказала она Северину, немного отстранившись,– а что бы ты сделал, если бы увидел тех людей, ну, язычников?..
Парень напрягся, и взгляд его стал жестким, пронзающим, словно лезвие рапиры.
–А если бы они тебя спасли? Спасли нас всех?– продолжала расспросы Динка.
–Объяснись,– проговорил Северин глухо.
–Хорошо. Но сначала пообещай, что не будешь злиться на меня. У нас слишком мало для этого времени и ты только-только почти признался мне в любви, чтобы идти на попятный!– торопливо сказала девочка.– Вспомни Арину! Ты тогда рассердился на нее– и что из этого получилось?
Зубы Северина скрипнули.
–Ты сам сказал, что отпустил ее!– Девочка просительно заглянула Северину в глаза.– Пожалуйста, не живи прошлым! Если мы все-таки здесь умрем, не позволяй яду мести отравить последние часы жизни! Я знаю, ты сильный, а сильные умеют прощать!
–Ты права,– медленно проговорил парень,– я боялся, что с тобой тоже может случиться такая беда, как с Ариной…
–Вот и чудесно!– Дина захлопала в ладоши.– Значит, мы сможем выбраться отсюда. Ян!– позвала она.– Подойди, пожалуйста, сюда!
–Новая блестящая идея?– поинтересовался маг, присаживаясь перед ней на корточки.
–Ага!– Динка протянула ладонь, на которой лежал маленький круглый медальончик. Ян вспомнил, что не раз видел его на девочке.– В этом подземелье не работают мобильники, зато должна прекрасно работать магическая связь. Эту штуку дал мне Вадим, он сказал, что она будет меня защищать, а кроме того, у него есть такая же. Он говорил что-то про канал между нами, я не очень поняла, но речь шла о том, что он почувствует, если со мной случится что-то плохое.
–Ну это же совершенно другое дело!– обрадовался Ян, беря у девочки медальон.– Попробую послать сигнал SOS, и, если твои друзья действительно готовы нам помочь, как и утверждали, им представится прекрасный случай доказать слова делом.
–Погодите, не понимаю, какие друзья?– нахмурился Северин.
–Узнаешь в свое время,– отмахнулся Ян.– И не мешайте, мне нужно сосредоточиться.
Некоторое время он сидел, сжимая в руках данный Динкой медальон, и смотрел куда-то в пространство. Время ползло очень медленно и, вместе с тем, утекало катастрофически быстро. Воздуха уже едва хватало, начинало звенеть в ушах, а голова кружилась, словно на карусели.
–Готово, я сделал все, что мог,– сказал, наконец, Ян, вытирая со лба пот.– Теперь все зависит уже не от меня…
Все молчали, сберегая драгоценные силы. Скаждым биением сердца воздуха становилось все меньше и меньше. Захотят ли прийти к ним на помощь? Успеют ли?
Ян вернулся к Александре и сидел рядом с ней, сжимая ее пальцы. Глядя на них, у Динки навернулись на глаза слезы. Она всегда считала слезы признаком слабости или глупой сентиментальности, но только оказавшись у самой черты, за которой лежит пустое, холодное царство смерти, поняла их ценность и ценность любви. Это было несправедливо– умирать так рано, она ведь даже ни разу еще не целовалась!
–Поцелуй меня,– тихо попросила она, повернувшись к Северину.
Тот мгновенно все понял и наклонился к Динкиным губам. Это был самый прекрасный, самый нежный и самый обещающий поцелуй. Поцелуй-признание, поцелуй-надежда. Он говорил, что Динка еще будет жить, и все у нее сложится прекрасно, и она узнает счастье, и любовь, и, возможно, разочарование, но ведь без разочарований не бывает и жизни.
Поэтому девочка вовсе не удивилась, когда в тот самый момент, едва Северин оторвался от ее губ, наверху что-то загрохотало, а спустя еще долгую минуту послышался голос:
–Эй, есть тут кто живой?
Спасение все же не прошло без неприятностей. Заметив Сухорукого и узнав его, Северин едва не потерял над собой контроль, пришлось удерживать и успокаивать его силами всей группы. Он все никак не мог поверить, что перед ним не враг. Затем, едва удалось договориться с ним, уперся Глеб. Он сказал, что не сделает ни шагу, пока не получит от Динки исчерпывающих объяснений. Пришлось девочке коротко изложить все, что она узнала про своих родителей.
–Ты уверена, что катастрофу подстроил Евгений Михайлович?– спросил Глеб, когда Динка закончила рассказ.
–Доказательств, если ты намекаешь на них, он не оставил. Наш директор слишком умен для этого. Я знаю только, что в больнице, куда меня привезли, были его люди и что он знал, что мои родители живы, и допустил то, чтобы они оплакивали меня, считая мертвой. Помните, что каждый год Евгений Михайлович возит меня на могилу родителей? На фальшивую могилу, я в этом уверена.
Глеб не ответил, но лицо у него стало таким, словно ему только что со всей силы ударили под дых.
–Я, конечно, с вами недавно,– внес свою толику Ян,– и, может, ошибаюсь, но ваш директор каждый раз появлялся чертовски вовремя, чтобы за ручку отвести каждого из вас в свою школу? И то, что он, боясь разглашения информации о школе, отправил Северина в одиночку на штурм укрепленного дома, тоже говорит не в его пользу.
–А кроме того,– закончила с торжеством Динка,– послушайте вот это…
Она вытащила мобильник и загрузила файл.
«…У нас уже сейчас в руках мощнейшие артефакты, и поэтому будьте на нашей стороне, если в дальнейшем не хотите оказаться в Сибири на лесоповале. Будьте уверены, я сумею навести в стране порядок»,– послышался хорошо знакомый ребятам голос.
Глеб стал белее бумажного листка, а Саша зажала ладонями рот, словно боялась закричать.
–Я не понял,– Северин вопросительно взглянул на Динку.– Он что, заговорщик?
–К сожалению, мне удалось записать только обрывок разговора, но сомнений нет!– сказала девочка ехидно.– Наш директор, похоже, уже собирает собственный кабинет министров… Теперь-то ты поверил?– обернулась она к Глебу.
Тот молчал и выглядел совершенно разбитым, потерявшим под ногами всякую почву.
–Постойте, если все действительно так,– вмешалась в разговор молчавшая до этого Саша.– Он не тот человек, который может владеть артефактами, которые мы сами ему принесли.
–Нет,– Глеб помотал головой,– и все же я не верю…
–Глеб!– обиженно воскликнула Динка.– Ты же сам все слышал! Ну как ты можешь!
–Погоди,– остановил ее Вадим.– А если бы тебе сказали, что человек, который сделал для тебя что-то, которому ты привыкла доверять – негодяй и предатель, легко бы тебе было в это поверить?
–Мне кажется, с этим можно разобраться позже. У нас есть еще одна проблема,– напомнил Северин,– Те, что унесли гусли. Я найду их, выслежу и пойду по следу, куда бы он ни вел. Вы со мной?..
* * *–Они там!– Северин указал рукой на отдельно стоящий дом с темными окнами.– Они еще не ушли, я знаю, но мы не можем подойти ближе– вампир сразу нас почует.
–Вампир?– Вадим задумался.– Знаю я одно средство, но не уверен, что оно вам понравится…
–Знаешь– так говори,– буркнул Глеб. С того самого момента, как Динка обрушила на него свою правду, он был словно потерянный.
–Может, вы слышали, есть два мира – явь, царство живых, и навь, царство мертвых. Вампир чует живую кровь, но если мы подойдем к нему как посланники нави, то останемся незамеченными.
–Ты предлагаешь нам умереть?– деловито уточнила Динка.
–Нет, не так… кардинально. Есть обряд, который на время уведет нас из яви. Мы пойдем к дому через навь.
–А это не опасно?– спросила Александра.
Вадим пожал плечами:
–Ты предлагаешь нам умереть?– деловито уточнила Динка.
–Нет, не так… кардинально. Есть обряд, который на время уведет нас из яви. Мы пойдем к дому через навь.
–А это не опасно?– спросила Александра.
Вадим пожал плечами:
–Не более чем вступать в стычку с вампиром. Хотя я, конечно, еще не пробовал его сам– только вычитал в книге. Дело в том, что для исполнения обряда требуются два сильных мага, и сейчас я очень рассчитываю на помощь Яна.
–Она у тебя будет,– ответил Ян.– Идти через навь опасно, но ведь это– единственный шанс подобраться к вампиру и его компании незамеченными и, так сказать, выиграть у них инициативу– напасть первыми?
–Похоже на то,– кивнул Северин. Он не смотрел на Вадима и вообще старался держаться от бывшего врага подальше.– В прошлый раз меня учуяли едва я подобрался к ним…
–Ян,– потянула мага за рукав Динка,– ачто, правда, на вампиров действуют все эти штуки, с помощью которых их побеждают в фильмах? Ну, кресты, святая вода и прочее?
–Сомневаюсь,– ответил за него Вадим,– ведь упыри появились еще до поклонения распятому богу. Уже тогда они сосали из людей кровь и поедали их плоть, а также насылали мор на целые селения.
–Кажется, по вашим представлениям упыри– не обязательно мертвецы. Напомни,– обратился к Вадиму уже Ян,– я не силен в славянской мифологии.
–А напрасно. Если вкратце,– объяснял язычник,– считалось, что упыри бывают урожденные, происходящие от матери-ведьмы, либо так называемые сделанные– например, умершие плохой, нечистой смертью. А убивать их лучше всего осиновым колом, но серебряная пуля тоже сойдет, как, думаю, и простая, пущенная в голову. Ну и против топора, отсекающего голову, они тоже не устоят– жизнь у них, может, и вечная, но попробуй проживи без головы.
–Серебряные пули у нас есть,– кивнула Саша,– так что, может, не будем тратить время и терять преимущество внезапности?
Динке не запомнилось почти ничего из странного обряда, проведенного Вадимом при содействии Яна. Сначала колдун долго бормотал что-то, обходя их против часовой стрелки, затем лил на голову воду, а потом… потом мир вдруг изменился. Стал черным или точнее– темно-серым. Вэтом темно-сером мире деревья сделались странными, белыми-белыми и страшными, они ощетинились тонкими ветками, похожими на пальцы скелета.
–Не подходите к ним! Это неправильные деревья, я уже видел такие!– услышала Динка приглушенный, словно доносящийся издали голос.
Ее друзья казались смутными силуэтами, а еще в этом мире было холодно так, как нигде,– холод пронизывал насквозь, промораживая кровь, превращая сердце в застывший ледяной комок.
Дина посмотрела под ноги. Земля была белой, как на негативном снимке, где все темное– белое, а все белое– темное.
–Надо идти быстрее. Чем скорее мы выберемся – тем лучше,– сказал кто-то. Кажется, Ян, но девочка не была в этом уверена.
Шаги давались ей с трудом, словно здешний воздух высасывал все силы. Шаг… другой…
Ватная тишина давила на уши. Не слышалось ни дуновения ветра, ни шороха травы– ничего.Оглушающая абсолютная тишина. Тишина в квадрате, в третьей степени, в кубе…
«Твое место здесь!– прошептал ей в ухо бесплотный свистящий голос.– Твои родители считают тебя мертвой, они привыкли жить без тебя. Ты не нужна своим родителям. Ты не нужна никому. Вокруг только предательство и безразличие. Директор школы послал вас на смерть. Ты не нужна своему руководству. Твои товарищи забудут о тебе, ведь у них свои цели и своя любовь. Ты не нужна своим товарищам. Северин встретит другую девушку, красивее, старше тебя, и позабудет о тебе гораздо раньше, чем о той же Арине. Ты не нужна тому, кого любишь».
Дина зажала уши руками, чтобы не слышать, но голос все равно продолжал звучать, словно в насмешку, только набирая силу.
«Ты одна! Ты никому не нужна! Останься! Здесь твое истинное место, здесь ты найдешь покой, и никто не сможет причинить тебе боли».
И девочка подумала, что все это правда. Судя по тем сведениям, что урывками доходили до нее, родители вполне счастливы там, на новой родине, занимаясь любимой работой, совершая какие-то открытия… Наверное, без нее всем действительно будет легче. В том числе Северину. Его наверняка раздражает то, как она буквально вешается на него.
На плечи тяжелым одеялом навалилось безразличие. Для всех будет лучше, если она просто останется здесь. Никто и не заметит этого… Девочка остановилась и вдруг заметила, что как-то сама собой оказалась совсем рядом с деревом или, может быть, это дерево оказалось рядом с ней, ведь Динка не помнила, чтобы шла к нему. Одна из веток удлинялась на глазах, словно протягивая руки в дружеском объятии.
«Тебе будет хорошо, тихо и спокойно…»
Дина кивнула.
Да, пусть так и будет. Зачем чего-то искать? Зачем с кем-то бороться? Пусть будет тишина…
Ветка обняла ее за плечи, и девочка почувствовала покалывание в нескольких местах, словно в кожу впились несколько иголочек. Но было не очень больно, и Динка отметила это отстраненно.
Она с равнодушным интересом наблюдала, как белая ветка постепенно окрашивается в розовый, становясь все ярче и ярче. Было очень красиво и совершенно волшебно.
Вдруг кто-то с силой дернул ее, вырывая из блаженной прострации. Стало больно, и Динка заплакала не только от боли, но и от обиды.
–Как же ты позволила? Хорошо я заметил, что ты отстала, и вернулся,– произнес смутно знакомый голос.
Ее тело качнулось и мягко поплыло по воздуху. Это оказалось так странно и так забавно, что девочка даже перестала плакать. Перевернутая черно-белая картина мерно покачивалась перед глазами.
Потом Динка увидела несколько серых силуэтов.
–Все уже в порядке, я нашел ее,– снова зазвучал отдаленный и вместе с тем раздающийся над ухом голос.– Прекрасный план– идти через навь! Вот все закончится, я еще поговорю с его изобретателем!
Еще несколько покачиваний, и видимость преградила сплошная серая громада.
–Стены дома,– проговорил голос, уже иной, чем прежде.– Идите сквозь них, в этом мире это можно, и приготовьтесь к бою. Упырь может находиться в двух мирах одновременно и заметит вас, когда вы подойдете близко, поэтому очутившись внутри, мы сразу вернемся в явь. Будьте готовы.
Динка, все еще удивляясь чудесам, проплыла сквозь плотно-серую марь и очутилась внутри странного большого квадрата, в котором были три серые тени, похожие на те, что шли с ними, и один человек– парень в джинсах и модной светлой рубашке с длинным рукавом, склонившийся над чемоданом.
–…ехать,– словно сквозь вату донесся до Динки голос одной из теней.– Упаковал гусли? Евгений Михайлович ждет.
–Упаковал, не беспокойся,– ответил парень.
Его голос, не в пример прочим, звучал четко и ясно.
–И все-таки,– послышался отдаленный голос из другого конца квадрата.– Мне жаль оставлять того оборотня. Он вовсе не плох и, единственный из них, полезен. Я наблюдала, как он расправился с тевтонцами. Не хуже, чем Славик. Может, все-таки возьмем его в команду? У него есть потенциал, да и мы станем эффективнее. Евгений Михайлович не будет против, я уверена.
–Так он и согласится с нами работать!– возразил парень.– Я достаточно наблюдал за ним… К тому же вытащить его одного из склепа окажется затруднительно. Я сумел закрыть их там, потому что появился неожиданно. Он один не уйдет, хотя согласен, потенциал у него есть. Остальные– размазни.
–Жаль,– вздохнул первый голос,– оборотень, и симпатичный к тому же… Они живучие. Давайте отвезем гусли, а потом вернемся и спасем оборотня из склепа! К этому времени его друзья давным-давно умрут, а мы придем такие все в белом– спасители.
–Не выйдет. Он меня узнает, это точно. Да и тебя, Лора, ты же позволила ему полюбоваться на себя там, на Рюгене…
Над ухом у Динки раздалось тихое рычание.
Парень, склонявшийся над чемоданом, резко обернулся им навстречу…
…и тут Динку выбросило в мир, где снова были краски и звуки.
Вместе с тем она снова очутилась на собственных ногах и покачнулась, едва не упав, а Северин, который, оказывается, нес ее все это время, уже бросился на симпатичного бледнокожего парня.
Кроме него в комнате оказалась стройная высокая девушка с короткими, стриженными «под мальчика» черными волосами, и два парня– невысокий худощавый очкарик, типичный программист, судя по виду, и рыжий, среднего телосложения. В чем его специализация, Динка так и не поняла.
* * *–Замрите!– Глеб наставил пистолет на противников, поводя стволом из стороны в сторону.– Саша, Ян, помогите мне.
–Ты не выстрелишь,– незнакомая девушка шла прямо на Глеба,– не сможешь убить человека, который не сделал тебе ничего плохого.