Парень закашлялся.
–Ну слава Сварогу, жив. Крепко его Водяник потрепал, я уж думал, не очухается,– послышался сквозь гудение в ушах мужской голос.
–Да, воды из него выкачали столько, что на добрую бочку хватит,– откликнулся другой.
Перед Яном присела смутно различимая пока что фигура.
–На, попей,– к нему протянулась рука, держащая бутылку.
Маг вздрогнул.
–Да не бойся, вода живая, хорошая. Она всю морскую горечь унесет, сил придаст. И умойся ею, а то, видать, глаза солью разъело.
Ян принял приглашение и жадно прильнул к горлышку. Вода, действительно, оказалась очень вкусной и сладкой. Она разом приглушила боль, словно целебный холодящий бальзам, приложенный к свежей ране.
Ян бы пил и пил эту волшебную воду, но его остановили.
–Довольно. Теперь еще умойся.
Неизвестный доброжелатель взял из его рук бутылку и налил Яну в подставленную горсть воды. Маг плеснул себе в лицо, и опять стало легче.
«Правда, что ли, живая вода?»– удивился он.
Но когда зрение вернулось окончательно, Ян едва ли не пожалел об этом.
Один из его спасителей обладал очень характерной внешностью: высокий, с желтыми немигающими, как ухищной птицы, глазами, с сухой и скрюченной левой рукой. Ошибиться было невозможно: именно так Северин описывал вражеского мага, остановившего его у деревенской церкви.
Вот не повезло так не повезло! Если у Морского царя не должно быть к Яну личных счетов, то у так называемых спасителей они наверняка есть.
–Везет мне как утопленнику!– Ян хрипло засмеялся– грудь еще тихо ныла, а голос восстановился не до конца.– Ну как, сейчас пытать будете или дадите немного оклематься? Знаю я совершенно дивную пытку…
* * *Свеча погасла.
Море бесилось и грохотало. Волны ходили ходуном и бросались на берег так, словно хотели поглотить его целиком.
Но хуже всего, что началось все это внезапно, как гром посреди ясного неба. Море вдруг вспучилось, заклубилось, завертелось в стремительном водовороте– и давай бушевать.
Динка, как и другие ребята, наблюдали за безумством стихии с крыльца своего домика, пока еще безопасного, хотя вода уже успела поглотить половину широкой полосы пляжа.
Девочка покосилась на Александру. Та сидела, сжав виски руками, и, словно умалишенная, бормотала что-то себе под нос. Может быть, молилась, может, обещала что-то– за грохотом волн и не разберешь. Обгоревшая свеча стояла перед ней.
–Он вернется, он обещал!– прокричала Динка ей в ухо, обнимая старшую подругу за плечи.
Но Саша не отреагировала, словно не слышала. Если бы не движения ее шепчущих губ, она показалась бы манекеном или мраморной статуей и была такой же холодной, как она.
Глеб и Северин стояли рядом, понимая, что до Саши сейчас не докричишься.
–Принеси плед!– велела Северину Динка.– Что стоишь! Она совсем ледяная!
Парень кинулся в дом и спустя мгновение появился с пледом, в который ловко закутал Александру, все такую же безучастную ко всему происходящему вокруг нее.
Динка посмотрела на обоих ребят. Лица мокрые от брызг и напряженные. Оба хоть сейчас готовы броситься в грохочущую пучину. Какая бы неприязнь ни была между ними и Яном, когда он только появился в группе, девочка могла бы поставить свое самое дорогое воспоминание на то, что оба, не задумываясь, отдадут жизни, чтобы спасти мага. В следующий миг в воображении возникла картинка уютного директорского кабинета, где на стенах висят портреты современных вождей, кондиционированный и увлажненный воздух мягок, а огромное кожаное кресло обещает удобство, уют и покой.
Губы непроизвольно искривила усмешка.
–Эй, ты что?– испугался Северин.
Динка тряхнула головой и вцепилась зубами в кончик мокрой соленой косы.
–Ничего,– пробормотала она.– Так, думаю о расстановке сил.
Глеб внимательно посмотрел на девочку, и она отвернулась.
Между тем, море, набушевавшись вдостоль, вдруг начало успокаиваться и отступать– так же стремительно, как и наступало.
На песке оставались лужи, иногда размером с небольшие озерца, дергающиеся в предсмертной судороге рыбы, обглоданные добела водой коряги и зеленые, похожие на вырезанные из малахита безделушки, водоросли.
Глеб удовлетворенно кивнул.
–Останешься с Сашей, присмотришь за ней,– коротко скомандовал он Динке.– Яна могло выбросить на берег в стороне от нас. Мы с Северином сейчас посмотрим.
Спорить с Глебом никто не собирался, Александра по-прежнему не реагировала ни на что и, нагнувшись к ее губам, чтобы различить слова, Динка поняла, что слов нет– ни единого звука не вырывалось из шевелящихся губ, и это было действительно страшно.
Девочка проследила, как удаляются друзья,– Глеб налево, Северин направо, и мысленно пожелала им удачи. Ей не хотелось думать о том, что случится, если Ян вдруг не вернется. Думать об этом было нельзя, почти преступно.
–Северин его найдет,– сказала она громко, хотя по-прежнему сомневалась, что Александра ее слышит.– У него знаешь какой нюх – волчий! Из-под земли достанет!.. Или из-под воды, если потребуется.
* * *Вода противно хлюпала под ногами, но Глеб упрямо шел вперед, переступая через еще бьющихся на песке рыб скорее инстинктивно, не осмысленно.
Море уже окончательно успокоилось, словно и не было той чудовищной бури. Значило ли это, что Морской хозяин получил желаемую жертву? Свеча погасла. Значит ли это, что Ян не вернется? Увы, обольщаться Глеб не мог, он чувствовал, что гнев стихии был направлен именно на Яна. Но почему? Тот сделал что-то не так, совершил какой-то досадный промах?
Пока что ответа на этот вопрос не было. Но он и не очень-то важен. Гораздо существеннее найти Яна, хотя шансов на это совсем немного.
Он до рези в глазах вглядывался в синюю шелковую гладь моря и, словно следопыт, изучал прибрежную линию. Если есть шанс, что Яна выбросило волнами, он, может, еще жив и нуждается в помощи.
–Я-а-ан!– закричал Глеб, сложив руки рупором.
Никакого ответа. Только, как бешеные, носятся над водой потревоженные чайки.
Нужно найти Яна. Саша не перенесет, если маг так и не вернется. Однажды море уже отняло у нее близких людей. Только не Ян!
–Я-а-ан!
Одна безумная чайка кинулась Глебу в лицо, издавая отвратительные резкие крики, Глеб отмахнулся от нее; чайка, чье крыло он задел, неуклюже свалилась на песок. И это словно послужило сигналом. В небо поднялась целая стая чаек и, возмущенно галдя, устремилась к парню. Они хлопали крыльями, клевались и пытались добраться до его глаз. Они словно обезумели. Глеб, стащив с себя еще мокрую футболку, обмотал ее вокруг руки и принялся отбиваться от пернатых врагов.
Ему приходилось нелегко. Чайки были достаточно грузными и не очень-то поворотливыми, и это пока что спасало Глеба, зато у тех, кто все-таки до него добирался, как убедился парень на собственном опыте, оказались очень крепкие и сильные клювы. Кровь стекала по щеке из разбитого виска, на плечах и спине не осталось, кажется, живого места.
И вдруг, сквозь всю эту сумасшедшую круговерть, Глеб услышал напевный голос, произносящий или, возможно, поющий, какие-то странные слова. Вслушиваться не было ни сил, ни желания. Голова и так гудела.
Но тут парень заметил, что чайки уже не столь настырны, а стая начала редеть и редеть, пока от него не улетела последняя птица.
Глеб вытер рукой заливающую глаза кровь и, наконец, разглядел неподалеку от себя три человеческие фигуры. Чуть впереди стоял Ян, бледный, покачивающийся от слабости, но, безусловно, живой. А за ним…
Глеб сплюнул. Язык вдруг отказал ему, а во рту стало неприятно-горько.
Он узнал одного из двух пришедших с Яном парней по описанию Северина, да и второй, без сомнения, принадлежал к той же компании, о чем свидетельствовал хорошо знакомый Глебу плетеный браслет на запястье.
«Хорошо, что они встретились мне, а не Северину,– мелькнуло в голове у Глеба.– Он бы их, пожалуй, убил».
–Не бойся, мы с миром,– сказал меж тем Сухорукий.
Он стоял на таком расстоянии, чтобы можно было хорошо слышать друг друга, но, очевидно, не собирался сокращать дистанцию.
–А это приветствие?– Глеб небрежно кивнул в сторону качающихся на волнах чаек, которые больше не проявляли никаких признаков агрессии. И Глеб их понимал: мозг у птицы невелик. Кто-то направил их на человека, а потом отпустил, и чайки даже не осознают, что едва его не убили.
–Приветствие,– подтвердил Сухорукий,– только не думай, что от нас. Это Водяник балует. Боюсь, он держит на вас зло.
–Они помогли мне,– глухо сказал Ян.– Вытащили меня из воды, а потом спасли тебя.
Глеб отвернулся, делая вид, будто не слышит. Разговаривать с предателями не входило в его планы. Значит, все-таки Ян, а Глеб уже поверил, что маг не может быть предателем.
–Саша в порядке?– спросил Ян, подходя чуть ближе.
Глеб снова ничего не сказал.
–Пожалуйста, ответь, все ли с ней в порядке!– Ян не собирался сдаваться.
–В целом,– неохотно отозвался Глеб, по-прежнему не глядя на предателя.
–Не сердись на друга,– добавил спутник Сухорукого, невысокий рыжий парень.– Он не с нами. Мы случайно рядом оказались. Слава Сварогу, еще чуть-чуть– и не успели бы. Ты вообще многого не знаешь…– Он вздохнул, словно с сожалением.
–Случайно?– Глеб усмехнулся.– А этот, ваш чокнутый маг Ольгу в жертву тоже случайно принести собирался?
Сухорукий опустил голову, а рыжий развел руками.
–Вот именно, что чокнутый,– он снова вздохнул.– И наша вина в том, что мы этого не разглядели. Михаил неплохой парень, только несколько тщеславный. После того, как на него стал влиять дух колдуна, он того… повредился рассудком. Но не бойтесь, он сейчас изолирован.
Глеб усмехнулся.
–Ну, мы и не особо рассчитывали, что ты нам поверишь. Бывай,– Сухорукий слегка поклонился,– еще увидимся.
Он и рыжий отвернулись и стремительно зашагали прочь, а Ян подошел к Глебу и покачал головой.
–Тебе в таком виде возвращаться нельзя. Погоди, немного приведем тебя в порядок,– он хотел отереть кровь с лица Глеба, но тот дернулся.
–Ну вот, второе действие Мерлезонского балета!– Ян сел на песок.– А я уже устал доказывать, что я не козел!
Он не был похож на предателя, вот непохож– и все.
Глеб тяжело опустился рядом. Наверняка со стороны они смотрятся совершенно потрясающе: оба хороши– один весь в крови, второй– в синяках, со спутанными волосами, в которых кое-где запутались водоросли, мертвенно-бледный.
–Значит, они тебя спасли…– медленно проговорил Глеб, глядя на такую спокойную сейчас гладь моря.
–Значит, спасли,– подтвердил Ян.
–А зачем, можно спросить?
–Спрашивай. У них,– не удержался от насмешки маг, но, помолчав, добавил:– Они, в целом, выглядели вменяемыми и явились чертовски вовремя. Вадим, тот Сухорукий, хороший колдун старославянской традиции. Второй вроде его помощника.
–И на острове оба оказались совершенно случайно. Лежали на соседнем пляже…
–Нет,– Ян покачал головой.– Не случайно. Они кое-что сказали…
Теперь Глеб не стал задавать очевидного вопроса, позволяя собеседнику тянуть паузу сколько тому вздумается.
–Не думаю, что стоит пока говорить об этом команде,– добавил Ян.– Вадим сказал, что воюет не с нами, а с теми, кто за нами стоит и будтобы…
–Чушь!– Глеб, конечно, возмущенно вскочил бы на ноги, но сил почти не оставалось, и поэтому он только ударил кулаком по песку.– Чушь! И ты слушал наговоры на Евгения Михайловича?!
–Почему бы не выслушать другую сторону,– произнес Ян немного напряженным голосом.– Может, слышал, что иногда у правды бывает обратная сторона?
–Я им не верю,– проговорил Глеб глухо.
–Вот и хорошо,– легко согласился Ян.– Я тоже не то чтобы их фанат. Но я бы не отворачивался от информации. Повторюсь: ребятам пока не скажем, но стоит пособирать какой-нибудьматериал, а то что мы вообще о нашей школе знаем?
–То, что без нее мы оставались бы никем.
–А вот в это не верю,– Ян с трудом поднялся с песка.– Ладно, давай немного приведем тебя в порядок и вернемся к остальным.
К бунгало они приближались как два странника, изрядно потрепанных дорогой.
Северин еще не вернулся, а вот Александра и Динка были на крыльце.
Ян находился еще шагах в пятидесяти от крыльца, когда Саша вдруг его заметила. Она медленно поднялась с места, на котором сидела в той же позе, в которой и оставил ее Глеб.
Ян остановился. Девушка сделала несколько нетвердых шагов к нему, а потом побежала и молча прижалась к груди. Ян гладил ее по еще не высохшим волосам, а Глеб смотрел на них с легкой завистью.
–Что это с вами?– Динка, радостно взвизгнувшая при виде Яна, теперь изучающее смотрела на Глеба.– Выглядите неважно. Причем по-разному. Его, вроде, по камням таскало, а тебя не иначе как по колючкам.
Глава 7 Разговор с богом
Саша почти не слушала рассказы Яна и Глеба. Вернее, слушала, но слова проходили мимо ее сознания. Возможно, она сможет осмыслить их потом, когда немного успокоится. А сейчас, после эмоционального взрыва, когда Александра думала, что море в очередной раз отняло у нее все, наступила странная тишина. В груди пустота, словно бездонная яма.
Девушка встала, и все вдруг замолчали и посмотрели на нее.
–Я пройдусь,– сказала она и, когда Ян поднялся, покачала головой:– Мне нужно немного побыть одной.
Он кивнул и снова опустился на место, хотя Александра поймала на себе его встревоженный взгляд.
Просто побыть в одиночестве– одна из самых естественных потребностей человека, особенно испытавшего сильные эмоции. К счастью, проблемы с уединением здесь не было. Можно было идти либо к морю, либо в глубь острова, и Саша решительно повернулась к морю спиной– с нее достаточно воды, более чем достаточно.
Вскоре бунгало осталось позади, затихли отзвуки голосов, и слышался только далекий, едва различимый гул моря и пение птиц. Пахло листвой и сладким шиповником. В этих местах его были целые заросли, и над пышными яркими цветами кружили похожие на смешные пузатые самолетики шмели.
Воздух здесь оказался легкий и тоже чуть сладкий, очень приятный. Саша шла по узкой едва заметной тропинке, не думая ни о чем. Где-то неподалеку журчал тоненький ручеек, а на траве возле него сидела девушка. Первое, что бросалось в глаза, ее красота. Незнакомка казалась очень миниатюрной и хрупкой, с белой кожей, гладкой и нежной, как лепесток белого шиповника. У нее были тонкие черты лица, яркие синие глаза и темно-русые волосы, такие длинные, что они волнами стелились по траве. Девушка выглядела как неизвестная экзотическая птичка. Нечто притягивало к ней взгляд, словно в незнакомке чувствовалось что-то странное, очень необычное. Александра, поймав себя на том, что беззастенчиво разглядывает девушку, смутилась и поспешно опустила глаза.
–Не сердись,– вдруг окликнула Сашу незнакомка голосом высоким и чистым.
–Что?– Александра, уже думавшая на всякий случай как можно скорее повернуть на другую тропинку, от неожиданности остановилась.
–Не сердись на моего отца.– Девушка тонкой рукой отвела от лица прядь волос и заправила ее за ухо.– Он не желал тебе зла.
–А что мне сделал твой отец?– осторожно спросила Саша.– И вообще, с чего вы взяли, будто мы знакомы?
Незнакомка грустно улыбнулась.
–Я знаю,– сказала она и принялась теребить подол длинного платья, полностью скрывающего ее ноги.– Море отняло у тебя очень многое, но ты должна выслушать одну историю, чтобы понять поведение моего отца…
–Постойте.– Девушке начинало казаться, будто она сходит с ума. Может быть, никакой незнакомки у ручья нет, а Саша разговаривает с собственным миражом?– Вы вообще кто?
–Можешь звать меня Чернавой.– Девушка взмахнула длинными черными ресницами, а Саша уверилась, что предположение о начинающемся сумасшествии имеет под собой реальную почву.
–Та самая Чернава?– переспросила она, подойдя поближе к незнакомке.
Красавица кивнула и улыбнулась, но в глубине больших синих глаз плескалась такая тоска, что Александре стало страшно.
Саша покосилась по сторонам. Все вокруг казалось бесспорно настоящим – и куст шиповника, и шмели, и трава, и ручей. Значит, есть шанс, что перед ней действительно дочь Морского царя, некогда отданная в жены легендарному гусляру Садко. Имелось только одно несоответствие.
–Ты слишком красивая, чтобы быть той самой Чернавой,– покачала головой Александра.– В былине сказано, что Садко, пройдя мимо прекрасных дочерей Морского царя, выбрал самую последнюю и самую невзрачную из них.
–Это я,– подтвердила синеглазая, ничуть не смутившись.
Та, что называла себя Чернавой, могла бы назваться одной из самых красивых женщин мира, а то и вовсе затмила бы своей яркой экзотической красотой всех земных красавиц.
–Ты не видела моих сестер. Все они значительно красивее меня,– видя сомнения собеседницы, поспешила добавить незнакомка.– К тому же я слишком худая, а моя речка совсем маленькая и вся заросла высокой осокой.
–Ну тогда понятно,– Александра присела на поросший мхом древесный ствол неподалеку от девушки, но все же не слишком близко– кто знает, вдруг она хочет защекотать ее или утащить в воду? Ручей, конечно, кажется слишком мелким для того, чтобы в нем утонуть, но если захочет дочь Морского царя, утонуть можно и в капле воды.– Ты хотела мне что-то рассказать?..
–Да,– Чернава кивнула.– Сегодня в наш мир пытался проникнуть человек, обладающий особенной силой, и отец ужасно рассердился. Дело в том, что когда-то такой человек уже приходил к нам и убил Мушель…