–Вы совсем офонарели!– Динка еще раз огляделась и, убедившись, что рядом никого нет, яростно зашипела в трубку.– Зачем подошли так близко к дому? Северин вас учуял!
–Мы не подходили.– Голос на том конце провода был спокоен и даже флегматичен.– С тех пор, как спасли обоих ваших красавцев, старались держаться подальше. Мы что, враги себе, что ли, чтобы ваших против себя настраивать?
–Тогда кто же вокруг нас бродит?– поинтересовалась девочка иронично.– Может, призрак?
–Может, и призрак, вам виднее.– В трубке зевнули.– У вас, кажется, свой маг есть, у него и спрашивайте.
–Ну хорошо,– Динка хмыкнула.– Только не жалуйтесь, если вас волк за пятую точку схватит. Мое дело предупредить.
Она нажала на сброс и извлекла из телефона очередную симку.
Море шумело– то наступая на берег, то поспешно отступая. Динка села на берегу, у самой кромки воды, обняла руками коленки, обтянутые драными джинсами, и задумчиво уставилась в темноту. Как же надоела эта двойная роль! Как хотелось закончить с этим маскарадом и рассказать ребятам все. Но нет, нельзя, еще слишком рано. Они пока что ей не поверят. Они доверяют тому, кто дает им задания, и не знают, на что он способен.
После той катастрофы она лежала в больнице, молча глазея в грязно-белый потолок и одной рукой прижимая к груди плюшевую собачку. Вторая рука была в гипсе. Еще имелась трещина в ребре, терзающая тело ноющей болью.
Одна молоденькая медсестра все пыталась расшевелить девочку– говорила ей ласковые слова, гладила по темным растрепанным волосам, таскала сладости, которые так и оставались лежать на тумбочке. Динка даже не смотрела в ее сторону. Девочка не хотела ни этого навязчивого, утомительно внимания, ни пресной больничной каши. Она хотела только, чтобы все поскорее закончилось и можно было, наконец, присоединиться к родителям.
Когда свет перед глазами перегородил чей-то силуэт, Динка даже не полюбопытствовала посмотреть, кто это. Ей было все равно, из-под полуопущенных ресниц она видела только большое немного расплывчатое пятно. Заскрипел стул под непрошеным посетителем.
Девочка никого не ждала, только вяло удивилась тому, что медсестре захотелось сесть.
–Я знаю, что ты чувствуешь,– раздался уверенный мужской голос.
Она не ответила. Неизвестный посетитель наверняка лгал.
–Я рано потерял родителей,– как ни в чем не бывало продолжал голос.– Здоровье моего отца было подорвано войной. Я помню, как он натужно хрипел и кашлял, словно древний старик, а ведь был-то еще совсем молодой, раза в два моложе, чем я сейчас. У него было задето легкое, а еще серьезные проблемы с желудком. Простой солдат, пропахавший, как пелось в одной популярной песне, пол-Европы. Обычная жертва войны, каких было миллионы. Только смерть взяла его не сразу. Она терзала его, изматывала, брала измором. Он сопротивлялся ей, как только мог, но силы оказались слишком неравными. Когда у него горлом шла кровь и он хрипел и задыхался от боли, я слышал, мама молилась, чтобы смерть оказалась к нему милосердна… И я ждал, когда за ним придет смерть. Я представлял ее красивой, высокой женщиной в белом, которая возьмет отца за руку и уведет туда, где ему будет хорошо…
Человек замолчал, и Динка немного скосила глаза, чтобы его рассмотреть. Он сидел вполоборота, и льющийся из окна солнечный свет четко очерчивал профиль с прямым носом, серебрился на висках, уже обильно тронутых сединой.
Гость молчал долго, может быть, ожидая ее вопроса, а потом так же спокойно и неторопливо продолжил:
–Конечно, ему было нельзя пить, но он пил. Думаю, не только для того, чтобы заглушить боль, но и для того, чтобы убить воспоминания. Не помогало. Он видел и пережил такое, что почти каждую ночь, даже в самом страшном пьяном угаре, вновь и вновь проживал те военные годы. Я слышал, как он кричит… Вернее, даже не кричит, а воет. Утробно, надрывно, страшно. У меня до сих пор в ушах этот вой, в котором нет уже ничего человеческого… А ты говоришь, что самое страшное– это смерть.
Динка ничего не говорила, но не стала перебивать незнакомца.
–Вот так.– Он неожиданно резко встал, поставил стул на место и быстро вышел из палаты.
Слушая его затихающие в коридоре шаги, девочка не понимала, зачем приходил этот странный человек. Он и не думал ее утешать, не уговаривал есть и не просил поправляться. Ничего из того, что делали другие взрослые. Он вывалил на нее часть своей страшной истории и ушел. Разве это честно?
Следующий день прошел обычным порядком. Седой незнакомец вернулся только еще через сутки. Он так же молча, не здороваясь, подвинул стул к Динкиной кровати и продолжил рассказ, словно и не прерывался.
На этот раз он говорил о еще более страшных вещах. В своей прошлой благополучной жизни Динка бы никогда не поверила, что так бывает. Он рассказывал, как спивалась его мать. Сначала она пила, чтобы мужу досталось поменьше этой отравы, но постепенно опускалась все ниже и ниже. Умерла она, кстати, первой, пьяной попав под поезд. Муж пережил ее примерно на месяц.
–А как же вы?– спросила Динка. Слушая рассказ, она позабыла, что ей есть какое-то дело до странного посетителя.
–Я ничего.– Гость скупо, одними губами, улыбнулся.– Меня забрала тетка, сестра матери. У нее своих трое было. Но знаешь, что самое главное,– он нагнулся над девочкой и заглянул ей в глаза своими серьезными серыми глазами,– самое главное в том, что я понял, что должен жить. И за себя, и за них обоих. За всех тех, кого сломала эта проклятая война, кого перекрутила через мясорубку. Я был еще пацаном, но уже тогда поклялся сделать все, чтобы подобное никогда не повторилось. Я поклялся стать нужным и сделать много хорошего. Не ради себя – ради них.
–И что, получилось?– Девочка, приподнявшись на подушках, ждала ответа, словно от него зависело все ее будущее.
–Надеюсь, что да.– Человек поднялся.– Кстати, будем знакомы.– Он протянул большую сильную руку.– Меня зовут Евгений Михайлович, но ты можешь называть меня просто дядя Женя. Идет?
Она кивнула и поспешно сунула ему свою маленькую ладошку:
–Дина.
–Я знаю,– он бережно пожал тонкие холодные пальцы.– Ты молодец. Можно я буду твоим другом?
С этого дня они подружились, а когда Динка выздоровела (она начала есть и как-то очень быстро пошла на поправку), Евгений Михайлович отвел ее к могиле родителей. К ложной могиле, как она поняла уже позже. А потом в школу, где девочка провела несколько, в общем-то, довольно счастливых лет– до тех пор, пока однажды не сделала очень неприятное открытие…
* * *–Не мерзнешь?– На плечо опустилась теплая рука.
Девочка покачала головой, надеясь, что Саша уйдет, но та села рядом.
–Странное здесь место, правда? Пробуждаетвоспоминания…– снова заговорила Александра.– Наверное, люди не зря считали его священным.
–Место как место,– буркнула Динка. Она встала и, больше не говоря ни слова, зашагала к бунгало. С некоторых пор девочка перестала любить откровенность.
* * *Бежать пришлось не так уж далеко. Те, что следили за «русичами», очевидно, поняли, что были замечены, и перебазировались из бунгало на побережье чуть подальше, в глубь острова. Конечно, они схитрили– спрятали машину и в буквальном смысле замели следы, но Северин все равно их учуял. Он прошел бы мимо в человеческом облике, но не в волчьем. А поэтому вскоре оказался перед дверью деревянного домика.
Внутри были люди. Человека четыре, или, может, немногим больше. Северин повел носом, и шерсть на загривке поднялась дыбом. В доме, кроме людей, было что-то страшное и словно не совсем живое. Волку еще не приходилось сталкиваться с таким, и он прижал к голове уши. Из дома слышался слабый скрип половиц. Люди занимались своими делами. Может, ничего страшного там и нет, мало ли что померещится. Прислушиваясь и принюхиваясь, волк обошел дом. Можно бы бежать к своим, но лучше еще немного присмотреться: вдруг потенциальные враги снова окажутся быстрее и успеют покинуть дом прежде, чем до них доберутся. Нет, стоит помедлить… Он прижал к двери ухо и расслышал холодный мужской голос.
–Тесто уже поднялось,– сказал парень, очевидно, собиравшийся печь пироги.– Возьми-ка скалку и помоги мне.
Разочарование горячей волной прокатилось по телу: неужели он ошибся и что-то напутал?.. Но как раз в этот миг дверь резко распахнулась наружу, ударив его так сильно, что зрение помутилось.
Северин еще увидел наклонившееся над ним лицо девушки с темными волосами– кажется, той самой, что отрабатывала восточные единоборства на берегу, а еще– упомянутую скалку, которая стремительно опускалась ему на голову. После этого сознание окончательно померкло.
* * *Пока ее не было, кто-то открыл окно, и в бунгало разгуливал ветер. Динка поежилась и закрыла форточку.
Пока ее не было, кто-то открыл окно, и в бунгало разгуливал ветер. Динка поежилась и закрыла форточку.
–Эй,– крикнула она стоящим на крыльце Глебу и Яну,– сами ушли, а холод напустили– мерзните, мол, добрые люди!
–Ничего я не напускал!– возразил маг, оглянувшись на девочку.– Сама, наверное, окно открыла.
Глеб развел руками, намекая на свою непричастность к творящемуся безобразию.
Динка нахмурилась. Ситуация начинала ее смутно беспокоить.
–Саша,– окликнула она подругу, уже подходящую к крыльцу.– Это ты окно открыла?
–Не я, оно вообще-то закрыто было, когда я уходила…
Глеб и Ян переглянулись, а потом, оттолкнув Динку, не сговариваясь, бросились в дом.
Обежать обе небольшие комнатки не составляло труда. Никого. Никто не спрятался ни под кроватью, ни в шкафу.
–Где карта?– спросил Глеб напряженным голосом.
–На столе,– отозвалась Александра.– Вкомнате, где мы обсуждали дальнейшие планы.
Глеб медленно покачал головой.
–Ее там нет. Очевидно, кто-то проник в дом через окно и унес карту.
Динка посмотрела на окно, находящееся на довольно приличном расстоянии от земли, и покачала головой:
–Если так, то этот кто-то весьма ловкий.
–Но карта не содержала никаких особенных сведений,– заметила задумчиво Саша.– Мы помним, какой участок побережья был обведен, так что ничего страшного…
Глеб снова покачал головой.
–Теперь это знаем не только мы,– сказал он тихо.– Северин прав, за нами следили. Очевидно, те, кто тоже охотится за гуслями. Они узнали, что гуслей здесь нет, а теперь получили сведения, где их можно искать.
–Но есть еще одна плохая новость,– добавил Ян с напускным равнодушием.
–Да?– Саша с тревогой посмотрела на него.
–Наши враги опережают нас по крайней мере на шаг,– сказал маг, тряхнув длинной асимметричной челкой.– А еще они знают о нас, судя по всему, довольно много, в то время как мы ничего о них не знаем.
Ситуация оказалась не из приятных.
–Ничего,– пообещала Динка,– Северин как раз отправился на охоту. Его нет уже часа два и, вполне вероятно, он притащит нам наших грабителей прямо вместе с награбленным!
–Остается надеяться на это,– согласился Глеб.
Они ждали Северина до самого утра, так и не смыкая глаз. Но вот небо со стороны леса окрасилось багрянцем восхода, а Северина все не было.
Еще не были произнесены слова, но в воздухе уже повисло ощущение опасности, предчувствие, что с другом случилось что-то плохое.
–Он просил время до полудня,– напомнил Глеб, но в его голосе вместо уверенности звучала тревога.
Динка, на протяжении всей ночи пытавшаяся отвлечься на электронную игрушку, с раздражением швырнула на стол мобильник, едва его не разбив. Ей было совершенно очевидно, что ничего хорошего не происходит. То, что вмешавшаяся сила не имеет никакого отношения к тем, с кем она на протяжении полутора последних лет поддерживала тайную связь, девочка почти не сомневалась. Выходит, появились новые игроки. Но кто они, откуда взялись и что им, наконец, надо?!
–Будем его искать,– согласился Ян.
Александра ничего не сказала, но в ее широко раскрытых глазах застыл испуг. Нет ничего хуже неизвестности– она пугает порой больше, чем любая видимая опасность.
К дому, затерянному в гуще деревьев, они вышли почти случайно, когда уже давным-давно перевалило за полдень.
Динке дом сразу же не понравился. Приезжая на Рюген, люди обычно стремятся поселиться поближе к пляжу, ищут солнечные, открытые места. А здесь – старые дубы, дающие сплошную тень, и даже в самый погожий летний день прохладно и сыро. Девочка поежилась, пожалев, что не захватила толстовку.
–Неужели здесь кто-то живет?– спросила Саша, оглядывая строение,– типичный домик Бабы-яги, только курьих ножек не хватает.
Глеб, уже обошедший вокруг дома, вернулся мрачный.
–Там следы джипа и куча наломанных ветвей,– сказал он.– Похоже, опять те же люди, которых Северин видел на побережье.
–Не факт,– возразил Ян.– Джип– не такая уж редкая машина, а в полудиких местах ее многие выбирают, иначе завязнешь где-нибудь.
Глеб кивнул и, решительно поднявшись на крыльцо, громко постучал в дверь.
Динка насторожилась, ожидая, что, может быть, дверь сейчас и вправду распахнется и на пороге покажется ужасная старуха с крючковатым носом и торчащими из-под платка седыми патлами.
Тишина…
–Никого,– Глеб оглянулся на ребят, а потом толкнул дверь.
Та тут же, без малейшего звука, открылась.
Динка машинально отметила, что в таком сыром месте дверь наверняка бы скрипела, останься дом нежилым и не ухаживай за ним должным образом.
Глеб первым шагнул внутрь, и буквально через минуту послышался его взволнованный голос:
–Идите сюда! Северин здесь!
Северин лежал в углу полупустой полутемной комнаты. Руки и ноги были крепко связаны толстыми веревками, на лбу виднелась шишка, во рту был кляп– тряпка, стянутая в узел на затылке. Пришлось повозиться с умело сделанным узлом, чтобы парень снова смог говорить.
Когда веревки были разрезаны и Северин немного пришел в себя, пришла пора задавать вопросы, однако оказалось, пленник знает немногое.
–Они почувствовали мое приближение,– рассказывал Северин,– совершенно не понимаю, как. Может, магия?
Ян, все это время слоняющийся из угла в угол, подошел к друзьям.
–Не похоже,– сказал он,– я искал следы магии, и сомневаюсь, что она здесь присутствовала… Магия оставляет по себе определенный фон, почувствовать который может тот, кто умеет это делать. Если бы Северина схватили наши так называемые друзья-неоязычники, я бы не пропустил след их весьма характерной магии.
–И ты дал себя обнаружить и поймать кому-то, кто даже не обладает магией?!– Динка скорчила презрительную рожицу, и Северин явно смутился.
–Я… я не понимаю, как это произошло…
–Может быть, один из этих людей такой же, как ты?– предположил Глеб.
–Оборотень, обладающий особым нюхом? Это бы многое объяснило…– согласился Ян, присаживаясь на корточки перед Северином.– Аты почуял собрата?
Парня заметно передернуло.
–Ну говори же!– не выдержала Динка.
Северин потер лоб и поморщился, задев рукой шишку.
–Нет, моих сородичей здесь не было,– уверенно сказал он.– Я бы почувствовал… Но здесь пахло как-то… плохо…
–Что значит «плохо»?– уточнила Александра.
–Ну не знаю,– он снова беспокойно повел плечами.– Опасно, неестественно как-то. У меня вся шерсть на загривке дыбом встала.
–Я правильно понимаю, что теперь гусли ищем не только мы и та группа неоязычников, но еще какая-то третья сила?– снова спросила Саша.
–И, похоже, они нас опережают. Я думаю, карту стырили именно они и теперь уже на пути к Калининграду, неподалеку от которого и находится место, где видели гусли в последний раз,– добавила Динка.
Ребята молча переглянулись. Теперь не по себе стало не одному Северину. Похоже, у них появился новый противник, самый опасных из тех, что встречались на пути до сих пор.
Глава 9 Тени наступают
Дорога лежала в окрестности Калининграда, на берег Калининградского залива. В этом месте Балтийский залив отделяет от моря тонкая полоска суши– Балтийская коса, уникальный природный заповедник. Здесь сосны отклонились от моря под напором северных ветров, дующих зимой с моря, и прямо на песке растет красный и белый шиповник, здесь царство чаек, беспокойно носящихся над волнами, и кладезь драгоценного, похожего на густой мед, янтаря. Глядя на эту прекрасную землю, и не догадаешься, сколько испытаний выпало на ее долю.
–На этих территориях жили племена пруссов. Причем интересно, что родственны они не немцам, а литовцам и латышам,– рассказывал Глеб под мирный перестук колес в поезде, везущем их в Калининград.– Пруссы, разумеется, были язычниками, и вот Римская церковь, в рамках программы христианизации всех земель, до которых только можно дотянуться, объявляет крестовый поход на прусские племена. Среди его участников– Тевтонский рыцарский орден. Крестоносцы с жаром взялись за освоение новых земель, причем в буквальном смысле, огнем и мечом проходя по непокорным. Часть прусских вождей сдалась, приняв власть Ордена, другая часть оказывала активное сопротивление вторжению, поднимала многочисленные восстания. Так что земля эта изведала немало крови. Тем временем тевтонцы откусывали по куску вожделенных территорий, осваивались и строили замки. Первый каменный замок на этой земле– замок Бальга. Сейчас от него остались одни руины– это последствие Второй мировой войны, оказавшейся крайне разрушительной. Знаете, в Калининграде почти не осталось памятников старины– все уничтожено бомбежками.