Дочитав до этого сообщения, я глянул на время и ахнул! Полдвенадцатого?! Поспешно закрыл группу и руки ещё отряхнул, будто запачкался во что. Я вздохнул. Нет, социальные сети - опасная штука! Такого убийцу времени ещё поискать надо!! Затягивают, как я не знаю, что! А мир Алинды не ждёт. На миг поразмыслив, я всё же открыл свой профиль и присовокупил ещё несколько других, сугубо личных сообщений. Вот, теперь всё... Неплохо бы ещё отметиться на паре форумов, сообщить, куда я делся - но, потом, всё потом...
Ни в коем случае не сейчас.
А то ещё тут на две недели зависну! Думаю, потом, в пути, будет время. Топать-то нам ещё охо-хо! На мгновение рука даже зависла над кнопкой "Удалить аккаунт". В конце концов... почему бы и нет? Я уже вроде бы как умер и со всеми попрощался... Следующие сообщения - будут как с того света. С другой стороны... Может, не стоит? Там множество друзей, дорогих мне друзей - если вдруг связь сохраниться, то восстановить контакты будет ох как непросто! Да и не впервой мне переписываться на расстоянии... Правда, впервые - из Царства Аида.
На плато давно барствовала ночь.
От гор наползли очень натуральные тени - густые, как кисель бабы Ани.
- Огонь! - сглотнув скомандовал я.
Под таким покровом темноты тварям из пещер будет добраться до нас куда быстрее... Плюс многие из них имеют бонусные очки к атакам во мраке. Прости меня, растительность Алинды - вот посреди плоской, неправдоподобной ровной земельки запылал костёр. Огонь был анимирован просто прекрасно! Ни за что не поверишь, что это просто картинка - как в электрических каминах в отелях буржуйства. Интересно, а он кусается? Я протянул руку. "Минус два пункта жизни!" - выскочило сообщение. Ах, ну да, ну да.
Девушки привычно укладывались спать.
На это раз молчаливо - явно переваривали услышанное и увиденное.
Я бесцеремонно придвинул к себе Эльмиру и устроился на её упругой груди. Ну, вот и всё - подумал я, засыпая. Завтра я буду в Эльане. Завтра решу большую часть загадок. Завтра - первый перевал на нашем долгом и трудном пути. Первое пристанище, первый Домашний Приют, как говаривал незабвенный Джон Рональд Руэл Толкин.
Если ничего не случится, конечно...
Глава 15. Дорога домой
А кода я проснулся, утро предстало мне во всём своём блеске. Солнце наполовину вскарабкалось над горизонтом, будто громадная алая арка. На его поверхности рождались и умирали протуберанцы. Было малое затмение - одна из лун проползала по диску солнца, как большой чёрный глаз. Равнину залило нежным, золотисто-розовым маревом, цвета мармеладного желе "Фруктиз". Продаётся у меня такое в гастрономе. Девушки ещё спали - кажется, у меня вошло в дурную привычку просыпаться раньше всех. Как бы это с ней бороться?
Образы вчерашнего вставали перед глазами - но уже какие-то блёклые.
Да, хватит думать о реальности.
Теперь моя реальность - здесь.
Под лучами двух невероятных солнц, в сини трёх лун.
Впрочем, даже хорошо, что я проснулся раньше. Мне над многим следовало подумать... Настолько над многим, что на какой-то миг я даже пожалел, что вчера полез в Интернет - свалившиеся на меня новые головные боли явно не упрощали жизнь, а делали её куда сложнее. Раньше, я жил будто во сне - мне приходилось лишь верить, смиряться и жить дальше... Но теперь - я многое понимал.
И понятия не имел, что с этим делать.
Google принёс мне больше вопросов, чем ответов.
Но зато, я утешил своих друзей и получил целый ворох информации - информации, которую ещё нужно обдумать. Часть сообщений я даже сохранил в дневнике. Хвала Алинде - он безразмерный! Того, что я нарыл вчера в Интернете - читать не перечитать. Одних только советов по прохождению, в том числе обучающей локации - более двадцати штук. Всё это нужно будет изучить весьма внимательно, как туториалы, написанные разрабами, и гайды, что пишут такие же игроки, как и я... Но не сейчас, не сейчас. Во-первых, никаких опасностей на пути я не вижу - а если они и будут, то гайды мне не помогут. Во-вторых, всё-таки хотелось бы добраться до стопроцентно безопасной сейф-локации - города Эльана. Забраться в свою комнатку - есть у меня там такая - и вот там уже, в тишине и спокойствии, и быть может, с Биппи под боком - внимательно изучать все те сокровища, что мне достались. Ведь информация для меня сейчас дороже камней и злата, редких артефактов и алхимических ингредиентов.
Странно скачут мои мысли.
А ведь, быть может, сейчас я уже мёртв.
Первый рассвет моей новой жизни? Или всё-таки нет?
В принципе, если в комплекте услуг не была подключена принудительная вентиляция лёгких, то после отключения аппаратного модуля моё угасающее тело могло протянуть ещё неделю. А значит, свою смерть я скорее всего, встречу в Эльане. Что ж, пусть так... Умру и снова возрожусь для новой жизни. Или всё-таки умру навсегда?
Где-то внутри я всё-таки в это не верил.
В свою вечную жизнь в недрах компьютерных игр - я по-прежнему ещё не верил. Вот стукнет и замрёт сердце, остановится дыхание, и в следующий миг я рассыплюсь - сотней перламутровых осколков, и может - на месте моей смерти останутся даже какие-нибудь "алхимические ингредиенты". Например: "Печень игрока. + 1 силе +2 к ловкости, необходим для приготовления Малого философского камня Силы". Хотя, фу-фу, о чём я думаю, не могут же создатели игры быть такими... эээ... людоедами. Кажется, длительное пребывание в виртуальности всё-таки повлияло на мою адекватность. На развитие чёрного юмора повлияло точно...
Кстати, вернёмся на миг к выпадению ингредиентов.
Здесь мне, как человеку, не особо повёрнутому на комп-играх, многое казалось странным. Вот, например, убиваешь Краба. По логике, перед тобой должна упасть мёртвая туша. На худой конец - Краб должен рассыпаться в воздухе огнём искр. Ну ладно, я поверю, что можно найти у него что-то в желудке или оторвать лапу. Но чтоб вот так?! Краб взрывается, а на его месте остаётся висеть в воздухе, будто подвешенное невидимой магией - Зелья Жизни, вырезка аппетитного мяса, разные там кости, жемчуг и алхимические ингредиенты - выглядело это странно!! Одна из условностей игрового мира - но для меня это выглядело так, будто я попал в другую Вселенную, где действуют совсем другие правила.
Что сейчас происходит?
Рождение совершенно новой Вселенной?
Нового мира с абсолютно другими законами?
Мира, где царит магия, туториалы и выпадающие контекстные меню?
В таком ли мире я хотел жить?
И так ли уж он плох по сравнению с реалом?
Мир Алинды приобретает для меня всё большую и большую реальность. Я уже давно перестал задумываться, что девушки стали разговаривать, как живые, что нет необходимости открывать окна сообщений или пользоваться игровым чатом. Разве что у Лисы речь ещё немного сбоит, но в последнее время выправляется... Не знаю, чем это определяется - бесценной помощью Алинды или обычной механикой обучения оживших НПС...А ведь жутко припомнить - всего неделю назад мне приходилось набивать моим драгоценным НПС сообщения вручную. А ещё две недели назад - они и вовсе не разговаривали: обычные красивые картинки изящно прорисованной локации... Меня пробрала дрожь. Страшно подумать, что я мог бы остаться в этом аду навсегда. Аду Статичных Квестов и Неизменных Декораций...
А ведь я давно в Алинде, уже очень давно.
Как отобразились на мне эти два года одиночества? Возможно, я всё-таки слегка слетел с катушек: все эти долгие восемнадцать месяцев в волшебном антураже, я не очень-то и помню. Все они смазались в одну сплошную пелену. Просыпание, пейзажи, диалоги с Лисой и Миррой, море, леса, горы... Я будто родился здесь. Нет, я конечно, вменяем, но и до нормального человека мне уже далеко...
Быть может, мне и впрямь осталось совсем немного. По крайней мере, охватившая меня обречённость была сродни попытке примириться со смертью. И в то же время я ощутил странное, удивительное освобождение. Зачем переживать, к чему стремиться, чего бояться? От меня уже ничего не зависит - так что же мне терять?
И, будто понимая и разделяя мои чувства, природа Алинды отозвалась.
Сегодня мне довелось стать свидетелем редчайшего в Алинде явления - так называемого "астрономического". Подобные явления случаются и на Земле - например, "ложные солнца", зарницы, а также сверхредкое явление - крохотное зелёное солнышко над восходящим солнцем. Но земные явления всё-таки не идут ни в какое сравнение с тем, что можно наблюдать в Алинде... Происходят они действительно редко - всего лишь раза два-три в год. Мне довелось наблюдать всего четыре.
И вот как это было.
Вверх взметнулись огромные столпы зелёного пламени. Они поднимались на горизонте, как колоссальные фонтаны, призрачно-мерцающие и пугающие. Если представить их реальный размер с учётом расстояния - то каждая из них была высотой с Килиманджаро, а может - и выше. Впрочем, а были ли в Алинде расстояния? Разумеется, нет - это просто красивая картинка, нарисованная на небосводе. Радуги в Алинде не бывают, а дожди идут чрезвычайно редко - кстати, дождь пахнет корицей и ванилью! - а каждая капелька как перламутровый шарик драгоценного камня! - зато есть вот это. Прищуриваю глаза - и выпадает подсказка: "Редкое астрономическое явление "Столпы Света. Читать далее?". Жму: "Да". "Впервые открыты учёным из Лемуриды, Тааленосом Гурманом. Объясняются спонтанными выбросами магических сил эфира, в процессе которых наблюдаются звуковые и визуальные эффекты". Звуковые эффекты и вправду были: воздух, пронизанный бирюзовым светом, внезапно тихонько-тихонько запел, причём эта мелодия не нарушала обычную мелодию локации, а будто встраивалась в неё, дополняла, создавая мощный и изумительно красивый хорал.
Смерть и рождение - вот что это было.
Прекрасная увертюра для моей неминуемой гибели...
"Вами получен Редкий Баф: увеличение силы на +3 на одни сутки" - любезно уведомила меня ниспадающим из облаков меню Система. Вот и чудненько, вот и ладно. Может, и не помешает... Хотя дороги до Эльана отсюда безопасны. Были безопасны. Теперь я уже не уверен ровным счётом ни в чём... Неожиданно мигнул огонёк уведомления. Слегка удивленный, я щёлкаю по нему. "Доступен просмотр уникального астрономического явления - Тройное Солнце. Желаете загрузить?". Надо же! Даже так... этакий своего рода мини-ивент, да ещё с возможностью отказаться. Но отказываться не будем? С чего стати? Подтверждаю...
Дальнейшее зрелище достойно отдельного описания.
Солнце, вальяжно всплывающее в лилово-жёлтой рассветной дымке, вдруг задрожало, пошло рябью - и раздвоилось! Его огромный двойник загорелся прямо надо мной в небесах. Понятно, что это мираж - но, тем не менее, потрясает! А вокруг него - голубизна и лазурь утреннего неба вдруг померкла, разошлась - и в разрыве атмосферы я вдруг увидел космос! Солнце, не экранированное слоями атмосферы - яростное, пылающее, злое, полное раскалённого пламени небесного горна, выбрасывающее долгие хищные протуберанцы. В фиолетово-чёрной глубине, ничуть не омрачённые соседством такого высокотемпературного соседа, горели звёзды. Алые, синие, жёлтые... Целые россыпи, плеяды, шлейфы звёзд. И - полотнища туманностей. Это зрелище стояло перед моими глазами всего минуту, а затем - исчезло.
А я так и остался сидеть с открытым ртом.
Вот я дурак, даже не удосужился сделать скриншот...
Наверняка раньше, через игровой форум, такую картинку можно было продать за немалые деньги. Теперь-то это уже никому не нужно и неинтересно.
"Вами получен Уникальный Баф: вероятность нанесения критического удара повысилась на 30% на 44 часа". Надо же, как на меня плюшки посыпались! Кстати, интересно - получил баф лишь я или все, кто лежал под лучами солнц и столпов -тоже? Вызывал меню группы и увидел, что все. Вот и прекрасно! Мало ли что случится, некоторая страховка до Эльана нам не помешает... Может, Алинда таким образом пытается подсказать нам, что в дороге всё будет не так уж просто?
Что ж, будет что будет.
Ладно, в конце концов - хватит валяться!
Даже если меня ждёт смерть - это ещё не значит, что нужно встретить, ноя и страдая от собственной никчемности. Что ж, рассыплюсь по дороге в Эльан... с кем не бывает! С преувеличенной бодростью я поднялся на ноги. Мирра что-то пробурчала во сне, машинально помассировала измятую мной в сновидениях грудь, перевернулась на живот и счастливо засопела. Коротенькое платьице обнажало её спело-золотистые бёдра. Земелька тут ночью вообще-то прохладная, но простыть в игре всё равно невозможно. А вот днём она нагревается так, что на ней Волчье Мясо можно жарить.
Мысли скакали, как блохи.
Здорово озадачила меня и Лена.
Что касается моей матери - честно говоря, не знаю, кто тут прав. Доля правды в её словах есть - мама у меня уже старенькая, и даже положительные потрясения в таком возрасте могут оказаться губительны. С другой стороны - письмо уже отправлено, ничего уже не переделать и не поменять. Ладно! В общем, хватит дёргаться и переживать - пора заняться каким-нибудь полезным делом! С этой жизнеутверждающей мыслью я засел за туториалы и гайды. Впрочем, ничего особо полезного я в них не нашёл - все в одним голос весело твердили, что дорога от Волчьей Пустоши до Эльана абсолютно безопасна. Никаких тебе скрытых квестов или замаскированных подлянок. Иди себе, веселись, цветочки нюхай, травки ценные для лекарей собирай, с НПС общайся... На пейзажи любуйся - всё равно, пройти на них нельзя, они не настоящие, а нарисованные. Всякие там холмики и домишки по краям дороги. В общем, не дорога, а рай! И с учётом полученных недавно бафов для меня это было ой как подозрительно!
Если Алинда-таки ушла в отрыв, то, теоретически, она могла бы напрямую перенести нас прямо на Тренировочную Арену или в Эльан. Так почему не хочет? Желает, чтобы мы преодолевали трудности естественным путём, набивали опыт и тренировались? Или не может? Может влиять на игровую реальность лишь опосредованно, повышая вероятность тех или иных событий, но не изменяя мир глобально? Мне невольно пришли на ум слова Эйнштейна: "Случайности помогают богу оставаться инкогнито". Что ж... нам остаётся лишь принимать правила игры.
Но что-то мне подсказывается, что с Алиндой мы ещё столкнёмся...
И довольно скоро.
Ведь в Эльане у неё есть Храм.
- Уааауауауааа!!!
Наконец-то мои девушки начали просыпаться.
- Рот, когда зеваешь, закрой - а то желудок видно, - посоветовал я Баффи.
- Брппффф, - пренебрежительно отмахнулась она.
Баффи вообще самая жизнерадостная из этой троицы - она пока не видела ужасов Внешнего Мира и воспринимает всё, как увеселительную прогулку. Душа радуется, глядя на неё - но, откровенно говоря, такое поведение - в дальнейшем! - может подложить ей здоровенного дохлого кабана! В переносном смысле... Ведь не постоянно же мы будем загорать на пляжах, жарит шашлыки из Волка и напиваться самодельными коктейлями?! Вот даже сегодня... что-то меня гложет какое-то нехорошее предчувствие. Пока народ продирал глаза и расталкивал друг друга, я обратился к троллю:
- Лютик, а тебе вообще, с нами хорошо?
- В пещере скучно и больно, с вами - больно и хорошо, - лаконично сказал Подгорный Монстр.
Я задумчиво почесал репу.
Да уж, с такой логикой и не поспоришь...
И внезапно, неожиданно для самого себя, меня начало переполнять какое-то радостное предвкушение. До чего же тут, всё-таки, хорошо! Я запрокинул руки вверх и точно так же, от души, потянулся. Все пять моих девушек, два верных соратника и он пока не проверенный, солнышко над горизонтом, теплота, лепота. Чего мне ещё надо?! Этой мой мир, однозначно мой - и боюсь, что другого мне и не надо!
- Ух ты! - наконец-то пискнула Банни (я давно этого ждал!). - А это что, бафф?!
- Да, тут был небольшой космологический ивент, - улыбнулся я. - Грандиозное зрелище, поистине голиафовых размеров и с масштабностью Гагрантьюа!
- Ой, а мы всё пропустили!! - разочарованно протянула Салли.
- Зато баффы, - возразили практичная Мирра. - жаль, что временные... И как-то очень уж вовремя - может, неспроста?
- Спроси свою богиню, - буркнул я.
Мирра укоризненно покосилась на меня:
- Саша! Если Алинда иногда говорит моими устами, это ещё не значит, что я могу спрашивать у неё совета по любому пустяковому поводу, наподобие - носить ли мне батистовые трусики или из хлопка!
- Э-э-э... - почувствовал я, что краснею.
- Вот! - воздела палец она. - Кроме того, раз богиня не сочла нужным поделиться с нами объяснениями, то наверняка у неё были серьёзные обоснования...
- Или обычная женская вредность!
Я выпалил это машинально, а затем подумал...
А что если и впрямь - так?
Если Мирра связана с богиней, то и богиня связана с Миррой - а значит, она может научится у неё такому, что мама не горюй! Одна радость - Мирра всё-таки любит меня... Иначе я даже не представляю, что бы эта богиня со мной сделала!
- Какие у неё такие могут быть дела, - невольно продолжил я, уже понимая, что заговариваюсь - речь ведь идёт о божественной персоне, а не о какой-нибудь прачке! - Кроме слежения за нами, и в частности, мной?!
- Да ну тебя, Саша! - возмутилась Мирра. - Богиня есть богиня, дело всегда найдётся!
- Ага, то есть ты тоже не можешь ничего продумать...
Я вздохнул.
- Ладно! Лучше уж бафф без объяснений в нудный момент, чем несвоевременные объяснения при отсутствии баффа!
- С этим сложно не согласиться, - кивнула Мирра.
Она притянула меня за рукав и шепнула на ушко:
- Между прочим... пока будем идти... обращай больше внимания на Лису, ладно? Я заметила, что те, с кем ты чаще общаешься или просто находишься рядом - быстрее развиваются. А она у нас самая молчунья, да и речевой синтезатор иногда сбоит.
Вот уж не было печали!
- Ладно, - кивнул я.
Мирра поспешно выпихнула стесняющуюся девчушку мне под бок. Да уж! Настоящая старшая жена - обо всех позаботится, всем работу найдёт, все у неё при деле! Талант! Обернувшись к нашему новому шестиногому стороннику, я ещё разок просмотрел его характеристики. Да уж, многое оставалось непонятным. Сесть бы тут да подумать хорошенько! Но сидеть третий день подряд на этой самой пустоши уже сил никаких не было. Да и девушки устали... К тому же, не факт, что я действительно что-то пойму. Дойдём до города, а там и засядем. Кстати, в Эльане есть Малая Библиотека, что очень кстати. Может, там и найду подсказку - что это за Пещерный Скрыт такой.