- С этим сложно не согласиться, - кивнула Мирра.
Она притянула меня за рукав и шепнула на ушко:
- Между прочим... пока будем идти... обращай больше внимания на Лису, ладно? Я заметила, что те, с кем ты чаще общаешься или просто находишься рядом - быстрее развиваются. А она у нас самая молчунья, да и речевой синтезатор иногда сбоит.
Вот уж не было печали!
- Ладно, - кивнул я.
Мирра поспешно выпихнула стесняющуюся девчушку мне под бок. Да уж! Настоящая старшая жена - обо всех позаботится, всем работу найдёт, все у неё при деле! Талант! Обернувшись к нашему новому шестиногому стороннику, я ещё разок просмотрел его характеристики. Да уж, многое оставалось непонятным. Сесть бы тут да подумать хорошенько! Но сидеть третий день подряд на этой самой пустоши уже сил никаких не было. Да и девушки устали... К тому же, не факт, что я действительно что-то пойму. Дойдём до города, а там и засядем. Кстати, в Эльане есть Малая Библиотека, что очень кстати. Может, там и найду подсказку - что это за Пещерный Скрыт такой.
"Волк" (на деле это зверушка больше смахивала на какой-то мультяшный гидрид горлума и паука) невинно посмотрел на меня восемью синими глазами. Вот ведь! Готов поспорить, вних светилось ехидство. Между почим, на что я раньше не братил внимания - раздел "Спец-спосбности" у него был скрыт. Так и написано - Спец-способности: Неизвестно. А под таким вот куцым "Неизвестно" может скываться что угодно - от желания выть одну из трёх лун, когда она одна в небесах - вплоть до особого Бупер-Удара, выносящего врагу сразу половину хитов. Неуверен, я, кстати, что мамаша моего Волка была таки тварюшкой из пресловутых Пещер. Может, скорее, из другог мира? Хотя... Пещерный скрыт! С другой стороны - мало ли с пещерами миров?! В общем, не участник пати, а натуральный Волк-в-Мешке. Надеюсь, только что его собачья суть рано или поздно приведёт его на нашу сторону - хотя бы из обычной привязанностии. С другой стороны, глядя в его хитрющие тёмные глаза, как-то в это и не особо верилось.
- Выдвигаемся! - скомандовал я.
В самом деле, сколько мрожно на месте сидеть?!
По началу мы шли очень даже весело.
Идти было всего ничего - часа два, не больше. Дорогу огораживал хлипенький заборчик, за которым тянулись - а вернее, были нарисованы - бесконечные поля. Равнины, поросшие клевером и донником, и какими-то фантастическими растениями. Там очаровательные пастушки пасли трёрогих коз; мельницы мололи несуществующую муку, а тополя шумели на выдуманном ветру. Одна из девушек - полногрудая румяная молочница, со жбаном в левой руке подошла впрямую к забору. Странно - такого я вроде не помню - но с другой стороны, не все сценарии мог просмотреть. Выйти к нам она естественно не могла - да и не существовала вовсе. Так... объёмое кино, наподобие фотообев.
- А куда это вы идёте?! - растерянно спосила девушка.
- И тут вся наша компания остановилась, как вкопанная.
Это что ещё такое?!
Представьте себе ваше потрясение, если бы с вами вдруг заговорил диктор из телдевидения! Это примерно то, что ощутил я. Хотя... Может это небольшая анимация для новичков - начало квеста (хотя их тут вроде не должно быть?!), или просто шутка разрабов - для оживления городского пейзажа. Ведь понятно же, что такой вопос можно задать люьой компании или одинчному путнику - так и достигается эффект присутствия. Может, в неё даже вложено немножко интерактивности - сейчас мы с ней немножко погворим, картинка нам немножко поотвечает...
- Никогда такого не видела, - призналась девушка. - Пять девушек, волк, кроаб и тролль! И Чужестранец...
Да, именнно так нас называют в Мире Алинды - предполагается, что игроки - спустившиеся из Астрала дети Эфира. Именно поэтому они бессмертны (до поры до времени, ибо даже игрока можно навечно убить!) и поэтому намного сильнее обычных НПС (не считая Неубиваемых - Immortal - персонажей). Однако неплохо искусственый интеллект у этой картинки покачан!
- Присоедитняйтесь к нам, - шутливо сказал я.
И здесь я ожидал чего угодно - но только не того, что случилось.
- Не могу, - грустно сказала девушка.
- Почему?!
Естествено не может - она же не НПС в буквальном смысле, а просто анимация пейзажа.
- Кто-то поставил между нами и дорогой магическую стену, - пояснила она. - И теперь мы не мжем попасть в Эльан! А раньше могли! Это так грустно! Думаю, это происки тех сил, что пытаются сожрать наш мир - мы слышим их приход из-за Края Мира. Они вечно голодные, с острыми зубами и стальными клыками. Они убьют наш мир! Убьют и незаметят - отправившись дальше...
- Как-как?! - невольно отступил я.
Девушка мне улыбнулась
- Смотрите!
Она шанула вперёд и упрёлась руками в воздух.
Да, именно так это и выглядело - только в местах сприкосновения по воздуху поплыли круги. Будто она бросила в него камень. Девушка упрёлась посильнее. Невидимая преграда явно будто бы стала поддаваться, девушка вся расраснелась, по виску стекала капелька пота. Она закусила губу и навалилась на барьер уже целиком - её немаленькая грудь расплющилась по "стене": создавалось такое впечатление, будто я стою по ту сторону стеклянной витрины, а она массирует её бюстом.
- А-а-а-ах! - весьма сексуально скаала девушка.
- Д-да?! - несколько невпопад уточнил я.
- Видите, не выходит, - расстроено пояснила она.
Уселась на небольшой валун и рассеянно подправила корсаж: заправив спелые, выросшие на молочке дыньки.
- Но! - внезапно оживилась она. - С каждым днём выходит всё лучше! Вот увидите, мы пойдём в Эльан! У моего дяди уже пятьдесят мешков муки, кузнец сделал добрую сотню подков, скорняк выдубил мешок кож! Нам есть чем расторговаться!
И, глядя на эту целеустремлёную картинку, я вынужден был согласится - да, пройдёт, продавит и распродаст!
Вон сколько в ней... Нереализованной энергии!
- Если будете в Эльане, заходите ко мне, - невольно ляпнул я. - Меня зовут Саша, как видите, а это - мои друзья.
- Ой, ну я не знаю, - засмущалась девушка. - Ходить в госии к парням честной молочнице неприлично!
- А вы не ходите ко мне, - жарко предложил я. - Ходите вон... к Банни! А там и пересечёмся!
- Ой, ну ладно, - прикрыла она зардевшееся лицо кончиком шейного платка. - А что, неужели нравлюсь!
- Очень! - заверил её я.
- А как же... ваши компаньонши?
Девушка с опаской покосилась на нашу компанию.
- Они будут не против! - заверил я селянку, по-хозяйски прижимая к себе невольно пискнувшую Лису, и ласково ероша ей волосы. - У нас... эээ... - потребовалось лихорадочно придумать себе легенду, - в Минской Империи каждый парень должен иметь десятерых девушек, никак не меньше!
- Ой! Прямо-таки иметь?! - запунцовела она. - А часто?!
- Я хотел сказать, у него может быть десять жён, - поспешил поправиться я.
- Какие варварские нравы! - восхитилась девица. - Эт я, значицца, буду взамужем за Небесным Странником?
- Ну... э-э-э... не всё так быстро! - поспешно дал задний ход я. - Нужно же сначала раззнакомиться, разузнать...
- Познавайте! - охотно согласилась девушка. - Коли для такого дела - мне не жалко!
Ой, куда-то меня не туда занесло, с этими... сексуальными фотообоями.
- В общем, в Эльане и увидимся, - быстренько закруглился я.
И тут меня поразила новая мысль.
- А что... в него, кроме как по дороге - никак попасть нельзя?!
Девушка посмотрела на меня так, словно я только что открыл ей секрет вечной молодости.
- Не по дороге... - протянула она.
На лице её расползалось выражение крайнего изумления.
- Дык мы завсегда по дороге-то ездили...
- Дак тут всего час пути! - в тон ей ответил я.
- Неужели?
- Ага! Вон какие у вас поля красивые... иди себе, цветочки собирай, как раз в Эльан и придёте!
- Вона оно как..
- А иди-ка сюда!
Ещё одна мысль поразила меня, как удар грома.
А ну-ка, попробуем...
- Иду, - доверчиво сказала она.
- Надави-ка ещё разок, со всех сил, - попросил я. - Ручками и э-э-э.. грудями.
- Я ужо постараюсь! - заверила меня пышнотелая пейзанка.
Она и впрямь упёрлась и барьер - и тот как будто бы стал - чуть-чуть, но подаваться! Грудяшки, пышные и молочно-спелые, слегка натянули ткань пространства... С замиранием сердца я протянул ладонь и погладил их. Бам-с! Фигуру поселянки окутало золотым облаком. "НПС-157 получил постоянный бафф - +15 привлекательности у противоположного пола"! Вот это да! Девушку прямо-таки откинуло от преграды, и она замотала головой, пытаясь понять, что происходит. Даже я на миг обалдел. Вот это факт! Я могу раздавать баффы?! Как бы в обход системы правил?! Да это ж... да это же... Я обернулся к Баффи и погладил её грудь. Хм... ничего - если не считать испепеляющего взгляда Мирры. Выходит, нужна какая-то особая комбинация факторов...
- Это... это что ещё такое было?! - замотала головой селянка.
- А что ты ощутила?
- Ой, не пойму! Но приятно как-то...
- Давай ещё разок! Только теперь с губами!
Несколько минут тяжёлого дыхания - и я, наконец, почти её поцеловал!
Бам-с!
"Вами получен кратковременный бафф: неуязвимость к атакам Мирры".
Бам-с!
"НПС-157 получил постоянный бафф: + 30% вероятности случайно выучить гаремные умения сераля шаха Шахрабы"!
Теперь я замотал головой.
Да-с! Этот бафф я приобрёл весьма кстати: Мирре бы сейчас в руки сковородку - и была бы вылитая картина: разъярённая жена встречает мужа после работы, со следами помады и пьянки.
- Ладно, мы пошли! - поспешно сказал я. -До свидания, до встречи в Эльане!
- Ой, мы мне уже и свидание назначаете! - облизнулась пейзанка. - Это я завсегда!
- А как тебя зовут, кстати, кроха? - поинтересовался я.
- А ить... как когда! То: "Подь сюды, егоза!", то: "Иди отселева, беда ходячая!".
Интересно, она реально на старорусском разговаривает, или это я благодаря речевому фильтру так воспринимаю? А немец, англичанин или француз услышит какие-то свои идиомы?
- Ну а по имени? - уточняю я.
- А и...не знаю, - расползлось по её лицу выражение крайнего изумления.
Оно и понятно - она же картинка, а не полноценная НПС: откуда у неё имя, хиты, умения? Нетути...
- Нарекаю тебя Милёнушкой. Вернее, Милёнкой, - торжественно сказал я.
Тррямс!!!
Над головой у изумлённой девушкой медленно, будто неохотно загорелась надпись: Milyonka. Вот это да! Рябь от произошедшего события будто пробежалась по воздушной стенке: теперь ей там точно делать нечего - не может НПС находиться внутри нарисованной локации. А точно нарисованной ли? Мир меняется - ежесекундно меняется. И успел измениться уже изрядно, пока я там сидел в своей деревушке...
- Ну всё, мы пошли, - помахал ей ручкой я.
- Агась... - осоловело посмотрела мне вслед она.
Я подхватил трущуюся рядом Лису за талию и повлёк вперёд - к Эльану.
- Десять, значит, - задумчиво сказала Мирра.
Я поспешно поднял руки:
- Ну, это, я...
- Да не, это я так, из интереса спрашиваю, - утешила меня она. - За одиннадцатую, значит, буду убивать!!
- У меня это... типа... неуязвимость, - поспешно отгородился Лисой я.
- Временная, - мрачно уточнила Мирра.
- Зато мы девушку оживили! - выдвинул контраргумент я.
- В потребительских целях!
- Так а ежели она сама не против?! - возмутился я.
- Ох... печально вздохнула Мирра. - Твою бы энергию, Саш... да в мирных целях!!!
Тем временем, мы вышли на другое место. Здесь по одну сторону дороги стояли многочисленные домишки - чистые, нарядные, ухоженные, как с картинки (впрочем, картинками они и были!). В окнах даже суетились какие-то персонажи - впрочем, уверен, их от нас отделяла такая же непроницаемая воздушная стена. Ради интереса я попытался пройти к одному из домиков - ноги бесцельно стали перебирать на месте, было такое ощущение, будто я пытаюсь продавить водяной матрас. С другой стороны протянулось зелёное поле до горизонта - волны бутылочно-зелёной травы, горы у самого края окоёма - такая же декорация, как и всё остальное - однако, выглядят реалистично - вон, даже пещеры есть...
И в этот самый момент, словно бы в издевательство над пасторальным пейзажем, всё началось. Именно то, чего я ждал - то самое. В одной из пещер мне показалось какое-то шевеление. В принципе, нарисовано там могло быть, что угодно - но после встречи с нарисованной девушкой Милёной я уже ждал чего угодно.
Какой-то подставы, по меньшей мере.
Проём пещеры загородило что-то массивное, но такое же тёмное - разглядеть его из-за большого расстояния не получалось. "Интересно, - внезапно подумалось мне. - А считается ли в Алиндапедии, что эти пещеры и пещеры Пустоши Волков как-то связаны?" Ага, картинки связаны с настоящими инстансами! Что за бред! Но, с другой стороны, ведь всё меняется, а значит, нужно быть осторожным. Ведь это, в свою очередь, значит, что и эти подземелья могут иметь выход в сетевой мир...".
Нечто выбралось из пещер, но по-прежнему осталось тёмным пятном. Создавалось впечатление, что оно разбрасывает и расплёскивает эту тьму вокруг себя - словно неряха грязь. Существо какое-то время бесцельно бродило по полю у самых скал - а затем вдруг подняло голову - и устремилось сюда.
- Салли, - готовь свой жезл, - сипло сказал я. - Биппи, Банни - лечите. Волк - атаковать из скрыта. Тролль - принимай основной удар на себя. Всем иметь в слотах Быстрого Доступа по 8 банок Жизни и 2 банки Багряного Огня.
Я активировал появление клинка.
- Но пока не атакуем, посмотрим, что это такое...
Но, боюсь, миролюбивые надежды пришлись некстати.
Существо было чёрным, мрачным, жутким, омерзительным. Выше наголову даже тролля, оно было словно собрано из разных частей: ноги богомола, крабов, каких-то насекомых, хитиновые щиты, отвратительно, гротескно человеческая голова внутри зубастой пасти... Оно волочило за собой тяжёлый, булавообраный хвост, и было всё покрыто какой-то резко пахнущей прозрачной слизью.
Чудовище настолько выбивалось из мирного и солнечного пейзажа...Но самая жуткая деталь висела у него на груди.
Девушка, распятая и растянутая на каких-то крюках, с сотней трубок, вторкнутых в безвольное тело. Всё это походило на жутковатую иллюстрацию к "Чужим" Гигера. Ё кожа была бледной, почти сизой; но девица была явно жива - голова поднялась, и её воспалённые, слезящиеся глаза уставились на меня. Сказать она ничего не могла - явно механическая трубка перекрывала её рот, как будто шлаг от противогаза. И всё же она что-то пробулькала, и - клянусь Алиндой! - мне почудилось в этом: "Бегите!".
Монстр с размаху обрушил свои клешни на воздушную преграду.
Удар, ещё удар...
И законы миры Алинды не устояли.
Раздался громкий, неприятный хлопок, будто кто-то порвал мокрую ткань, чудовище просочилось через преграду и обрушилось на тропу, где мы стояли.
- Атакуй! - скомандовал я.
И тогда началось...
Одним ударом массивной клешни монстр откинул в сторону Баффи, ополовинивая полоску-бар её жизни. Трескучая молния вонзилась ему в подбрюшье, запахло паленым. Тролль ухватил монстра за клешню и буквально удержал его на месте - своим немалым весом и силой. Я, Мирра, Банни и Лиса всаживали в него удар за ударом.
Ваш удар соскользнул по хитиновой броне! О х.п. урона!
Ваш удар соскользнул по хитиновой броне! О х.п. урона!
Ваш удар соскользнул по хитиновой броне! О х.п. урона!
Внимание: Критический удар! 15 х.п. урона!
Внимание: Критический удар! 15 х.п. урона!
Ваш удар соскользнул по хитиновой броне! О х.п. урона!
Ваш удар соскользнул по хитиновой броне! О х.п. урона!
Внимание: Критический удар! 15 х.п. урона!
Внимание: Критический удар! 15 х.п. урона!
Внимание: Критический удар! 15 х.п. урона!
Вот где пригодился внезапный бафф!
Алинда как знала... впрочем, почему? Знала...
Салли всаживала в монстра одну молнию за другой - так быстро, как только позволял откат заклинания. Но всё это было впустую - я взглянул на полосу жизни монстра и ужаснулся - она вообще не уменьшилась!!! Вернее... да... упала где-то на полпроцента... Моё сердце упало вслед за ней. Это однозначно какой-то мегабосс из Инферно-8. На такого ходят изрядно прокачанными рейд-отрядами, с хайлевелами, обвешанными артефактной и эпической броней. У нас тут шансов... меньше, чем слёз у дворового кота.
И... что теперь?!
Во-первых, мы намертво сагрили монстра на себя, теперь он от нас ни за что не отвяжется; а во-вторых, похоже, он и так избрал нас как приоритетную цель... Возможно у него по умолчанию стоит атака близлежащих игроков. Кроме того, я помнил глаза девушки, висящей на груди монстра. Нет, при всём моём уважении, так не может смотреть НПС... это был взгляд игрока...
Заревев, чудовище хлестнуло уларом хвоста. Тролль как-то грузно приподнялся над землей - и шлёпнулся на дорогу. И больше не вставал. Над ним медленно всплывали очки выбитой жизни...
- Биппи, лечи!!! - крикнул я, хотя и зря - девушки уже определённо сработались и знали, что делать.
Второй отшвырнуло с поля боя Салли...
Её приложило прямо в стену дома на стой стороне - и она сползла без чувств. Жезл выскользнул из залитых кровью пальцев. Я представил Салли на месте той самой несчастной девушки - и до боли сжал эфес меча. Я должен что-то сделать... Должен! Неожиданно, будто всплывающее меню, в голове медленно оформилась подсказка: почти все монстры в Алинде имели слабое место - так что даже самого слабого монстра можно было убить, просто поразив его в центральный ганглий или, скажем, в спинной мозг... Не знаю, было ли так в Инферно-8 - но стоило попытаться. К тому же, чудище сейчас находилось в мире Алинды - и неизбежно должно было принять её законы.