Хм. Странно было бы, если б она их любила.
- Знаешь, как я попалась? Мы пошли одной разбитной компанией на мощного рейд-босса. Там была важная привязка по времени - босса можно было атаковать только в пятницу, 13-го, и никак иначе. Вернее, именно в пятницу с него падали легендарные шмотки и редкие ингредиенты, зато и сила чудовища увеличивалась безмерно. Легко - думали мы! Сможем - думали мы!
Она помолчала, с каким-то остервенением выбивая пыль из дороги ногами.
- Я была к тому моменту в виртуале уже почти полтора дня. Как-то так вот - заигралась. Но ведь и экзамены иногда учат по две-три бессонных ночи. Ерунда - думала я. Потом отосплюсь - думала я.
Лика подбила кончиком сапожка мелкий камешек.
- Тогда я была уже в Срыве, но об этом не знала. Тогда вообще о Срыве ещё было известно мало - и ещё меньше - понятно. Я знала, что Виталик в Срыве, но как это произошло - никто толком не понимал. Связывали с какими-то неполадками оборудования, нестабильностью психики. Но ведь у меня - сплошная лицензия, думала я! Нервы как канаты - думала я.
Я слушал и молчал.
- Мы вышли в рейд, изрядно набаффленные, все в эпичных и сетовых вещах. С крутыми, зачарованными клинками, петами-любимцами нехилого уровня, на мощнейших маунтах, способных наравне с петами вступать в бой. У нас были полные бары жизни, куча эликсиров и магических эссенций. Мы изучили гайды, туториалы и закрытые форумы топовых гильдий. Мы были уверены в победе. Да, жаль потерять персонажа навсегда, но ведь без риска - нет и роста уровней, нет прокачки. Мы не были идиотами - мы были молодыми. А кругом была игра.
Лика прикрыла глаза, вышагивая рядом с нами на слух.
- Мы прошли Изгарное Плато, перебрасываясь шутками и прибаутками. Мы вспоминали о новой подружке Макса - той ещё стервозине, что запрещает ему играть - так думали мы. Обсуждали выход нового мистического сериала - весьма крутой примочки про Чернокнижников из Ада, реально рулит чертяка - думали мы!
Девушка закусила губу.
- Мы преодолели Разрыв Сатаны и увидели Лавовое Море Крови. Как это красиво - думали мы. Вот молодцы дизайнеры - думали мы.
Мои подружки слушали её с неослабевающим вниманием.
- Можно было наложить на себя ещё и Благословение Света, но мы поленились. И так сойдёт - думали мы. Да мы круты! - думали мы.
Лика вздохнула.
- А затем вышел Он. Царь Смерти - Вельзофарон. 345-го уровня. Чудовище, пышущее пламенем, отравляющее воздух серой, сжигающее всё на своём пути. Он был ужасен - и прекрасен, как может быть прекрасна сама смерть - ох, долгожданная смерть. Но смертью он одарил не всех.
Она облизнула тонкие губы.
- Мы забыли, не учли один крохотный фактор. Мы решили атаковать Царя Смерти в тот миг, когда Сатурн находился в Поясе Ориона, и сила его возрастала безразмерно. Он буквально прошёл по нашей пати и стёр её с лица земли.
Лика смотрела сквозь холмы.
- Он убил Марину, разорвав её за ноги. К счастью, она была не в Срыве - и попала домой, на Землю. Он убил Антона, впечатав его чара-персонажа кулаком в пыль. Он перекусил Ольгу пополам - хруст, кровь, смерть. Он выбросил Михаила прямо в озеро лавы - там где его персонаж кричит до сих пор. Все они умерли для мира Инферно. Все они вернулись на Землю. А я не смогла.
Она шумно выдохнула и сжала кулаки:
- Как последние идиоты, мы установили привязку на Изгарном Плато. Нужно бить босса, пока непобедим - решили мы. Фу, бегать по часу за шмотками в Лондиниум - моветон, решили мы. Выбраться из плато такой крутой пати - пара пустяков, решили мы. Ну, а если персонажи погибнут от рук рейд-босса - тем более, чего париться, решили мы.
Она помолчала.
- Когда я возродилась, Вельзофарон уже ждал меня. Он убил меня огромным когтем, и шрам от этого удара как будто ещё болит. А затем он взял меня в ладонь, и отнёс в свой Замок на вершине Безумных Гор, и там впервые пожалела, что жива.
Лика бросила огненный взгляд на меня:
- И жалею до сих пор.
После её исповеди мы долго шли молча.
- Лик, - наконец, неуверенно сказала ей Мирра. - Нельзя всегда смотреть назад. Нельзя всегда видеть смерть. Иди вперёд и родись для новой жизни, как это сделали мы.
- Идиот, - пробормотала Лика, но её лицо слегка разгладилось.
На первый момент я опешил, но потом понял, что с ей точки зрения, сейчас говорил я - через меню управления НПС. Сами НПС, по её мнению, на такие прочувствованные речи были неспособны. Да уж, сказать, что её речь произвела на нас впечатление - ничего не сказать. Я положил ей руку на плечо. Лика дёрнулась, но не стал вырываться.
- Знаешь, - шепнул я. - Воспользуйся Артефакторным Ключом.
Она судорожно вздохнула:
- Ничто не остановит меня.
После этого напряжение, царящее в группе, понемногу рассеялось. Первое время мрачная тень от её рассказа ещё лежала на нас, но затем красоты Алинды её понемногу сгладили...
До Эльана осталось всего ничего - если я правильно помню дорогу. Мягкая музыка, словно специально подобранная для релаксации, красивые пейзажи - к счастью, на этот раз никаких гор или пещер - всё это ложилось бальзамом на наши израненные души и приносило успокоение. Атмосферу ещё больше разрядила Мирра, сказав:
- Скажите-ка мне, дети Астрала, а вы хоть знаете, почему вас называют Небесными Всадниками?
Мы с Ликой переглянулись.
Скажу честно - я никогда не был поклонником всяких там мануалов и туториалов, предпочитая добираться до сути самостоятельно - иначе игра для меня теряла половину очарования. Словом, насчёт Небесных Всадников я совершенно не был в курсе... Лика же, впервые очутившаяся в Алинде, и подавно не могла этого знать.
Мирра принялась объяснять:
- Считается, что в древности, все человекообразные разумные существа Алинды, к которым относимся и мы - жили на луне Тиш. Там у них были города и храмы, и высокоразвитая цивилизация. Луна Тиш была прекрасна - там Музыкальные Деревья склоняли свои ветви над озёрами зелёной воды, звёзды рассыпали свой жемчуг в водах речных, а громадная луна - Алинда светила по ночам, как большой фонарь. Но однажды луна Тиш оказалась перенаселена, ибо была мала - и два сильнейших Царства вступили в бой за владение ей. И пришёл огонь и мечи туда, где росли священные рощи, и пали храмы, и колесницы прокатились по мирным деревням... И тогда те из последователей Богини Ферии, что остались в живых, вложили все свои средства, что скопили за тысячи лет, и построили Небесные Корабли, что могли пересечь безвоздушные пространства. И сотни, десятки сотен людей погрузились на них - и достигли Алинды, оставив позади лишь пылающие города и мёртвые поля. Здесь они заложили Эльан, Фивирию, и Золотой Город, Нанари и Фиан, но вот ирония - спустя столетия оставшиеся последователи богини Ферии на луне Тиш тоже победили и пришли к власти. Враги были повержены и изгнаны на луну Ольво. Но дело в том, что за прощедшие века потомки последователей Ферии на Алинде сильно изменились - под воздействием иных потоков магических сил - и уже перестали быть такими, как жители Тиш. Их пути разошлись: жители Тиш смогли освоить Астральную концентрацию, благодаря которой перемещались между мирами - просто-напросто создавая аватар, свою копию в Мире Алинды. Именно так в этот мир пришли Вы - Небесные Всадники.
Мирра помолчала:
- Зато в мир Алинды ушли почти все высшие жрецы Ферии, и здесь её мощь особенно сильна. Последователи Богини Жизни миролюбивы, и прекрасно уживаются с другими расами. Небесных Всадников нельзя убить, ибо на Алинде присутствует лишь их аватар, а настоящее тело дремлет в Саркофагах Восстановления на луне Тиш. Их сила заметно превосходит исконных, автохтонных рас Алинды - и именно потому они спесивы и полны гордыни.
НПС лукаво посмотрела на меня.
- Разве не так?
Лика, которая внимательно слушала её, только вздохнула:
- Увы, обитатели Нижних Миров, кажется, научились таки убивать спесивых болванов из Астрала, - после чего опять надолго замолчала.
Мы с Миррой переглянулись.
Первая попытка развеселить Лику провалилась, но НПС не собиралась сдаваться.
- Слушай, ну ты же всё-таки девушка! - выпалила она.
- И?! - изумилась Лика.
- А давай тебя приоденем!
И здесь ей, кажется, впервые удалось пробить броню Ликиного равнодушия. Девушка есть девушка - даже если она провела целый год на Адском Плато, без возможности примерить новые наряды.
Лика жалобно посмотрела на меня.
- А... можно?
Она робко поддёрнула, по правде сказать, непрезентабельный плащ.
- Нужно, - заверил её я. - Ведь скоро мы достигнем Эльана!
- Я стесняюсь, - запунцовела она.
- Мы устроим тебе своего рода кабинку для переодевания, - заверил я.
- Ладно, - сдалась она.
- Ладно, - сдалась она.
Девушка выглядела в этот момент, как измученный долгой перевозкой из зоомагазина зверёк, которому вдруг показали удобную новую клетку с кормушкой, полной вкуснячего звериного корма с витаминами.
- С другой стороны, я ведь не собираюсь задерживаться в Эльане...
- Ну и что! - возразил я. - Пусть у тебя останутся от Алинды хорошие воспоминания.
- Ладно, ладно, - впервые улыбнулась она счастливо. - А что у вас есть?
И вот тут я встал в тупик.
А что у нас есть, действительно?
То есть, кое-какой выбор платьев имеется, и это всяко лучше, чем на голое тело походный плащ! Но ведь хотелось нечто такое изумительное, особое, чтобы недавно нами спасённая поняла - она, наконец-то, жива.
- Мирр, - в некоторой растерянности обернулся к ней я.
- Ща!
Девушка воздела палец и усиленно просматривала что-то невидимое перед собой, шевеля губами.
- Да, всё в порядке, - наконец, улыбнулась она. - С учётом имеющихся у нас финансов, мы можем подключить Магазин Заказов от Ателье Матушки Крольчихи! Доступен обширный ассортимент блуз, капри, кардиганов, болеро, бальных платьев, туник, пеплосов, химатионов, гетр, шортиков и парео!
- Название мня уже пугает... - вздохнула Лика.
- Не дрейфь, - весело хихикнула Мирра.
Она по-хозяйски хлопнула девушку пониже талии.
- Сейчас приоденем твои верхние и нижние девяносто!
Моя "главная жена" быстро взяла происходящее в свои руки:
- Так, девчата, ну-ка, встали в круг, и растянули плащи - устроим ей небольшую кабинку для переодевания, как на пляже!
Девушки, готовящиеся к походу по магазинам - даже виртуальным! - это что-то. Лику подхватило и унесло с собой потоком, прежде чем она успела и рот раскрыть.
Ну, вот и отлично!
Вообще, многое в поведении Лики меня удивляло.
Как можно отрицать самоочевидное? Как можно не понимать, что феномен Срыва - это уже нечто большее, чем просто сбой в программе? Повторюсь, чисто программными средствами можно создать виртуальную копию личности - но никто и никогда не слышал о способах ПОЛНОГО переноса создания в компьютер.
Хотя... если следовать принципу Бора - "Что бы что-то до конца познать (в данном случае - скопировать), нужно его до конца разрушить"... Хммм! Это следовало обдумать. Кстати, на этом же принципе основана теория телепортации, которая, в виду последних открытий в физике (эффект спутанных фотонов, и так далее, и тому подобное) - выглядит всё реальнее. Разрушаем объект на Земле, превращаем его в пакет волн, где "записаны"-закодированы все его характеристики - и посылаем на другой конец Вселенной. Срыв, по сути дела тоже самое: копируем сознание носителя, полностью разрушая его - и вуаля! - переводим в последовательность единиц и нулей. В результате имеем тело человека в виде беспомощного "растения" - и его личность, гуляющую по виртуальным мирам. Точно так же, как копируем файл в Total commander"е: удалить из исходного места, перенести в нужную директорию. Законы физики не нарушены. Только вот... а идентична ли копия оригиналу?
Но и это - лишь первый слой правды, так сказать.
То, что я увидел за последние две недели - в законы физики не вписывается. Законы физики НАШЕГО мира, по крайней мере... Миры оживают. Алинда оживает. Никакой принцип Бора не сможет этого объяснить. Магия? Или просто иная реальность - с другими законами и принципами существования... А что мы знаем о Вселенной? Всякие десятилетиями циркулирующие "теории струн", "гипотезы торсионных полей", которые не подтверждаются и не опровергаются. Впрочем, так ли уж это важно? Сейчас мы здесь - в новом, рождающемся и умирающем мире, и не так уж принципиально, почему именно он родился. Важно, что он - есть.
Почему Лика так это отрицает?
Хорошо, я допускаю: она сочла монстров самообучающимися программами - но всё-таки, не живыми. Странно, правда, что её не удивило попадание в мир Алинды. Хотя, чисто теоретически, это объяснимо стационарными порталами... К тому же, у боссов локаций неплохой ИИ - они могут самообучаться, пусть не так, как люди - но всё-таки, способны на многое! Но всё же, как не видеть того, что происходит? Мир уже изменился, слишком многое не укладывается в традиционные представления. Как можно не видеть, что Мирра, Лиса, Биппи - они же совершенно живые?!
Думаю - она боится.
Несчастная землянка провела год на Плато Инферно, где ей было, мягко говоря, не до рассуждений, и теперь ей хочется одного - в тишину и покой. Уйти, спрятаться, найти безопасное место, вернуться домой. Вот почему она так торопиться бежать. Это бегство не только от чудовищ - это бегство от самой себя, от воспоминаний, от того, какой она стала. Быть может, однажды она сможет остановиться и принять новую себя.
Что ж, я могу и подождать.
А вот ждать переодевания становилось совершенно нестерпимо!
Мои преданные подопечные хихикали и перешёптывались, изредка роняя малопонятные или совершенно непонятные фразы вроде: "Этот блеск губ не подходит к милистари-стилю, отягощённому казуальным выбором балеток", "Пуш-ап не годится для принцесс-стиля с закрытым топом", "Треггинсы отлично подходят к этим танкеткам!". Впрочем, от некоторых фраз таки всё же образовывалось приятное томление: "Снимай трусики, кто тебя научил их носить под облегающие вечерние платья?! Будут же проступать!", или "Балконеты тем и хороши, что можно даже небольшую грудь подавать, как на блюдечке - всем желающим!". Да уж, быстро недавние враги нашли общий язык! На мой взгляд, время, которое они потратили на переодевание, можно было бы с успехом потратить на экипировку целой роты солдат!
Они что там, на бал собираются?!
Наконец, девушки, шушукаясь и смеясь, разошлись в разные стороны, опуская плащи.
- Ну как тебе?!
А вид у девушки и впрямь был совершено шикарен!
Мои креативные подчинённые постарались!
Платье её было с невероятно пышными рукавами и оборками, но пр этом - коротенькое по самое не могу, с ажурными чулками, чуть-чуть не достигающими подола и оставляющими соблазнительную полоску нагой кожи, и с декольте, которому позавидовала бы Анфиса Чехова - оно открывало столько великолепной, восхитительной, подрагивающей, юной, матово-золотистой кожи, что легко посрамило бы Аню Семенович. Кстати, не припоминаю у Лики таких уже пышных форм - неужели Мирра поигралась с её изначальными настройками чара-персонажа?! Волосы девушки были заколоты массивной золотой брошью, с аметистами и фиолетовыми перьями, а на плече лежал здоровенный, совершенно стимпанковский ружьё-шотган. Оно напоминало старинный мушкетон, снабжённый множеством непонятных рычажков и колёсиков, и украшенное золочёной резьбой. Композицию завершали сапожки на высоком каблучке и шпага, притороченная в поясу.
Девушка стояла красная, как рак - но с надеждой взирала на меня.
- Ну, как?! - хором вопросили её мучительницы.
- Офигенно! - выдохнул я.
Даже троллю, по-моему, понарвилось.
Лика благодарно улыбнулась.
- Теперь... идём в Эльан? - предположил я.
- Размечтался!! - расхохотались девушки. - Наивный! А примерить все остальные примечательные модели?!
Лика в ужасе пискнула, но от неё уже ничего не зависело.
Спустя минут пятнадцать мне явили новый образ: на этот раз спасённая нами красотка была затянута в экстраоблегающее платье из алой ткани с блёстками, которое обтекало её как языки пламени, лизало, как вода. Никакого нижнего белья под такой гардероб одеть точно нельзя было - платье прорисовало бы каждую складочку.
- Изумительно, - честно сказал я.
- Жди дальше!!!
Третий костюм побил по экстравагантности оба предыдущих. На девушке были совершенно крохотные ажурные трусики, которые порой можно увидеть на эльфийках из LineAge-IV, и небольшой топ, куда меньше скрывавший, чем открывавший. Её голову венчала диадемка, а ноги почти до бёдер были затянуты в длинные вельветовые сапоги, в сочетании с трусишками выглядящие, откровенно говоря, весьма своеобразно!
- Э-э-э, девушки, - сказал я.
- Ясно, виноваты, щас исправимся!!!
Лика явно сравнялась по цвету с перезревшим помидором и уже не знала, куда девать глаза. Следующее платьице было этаким костюмчиком секси-горничной: передничек, колготочки, все дела.
Его я тоже забраковал.
Затем пошли: традиционный русский сарафан; платье с ползающим по его поверхности прозрачным пятном; латексный костюм женщины-кошки; монокини цвета перламутра; леггинсы и полупрозрачная блуза-рубашка. Наконец, я взмолился и попросил моих прекрасных дам умерить свою креативность, и мы остановились на вполне приемлемом, скромном варианте: синее платьице-колокольчик с пышными волнами внизу и открытой спиной. Да и Лика вроде осталась довольна, вызывав заклинанием из глубин Небытия висящее в воздухе серебряное зеркало, и любуясь собой.