Знал об этом и Ермолай.
Лицо Михаила медленно наливалось багровой краской, превращаясь в маску какого-то краснокожего вождя. Губы при этом приподнимались, демонстрируя хищный оскал. Такую психологическую атаку могли выдержать немногие, если к подобной демонстрации добавить стотридцатикилограммовую груду мускул.
Батон пробовал переключиться на что-то другое: попытался вслушаться в мирно барабанящие клапаны двигателя. Однако вся психотерапия летела к черту под вскипающим в крови адреналином.
Теперь удержать его будет трудновато.
– Пошел вон! – произнес Батон изменившимся голосом.
Ермолай невольно опешил.
– Ты что сказал?
– Я тебе говорю, пошел вон! И чтобы я тебя больше не видел! Доберешься своим ходом!
– Батон, ты просто ненормальный, ты хочешь поссориться со мной из-за какого-то мента!
– Мне выбросить тебя из машины?
Громко хлопнув дверью, Ермолай произнес:
– Я тебе еще это припомню!
Свистнув покрышками, машина резво тронулась с места.
– Спасибо, приятель, – прохрипел за спиной раненый. – Как тебя зовут?
– Это неважно, – невесело буркнул Михаил, прибавляя скорость. – Не хватало, чтобы с меня показания дергали. Довезу тебя до больницы, а уж там пускай с тобой разбираются.
Но раненый уже умолк, в очередной раз потеряв сознание.
Уже через полчаса Батон доставил пострадавшего в больницу, а еще через два Батон встретился со Шрамом и без утайки поведал боссу о событиях минувшего дня.
Смотрящий выслушал его с непроницаемым лицом, даже ни разу не перебив, а потом, поджав губы, дал короткое резюме:
– Хреновину ты спорол, Батон!
Михаил сглотнул слюну. Нечто подобное он ожидал услышать, вот только никак не мог предположить, что сказано оно будет с брезгливой интонацией.
– Как-то оно само получилось, – неловко произнес в свое оправдание Батон.
Вздохнув, смотрящий произнес:
– Теперь жди неприятностей. Кто же мента спасает! Кто-нибудь кроме Ермолая знает, что ты спасал мента? Не порядок.
– Нет.
– И сам ты подставился, и меня подставил. Что люди скажут, когда узнают, что охрана смотрящего легавых спасает.
Батон откровенно загрустил, выходило и в самом деле все очень скверно.
– Я с ним поговорю, только и ты сам не трепись. Мало ли…
– Конечно же, Сань, – с воодушевлением отозвался Батон. – Что я, враг себе, что ли?
Как-то неожиданно Ермолай пропал. Сначала в бригаде подумали, что смотрящий перевел его на один из дальних объектов куда-нибудь под Питер присматривать за коммерсантами, но скоро выяснилось, что он не появлялся ни на одном из них.
Случившемуся не придали особого значения, так как Ермолай и прежде мог пропадать на несколько дней, уходив в глубокий запой, а то и просто мог зависнуть у одной из своих подруг, за что нередко получал от Шрама.
И только когда прошел месяц, а он так ниоткуда и не вынырнул, стало понятно, что с ним произошло нечто очень серьезное.
Просто был человек и сгинул. Так бывает.
Странно было то, что его никто не видел и даже не мог предположить, куда он мог податься.
Батон никогда не говорил со Шрамом об исчезновении Ермолая, но был твердо уверен в том, что в этой нехорошей истории не обошлось без его участия.
С ментом, которому Батон некогда спас жизнь, судьба свела три месяца назад, когда собровцы окружили ресторан, в котором проходил сходняк воров и положенцев Ленинградской области. Швырнув присутствующих на пол, они по-хозяйски прохаживались среди задержанных, кого-то выискивая. Батона спасло то, что в это самое время он отлучился в туалет, а когда возвращался, ему навстречу попался высокий собровец в маске.
Кивнув в сторону кухни, он негромко произнес:
– Иди туда. Отсидись там. Тебя не возьмут.
Батон понимающе кивнул, узнавая обладателя голоса.
После того рейда собровцы арестовали троих воров, пять положенцев и с десяток прочей публики, захвативших стволы. Миша Батон был реальной кандидатурой на задержание – в его пиджаке находился паленый «макаров».
Глава 12
Спрячь подальше – Вот и все, – произнесла Елена таким печальным голосом, что у Варяга сердце защемило. Он обнял ее покрепче и прижал к себе.
– Нет, Леночка, не все. Слово даю – не все. Я тебя никогда не забуду. Не забуду того, что ты для меня сделала. Ты же меня с того света вытащила. Как фронтовая медсестра.
– Значит, я для тебя теперь – фронтовая подруга? – улыбнулась сквозь слезы Елена.
Он только рассмеялся:
– Больше! Гораздо больше. Ты ведь здесь у деда Платона не всю жизнь собираешься провести. Ты же зимой вернешься в Питер – так? Я тебе телефон оставлю – позвони! Тебе скажут, где меня найти. Запоминай…
Елена нахмурилась и покачала головой.
– Ты мне лучше напиши его на чем-нибудь. И еще что-нибудь напиши. Чтобы память осталась.
Варяг притянул девушку – тут бы самому не разрыдаться от накатившей нежности.
– Принеси бумагу!
Подошел старик Платон.
– Собрался, Владик?
– Собираюсь, – кивнул на удаляющуюся девушку и добавил: – Вот, Елена помогает.
– Давай-ка, парень, поторапливайся. Машина ждать не будет. Путь не близкий – до Северопечерска два-три часа, да там еще лесом час с лишним.
Варяг кивнул:
– Сейчас. С Еленой только вот простимся.
Платон вздохнул тяжело и повесил голову.
– Не дело это, скажу я тебе, чтобы такой мужик, как ты, с девкой связывался. Ей только голову задуришь, а она потом сама не своя будет. Жаль мне ее! Да и тебе она будет обуза. Таким, как ты, нельзя связываться с бабой, вот что я тебе скажу.
Владислав помрачнел:
– Я ведь не истукан, дед.
– Владик, баба – она опиум, задурит! Потом ни о чем думать не сможешь.
Варяг улыбнулся:
– Ты, видно, знаешь, о чем говоришь.
– А то! – охотно отозвался старик. – Красив я не был, но молодым – я был! – Помолчав, добавил: – У вас-то, я как погляжу, с Ленкой закрутилось. И было все… А что, если она забрюхатеет? Я так понимаю, ты же ее не бросишь? – Последний вопрос старик задал с просительным выражением.
– Не брошу, отец, – серьезно ответил Варяг. – Не знаю, что меня ждет в Питере. Может, ничего хорошего. А к Лене я сердцем прикипел – честное слово. Так что сдохну – а ее не забуду и, даст бог, еще свидимся.
Варяг кашлянул. Ему вдруг вспомнилась Вика – красивая добрая девушка, так долго и по глупости скрывавшая от него существование дочурки. Владислав едва подавил вырывавшийся из груди стон. Чувство вины перед погибшей оставалось в душе незаживающей раной.
– Если Елена родит ребеночка – так ей только благодарен буду по гроб жизни. Уж не знаю, жив ли мой Олежка…
Платон закряхтел. Из дома вышла Елена. Она принесла цветную открытку с изображением Медного всадника и ручку. Молча протянула Варягу.
Он положил открытку обратной стороной на колени и быстро записал петербургский номер. Немного подумав, приписал:
«Леночка! Помни обо мне, как я буду о тебе помнить, – всегда. Спасибо за удивительные две недели – самые светлые в моей непутевой жизни. До встречи в Питере. Твой Вл.».
Перечитав написанное, он пририсовал внизу двух ангелочков в мантиях, держащихся за… громадный крест.
Протянув ей открытку, он встал.
– Вот, держи. Спрячь подальше.
Елена прочитала, улыбнулась краешком губ:
– Спрячу, не бойся. Никто не найдет.
Она обняла его, уже совсем не стесняясь деда. А тот невольно отвернулся и, не желая мешать молодым, потопал в дом.
– Если у тебя что-то будет… Ну, ты понимаешь, что я имею в виду… – прошептал Варяг ей на ухо, – то непременно сообщи, поняла? Если ребеночек получится – я только рад буду. Ясно?
Она молча закивала, тыкаясь лбом в его плечо.
Платон вынес из дома рюкзак с собранными для Варяга вещами. Варяг, уже переодетый в найденные Платоном в сундуке офицерские рубашку и брюки, подхватил мешок, забросил его за плечо и улыбнулся напоследок Елене. Потом повернулся и зашагал вслед за Платоном по тропочке.
Они шли с полчаса и скоро оказались на лесной дороге. Впереди стоял залепленный грязью древний «уазик». Платон приблизился к окну водителя и о чем-то с ним пошушукался. Варяг забросил рюкзак на заднее сиденье и сдержанно поздоровался с шофером – невзрачным мужичком в выцветшей рубашке цвета хаки. Потом подошел к Платону, обнял его и сказал, глядя прямо в глаза:
– Жаль, что Егор Сергеевич мне про тебя, отец, ничего не рассказывал. А вот ведь как судьба распорядилась – ты со мной вроде как знаком был, а я тебя не знал совсем. Спасибо за все. Хороший ты человек.
– Прощай, Варяг. Не знаю, увидимся ли еще. Елену не забывай. Она девка светлая. Ее нельзя обижать.
Варяг серьезно посмотрел на деда.
– Не обижу. Можешь быть спокоен. Ну, прости, коли что не так было.
Варяг сел рядом с водителем, и «уазик», взревев и дернувшись с места, поскакал по ухабам.
Часа через три они, объехав стороной Северопечерск, подкатили к огороженной колючей проволокой вертолетной площадке.
– Прибыли, – бросил шофер.
– Спасибо, – Варяг вышел из машины и забрал рюкзак. – Не знаешь, долго ли ждать?
Водитель пожал плечами:
– Обычно они прилетают в пять. Да после того как эмчээсный «Ми-4» в прошлом месяце тут разбился, все расписание полетело к чертям собачьим. Если найдут «вертушку» исправную, то прилетают вовремя, а если нет – ждать приходится, пока из-под Перми прибудет, его и гонят сюда.
Отец Платон рассказал Варягу, что вообще-то эта площадка была предназначена для вертолетов метеослужбы, но ею пользуются и «вертушки» МЧС, и даже местные военно-воздушные части. Но о том, кто прилетит забирать отсюда Варяга, Платон не сказал – то ли не знал, то ли просто не хотел болтать.
Варяг подошел к раскрытым воротам, у которых топтались двое солдатиков с автоматами, и присел на землю, не осмеливаясь переступать незримую границу вертолетного поля. Солдатики вроде бы даже не удивились появлению здесь странного незнакомца в выцветшей офицерской рубашке и офицерских брюках. Видно, они или привыкли к нештатным ситуациям, либо их предупредили заранее.
Варяг вздохнул. Неужели все? Неужели воля?
Сначала послышался негромкий вибрирующий звук, отдаленно напоминающий безмятежное жужжание какой-нибудь кровососущей твари. Потом это звучание усилилось, и на светло-зеленой полоске горизонта показалась едва различимая движущаяся точка, которая вскоре переросла в стрекозу, хорошо различимую на сером небе. А еще через минуту, все более увеличиваясь в размерах, она приобрела черты угловатой стальной вороны, с надоедливым неугомонным карканьем кружившей в небе.
Это был вертолет.
Вибрирующий несмолкаемый гул все приближался. Иногда он лишь слегка затихал, сносимый яростным северным ветром, но, видимо, лишь для того, чтобы в следующую секунду напомнить о себе с новой силой.
Через несколько минут вертолет завис над самой головой, порывы ветра едва не опрокидывали Варяга на землю. Он невольно заслонил рукавом лицо – вот сейчас самая удачная минута, чтобы накинуть на него ловчую сеть и, трепыхающегося, будто неукрощенную добычу, поволочь в сучий лагерь. Но вертолет вдруг неожиданно завалился в воздухе набок и отлетел метров на тридцать. Он застыл над небольшой площадкой в точности, как это делает колибри, прежде чем насытиться нектаром благоухающего цветка. Колеса мягко коснулись площадки, поросшей густым багульником, металлическую животину слегка колыхнуло, и тотчас распахнулась низенькая дверь.
В проеме показался генерал Артамонов – вот кого он не ожидал здесь увидеть – одетый в обыкновенные джинсы и в теплую меховую куртку.
Он спрыгнул в траву и, сгибаясь под сильным ветром, словно былинка во время урагана, пошел навстречу Варягу.
– Вот и встретились, – сказал генерал, остановившись в нескольких метрах от Варяга. – Не доверяешь?
– Не доверяю, – ответил Варяг.
Генерал пожал плечами:
– Ну, доверяй не доверяй, а прибыл же. Готов?
Варяг кивнул и без лишних слов пошел за Артамоновым.
Вертолет пролетел над полем по огромному неправильному эллипсу, напоминая крикливую злобную птицу: сейчас выпустит хищные коготки и устремится вниз за перепуганной добычей. Но вертолет неожиданно завис в воздухе, слышен был только рокот вращающихся лопастей и слабый голос Артамонова, пробившийся сквозь грохот турбины.
Генерал наклонился к самому уху Варяга и проорал:
– Не думал, что буду помогать беглому вору!
Варяг только усмехнулся и уткнулся в иллюминатор, за которым рыжела летняя тундра: они летели на север.
– Мне нужно в Питер! – крикнул Варяг в самое ухо Артамонову.
Генерал понимающе качнул головой.
– Я организую тебе это. Но там уж действуй сам. Я ведь, понимаешь, не господь бог, а всего лишь милицейский генерал. Мои функции ограничены. Поэтому я бы все-таки посоветовал тебе не попадаться на глаза органам. Пока мы все не расставим по местам, пока всe не уляжется. Я совсем не исключаю такой возможности, что еще не до всех подразделений доведен новый приказ о гражданине Игнатове.
– А что это за приказ?
– Оставить тебя в покое. Проведено следствие, в котором, как выяснилось, ты ни в чем не виноват. Случилось нарушение законности.
– Видно, нелегко было подписаться под таким приказом.
– Это ты верно говоришь, нелегко, у нас не любят давать документам обратный ход. Хочу тебе сказать, что после побега на тебя устроена самая настоящая охота.
– Вот как?
– Да, это так, так что будь осторожен. Я могу только предполагать и не всегда точно знаю, чем занимаются мои коллеги из смежного ведомства. Может быть, где-нибудь сейчас инструктируют целый взвод снайперов, чтобы пристрелить тебя, попадись лишь ты в оптический прицел. Они тебя и раньше опасались, а сейчас ты опасен вдвойне. Я даже могу предположить, что о твоих намерениях могут догадываться, и на твоем пути уже выставили кордоны. К тому же есть такие ретивые менты, которые могут шмякнуть тебя, не зная о новом приказе.
– Что же в этом случае ты мне можешь посоветовать?
– Я бы мог тебе, Владислав, посоветовать зарыться куда-нибудь в нору и просидеть в ней тихой мышкой. Но ты ведь так не умеешь и совсем не для этого вырвался из зоны, чтобы прятаться, а потому советовать в твоей ситуации мне очень сложно. Впрочем, могу сказать одно – не доверяй никому! Особенно своему питерскому другану – Шраму.
– Ну этого ты, генерал, мог бы мне и не говорить. Без тебя знаю.
– Ты хоть понимаешь, как я рискую? – приложив ладонь рупором ко рту и приникнув к самому уху Варяга, спросил Артамонов.
Варяг насмешливо пожал плечами:
– Если ты, генерал, выполняешь чей-то хитрый приказ, то риска тебе никакого – все запланировано! В том числе и этот вертолет!
Генерал улыбнулся и покачал головой.
– А ты не изменился, Варяг. Все такой же недоверчивый. Ладно, я понимаю. И осуждать не могу. Последняя наша с тобой встреча была не из простых. Там Калистратов правил бал – я был при нем и не мог тебе даже ни слова сказать, ни предупредить. Отец Платон мне звонил, просил тебя вызволить – это тоже, по-твоему, было запланировано? – хмыкнул генерал.
Варяг удивленно поднял на генерала глаза.
– Платон тебе звонил?
– Мне-мне, брат. А мой телефон Платону знаешь кто дал?
И тут Варяг все вспомнил и понял, почему тогда, в Питере, когда его после ареста в квартире Пузыря привезли на беседу с двумя генералами, лицо Артамонова ему сразу показалось знакомым.
Они и были знакомы – Варяг вспомнил!
Это было года три назад, может, немногим больше.
Егор Сергеевич пригласил его посидеть в тихом ресторане где-то в районе Садового кольца. Они распивали хорошее вино и вели неспешный разговор. Вдруг к их столику подошел высокий статный мужчина лет пятидесяти в дорогом костюме. Он тепло поздоровался с Егором Сергеевичем. Тот пригласил его подсесть, заказал ему бокал вина и представил Варягу. Мужчину звали Кирилл Владимирович. Варяг внимательно и как всегда с недоверием присматривался к нему, пока он рассказывал Егору Сергеевичу какую-то байку о Париже.
Кирилл Владимирович ему не понравился: держался как-то скованно, настороженно и время от времени бросал на Варяга пытливые взгляды.
Он быстро ушел, а Егор Сергеевич после непродолжительного молчания вдруг сказал:
– Это твоя «крыша», Владислав. Не удивляйся. И у тебя должна быть «крыша». Надежная «крыша», такая, чтобы не протекла. Если со мной что случится – он тебе поможет.
– И кто же он такой? – небрежно спросил Варяг.
– Большой человек в МВД. Генерал-лейтенант. Идет на повышение, очень крупное повышение. Мы ему в этом помогаем.
Больше старый академик ничего не сказал, и Варягу оставалось только теряться в догадках.
Но вот теперь туман рассеялся. Артамонов вытащил воспоминания из трясины памяти и лично приехал помочь ему.
– А как же генерал… Калистратов? – спросил Варяг, наклоняясь к уху Артамонова.
Тот махнул рукой.
– Отыгранная карта. Его скоро провожают на пенсию. Сейчас самое важное понять, кто придет на его место. Предстоит немалая работа, сам понимаешь.
Варяг отвернулся к иллюминатору.
И все-таки после всех ужасных передряг и испытаний, которые ему пришлось пережить в последние полгода, он не мог вот так сразу раскрыться генералу. Даже притом, что Артамонов был долгое время доверенным лицом академика Нестеренко. Мало ли что было три гoда назад. Как известно, люди меняются, иными могут быть обстоятельства, другими становятся приоритеты. Слишком много произошло в его жизни с того самого дня, как они втроем сидели в том тихом ресторанчике и мирно беседовали. Кто может поручиться за то, что генерал Артамонов давно не ссучился – как это произошло со Шрамом.
Но Платону он доверял безоговорочно. Одно то, что Платон вызвал Артамонова сюда, заставляло Варяга поверить в искренность его слов.