– Вот теперь и побеседуем! – Кирпотин направился к пленному.
– Господи, Катя! – лихорадочно шептал Горошин, покрывая поцелуями глаза, губы, лоб, волосы девушки.
Веревки, стягивающие ему руки за спиной, опасно трещали.
– Зачем же ты пришла?! Что ты наделала, дочь!
– Дочка ваша? – тепло, по-родственному спросил комбриг. Один ус его смотрел вверх, другой вниз, что на этом нетесаном лице должно было изображать улыбку.
– Хорошая девушка. Прямо невеста! А который годок? Катя отвернулась от него, прижавшись лицом к груди отца.
– Послушайте! – взволнованно заговорил Горошин. – Поверьте же мне наконец! Они улетели навсегда! Очень далеко, к звездам. Никакой опасности от них больше быть не может! Они все равно что умерли!
– Кому это все равно? – оборвал его Кирпотин. – Это тебе все равно! А Советской республике не все равно! Ей покою нет, пока жива хоть одна белая гнида! Хоть на звездах, хоть на облацех! Повсюду будем бить ее, до полного искоренения! И ты нам поможешь.
Доктор молчал.
Катя снова заглянула ему в глаза.
– Нет, – произнес Горошин. – Я не стану… Комбриг развел руками.
– Ну, нет, так нет. Придется нам самим за ручки подергать, наудачу.
– Попробуйте, – доктор усмехнулся. – Но это верная смерть.
– Так ведь мы не сами дергать будем, – разулыбался Кирпотин. – Мы вот Катю попросим! – и, обернувшись к конвойным, добавил: – Взять!
Исполнительные красноармейцы, живо закинув винтовки за спину, подскочили к Горошину, чтобы оторвать вцепившуюся в него девушку.
Но тут случилось непредвиденное. Веревка на запястьях доктора вдруг лопнула, издав глухую балалаечную ноту. Мигом освободив руки, Горошин бережно отодвинул дочь и встретил подбежавшего бойца ударом щедро отпущенного ему природой кулака. Красноармеец покатился по земле и остался лежать неподвижно, а доктор, явно знакомый с приемами английского бокса, тут же принял и второго пациента. Тот, хоть и был здоровым деревенским парнем, в кузнице батьке помогал, но устоять на ногах не смог. Жалобно всхлипнув от удара в подвздошье, он лег и стал ловить ртом воздух у самой земли.
– К ракете! – крикнул Горошин, указывая на черные конусы снарядов, торчащие из тумана.
– Стой, сволочь! – затвор клацнул под рукой старшего расстрельной команды.
Горошин не стал смотреть, как в него целятся, а бросился вслед за Катей. Грохот выстрела скакнул от стены к стене пещеры и заглох в тумане.
– Не стрелять! – гаркнул комбриг. – Спец живой нужен! Отсекай его, гада, от машин!
Со всех сторон послышалось сапожное буханье – солдаты отовсюду бежали к снарядам. Но Кате и Максиму Андреевичу удалось опередить всех. Помог туман и поднявшийся переполох. Доктор с дочерью, незамеченные, добежали до ближайшего снаряда.
– Быстро в люк! – Максим Андреевич подхватил Катю на руки и буквально забросил ее в дыру, зиявшую в корпусе снаряда на высоте человеческого роста. Катя тихо вскрикнула – должно быть, ударилась обо что-то.
– Ничего там не трогай! – предупредил отец.
Он ухватился за край люка, подтянулся и влез в отверстие, к счастью, достаточно широкое даже для его могучих плеч. Внутри снаряда было довольно просторно, но темновато. Мерцание разноцветных огней по стенам придавало большой круглой комнате, в которой оказался Горошин, вид таинственный и праздничный. Впрочем, Максим Андреевич бывал здесь не раз и к виду комнаты давно привык.
Оказавшись внутри снаряда, он прежде всего живо закрыл люк массивной круглой заглушкой, опускавшейся сверху на шарнире и точно подходящей по величине.
– Ну вот и все, – облегченно вздохнул Горошин, закончив работу.
Он повернулся к дочери и вдруг замер. На него насмешливо смотрели веселые и наглые глаза Яшки. Кирпотинский ординарец стоял у противоположной стены и, казалось, любовно обнимал Катю. На самом деле он крепко держал девушку, намотав на руку ее косу и приставив к горлу тусклый кавказский кинжал.
– Дурак ты, папаша, – сказал Яшка. – Хоть и здоровый конь, а дурак. Стой там, не балуй! А не то гляди, косарем, да по белой шейке – чик, и нету барышни, лебедушки моей ненаглядной…
Он провел тыльной стороной ладони по Катиной щеке.
– Не смей! – Катя рванулась, но Яшка крепко держал ее за волосы.
– Тпру, шалая! – прикрикнул он. – Обрежешься же, дура! Кто тебя замуж возьмет? А так, глядишь, и я посватаюсь! Только мне жена смирная нужна. Я ведь, если что не по мне, и убить могу!
Он снова повернулся к Максиму Андреевичу.
– Ну, чего встал, папаша? Отчиняй дверь! Живо!
Он поднес лезвие к лицу Кати, будто собирался ее брить. Она вздрогнула от холодного прикосновения, по щекам ее текли слезы.
– Короче, так, – сказал Яшка, обращаясь к Максиму Андреевичу. – Либо ты везешь нас вдогон за белыми, либо дочке каюк. Что решаешь? Резать аль нет?
– Убери нож, – тихо произнес Горошин. – Я открываю…
Он повернул рычаг, и люк с шипением поднялся, открывая круглый лаз, за которым уже шевелился частокол штыков. Максим Андреевич повернулся к ним спиной.
– Отпусти ее, – сказал он Яшке. – Я покажу, как управлять ракетой.
– Конечно, покажешь, – Яшка подтолкнул Катю к люку. – Куда ж ты денешься?…
Час спустя над уснувшим было Карадагом снова поднялись дымные столбы, и огненные стрелы принялись с воем чертить небо, исчезая в вышине, среди высыпавших уже звезд.
– …А у нас все по-прежнему, – несмотря на тошноту, Мустафа сладко жмурился, как кот, вернувшийся на родную печку.
– Где это – у вас? – ехидно спросил Егор.
Мустафа хоть и летал однажды на «Союзе-ТМ», но полет прошел неудачно, на расчетную орбиту корабль не вышел, и до стыковки с «Миром» дело не дошло. Счастье еще, что спускаемый аппарат отработал штатно, все вернулись живыми-здоровыми. В программу полета задним числом вписали «испытание двигательных систем», а стыковку благополучно потеряли. Тем не менее станцию Каримов знал хорошо, куда лучше своего экипажа, если можно так назвать двух космических туристов, толком не прошедших подготовку. Эх, деньги-денежки! Каких только чудес вы не вытворяете! Можете сделать российскими космонавтами двух богатых бездельников, а можете безжалостно затопить вполне еще работоспособную станцию – красу и гордость отечества!
– Вот мы и дома! – сказал командир, не обращая внимания на ехидного Егора. – Жорик, заползай!
Джеймс медленно, с торжественным видом пересек комингс и вступил на территорию станции, а вернее, вплыл в ее огромный, особенно после тесноты спускаемого аппарата, цилиндрический объем.
– Орбитальная станция «Мир», – сообщил он, как всегда, ни к кому не обращаясь. – Руина великой эпохи!
Счастливый он, позавидовал американцу Егор. Каждое мгновение смакует, будто его в кино снимают. И торжественное слово к любому случаю готово. А я что же? Денег-то не меньше вбухал, надо бы радоваться – мечта детства и все такое… Хотя мои деньги все равно бы пропали. Тетке Вере с ее сизомордым не достались – и хорошо…
– Джеймс! Я давно хотел тебя спросить… – начал он.
– Спросите, Егор, – кивнул Купер. – Ты будешь сто двадцать шестых человеков, задающих мне этого вопроса.
Русские слова Джеймс произносил почти без акцента, но употреблять склонения и спряжения так и не научился.
– Откуда ты знаешь, какой у меня вопрос? – по привычке заспорил Егор. – Может, я ценами на картошку в Оклахоме интересуюсь.
Джеймс добродушно рассмеялся.
– Бросай, бросай, Егор! Со мной за последний два месяца говорили сто двадцать пять русские людей, включительно генерала эфэсби, и все задавали одного и того же вопроса: зачем мне все это нужно? Хотя… – Джеймс наморщил лоб, припоминая, – хотя нет, господин генерал не сказал «зачем». Он произнес другое слово…
– Да мы знаем! – Егор поморщился. Его, как и всех, еще немного мутило в невесомости. – И все-таки зачем тебе это нужно, Джеймс? Ведь никто не узнает!
– Почему не узнает? – любезно улыбнулся Джеймс. – Я напишу об этом полете в своих мемуарах…
– И станешь писателем-фантастом, – подхватил Егор. – Ни одна живая душа в вашей НАСе не знает, что мы здесь. Завтра вернемся на землю, послезавтра «Мир» будет затоплен, и у тебя не останется никаких доказательств.
– На кой черт мне доказательства? – Джеймс высокомерно выпятил толстую нижнюю губу. – Я совершаю этот полет для сам себя, а не для прессы. У русских есть космос, и они им торгуют. У меня есть деньги, и я его покупаю, – Купер приблизился к иллюминатору и с хозяйским видом обозрел окрестное мироздание. – Мне плевать на что думают в НАСА или в Международном Космик Эйдженси. Вы ведь тоже не ради славы полетели, Егор? Наверное, в детстве мечтали стать космонавтом? Вам повезло, ваше детство еще не кончилось, а вы уже космонавт!
– От скуки я полетел, – буркнул Егор. – И назло родне. С детством меня как-то быстро кинули…
Он вспомнил отца, вечно спешащего, вечно с телефонной трубкой возле уха и неизменной бутылкой виски на расстоянии вытянутой руки, не дальше. «Для тебя ведь мудохаюсь, наследник, тебе все достанется, кому еще? Вот погоди, завалю «Интерникель», мы с тобой еще в космос слетаем! А хрен ли нам, мужикам? Все в наших руках! Были б деньги…»
– Что есть слава? – продолжал философствовать Джеймс Купер. – Сублимация половых комплексов. Спросите наш капитан, он тоже не за славой полетел, а за вознаграждением, ему нужно кормить свою большую татарская семья. Правильно ли я говорю, Мустафа, сэр?
Мустафа, хлопотавший возле пульта, не обернулся, только пожал плечами, отчего его крепкая, коренастая фигура качнулась, как на морской волне.
– Я полетел, чтоб вы тут руками ничего не трогали, – буркнул он.
– О! Это совершенно не так! – рассмеялся Джеймс. – Здесь можно трогать руками хоть что угодно! – он ухватился за торчащий из стены шлейф проводов и выдернул его из разъема. – Два дня после сегодня все, что не сгорит в атмосфере, будет лежать на дне океана…
– А ты и рад!
Егора задевало лучезарное настроение Джеймса.
– Я рад, – кивнул Купер. – Очень рад, что я успел. После нас уже никто не сможет сюда побывать…
И тут в обшивку станции постучали.
– Это еще что такое?! – обернулся Мустафа. – Жорик, твои фокусы?
– God damn it! – ошеломленно пробормотал Джеймс и вдруг отлетел к стене, припечатавшись спиной к беговой дорожке. Егор и Мустафа грохнулись рядом. Невесомости не было. Экипаж «Мира» копошился на полу, безуспешно пытаясь преодолеть тяжесть всех своих внезапно вернувшихся килограммов.
– Долетались, мать вашу! – выругался Мустафа. – Кто двигатели врубил?! Поубиваю на хрен, т-туристы!
Егор сел и прислушался.
– Молчат двигатели.
– Как же молчат? А это что?
Где-то коротко взвыли сервомоторы, послышалось шипение стравливаемого воздуха.
– Разгерметизация! – побелевшими губами прошептал Джеймс совсем без акцента.
Но шипение прекратилось, люк запасной шлюзовой камеры плавно отъехал в сторону, и в отверстии холодно блеснуло граненое лезвие винтовочного штыка.
– Не трепыхайсь, хлопцы! – раздался голос из камеры. – Сыдыть смырнэнько, руки в гору! Я вже до вас иду!
Следом за штыком показался длинный ствол винтовки, а потом и лохматая, заросшая бородой голова в папахе.
– Знатна кадушка, – сказала она, озираясь. – Давай сюды, братва!
Человек в гимнастерке полностью выбрался из люка и мягко спрыгнул на пол. Следом за ним снаружи полезли другие – такие же лохматые и с винтовками. Запахло потом и сапогами. Последним в отверстии люка показался молодой парень с маузером в руке.
– Ну, что тут, Тищенко?
– Ось, люды якись, товарыщу командир! – доложил парню красноармеец, появившийся первым. – С виду офицерня!
Командир оглядел сидящих на полу космонавтов.
– Что за люди? Откуда? Куда?
– А-а! Я понял! – сказал вдруг Егор. – Это же артисты! Джеймс, нас с вами кинули! Никакого полета не было! Мы на Земле!
Джеймс, медленно багровея, поднялся на ноги и повернулся к Мустафе.
– Как это понимать, сэр? Что за цирк?
– А ну сядь! Ты! – красноармеец саданул Джеймса прикладом в спину так, что тот перелетел через беговую дорожку и рухнул на велоэргометр.
– Да вы что, клоуны, сдурели?! – Егор вскочил. – Я вам такие терки устрою – в зоопарк не примут!
– Сядь Егор, – тихо сказал Мустафа. – Спокойно. Тут что-то не так.
– Я американский гражданин! – заявил Джеймс, вытирая кровь с разбитой губы. – У вас будет крупных неприятностей!
– Чудные какие-то, – покачал головой бородатый красноармеец. – Яш, а может, в расход их?
– Обожди, – Яшка прищурился на Мустафу. – А ну-ка ты! Иди сюда! Кто такой?
Мустафа поднялся.
– Я майор Каримов, командир экипажа орбитальной станции «Мир».
– Я ж кажу – офицерня! – подтвердил красноармеец.
– Ну а вы кто такие? – спросил Мустафа.
– Ишь любопытный! – бородатый неодобрительно покачал головой.
– Погодь! – оборвал его Яшка. – Мы-то? – он усмехнулся и коротко козырнул. – Командир разведроты отдельного истребительного полка Смертоносной революционной бригады имени товарища Энгельса Косенков! Так что, сами понимаете, господа контра, дело ваше – дрянь!
– Почему же контра? – спокойно возразил Мустафа. – Мы выполняем важное государственное задание. Эта станция – собственность Российской Федерации.
– Российской Федерации? – переспросил Яшка. – Которая РСФСР?
– Да, она построена в РСФСР. Вон и красный флаг на борту, с серпом и молотом.
Яшка обернулся к бородатому.
– Тищенко! Был флаг?
– Не приметил я.
– А вот по зубам как съезжу, чтоб вперед примечал!
– Да врут, поди! Ты на морды-то их погляди! Сразу видать белую кость! К стенке, без разговоров!
– Стой, братва! – Яшка покачал головой. – Как бы нам тут дров не наломать. Может, они спецы…
– Я могу еще кое-что показать! – Мустафа подошел к шкафчику.
– Но-но-но! Руки-то убери! – Яшка поднял маузер. – Тищенко, проверь!
– Что за комедия, Мустафа? – недоуменно спросил Егор. – Чего ты с ними разговариваешь? Мы же на Земле! Концерт окончен, пошли за пивом!
– Сиди, малец, бо тоже схлопочешь! – Тищенко отпихнул Егора от шкафчика и открыл дверцу. – На Земле он! Я той Земли, почитай, уж три месяца нэ бачив… Тут прапор якись! – Он вынул из шкафчика и протянул Яшке треугольный кумачовый вымпел с золотой бахромой и вышитыми гладью портретами вождей мирового пролетариата.
– Ишь ты! – Яшка пощупал ткань. – Красота-то какая! Это на пику, что ли, вешать?
– На стену, – сказал Мустафа. – Комсомольцы подарили. Портреты узнаешь? Ленин, Маркс и смертоносный товарищ Энгельс.
– Ленин?! – Яшка с благоговением погладил портрет. – Так вот он какой! – глаза его подобрели. – Этакий флажок мандата стоит, – он повернулся к Мустафе. – Ты вот что скажи, товарищ спец, у тебя телеграф есть?
– Есть радио, – сказал майор Каримов, подошел к передатчику и щелкнул тумблером. Егор осторожно переглянулся с Джеймсом. Кажется, командир вел хитрую игру.
– Так что ж ты молчал, недогада! – оживился Яшка. – Сказал бы сразу про радио, мы бы тебе и душу не мытарили! Зараз же и узнаем, из которого чугунка ты щи хлебаешь! А ну, передавай на Землю, – он прокашлялся. – Москва, Кремль, Ленину!
Рука Мустафы, тронувшая было регулятор настройки узконаправленной антенны для связи с ЦУПом, остановилась.
– Кому?!
Яшка самодовольно провел ладонью по едва намечающимся усам.
– Да ты не сомневайся, браток! У нас такое донесение, что прямо ему надо! Лично! Пиши, пиши давай! «Героические бойцы Смертоносной бригады имени товарища Энгельса в пламенных битвах на просторах нашей трудовой рабоче-крестьянской Галактики водрузили освободительное знамя диктатуры пролетариата на трех планетах земного типа с кислородной атмосферой!» Ну, чего ты на меня выпучился? Я цельный месяц слова учил! Дальше пиши! «Шлём боевой привет вождю революции и просим помочь с патронами, а также с обмундированием, потому как бойцы здорово дерут его об штыки по причине тесноты в паровозах». Подпись: «Комбриг-один Кирпотин». Фу-у! – Яшка с облегчением вытер пот со лба. – Думал, не довезу!
– «Байкалы»! – раздался вдруг в отсеке громкий голос. – Почему вышли на связь по открытому каналу? Что случилось? Докладывайте!
– У нас тут красноармейцы! – закричал Егор. – С винтовками! Яшка и его бойцы ошеломленно крутили головами, ощетинившись штыками во все стороны. ЦУП озадаченно молчал.
– Ну кто тебя просил?! – прошипел Мустафа.
– Пьяные, сволочи, – послышался из динамика усталый голос. – Узнаю, кто пронес водку на борт – выгоню из отряда! А туристов твоих оштрафую! Так что они без штанов домой отправятся!
– Товарищ руководитель полетов! – сказал Мустафа официальным голосом. – У нас на борту посторонние, называющие себя красноармейцами.
– Спокойно, Каримов! – в голосе руководителя полетов зазвучало спокойствие, которое бывает только при чрезвычайных ситуациях. – У вас отравление закисью азота. Перекройте вентиль три-пятнадцать в кислородном отсеке.
– А ну, дай-ка я сам с товарищем поговорю! – сказал вдруг Яшка, оттеснив Мустафу от пульта. – Слушай, браток! Ты донесение Ленину передал? Ты передавай, не тяни! А не то я сейчас сам на паровозе прилечу и лично с вот этого вот маузера, – он ткнул стволом в панель приборов, – за такую твою несознательность посчитаюсь.