Олег кивнул, застыл на мгновение, а потом опустился в кресло.
– Подключите черный провод справа от вас к ближайшему свободному разъему на вашем теле.
Олег начал расстегивать рукав рубашки, продолжая слушать стандартные инструкции.
– Введите себя в режим сна и установите генератор ритмов на автоматическое пробуждение через тридцать минут. Желаем вам приятного сохранения.
Олег установил таймер, подключил провод к разъему на запястье и запустил программу управления организмом Microsoft Body Manager, задав в качестве необходимого действия переход в режим сна.
Последним, что увидел Олег, было все еще красное лицо стажерки, внимательно слушавшей размеренный рассказ техника.
И один ее неожиданно агрессивный взгляд, брошенный прямо в его закрывающиеся глаза…
Пробуждение было внезапным. Олег даже не стал открывать глаза, а только проверил время по внутренним часам.
Так и есть, пробуждение произошло на пятнадцать минут раньше. Такое иногда случалось – контролировать состояние человека удавалось не всегда, и корпорация Microsoft периодически выпускала многочисленные обновления для своего продукта, каждое из которых должно было приблизить пользователя к возможности абсолютно точного контроля над собственным организмом.
Олег собирался было вновь войти в режим сна, но его мозг невольно воспринял и осознал смысл происходившего в комнате устного диалога:
– …оригинал вот этого человека в кресле умер еще ребенком, когда ему было пять лет. А у нынешнего клона срок истек. В любом случае нужно было бы на следующей проверке его выкидывать. Понимаете, стажер, у искусственно состаренных клонов, в отличие от обычных, выращенных из генофонда детей, есть свой срок годности. Старение у них происходит не так, как у нас, а по весьма крутой экспоненте – они долгое время остаются молодыми, но потом, через двадцать лет после рождения, наступает фаза молниеносного старения. Чтобы это не вызывало проблем, клонов, доживающих до этого возраста, незаметно ликвидируют во время очередной проверки и заменяют новыми. В общем, слив информации из мозга мы закончили. И хотя этот приятель пожаловал на три дня раньше, чем ему было положено, клон на замену, по-моему, уже должен быть готов. Я что-то не могу связаться с биологами, наверное, наши системщики опять перезапускают сервер, отвечающий за внутреннюю связь, так что я схожу к ним и лично проясню этот вопрос. А вы сидите здесь и ничего не трогайте.
– Хорошо, – после чего последовал звук шагов и стук закрывающейся двери.
Олег почувствовал слабость, как будто все его мышцы вдруг отказались повиноваться. Его тело охватил жар, а лицо – холод. Он знал это чувство. Это был страх.
Инстинкт самосохранения не могли отключить даже программы от Microsoft.
– Вы можете открыть глаза, – сказала стажерка. – Я все равно знаю, что вы проснулись. Это я перенесла ваш таймер – ведь вы же отключили всю защиту, чтобы дать нам доступ к своей памяти. И потом, вы стали белее моего халата, поэтому все и так ясно.
– Зачем? – Олег приложил колоссальные усилия к тому, чтобы его голос прозвучал спокойно, но звук все равно получился какой-то писклявый и жалкий.
– Я хотела, чтобы вы поняли, как работает вся эта система. Чтобы вы увидели мир таким, какой он есть, а не рафинированным, как вам его показывают. Через пять минут ваш знакомый вернется сюда со шприцем и с той же улыбкой, с которой он вас встретил, сделает так, что вы уже никогда не проснетесь. Уходите. Простите за то, что я вас разбудила. Не считайте это местью. Мне не за что вам мстить. Считайте это жалостью. Наверное, я еще не привыкла. Я не могу спокойно смотреть на то, как они здесь убивают людей, пусть даже искусственных.
Олег выдернул провод из разъема на запястье и поднялся из кресла. Потом пошатнулся – ноги плохо держали его – и автоматическим движением, пытаясь застегнуть рукав рубашки, буквально вывалился в коридор. Пригибаясь, словно у него над головой уже свистели пули, он побежал к выходу.
А несколько минут спустя техник вернулся в комнату, держа в руках шприц.
– Отлично, отлично. Как я и предполагал, копия уже готова, и они даже начали заполнять ее памятью. Осталось только… – увидев пустое кресло, техник застыл.
– Где он?!
– Сбежал… – выдохнула стажерка. – Он вышел из режима сна раньше и услышал наш разговор. Когда вы отлучились, он вскочил и побежал к выходу. Я не успела его остановить.
– Вы… понимаете, что это значит?
– Н-нет…
– Его непременно нужно ликвидировать. В крайнем случае, мы могли бы позволить ему просто дожить свои несколько месяцев – он все равно умрет естественной смертью, но теперь, когда процесс оживления его клона уже начат, когда в него уже заливают память, этот клон официально становится гражданином нашей страны. И мы уже не можем заморозить его до лучших времен. С этого самого момента в мире существуют два абсолютно одинаковых человека. И один из них подлежит скорейшей ликвидации.
Стажерка вскрикнула и зажала рот рукой.
– Он – сын крупного бизнесмена. И нам абсолютно не нужны скандалы. Поэтому сейчас я свяжусь с нашей службой безопасности. А ты не забывай о том, что тоже замешана в этой истории. Со всеми вытекающими отсюда последствиями и возможной ответственностью.
***Марина сидела на спинке кресла и смотрела на облака. Девушка водила пальцем по краю пустой чашки – она всегда так делала, когда думала о чем-то таком, чего Олег не мог понять. Когда он вошел, открыв дверь своим ключом, она даже не заметила этого.
Впрочем, секунду спустя она встрепенулась.
– Что с тобой? – вопрос получился быстрым, тревожным. Марина задала его еще до того, как обернуться. Дело было в походке Олега. Неровные, порывистые шаги вместо обычных размеренных движений.
– Мне нужно с тобой поговорить, – Олег стоял, опираясь о дверной косяк, и глотал воду прямо из кувшина. Это было совсем на него не похоже.
Струйка сбежала по его подбородку и забралась под рубашку. Пропитывая ткань, она оставляла за собой темный след, словно трещину, раскалывающую человека пополам.
– Что произошло? – Марина слезла со спинки кресла и сделала движение навстречу другу, но в полуметре остановилась.
– Я… – Олег вздрогнул. – Я… ненастоящий. Поколебавшись мгновение, Марина все же сделала последний шаг и обняла его.
– Не имеет значения, – тихо прошептала она. – Я люблю того, с кем встречалась все это время. Мне все равно, настоящий ты или нет, – Олег вздрогнул несколько раз подряд, затем попытался сделать глубокий вдох. Вместо этого получился всхлип – комок в горле с трудом пропускал даже воздух.
– Ты… тоже.
– Что?
– Ненастоящая.
Марина отстранилась от него на мгновение – чтобы посмотреть в неестественно блестящие глаза, затем снова прижалась к Олегу. Она впервые видела, как он плакал. Это было тихо, беззвучно. Она попыталась представить что-то, что могло заставить плакать его. И ей стало страшно.
– И только-то? Ну что ты, любимый… Какая разница? Ведь мы же все равно люди.
– Мы… люди, – неуверенно повторил он и судорожно вздохнул. В комнате наступила тишина. Пауза. Длинная – наверное, целая минута прошла в молчании.
– Давай убежим, – не дожидаясь ответа, Марина отстранилась от Олега и пошла к шкафу.
– Что?
– Убежим. Как тогда, когда мне вдруг захотелось в другой город. Помнишь? Ты бросил все дела, отменил все встречи, и мы с тобой просто уехали, ничего никому не сказав. Остановились в первой встречной гостинице. И целый день гуляли по городу. А потом путешествовали еще пять дней. Лучшие пять дней моей жизни. Помнишь?
– Конечно, – Олег вздрогнул в последний раз, а потом потер ставшие вдруг сухими и горячими руки. Затем сжал их в кулаки. Марина мысленно отпраздновала свою победу – он всегда делал так, когда принимал важное решение. Это означало, что сейчас он разовьет бурную деятельность и не остановится, пока не доведет дело до конца.
– Конечно, – повторил он. – Давай убежим.
***Они выскочили из подъезда через пятнадцать минут. Марине часто приходили в голову безумные идеи, и она легко срывалась с места, как лист, подхваченный ветром.
Олег прижал палец к сенсору, и машина тронулась с места, набирая скорость.
Подруга сидела рядом и изучала его лицо. Она хорошо знала это лицо. Но то, что отражалось на нем сейчас, было ей непонятно. Слегка опущенные уголки губ и периодически сжимающиеся челюсти – едва заметно, лишь чуть-чуть двигались мышцы. Глаза при этом сосредоточенно смотрели в одну точку.
Подруга сидела рядом и изучала его лицо. Она хорошо знала это лицо. Но то, что отражалось на нем сейчас, было ей непонятно. Слегка опущенные уголки губ и периодически сжимающиеся челюсти – едва заметно, лишь чуть-чуть двигались мышцы. Глаза при этом сосредоточенно смотрели в одну точку.
Она пыталась прочесть это выражение. Злость? Но в глазах не хватало решимости. Он, всю жизнь обладавший властью, привыкший к ней и пропитанный ею, злился совсем по-другому. Когда он злился, то уже знал, кому и как будет мстить – уже перебирал ходы и варианты, которые у него имелись всегда. Он так же сжимал челюсти, да, но взгляд был совсем другой. Обида? Такое бывало – несколько раз, из-за Марины. Тогда у него был именно такой взгляд, как сейчас. Что же это? Смесь злости и обиды одновременно? И что-то еще…
Продолжая перебирать, Марина решила действовать методом исключения. И вновь вернулась к своему первому выводу. Страх. Единственная эмоция, которой она никогда не видела на его лице.
«Вот, значит, как он боится…» – Марина поежилась. Подумав еще несколько секунд, она все-таки произнесла:
– Ты рассказал мне не все.
– Да, – Олег даже не пытался отрицать. Это заставило ее съежиться еще сильнее. И тогда Марина решилась.
– Я… тоже.
– А?
– Я тоже рассказала тебе не все.
Повисло молчание. Олег сосредоточенно управлял машиной. Марина смотрела на него и готовилась, подбирая слова. Он не торопил ее и даже вообще, казалось, забыл о последней фразе.
– Я не принимала таблетки, – выпалила она наконец. И сразу прижалась к дверце машины, отодвинулась от него, сжалась, ожидая реакции.
На несколько мгновений – опять тишина. Потом Олег усмехнулся.
– Ты всегда была непредсказуема. За это я и люблю тебя.
– Ты же знаешь, что это нарушение закона, что нам нельзя, да? – она сказала это с какой-то странной надеждой. Мгновение спустя она поняла почему. Она ожидала, что он рассердится. Он, всегда такой правильный, просто не мог не рассердиться. Но Олег только усмехнулся и сказал, что любит ее. Это было пугающе неправильно, словно вода, текущая снизу вверх.
– Вылезай, – велел Олег и резко остановил машину. Марина посмотрела в окно. Они находились уже на окраине города.
– Почему?
– Не спрашивай. Вылезай.
– Я хочу знать. Я сказала тебе то, что скрывала. Теперь твоя очередь.
Он принимал важное решение. Она видела все внешние признаки. Сейчас они были особенно сильны, словно решение принималось не мозгом, а пальцами. В конце концов, Олег изо всех сил ударил по приборной доске. Аудиосистема, покрывшись трещинами, горестно пискнула и погасла.
– Через несколько дней мы снова увидимся. И никаких проблем не возникнет, вот увидишь. Я буду такой же спокойный и уверенный, как и всегда. Только, пожалуйста, выйди здесь и дай мне самому уладить это дело, – неестественно мягко сказал Олег.
– Нет, – Марина медленно покачала головой. Странное выражение лица – страх, обида и злость – наконец она собрала все это воедино. Она поняла. – Я увижу не тебя. Они выдадут мне замену. Да?
– Да, – Олег закрыл глаза. После того, как она каким-то загадочным образом постигала правду, спорить с ней было бесполезно. Он никогда не понимал, как ей это удается, и не хотел верить в женскую интуицию, но Марина часто угадывала то, чего он не говорил ей. И после этого ему никогда не удавалось сбить ее с выбранного пути.
– А что случится с тобой?
– Меня убьют. Скорее всего, они уже выехали.
– За что?! Какой в этом смысл?
– Я в любом случае должен умереть. Сейчас я жив лишь благодаря ошибке. Благодаря тому, что задел девушку, не имевшую имплантантов.
– Умереть… от чего?
– От старости. Я – искусственно состаренный клон. И мой срок годности… – Олег развел руками и истерически рассмеялся.
И снова наступила пауза. Марина посмотрела на него сверху вниз. А затем рванулась вперед и крепко прижалась к Олегу. И заговорила – быстро, жарко дыша:
– Мне не нужна замена. Я люблю тебя, только тебя. Я только вчера узнала, что я… что у меня… и ведь он же будет именно твой, понимаешь? Даже если нам осталась какая-нибудь пара минут, я все равно останусь с тобой. Я не брошу тебя – до самого конца. Мне не нужны копии. Мне нужен ты…
Олег ничего не отвечал, только все так же смотрел вперед, сжимая и разжимая кулаки. Потом все-таки оторвал руки от руля и обнял Марину. Ощутил ее запах – знакомый, безумно знакомый, более знакомый, чем собственное отражение в зеркале.
Несколько мгновений спустя она отстранилась. А затем улыбнулась и каким-то озорным, бесшабашным тоном скомандовала:
– Поехали!
Олег посмотрел на нее и вздрогнул. Именно такое выражение лица у нее было в тот день. Именно таким тоном она попрощалась с ним, когда они в первый раз вышли из Центра.
Машина снова тронулась с места и, набирая скорость, направилась за город.
***Она говорила почти без остановки – сумбурно, порой даже бессвязно, словно старалась выговорить все, что собиралась сказать ему в будущем. Она говорила обо всем подряд, перескакивая с темы на тему. Говорила о том, как она его любит, и о том, что когда-то, наверное, люди были такими же, как облака – ведь весь наш мир когда-то был просто скоплением газа. Она говорила о том, что в те времена людям, наверное, жилось намного проще. Потом говорила про то, как ей нравятся розы, и про то, как, наверное, красив рассвет на Северном полюсе.
Олег слушал ее, стараясь не пропустить ни слова, и в то же время бросал взгляд в зеркало заднего вида. С каждым часом он делал это все чаще и чаще. В конце концов преследователи, как он и ожидал, появились. На автомобиле, не уступающем по мощности и способном столь же быстро перемещаться по трассе.
Олег пытался хоть как-то контролировать себя, постарался скрыть свою реакцию на то, что он увидел в зеркале, но Марина прореагировала почти мгновенно.
– Уже, да? – И смысла спорить опять не было.
– Да. Они едут за нами. Я не смогу от них оторваться – здесь идет длинный и прямой участок дороги, без ответвлений. Но и они не смогут меня быстро догнать. Скорее всего, они будут стрелять, чтобы заставить нас остановиться. Прошу тебя, пригнись.
Марина молча пригнулась и зажмурилась, положив голову ему на колени. Ах, как он был благодарен ей за то, что она не задала этого бессмысленного вопроса: «А как же ты?»
Он любил ее еще и поэтому. Она всегда все понимала.
А потом раздался хлопок – неожиданно тихий по сравнению с теми, которые звучат в боевиках.
Заднее стекло хрустнуло, а на переднее брызнули красные капли. Плечо охватил жар. Марина вздрогнула и зажмурилась еще сильнее.
– Держись, – прошептал Олег и изо всех сил надавил на тормоз.
В последний момент, когда машина преследователей надвинулась с невероятной быстротой, Олег вдруг подумал о том, что узор трещин, который остался от пули на заднем стекле, очень похож на карту города. Спустя еще один удар сердца Олег подумал о том, что в этом новом, неожиданном городе тоже может кто-то жить – кто-нибудь очень маленький. Эта мысль показалась ему невероятно важной.
Потому что в этот момент он впервые в жизни подумал так, как думала Марина – эта мысль пришла вместе со следующим ударом сердца и с сокрушительным грохотом, наполнившим рот металлическим, солоноватым привкусом.
***Весь мир вокруг был опутан темными клочьями, и ощущалось только полосатое движение вперед.
Полосатое – потому что оно отмечалось продольными полосами. В эти полосы превращалась трава, когда какая-то сила тащила его – отчаянно, зло.
Посередине оставалась еще одна полоса – изогнутая, темно-красная, неровная, словно взбесившаяся синусоида, решившая выйти из берегов, очерченных для нее математиками.
А потом вдруг стало темно, и полосатое движение прекратилось. Земля резко приблизилась, вместе с прохладой.
Затем пришло осознание яростного, хриплого дыхания. Чужого дыхания. Олег повернул голову.
Марина лежала рядом с ним, так же привалившись спиной к сколоченной из досок стене. Она лежала рядом и никак не могла отдышаться. Это она тащила его сюда.
Сквозь щели между досками Олег видел две машины, смятые в гротескный металлический баян, и двух людей, выбирающихся из этой бессмысленной кучи железа. Они пошатывались, но оба держали в руках оружие. Обычные взрослые люди в деловых костюмах. От заброшенного, почти обрушившегося одинокого дома до дороги было не так уж далеко, но Олег все равно не мог понять, как Марине удалось дотащить его сюда.
– Сделай что-нибудь, – прохрипела она, все еще пытаясь отдышаться. Из-под ее волос на траву стекла одинокая красная струйка. – Я знаю, ты можешь.