Теперь хорошенько следовало подумать, как использовать время до поездки к Прудковскому. Что можно успеть за два часа? Поискать специалиста, чтобы разобрал найденные вчера рукописи и автографы писателей? Нет, здесь тоже нужна осторожность, чтобы не поднять ненужного шума. Видимо, стоит действовать через знакомых. Есть же в природе какие-нибудь квалифицированные и не слишком корыстные литературоведы? А то наткнешься на жуликов, они возьмут и живо переправят бесценные находки на какой-нибудь аукцион. Иди потом доказывай, что они принадлежали нашей семье по праву. Мало ли, к кому обращена строка, написанная рукой классика: «Милая Верочка, читай новый труд. В нем — моя боль и мое счастье»! Точно так же осторожно надо было разбираться с письмами. Похоже, это истории для крупных музеев и аукционных домов.
Настя вздохнула — лишь теперь до нее стало доходить, с кем рядом она выросла. Оказывается, она многого не знала о своей прабабушке. Та была для нее Пчелкой — доброй, любящей, заботливой, домашней. А для великих людей двадцатого века Вера Алексеевна была другом, единомышленником, объектом обожания и поклонения.
Наверное, стоит начать с мелочей — коллекция зажигалок, мундштуки, брелоки, значки и монетки разных стран. Ей это все точно не нужно, тете Зине тем более. Вероятно, Дашка тоже не станет с такой ерундой возиться. Оставить как память о Пчелке? Нет, на память Настя решила взять себе совсем другое. Ну а эти вещицы на всякий случай покажет какому-нибудь коллекционеру, пусть смотрит, оценивает. Надо в Сети покопаться, наверняка кто-то предлагает такие услуги. Конечно, по сравнению с квартирами в Нью-Йорке и Париже, это пылинки, но все же в делах должен быть порядок. Ordnung ist Оrdnung, как говорит ее подруга, вышедшая замуж за немца.
Тут Насте в голову пришла отличная мысль. Действительно, зажигалки и брелоки — несерьезно даже при наличии двух-трех свободных часов. А вот ювелирные изделия и украшения — другое дело. Все равно Дремин не отстанет, это понятно. Что-то его там сильно интересует. Настя точно знала, что если Пчелка не продала ему желаемое, у нее были на то причины. А может, и правда не успела. В общем, стоит вплотную заняться шкатулками, которые так и остались со вчерашнего вечера лежать у нее в рюкзачке. Надо провести независимую экспертизу. А потом уже разговаривать с опытным и хитрым Львом Михайловичем.
Она даже знала, к кому обратится за консультацией. Среди ее давних поклонников был директор довольно крупного ювелирного магазина по имени Виталий. Настя тут же набрала его номер и получила заверения, что его специалисты-оценщики прямо сейчас к ее услугам и могут дать ей самую полную информацию.
— Что, Настюша, клад нашла? — спросил Виталий, посмеиваясь.
— Наследство получила, — честно призналась Настя. — Впоследствии оно может стать моим приданым. Хочу понять, что мне досталось: мельница, осел или кот.
— Надеюсь, удастся тебя порадовать, — живо отозвался директор магазина. — В клуб сходим?
— Только если порадуешь. В противном случае полезем на Останкинскую башню.
— Прыгать вниз головой без парашюта?
— Точно.
Настя вышла на улицу в приподнятом настроении. Решение было правильным, а результаты могли быть самыми неожиданными. А вдруг среди драгоценностей, которые Пчелка ей оставила, окажется какой-нибудь камень немыслимой стоимости в десятки миллионов? После истории с наследством Настя была готова поверить в любое чудо.
Задумавшись о столь обольстительных перспективах, она едва не налетела на какого-то мужчину, который преграждал ей дорогу к машине.
— Извините, — весело бросила она и, забрав влево, сделала попытку его обойти. Но он не дал ей такой возможности, снова оказавшись прямо на пути. Настя удивленно вскинула глаза и сразу поняла — сейчас произойдет нечто мерзкое или скандальное.
Мужик, путавшийся у нее под ногами, выглядел своеобразно. Его штаны вызывали в памяти полузабытое слово «портки». Жуткие коричневые сандалии напоминали огромные лапти. Довершала наряд откровенно несвежая майка с красной надписью «Свободен!». На всклокоченной голове красовался чудной картуз, который вполне мог бы принадлежать какому-нибудь купчине третьей гильдии. Из-под козырька сверкали безумные глаза. В руках мужик сжимал спортивную сумку гнусного фиолетового цвета. Он приблизился к Насте и теперь стоял к ней почти вплотную. От него пахло табаком, плесенью и водкой. Девушке стало противно и чуточку страшно.
— Отойдите, — сказала она, делая шаг назад и стараясь сохранять хладнокровие. — Вы мешаете мне пройти.
— Мешаю! — писклявым голосом выкрикнул мужик, простирая вперед грязную лапу. — Всем мешаю! Коммуносионистам, продажным западным демократам, космополитам-олигархам, агентам спецслужб! Мешаю плести тайные заговоры, скрывать правду. И буду мешать, пока истина не восторжествует!
— Господи, да что вы несете? — возмутилась Настя. — Какая истина? Что вам от меня нужно? Пропустите же!
— Нет, я тебя не пропущу! — пропищал правдолюбец и сдвинул на затылок картуз. — Пока не получу вещественные доказательства. Настал час! Хватит держать под спудом драгоценные свидетельства, пусть все увидят, что десятилетиями скрывали частные собственники и идейные негодяи!
— Вы что, сумасшедший? — поинтересовалась Настя, хотя догадывалась, что ни один псих никогда в этом не признается.
— Да! — крикнул мужик. — Меня давно обрядили в скорбные одежды, но это лишь придает мне силы. Распахнулись двери тюрем и спецлечебниц! Если я перед тобой — значит, справедливость торжествует.
— Я вызову полицию! — пообещала Настя, хватаясь за телефон.
— Не поможет, — уверенно заявил псих и почесал ногу. — Самое лучшее — все вернуть. Столько лет терпеть, и вот — на пороге события! Не пытайтесь вырыть новую могилу — истину больше не спрячешь! Отдайте мне все, что я прошу, иначе я гарантирую взрыв, как в Хиросиме и Нагасаки.
«Он террорист! — с ужасом поняла Настя. — Причем сумасшедший террорист. Видимо, свихнулся и мечтает устроить атомный взрыв. Но почему он прицепился именно ко мне?»
— Даю срок до завтрашнего вечера. Все вернете завтра. Или пожалеете!
Выкрикнув угрозу, мужик в картузе развернулся и поскакал через дорогу, петляя, как заяц, за которым гонится стая голодных волков. Машины гневно сигналили, однако он не обращал на них внимания и, благополучно добежав до противоположного тротуара, затерялся среди прохожих.
Первым желанием Насти было позвонить в службу спасения и сказать, что в городе появился сумасшедший, который хочет взорвать бомбу. Потом она подумала, что своим звонком, скорее всего, лишь отвлечет занятых людей от действительно важной работы, так как мужик в похожих на лапти сандалиях и с фиолетовой сумкой на плече не тянул на серьезного преступника.
«Ладно, хорошо, что все обошлось, — подумала девушка. — Может, это безобидный псих. Просто ему захотелось высказаться, а я ему под руку подвернулась. В конце концов, он же оставил меня в покое. Вот и ладненько».
Сев за руль, Настя постаралась выбросить из головы все неприятные мысли и сосредоточилась на дороге. Вскоре она уже сворачивала в нужный переулок.
Похоже, Виталий собрал сегодня всех имеющихся в наличии специалистов. Настя оторопела, когда увидела в большой комнате, куда он ее привел, четверых мужчин разного возраста, серьезных, молчаливых и внимательных. Выложив из сумки коробки с драгоценностями, Настя скромно уселась в уголке.
— Начинайте, — распорядился Виталий.
И работа закипела. Сначала Настя ревниво прислушивалась к тому, о чем говорят между собой ювелирных дел мастера, но вскоре отвлеклась. Их профессионального языка она не понимала и быстро устала от непонятных терминов: кабошон, швенза, гильошировка, зернь, бриолет, ашер…
Конечно, кое-что было знакомо — карат, эмаль, инкрустация. Но в основном — китайская грамота.
Дважды ей показалось, что речь идет о деньгах. Она услышала слова «гривна» и «триллион». Осторожно, чтобы не помешать сложному процессу, она подошла к Виталию, который сидел в торце стола.
— Слушай, а почему гривна? Разве они не в рублях оценивают?
Виталик тихо засмеялся и прошептал ей на ухо:
— Гривна — это шейное украшение. Такой металлический обруч с подвесками Хотя бывает и без них.
Настя радостно кивнула — естественно, она представляла, что это такое, просто была не в курсе насчет названия.
— А про триллион они чего шептались? Думаешь, что-то есть настолько дорогое?
— Настасья, у тебя, как у всякого дилетанта, к которому случайно попадают относительно старые ювелирные украшения, теплится надежда — вдруг там окажется волшебный камень, стоимостью примерно как реактивный самолет.
— Да ничего у меня не теплится, — покраснела Настя, которая именно так и думала.
— Вот и правильно, даже не мечтай! — кивнул директор ювелирного магазина. — Все крупные камни наперечет, владельцы — известны. То же самое со старинными украшениями. Чудеса на этом рынке случаются, но шанс мизерный. А триллион — просто один из способов огранки. Может, тебе кофе налить?
— Да ничего у меня не теплится, — покраснела Настя, которая именно так и думала.
— Вот и правильно, даже не мечтай! — кивнул директор ювелирного магазина. — Все крупные камни наперечет, владельцы — известны. То же самое со старинными украшениями. Чудеса на этом рынке случаются, но шанс мизерный. А триллион — просто один из способов огранки. Может, тебе кофе налить?
Примерно через полтора часа все закончилось. Теперь Настя, по крайней мере, ясно представляла, что хранила Пчелка в трех красивых шкатулках. Все их содержимое специалисты, посовещавшись, оценили примерно в семьсот тысяч долларов. Но такая сумма получилась в основном из-за двух колец с крупными бриллиантами и старинной подвески. Все остальное, как пренебрежительно выразился Виталик, — это Союзювелирторг.
— В каком смысле? — спросила Настя, впечатленная названной суммой.
— В смысле — драгоценный металлолом и в массе своей средненькие камни. О работе мы не говорим, Фаберже или Перхин в руках это не держали.
— То есть ничего суперценного, музейного уровня, там нет? — на всякий случай подстраховалась Настя.
— Есть несколько старых вещиц, но тоже — не сокровища Агры. Жемчуг неплохой. Однако — ничего, за что ухватились бы аукционные дома Европы. Тем не менее деньги, как ты поняла, можно выручить вполне приличные. Если захочешь — поможем реализовать твое наследство. Во мне можешь быть уверена — я не обману.
— Уверена, как в завтрашнем рассвете! Ну а если себе на память оставлять, что твои спецы посоветуют?
— Ничего! Эти украшения — для дам бальзаковского возраста. Возьми лучше деньгами.
— Спасибо за совет, я подумаю.
Настя распрощалась с полезным поклонником, неконкретно пообещав ему свидание в ближайшие дни. Драгоценности она забрала с собой. Виталий предлагал ей оставить все в его сейфе. Вероятно, он был прав, однако Настя все же решила этого не делать. Ей хотелось, чтобы они по-прежнему хранились в доме Пчелки. А наиболее ценные вещи она прямо завтра положит в банковскую ячейку.
«Ну вот, теперь я готова к беседе с Дреминым», — удовлетворенно вздохнула Настя.
Одного она, правда, пока не понимала — что же так сильно заинтересовало старого ювелира в Пчелкиных украшениях?
***Теперь было самое время отправляться к Прудковскому. Подъехав к ближайшей заправке, она на всякий случай залила полный бак, купила круассан в дорогу и, достав из сумки бумажку с каракулями профессора, стала прикидывать, как лучше до него добраться. Она ненавидела выезжать за пределы города, а когда это случалось, ужасно трусила. Боялась, что собьется с пути, что кончится бензин, спустит шина или автомобиль вообще сломается, а рядом не окажется заправки и автосервиса. А если еще не будет мобильной связи… Ездить по узким неровным дорогам, проложенным среди каких-то дремучих зарослей, — худшего наказания не придумаешь. Настя была уверена — если, не приведи Господи, машина на ночь глядя заглохнет среди темного леса, у нее случится разрыв сердца.
Немного повозившись с картой, она определила направление и с облегчением убедилась, что дача Прудковского действительно не так уж далеко. Получалось, что до деревни со смешным названием Маруськино ехать совсем недолго. Значит, она успеет без спешки поговорить с Михаилом Николаевичем и вовремя вернуться в Москву. Ничего грандиозного от разговора с Прудковским она не ждала. Хотя он и делал всякие интригующие намеки, Настя была уверена, что гораздо важнее для нее разговор с Липкиным. От него во многом будут зависеть все ее дальнейшие действия. Такая куча всякой дорогостоящей недвижимости — не шутка. Здесь надо все сделать аккуратно, четко, без ошибок. А нотариус Липкин похож на человека, который может ей в этом помочь. И еще, конечно, Крутов. Если получится сегодня с ним договориться относительно машин — можно считать, что день удался.
Немного постояв в пробке перед МКАД, Настя уверенно пересекла границу города и помчалась по довольно сносному шоссе. Примерно через сорок минут, ориентируясь по указателям, она отыскала Маруськино. «И правда, несложно оказалось», — удовлетворенно отметила Настя, неторопливо проезжая по деревенским улочкам, огибая ямы и плавно покачиваясь на ухабах. Улица, на которой жил Прудковский, обнаружилась довольно быстро. Называлась она «Набережная». Это было забавно, учитывая, что протекавшая рядом квелая речушка никак не тянула на глубокую, полноводную реку, а больше смахивала на пересохший ручей. Без особого труда нашелся и дом Прудковского, который был окружен живописным тенистым садом.
«Действительно, что-то есть умиротворяющее в этой сельской идиллии, — подумала Настя, открывая калитку. — Интересно, если я и правда разбогатею, захочется мне уединиться в такой вот деревеньке? Дышать свежим воздухом, пить парное молоко, вечерами гулять у реки или пруда?»
Собственно, ответ у нее нашелся тут же — никогда, ни за какие коврижки. Она любит город и не променяет бензиновый аромат и суету мегаполиса на умиротворенное деревенское спокойствие, запах цветущих трав и навоза. А если она все же устанет от людей, то стоит уплыть на яхте куда-нибудь подальше, хорошо бы на собственный остров. Хотя, наверное, остров не многим лучше деревни. Впрочем, стоит ли предаваться несбыточным мечтам? Такого масштаба богатство ей вряд ли грозит — для покупки собственного острова нужно было получить в наследство нефтяную компанию.
Настя легко взбежала по ступенькам и постучала в дверь, но на стук никто не отозвался. Тогда девушка несколько раз дернула за ручку, и дверь приоткрылась, приглашая гостью входить.
— Михаил Николаевич! — крикнула Настя, опасливо протискиваясь в сумрачный прохладный коридор. Ответа не последовало.
«Заснул он, что ли? — подумала она. — Наверное, разморило профессора. Что ж, придется будить: в такую даль не наездишься».
Она еще раз окликнула его, но ответа снова не получила. Тут Настя услышала тихую музыку, доносившуюся из глубины дома, и пошла на звук.
— Вот я вас и нашла! Здравствуйте! — объявила она, входя в оборудованную под кабинет комнату, где спиной к ней, в кресле, сидел Михаил Николаевич собственной персоной. Перед ним на столе громоздились многочисленные альбомы с марками и какие-то справочники.
Прудковский даже не обернулся — то ли в принципе был глуховат, то ли действительно задремал. Рядом с креслом на ковре валялось увеличительное стекло.
— Михаил Николаевич, вы уронили кое-что! И вообще невежливо гостей вот так встречать! Сами зазывали, и вот… — весело воскликнула Настя, легонько прикоснувшись к плечу хозяина.
Прудковский был мертв! Стол был залит кровью, и лежащие на нем марки тоже были в крови. Настя с содроганием взглянула на торчащий из шеи Михаила Николаевича узкий клинок.
Она не помнила, как выскочила из дома. Пулей влетев в машину, девушка с бешеной скоростью помчалась по дороге, мечтая лишь об одном — поскорее убраться подальше от страшного места. И только проехав километров десять, вновь обрела способность соображать. Остановившись на обочине, Настя стала прикидывать, как должна поступить. Заявить о том, что нашла мертвого человека? Становиться свидетелем в деле об убийстве? Нет, это невозможно! Ведь она, по сути, бежала с места преступления. Еще, чего доброго, ее же во всем и обвинят. Иди потом доказывай, что не верблюд. Да и с какой стати она должна в это дело вмешиваться? Они с Прудковским были едва знакомы, и она даже не знает, о чем им предстояло говорить. И следователей ни к чему вводить в заблуждение. Ведь не она же убила Михаила Николаевича — зачем им на нее отвлекаться? К тому же она понятия не имеет, кто мог хотеть смерти Прудковского, и помочь следствию ничем не сможет. По всему получается, что она тут совершенно ни причем и лезть на рожон нет никакой необходимости. И потом у нее тьма важных дел, ведь наследство…
Внезапно Настю словно током ударило. А что, если убийство Прудковского как раз и связано с ее наследством? Ведь во время их первой беседы там, на спортивной площадке, он начал говорить что-то такое про Пчелку, еще прабабкой ее назвал. Сказал, что у него есть какие-то подозрения. Вдруг эти самые подозрения и стоили ему жизни? Тогда получается… Получается, что она имеет к этому делу самое непосредственное отношение!
Тут Настя похолодела и в ужасе обернулась. Ей показалось, что к машине кто-то крадется — убийца с длинным узким ножом в руке. Нервы ее были на пределе. Она поняла, что надо поскорее сматываться, быстро завела мотор и вырулила на трассу.
«Страшно-то как, — думала она по дороге. — Может быть, нанять охранника, благо деньги есть? Нет, глупо. Всем известно — если хотят убить, рано или поздно все равно убьют. Или все-таки это случайность? Наркоман какой-нибудь залез ограбить дом и наткнулся на хозяина. Бывает же такое? Или Михаил Николаевич не поделил с кем-то редкую марку. С каким-нибудь филателистом-фанатиком. Тот убил его и присвоил раритет. К тому же на Прудковского уже покушались — в моем дворе. Он еще подумал, что напали на меня. Выходит, ошибался старый коллекционер, ох как ошибался! Теперь-то ясно, по чью душу приходили те два амбала».