– Безусловно, – согласилась с Ириной Людмила. – Случается, человек уверен, что он чего-то хочет, а на самом деле – этого хочет другой в своих корыстных целях. Слышали, наверное, цыгане ходят по квартирам, и люди – добровольно отдают им деньги. Спохватятся, да поздно… А если внушение сильное – то и не спохватятся, так и будут плясать под чужую дудку до гробовой доски. Первый признак – такие люди быстро стареют, на лице появляются не свойственные возрасту морщины…
Ирина непроизвольно дотронулась до щеки, но тут же, как бы очнувшись, направилась к двери. Спасая спектакль, я вскочил и, махнув в окно рукой, воскликнул:
– Он ее сейчас убьет! Смотрите!
Все кинулись к окнам – на бульваре Снегирев душил Раису. И делал это, подлец, с азартом. Эдик (по сценарию) схватился за мобильник звонить как бы в милицию.
Икс Игрекович, опомнившись от незапланированного напора Людмилы, завопил:
– Людмила Георгиевна, сделайте что-нибудь!
Я еле сдерживал смех, наблюдая за парочкой на бульваре. Снегирев скалил зубы, пыжился и косил глазом на окна, ожидая немедленного одобрения и восхищения его мастерством. Мудрая Раиса, не доверяя, держала его руки на своем горле и, избегая статичности, как ее когда-то учили старые мастера сцены, вычерчивала ногами вензеля.
Ближние лавочки были необитаемы, а через две, к Трубной, страдали бездельем двое разнополых. Они пили пиво, причем так вяло и безразлично, что, казалось, допьют и сдохнут тут же от скуки. Машины прытко проносились под горку, стартуя от светофора на Сретенке. И помощи Раисеевой героине ждать было неоткуда.
– Ну, что же вы, Людмила?! – подал голос и я.
– Тихо! – зловеще скомандовала наша колдунья, и мне на секунду стало страшно за Эдика. – Тихо!.. – Она вытянула правую руку и стала ладонью как бы отталкивать душителя.
Артисты узрели. Снегирь отпустил горло Раисы и начал пятиться.
– А он?.. – хотел что-то сказать Икс Игрекович.
– Молчать! – прошипела Людмила, и лицо режиссера побагровело то ли от страха, то ли от оскорбления.
Я сжимал зубы, чтобы не рассмеяться, а расхохотаться было от чего – Снегирев отступал, отступал и… споткнувшись о бордюр, шлепнулся задом. Верная Раиса дернулась к нему помочь.
– Дура! – вырвалось у Эдика.
– Женщина, – поправил я. – Жалость сильнее страха… особенно в России.
Раиса помогла Снегиреву встать, тот держался рукой за ниже поясницы и, замерев, вслушивался: все ли там на месте? Потом, припадая на левую ногу, похромал к лавочке.
– Ну, теперь жизнь этой бедняжки в безопасности, – промолвил Икс Игрекович и отошел от окна, подавая пример – мало ли что мог еще отчебучить ударившийся задом талисман.
«Я сам обманываться рад», – написал классик. А сколько раз обманывался я?
Смотрел на толстый портфель одного писателя, с которым тот никогда не расставался, и думал, что там толстая рукопись его нового романа! А там были – тапочки, пижама и зубная щетка. Потому что он не знал, где будет ночевать. У подстанции, в одном из гаражей, скулила и царапалась собака, думал: что же за изверг запер там псину? Представлял изувера со свинячьими глазками, а проходил мимо в магазин и увидел, как замок размыкал низкорослый искривленный инвалид с костылем. В детстве я думал, что все красивые – умные, а все инвалиды – добрые. Хлебнув лиха, не пожелают и другим. В холодном гараже, в темноте! В резком запахе бензина!.. Он думал, что собачке этого достаточно для жизни. А кто-то, значит, подумал, что ему хватит костыля и «Запорожца» с ручным управлением…
«Я сам обманываться рад…», – сказал поэт и, по недосмотру, обманулся: «Три девицы под окном пряли поздно вечерком… Говорит одна девица… Только вымолвить успела… и в светлицу входит царь… Во все время разговора, он стоял позадь забора…» И – слышать ничего не мог! Потому что был декабрь – окно закрыто, снег… Почему декабрь? Потому что родила богатыря к исходу сентября.
– Как же вы… как же вам удалось его отпихнуть? – спросил я Людмилу, едва все расселись. – Я слышал, что такое бывает, и, скажу честно, не верил. Может быть, это совпадение?
– Нет! – первой откликнулась Ирина. – Я видела, как женщина посмотрела сюда!
Я уж испугался, что она расшифровала нашу хитрость, но она истолковала Раисин взгляд по-своему:
– Эта женщина почувствовала поток энергии!
– По телевизору недавно показывали, – подтвердил Екимов, – бесконтактная борьба называется, там мужик нож взглядом выбивал, руку выкручивал… В силовых структурах где-то, в ФСБ, преподают, а вы?.. – Он хотел что-то спросить у Людмилы.
– Не будем сейчас обо мне, – великодушно сказала та, – поговорим о вас…
Повидал я экстрасенсов! И с Кашпировским в одной телепрограмме снимался, и с Джуной в концерте выступал. Песни она тогда писала вместе с композитором Морозовым, ну и – кто удержится! – сама пела. Я как раз перед ее выходом на сцене стоял – так у меня спина чуть не задымилась. Мало кто выдержит чужой успех, а я, дурак, соловьем заливался! А однажды белая колдунья от Москонцерта выступала, кстати, недалеко от Рождественского бульвара – в Доме политпросвещения. Говорил жене: не надо садиться посредине, не надо садиться близко – нет! Уселись! Колдунья бесов изгоняет: взмахнет рукой – кого-то в зале корежить начинает, их на сцену здоровяки-подручные вытаскивают. Она вопрошает бесноватых: «Кто вселился? Как тебя зовут?», так женщины мужскими голосами мужские имена называют. И всё бы ничего, но пошли домой, а жена – икает и икает… Икает и икает! Ночь настала, утро, а она – икает! Взгляд перепуганный. Во всем, конечно, я виноват. День наступил – икота не проходит, вечер подкрался – поехали в Дом политпросвещения. Зашли со служебного входа, прошли длинным коридором в торец, там в просторном помещении колдунья утюгом платье свое, в котором выступала, гладит. Артисты перед концертом гладят, а она – после. Погладила, встряхнула, выслушала нас, провела рукой перед грудью жены и… икота прошла. Изможденная супруга не поверила своему счастью, а колдунья хотела и передо мной провести, занесла руку, быстро опустила ее, отвернулась и…
– Поговорим о вас, – великодушно сказала Людмила. – Я предпочитаю не вмешиваться в судьбы людей, однако иногда, как сейчас…
– Хотите… чай? Вино? У нас есть хорошее, – предложила хозяйка, не сводя зачарованных глаз с Людмилы. – Прислуга с детьми на даче, я сейчас сама…
Что-то меня беспокоило. Словно газ не выключил, дверь не закрыл, собачке воды не налил… Я глянул в окно и вздрогнул! Перед Раисой и Сеней стояли два милиционера с явным желанием повязать злоумышленника. Раиса достала мобильник… «Сейчас будет звонить Эдику!» – понял я, как обжегся.
– Эдик! – схватил я его за плечо. – Можно тебя на минуточку!
Вытянул в коридор и – вовремя. Зазвонил, заверещал мобильник. Я мимикой и жестами показал, что это звонок опасный.
– Тебе что, в туалет, что ли? – понял он.
– Кретин! – прошептал я. – Это Раиса! Там милиция!
Эдик враз посуровел, распахнул мобильник и сказал с надменностью:
– Слушаю.
Раиса забубнила, потом передала трубку милиционеру, мне было слышно: «Уверяют, что выполняли задание… у мужчины нет паспорта…»
– Это артисты нашего театрально-эстрадного агентства, – важно заверил Эдик, прикрывая мобильник рукой, – снимаем скрытой камерой… «Что, и нас? – обрадовался милиционер. И тут же строго: – Нас нельзя, не положено…» – Вас не снимаем, только их, сейчас камера вообще выключена, перерыв… меняем кассету. – «А разрешение имеется?» – Конечно, конечно! – убедительно околпачивал Эдик. – Вот передо мной… копия, оригинал в муниципалитете! Ну, конечно, сигнал – есть сигнал… граждане у нас бдительные! Ну, желаю удачи!
Мы поторопились вернуться в комнату и застали всех вперившимися в окно. Людмила беспокойно оглянулась. Я подмигнул, что все в порядке, и она, вытянув руку, стала как бы отгонять милиционеров. Здесь случилась накладка: отгоняла она их направо, а машина у них стояла – слева.
– Машина слева… – как бы сам себе негромко произнес я. – Слева…
Ирина недовольно зыркнула на меня, чтоб не мешал, а милиционеры… пошли направо. К той парочке, что дула пиво. Решив, вероятно, коли приехали, и их проверить.
После происшедшего хозяйка дома была сражена окончательно. Глаза ее выражали преданность и готовность по слову волшебницы Людмилы к подвигу. Нечто похожее было в лицах женщин, что большой группой с плакатами шли пешком (обязательно пешком!) из Зеленограда в Москву в защиту следователей Иванова и Гдляна, о чем, вероятно, ныне предпочитают не вспоминать.
И… взлетела белая скатерть, как птица белая лебедь. И накрыла стол. И украсилась белоснежная поверхность фруктами, сладостями и французским шампанским. И глядя на бутылки, сразу было видно, что шампанское настоящее, а глядя на сияющее лицо хозяйки, что радость подлинная. И подняты были бокалы за Людмилу, за любовь, за женщин, за Икс Игрековича и его молодую пассию, за семью Екимовых, которая, как и положено, должна быть крепкой ячейкой государства! И за высокие цены на нефть и газ как основу возрождения и процветания. И были мы покорны, и властвовала – Людмила Георгиевна, все более преображаясь в королеву: жесты, взор, слова… Слова-то такие откуда она брала? Кто учил ее складывать из них фразы, от которых то пламень в сердце, то мороз по коже!
Еще недавно на дачном участке цветы на клумбе окучивала и на мужа фыркала, и вдруг: «Жизнь – это лишь возможность приблизиться к Богу! Как зерна в поле, разбросал он людей по Земле и ждет всходы их добрых дел!» Всерьез она или играла? Очи ее светились изумрудно, щеки вдохновенно пылали… Я глянул исподволь на Эдика – птичку певчую держал в золотой… в позолоченной клетке, да и не птичку – тигру!
Екимов, вклинившись, вопросил:
– А как же нам?..
– Как? – переспросила Людмила, и в голосе ее заскрежетала угроза: – Сделаю ручкой, – она показала, как отгоняла милиционеров, – и будете на Казанском вокзале милостыню просить! Не нравится жить в благодарности Богу за дарованное вам – пойдете с протянутой рукой! И детей за собой потащите, чтоб они, когда вырастут – прокляли вас!
«Дареха! – подумал я. – С таким темпераментом на лучших сценах царить, а она… тут распаляется, а потом – цветочки поливать».
Людмилу было уже не унять. Застоялась кобылка в стойле.
– Жена служит мужу, – вещала она, – муж – делу, а вместе – Богу! Почему у вас разброд – потому что нарушили закон. Вы думаете: у вас непонимание, семейные дрязги, а это Бог от вас отвернулся! – Людмила помолчала и вдруг прочитала тихо и проникновенно: – До конца, до самого креста, пусть душа останется чиста…
Ирина кинулась к ней и зарыдала, как маленькая девочка на груди у мамы. И у меня тоже что-то в горле запершило. Наверное, от ихнего шампанского. Само по себе оно, конечно, приятное, но вприслушку с речью Эдиковой супруги…
– Ну, мне пора, – сказал я, да кто ж услышит скромный голос человека, сделавшего свое дело? А сделано ли? Сегодня – Людмила оттянула на себя, завтра – проповедник тот безнаказанно-наглый. Наговорит с три короба, наобещает и…
В борьбе за душу человека побеждает тот, кто больше наврет!
А того папу первоклассника, невзначай предсказавшего, что через десять лет я вернусь в ту же географическую точку, я встретил в восемьдесят втором на пустыре. Неподалеку от моего проживания был пустырь, огороженный дощатым забором, но мы с Чипом – тибетским терьером, проникали туда, попадая летом в царство яблонь, тополей лопухов, одуванчиков… осенью – в очей очарованье, зимой – в искрящуюся белизну. Я садился на поваленное дерево, Чипа гонял по поляне ворон… Год от года забор ветшал, дырявился; в округе появлялись новые дома, и на пустырь стали захаживать другие собачники. Потом старые тополя и яблони спилили, вырыли котлован и построили большой, бездарной архитектуры дом; еще потом, огораживая металлическим забором, ликвидировали последний старый тополь и три красавицы березы, что росли вдоль тротуара. А еще потом… я включил телевизор, и по 1-му каналу в полночь, в передаче о мистическом и загадочном, показали нашу улицу. Нервически взбудораженный человек шел вдоль металлического забора с рамкой в руках (загнутая буквой «Г» проволока) и таинственно, со зловещим привкусом объяснял, что тут – геопатогенная зона, поэтому хорошие деревья не растут! У меня было желание влезть в экран, схватить его за глотку и закричать: «Растут! Растут! Были тут замечательные деревья, вырубили их! Спилили!»
А тогда-то, в восемьдесят втором, мы с Чипом славненько гуляли! Отодвигал я в заборе горбылистую доску и – в объятия природы! Там-то я и встретил того папу первоклассника. Сначала выскочил из кустов игривый эрдельтерьер, а следом вышел он. Я узнал его по выражению глаз задумчиво-насмешливому, он меня ни по глазам, ни по ушам – не узнал. Фамилию мою выкрикивали радиоприемники с семидесятого года, а телевизоры показали в восемьдесят третьем. Разговорились, я представился, напомнил и спросил: как он догадался, что я через десять лет?.. Он помолчал, опять помолчал, еще немного помолчал и сказал: «Я не догадался, я просто – знал». «Как знали? Откуда?!»
Собаки, набегавшись, нарезвившись – Эрдель молодой, а Чипе – только дай! Только хлопни пару раз в ладоши, и пойдет нарезать круги, остановится, глянет азартно: «Поймай!» И опять… Хороший добрый, отважный Чипа… жил с нами семнадцать лет. Я, бывало, пишу, он подойдет тихо, ляжет рядом, мордочку положит на мой тапок, и трудимся так мы с ним. В магазин, в прачечную – он со мной. Дойдем до перекрестка, он чесанет в сторону, а когда подхожу к булочной или «Диете» – уже сидит, ждет. Голову наклонит, смотрит паинькой – дескать, я здесь, все в порядке, не беспокойся. Умный, смелый – встретит собаку в три раза больше себя, подбежит бесстрашно, взглянет на нее пристально, понюхает и, поняв что-то, дальше! Никогда ничего не просил, не клянчил, одна страсть – мороженое! Увидит, мальчишки с мороженым идут, и он – за ними завороженно. Пока не крикнешь: «Чипа!» Красивый был… подстригу его, он идет к Ольге, она: «Ой, Чипа! Какой же ты красивый! Как тебе идет новая прическа!» Глянет, дескать, а как иначе?! И – в свой домик, под шифоньер. А случалось: подстригу, причешу, он уйдет на кухню или в комнату к Ольге и возвращается недоуменный. Тогда иду я и шепчу: «Ты что – я же Чипу подстриг!» Возвращаюсь, щелкаю для вида пару раз ножницами, провожу по курчавой жесткой шерстке щеткой, говорю: «Всё!» Чипа опять идет к Ольге, и я слышу: «Чипа! Какой же ты красивый! Как тебе идет новая прическа!»
В этот раз он не идет сразу в свой домик, а приходит ко мне и показывает взглядом: «Все в порядке!»
Собаки, набегавшись, лежали у наших ног, мы сидели на бревне. Собеседник молчал. Молчание, как и тишина, имеет разные оттенки. Есть молчание: не скажу… не знаю… скажу, но за деньги. Собеседник, было видно, хотел сказать, и что-то его сдерживало.
«Иногда, – наконец произнес он, – я знаю, что будет. И не знаю, откуда я это знаю. Но я никому не говорю». «Почему?» – задал я, как мне мнилось, закономерный вопрос. Собеседник поморщился, посмотрел на собак, на глухую красно-кирпичную стену железнодорожного техникума, что ограничивала простор пустыря, и сказал: «Вот, например: я знаю, что через десять лет не будет советской власти, ну и что проку?» «Если вы знаете, почему вы?..» – Я не договорил, собеседник перебил меня. «Теперь и вы знаете!» – сказал он и с непонятным мне удовольствием засмеялся.
В восемьдесят втором советская власть представлялась вечной, сказать, что ее не будет, то же самое – что не будет весны, лета… И на редакционной пирушке, как бы невзначай, как бы в шутку, я брякнул, что, по предсказанию некой гадалки, через десять лет не будет советской власти. И казалось, утонули слова в сигаретном дыму и пьяном гомоне, ан – нет! Вскорости меня под благовидным предлогом тормознули на ТВ. И уж совсем потеха – в многотиражке Киевского университета (там-то с какого бока?) я был назван диссидентом. А на концерте в ЦДРИ ко мне за кулисы зашли два молодых слишком доброжелательных человека и, представившись моими поклонниками, попросили чего-нибудь та-ко-го почитать. А когда началась перестройка и я, повыспросив у хозяина эрдельтерьера, попытался поперек ликованию предостеречь – бывшие коммунисты меня, вечно беспартийного, зачислили в коммуняки! А когда прилавки пугающе опустели, я, желая успокоить жену, сообщил, что скоро всего будет вдоволь, и даже на нашей маленькой улочке будут продавать, и без всякой очереди, иностранные автомобили, она… стала набирать «03».
Намертво впечаталось в мозг: серый телефон, палец, срываясь, набирает номер, и взгляд ее глаз из-за плеча испуганный… решительный. А иностранные автомобили на нашей улочке, на углу, продают уже не первый год.
Веселье продолжалось. Людмила царила, Эдик, как завзятый конферансье, сыпал анекдотами и прибаутками, Икс Игрекович к месту вставлял байки из актерской жизни. Ирина, осмелев, тоже щебетала, муженек ее, словно петлю у него с шеи сняли, розовел лицом, молчал, благодарно таял. Эдик разумно алкоголь не принимал, как-никак – за рулем, но так хамелионисто подстраивался под выпивающих, что не знай я его, подумал бы: набрался старикашка! Икс Игрекович пьянствовал, твердо режиссируя свое поведение. И, что я отметил с удивлением, не только свое: когда Ирина с недобрым оттенком упомянула высокое имя, быстро и ловко перевел разговор на бытовую тему.
Разошлись в полночь, Эдик, очутившись во дворе, у своей «Тойоты», сразу сделался трезвым, переключившись на роль аккуратного водителя и заботливого супруга. А вот Людмила не переключилась на просто Людмилу – домашнюю хозяйку. И, прощаясь, напутствовала нас с Икс Игрековичем царственно:
– Выше голову, мальчики!
– Закусывать надо! – буркнул режиссер. И добавил громко и ласково: – Всего доброго!
«Тойота» умчалась резво, будто кто ее подхлестнул, а мы…
В детстве я отправлял себе поздравительные открытки с главного почтамта. В нашу квартиру почтальон приносил разве что повестки и мои открытки. Где старательным ученическим почерком я поздравлял себя с Новым годом, с Первым мая, Днем Парижской коммуны. Соседка – хулиганка и матерщинница, белела от злости; не хулиганка косилась как не заразного… мужики-выпивохи гордились! Я каким-то странным образом этими открытками приближал их к высшему, недоступному миру, где читают стихи, ходят в театры и целуют женщинам руки.