- А гелий-3 где добывают?
- Глубже, он содержится в породе. Там же происходит и механизм ядерного синтеза, в ходе которого вырабатывают чистый гелий-3. Именно выделяемое в процессе тепло нас и обогревает, а сжижают топливо для транспортировки чаще на поверхности планеты - там подходящая температура.
Отметив, что Руенз несколько утомился, пересела спиной к столу и принялась расчесывать волосы.
- А времени сейчас сколько? Получается, сейчас день? - задала последний вопрос.
- Уже почти вечер, через пару часов все начнут возвращаться. Я пойду прилягу, но к этому времени вернусь, чтобы ты не беспокоилась.
Когда старх ушел, исчезнув за той дверью, за которой наверняка было его личное жилое пространство, я сосредоточенно занялась расчесыванием волос, прислушиваясь к окружающим звукам. В зале появилась Кривона и, быстро подойдя, забрала посуду и дощечку с мясом, но не ушла. Приблизившись вплотную ко мне, некоторое время или приглядывалась, или принюхивалась, прежде чем спросить:
- Откуда ты такая взялась?
- Какая 'такая'? - спокойно уточнила я.
- Чужая, но при этом в тебе кровь исчезнувших, - язвительно пояснила стархиня.
- Исчезнувших? - вряд ли она о том, что моих родителей уже нет в живых.
- Двух древних сильнейших каст нашего народа: или проводника, или хранителя. Кто-то из твоих родителей был из их числа? Откуда ты взялась? К какому потоку относилась? - учитывая терпение, с которым она меня расспрашивала, ей точно было интересно.
- Не знаю, - честно ответила я.
Стархиня фыркнула и грозно сообщила:
- В любом случае крови так мало, что значения она не имеет! Наверняка только поэтому ты согласилась на предложение уродливого. Другой старх такую слабую полукровку не взял бы!
- Главное, о чем тебе не надо переживать: это не ты - слабая полукровка, и не тебе пришлось соглашаться на его предложение, - пожав плечами, не сдержалась я.
Стархиня, одарив меня гневным взглядом, резко отвернулась и ушла. Еще и дня на Иволоне не провела, а уже нажила себе недруга. Последующие часы я, сначала убрав свою меховую одежду в мешок, провела в спокойном ожидании, сидя на лавке и привалившись спиной к стене. Периодически появлялась Кривона, занятая мелкими хозяйственными делами и уборкой. По-хорошему, надо было бы предложить ей помощь, а не сидеть ленивой нахлебницей, но что-то подсказывало, что вряд ли она подойдет к предложению объективно. Лучше предложу помощь Руензу: я же не один день здесь проведу.
Появление первых стархов застало меня врасплох. Не было ни шума, ни звуков беседы. Просто та широкая дверь, через которую и мы пришли сюда, поднялась, впуская внутрь первых обитателей. И эта троица сразу остановилась и, развернувшись в моем направлении, принюхалась. А потом - как отрезало - больше в мою сторону мужчины и взгляда не кинули. На вошедших не было одежды из меха, из чего сделала вывод, что они пришли не с поверхности, а с 'нижнего яруса'.
Стоило мужчинам появиться в зале, как Кривона вынесла и поставила на ближайший к ее помещению стол две стопки мисок, россыпь ложек и огромную кастрюлю с похлебкой. От нее шел пар и распространялся уже знакомый вкусный аромат. Троица стархов, ненадолго нырнув за третью дверь, вернулась умывшись, и направилась ужинать. Каждый брал миску и наполнял ее горячим супом, а потом садился за стол.
Пока я наблюдала за первыми пришедшими, подтянулось еще мужчин двадцать. Зал сразу наполнился суетой и движением. И все совершенно одинаково реагировали на мое присутствие - изучающе принюхивались и переставали обращать внимание.
Когда большинство мужчин уже расселись за столами, доедая кто первую, кто третью порцию похлебки, а Кривона принесла третью по счету кастрюлю горячей еды, появился Руенз.
Пока он двигался в моем направлении, успевал тут и там перекинуться парой слов с вернувшимися с работы стархами. Подошел, присел рядом и уточнил:
- Никто не беспокоил?
Я отрицательно мотнула головой, а пожилой старх, облокотившись на стол, размеренно добавил:
- Люблю всю эту повседневную суету. Убежище сразу наполняется жизнью, когда есть постояльцы.
Мы вдвоем еще некоторое время наблюдали за ужинающими стархами, за тем, как, купаясь в мужском внимании, туда-сюда снует Кривона, вынося подносы с кружками и металлический жбан с напитком.
- Руенз, - вспомнила я о своем намерении, - меня тоже к какому-нибудь делу пристройте, а то без дела сидеть скучно. Могу Кривоне помочь. Это сколько же ей сейчас убирать предстоит!
- Нет, - мотнул головой старец, - Рид тебя как гостью оставил. Ему это не понравится. А Кривона убирать не будет - тут по очереди каждый вечер двое за всеми прибирают.
- Что же мне, целыми днями на месте сидеть? - расстроилась я.
- Подумаю об этом и с Ридом посоветуюсь.
Ну, хоть так...
- А он поздно будет? - не зная, сколько еще ждать, уточнила я.
Руенз красноречиво развел руками.
***
Ужин уже часа три как закончился, столы были сдвинуты к стене, лавки подняты на них, а все оставшееся пространство зала заняли своеобразные тюфяки-матрасы. Оказалось, что за средней дверкой находилась санитарная зона и склад. Там же, в специальной ячейке, каждый хранил свои вещи и имеющееся имущество. Поэтому, покончив с едой, все как-то дружно организовали себе спальные места и погрузились в разные дела. Кто-то общался, собравшись небольшими группами, кто-то шил, кто-то читал, заметила я и троих, игравших в незнакомую игру с шумными фигурками.
Ждать Рида теперь было даже интересно: мы с Руензом сидели рядом, поглядывая на мужчин и тихонько посмеивались над то и дело являвшейся помелькать среди присутствующих Кривоной.
Неожиданно для меня, принеся с собой порыв холодного воздуха, вошел Рид. Быстро обежал зал взглядом и шагнул к нам.
- Без осложнений? - вопрос адресован Руензу.
Мой собеседник важно кивнул.
- Хорошо. Вымотался ужасно. И голоден, - Рид усмехнулся. - Выделишь нам постель?
- Конечно, - кивнул пожилой старх и тут же окрикнул работницу. - Кривона, еды Гайвридаилу принеси.
Но еще до того, как он закончил фразу, появилась стархиня с подносом, на котором стояла большая миска с похлебкой, отдельно - мясо, нарезанное ломтями, и кружка с питьем. Поставив еду на стол рядом с нами, она очаровательно улыбнулась моему мужу и нежно проворковала:
- Устал наверняка. Давай же садись и ужинай - я специально для тебя лучшее припасла.
У меня комок встал в горле, а Руенз с Ридом как-то понятливо переглянулись. После чего мой старх быстро снял верхнюю меховую одежду и, сложив все аккуратной стопкой на ближайшую лавку, с невозмутимым видом пошел умываться и мыть руки.
А Кривона осталась с нами, присев на лавку с очевидным намерением дождаться Рида. Не понимаю ее: то уродом называет, то вьется вокруг... Впрочем, со мной тут вряд ли кто-то стал бы считаться.
Рид вернулся и сразу принялся за еду.
- Ты ужинала? - уточнил у меня, пристально взглянув в глаза.
- Думала с тобой... - неуверенно заметила в ответ.
- Кривона... - тут же многозначительно взглянул на стархиню Руенз.
- Не надо, - остановил их Рид, - я поделюсь.
И, поманив меня ближе, протянул свою ложку. Не зная, как поступить, неуверенно присела рядом с мужем и ложку взяла. Он весь день работал, наверняка запасы разгружали да разбирали... Голодный... А я его объедать буду?
- Ешь, - поторопил Рид. - И мясо бери.
Я осторожно проглотила пару ложек уже знакомой похлебки и взяла ломтик мяса. Пока ела мясо, ложка освободилась, и ею воспользовался старх. Так, по очереди хлебая густой суп, вприкуску заедая мясом, мы и доели его ужин.
- Добавки? - стархиня подскочила с другой стороны к Риду.
- Будешь? - Рид взглянул на меня.
- Нет, - уверенно отказалась я, чувствуя, что и так объелась. Все же такое количество мяса в рационе для меня непривычно.
- Мы не будем, спасибо, - ответил стархине Рид и, обхватив меня мощной рукой за плечи, переключил внимание на друга. - Помоемся - и спать. Завтра опять работы много: хотим за пару дней комнату доделать, чтобы можно было Витару перевезти.
- Не вырубить так быстро, - поморщился Руенз. - Да еще нагрев и освещение надо организовать... Вон, тут, в убежище, ты его дня три делал.
- У меня стимул есть поспешить, - хмыкнул рядом муж. - В мешке еда в счет нашего проживания. Занесу на склад?
- Да, - пожилой старх согласно кивнул. - Сразу и постель захвати вам.
- Ширму возьму? А то Витаре неудобно будет - кругом столько мужчин, - спросил разрешения Рид.
- Конечно.
У меня отлегло от сердца. А то, увидев множество матрасов, лежащих вплотную по всему залу, с ужасом представляла, как смогу тут совсем раздеться.
- Жди меня, - кажется, фраза становится смыслом моей жизни.
Рид быстро подхватил принесенный с собой мешок и исчез в направлении склада. Кривона тут же метнулась за ним, заставив меня возмущенно напрячься. Но минут через семь муж вновь появился в зале, неся какую-то конструкцию и скатанный широкий тюфяк. Освободив нам пространство в углу, расстелил матрас и отгородил его ширмой. Затем нырнул в наш мешок и извлек все необходимое для помывки. А я не догадалась! Ведь могла же и сама это подготовить, не задерживая Рида. Поэтому, когда, он, занеся мешок за ширму, обернулся ко мне и позвал:
- Идем? - быстро вскочила с лавки и подошла к нему.
Изредка присутствующие бросали на нас любопытные взгляды, да и то, как мне казалось, больше на моего мужа. Когда мы, лавируя между спальными местами, почти дошли до нужной двери, дорогу заступил молодой старх.
- Рид, к себе можешь взять? - серьезно спросил он.
- На полгода или совсем? - деловито уточнил муж.
- На полгода.
- Нет. У нас запасов мало, поэтому временные нам не нужны, - явно удивил он ответом незнакомца.
Старх, несколько растерявшись, отступил, пропуская нас, скользнув по мне напоследок задумчивым взглядом. А Рид, увлекая меня за собой, уже спешил дальше. К счастью, тут кабинка оказалась закрытой. Быстро раздевшись на небольшом, предназначенном для этого, пятачке, мы шагнули под поток воды. В этот раз мне предложили универсальный моющий гель, подходящий и для волос, и для тела. А Рид по-прежнему мылся мылом.
- Спину помыть? - неожиданно склонившись ближе, чтобы перебить шум воды, уточнил муж.
Я неуверенно качнула головой.
- Тогда мне помыль, - в руку мне положили мыло и старх, не теряя времени, обернулся.
Немного растерянно натерла ладошки мыльным бруском и положила на его спину. Растирая пену по телу, привстала на носочки, чтобы хорошо намылить и широкие плечи, и мощную шею.
- Все, - осторожно сообщила я, отступая под струи душа.
Муж тут же шагнул следом, позволяя воде смыть мыло. Пока я мыла и прополаскивала волосы, Рид уже успел обсушиться и начал одеваться. Как только я неуверенно подошла к нему, протянул сухое полотенце и кивнул в сторону на стопочку белья:
- Вот чистое - из того, что взял на звездолете.
Благодарно завернувшись в полотенце, уточнила:
- Из того, что капитан жене вез?
- Да, но у него еще много осталось, так что не переживай, - уверенно встряхивая волосами, заверил Рид.
- Надеюсь, это не очень дорого вышло, - пробормотала я, припомнив, что теперь муж должен ему какую-то услугу.
- Нет, в следующем году приму к себе в группу его брата с семьей, - спокойно заверил Рид. - Если доживем до него, конечно.
- А вода тут платная?
- Нет, это растопленный лед, поэтому она легко добывается, - нахмурился муж, наблюдая за тем, как я начала одеваться, и добавил. - Сегодня лучше так спи.
Мы быстро оделись. Для меня имелись и чистые брюки, и носки, и тонкий свитер. А вот грязную одежду Рид свернул в один узел и спросил у меня:
- Постираешь завтра?
- Конечно, - обрадовалась я хоть какому-то делу.
- Спросишь Руенза, где и как это сделать и где сушить, - пояснил уже на обратном пути мой старх.
Опять поманеврировав среди матрасов, стараясь не разбудить тех, кто уже спал, добрались до ширмочки. За ней поверх местного матраса я обнаружила ту самую шкуру, в которую меня завернул Рид при транспортировке со звездолета.
- Ложись, - одними губами поторопил меня муж, быстро раскладывая наши вещи.
Спорить не собиралась - тоже устала, правда, от пустого ожидания. Быстро стянув одежду, в одном белье забралась на шкуру, укрывшись одним ее краем. Рид почти тут же скользнул рядом, притянув за талию к себе и укрыв нас сверху своим краем шкуры.
- Кривона не обижала? - тихо шепнул на ушко. Мотнула отрицательно головой.
- Если будет - скажешь мне. Спи, - и, завозившись, устраиваясь поудобнее, почти сразу заснул.
А я еще некоторое время лежала, прислушиваясь к звукам чужих дыханий, непонятным шорохам и отголоскам чьего-то тихого разговора, чувствуя себя довольной и спокойной. Пока Иволон не казался таким неприступным.
Глава 8
В полусне почувствовала, что Рид встает, выбираясь из-под шкуры, и сразу тоже зашевелилась, намереваясь подняться следом.
- Спи, еще очень рано, фактически ночь, - тут же прошептал он мне на ухо. - Сюда никто не заглянет. Вернусь опять поздно.
Спать хотелось нестерпимо, было ощущение, что я только закрыла глаза. Он что, поспал пару часов? Но прежде чем в голове созрел хоть какой-то ответ, меня снова сморило.
В следующее пробуждение с удивлением вслушалась в окружавшую настораживающую тишину. Полежав немного прислушиваясь, сообразила: все мужчины должно быть уже ушли. И как я умудрилась этого не услышать?
Выбравшись из теплой шкуры, оделась. Шкуру и матрас свернула и оставила в уголке. Выглянула из-за ширмы - действительно никого в зале нет. Прихватив все необходимое, отправилась к санитарной зоне умываться и окончательно просыпаться. На обратном пути столкнулась с Руензом:
- Доброе утро!
- Доброе, Витара. А я услышал, что ты встала. Сейчас Кривона поесть принесет.
- Спасибо! Я так спала, что не заметила, как мужчины ушли, - поделилась я недоумением.
- Так все тихо старались, без шума, чтобы тебя не разбудить. Кто ж захочет Рида злить.
Задумавшись над информацией, прошла за пожилым стархом к столу, уселась на лавку в ожидании обещанного завтрака и тут вспомнила:
- Забыла Рида про помощь спросить, - с сожалением повинилась я.
- А мы с утра обсудили. Он не против, но ты сама исходи из собственного желания и сильно не надрывайся. Но давай-ка я тебе сам скажу что делать, а то Кривона, боюсь, не сдержится, -успокоил старх.
- Мне еще постирать надо, - вспомнила о просьбе мужа. - Покажите, как и где тут это делать? Вот поем и займусь. - Старх кивнул. - А Рид куда сейчас летал за запасами? - пользуясь возможностью поговорить наедине, попыталась хоть немного удовлетворить собственное любопытство.
Пожилой старх недоуменно взглянул на меня и заметил:
- Кто ж знает, он из потока левиоров, а у них свои пути. Но хороши они тем, что всегда чувствуют какая дорога верная, - ответ Руенза так и не пролил свет на обстоятельства, по которым мой муж оказался в изоляторе.
Как раз и стархиня подошла, поставив передо мной большую кружку с напитком и положив рядом два ломтя теплого хлеба. Вспомнила: его же пекут! А я и понятия не имею, как это делать.
- Чего присматриваешься? - выдернул из размышлений старх, косясь на меня, методично рассматривающую ломоть хлеба.
- Печь не умею, - призналась я. - Вообще из того, что и как готовить немного знаю.
Старх явно удивился, но с расспросами лезть не стал:
- Рид к себе Грифа взял, а он калека, считай, для тяжелой работы не годен. Так тот готовит на всех - тоже дело нужное и свою долю добычи заслуженно получает. Не бойся, вдвоем с ним справитесь. Да и группа у Рида небольшая, не на многих готовить, - успокоил старх.
- А тут вообще ничего не растет? - пережевывая непривычно вкусный, вполне съедобный хлеб, поинтересовалась у Руенза.
- Глубже в пещерах мох странный есть. Его как-то занесли на планету, видимо, смог прижиться. Внизу, где компрессоры и реакторы, очень тепло, вот он и распространился. Не одна пещера уже им заполнилась, - старх недовольно передернулся, наверняка считая растение захватчиком.
А я подумала об оленях: если есть мох, они смогут им питаться? Если он съедобный, конечно. Не на это ли рассчитывал Рид?
- Так какие поручения для меня есть? - Пожилой старх вот-вот задремет, что и немудрено, если встал так же рано как мой муж.
- Надо в хранилище продукты по разовым нормам рассортировать, а то Кривона сыплет как придется - неэкономно выходит.
Я кивнула, сообразив, что этим, наверное, и на звездолете занималась, разбирая бобы. Проглотив оставшийся кусочек хлеба и запив, поднялась. Подхватив грязную кружку, позвала Руенза:
- Пойдемте, поможете мне освоить стирку?
Старх кивнул и поднялся:
- Как раз покажу тебе все и пойду отдыхать к себе.
Занесла на кухню к Кривоне кружку, сначала прошла за Руензом в кладовую, где он показал, что мне предстоит делать, а потом - в санитарную зону. Дальше по коридору, сразу за душевыми обнаружилось небольшое квадратное помещение с емкостями разных размеров.
- Вот, - Руенз подвел меня к сравнительно небольшой по размеру, - одежды немного, так что лучше в этой. Сложишь сюда одежду для стирки, добавишь мыльного раствора, он рядом стоит, из этих кранов водой заполнишь и нажмешь эту клавишу. И все - приходи за бельем часа через полтора. Будет выстирано и отжато. Потом к этой стене отнесешь, она самая жаркая и на веревки повесишь. - Старх протянул мне пакетик с зелеными зажимами. - Это маячки, только тот, кто установил их и снять сможет. Ими одежду на веревках закрепишь, поняла?
Перекладывая пакетик с ценным содержимым в карман, кивнула. Сейчас на веревках тоже висела чья-то одежда, закрепленная разноцветными зажимами. Поблагодарив Руенза за подробные пояснения, побежала в наш уголок за ширмой за грязной одеждой. Вернувшись, отложила в сторонку нижнее белье, решив постирать его отдельно, всю остальную одежду сложила в стархский агрегат и запустила процесс стирки, действуя по инструкциям пожилого старха. Потом вручную, используя мыльный раствор, постирала и прополоскала белье. Развесив его на веревках и закрепив охранными маячками, собралась на продовольственный склад разбирать незнакомые корнеплоды, на которые указал старх.