Но выйдя в общий зал, неожиданно увидела там четверых, явно только что пришедших с поверхности, незнакомых стархов. Все четверо сразу обернулись ко мне, а самый крупный резко окрикнул:
- Руенза позови!
Не зная как поступить, собралась уже было позвать Кривону, когда стоявший рядом с заговорившим со мной старх заметил, принюхиваясь:
- Ты ошибся, это не местная работница. Это... теса Тшехар!
Все сразу замолчали и принялись пристально изучать меня. А я, как никогда остро ощущая себя неуместной, неловко замялась. Брюки и свитер с воротом под горло слишком обтягивают мое совсем не крупное тело. Еще и волосы с утра не заплела, а вымытые вчера они чистыми, ровными прядками спускались до плеч.
- Неплохо Рид прибарахлился, я смотрю, - протянул старх, который стоял дальше всех от меня. - Пусть и мало ее, а кровь-то... Проводник? Ведь точно проводник!
- Да, - откровенно принюхиваясь, согласился еще один из незнакомцев. - Только уж совсем мало. Что толку-то?
- Детям передаст, хотя бы одному. Да и сама еще, кто знает? У этих каст лишь у той женщины, что понесла, могла кровь пробудиться и окрепнуть. У этой еще не пробудилась, - в несколько быстрых шагов оказавшись рядом и, обдавая меня леденящим холодом, исходящим от меховой верхней одежды, самый мощный из опасной четверки цепко ухватил меня за плечо.
- Рид не успел еще, может быть, мне сначала родишь? - не понимая, шутит он или говорит всерьез, основательно испугалась. Хватка была жесткой и причиняла боль. На рефлексах, спружинив ногами, резко вывернулась, отступая от мужчины. Но тут заметила, что и остальные сразу оказались рядом, обступая вокруг.
- На лицо ничего, смугленькая, глазки карие, худа правда, но отъестся. А Рид ведь страшный, не то что мы, - стархи дружно стащили с себя меховые шапки, демонстрируя достаточно привлекательную внешность. Вот только глаза... У всех четверых там была озлобленная жестокость. Очень знакомое выражение...
- Пустите, - сделала я попытку шагнуть к помещению Руенза, но тот, что схватил меня в прошлый раз, удержал опять, на сей раз, обхватив сзади за талию и приподняв в воздух, притянул спиной к себе. Рука, сначала увесисто хлопнув меня по бедру, переместилась на грудь, ощутимо стиснув ее. Я громко завизжала...
- Подержаться, конечно, не за что, ну да все же не мужик, - басом перекрывая мой визг, заметил удерживающий меня старх.
Со страху, резко сжав ноги, рывком подняла их и ударила в живот мужчине. Тот охнул и хватку ослабил, дав мне шанс вырваться. Но убежать не позволили остальные.
- Дитор! - окрик был настолько властным, что окружившие меня стархи замерли.
А Руенз, к моему облегчению появившийся в зале, подошел поближе и четко отрубил:
- Нарушаешь правила убежища? К чужой жене полез! Рид такого не спустит.
- Не брюхатая же, - отмахнулся кошмарный незнакомец, - а значит пока можно... осторожно. Еще и передумать может, вдруг я ей больше глянусь, чем урод наш?
Быстро выскользнув из кольца стархов, я оказалась рядом с Руензом.
- Зачем пришли? - резко спросил он у нагрянувших гостей.
- Надо нам потолковать с тобой, - резко посерьезнев, ответил тот, к которому обращались как к Дитору.
- Слушаю, - невозмутимо кивнул Руенз.
- Так прежде покормить и обогреть надо бы, где эта твоя гарпия? - растягивая слова возразил Дитор.
- После того, что вы себе позволили в прошлый раз, Кривоне обслуживать вас запретил, - твердо сообщил пожилой старх.
А пришедшие... словно ощерились. Вроде бы внешне не изменились, а угрозой ощутимо потянуло.
- Ну, побаловались немного, - спустя пару минут скабрезно ответил Дитор, - чего старое вспоминать?
- Теперь нечего. Рид тебе уже настоящее припомнит, - Руенз кивком указал на меня стоявшую рядом. - Зачем пришли?
- Запасы закончились, хотим пока у тебя пополнить, как корабль прилетит - отдадим, - резковато пояснил один из четверки.
- В долг? - в голосе Руенза отчетливо прозвучал скепсис.
- Не всем легко все дается, - развел руками Дитор, - все что было отправили с закупщиком.
- До прилета пищевика еще неделя, - пожилой старх словно размышлял вслух. - Хорошо! Ждите здесь. - развернувшись, потянул меня за руку, увлекая за собой на склад. Тяжелую дверь за нами изнутри запер.
- А Кривона? - заволновалась я.
- Она уже научена горьким опытом, давно их учуяла и заперлась у себя. Потому и не выходила, - пояснил старх, о чем-то сосредоточенно думая.
- А у вас себе хватит еды? - неожиданно забеспокоилась.
- Должно, но не дам им сейчас - заберут тебя, и Рид отдаст больше, - совершенно спокойно просветил меня старх, доставая мешок с бобами, а затем вытащил из охлаждающего блока брикет мороженого мяса.
- Помочь? - неуверенно спросила, визуально оценивая объем продуктов.
- Не совсем еще я немощен, - усмехнулся Руенз. - Ты тут оставайся, за мной закроешь. Когда они уйдут, постучу, позову тебя.
Заперла дверь за стархом и начала напряженно ждать. Слишком уж хорошо знаю, на что голод может толкнуть тех, у кого давно нет ничего живого в душе. Надо бы оружие где-то раздобыть, хотя бы элементарный пульсатор. Правила убежища действуют для многих, но для отчаявшихся, и я это себе хорошо представляла, они не станут бы аргументом! А этот Дитор меня напугал, нутром чувствовала, что он совсем на грани. Немало повидала таких за свою жизнь.
К моменту, когда в дверь постучал Руенз и сообщил, что Дитор с компанией убежище покинули, я изрядно переволновалась, хотя и времени прошло немного. Приоткрыв дверь, увидела пожилого старха, а рядом хмурую Кривону.
- Ты совсем не чуешь на кого выскакиваешь? - стархиня таким тоном высказалась, только что неумной не обозвала, но мое обоняние никогда в жизни не служило источником информации об опасности, поэтому осталось только пожать плечами.
- Совсем от нас ничего нет, - пренебрежительно махнула рукой подавальщица и, развернувшись, удалилась на кухню.
- Да... - задумчиво согласился Руенз, - в твоем случае опасность не получится предвидеть, а это плохо. Так можно серьезно встрять. Ты бы поспешила с первенцем!
Совет натолкнул на мысль:
- А в чем такая важность этого события? И по поводу опасности спросить хотела - у вас оружия для меня не найдется? - выпалила я на одном выдохе.
- Так кровь сразу проснется, мало ее в тебе, но все же, может быть, хоть что-то из наших способностей проявится, - задумчиво пояснил старх. - А оружие... какое же? Что, нож кухонный тебе дать?
- Почему нож? - удивилась я. - В идеале бы хотелось скеш: и незаметный, и многозарядный, и мощный, но на крайний случай и пульсатор сойдет.
- Ты скешем пользоваться умеешь?! - от изумления брови старха выразительно приподнялись.
- Да! - решив не сообщать, что при необходимости и наличии составляющих компонентов, могу и взрывной плазмодиск собрать, просто кивнула головой.
- Хорошо, сейчас дам тебе, но Риду скажу, - подумав пару секунд, согласился Руенз.
С благодарностью кивнув, согласилась:
- Конечно.
- Да он в любом случае сразу Дитора учует, - уже себе под нос пробормотал старх, направившись к себе.
Вспомнилось вырванное горло. Уж очень муж скор на расправу. Кровопролития допускать не хотелось, все же обошлось...
- А если помоюсь? - с надеждой уточнила вслед ему.
- Не поможет, - хмыкнул старх. - Да и бессмысленно - он его еще по пути сюда учует, а чего от него ждать можно, он знает. Боюсь даже представить реакцию твоего мужа, но ты не паникуй, Рид сам разберется. У них счеты старые.
Понятно... Пока старх отсутствовал, мысленно прокрутила всю ситуацию, коря себя за тугодумие - надо было при первом их рыке к Руензу бежать. Но успела бы добежать? Да и расслабилась я несколько от уверений в незыблемой неприкосновенности замужней женщины. Но пережитый инцидент в очередной раз напомнил: не бессмертна и уязвима. А посему старые привычки не повредят.
- Почему они говорили о том, что передумать можно с супругом до появления первенца? - сразу же, прокрутив мысленно случившееся, спросила у вернувшегося со скешем старха.
- Ты не знаешь, раз среди наших не жила. Но можно, хотя редко так бывает. Причем оба могут передумать. Мало ли, может быть, не разобрались друг в друге по-хорошему, поспешили, а вдвоем тошно жить стало, чего мучиться? Тем более, раз детей нет и не планируется? Там всякие условия есть, но факт - можно передумать.
Случай определенно не мой - передумать ошейник не позволит. Может быть, Рид его как гарантию и оставил, чтобы мыслей никаких о перемене мужа не возникло? Хотя, кто знает, какие у него мотивы. Избавиться от ошейника хотелось бы, но это уж как получится. В любом случае мне жаловаться пока не на что.
Взяв скеш, привычно его развернула, проверила уровень заряда, состояние и быстро закрыла, по инерции засунув в плотно облегающий руку рукав. Старх, все это время пристально наблюдавший за моими действиями, как-то озадаченно покусал нижнюю губу, но с расспросами не полез. И за эту спокойную сдержанность я была ему крайне благодарна.
Взяв скеш, привычно его развернула, проверила уровень заряда, состояние и быстро закрыла, по инерции засунув в плотно облегающий руку рукав. Старх, все это время пристально наблюдавший за моими действиями, как-то озадаченно покусал нижнюю губу, но с расспросами не полез. И за эту спокойную сдержанность я была ему крайне благодарна.
- Не пойму, к замужней женщине посторонним мужчинам можно приставать или нет? - пытаясь отвлечь его от нежелательных мыслей на мой счет, продолжила беседу.
- Да никто не станет. Дитор и его группа совсем уж одичали тут - неудачи и злость сделали свое дело, - философски пояснил Руенз. - А так не принято у нас это. Почти у всех семьи и жены есть - находятся далеко и мужей ждут. Кому же хочется, чтобы к его жене так отнеслись? Поэтому к чужой жене и не полезут. Но исключения всегда есть!
Последнее было сказано с предупреждением, и я кивнула, принимая к сведению.
- А Рид... он что?
- Убить его может. По нашим законам это обосновано.
- Так их там четверо, - выдохнула я в испуге. Дитор выглядел таким же крупным, как и мой муж.
- Это, конечно, проблема. Но Рид не забудет, и когда-нибудь они встретятся один на один... - старх многозначительно фыркнул.
А я испытала облегчение: 'Уж лучше так!'
Глава 9
До вечера успела справиться со многим. Лодырничать и раньше себе позволить не могла, поэтому от любой работы не надорвалась бы, а уж тем более ради собственной пользы. После разговора с пожилым стархом развесила сушить выстиравшееся белье и занялась сортировкой корнеплодов.
Руенз тоже ко мне присоединился. Пояснив, что спина уже не позволяет подобную работу делать, присел неподалеку на ящик и принялся рассказывать случаи из жизни. Я быстро заметила, что и в этой развлекательной болтовне он преследовал определенную цель. То и дело проскальзывали полезные совета, да вынесенные из жизни мудрые наблюдения. И было бы глупостью их для себя не отметить. Говорил он больше о хозяйстве, о том, как убежище содержать непросто, как важно с толком, пониманием перспектив и расчетом подходить к ведению дела, созданию запасов, грамотному их расходованию. Я, выполняя руками монотонную работу, сосредоточенно ловила каждое слово. Учиться мне этому надо - теперь и мне тут выживать, а значит надо вносить свою лепту в общий труд, чтобы еду даром не получать. Бестолковой гирей на шее мужа висеть не хотелось. Но опыта в подобном хозяйствовании не было, и пожилой старх это, видимо, понял. Вот и пытался мои пробелы в знаниях восполнить.
- А вот Кривоне сколько не говори - отмахивается. Сама, мол, все знает и умнее всех, зачем ей чужой толк, когда своего гонора избыток, - пожаловался он под конец, когда мы уже отправились на запоздалый обед.
- Спасибо, - с искренней благодарностью кивнула я, - мне ваш толк не помешает, верно вы поняли - не сильна я в домашнем хозяйстве.
До вечернего возвращения обитателей в убежище успела еще и высохшее белье собрать и сложить в наш мешок, а так же вызвалась помочь Кривоне с посудой - помыла ту, что имелась. В процессе, находясь со стархиней на кухне, дальняя часть которой была отгорожена короткой переборкой, отделяя ее жилое пространство от зоны готовки, осторожно, стремясь быть незамеченной, наблюдала за тем, как та варила вкусную похлебку. В памяти всплыли почти стершиеся воспоминания о маме готовящей суп, которая мясо всегда резала на много мелких кусков и добавляла непосредственно в бульон. Наблюдая за тем, какое количество кусков мяса стархиня отваривала и готовила для нарезки отдельно, подумала, что в супе бы его понадобилось меньше, чем есть вот так вприкуску. Но помня о жалобе Руенза, с инициативой не полезла.
Когда же появились первые стархи, помогла всем недовольной Кривоне переносить в общий зал миски и ложки. А потом убежала за ширму и, присев на валик скатанного матраса, принялась заплетать волосы. Чем ближе было время появления Рида, тем больше я беспокоилась относительно его реакции на случившееся днем.
Сегодня он пришел раньше, словно чувствовал. Мы с Руензом по примеру вчерашнего дня только устроились на лавке в сторонке, наблюдая за началом массового раскладывания матрасов, как из-за отъехавшей двери внутрь очень резко шагнул мой муж. И сразу, не теряя времени, направился ко мне. Я переоделась, надеясь, что так запаха Дитора на мне останется меньше, но судя по прищуренным глазам Рида и подергивающемуся носу, толку от этого не было.
- Что он хотел? - тон вопроса к Руензу был такой же обжигающе холодный как и порыв принесенного снаружи мороза.
- Запасы пополнить, ну и проводника в ней учуял, - сразу пояснил пожилой старх, поразив меня краткостью и емкостью ответа.
- Ждет пищевик? - деловито уточнил мой муж, скидывая меховой покров.
- Да.
- Когда прибудет? - Рид.
- Через неделю, - Руенз.
- Повидаемся... - уверенно пообещал Рид и уже ко мне обратился: - Напугал?
- Не сильно, - надеясь смягчить его, ответила я.
Муж некоторое время хмуро в меня всматривался и уточнил:
- Ела?
- Нет, мы обедали поздно, поэтому не хочется.
Рид кивнул, а Руенз добавил:
- Я ей скеш дал, обращается она с ним умело. Она же не чует ничего, так на Дитора и налетела.
Мой старх, сворачивая верхнюю одежду, ненадолго замер, задумавшись, а потом мне кивнул:
- Верни скеш.
Мне, конечно, не хотелось это делать, но права спорить нет. Поэтому, привычно крутанув рукой, мгновенно ощутила оружие в ладони и отдала пожилому старху. Он с невозмутимым видом скеш забрал.
Тут же подскочила и Кривона, опять защебетав про припасенный ужин.
- Ты почему сразу с Руензом не связалась, когда Дитор появился? - резко оборвал ее Рид.
Стархиня замялась:
- А вдруг бы он ей глянулся? - наконец поделилась она причиной промедления, а я сообразила, что из кухни с жилой зоной владельца убежища была возможность связаться, и Кривона могла пожилого старха разбудить сразу.
- Я тоже так подумаю в следующий раз, когда Дитор до тебя доберется, - спокойно пообещал Рид стархине и пошел в направлении санитарной зоны.
А Кривона расстроилась и, бросив на меня злой взгляд, ушла за похлебкой моему мужу.
Вот же ж...
Быстро съев ужин, во время которого задумчиво молчал, Рид обернулся ко мне, так и сидевшей рядом с Руензом, и спросил:
- В душ пойдешь? - я тут же кивнула и, поднявшись, отправилась на этот раз сама собирать нам необходимое для помывки.
Закончив и сложив все в пакет, обнаружила Рида уже стоявшим рядом. Мы, как и вчера, осторожно пробравшись через зал, дошли до санитарной зоны. Заскочив по пути в туалет, быстро разделись и шагнули под струи воды. Сегодня я уже более уверенно отнеслась к просьбе мужа помочь с мытьем спины и даже согласилась на его аналогичную помощь. Старх своими большущими ладонями основательно намылил мне не только спину, но и плечи, и бедра. А когда полностью смыла пену и раскрыла зажмуренные от воды глаза, то обнаружила совсем рядом лицо наблюдавшего за мной мужа. Осторожно вытолкнув меня из-под потока, он оперся руками о стену по бокам от меня и спокойно спросил:
- Разрешишь мне тут? - и, наклонившись ниже, потерся щекой о мое влажное плечо.
У меня сразу перехватило дыхание от волнения, и ноги дрогнули в предчувствии первой волны слабости. Молча кивнула, уставившись на широченную грудь, и тут же почувствовала как руки мужа переместились мне на талию, обхватывая в таком привычном и успокаивающем уже жесте.
Старх молча подхватил меня, приподнимая, и начал слизывать с груди капельки воды. Обхватив шею мужа руками, помогая удерживать меня на весу, вздрогнула от приятного ощущения вызванного прикосновением шершавого языка, медленно скользящего по моей груди. Рид сделал маленький шажок вперед, прижимая меня спиной к стене. Потом поймал губами сосок и, громко причмокивая, принялся его посасывать, вызывая у меня одновременно и улыбку, и удовольствие.
- Готова? - старху явно не терпелось.
- Да... - тихо прошептала, чувствуя, что тоже соскучилась по ощущению его абсолютной близости.
Приподняв меня выше, дождался, пока обхвачу его за торс ногами и тогда медленно опустил вниз. Наверное, потому что мы оба очень скучали по этим ощущениям, рождаемым физической близостью или подсознательно возбудились еще пока мылили друг друга, но почти сразу довольно обмякли, шумно дыша и стискивая друг друга в общих объятиях. Руки бессильно соскользнули с его плеч, и Рид осторожно опустил меня на пол, продолжая прижимать к стене.
- Спасибо, - спустя пару минут тихо шепнул он где-то возле моего виска и уже громче добавил, - а теперь снова мыться!
И я, смущенная причиной этой повторной помывки, подхватила гель и начала намыливаться снова, особенно тщательно натирая места, где наши тела соприкасались. Как они существуют с таким нюхом? Вся личная жизнь на всеобщем обозрении.
Когда мы одевались, Рид спокойно и непререкаемо сообщил: