– Там есть ты, и это все решает. А вообще у тебя очень здорово и стильно. Это квартира моих родителей и моя, само собой. Я не стал ничего менять, да и некогда, и неохота… Мне здесь хорошо и так.
– А где родители?
– Мы купили маленький домик в Финляндии на берегу залива. У мамы очень тяжелая форма астмы, в Москве она просто не могла дышать. Давай, залезай на диван, я тебя укрою, выпей глинтвейн, пока он не остыл.
Лара села на диван, сняла сапоги, подтянула к себе мягкие подушки, Алексей укутал ее теплым пледом, она глотнула чудесный напиток, который сразу согрел ее кровь. Алексей сидел рядом, смотрел на нее, потом взял обе ее руки, поцеловал по очереди ладошки.
– Ты дважды меня спасла, – сказал он.
– Ты меня благодаришь? – спросила Лара.
– Нет. Я просто «любуюсь тобой, как мадонной Рафаэлевой».
– Я очень люблю эту песню Высоцкого. – Лара вздохнула полно и счастливо.
– Хочешь, включу?
– Да.
Потом они долго целовались, оттягивали главные разговоры и близость, после которой начнется расставание. Вдруг в холле что-то упало. Лара вздрогнула, напряглась.
– Ты что! – понял ее Алексей. – Ты подумала, что кто-то пришел? Что это жена? Это просто тумба обувная у меня такая: сама сбрасывает, что хочет. Я же сказал, что мы живем с женой не вместе.
– Но у нее есть ключи? – не удержала Лара вопрос.
– Они есть в Финляндии. Моя жена Лена живет с моими родителями.
– То есть как? Почему?
– По веским причинам. Мама, как я уже сказал, тяжело больна. Папа перенес онкологическую операцию. Лена к ним очень привязана, они к ней. В общем, она приняла такое решение – жить с ними, помогать им. Занимается дома переводами, она филолог.
Лицо Алексея расплывалось в слезах Лары. Она ничего не могла с собой поделать. Она не умела плакать, не помнила, когда это с ней случилось последний раз, наверное, в детстве. Она не могла это прекратить.
– Что такое? – озабоченно спросил Алексей.
– У меня разрывается сердце. Я думала, у тебя обычная, в идеале плохая и неверная жена. С этим еще можно как-то смириться. Но такая… Принеси мне платок или полотенце, я затоплю сейчас твою квартиру слезами. Черт, я веду себя, как дура-малолетка. Но ведь Лена всегда будет очень близким тебе человеком. Ты должен был рассказать сразу. Тебе не стоило привозить меня сюда. И правда: столько дурных знаков, так не должно быть при счастливой встрече.
Он молча встал, вернулся с чистым полотенцем, стоял и смотрел, как она ловит ливень пролившегося из ее глаз горя… Она только что была счастлива.
– Ты – не малолетка, – вдруг сурово произнес он. – Ты сейчас говоришь, как древняя бабка: «дурные знаки», «всегда», «должен сказать»… Ну да. Все именно так. Моя жена – верный и близкий мне человек. Мы с тобой вчера познакомились. Ты можешь сейчас уехать, чтобы больше никогда меня не видеть. Понимаешь, я и сам – трудный, прямолинейный, все усложняющий человек. Но у меня такие родители и такая жена. Хотелось бы для разнообразия найти любовницу – легкую и простую.
– Что???
Ларе показалось, что кровь вновь у нее остыла, кожа стала ледяной, ей на секунду показалось, что она теряет сознание. Ей никогда в жизни не причиняли такую боль! Она выбралась из-под пледа, дрожащими руками натянула сапоги, пальцы не справлялись с молниями… Алексей какое-то время наблюдал, потом встал на колени, снял сапоги и долго целовал ее ноги.
– Ты говорила про ловушки, в которые последнее время попадаешь. Вот ты и попала еще в одну. И я, видимо, в нее попал. И не собираюсь выбираться. И тебя никуда не пущу. Ты сколько часов еще можешь рыдать?
– Я – все время.
– Отлично. Если тебя это интересует, твоя красота практически насмарку. Нос распух, глаз не видно. Ты где встречаешь Новый год?
– С родителями дома. Мне нужно ехать за подарками…
– Просохнешь – поедем. Скажешь родителям правду: подобрала бомжа на улице, а он не отстает. Пытался броситься под колеса. Как им это, понравится?
– У меня родители добрые и простые. Особенно отец. Он всем становится другом мгновенно. Сценарий, который ты предлагаешь, их не шокирует. Наоборот. Они будут тебя жалеть и пытаться помочь. Папа предоставит тебе мою комнату, а мне велит поспать на кухне. Потому что они считают меня самодостаточной, а бомж, маньяк и псих – это то, с чем можно работать. – Лара наконец рассмеялась, представив себе в деталях, как все может быть на самом деле.
– Гроза прошла, – констатировал Алексей. – И такое предложение. Поскольку ты будешь изолирована дома от бомжа и маньяка, давай побудем здесь еще часок. Я, наверное, на самом деле маньяк. И если ты будешь сейчас сопротивляться… У тебя просто ничего не получится.
У нее и не получилось. Оказалось, что она не знала до сих пор, что такое желание, томление, наслаждение. Он терял голову, пытаясь сдерживать себя, чтобы не быть агрессивным, ненасытным. Прошло несколько часов. В комнате стало темно. В сумке у Лары звонил мобильник. Они не могли шевельнуться.
– Тебе грустно? – заглянул он ей в глаза?
– Тоска, – шепнула она.
– После любви всякий зверь печален.
– Кто сказал?
– Это что-то вроде народного латинского изречения. Конец любовного контакта – всегда расставание, очень болезненное подчас. Я, наверное, впервые это понял. Но мы не расстаемся на самом деле, да?
– Да, – серьезно ответила Лара. – Ловушка так ловушка.
Глава 26
Надежда ходила по своей огромной стильной комнате, которая была когда-то большой трехкомнатной квартирой, стремительно и нервно, по привычке – от бедра – ноги крестиком. Валерий лежал то ли на диване, то ли на кровати – короче, широчайшей лежанке, – и внимательно следил за ее ногами.
– Слушай, а че вы ходите не как люди, а?
Надежда резко развернулась и пристально уставилась на него глубоко посаженными, тревожными глазами.
– Идиот! Тебя больше ничего не волнует? Почему я только сейчас узнаю, что вы захапали еще одну комнату и забили ее деньгами? Это вообще похоже на криминал. Ты меня посылаешь к Анатолию, чтобы я его уговорила раньше времени купить вашу комнату, говоришь, что мы на эти деньги поженимся и поедем в свадебное путешествие, а у вас… Что у вас там? Что это за деньги? Почему вас тормознула полиция? Ты сколько комнат Толе хотел продать?
– Ну, ты – пулемет. Застрочила. Я вообще не знаю, что тут неясного. У бабушки остались сбережения. Она где хотела, там их и хранила. Соседка пропала, комната пустая. Почему ему не воспользоваться? Батя знал, что там бабкины деньги… Я тоже, но забыл. Извиняюсь, забыл тебе сообщить. Потому что – какое твое дело? Это, может, и не мое дело. У меня завещание на комнату, а деньгами отец будет распоряжаться. Ты чего заколебалась?
– Тут что-то не так, – Надя опустилась в кресло из двух плоских квадратов. – Сколько там денег, говоришь?
– Не помню. Ну, много… Мы долго их выносили.
– Это у твоей бабушки, пенсионерки, такие сбережения?
– Ну, не только. Наверное, и отец свои к ней привозил. У нас бизнес, торговые ряды…
– Такой бизнес, что деньги мертвым грузом надо держать в чужой комнате?
– Слушай, ты че пристала? Тебе плохо от того, что у нас спокойно лежат деньги? Никому не мешают?
– Ты точно идиот, – вздохнула Надя. – Твою бабушку грохнули. Вы, такие умные, что вытаскиваете эти деньги из опечатанной комнаты. Зачем?
– Ты дура? Это коммунальная квартира. Одна Зинаида чего стоит. У нее есть ключ от бабушкиной комнаты. Мы точно не знали, сколько там. Ежу понятно, что Зинка стала бы таскать оттуда понемногу. Бумажку снять – приклеить трудно?
– Забрали бы у нее ключ. Замок поменяли.
– У тебя не спросили. Ты ж прямо Википедия. Этих ключей она могла наделать сколько угодно. Замок мы менять не могли: ничего менять до конца следствия нельзя! Дошло?
– А почему деньги менты не обнаружили сразу, когда обыск был?
– Ну, бабушка сделала дверь в другую комнату, сбережения там сложила, потом заштукатурила и поклеила обои. У нее было тесно, а та комната пустует. Она вообще любила ремонт делать. Кто виноват, что они не доперли… Мы им обязаны были сообщить?
– Были бы мозги, сообщили бы.
– С какого перепугу?
– Они вас подозревают в убийстве, я уверена. Теперь и меня могут вызвать. Толька трепач. Может, он уже всем рассказал, что я его просила эту комнату купить.
– Хосподя-я-я! Что ж ты такая тупая? Комната моя, у меня завещание.
– А если окажется, что это деньги пропавшей соседки? И что ее из-за них убили? А, умный ты мой? Кто, кроме вас, это мог сделать?
Валерий лежал, глядя в голубой потолок. Он напряженно думал, как свалить от этой психопатки. Все хорошо. Есть деньги, есть две комнаты. Никто не собирается разыскивать эту соседку. Есть нотариусы и юристы бабушки и отца. Участковый в курсе был. Все легко решается. Зачем он это сделал, – послал Надьку к бывшему мужу? Он думал, она справится с этой ерундой, реально для него выгодной. А теперь ему хочется только одного – оказаться от Надьки подальше. Она будет его пилить всю ночь. Праздник, по ходу. Он еще успеет позвонить кому-нибудь, напроситься в компанию. Они с Надеждой собирались встречать Новый год в клубе, но он расхотел. Он вообще терпеть не может думать. А она говорит о таких неприятных вещах… Валерий медленно встал.
– Слушай, Надя, я совсем забыл. Меня ж родители просили приехать. Им надо помочь… с товаром. Ну, перевезти… Я постараюсь к вечеру успеть.
– Ты что? Хочешь меня оставить одну на Новый год?
– Я ж сказал. Может, успею.
Надежда оцепенела. Она поняла, что Валерий хочет сбежать. Пока она лихорадочно думала, как его не отпустить, он быстро схватил куртку и выскочил из квартиры. Она рванулась, чтобы остановить его у лифта. Но тут позвонил ее телефон. Она схватила мобильник со столика в полной уверенности, что звонит Валерий. Он хочет сказать, чтобы она поехала с ним.
– Где Валерий? – раздался вдруг незнакомый мужской голос.
– Он вышел, – растерянно ответила Надя. – Он в лифте, наверное… А почему вы звоните мне? Это его отец?
– Я звоню ему, – сказал абонент и разъединился.
Надя поняла, что Валера по ошибке взял ее телефон. Они купили себе одинаковые айфоны, установили одну мелодию. Ей нужно срочно вернуть свой, она же никому не сможет позвонить… Она накинула на плечи шубку, выбежала из квартиры.
Валерий был уже во дворе. Он пытался открыть свою машину, но дверь почему-то заклинило. От холода, что ли. Он достал из багажника отвертку, начал ковыряться в замке. Вдруг его кто-то назвал по имени. Он оглянулся: никого не увидел. «Валера!» – вновь окликнули его откуда-то сверху. Он посмотрел на крышу бойлерной у забора…
Надя бежала к нему от подъезда, до Валеры оставалась пара метров, она хотела его позвать, но он вдруг упал навзничь. Она шла к нему медленно, ноги отяжелели. Встала над ним и увидела открытые застывшие глаза и маленькую дырочку во лбу. Она не бросилась к нему, а, наоборот, попятилась, остановилась посреди двора и закричала хрипло и громко:
– Убили-и-и-и!!!
Глава 27
Машина прыгала по замерзшим колдобинам, по сторонам стояли какие-то заброшенные строения, все указывало на то, что это бывшая промзона. Сергей посмотрел на навигатор и вздохнул:
– Мы практически приехали. Оставшееся расстояние можно преодолевать только пешком. Так-то, Олежек, пехота, может, и пройдет. Колеса там застрянут точно. Если бы по адресу не было понятно, что это Москва, то никто бы ничего не понял. – Он опустил окно, вдохнул свежий воздух. – Да, по запаху мы на месте.
– Ничего, пройдемся, да, сынок? – сказала Настя. – Сережа, ты берешь эту сумку, а я Олега за руку. Идем к зеленым воротам, так мне сказали. Там звоним, и к нам выйдут.
Сергей обошел машину, принял у Насти большую дорожную сумку и удивился.
– Что там? Килограммов сорок, не меньше. Ты же собиралась взять теплый пледик для щенка.
– Я его и взяла. И большую часть корма, который нам сегодня доставили от Марины. И мяса сварила. Мы потом еще купим. Неизвестно, что нам понадобится. Я очень много прочитала, как нужно кормить щенка, именно щенка из приюта.
– То есть там много собак, и мы будем всех кормить?
– Нам помогут, – кивнула Настя. – Девушка-волонтер сказала, что собачки там, как дети в детском доме: каждая надеется, что приехали за ней.
– Однако… – неопределенно произнес Сергей и пошел с сумкой прокладывать путь.
У высокого забора Настя набрала номер по мобильнику, им очень быстро открыли скрипучие ворота. Они вошли в небольшой двор с клетками по периметру. Три пары глаз семейства Кольцовых одновременно расширились. Собаки во всех клетках бросились к решеткам, одни призывно лаяли, другие скулили, третьи молча просовывали морды сквозь прутья…
– Я выбрала один из самых маленьких приютов, – виновато сказала Настя.
– Это разумно, – ответил Сергей. – Девушка, – обратился он к волонтеру в высоких сапогах и объемной куртке. – Мы привезли еду. Как ее раздать всем?
– Вообще-то они ели, корм работница дает…
– Где работница? – деловито спросил Сергей. – Мы с ней сейчас все решим. Другой возможности успокоить их и нас я не вижу.
Девушка сходила в маленький домик, вернулась с усталой женщиной в теплом платке.
– Фатима, люди приехали за собакой. Директор разрешила выбрать. Но они хотят, чтобы ты сейчас раздала корм. Действительно, они иначе никого не рассмотрят.
– Я помогу, – сказала Настя.
– И я, – встрял Сергей.
– Нет, я! – воскликнул Олежка.
– Вот этого не будет, – распорядился Сергей. – Ты постоишь тут. Девушка, подержите его за руку, пожалуйста, он очень активный.
Фатима открывала клетки, заходила в них, насыпала в большие миски сухой корм, Настя сквозь решетки кормила собак кусочками мяса. Глаза у нее подозрительно блестели. Одна кудрявая, неопределенного цвета собака стала лизать ей руки. Из необъяснимой любви, какую животные испытывают к человеку, хотя тот никак еще не доказал им, что достоин их преданности.
– Ой, – тихонько сказала Настя и посмотрела на Сергея. В ее глазах уже точно стояли слезы. – Что делать?
– Сейчас, – быстро произнес Кольцов, чувствуя, что они все недооценили драматизм мероприятия. – Продолжай кормить. Я быстренько пробегу вдоль клеток, присмотрю подходящего щенка… И Фатима выпустит собак отсюда. Это можно? – спросил он у работницы.
– Можно, – ответила та.
Сергей прошел мимо клеток, задумчиво разглядывая их обитателей. Ловил горячие взгляды в ответ. Отводил глаза. «Выбрать одного в этом застенке, – думал он. – Такое могло прийти в голову только Насте». Но он увидел клетку, где вместе со взрослыми собаками суетились три очень симпатичных щенка на толстых лапах. Подозвал Настю, Фатиму, сказал: «Этих, пожалуйста, выпустите». Работница выпустила. Собак было восемь вместе со щенками. Они вели себя по-разному. Кто-то сразу бросился к местам, где не смели снег, стал жадно его глотать. Кто-то просто бегал по кругу, щенки топтались, переваливаясь. Несколько собак стояли и смотрели на людей. Те, что остались в других клетках, молча застыли у решеток. Они все понимали, что происходит! Пришли не за ними!
Сергей сбегал за Олежкой. Тот ходил с ним в полном восторге и потрясении. Было совершенно ясно, что он выберет всех. Сергей подвел его к щенкам, те тут же стали с ним играть. Настя сосредоточенно, внимательно смотрела, как ее сын смеется, как прижимает щенков к лицу, как его светлая курточка с капюшоном покрывается грязными пятнами, становятся грязными руки, нос…
– Мы же их не можем помыть в такой холод, – произнесла рядом с ней волонтер.
– А кого-то когда-нибудь здесь моют?
– Вообще-то нет. Условий никаких. А вы кого хотите – девочку или мальчика?
– Я не знаю, – растерялась Настя.
– Если у вас раньше не было собаки, берите девочку. Они спокойнее.
– Кто из них девочка?
– Вот эта, пушистая, черная с белой грудкой.
– Чудесная, – улыбнулась Настя.
Она подошла к Сергею и дернула его за руку.
– Смотри. Волонтер советует нам взять девочку – черненькую с белой грудкой. Олежка хорошо с ней играет.
– Да, – не сразу ответил Сергей.
Настя вдруг увидела, что рядом с ним стоит большой пес с лохматым мехом грязно-серого цвета, с глубоким свежим шрамом поперек носа и не сводит с Сергея темно-карих глаз.
– Он так стоит все время, – сказал Кольцов.
– А что это за собака? – спросила Настя у волонтера. – Почему у нее шрам?
– Это кобель, – бодро ответила волонтер. – Очень породистый, между прочим. Золотистый ретривер, только белый. Ну, они бывают совсем белые. Если его, конечно, отмыть. Очень крупный, конечно, для своей породы. А шрам от ножа. Хозяин его порезал.
– Да вы что!
– Ну да, придурок. Соседи спасли, к нам привезли. Его зовут Май. У него есть паспорт, родословная. Ему четыре года. Вот так заводчики продают собак всякой швали. Белым псам тяжело в приюте, они нежные. А этот еще и защищаться не умеет. За это хозяин его и порезал. Он из него воспитывал охранную собаку. Дурак.
– Я многое прочитала о породах, – сказала Настя. – Знаю, что это собака – компаньон. Что же нам делать, Сережа? Он так на тебя смотрит!
– Мы его забираем, – заявил Сергей.
– Это правильно, – подошла к ним Фатима. – Он больше всех тоскует. Ему плохо в клетке. У него бывают слезы из глаз. Щенков разберут в воскресенье. Я их ночью к себе беру, в тепло.
Настя молчала в страшном волнении. Она боялась заплакать, на такое эмоциональное потрясение она не рассчитывала. Она не знала, что им делать, если Олежек захочет щенка. А он уже его хочет. Он их всех может захотеть. Но она была уверена, что Сергей прав. Они не смогут оставить тут Мая.
– Олежек, – позвала она, – подойди к нам. Посмотри. Этого пса зовут Май. Он плакал из-за того, что ты так долго за ним не приезжал. Его очень обижали. Он тебе нравится? Он на самом деле белый. Будет, если его помыть.
Олежка подошел, его глаза были почти на уровне глаз собаки. Они смотрели друг на друга, как будто узнавая, вспоминая что-то… Мальчик протянул руку и потрогал нос собаки. Пес лизнул его лицо.
– Мама, – радостно сказал ребенок. – Мы влюбились!
– Ну, и отлично, – заключил Сергей. – Нам вообще-то пора. Столько дел еще. Настя, в пледик твой мы этого волкодава не завернем.