– Иди сюда, – сказала Джен из угла главной комнаты. – Посмотри.
Одна из толстенных стен самого маленького аквариума лежала на ковре, на котором расплылось огромное мокрое пятно. Лежало также мертвое тело существа, “сбежавшего” от хозяйки.
Джен подняла силларуса. Он был намного меньше своих сородичей в пруду, но узнать форму, окраску было нетрудно.
Клаус подошел к ней и заглянул через плечо:
– Гленна сказала, что они наносят удар в том случае, если чуют мягкую плоть. На их согнутых и сложенных лапках-колотушках есть шипы. Ты, вряд ли, смогла бы держать его на ладони, если бы он был жив, – голос Клауса неожиданно дрогнул, словно ему запоздало что-то вспомнилось.
– О, нет, я смогла бы, – голос Джен тоже дрогнул. – Конечно, смогла бы!
Как я уже писал, большинство существ, снабженных интеллектом стараются избегать войн и насилия. Поэтому вечной должна быть наша благодарность тем, кто готов вступить в суровую схватку, затеять нелегкую игру со смертью. Мы должны быть благодарны им даже тогда, когда поражаемся жестокосердию или доброте, которые порой произрастают в одном и том же сердце...
8. ИГРА
Когда Кхиз смотрел на эти сторожевые башни, они почти всегда напоминали ему шахматные ладьи. Только в отличии от шахмат, ладей было не четыре, а шесть, – шесть огромных вышек, располагающихся на примерно равном расстоянии друг от друга.
Над безжизненной землей, которая простиралась вокруг, порой проплывали ядовитые облака, расстилался отравленный туман, порожденный самим воздухом.
Кхиз огляделся. Вокруг его работали машины. Все пространство внизу, между башнями было поделено на участки неодинаковой величины – в отличии от клеток шахматной доски.
Кхиз уже шесть месяцев находился на планете Максимус. Но шахматы не были его любимой игрой, он вообще плохо их знал, никогда не изучал историю шахмат. Поэтому, видимо, воображение Кхиза не пыталось сделать новых шагов в поисках новых сравнений с фигурами этой игры.
Сегодня Кхиз пришел сюда не один. Вместе с ним была Андрианна. Кхиз взял на себя функцию экскурсовода. Он рассказывал девушке о новом проекте заселения планеты. Андрианна только накануне прилетела сюда из “большого мира”
Они не виделись уже почти два стандартных года, поэтому девушка с радостью приняла предложение Кхиза посмотреть строительную площадку.
Для прогулки пришлось одеть воздухонепроницаемые костюмы и особые маски для дыхания.
– До нападения берсеркеров столица находилась далеко отсюда, более чем в тысяче километров. Но здесь место во много раз лучше. Поэтому решено новый город строить именно здесь, – сказал Кхиз. – Здесь тоже будет памятник.
– Хорошая идея. Твоя?
Это замечание льстило. Да и вообще – был приятен сам факт, что Андрианна уделила сегодня Кхизу столько внимания и времени, чего раньше не было.
Кхиз слегка усмехнулся:
– Не совсем. Мы долго обсуждали эту мысль, – еще двадцать человек работают на планете уже полгода, наблюдая за работой машин, которые должны были возродить здесь жизнь, уничтоженную берсеркерами более стандартного года тому назад.
– Давай войдем сюда, – предложил Кхиз, – внутри – нормальный воздух, годный для дыхания.
Перед ними возвышалось небольшое здание с прозрачными стенами.
Пройдя сквозь воздушную камеру, они смогли снять маски, предохранявшие их от ядовитых испарений.
Этот смертоносный туман – тоже след оставленный берсеркерами. Они отравили всю атмосферу на планете. Эти злейшие враги человечества сражались не только с людьми. Их создатели запрограммировали уничтожение всего живого и всего, что способствует жизни. Уже много веков человечество, заселившее звезды, вело жестокую борьбу с этим своим заклятым врагом.
Андрианна бросила свою маску в корзину, встряхнула длинными рыжими волосами. Прекрасные вьющиеся локоны изящно волнами спадали ей на плечи и спину.
– Великолепно, – сказала она.
Дом из пластика казался довольно высоким снаружи, но внутри это ощущение пропадало, потолок уходил куда-то за горизонт.
Внизу расстилались зеленые лужайки, газоны, блестели пруды...
Неоконченный памятник доходил уже до потолка. Когда восстановят атмосферу планеты, крышу здания разберут и его строительство будет продолжено.
“Священна память о...” – было написано на передней части памятника, затем пустота.
Кхиз, чья работа не была связана непосредственно со строительством памятника, не знал, каков полный текст надписи.
Полмиллиона погибших, иными словами – почти все жители Максимуса, – довольно обширный список, даже если не все имена известны.
– Красиво, – сказала Андрианна, окинув взглядом все, что находилось под крышей. – У тебя прекрасная работа, Кхиз.
– Когда-нибудь здесь будет главный парк новой столицы. Это, конечно, не мой проект Моя задача – наблюдать за машинами, которые работают далеко отсюда, в тридцати-сорока километрах.
– Я хотела сказать, что все, что здесь делается, – замечательно, – сказала Андрианна. Кхизу показалось, что в ее голосе все же прозвучало некоторое сожаление, что он не имеет отношения к парку, а может это только показалось?
Андрианна взяла его за руку и они пошли дальше по дорожке. Несколько птиц, которых уже успели привезти с Земли и выпустить под крышу, что-то весело щебетали. Довольно далеко, рядом с подножием незаконченного памятника, они увидели двух членов Космического Отряда, идущих им навстречу.
Те были в полной амуниции, в парадной форме.
– Скоро Главнокомандующий будет принимать здесь присягу. До памятника отсюда довольно далеко. Нужно все рассчитать. С какой стороны войти, где встать. Вот они наверное сейчас и просчитывают все варианты, – сказала Андрианна, показывая на них.
Она прибыла на Максимус в составе группы, сопровождающей Главнокомандующего.
Кхиз рукой пригладил свои темные курчавые волосы, задумчиво посмотрел на свою спутницу:
– Интересно работать рядом с великим человеком? – спросил он девушку.
– С Шефом? Да, он действительно великий человек.
– Я полагаю, что трудно стоять во главе Десяти Планет. Избрание на эту почетную должность – признание огромных заслуг и почетное доверие. После того, как он стал Главнокомандующим, наши дела пошли намного лучше.
– Да, он человек выдающихся способностей. К тому же прирожденный лидер. Но он и гуманист. Иногда это совпадает, но к сожалению чаще бывает иначе.
– Да, увы, это бывает очень редко, – согласился с ней Кхиз, кивнув при этом головой.
– Главнокомандующий действительно не на словах, а на деле заботится о людях. Эти поездки, встречи с людьми на всех передовых участках – отнюдь не бравада и не показуха. На последней церемонии у него глазах стояли слезы.
– Слезы? – с недоверием спросил Кхиз.
– Да, я сама видела, ведь я стояла совсем близко. Они помолчали, потом Андрианна попросила:
– Кхиз, а теперь ты должен рассказать мне о своей работе, а ты все время отмалчиваешься.
– Хорошо. Многие люди уступают великим. Если не во всем, то очень во многом. Я не сражаюсь с берсеркерами на передовой линии фронта.
– Я не думаю даже, что у тебя здесь возможность заниматься тем, чем тебе больше всего хотелось бы. Кхиз внимательно посмотрел на девушку.
– Да, нет никакой возможности.
– Один из офицеров, нашей группы имеет рейтинг игрока. Когда он узнал, что я знакома с тобой – а ему откуда-то известно что ты находишься здесь – он попросил меня поговорить с тобой о том не хотелось бы тебе сыграть в Игру?
– А какой у него рейтинг? – спросил Кхиз со все возрастающим интересом.
Андрианна вздохнула с некоторым огорчением:
– Я так и думала, что тебя это заинтересует. Его зовут Баркра. Я не узнавала точно каков его рейтинг Но должна была предвидеть, что ты спросишь.
Кхиз довольно часто испытывал странное ощущение во время бесед с Андрианной: чем больше они говорили, тем хуже понимали друг друга.
– Хорошо. Мы сыграем. Но нужно набрать не меньше шести игроков. Я сомневаюсь, что его заинтересует вариант с меньшим составом. Надеюсь ты тоже примешь участие?
Андрианна улыбнулась.
– А почему бы и нет. У меня здесь не очень много работы. Один из моих приятелей когда-то объяснял мне правила. Он даже заявлял, что когда-нибудь я добьюсь успеха.
Теперь улыбнулся Кхиз:
– Если будешь тренироваться. И если избавишься от психологической блокировки, – он взял свою спутницу за руку. Увидев Андрианну час назад, Кхиз остро ощутил, как ему ее не хватает. И это чувство усиливалось с каждой минутой.
– Хорошо, сэр. Надеюсь моя блокировка не так уж мне мешает, – она посмотрела на Кхиза немного насмешливо.
– В чем-то твоя блокировка просто замечательна. С моей точки зрения.
Они медленно шли по дорожке вдоль здания. Андрианна сказала:
– У меня всегда не хватает времени для тренировок. Да и будет ли время играть? Через двенадцать часов все мы, кто готовит визиты Главнокомандующего, должны уже улетать.
– Давай посоревнуемся. Итак, я думаю, Лео Бон и Наррет будут тоже играть. Еще один – Джон Виз, но насчет его я сомневаюсь. Проблема в том, что многие, кто хотел бы сыграть, будут на дежурстве. Через шесть часов начинается новая смена. А когда приземлится корабль Главнокомандующего?
– Приблизительно через десять часов.
– Когда приедет Главнокомандующий ни у кого уже не будет времени.
– А может вы поменяетесь сменами с теми, кто не играет, или это запрещено у вас? Кхиз скорчил кислую мину
– Нет, запрещения нет. Но я не думаю, что это возможно. У нас не хватает людей. Ведь почти все находятся на фронте. Они вернутся только к митингу. Но думаю, что мы сможем играть, даже дежуря на вышках. Ведь работа не требует постоянного внимания, иногда можно немного отвлечься. Единственная причина, почему были введены обязательные дежурства, – несколько раз были сбои в работе, несколько аварий. Поэтому наш шеф настаивает, чтобы на постах дежурили люди и присматривали за машинами. По крайней мере, большую часть времени.
– А что вы делаете во время ночной смены? – спросила Андрианна. Кхиз усмехнулся.
– Все, что можем.
– Ваши машины не настолько совершенны, сколь я предполагала.
– Это – старая проблема.
Имея перед собой яркий пример самых совершенных машин – берсеркеров, человечество всех планет опасалось предоставлять роботам и приборам все возможности интеллекта и самоуправления, которые только могла позволить технология.
– Будем ли мы играть честно? Я имею в виду без помощи компьютеров.
– Конечно. —Андрианна почувствовала в голосе Кхиза обиду.
Если Игра настоящая, то зачем хитрить? Неужели истинный спортсмен позволил бы себе подключить электроды энергии, потом победить в соревновании по поднятию тяжестей?
– Извини, Кхиз, глупо было спрашивать.
– Ладно. Послушай, Аде, мне пора вернуться на вышку. Шеф может проверить – он весьма серьезно относиться к своим обязанностям.
– Тогда он не одобрит и Игру. Да еще в часы дежурства.
– То, что он не узнает, его не обидит.
– А если он просто включит радио и все услышит, то тогда как?
– Мы будем использовать ограниченный вид связи – от вышки к вышке. Я пойду. Надо все подготовить к Игре. Хочешь пойти со мной? Хотя это тоже против правил, но...
– Мне бы хотелось, но у меня тоже есть несколько мелких дел, которые я хочу закончить до того, как начнется Игра. Где я должна быть потом?
– Лучше всего, если ты будешь на вышке. У нас есть несколько, которые не используются. Можно устроить так, чтобы все участники были на вышках. Но поговорим об этом позже.
Эту Игру люди называют по-разному. На разных языках. Для Кхиза у нее не было наименования. Есть ли у рыб название для воды?
Тем не менее, некоторые люди с планеты где родился Кхиз, интересующиеся этой игрой, придумали ей название, которое можно было перевести на русский как ВОЙНА БЕЗ КРОВИ.
С тех пор, как Кхиз познакомился с этой ВОЙНОЙ, он стал предпочитать ее реальному миру, в котором жил. В этом мире старшие члены семьи выбирали работу для более молодых. Так было принято везде, так было принято и в мире Кхиза.
– Я не боюсь работы, дядя. Я понимаю, что существует гражданский долг. Но я совершенно не хочу, чтобы десять миллионов человек говорили мне, что я должен делать.
– Их может быть даже много больше. (Это Кхиз уже знал. Особенно если посчитать всех любителей Игры в районе Галактики, заселенном людьми), – говорил дядя. – У тебя мощный интеллект, мой мальчик, и меня просто поражает, как ты можешь его использовать для... для..
– Как можно быть довольным тем, что тратить свой “мощный интеллект” на то, чтобы население Токскса строило дома на пятнадцать метров выше в следующем году, чем в предыдущем? Ну кому это нужно?
– Населению Токскса нужно. Строительство домов это нечто... нечто замечательное. Дело достойное настоящего мужчины.
Это – для тебя. Но не для меня. Я больше не могу.
Когда-то Кхиз окончил с отличием инженерную школу. И теперь старик пытался убедить его в необходимости полученной им профессии.
– Может быть ты все-таки покопаешься в себе и поймешь, как это важно. Не хочешь строить высотные дома – займись просчетом того, как построить убежище для людей в случае нападения берсеркеров.
– Другие люди разбираются в этом не меньше меня, и из них многие просто... жаждут заняться этим. Если заставить меня заниматься военной инженерией, то вряд ли из этого получится что-то хорошее.
– Если бы это было частью какой-нибудь игры, Кхиз, то ты бы справился бы без особых усилий, – дядя закашлялся. Его глубинная философия требовала того, чтобы реальная жизнь не смешивалась с игрой.
– Ты хочешь сказать, что любой одержимый человек должен стать фортификационным инженером? А почему не стратегом? Или не врачом? Мы сможем лечить раны друг друга, если вдруг что-нибудь произойдет... А адвокат? Ему уж придется варьировать тактику, играть в хитроумное ориентирование, загонять в угол оппонентов! Даже если оппонент начинает с того, что кажется обычным и разумным – надо и из этого извлечь свою выгоду. Логика – только составная часть большинства интеллектуальных игр...
Кхиз замолчал, утомленный спором. Дядя тоже, кажется, не стремился к тому, чтобы продолжать эту бесплодную дискуссию. Наконец-то нашли компромисс. Именно поэтому Кхиз был сейчас здесь на Максимусе, имел работу, полезную для общества и гарантирующую определенный социальный статус. Семья об этом позаботилась.
Дверь лифта медленно отворилась. Кхиз прошел немного по коридору, поднялся по лестнице и вошел в комнату наблюдения. Она располагалась на самом верху башни – шахматной ладьи. Огромные герметически закрытые окна позволяли увидеть яркое пурпурное небо без облаков и пять других вышек. Они виднелись примерно в километре-полутора вокруг. Верхушки вышек тонули в дымке тумана. Где-то внизу, примерно в двухстах метрах, лежала земля.
– Как дела, Кара?
Женщина, которую он пришел сменить оторвалась от панели управления и улыбнулась.
– Опять мина. На этот раз – двойная, – в каком-то смысле Максимус еще не освободился от берсеркеров до конца. – Вторая половина ее взорвалась и повредила машину-инженера, которая разминировала первую машину-рабочего.
Кхиз подошел ближе и встав позади Кары стал просматривать показания приборов.
– Мин не было давненько. Но повреждения не так уж и серьезны. Еще что-то?
– Больше ничего, – как и все работавшие на Максимусе, Кара хотела бы поскорее уйти, чтобы хоть немного пообщаться с гостями из “большого мира”.
– Хорошо. Я займусь поврежденным роботом. Иди. Смена принята.
Кара еще не успела выйти, как включился селектор связи. Раздался голос главного робота с дальнего участка, находящегося под наблюдением Кхиза, с того самого, где имел место несчастный случай.
– Дежурный! Желателен прилет корабля из Центра, – механический голос робота был четким и ясным – в отличие от тех голосов, которыми разговаривали берсеркеры, когда хотели подражать человеческой речи.
– Транспортолет? Какова цель?
– Часть ДС-828 рабочего робота типа шесть повреждена. В остальном робот исправен. Его можно быстро вернуть в строй, если отвезти в мастерскую.
Кхиз уже нажимал на нужные кнопки, чтобы связаться с мастерской. Хотя он предполагал какой будет ответ и оказался прав. Такая же часть робота была повреждена при взрыве десять дней назад, и запасных частей в наличии не оказалось. Кхиз проинформировал робота-начальника:
– Мы отремонтируем робота позже. Вначале мастерской нужно изготовить запасные части.
– Будет ли прислан Транспортолет?
Кхиз, думая уже о другом, промедлил с ответом. Экран перед ним был пуст, поскольку нынешний шеф считал, что изображение только отвлекает. Но по привычке Кхиз глянул на него.
– Нет, прибудет вездеход. Как обычно, когда необходим ремонт. Может ремонтный робот попробует ликвидировать повреждения на месте.
– Я считаю, что он этого не сможет, – начальственные нотки в голосе робота казались вызывающими.
– Тебе не следует этого решать, – сказал Кхиз. – Прибудет вездеход. К вашему участку дорога уже проложена. А разница во времени между прибытием транспортолета и вездехода будет минимальной. Продолжайте выполнять программу в меру своих сил.
– Приказ понял. Продолжаю.
Кхиз выключил коммуникатор и повернулся к другому селектору – селектору связи между вышками. Итак, пришло время. Время ИГРЫ.
Нет, речь шла не о шахматах, хотя изобретатель ИГРЫ был одним из мастеров шахмат конца XX века. Как и большинство настольных игр, эта игра была под силу компьютеру и ее изобретатель использовал для создания игры самые передовые компьютеры своей эпохи.