– А как Сергей объяснил свое появление?
– Он сказал, что много думал. Что понял: наш с ним разрыв был ошибкой. Что он сильно по мне тоскует, и что никакая другая женщина не может заменить меня.
– А вы?
– А что я могла ему сказать? Я напомнила ему, как несколько лет назад он изменил мне с какой-то девчонкой, которую подцепил в баре. Я пришла и увидела, как он ее тискает. Не помню, чтобы Сергей нас представил друг другу. Лично мне показалось, что он и имени-то ее не знает.
– Поэтому вы и расстались?
– Это стало решающим аргументом. Так сказать, краеугольным камнем в наших с ним отношениях.
– Вы затаили на него злобу?
– Не скрою, первое время у меня были нехорошие мысли на его счет. Но потом в моей жизни появился Борис… Он не такой искрометный и шумный весельчак, но зато он очень основательный, надежный… Он показал мне, что можно провести вечер дома вдвоем, не идти ни на какие пати, ни в какие рестораны. И к себе тоже совсем не обязательно зазывать толпы народу. Только он и я… И скучно при этом все равно не будет.
– Но все же, что там с Сергеем?
– А Сергей… Сергей – это теперь мое прошлое.
– Но все-таки, почему вы не подтвердили его алиби?
– Не могла.
– Что это значит? Он же был с вами!
– Да, мы провели с Сергеем вместе пару недель. А потом мне эта игра надоела. Я сказала Сергею, что не хочу больше обманывать мужа.
– Но вы ведь сказали, что у вас с Сергеем ничего не было.
– Он маячил рядом, вынудил сказать Борису, что это наш новый ветеринар, что в приюте эпидемия чумки. Одна ложь потянула за собой другую, я представила себе, как они будут накапливаться, покатятся вниз, как снежный ком, и мне… мне стало страшно. Я сказала Сергею, чтобы он сматывал удочки. Что я слишком уважаю своего мужа, чтобы и дальше лгать ему… даже так!
– И что Сергей?
– И он уехал.
– Когда? Когда это было?
Ксения назвала дату, и подруги переглянулись. Как раз в этот день, но только вечером за ужином был отравлен Сергей Фадеевич.
– А куда поехал Сергей?
– Понятия не имею. Сначала я думала, что он вернулся домой к своей Гуленьке.
– Вы и про Гуленьку знаете?
– Мой брат до сих пор дружит с Сергеем, – пожала плечами Ксения. – Конечно, я знаю про Гуленьку. Кстати, очень милая девушка – верная и преданная. Сергей совсем ее недостоин.
Последние слова прозвучали слишком уж горько.
– Вы чего-то недоговариваете, – уличающим тоном произнесла Кира.
Она была уверена, что Ксения выставит их за дверь, но та вопреки ожиданиям сыщиц печально улыбнулась и сказала:
– Вы правы. Причина, по которой я попросила Сергея уехать, проста и зовут ее Соня.
– Соня?
– Моя горничная Соня, верней, уже бывшая горничная, с которой я застукала Сергея. Сначала мне даже смешно стало. Как все повторяется. Он совсем не изменился. Клянется в любви одной женщине, живет с другой, спит с третьей. А потом внезапно сделалось противно. Ведь я уже почти поверила ему. Поверила в то, что он жить без меня не может. А он… Ему просто что-то вступило в голову, вот и примчался. Нет, доверять ему нельзя и жить с таким охламоном тоже невозможно!
– И куда Сергей отправился, когда вы выгнали его вон?
– Откуда я знаю? Они ушли вдвоем! Он и эта блудливая сквернавка Соня!
Вдвоем! Значит, еще есть шанс установить алиби Сергея.
– А как нам найти эту девушку?
– Вот уж не знаю! Я нанимала ее через агентство прислуги «Фрекен Снарк».
И Ксения отвернулась к окну, показывая, что разговор окончен. Лицо ее было печально, а на глаза навернулись слезы. Прощание с Сергеем далось Ксении куда трудней, чем она пыталась это представить подругам. В ее сердце, несмотря на удачное замужество и очевидную привязанность к мужу, до сих пор еще сохранились чувства к бывшему возлюбленному. И его очередная измена больно задела ее самолюбие.
И как знать, не могли ли эти чувства толкнуть Ксению к какому-нибудь необдуманному поступку? Что ни говори, а семью Сергея она знала прекрасно. И к тому же ее брат был своим человеком в его доме. Конечно, поверить в то, что интеллигентная, заботящаяся о бездомных животных Ксения ловко зарезала Галину Александровну, было невозможно. Но все же отметку насчет бывшей подруги Сергея Кустикова девушки себе в головах сделали.
Собачий приют они покидали в обществе старины Позера, который заметно приободрился и к переменам в своей жизни отнесся с большим воодушевлением, чем можно было ожидать. Ездить в машине для него не было в диковинку. Вообще, Позер оказался очень хорошо воспитанным псом. Он не лаял на проезжающие машины, не становился лапами на окно, не слюнявил стекло. Он сразу же забрался на постеленный для него коврик на заднее сиденье, устроился там поудобнее и в такой позе провел всю дорогу, не издав ни единого звука.
И даже когда подруги завернули по дороге в супермаркет, где купили для Позера несколько мисок, уютную корзинку с теплым байковым одеялком и пару игрушечных костей, вернувшись, они застали бульдога все в том же положении на все том же месте.
Подруги также купили Позеру ошейник. На их взгляд, невероятной красоты. Но когда они показали Позеру обновку, пес решительно отодвинулся от подарка. Менять свой старый кожаный ошейник с заклепками на новенький с чудесными блестящими стразами он категорически не желал.
«Нет, нет и еще раз нет. Все эти обновки не для таких стариков, как я!»
Ксения сказала, что этот ошейник был на Позере, когда он попал к ним в приют. И поразмыслив, подруги решили, что лучше не будут торопить события. Убедившись, что новый ошейник ему больше не предлагают, Позер вновь успокоился и устроился на своем коврике, чинно глядя в окно.
Точно так же чинно и благородно он вылез из машины, прибыв в «Чудный уголок». А когда девушки направились к дому, двинулся рядом с ними, не делая ни малейшей попытки сойти с дорожки, что-то обнюхать, пометить территорию, осмотреться, познакомиться с новыми источниками звуков и тому подобными вещами. Одним словом, Позер не сделал ничего из того, что обычно делают собаки да и вообще все животные, оказавшись в незнакомом месте.
Прошло уже два дня, как друзья вернулись из «Красных зорь». Встреча их с Фантиком и Фатимой была очень трогательной и нежной. Но сейчас подруги были немного встревожены. Как отнесутся кошки к старине Позеру?
Лисица с Эдиком были уже дома. И увидев Позера, не смогли сдержать своего удивления.
– Кого это вы притащили в дом? Что это за страхолюдина?
– Это Позер.
– И что он тут делает?
– Он будет жить с нами.
– Зачем?
– Затем, что ему нужно где-то жить. И учти, он очень умный пес. Выражайся при нем поприличнее.
– Умный, говорите?
Заинтересовавшись, Лисица подошел к собаке и произнес:
– Ну, привет! Дай лапу, друг.
Но Позер не пошевелился. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Лисицу взглядом человека, смертельно уставшего от людской глупости. «Ну, какую тебе лапу, сынок? – читалось в его взгляде. – Я же тебе в отцы гожусь, если не в дедушки! И охота тебе, мальчишка, дурака валять передо мной, стариком?»
– Ох, ни фига себе! – поразился Лисица. – Действительно, умный пес. Как его зовут? Позер? Ну, по мне, так пусть живет. Вот только как к этому отнесутся кошки?
Подруги переглянулись. Да, кошки были уже сильно в возрасте. И к любым переменам в своей жизни относились негативно. Они и отъезд хозяек в «Красные зори» восприняли с прохладцей. А теперь, когда их хозяйки, не успев вернуться, притащили в дом какого-то старого пса, кошки могут вообще разобидеться.
Так и произошло. Фатима появилась в прихожей первой. Наверное, она еще издали почуяла Позера, потому что, когда она нарисовалась в прихожей, на ее морде уже было написано возмущение. Следом возник и Фантик, который громко мяукнул, не сводя глаз с Позера и всем своим видом показывая, что он долго терпел выходки и чудачества хозяек, но это уже слишком.
– Это ваш новый друг, – льстиво произнесла Кира. – Он поживет с нами, пока…
Она не договорила, потому что и сама не знала, что означает ее «пока». Пока что? Пока Позер не найдет себе новый дом и новых хозяев? Но тогда зачем было забирать его из приюта, он мог оставаться в ожидании новых хозяев и там. Или пока пес не отправится в свой собачий рай? Или пока ему все не надоест и он не удерет от них сам?
Кира не знала ответов на эти вопросы. И поэтому просто сказала:
– Одним словом, вы должны с ним подружиться.
Но Фантик не желал дружить с незнакомым псом. Фатима махнула хвостом и тоже отказалась от дружбы. Со своей стороны, Позер никак не отреагировал на кошачий демарш. Кажется, он его вообще не заметил. Он благосклонно отнесся к сырому мясному фаршу в своей новой миске. Одобрил пес также и свою новую корзинку, которую подруги в магазине выбирали битых полчаса. И даже пару раз куснул кость, которую ему принесла Леся на сон грядущий, чтобы псу не было скучно.
Но все это Позер делал скорей из вежливости.
Но все это Позер делал скорей из вежливости.
«Не хлопочите вы вокруг меня, ради всего святого, – говорило выражение его морды. – У меня все хорошо. Только оставили бы вы меня уже в покое! Дайте от вас всех передохнуть!»
Позер был не из тех гостей, что доставляют хозяевам лишнее беспокойство. Наверное, ему было бы комфортно в доме у какого-нибудь пожилого английского джентльмена, с которым они могли бы совершать неспешные степенные прогулки, а после греться возле камина. Но по какой-то причине он остановил свой выбор именно на подругах. Почему он это сделал, для них так и осталось загадкой.
– Наверное, английские джентльмены были редкостью в той дыре, где прозябал Позер в последнее время.
Но выбрав себе новых хозяев, лезть к ним в душу пес не собирался. В равной степени он ожидал и с их стороны такого же уважительного отношения к своей душе и к своей персоне.
Глава 12
Первым делом утром, едва проснувшись, подруги позвонили в агентство по найму прислуги «Фрекен Снарк». Они не оставляли надежды, что им удастся найти и поговорить с очередной спутницей Сергея Кустикова – уволенной за неподобающее поведение горничной Соней.
– Няни, гувернантки, домашняя прислуга, горничные и кухарки, – перечислили им с ходу. – Русские, азиаты, есть даже парочка чернокожих девушек для любителей держать в доме слуг с экзотической внешностью.
– Нам без всякой экзотики горничную надо.
– Работаем с девяти и до семи, без обеда. В любое удобное для вас время подъезжайте к нам, мы выберем вам подходящую работницу.
Было решено, что в агентство отправится одна Кира. Так как ей предстояло играть роль богатой, или, во всяком случае, весьма обеспеченной дамы, она постаралась одеться получше. Надела свой новый брючный костюм из светлого кашемира, выбрала подходящую обувь и, наконец, задумалась о выборе украшений. Конечно, очень соблазнительно надеть все, что у нее есть, тогда уж ни у кого не возникнет сомнения о размере ее благополучия. Но зато может возникнуть сомнение в отношении ее хорошего вкуса.
И поэтому, поколебавшись, Кира все же сунула обратно в комнатный сейф то, что сочла лишним. Она остановила свой выбор всего на нескольких вещах и полагала, что не прогадала. Руки украшали всего два кольца, но одно было с солидного размера брильянтом – подарок Лисицы на годовщину их знакомства. Размер камня приятно тешил самолюбие Киры, а также давал определенные надежды на будущее. Ведь когда Лисица все же решит к ней официально посвататься, ему придется купить еще более дорогое кольцо.
А второе кольцо на другой руке было с сапфиром. Это кольцо Кира выбрала потому, что оно было из гарнитура и к нему имелись еще и серьги. Шею Киры украшала изящная цепочка ручного плетения, которую она заказала специально под крестик работы Федорова.
Крестик был необычной формы, богато и тонко украшенный разноцветной эмалью. И заметь его Кира в обычном ювелирном магазине, нипочем бы не взяла, ведь известно, крест – это символ веры, а не светское украшение. Но дело в том, что Кира купила его в особом месте – на острове Валааме, прямо в самом Спасо-Преображенском соборе, так что из этого следовало, что несколько необычная форма крестика была полностью одобрена самим владыкой. И, следовательно, его можно было носить без боязни впасть в грех, пусть и невольный. Совесть Киры была чиста, а на душе было спокойно.
Сочтя, что теперь она полностью готова для того, чтобы произвести нужное впечатление на персонал агентства и раздобыть у них необходимую информацию, Кира двинулась в путь. Но тут неожиданно возникло одно препятствие.
Стоило ей подойти к дверям дома, как старик Позер тут же поднялся со своего места и тяжело заковылял следом за ней.
– Нет, нет, ты останешься дома, – сказала ему Кира. – В двери есть специальный лаз. Если захочешь, можешь выйти в сад и там погулять.
Позер тяжело вздохнул, но спорить не стал. Однако, когда подруги вышли из дома, он вышел следом за ними. И пока они садились в машину, стоял рядом и наблюдал за их действиями. И даже когда машина выехала со двора, Позер не вернулся в дом. Он лег на нагретые солнцем ступени крыльца и, опустив морду на лапы, задремал. Время от времени его ноздри шевелились, словно ловили какой-то ему одному известный запах. И тогда Позер издавал странный звук, то ли радостное поскуливание, то ли еще что.
Оказавшись в городе, Кира высадила подругу у дверей их офиса, пообещав, что будет держать ее полностью в курсе дел.
– А если понадобится, то заеду за тобой.
– Надеюсь, не понадобится.
Леся никуда сегодня ехать особенно не рвалась. За время отдыха у подруг в офисе принадлежащей им туристической фирмы накопилось много дел. И сейчас, когда они вели попутно еще и новое расследование, оставалось совсем мало времени, чтобы привести дела фирмы снова в идеальный порядок.
– Я лучше сегодня поработаю. А ты уж поезжай по делам расследования.
Агентство «Фрекен Снарк» располагалось в новеньком бизнес-центре. Находиться тут было легко и приятно, во всем здании была проведена современная система вентиляции и кондиционирования. Воздух тут был легкий и свежий, совсем как после грозы.
Любезный охранник с удовольствием объяснил Кире, что ей надо подняться всего лишь на второй этаж. Можно это сделать на лифте, можно пешком. И когда Кира отправилась по лестнице, еще долго смотрел ей вслед, вдыхая тонкий аромат французских духов, с которыми Кира, признаться честно, немножко переусердствовала.
И в самом агентстве все тоже прошло великолепно. Узнав, что Кира хочет не какую-то горничную, а одну и вполне конкретную, сотрудница сначала огорчилась:
– Я не уверена, что получится.
– А вы все же попробуйте.
– По моим данным, эта девушка все еще работает, – заглянув в компьютер, возразила сотрудница. – Информации об ее увольнении к нам не поступало.
– А я точно знаю, что моя подруга уволила эту девчонку.
– За что? – ахнула сотрудница.
– Ничего особенного. Она крутила шашни с ее мужем.
– Немедленно вычеркну данные этой особы из нашего списка! – вознегодовала женщина. – Нет, я занесу ее в черный список, в самый черный, какой только есть! Ее больше не возьмут ни в один приличный дом. Вообще никуда не возьмут!
Глаза у тетки кровожадно сверкали. Над головой неизвестной пока что Сони был занесен карающий меч судьбы. Но Кире показалось, что это будет какая-то уж слишком суровая кара бедной Соне за ее короткий романчик даже не с мужем хозяйки, а всего лишь с блудливым Сергеем. Поэтому Кира попыталась охладить не в меру разгорячившуюся сотрудницу.
– Во всем остальном моя подруга была довольна своей горничной. Говорила, что это не девушка, а золото. А муж у моей подруги и так кобель. Кидается на всех женщин подряд. Подруга даже не удивилась, когда застукала его на очередной измене.
– Но горничную все-таки уволила?
– Правильней было бы выгнать мужа, – согласилась с ней Кира. – Или тогда уж обоих – девушку и мужа. Но это ведь невозможно. Подруга живет на содержании у мужа. Дом также принадлежит ему. Не будет у подруги мужа, неоткуда будет ей его выгонять.
– И зная эту историю, вы все равно хотите нанять эту девушку? Привести ее в свой дом?
– У меня мужа нет, живу я одна с мамой и бабушкой.
– Если девушка совершила один проступок, она может совершить другой. В доме ведь, наверное, все равно появляются мужчины. Садовник, мойщики окон, ваши родственники, в конце концов.
– Говорю же вам, я живу с мамой и бабушкой, – усмехнулась Кира с таким видом, словно ее родственницы по меньшей мере людоедки или в лучшем случае ведьмы на заслуженном отдыхе. – А мои мама с бабушкой уж не позволят девчонке отлынивать от работы и заниматься всякими там глупостями.
Кажется, это понравилось суровой церберше. Она плотоядно заулыбалась и сказала, что если дело обстоит именно так, тогда совесть ее спокойна. Неблагонадежная горничная попадет в семью, где сумеют справиться с ее врожденными недостатками.
– Все-таки вы с ней построже будьте, – предупредила она Киру. – Когда ее прислать к вам?
– А прямо сейчас нельзя ли ее забрать?
– Я позвоню, узнаю.
Видимо, сегодняшний день был невероятно удачен для Киры. Потому что горничная Соня оказалась дома, трубку взяла с первого же гудка и, услышав, что ее зовут работать в новую семью, очень обрадовалась.
– Конечно, я согласна!
Не помня себя от счастья, девушка примчалась в агентство уже спустя полчаса. И Кире она даже понравилась. Миловидная, но не красавица. Застенчивая, с аккуратно подстриженными ногтями и руками, по которым видно, что они знакомы и с тяжелой или даже грязной работой.
Но злую сотрудницу вид Сони не смягчил. Не смущаясь присутствием Киры, сидящей в соседней комнате, она завела Соню к себе и добрых полчаса распекала горничную за неподобающее поведение, обещала, что скоро Соня сможет заниматься своим непотребным делом в месте, для этого вполне подходящем – на панели. И не успокоилась, пока не довела бедняжку до слез.