После капельницы измученный мужчина забылся неглубоким сном. А тетя Галя отпустила Эдика и Лисицу. Она тепло их поблагодарила, но сказала, что дольше оставаться с ней им нету нужды.
– Теперь за Сережей хорошо присмотрят, я уверена в этих людях. И спасибо вам за все.
– Да что вы!
– Разве мы не понимаем?
И когда ребята уже вышли из больницы на улицу, их неожиданно догнала тетя Галя. В руках у нее были деньги.
– Я же совсем забыла! Возьмите деньги.
– Зачем?
– Это на бензин.
– Тетя Галя… – рассердился на нее Лисица. – Что вы такое придумали!
– Возьмите, – настаивала тетя Галя. – Потому что у меня будет к вам еще одна просьба.
– Говорите, мы все сделаем и так.
– Я хотела вас попросить, чтобы вы забрали мои вещи из пансионата. Я уже почти все покидала в чемодан, но пусть девочки все же посмотрят, вдруг я чего-нибудь забыла?
И видя, что ребята колеблются, она пояснила:
– Мне придется сейчас постоянно быть возле мужа. А возвращаться в пансионат – это целая история. Я не могу оставить Сережу одного. Я вас не тороплю, если сможете, привезите вещи, когда будете сами возвращаться в город.
– Но это еще целых пять дней.
– Ничего, – быстро произнесла тетя Галя. – Пять дней я подожду. Но привезите вещи обязательно. Я подъеду в черте города, куда вам будет удобно. К любой станции метро.
И видя, что друзья все еще колеблются, она прибавила:
– Там есть одна вещь, о которой я впопыхах забыла, но которая, я чувствую, мне скоро пригодится. Все остальное может подождать, но без нее я никак не обойдусь.
Услышав просьбу тети Гали, подруги тут же согласились. Конечно, они упакуют все вещи, раз тете Гале это нужно. Вот только как посмотрит администрация на то, что они примутся хозяйничать в чужом номере? Дадут ли им ключ от ее номера? Но оказалось, что волноваться нечего. Перед своим отъездом тетя Галя обо всем уже договорилась с администратором. Поэтому просьба подруг не вызвала отрицательной реакции у администрации.
– Нам еще и лучше, – откровенно сказала молодая женщина. – Если бы наши уборщицы собирали вещи, а потом бы чего-нибудь недосчитались, у нас и у них могли бы быть неприятности. А раз вещи будете собирать вы, то с нас и взятки гладки.
Подруги быстро поднялись в номер к своим друзьям. Все чисто, аккуратно. Вещей тети Гали почти не было видно. Только в ванной комнате оставалась косметика и несколько розовеньких бутылочек с лосьонами, тониками и бальзамом, которые никак не могли принадлежать Сергею Фадеевичу. У мужчины серия косметики была выполнена в угрожающих черно-синих тонах. Может быть, выглядит и стильно, но подруги никогда бы не купили такую в подарок своим мужчинами.
– Собирать-то почти и нечего, – удивилась Кира.
Действительно, полки и вешалки были пусты. А лежащие на кроватях чемодан и сумка дожидались, чтобы их забрали. Подруги кинули в них найденную в ванной комнате косметику и попытались закрыть замки. С чемоданом проблем не возникло. Это был старый добрый чемодан без всяких сложностей. Он охотно закрылся на два замка и замер в ожидании, когда его заберут. А вот сумка, в которую тетя Галя сложила свои вещи, оказалась с капризом. Металлическая «змейка» застряла на середине и никак не желала закрываться дальше. Хуже того, когда подруги попытались дернуть назад, то она и туда тоже не пожелала ехать.
– Вот влипли! – расстроилась Леся. – Испортили чужую вещь, теперь придется где-то аналогичную подыскивать.
– Погоди. Может быть, еще своими силами справимся. У меня есть идея. Только для этого мне нужна свечка. Не знаешь, где бы нам с тобой раздобыть свечку?
Леся растерянно взглянула на подругу, но затем просияла:
– Кажется, знаю. Сейчас принесу!
Леся убежала, а Кира несколько раз подергала замочек на «змейке», но убедившись, что больше чем на сантиметр он упорно не хочет двигаться, снова затихла. Сидя в ожидании возвращения Леси, девушка не знала, чем себя занять. Но тут ее внимание неожиданно привлек к себе кусочек ткани, выглядывающий из сумки. Видимо, пока подруги трясли и вертели сумку так и этак, пытаясь совладать с непослушной «змейкой», они переворошили все вещи внутри.
Кира огорчилась:
– Тетя Галя укладывала, старалась, а мы ей все испортили.
Впрочем, возможно, что сама тетя Галя покидала вещи впопыхах и кое-как. И все же кусочек ткани, высунувшийся из сумки, беспокоил Киру. Она попыталась засунуть его обратно, но он зацепился за браслет на ее руке, и, вместо того чтобы убрать вещь, Кира вытащила ее наружу почти всю целиком.
– Ну, теперь уж надо сложить хотя бы аккуратно.
И Кира потянула остаток наружу. Тонкая трикотажная ткань оказалась очень мягкой и приятной на ощупь. Сначала Кира думала, что это свитер, но оказалось, что перед ней целое платье. Красивое и очень элегантное платье из черного шерстяного трикотажа, без единого украшения, оно годилось на все случаи жизни.
Не успела Кира аккуратно сложить платье и засунуть его через щель обратно в сумку, как вернулась Леся. Собой она была необычайно горда, а в руках держала церковную свечку.
– Это еще зачем? – удивилась Кира.
– Как это? Ты же просила свечку!
– Но не такую! Обычную парафиновую!
– А я думала, ты хочешь свечу зажечь, чтобы молитву прочитать.
– Думаешь, с нами злые духи так шутят?
– Говори, будешь брать свечу или нет? – рассердилась Леся. – Я специально к одной бабулечке бегала, свечу у нее просила. Видела, что она целый день с молитвенником ходит, вот и подумала, что у нее может быть свечка. А ты всегда недовольна!
– Отличная свеча, – поспешно похвалила подругу Кира. – Давай зажжем ее.
– А спички где?
– У меня нет.
– У меня тоже.
– Теперь ты иди.
Кира нашла спички очень быстро. Подруги зажгли свечу и прочитали над сумкой все молитвы, какие знали. За пять минут уложились. А потом Кира немножко протерла молнию кончиком свечи.
– Как говорится, на Бога надейся, а сам не плошай, – пояснила она свои действия.
То ли молитва помогла, то ли воск смягчил тугой ход «змейки», но замочек послушно побежал вдоль по железным зубчикам, сцепляя их в один прочный шов. Обрадованные подруги стащили поклажу на пол и поспешили кликнуть мужчин, чтобы те перетащили чемодан и сумку к ним в номер.
И пока Лисица с Эдиком тащили вещи, Кира шла за ними и все думала о черном платье, которое случайно увидела среди других вещей Галины Александровны. Платье лежало с самого верха, словно женщина заранее знала, что это та вещь, которая первой ей понадобится. А что, если эту самую вещь и имела в виду тетя Галя, говоря, что она ей очень скоро должна пригодиться?
Глава 5
Следующие два дня прошли без каких-либо изменений. Друзья регулярно звонили тете Гале, но сведения от нее были малоутешительные. Сергею Фадеевичу лучше не становилось, хотя и хуже тоже не было.
– Я возле него, никакие вещи мне пока что не нужны. Когда привезете чемодан с сумкой, тогда и ладно.
На третий день голос тети Гали зазвучал веселее.
– Сережа пошел на поправку. Боли прошли, он чувствует себя гораздо лучше. Сегодня даже вставал, и мы с ним прогулялись по больничному скверику.
– Мы так рады за вас!
– Вы-то сами когда возвращаетесь?
– Послезавтра.
– Не жалко, что так быстро отпуск кончился?
– Ни чуточки. Нам тут уже надоело. Соскучились по всему домашнему. Да и погода все равно плохая.
– Ну, приезжайте, и увидимся, – бодро произнесла тетя Галя. – Может быть, даже с Сергеем Фадеевичем сможем вас у себя принять.
– Договорились! – засмеялась Кира.
Но все получилось совсем не так, как хотели подруги. Утром тетя Галя позвонила вновь и голос ее звучал совсем иначе. Сначала подруги даже не поняли, она ли это.
– Тетя Галя, что случилось?
– Умер. Сережа умер.
– Как? Почему? Ему же стало лучше! Вы сами вчера сказали!
Рыдая, тетя Галя принялась объяснять. Да, Сергею Фадеевичу ненадолго стало лучше, боли почти совершенно его отпустили. Они провели чудесный день, полный надежд и предвкушений. Но ночью Сергею Фадеевичу стало хуже, он впал в бессознательное состояние и через два часа умер.
– Но почему? В чем причина?
– Ох, девочки, не знаю, как вам и сказать. Непонятно мне как-то. Только сегодня утром вторичные анализы пришли, врач мне подтвердила то, что раньше уже сказала.
– Что сказала-то?
– Отравился мой Сережа. Яд бледной поганки.
– Где же он ее съел? В больнице снова грибов отведал?
– Нет, это случилось гораздо раньше. Яд бледной поганки тем и опасен, что действует не сразу. Опасные токсины, содержащиеся в этом грибе, сначала дают картину общего отравления – тошнота, судороги, боли в животе. Потом наступает временное улучшение, которое может длиться от нескольких часов до нескольких дней. А потом неизбежный и чаще всего летальный исход.
– И ничего нельзя было поделать?
– Этот яд тем и опасен, что когда человек замечает первые симптомы отравления, поделать уже практически ничего нельзя. У Сережи был один шанс из ста, но он его не вытянул!
– И ничего нельзя было поделать?
– Этот яд тем и опасен, что когда человек замечает первые симптомы отравления, поделать уже практически ничего нельзя. У Сережи был один шанс из ста, но он его не вытянул!
Конечно, подруги искренне сочувствовали тете Гале. Но они понимали, женщина звонит им не за банальным соболезнованием. Ей что-то от них надо. И она не знает, как лучше высказать свою просьбу.
Но внезапно тетя Галя собралась с духом и произнесла:
– Я хочу вернуться в пансионат.
– Зачем?
– Хочу разобраться, каким образом яд мог угодить в тарелку моего мужа. Врачи говорят, что это должно было случиться тогда… за ужином.
– Наверное, это мы виноваты.
– Нет, нет, – заверила их тетя Галя. – Вас я не виню. Вы собирали грибы под руководством моего мужа, а он был опытный грибник. Спутать бледную поганку можно только с шампиньоном. Но ведь вы их не брали?
– Даже и не видели.
– Вот, значит, яд добавили в блюдо специально.
– Кто?
– Если бы я только могла это знать, – горько вздохнула тетя Галя. – Вот и еду назад, чтобы разобраться.
– Но почему вы уверены, что это произошло в пансионате?
– Но ведь больше он грибов не ел. А значит, и отравиться тоже ими больше нигде не мог. Уверена, яд бледной поганки подкинули именно в грибы.
Да, это подруги должны были понять и сами.
– Но и тут Сергей Фадеевич ел грибы всего один раз!
– Вот именно! И я хочу понять, как получилось, что он отравился!
И все равно подруг многое смущало в сказанном тетей Галей.
– Но если яд был кем-то сознательно или нет, но добавлен в грибное блюдо, должны быть и другие пострадавшие от яда.
– И они есть! Вы ведь сказали, что еще три человека оказались в больнице с подозрением на пищевое отравление!
Однако один больной был выписан уже на другой день. Да и те двое – молодой человек и сварливая толстуха, которые еще оставались в больнице, быстрыми темпами шли на поправку. Подруги регулярно наводили о них справки у врача пансионата и поэтому точно знали, состояние этих двоих не вызывает у докторов никаких опасений.
Так могло ли быть такое, что эти трое употребили слишком малое количество яда, которое не вызвало серьезных последствий? И могло ли быть так, что смертельно опасный токсин не был обнаружен в их крови?
На все эти вопросы надо было найти ответ. Потому что чем больше подруги думали над сложившейся ситуацией, тем отчетливей они понимали, она в высшей степени неоднозначна. Умер человек, по словам врачей, отравился ядом бледной поганки. Но ясно, что сам он этот гриб положить себе в блюдо точно не мог. Значит, это сделал кто-то другой. И на что рассчитывал этот человек? Хотел ли он только пошутить, пусть шутка и сомнительна и даже предосудительна.
Или… Или же все гораздо хуже и этот человек, кем бы он ни был, сознательно стремился убить Сергея Фадеевича?
– Вопросов возникает много, но ответ на один из них я знаю совершенно точно уже сейчас. Отъехать так быстро из пансионата, как мы планировали, нам не удастся.
– Ты хочешь взяться за расследование смерти Фадеича?
– Конечно! А ты разве не хочешь?
– Наверное, мы должны это сделать, – несколько неуверенно произнесла Леся.
– Убийство было совершено под самым нашим носом. Что это, как не вызов нам с тобой! Да теперь мы просто обязаны остаться и докопаться до сути того, кто мог подкинуть яд в блюдо, которое отведал Сергей Фадеевич.
Но прежде всего подругам необходимо было дознаться, на каком именно этапе приготовления и подачи пищи яд мог оказаться в порции покойного. Вариантов было три. И первый был самый простой и очевидный: яд добавил в грибы один из поваров прямо на кухне.
Однако в том случае, если яд был добавлен непосредственно на кухне, не значило ли это, что Сергей Фадеевич стал случайной жертвой неизвестного маньяка? Маньяка, которому было все равно, кого убить. Кинул в еду яд, как говорится, на кого бог пошлет.
Подруги наведались на кухню, где сообщили поварам неприятную новость. Скоро к ним пожалует полиция, которая захочет узнать, кто именно готовил злополучные грибы. При этих словах упитанный румяный толстяк в белоснежном фартуке побледнел до такой степени, что почти сравнялся цветом со своей одеждой. Перемена в нем была столь разительна, что подруги сразу же поняли, вот он грибочки и готовил.
И с двух сторон подступившись к мужчине, они хорошенько расспросили его, как было дело.
– Девчонки… Да вы что? – оправдывался перед ними повар. – Мы же все на кухне эти грибы тоже попробовали. Прямо из общей кастрюли черпаком раскладывали. Я последним подошел. И себе точно такую же порцию положил, и вместе со всеми потом ее ел. Да вы кого хотите спросите.
– Да, да! – раздались со всех сторон голоса. – Точно… Ел он вместе с нами.
А шеф-повар еще и присовокупил:
– Борис никак не может быть виноват в случившемся. Он у нас уже не первый год работает, мы все его хорошо знаем и уважаем.
Но окончательно подруг убедили не слова, а само лицо бедного повара, который был ни жив ни мертв от нависшего над ним обвинения в непрофессионализме. Он был просто убит горем.
– Никогда в жизни… – бормотал он. – Никогда в жизни никто не травился моей стряпней. А тут… Вот ведь казус!
– Боря, успокойся! – приказал ему шеф-повар. – Никто тебя и не обвиняет. Девушки всего лишь проверяют все возможные версии.
– Да, да! – спохватились подруги. – Мы теперь в зал пойдем проверить! Яд могли и уже в ресторане в пищу добавить.
– Там это даже проще сделать было.
– Возле жаровни с грибами толпа народу клубилась.
– В неразберихе любой из них мог к остальным грибам еще и ядовитую поганку кинуть.
– Много места она ведь не займет. Тридцать граммов гриба – это уже смертельная доза для человека. А ее легко в руке спрятать или вместе с ложкой обратно в жаровню положить.
Услышав это, повар Борис заметно приободрился. Но подруги, поразмыслив хорошенько, поняли, что и эта вторая их версия, скорей всего, тоже ложная.
– Во-первых, другие посетители могли заметить, что кто-то что-то подложил в жаровню. И если даже тогда не подняли шума, то впоследствии это могло преступнику аукнуться.
– А во-вторых, гриб должен был быть измельчен. Иначе его характерный вид мог отпугнуть жертву.
– И попав в жаровню, все кусочки могли быть кем-то неосторожно перемешаны и «расползлись» бы в разные стороны.
– И тут опять вступает в силу правило русской рулетки. На кого бог пошлет. И если преступник задумывал устранение конкретного человека, то яд должен был быть добавлен непосредственно в тарелку жертвы.
В этой мысли подруги утвердились еще больше, поговорив с врачами больницы, где лежали двое пострадавших.
– В крови потерпевших не было обнаружено ни аманитотоксина, ни фаллотоксина! – безапелляционно заявил врач. – Бледная поганка в пищу к этим двоим не попадала ни в каком количестве, ни в большом, ни в малом.
Значит, яд был добавлен прямо в тарелку Федеича. Ведь в его крови были обнаружены оба токсина, причем в дозе, превышающей смертельную. Разобравшись с тем, на каком этапе яд мог быть добавлен в пищу, подруги принялись обдумывать круг подозреваемых. Надо сказать, что круг этот теперь в значительной степени сузился, но все равно был еще очень широк.
Из шестерых сидящих за столом самих себя подруги исключили сразу же. В себе они были уверены. Совсем чуть-чуть поколебавшись, они вычеркнули также и Лисицу с Эдиком. Конечно, от мужчин можно ждать чего угодно. Но все-таки их мужчины, насколько знали подруги, более или менее адекватны. Такие выходки им не свойственны.
Чуть дольше подруги колебались относительно виновности или невиновности самой Галины Александровны. Поведение женщины, а именно ее странный поступок с тарелкой супа из белых грибов, который она вылила, заставил сыщиц призадуматься. Но все же в отношении тети Гали у них было больше «против», чем «за».
Примкнувшие к подругам Эдик и Лисица согласились с выводами сыщиц.
– Допускаю, что тетя Галя знает о том, кто мог покушаться на Сергея Фадеевича больше, чем сказала пока что нам. Но убийца – это не она!
– И сам Сергей Фадеевич подложить себе в тарелку отраву тоже не мог.
Кто же, кроме них шестерых, был в тот вечер возле их столика? Кто мог подложить яд в тарелку?
– Мне кажется, что яд мог быть добавлен в тот момент, когда мы все глазели на салют.
– Да, правильно! Все остальное время ужина мы глаз не отрывали от своих тарелок, и незаметно подсыпать яд в тарелку Фадеича было бы куда труднее.
– Если вообще возможно!
И друзья совместными усилиями воссоздали в памяти злополучный вечер и особенное внимание уделили тому его отрезку, который предшествовал неожиданному фейерверку.
– К нам подошла молодая пара и еще три человека из-за соседних столиков.
– Выходит, пять человек.
– И еще официант! – вспомнила Леся. – Он подошел как раз за минуту до начала салюта.