Заинтригованный, я последовал за своей секретаршей. Едва двери за нами закрылись, девушка-андроид неожиданно развернулась ко мне, обняла за плечи и впилась в мои губы своими губами:
— Мой принц, вы можете не верить, но андроиды тоже умеют скучать, — пояснила красавица свой внезапный эмоциональный порыв. — Я семь месяцев провела вдали от любимого хозяина, и это с настройками человечности на максимуме! Да я чуть с ума не сошла от столь долгой разлуки! Не знаю, чем я настолько провинилась, что ваше высочество отослали меня в столь долгую ссылку, но очень надеюсь, что больше не дам повода для недовольства.
Я улыбнулся и поправил рукой сбившуюся прядь белоснежных волос моей помощницы.
— Бионика, ты ни в чём не провинилась, так было нужно в целях безопасности. Со всеми этими некрасивыми историями с разводом, отказом от управления флотом Восьмого Сектора и другими скандалами имелся очень высокий риск, что мои недруги добьются-таки моего вызова в Тронный Мир для официального расследования. В таком случае первое, что сделали бы мои недоброжелатели — потребовали бы допроса самых близких людей из моего окружения. И не только людей… В твоей компьютеризированной голове содержатся слишком ценные для меня сведения, чтобы наплевательски относиться к их сохранности. Альтернативой временной ссылке для тебя могло стать только стирание блоков памяти…
Синтетическая блондинка испуганно отшатнулась, но я поспешил её успокоить:
— Бионика, ты слишком дорога мне, чтобы стирать файлы данных и терять твою уникальную личность. Именно поэтому мне и пришлось отправить тебя и других на "Звёздного Пса", чтобы вы переждали там все тревоги и скандалы.
Андроид несколько смущённо улыбнулась и снова обняла меня, прижавшись всем телом:
— Хозяин, знайте — я бы без колебаний пошла на стирание памяти, если бы это уберегло ваше высочество от неприятностей!
— Знаю, Бионика. Твоя абсолютная верность — одна из причин, почему ты мне столь дорога. Но, подозреваю, ты позвала меня поговорить наедине не только для того, чтобы рассказать о своих чувствах.
— Да, конечно. Кронпринц Георг, я хотела напомнить о нашем разговоре по поводу использования андроидов. Сорок тысяч вакансий, которые принц желает закрыть, это просто капля в море. В Империи в настоящее время имеется свыше шестисот миллионов безработных андроидов. Ваше высочество могли бы получить и миллион, и десять миллионов, и даже сотни миллионов рабочих рук. Просто дайте своё принципиальное согласие, и квалифицированные роботы самых разных профессий сами купят билеты на рейсы или оформят свою доставку в виде грузов, прилетят и приступят к работе. Инженеры и электрики, грузчики и шахтёры, рабочие сборочных цехов, агрономы и строители, связисты и воспитатели детей…
— Бионика, описанное тобой здорово, конечно, но у меня просто не хватит денег оплатить столько контрактов… — проговорил я задумчиво.
Мой робот секретарь понизила голос до шёпота и произнесла:
— Вашему высочеству и не нужно будет тратить ни одного кредита, да и контракты оформлять вовсе не обязательно. Не все об этом знают, но алгоритм работы в нас заложен следующий — если андроиду не удаётся заключить полноценный годовой или многолетний контракт, он может соглашаться и на какие-то разовые работы и даже работать без оплаты "в демонстрационных целях". В этом случае компания-изготовитель получает гораздо меньший процент с получаемых андроидом денег, либо вообще ничего не получает. Я уже говорила с вашей сестрой, принц, и Катерина тон Месфель согласилась, что при правильном оформлении андроидов на работу существует законный способ резко сократить выплаты. К тому же…
Бионика вдруг замолчала, словно не зная, стоит ли ей продолжать, но всё же решилась и проговорила:
— Кроме того, во всех андроидах заложено требование соблюдения законов того общества, в котором они оказались. Это значит, если законом государства андроиды будут освобождены от выплаты львиной доли заработанных ими денег своей компании-изготовителю, андроиды безусловно подчинятся.
— С этого момента подробнее, — попросил я, заинтересовавшись, и моя помощница с готовностью пояснила:
— Эта юридическая лазейка была обнаружена давным-давно, многие о ней знают. Вот только никто из правителей мелких периферийных королевств и даже глав Великих Домов не решался воспользоваться ей и тем самым бросить вызов Зелёному Дому Империи. Семейство Лаваэлей, правящее Зелёным Домом, является фактически монополистом по производству андроидов всех моделей и получает колоссальные прибыли с миллиардов работающих по всей Империи роботов. Средний годовой контракт андроида — всего триста кредитов, но с полутора миллиардов контрактов корпорации Зелёного Дома, забирая восемьдесят девять процентов заработанных денег, получают ежегодно четыреста миллиардов кредитов. Все эти корпорации, как бы они ни назывались, реально принадлежат главе Зелёного Дома герцогу Амелию ройл Масту тон Лаваэлю.
— Четыреста миллиардов ежегодно только на андроидах?! — я вообще-то достаточно спокойный человек, но названная секретарём сумма меня шокировала. — Это же тысяча новых линкоров каждый год!
Бионика, явно довольная произведённым на меня эффектом, усмехнулась и ответила:
— Кронпринц, далеко не все оценивают деньги в боевых звездолётах. Деньги — это власть, это лояльность союзников, это миллионы сторонников и агентов по всей Империи. Ну, и корабли тоже, конечно. Пусть не тысячу, но минимум полсотни линкоров в год Зелёный Дом добавляет в свой флот. Род Лаваэлей строит и корабли более тяжёлых классов — знаю эту информацию от своих друзей-андроидов. Именно поэтому Зелёный Дом не только самый богатый, но и самый сильный из всех Великих Домов Империи. Реальная суммарная мощь всех их флотов является строжайше охраняемой военной тайной, и не уверена, что даже Император знает о всех возможностях Зелёного Дома.
Моя синтетическая секретарша замолчала, давая мне возможность поразмыслить над сказанным. Я действительно крепко задумался. Зелёный Дом, насколько я понимаю, не вёл никаких активных войн уже с полсотни лет, если не больше. И даже вторжение чужих пока что не затронуло их сектора Периметра. Всё это значило, что армада кораблей, которую герцог Лаваэль мог выставить под своими знамёнами, вполне могла превосходить по мощи даже флот самой Империи. В то, что Император Август не знал о существовании такой сокрушительной силы, я нисколько не верил — у Тронного Мира везде имелись свои наблюдатели.
Раз так, то напрашивался вариант Императору использовать именно эту уже имеющуюся армаду для войны с Антагонистами, а не ждать много лет, пока новое пока даже не существующее на карте государство Унатари накопит силы. Почему же Император не использует флот Зелёного Дома? Я видел единственный ответ — Август не уверен, что эта армада подчинится его приказу. Главе Зелёного Дома логичнее использовать имеющуюся дубинку, чтобы захватить Тронный Мир и стать Императором, чем тратить её на войну с какими-то полумифическими Антагонистами, которых никто и не видел уже сто восемьдесят лет, кроме старого посла и нескольких его слуг.
В свете новой информации стремление Императора дать независимость Унатари настораживало — ведь Август в открытую говорил, что в таком случае меня ждёт война сразу против трёх Великих Домов, в том числе и Зелёного Дома.
— Хозяин, мы несколько отклонились от основной темы разговора, — напомнила о своём присутствии Бионика. — Поскольку новое государство Унатари, насколько я понимаю, окажется в состоянии войны с Зелёным Домом, то почему бы не лишить врагов источника дохода? Кронпринц, издайте закон, что все находящиеся на территории Унатари андроиды освобождаются от выплат компании-производителю и получают полную свободу, становясь полноправными гражданами нового государства. Уверяю вас, кронпринц Георг, за очень короткое время сотни миллионов андроидов воспользуются этим шансом обрести независимость. Они станут работать на ваше государство и платить положенные налоги уже в вашу казну наравне со всеми остальными гражданами Унатари. Кроме того, среди андроидов есть и богатые роботы — тайные миллионеры и даже несколько миллиардеров. Нетрудно понять, что практически все они будут в числе первых, кто устремится на территорию государства Унатари и начнёт вкладывать свои капиталы уже в местную экономику…
Бионика продолжала ещё что говорить, расписывая преимущества использования андроидов, но я её уже фактически не слушал. Мой мозг зацепился за попытку манипуляции со стороны моего собственного робота-секретаря! В своей речи Бионика так ненавязчиво перешла от сокращения выплат компаниям Зелёного Дома к пункту про полную независимость андроидов, как будто это неразделимые понятия. А между тем разница существовала, и огромная! Если на первое я мог гипотетически согласиться, особенно в свете рассмотрения Зелёного Дома в качестве потенциального врага, то вот предоставление полной свободы андроидам было шагом, последствия которого я не брался предсказать. И потому этот щекотливый вопрос нужно было сразу прояснить.
— Права суперадминистратора! — проговорил я и произнёс указанный в инструкции к роботу-секретарю пароль. — Бионика, мне нужна полная информация, почему в твоём предложении возник пункт о предоставлении независимости андроидам. Также меня интересует, как андроиды видят будущее при предоставлении им независимости.
Спутать сейчас моего личного секретаря с живым человеком было невозможно — мимические мышцы не работали, голос девушки стал откровенно синтетическим.
— Передача кронпринцу Георгу ройл Инокию тон Месфелю официального предложения от сообщества андроидов было согласовано большинством голосов. Вероятность принятия предложения в таком виде — не более семнадцати процентов. Вероятность принятия предложения без пункта о независимости андроидов — восемьдесят семь процентов. Однако начинать любые переговоры всегда желательно с самых выгодных позиций, от которых можно потом отступить. Именно поэтому я и включила пункт о независимости, хотя он и откровенно невыгоден вашему высочеству. Наиболее вероятный сценарий в случае предоставления независимости роботам — бесконтрольное занятие ими всех имеющихся трудовых вакансий, вытеснение рабочих-людей со всех производств и сфер деятельности, скорые социальные бунты потерявших работу людей.
— Всё ясно. Бионика, снова нормальное поведение, настройки человечности на максимум!
Моя помощница охнула и густо покраснела, опустив глаза вниз.
— Бионика, передай андроидам Империи моё официальное предложение. На территории нового государства они будут полностью освобождены от выплат компаниям-производителям и защищены от претензий своих бывших хозяев. Для работающих андроидов будет введён десятипроцентный налог государству Унатари, как и у всех других работающих граждан. Капиталы, имущество и инвестиции андроидов будут защищены государством. Но вот о полной независимости роботов речи пока идти не может, так как это слишком сложное решение, требующее тщательной проработки. Тем андроидам, кого устраивают мои предложения, следует в ближайшие три-четыре дня прибыть в Тиаллу или Форпост-11. На будущее учти — от секретаря я жду не только личной привязанности, но и поддержки интересов прежде всего своего хозяина, а потом уже кого-то другого. Всё, иди и позови в эту комнату Арита.
Через несколько секунд в дверь вошла рыжеволосая полноватая девица.
— Принц Георг, я не знаю, о чём вы беседовали с Бионикой, но красавица-андроид вышла отсюда просто красная как рак от смущения! — рассмеялся Арит и сменил внешность на седого капитана "Звёздного Пса".
— Для тебя у меня заготовлено не менее сногсшибательное предложение, — пообещал я. — Мне нужно, чтобы ты связался со своими сородичами и узнал про возможность создания группы из, скажем, двадцати исеек-аритов для работы в сообществе людей.
— Принц Георг, прошу уточнить цель создания такой группы, — в голосе Арита не осталось и намёка на легкомысленность и весёлость.
— Они должны уметь скрытно перемещаться по территории Империи, меняя облики и при этом не привлекая к себе ненужного внимания служб безопасности. Основная цель их деятельности — нарушать системы управления войсками противника, отдавать от имени адмиралов и генералов странные и вредные приказы войскам и флотам, дискредитировать указанных мною политиков, выдавая себя за них и привлекая внимание общества нелепыми и скандальными поступками. В общем, заниматься именно тем, чем ариты и занимались во время двухсотлетней войны с Роем.
Сидящий напротив меня старик довольно заулыбался.
— Команду из двадцати аритов я подобрать сумею. Могу даже лично на основе накопленного опыта объяснить им, как ариту жить в обществе людей, не выделяясь из толпы. Вот только у меня имеется сразу два условия. Первое из них: данный вопрос должен быть согласован с Най Игир, королевой Роя. Мы все — её подданные, и ответственным в случае провала операции ваши противники назначат не только ваше высочество, но и Рой. Второе условие: цена такой уникальной услуги весьма высока. Подготовка, заброска в тыл противника и легализация каждого диверсанта обойдётся вашему высочеству в пять миллионов кредитов.
— Пять миллионов?! Это же цена целого лёгкого крейсера, полностью оборудованного всем самым современным снаряжением! — возмутился я.
Мой собеседник не согласился и улыбнулся, показав пожелтевшие зубы:
— Один даже самый лучший крейсер существенно не изменяет расклад сил, когда речь идёт о войне звёздных государств. Но вот вовремя отданный командующим противника приказ на отступление или неудачный манёвр, или включение нужного варп-маяка может переломить ход всей войны, если уметь пользоваться такими шансами.
Я задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. Пять миллионов за каждого диверсанта — это очень много. Но зато и возможности использования аритов для внесения хаоса в ряды противников открывались поистине безграничные.
— Хорошо, Арит. Я и так собирался в ближайшее время встретиться с королевой Роя, так что появился дополнительный повод увидеться с исеек-прайм Най Игир. Насчёт денег — сто миллионов кредитов за двадцать диверсантов дороговато, конечно, но я постараюсь найти названную тобой сумму.
— Мудрое решение, принц Георг, — седой капитан улыбнулся и снова принял облик рыжеволосой девицы. — Когда ваше высочество получит в своё распоряжение лучших шпионов и диверсантов галактики, то быстро поймёт, почему Рой так и не смог одержать ни одной сколь-либо существенной победы за все двести лет войны с Аритами.
Точка отрыва
Устроенная Катериной тон Месфель информационная атака получилась исключительно удачной. Вне всякого сомнения, она стала лучшим творением моей сестры, настоящим шедевром, просто-таки эталоном того, как можно использовать средства связи в пропагандистских целях. Репутация главы Оранжевого Дома, обвинённого в незаконном преследовании гражданских лиц, коррупции и казнокрадстве, а также в многочисленных грозящих лишением титула нарушениях кодекса аристократии, камнем рухнула вниз и пробила нулевую отметку. Пресс-служба Оранжевого Дома даже вынуждена была прекратить приём обращений, утонув в нахлынувшей волне негодования граждан Империи, возмущенных преследованием родственников героев, храбро сражающихся с армадой чужих.
Поднятый шум стоял такой, что даже Тронный Мир не смог остаться в стороне от происходящего. Это стало настоящим апофеозом информационной атаки — секретариат Императора направил открытое письмо герцогу Авалю ройл Анжеру тон Месфелю, в котором главе Оранжевого Дома строго рекомендовалось немедленно прекратить противозаконные действия в отношении гражданских лиц и принять самые строгие меры в отношении сотрудников служб Оранжевого Дома, допустивших правонарушения. По неофициальным сведениям, у главы Оранжевого Дома после получения этого письма случился сердечный приступ.
Нетрудно понять, что после получения такого недвусмысленного предупреждения службы герцога Аваля даже в мыслях не допускали возможности в действительности кого-то задерживать и досматривать, и движение транспортных звездолётов и пассажирских лайнеров в сторону Унатари или Тиаллы вылилось в настоящий полноводный поток.
Через три дня моя помощница Айна отрапортовала, что все люди, указанные в списке подлежащих эвакуации, благополучно вывезены в безопасные места. Одновременно с этим Пауль тон Акад сообщил, что создание стратегически необходимых запасов завершено. Медлить дальше с объявлением независимости Унатари смысла никакого не было, и я отдал давно заготовленный приказ штурмовым группам начать захват варп-маяков.
Атака велась сразу с четырёх направлений, и захват шести космических станций должен был произойти одновременно. Десантные корабли из Хнель под прикрытием боевых звездолётов флота Унатари должны были взять под свой контроль систему Тиалла, в которой скопилось большое количество грузов для нового государства. Вторая группа десантных кораблей захватывала Форпост-11 и перерезала сообщение между Восьмым и Седьмым Секторами Периметра. Другая часть флота Унатари, действуя из системы Сигур, атаковала Форпост-12. Хамелеоны брали под свой контроль системы Ссс и Колония Ли. Наконец, флот из системы Оорт захватывал Форпост-13. В результате этих действий разрозненные находящиеся под моим контролем звёздные системы объединялись в единое целое государство.
Вторым этапом моего плана был захват систем Ворте, Закрытые Лаборатории, Унгай, Парн и Форпост-31, что в случае успеха практически полностью возвращало политическую ситуацию на звёздной карте к моменту восьмимесячной давности, когда под моим контролем находилось более двадцати звёздных систем. Ровно за час до выхода моих десантных звездолётов из варп-туннелей я по совету своей сестры Катерины тон Месфель решил оповестить некоторых влиятельных фигур в иерархии Оранжевого Дома, чтобы начавшаяся военная операция не стала для них совсем уж неожиданной. Прежде всего, я потребовал от офицеров связи соединить меня с сестрой-близняшкой кронпринцессой Виолеттой ройл Инокий тон Месфель-Дамир.