– Зная твою брехливую натуру, можно предположить… уже знаешь, где и на каком боку?
– Спасибо, – ответил я скромно, – за веру в человека. Впрочем, я эту веру оправдываю, не так ли?
– Не виляй, – сказала она в жадном нетерпении, – и не увиливай тоже. Ну?
– Пенис гну, – сообщил я, – дуга будет. Что ты подгоняешь, что подгоняешь?.. Люди все медленные, взять вон тебя, просто улитка сонная… Как только, так сразу, разве я не?.. Ну вот, все поняла. А что не поняла, не показываешь виду, что правильно, иначе какая ты женщина?.. Вот поедим, а если не отравимся, то поедем на. Если, конечно, там что-то наклюнется.
– Тебе бы только жрать, – сказала она обвиняюще.
– Видела бы ты, – похвалился я, – какой у меня был аппетит, когда я выздоравливал…
– После ранений? Сколько в тебя всадили из гранатомета?
– Я просто болел, – сообщил я. – Как человеки. Простудился или съел что-то.
Приготовила она умопомрачительно вкусно и лакомо, моя биологическая основа визжит от восторга, в то время как верхний сегмент мозга продолжает отслеживать все подозрительные звонки, все сужая и сужая круг поиска.
И вот я, высший разум вселенной, всаженный в непрочное тело животного, с жадностью жру лакомое мясо молодого гуся, а интеллект просматривает со спутника всю область, где может находиться ядерный заряд, и просчитывает разные варианты его изъятия.
– Ешь-ешь, – сказал я, – но пережевывай, ты же не утка… вроде бы. Хотя если в профиль…
– Что-о?
– В профиль просто лебедь, – сказал я поспешно. – Не клювом, а грацией… Давай еще вот этот кусочек положу, смотри, какой сочный…
– Не подлизывайся, – сказала она грозно, – видела я твоих лебедей на суше… Что еще нащупал?
– Ешь, – посоветовал я, – а то подавишься. Да и желудочный сок будет вырабатываться криво. Хочешь, расскажу, как пища переваривается и как…
– А вот это «и как» не надо, – велела она. – И вообще, если пока ничего не знаешь, так и признайся.
– Перед женщиной? – спросил я с сомнением. – Не много найдется таких мужчин.
– Но ты же не хохорист?
– Тоже хорохорист, – признался я с раскаянием. – Все хорохоримся, так эволюция кроила сотни миллионов лет. Со времен, когда еще вытанцовывали перед динозаврихами, и даже раньше. Но бороться с этим наследием – только зря тратить силы. Все равно через пару десятков лет просто сотру эти древние черты трилобитного поведения из своего драгоценного генома…
– А что впишешь?
– Не знаю, – признался я. – Но впишу точно больше, чем стер.
Она уловила, как чуточку изменилось мое лицо, но это не страх или сомнение, как могла подумать, а раз могла, то и подумала, у людей, особенно у женщин, все происходит именно так…
Это озарившая, как вспышка сверхновой, все закоулки мозга мысль, что зачем ждать, когда неповоротливая наука подползет к такому порогу и начнет тяжело переваливаться на ту сторону?
Я начал продумывать, где именно в геноме нужно покопаться. В этой гигантской мусорной куче, куда складывались все находки еще со времен амеб, инфузорий, рыб и динозавров, много всего, как нужного, так и абсолютно устаревшего, на последнем этапе у нас, двуногих, ничего не видно, а в геноме у нас прекрасно развиты не только жабры…
Мозг, как и вообще у двуногих, требует огромных затрат энергии, потому старательно увиливает от тяжелой работы, вот сразу же выловил сообщение в научном журнале, что экспериментальная работа с выращиванием зубов скоростным методом закончена, начинается передача методики в клиники. Каждый желающий может вырастить превосходные зубы всего за две недели, стоимость пока что на уровне имплантации, однако обещают в течение года снизить цену вдвое, а затем и вчетверо.
Хорошо, конечно, что у потребителей есть выбор. Большинство все же предпочтет вырастить собственные зубы, пусть кривые и подверженные разным заболеваниям, но разумное меньшинство сделает верный выбор, как и вообще насчет высоких технологий.
Эсфирь поглядывает с подозрением, выражение моего лица все же чуть-чуть меняется, а это оскорбительно, мужчины должны думать только о женщинах, а думать о них – значит громко и часто говорить комплименты…
Она обратила внимание на мимолетную улыбку, спросила с подозрением:
– Опять какую-то пакость замыслил?
Я молча вытер масляные пальцы о салфетку и вывел на широкий экран сообщение о научном прорыве с парой фотографий ослепительно-белых зубов, явно из металлокерамики.
– Это ты порносайты посещаешь, злая моя лапушка, а у меня даже на смартфоне только умное, доброе, вечное… Жаль, не все йогурты одинаково полезны. Иные открытия вообще… выброшенные на ветер деньги.
– Ты чего? – спросила она. – Получить снова молодые зубы – это же здорово!.. Твоя генетика рулит!..
– Генная инженерия, – сказал я наставительно, – сейчас самая страшная вещь на свете. Мы все говорим для страны, для простого народа, как с ее помощью будем лечить ранее неизлечимое… даже не лечить, а враз и навсегда!.. Но, увы, куда проще заменить какой-нибудь ген в вирусе гриппа, превратив в самую страшную чуму на свете… прости, что за столом.
Она жевать не перестала, только челюсти стали двигаться медленнее, спросила настороженно:
– Почему проще?
– Ломать не строить, – ответил я. – А в вирусе проще копаться, чем в человеке. Вирус, если ты не знаешь, мельче человека. И проще устроен.
Она стиснула зубы, суровая, как Боудика, королева варваров.
– Я бы вас всех из тюрьмы не выпускала!
– Нас слишком много, – сказал я с сочувствием. – Теперь такие вирусы могут переделывать в тысяче лабораторий. Да какие там тысячи, в сотнях тысяч!.. Даже в школьных. Даже в Израиле. У вас же психов больше, чем в Китае!
Она зябко передернула плечами.
– Теперь кошмар приснится. Лучше бы не знала. Ты вон тарелку уже очистил, а мне теперь кусок в рот не лезет… И как с этим бороться?
Я двинул плечами.
– Да просто есть, и все. Ах, ты о вирусах?.. Никак. Просто установить везде камеры. Такую гадость за полчаса не создашь, а когда продвинешься хоть наполовину, дверь вышибут и в лабораторию ворвется спецназ. В идеале, конечно.
Она с облегчением вздохнула.
– Ну хоть что-то.
– Вот только аппаратура становится все портативнее, – сказал я безжалостно. – Скоро ее можно будет брать с собой на прогулку в парк, где можно отыскать уголок без видеокамер…
Она посмотрела на меня зло.
– Ты нарочно меня пугаешь?
Я спросил с интересом:
– А тебя можно? Я думал, ты абсолютно непугательная. Или непуганая. Ладно, это я просто стараюсь тебя взбодрить. Раз уж все ноотропы запрещены вашей кровавой властью.
– Нашей?
– Ну да. Вы ее сперва установили в России, а потом в Израиле…
Она настороженно смотрела, как я ухватил смартфон, поелозил кончиком пальца, но закономерности не уловила, что и понятно, я двигаю наугад, лишь бы чаще и быстрее, чтобы совсем запуталась, наконец спросила:
– И… что-то срочное?
– Есть, – сказал я.
– Третий заряд?
– Теперь знаю точно, – сообщил я, – где он и почему. Куда вскочила?.. Сперва кофе, потом самолеты, ну а женщины где-то на конце…
Часть III
Глава 1
Через полчаса быстрой езды, когда город небоскребов остался далеко позади, а потом исчез вовсе, мы еще два часа мчались по великолепному шоссе среди бескрайнего моря золотых барханов.
Эсфирь за рулем сперва беспечно болтала, но слишком беспечно, а вопросы очень точные, я в ответ начал рассказывать о некоторых сложностях в работе с митохондриями, и она, все поняв, сердито замолчала. Мой мозг, которому скучно тратить исполинские ресурсы на повседневную хрень, ее человек выполняет вообще на рефлексах, уже почти привычно начал так и эдак поворачивать некоторые проблемы, назревшие перед обществом, с особенным смаком взялся моделировать будущее общество, в котором удастся отменить старение, что уже не проблема науки, а чисто инженерная.
Мы знаем человека и судим по последним годам жизни. То есть Пушкин и Лермонтов стали прозаиками и в конце писали только прозу, но погибли рано, потому остались в нашей памяти как поэты, а такой прекрасный поэт, как Бунин, прожил долгую жизнь и остался в памяти как прозаик.
Дзержинский сказал, что, если бы ему пришлось прожить жизнь заново, он бы прожил ее точно так же. Да, глупо сказано, но для молодежи самое то. Она же знает уже все, постигла все, даже жить неинтересно…
Интересно бы промоделировать его жизнь на суперкомпе: каким бы он стал в пятьдесят лет, в шестьдесят, в семьдесят? Может быть, стал бы монархистом или увлекся буддизмом? Ушел бы в монастырь? Возглавил бы оппозицию?
Погибни Лев Толстой раньше, запомнили бы немногие, да и то лишь как молодого отважного офицера, участника Крымской войны.
Кто знает, каким был бы мир, если бы гениальный Галуа не погиб на дурацкой дуэли в двадцать один год? Или не стал бы? И продолжил бы Галуа свои работы в математике или же увлекся бы рисованием картин либо путешествиями в дикую Африку?
Она сперва поглядывала на меня в зеркало, наконец на мгновение повернула голову.
– Что молчишь?..
– Из меня хреновый певец, – признался. – Но если хошь, щас запою…
– Только попробуй, – пригрозила она. – Пристрелю и тут же в песках прикопаю. Как я понимаю, такие операции, как у тебя, будут все чаще?
– Уже началось, – сообщил я, – говорю откровенно потому, что вы тоже наверняка начали. Возможно, еще раньше нас, только помалкиваете. Речь не просто о террористических атаках, что для всех номер один, а о возможности, как уже говорил, террористических атак на все человечество.
Она поморщилась:
– Если сам помнишь, что говорил, зачем повторяешь?
– Потому что это уже реальность, – напомнил я. – Когда в кино Супермен или Бэтмен спасают мир, все смотрят с улыбочкой – сказка, но каждый содрогнется и даже не захочет представить, что сейчас все люди на свете в шаге от уничтожения. И не термоядерной войной, а от прихоти какого-то идиота-биохимика, которому изменила жена!
Она зябко передернула плечами.
– Я тоже не хочу такое представлять.
– Нужно выдержать, – сказал я. – Всего лет двадцать-тридцать устоять перед натиском дураков и фанатиков, а там все вопросы разом решит сингулярность.
– Решит?
– Или отметет, – ответил я, правильно поняв вопрос. – Почти все, что сейчас волнует человечество, станет несущественным и будет с удовольствием отброшено. Ради более высоких радостей… Ого, вон за теми холмами и наша цель!
Она посмотрела вперед и чуть в сторону, прослеживая за моим взглядом, но ничего не увидела, кроме очень высоких песчаных барханов.
– Что там?
– Полевой лагерь курдов, – пояснил я. – Да, здесь у них нет своих земель, но у них нет их везде, а живут даже в Штатах, в Англии и вообще по всей Европе… Останови вон там. Чтоб с той стороны холма не увидели.
– Что брать с собой?
– Ты останешься, – велел я. – Нет-нет, мы не станем затевать войнушку. Я не знаю, где заряд. Так что если даже всех перебьем, а здесь только боевиков около сотни, все равно бомбу искать и искать… Я сказал, оставайся и жди, Фатима!
Она умолкла, а я покинул автомобиль и пошел по горячему сыпучему песку, где с вершины бархана открылся достаточно крупный лагерь в долине.
На первый взгляд не то бедуины, не то йеменцы, так это выглядит со стороны, те все чаще вторгаются в пределы более богатых и благополучных стран, полный аналог цыган в Европе, что промышляют чем угодно, только гордо отказываются от такого унизительного занятия, как работа.
Все верно, Аллах велел делиться с единоверцами, а кто не исполняет его заветы, тот отвернул от Него свое спесивое лицо, потому каждый мусульманин вправе отнять у такого нечестивца коз, женщин и земли, все еще богатые нефтью.
Меня заметили, сразу с десяток человек привычно перехватили поудобнее винтовки, и дальше я шел под прицелом, на всякий случай даже руки приподнял над головой и растягивал рот до ушей. Карнеги утверждает, что человек с улыбкой нравится всем, хотя ему это не очень-то помогло…
Они умело раздвинулись, продолжая держать меня на прицеле, и в то же время на безопасной дистанции, чтобы даже не подумал дотянуться до кого-то из них и рискнуть отбирать автомат.
– Салям алейкум, – сказал я и, не дожидаясь ответного «алейкум салям», добавил: – Друзья, спецслужбы узнали, что в вашем племени сейчас находится похищенная у франков атомная бомба. Скоро сюда нагрянут правительственные войска на бронетранспортерах, небо закроют тучи вертолетов, а жаждущих крови десантников здесь окажется больше, чем у вас народа…
Они переглянулись в недоумении, вряд ли рядовые боевики знают о какой-то бомбе.
Высокий и с орлиным носом боевик в арафатке сказал резко:
– Кто тебе такое сказал?
– Это неважно, – ответил я с предельным сопереживанием, которое сумел изобразить. – Я сочувствую гордому курдскому народу, разбросанному по всему миру, и хотел бы, чтобы вы осуществили свою мечту и построили Великий Курдистан от можа и до можа. Но с правительственными войсками страны, которая дала вам приют, воевать вам не стоит.
Высокий спросил требовательно:
– Откуда это известно?
– Разве недостаточно, – сказал я с упреком, – что это известно мне? Значит, и другим тоже. Я послан от друзей, вам советуют немедленно собраться и передислоцировать бомбу. Куда-нибудь в более безопасное место.
К нему подошел один и быстро-быстро пошептал на ухо, косясь в мою сторону.
Тот выслушал, кивнул.
– Сейчас решим, – сказал он. – Но сперва проверим, кто ты и почему такая забота.
– Многие, – сказал я многозначительно, – вам сочувствуют, а другие хоть и не сочувствуют, но хотят сохранить вас как грозную силу. Это и без проверки известно, не так ли?
Он буркнул:
– Твои слова похожи на правду, но жизнь научила нас не всему верить, что скажут и пообещают.
– Разумно, – одобрил я. – Мир пока что несправедлив.
Он поморщился.
– А ты пока подожди нашего решения.
Я слышал за спиной шаги, затем в поясницу уперся ствол автомата, а злой голос рявкнул над ухом:
– Руки назад!.. Медленно, вот так…
Я стиснул зубы, все пошло не совсем так, как планировал, кисти рук связали достаточно крепко, даже Геракл не порвет, затем толкнули в спину и завели в достаточно вместительный шатер.
– Сесть, – велел голос за спиной.
Конвоир ногой придвинул мне легкий пластмассовый стул, цивилизация сюда принесла не только «калашниковы», хотя их в первую очередь, но смартфоны тоже у каждого, да и сам шатер, как мне кажется, китайского производства…
– Ребята, – сказал я упавшим голосом, – вы делаете ошибку. Эта бомба слишком опасная вещь, чтобы вам ее оставили. Когда сюда высадится десант спецназа, они будут убивать всех, кто покажется подозрительным. Это подадут как антитеррористическую операцию, хотя вы никакие не террористы.
– Для всех мы террористы, – сказал конвоир зло.
– Вы борцы за свободу Курдистана, – возразил я. – Все честные люди на вашей стороне!
– Тогда почему нам не помогут? – спросил он.
– А где вы видели честных людей в правительстве? – поинтересовался я. – А у простых людей ни прав, ни голоса.
Он отмахнулся.
– Сиди и помалкивай. Сейчас там решат, что с тобой делать.
Я сказал услужливо:
– Помните, я ваш друг! Если не верите, то союзник. Тем, кто меня послал, выгодно, чтобы вы остались целы и перепрятали ядерный заряд понадежнее.
Он посмотрел на меня внимательно.
– У нас ядерный заряд?
– А ты не знал?
Он сдвинул плечами.
– Никто из рядовых не знает. Что и понятно…
Я старался общаться ровным спокойным голосом человека, уверенного, что правда на его стороне и потому все будет хорошо, а мозг лихорадочно просчитывал все варианты, рассматривая лагерь сверху, в зените как раз проходит российский метеорологический спутник с ядерной бомбой на борту, все как на ладони, можно сосчитать полоски на арафатках кочевников и все способы просто выбраться отсюда живым.
Конечно, гребаный мозг высокодуховного ученого всажен в тело примата, потому сам мозг как бы работает над проблемой, как освободиться, но какие-то доли то заглянут по дороге на порнолаб, то посмотрят на новый подвид гигантских джерсийских кур, только что выставленных напоказ на вернисаже в Париже, но самая дисциплинированная часть все же просмотрела варианты, как освободиться от веревок.
Жаль, что не в наручниках, от них избавляться проще, но откуда у этих диких людей такие аксессуары продвинутого хай-тека, потому ладно, я задерживал дыхание, меняя давление в кистях рук, кости изменениям поддаются, но не в той мере, как суставы, наконец успел освободить руки за полминуты до того, как конвоир, переговорив по мобильному, вытащил из кожаного чехла на поясе массивный кривой нож, какими здесь режут горло баранам.
– Кому-то ты досадил, – сказал он задумчиво. – И очень сильно. Требуют твою голову.
– Надеюсь, – спросил я, – в переносном смысле?
Он хмыкнул.
– Парень, здесь простые нравы. Придется везти твою голову через весь город… Надо хороший пакет найти.
– С этим трудно, – сказал я с сочувствием. – Целлофан пошел не тот. Постоянно рвется.
– Потому что одноразовый, – буркнул он. – Раньше даже нарочно порвать было непросто… Ну, закрой глаза.
– Зачем? – спросил я. – А как же смотреть смерти в лицо?
Он ухмыльнулся.
– Герой?.. Ладно, я сделаю так, чтоб не больно.
Дверь резко распахнулась, на пороге возник второй, по виду постарше и наделенный какими-то полномочиями.
Увидев нож в руке конвоира, моментально выхватил пистолет и навел ему в грудь.
– Стоять!.. Опусти нож!
Конвоир повернул медленно в его сторону голову.
– Тахир… чего?
Тахир сказал резко:
– Приказ Куран-заде!.. Он сам прикончит этого мерзавца. Это приказ хозяина. Все не так, как он тут рассказывал! Опусти нож, я тебе говорю!