– Именно, – ответил я. – Правда, красиво? У Хиггинса есть чувство вкуса и стиля. А вот у множества честных и порядочных укладчиков асфальта нет. Несправедливо, да?
Она в нетерпении мотнула головой.
– А там настоящий Хиггинс?
– Можешь задать контрольные вопросы, – предложил я. – Или взять пробу крови для анализа ДНК, что надежнее.
– А у тебя есть образец для сравнения?
– Достанем, – ответил я скромно.
Она продолжала рассматривать меня злыми и непонимающими глазами.
– Так чего мы сидим?
– Потому что еще не допили кофе, – пояснил я. – И пара пирожных… Нет, уже одно, хотя тебе и одно вредно…
Она торопливо ухватила пирожное, успев опередить меня на полсекунды.
– А дальше?
– Допьем кофе, – ответил я, – понежимся в постели, отдохнем, снова по чашечке… Нет, позавтракаем как следует. Не поняла?.. Нужно некоторое время приобождать, Хиггинс сейчас разворачивает кипучую деятельность по всей территории.
– Думаешь, найдет?
– Не уверен, – ответил я, – но у него возможности пошире, чем у нас, не находишь?.. Если даст команду, то будут искать тысячи человек. А он даст. Еще и премию объявит…
– За бомбу?
– За любой след, – ответил я серьезно. – Он знает, сейчас решается – быть ему на этом свете или отправиться в мир иной. Так что землю будет рыть даже своими передними…
Она пробормотала:
– То, что успела узнать о Хиггинсе, говорит о хитрой сволочи. Вряд ли пожелает делиться даже информацией… Видишь, даже тебя перехитрил!
Я сказал с неудовольствием:
– Мне нравится твое «даже». Мы у тебя две одинаковые сволочи, только я глупее Хиггинса…
– Отдыхай, – ответила она. – Посмотри пока порно или футбол. Набирайся сил.
– А ты?.. Может, – предложил я, – пока поваляемся вместе?
Она гордо отрезала:
– А хозяйством когда заниматься?.. Лежи, ленивец, я человек дела.
Я не стал спрашивать, каким делом можно заниматься в практически автоматизированной квартире, где даже пылесос ползает сам по себе и выискивает пыль, которой неоткуда взяться, в самом деле лег на диван, Мануйленко сейчас как раз снова покинул свое рабочее место и притащился в общую комнату, где увлеченно работают Ивар с Данко и Гаврошем, почти не обращая внимания на Оксану, а вот Мануйленко остановился как раз за ее спиной, начал громко и все-таки скучно, несмотря на приподнятость тона, рассказывать Гаврошу, что если наш мир некоторым образом возник из ничего совершенно неведомым нам образом, то что ему мешает так же внезапно исчезнуть?
Гаврош, несмотря на молодость или же как раз благодаря ей, более восприимчив к разным экстравагантностям даже в науке, тут же загорелся, начал спорить и придумывать свои варианты, в то время как Ивар и Данко скептически похмыкивают и не реагируют на такие провокации.
Гаврош с ходу предположил, что столкновение нашей планеты не с астероидом, чего опасаются простые существа, а с объектом в многомерном пространстве намного вероятнее, но тогда мы вообще ничего не увидим и не услышим, а просто исчезнем.
Ивар все же не утерпел, присутствие Оксаны с ее мощным гормональным фоном, а то и ароматом виновато, заговорил с апломбом о тепловой смерти, связанной с ростом энтропии и выравниваем температуры во Вселенной, на что Мануйленко и Гаврош переглянулись, Гаврош сказал с чувством полнейшего превосходства:
– Ты еще скажи про сжатие Вселенной благодаря гравитационным силам!..
– А что, – спросил Ивар, – сжатие отменяется?
– Да нам как-то по фигу, – ответил Гаврош лихо, – что произойдет через восемнадцать миллиардов лет. К тому времени что-то придумаем. А вот если ослабление озонового слоя совпадет с ослаблением магнитного поля и сильной вспышкой на Солнце?
Мануйленко покосился в сторону Оксаны, наверняка все слышит, хоть и не участвует, сказал громко:
– Сейчас еще нет достаточно сильного ослабления. К тому же мала вероятность совпадения всех трех негативных факторов.
От своего стола повернулся Данко, строгий и начальственный.
– Эй-эй, – сказал он. – Послушал бы вас шеф, всех бы вздернул на рее. Мы должны искать угрозы, что могут рвануть мир уже сейчас, а также завтра. А то, что будет даже через сто лет… подготовиться успеем.
– Истощение озонового слоя, – сказал Мануйленко, – мы запустили сейчас, а расплачиваться потомкам через поколения, а кто знает… сумеют ли?
Ивар тоже покосился в спину Оксаны и сказал надменно:
– Сейчас Оксана повернется и скажет, что ты не веришь в могущество человека, его разума и воли!
Оксана не повернулась, но сказала с жутковатой уверенностью в голосе:
– Кому-то в самом деле висеть на рее. Думаю, шеф в самом деле в состоянии подключаться к нашей сети из любой точки мира!
Мануйленко зябко передернул плечами и быстро взглянул в сторону ближайшей камеры наблюдения, буквально встретившись со мной взглядом.
– А в самом деле, – сказал он виновато, – но это я так, вместо перекура.
– Увидимся в обед, – сказал ему Ивар вдогонку.
Глава 14
За это время Эсфирь прошла мимо пару раз, на лице неприступность и готовность резко отбрить мои поползновения, но я поступил вопреки ее ожиданиям и не поползнул, после третьего прохода она удалилась с самым разочарованным и даже оскорбленным видом.
Полсекунды израсходовал на бурю в русскоязычном секторе Интернета насчет окончательной смерти бумажных изданий и перехода на электронные носители.
Несчастные не понимают, что нет будущего не только у бумажных книг, но и у так называемой электронки.
Главные убийцы не пираты, а баймы с их красочным и увлекательным миром, что изменяется в процессе игры. Помню, в прошлом году прямо на Рождество зашел в «Архейдж» и ошалел, такое там веселье и праздник, везде елки, праздничные гирлянды, народу втрое, чем в обычные дни!
Думаю, и в Новый год, когда был бой курантов, большинство оставалось в игре. Книгу любой из нас прочитывает от силы за неделю, а обычно за вечер-два, а в игру входит на месяцы, а то и годы. У меня есть друзья, что все еще играют в WoW и «Эверквест», потому что даже в этих древних играх мир постоянно меняется, а это то же самое, если бы книга прямо в наших руках дорастала новыми главами, частями, аддонами, а мир становился все интереснее.
Переход на электронку не спасет, в ней те же буквы, изобретенные финикийцами, что спустя полтыщи лет отгрохали великий Карфаген, грозивший Риму. Где тот Карфаген теперь? Буквы пережили его создателей, но и они не бессмертные.
Жаль уходящие звездочки прошлого, но, положа руку на сердце, признаемся: получаем в сотни раз больше.
Получать, не отказываясь от каких-то вещей прошлого, еще никому не удавалось. Потому любой апгрейд – это не только расширение функций, но и замена, однако большинство приспособиться к новому миру просто не могут в силу каких-то ограничений, кто религиозных, кто этических, а большинство – по лени и тупости.
А это значит, сказал я себе с твердостью, их не только в сингулярность, но и на следующий уровень брать не стоит, а этих отсекающих уровней будет несколько, так что до сингулярности доберется даже не процент от общей массы населения, а сотые доли процента…
Эсфирь остановилась напротив дивана, руки в бока, поинтересовалась ядовито:
– И чего разлегся?
– Фатима, – ответил я сердито, – не видишь, моя тюбетейка надвинута на лоб?
Она отрезала:
– А когда мои руки вот так, мне пофиг, на каком ухе твоя тюбетейка!
– Ох, – сказал я горько, – нужно не пускать в Израиль русскоязычных, все вредные анекдоты к вам занесли… Чего желаешь, женщина?
Она спросила с интересом:
– Интересуешься как Аладдин или как его джинн?
– Как султан, – сообщил я скромно. – Хочешь полежать? Подвинусь, но только ноги на тебя возложу в знак доминантности, как застолбивший это место первым.
– Сейчас доминанты в мире женщины, – напомнила она и села рядом, – не заметил, что благодаря нам войны прекратились?.. Мировые?
– А с локальными слабо?
– Вот додушим остатки мужской независимости, – пообещала она, – и мир станет безопасным. Ты же чувствуешь себя со мной в безопасности?
– Да, – согласился я, – и вот тут тоже почеши… Да сильнее скреби, не ленись… Ногти вон какие отрастила!.. Ох, хорошо… И вот здесь…
– Нет, – отрезала она, – там сам скреби, бабуин. Расскажи о своей Организации!
– Я же рассказывал…
Она потребовала:
– Мало, давай больше! Подробнее!
– Успеешь, – ответил я благодушно, как Санта-Клаус. – Все узнаешь.
– Но ты же…
– Обещал отдать ключи от офиса? – спросил я. – Предложил сотрудничество. Не слепое, сама увидишь. Начинается борьба с новым видом террора. Самым страшным. Еще и проситься к нам будешь!
Она презрительно покривила губы.
– Вслепую?
– Все увидишь в ходе первой же операции нового типа, – сказал я. – Никто не велит тебе стрелять с дистанции в незнакомых людей.
Она пожала плечами.
– Мы с тобой тоже выглядим подозрительными.
– Мы арестовываем преступников, – пояснил я, – кроме самых экстренных случаев. А тогда сама увидишь, невинных ли овечек арестовала.
Она сказала с недоверием:
– Что-то не видела, чтобы ты арестовывал.
– Идет война, – ответил я. – Какие в ней аресты?
– У тебя на все оправдания, – обвинила она. – Почему?
– Потому что умный, – похвалился я. – Разве не видно?
– Да как-то не очень, – холодно сказала она. – А вот наглый… да, заметно.
– Человечество, – сказал я назидательно, – все еще развивается как вид. Уверен, в сингулярности тоже будут рулить умные и наглые.
Она посмотрела на меня исподлобья.
– Что-то мне уже расхотелось в твою сингулярность.
– Тогда пойдем в нашу, – согласился я. – Впрочем, я тебя затащу.
– Не затащишь!
– Ты же меня затащила в постель?
Она помолчала, лицо помрачнело, а из груди вырвался тяжелый вздох.
– Все-таки, хотя мировых войн больше нет, но локальных все больше. А вдруг какая-то перерастет в мировую?
Она взглянула большими серьезными глазами, в них женская надежда, что мужчина все-таки мужчина, сколько ни отбирай у него доминантность, именно он придумает, решит, спасет…
Я пробормотал:
– Ну, как тебе сказать… Может быть, даже хорошо, если начнется война, а в ней погибнет большая часть этого хаотичного стада, красиво называемого человечеством… Понимаю, это звучит по-людоедски, но уже сейчас большая часть двуногих планете абсолютно не нужна.
– Скотина.
– Утилизация уже началась, – напомнил я мирно, – только пока так называемыми «гуманными» способами.
– Что ты называешь гуманными? – спросила она. – Что выборочно пулей в лоб, а не всех атомной бомбой?
– Прекращение рождаемости, – пояснил я. – Те, кто уже, ладно, пусть пока живут, а вот новых ну не нужно. Все равно лишние, а заботы потребуют.
Она нахмурилась.
– Постой-постой, ты сказал «пусть пока живут»… Что значит «пока»?
Я двинул плечами.
– Начинают всегда мягко. А потом… сама знаешь, ты же в Израиле. По мере нарастания изменений в обществе оно, общество, будет разделяться на продвинутых и отстающих все резче и заметнее. Продвинутых, как всегда, будет меньшинство, а отсталые будут тормозить, мешать и даже пытаться устраивать бунты.
Она запротестовала:
– Погоди, ты что-то совсем людоедствуешь!.. Те, кто отстал, могут спокойно жить в своем привычном и неизменяемом мире!.. Ресурсов на планете хватит. Ты чего такой злой?
– Я не злой, – пояснил я, – просто рациональный. Этих отсталых придется собрать в одну резервацию, не слишком большую, чтобы не мешали перестраивать планету. Они, конечно, будут орать о своих правах… Но это наша планета, а они… в лучшем случае – как коренные жители Америки в своих вигвамах.
– В лучших?
– Да, – ответил я мирно. – Но я сомневаюсь, что мы им предоставим даже сносные. Мир жесток… Эволюция, как ни крути, все еще рулит. С развитием медицины отбор как бы закончился, как заявили недалекие алармисты, спасаем даже безнадежно больных, калек и уродов, однако в силу вступил еще более жесткий отбор.
– И под него подпадают и абсолютно здоровые?
– Но тупые, – уточнил я. – Отбор идет уже не по физическим данным, кому они нужны в развитом индустриальном обществе, а по шкале развития разума. Нет-нет, никакого отбора по тестам и уровню айкью!.. Просто тупые, или назовем их стандартными гражданами, сами не пойдут в сингулярность. Только и всего.
– Туда уйдет горстка?
– Да.
– И вы будете считать свою горстку человечеством, а оставшихся…
– Обезьянами, – ответил я с пугающей ее откровенностью трансгуманиста. – Большим стадом обезьян. Восемь миллиардов обезьян!.. Но какое нам дело до них?.. Они не животные, о которых мы обязаны заботиться. Те, кому даден разум, отвечают за себя сами. Передохнут или перебьют друг друга… это их проблемы. У нас дела пограндиознее!
Она вздохнула.
– Ну да, яблони на Марсе…
– Это первые шажки, – заверил я, – от трансформирования планет до колонизации галактики по имени Млечный Путь. А затем…
– Другие галактики?
Я покачал головой.
– Нет, еще до того, как перестроим свою галактику, уже начнем осваивать само пространство-время…
Она рассматривала меня исподлобья.
– И ты планируешь, как будешь менять пространство между звездами, хотя сейчас еще в теле человека и должен помешать террористам и безумцам уничтожить жизнь на Земле?.. Хороший у тебя размах.
Глава 15
Эсфирь, не зная, чем себя занять, отправилась на кухню, инстинкт рулит, принялась готовить нечто замысловатое, активные женщины тоже не могут сидеть без дела, как обожают дураки и дуры, только у нас с женщинами жажда деятельности выражается по-разному.
Я рыскал по инету, ловил все переговоры по мобильным, скайпу и мессенджерам, читал имейлы и отслеживал все банковские переводы и платежи, все еще временами наслаждаясь могуществом и тем, что вижу как. Хиггинс в самом деле развернул кипучую деятельность в поиске третьего ядерного заряда.
Уже не сомневаюсь, что если отыщет, то сдаст всех сразу, это же конкуренты, ишь заныкали третий заряд, сволочи…
Со стороны кухни потекли дразнящие запахи, я крикнул:
– А чего у тебя там горит?
– Где горит? – послышался сердитый голос. – Почему горит?.. Ты чего человека пугаешь?
– А где ты еще человека прячешь? – спросил я и пошлепал босыми ногами на кухню. – В кухонном шкафу? Там он тебе всю посуду перебьет… Выпусти из себя человека, оставайся женщиной.
Она обернулась, уже с кокетливым передничком, просто картинная домохозяйка за приготовлением обеда, хоть на обложку журнала.
– Что-то нарыл?
– Проницательные вы существа, – сказал я с изумлением. – Или это по моему честному лицу все видно?.. Ты смотри, сколько с тобой общаюсь, а все еще честный и почти целомудренный.
– «Почти» – это как?
– В меру, – пояснил я. – В меру целомудренный. В сравнении… например, с типичными работниками спецслужб.
Она надменно задрала носик.
– Я не типичный.
– Ты экстра, – согласился я. – Во всем… Открывай духовку, а то подгорит, я же слышу!
– Только такое и слышишь, – сказала она обвиняюще.
– Тебя тоже слышу, – заверил я. – Всеми чувствами.
– Ах-ах, чувства у него есть! Гусь бесчувственный.
– Согласен, – сказал я мирно, – сейчас вот полюдоедствую… или погусеедствую?..
Она наконец развернулась к плите и, откинув дверцу духовки, вытащила из облака ароматного мясного пара тушу зажаренного гуся, молодого, откормленного и в блестящей коричневой корочке, что уже лопается под напором распирающего ее мяса, выпуская струйки сока и одуряющих запахов.
Я потер ладони.
– Ладно, раз уж я пока что на биологическом носителе…
– Оправдывайся, – сказала она, – оправдывайся, животное…
Она критически смотрела, как я, вооружившись большим ножом и вилкой, разделываю гуся. Горячий ароматный пар вырвался из-под кожи, я жадно вдохнул, закрыл глаза и сладострастно помычал, раздражая Эсфирь, что уже глотает слюнки, а потом резанул глубже, пар пошел еще более жаркий и насыщенный, уже и Эсфирь непроизвольно громко сглотнула, сконфузилась и посмотрела на меня сердито, как же, мужчины вообще виноваты во всем.
– Можешь пукнуть, – разрешил я. – Вину принимаю на себя.
Она надменно приподняла подбородок, чтобы смотреть свысока, а я доразрезал окутанного сладкими ароматами гуся и положил ей самую лакомую часть на тарелку.
– Спасибо, – сказала она, – мог бы положить крылышко. Женщинам всегда кладут крылья.
– Какой-то древний намек, – спросил я, – идущий со времен неолита?.. Я к старине глубокой равнодушен. Я человек будущего, уже сейчас живу в двадцать втором веке… хотя бы мыслями и планами.
– У тебя много не закончено в двадцать первом, – напомнила она. – Про третий заряд еще не забыл?
Я ответил мирно:
– Видишь ли… Не все нужно делать лично, рядовой. У генералов другие приоритеты, а доктор наук и профессор – это равно генералу в армии. Ну, пусть генерал-майору или бригадному… Я говорил тебе, что дал задание Хиггинсу отыскать третью бомбу?
Она, работая столовым ножом и вилкой, буркнула, не поднимая глаз:
– Еще бы не побахвалился.
– Он почти отыскал, – ответил я скромно.
Она уронила вилку и уставилась в меня недоверчивыми глазами.
– Что?.. Отыскал бомбу?
– Пусть не саму бомбу, – ответил я менее охотно, – но ее след. Почти отчетливый, хотя не совсем, но вроде инверсионного за высотным самолетом, что вот-вот рассеется, но пока зрим отчетливо…
Она сказала быстро:
– А его…
– Достаточно, – договорил я, – чтобы распутать остальное. В том числе в чьих она руках и где лежит. Даже на каком боку.
Она перевела дыхание, но посмотрела на меня исподлобья и с недоверием.