— Да я как-то об этом никогда не задумывался, — с обезоруживающей честностью отозвался Ветров, вновь пожав плечами. — Просто обычно женщины стремятся к семье. Наверное, это стереотип.
— Игорь Владимирович, к чему вы вообще затеяли этот разговор? — слишком резко, чтобы это выглядело безразлично, спросила я, поднимаясь на ноги и оборачиваясь к мужчине. Даже руки на груди машинально скрестила, хотя с учётом щётки в руках это выглядело забавно. — Ещё немного, и я решу, что вы пытаетесь подбивать ко мне клинья.
— А если так? — с лёгкой усмешкой в уголках губ поинтересовался он, внимательно меня разглядывая.
— Как быстро вы меняете своё мнение. Две недели назад я на ваш вкус была страшной, а теперь — уже ничего? — кажется, я умудрилась заразиться от него язвительностью. Во всяком случае, подобных интонаций за собой прежде никогда не замечала.
— Я не говорил, что ты страшная. Я говорил, что ты тощая, потому что ничего, кроме кофе, не ешь, — спокойно возразил он. — Если угодно, болезненно и неестественно тощая. Мне кажется извращением находить привлекательной чью-то болезнь.
Желание запустить в него щёткой стало почти нестерпимым. Или не запустить, а ударить несколько раз. Желательно — по голове. Возможно, даже убить. И плевать, что будет со мной дальше, но ещё немного — и я с этим человеком точно рехнусь!
Ветров, прекратив сверлить меня взглядом, начал спокойно и невозмутимо расстёгивать собственный комбинезон.
— Что вы делаете? — с тяжёлым вздохом спросила я, убирая щётку в полку.
— Собираюсь ложиться спать, — невозмутимо ответил он. — Не бойся, на моей боеспособности форма одежды не сказывается, — со смешком добавил мужчина. Я пару секунд посмотрела за его уверенными неторопливыми движениями и в сердцах всплеснула руками, опускаясь на край кровати.
— Да делайте уже что хотите! Какая мне разница, в самом деле… Хоть голым на голове ходите! — пробормотала, укладываясь в кровать, прикрыла глаза и повернулась к собеседнику спиной. Свет вокруг померк, стоило мне расслабиться и уже привычно утонуть в мягких объятьях кровати.
Одержимый на мои слова ничего не ответил. Раздевался он настолько бесшумно, что мне показалось — мужчина попросту растворился в тенях, стоило им сгуститься вокруг. Не удивилась бы, если бы среди его умений было и вот такое.
Сон окутал меня почти сразу; видимо, для непривычного к потрясениям и больше приспособленного к размеренной обработке информации сознания сегодняшних событий хватило с лихвой. И лёгкий осторожный поцелуй в макушку я тоже предпочла посчитать сном. Так было проще.
Глава шестая. Предпосылки контакта
Тому факту, что проснулась в объятьях Одержимого, я не то что не возмутилась — даже не удивилась. И не стала возмущаться, вырываться и дёргаться. Говорят, если утром очень резко вставать с кровати, есть риск забыть в ней что-то важное вроде некоторых мыслей и даже части собственной души. Поэтому я просто лежала, глядя в окружающую темноту, вспоминала события вчерашнего дня и… да, наверное, нужно это признать, — наслаждалась.
Сейчас можно было на несколько секунд забыть о характере этого человека, не ждать от него подвоха, не думать о приличиях, а просто расслабиться. Как тогда в танце, на мгновение довериться уверенным рукам, обнимающим и слишком крепко для спящего прижимающим к сильному телу. Прислушаться к тёплому дыханию, щекочущему ухо и шею.
Не язвительный гвардии ротмистр с повадками хама и отребья. Не безжалостный загадочный Одержимый, глазами которого смотрит межзвёздная тьма. Просто мужчина; сильный, спокойный, близкий, тёплый… родной?
На мгновение остро захотелось, чтобы это был не ускользающий сон и самообман, а чистая правда.
Наверное, я в самом деле слишком устала быть одна.
Надо взять по возвращении отпуск. И уехать куда-нибудь на море, где не очень жарко, но тепло. Ветер пахнет солью и сосновой смолой. И можно совсем ни о чём не думать, никуда не спешить и не решать вопросов сложнее, чем меню на завтрак. Хотя, казалось бы, в этой миссии все мои умозаключения ничего не стоили, от меня ровным счётом ничего не зависело; но уже навалилась такая усталость, будто я вела ужасно ответственные переговоры.
А ещё было бы неплохо принять несколько приглашений на светские вечера. Тихие, уютные, где можно немного потанцевать и просто поговорить. Ни о чём. О погоде, природе, послушать сплетни, обсудить наряды… Пообщаться. Кажется, я устала уже не просто от одиночества, но от фатального недостатка общения. Спокойного и ровного, когда у собеседника не надо ничего узнавать и не надо от него ничего добиваться. И, более того, собеседник этот — понятный и совершенно предсказуемый человек.
Мужчина рядом едва ощутимо вздрогнул, просыпаясь и вырывая меня из мрачных сонных мыслей. Я тут же внутренне напряглась, ожидая очередной язвительной гадости. Но Ветров почему-то молчал, не спеша выпускать меня из объятий и лишь слегка их ослабив.
— Доброе утро, — тихо проговорила я.
— Доброе, — так же тихо согласился он, зачем-то едва ощутимо касаясь губами моей шеи. А я вместо того, чтобы вежливо отстраниться, просто прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и спокойствием. Я уже настолько запуталась в этом человеке, что мне было совершенно безразлично, что будет дальше. Начнёт ли он язвить прямо сейчас, или вдруг решит меня поцеловать, а к обычной хамоватой манере вернётся через полчаса или час… Плевать. Я слишком устала балансировать на жёрдочке и искать компромиссы. — Ты хорошо себя чувствуешь? — вдруг настороженно спросил мужчина, переворачивая меня на спину и заглядывая мне в лицо.
— Наверное, просто устала, — безразлично пожала плечами я, нехотя открывая глаза.
— Просто устала? — язвительно передразнил он. Правда, взгляд при этом оставался пристальным, внимательным и предельно серьёзным. Даже как будто встревоженным. Мужчина склонился к моему лицу, коснулся губами лба и отстранился с ещё более мрачным видом. — Ты в курсе, что у тебя жар, причём нехилый?
— Да ерунда, — поморщилась я. — Там аптечка в сумке должна быть, одна инъекция… — я попыталась подняться, но рука Одержимого удержала меня на месте.
— Лежи уж, — хмыкнул он, выбираясь из кровати. Я подчинилась с облегчением, прикрыв глаза и желая полностью раствориться в тёплом киселе кровати.
Это действительно многое объясняло. Во всяком случае, мои мрачные пораженческие мысли и утренние страдания по загубленной жизни. Когда я болею, я становлюсь чудовищно мрачной, унылой и капризной особой. Особенно, когда у меня жар.
Однако, всё оказалось хуже, чем я предполагала: лекарство не помогло. Сознание плыло, путая реальность с вымыслом. В комнату постоянно кто-то заходил и выходил, но почти никого из них я не видела. Слышала, как Ветров ругался с варом, — очень может быть, вчерашним, — а потом ударил и вышвырнул за дверь.
Правда, насколько это было близко к реальности, я поручиться не могла, потому что следующим посетителем был отец, и он тоже о чём-то ругался с Одержимым. Потом он сел на край кровати, гладил меня по голове и молча смотрел своими грустными карими глазами. Заходил Аристов и грозился выговором, даже цесаревич заходил и укоризненно качал головой.
В общем, моё сознание зменяло реальность бредом и галлюцинациями, а что происходило на самом деле, я не имела ни малейшего представления. Но, наверное, что-то всё-таки происходило, и оно способствовало моему выздоровлению, потому что в какой-то момент я очнулась с совершенно ясной и пустой головой, вполне осознавая себя.
Попытка вспомнить последние события увенчалась успехом лишь наполовину; между танцами варов и моей нынешней реальностью зиял заполненный сумбуром провал. Безотказный и не подверженный бредовым видениям нейрочип между тем утешил, что не в себе я находилась не больше половины местных суток. К этой мысли оказалось неожиданно трудно привыкнуть; по моему субъективному восприятию я провалялась в беспамятстве не меньше недели.
Более-менее разобравшись с прошедшим временем, я занялась поиском собственного настоящего. Оно… озадачивало. Во-первых, тело было настолько слабым, что я не то что руку поднять — глаза открыть не могла. Во-вторых, я долго пыталась разобраться в странных ощущениях, и когда разобралась, очень удивилась. Оказывается, факт пробуждения в объятьях Одержимого мне не почудился. Более того, я была полностью обнажена и, кажется, у меня были влажные волосы. То есть, получается, он меня ещё и мыл? И почему-то не высушил.
Тревога и стыд поднялись волной, но быстро схлынули под натиском логических аргументов. Во-первых, я здорово сомневалась, что ротмистру могло прийти в голову как-то воспользоваться моим невменяемым состоянием, а, во-вторых, за мытьё его, по-хорошему, стоило бы не ругать, а благодарить: на мой вкус нет ничего хуже ощущения застарелого липкого болезненного пота. Я знаю, я всегда стараюсь болеть в одиночестве, и сил добраться до ванны у меня обычно не бывает.
В конце концов я всё же сумела открыть глаза. В комнате царил густой сумрак, в котором край кровати только смутно угадывался.
— Как себя чувствуешь? — раздался рядом совершенно лишённый сонливости голос Ветрова. А я думала, он спит.
— Чувствую, — медленно проговорила я. Голос был таким же слабым, как и всё тело, но он всё-таки был, и говорить мне было не так уж сложно. — Живой, — решила я. Жаловаться на слабость не хотелось, а в остальном всё было довольно неплохо.
— Приятное ощущение, — со смешком согласился мужчина.
— Что со мной было? — задала я самый животрепещущий вопрос.
— Ты дала отличный повод для контактов с плащами. Умудрилась подцепить какую-то жутко опасную местную заразу, от которой эти идиоты дохнут пачками.
— И в чём здесь повод для контактов? — озадаченно уточнила я. — И почему идиоты?
— Идиоты потому, что у меня познаний в биологии больше, чем у этой «развитой цивилизации». У них вообще такого понятия, как «медицина», нет. Сдох — и ладно, не сдох — повезло. Ты умудрилась выбрать заразу, с которой обычно не везёт. Несколько часов лихорадки, и привет, — мрачно хмыкнул он.
— Не понимаю, — растерянно пробормотала я. — Как наши проглядели неизвестное смертельно опасное заболевание? И… почему я выжила?
— Хочешь это исправить? — фыркнул Ветров. — Просто повезло. Видимо, на людей оно действует слабее.
— Я вам не верю, — упрямо возразила я. Сложно сказать, откуда я это знала, но почему-то чувствовала: без его участия не обошлось, и в этом «просто повезло» он откровенно соврал.
— Да сколько можно, — вдруг раздражённо прорычал он. — Что мне ещё надо сделать, чтобы ты перестала мне выкать?! — мужчина навис надо мной. В темноте виднелся только смутный силуэт, и уж точно нельзя было рассмотреть выражение лица, но, кажется, Одержимый был в ярости. И чувствовалось во всём этом что-то болезненно-застарелое, неожиданно принципиальное.
— Я… не понимаю, — неуверенно промямлила я, совершенно теряясь от такой вспышки на пустом месте. — Почему вам это так важно? Мы же…
— Ах да, я понял. Родословной не вышел, — процедил он, резко отстраняясь.
— Игорь, постойте… постой! — я попыталась поймать его за руку, но это оказалось запредельное усилие — протянуть ладонь я была не способна. — Это просто привычка! Я совершенно не понимаю, почему вы… ты так реагируешь, но если это так принципиально, я… Я не хотела тебя обидеть. Зачем тебе это? Почему так важно, ты или вы? — совершенно запутавшись, напрямую спросила я. Он ведь явно здорово обиделся, и это всё отдавало продолжением недавнего бреда. Огромный взрослый мужик всерьёз обижается просто из-за того, что я просто вежливо с ним разговариваю. Раньше мне казалось, что он так ведёт себя из природной вредности и только для того, чтобы позлить меня. Сейчас стало ясно, что дело гораздо серьёзней.
— А почему тебе принципиально обратное? — всё ещё раздражённо, но уже явно остывая, спросил он.
— Это не принципиально, это… с детства вбитая привычка, — осторожно подбирая слова, попыталась ответить на странный вопрос. — «Ты» — оно более снисходительное, «вы» — уважительное. Обычно для «ты» требуется разрешение. Но если для… тебя это так важно, я постараюсь. Хотя всё равно не понимаю, почему?
— Бесит, — коротко отозвался он. Пару секунд помолчал, но потом всё же решил пояснить. — Отдаёт лицемерием, формализмом и предательством. Гадость, сказанная в вежливой форме, становится ещё большей гадостью, чем в грубой. Ладно, спи, тебе сейчас это нужнее всего. Сейчас только, поешь.
Каким-то загадочным образом ориентируясь в темноте, он добыл из ниши в стене колбу с питательным раствором, аккуратно меня им напоил. Я попыталась удивиться, откуда у мужчины навыки сиделки и знания об обращении с больными, но тут же сама на этот вопрос ответила: наверняка он обучался основам медицины. Если даже нам их давали в Университете, то уж военным — тем более были должны.
Потом Одержимый вышел. Видимо, внезапного нападения он уже не опасался, или ушёл ненадолго, по исключительно важному делу.
А я, уже погружаясь в нормальный, не горячечный сон, вяло подумала, что причиной такого агрессивного неприятия такой простой вещи, как вежливое обращение, может быть только очень большая и очень личная обида. Или, может быть, детская травма. Откуда мне знать, как обращались в приюте с маленьким мальчиком, которого испугались собственные родители?
Когда я проснулась в следующий раз, Ветрова в обозримом пространстве не наблюдалось. Несколько секунд я потратила на оценку собственного состояния, и пришла к выводу, что чувствую себя вполне неплохо. Настолько неплохо, что способна самостоятельно встать, одеться и дойти до уборной. Правда, на свою голову успела выполнить только первый пункт. Когда мои ноги коснулись пола, комната наполнилась мягким рассеянным светом, а через мгновение вернулся Одержимый. Совершенно растерявшись, я неловко попыталась прикрыться руками.
— Да ладно, чего я там не видел, — в своей привычной манере ухмыльнулся мужчина, скрещивая руки на груди и приваливаясь плечом к краю входного проёма.
— Игорь Вла… — раздражённо начала я, но осеклась, вспомнив, до чего мы договорились вчера, и продолжила, стараясь говорить ровно и уверенно. — Игорь, отвернись. Пожалуйста.
Он усмехнулся, но послушался и действительно повернулся ко мне спиной, опираясь о стену уже другим плечом.
Достав из шкафа комбинезон, я шмыгнула в уборную, уговаривая себя успокоиться и перестать смущаться.
— Тебя, когда проснёшься, жаждали видеть аборигены, — насмешливым тоном заметил Ветров, оборачиваясь, когда я, уже одетая, вернулась в комнату.
— Именно жаждали? — растерянно уточнила я. — Как-то это на них не похоже.
— Да ладно, — с неприятной глумливой ухмылкой возразил он. — Стоило выгоду почувствовать, сразу такими разговорчивыми стали — мама не горюй. Оказалось, прекрасно они могут общаться без своих плясок, надо только захотеть.
— Кхм. И о чём ты успел с ними поговорить? — морально готовясь к катастрофе, спросила я.
— Я их в основном грубо посылал, — смерив меня насмешливым взглядом, Ветров слега повёл плечом. — Ну, и с разрешения твоего начальства сообщил, что мы можем вылечить и эту их «горячую смерть», и вообще всё что угодно. Они, конечно, поначалу не поверили, но твой пример их впечатлил: бабы от этой заразы у них дохнут практически без вариантов. Что, кстати, странно, потому что самки обычно более живучи.
— Это ведь ты меня вылечил, да? — пристально глядя на него снизу вверх, проговорила я.
— Ну, вроде того, — со смешком признался он, разглядывая меня с каким-то странным выжидательным любопытством.
— Тоже какая-то из способностей Одержимых?
— Способность одна, использовать её можно по-разному, — поморщился он. Настаивать на подробном ответе я не стала, всё равно не расскажет. Вместо этого сделала то, что следовало сделать ещё вчера.
— Спасибо, — получилось тихо, но искренне. Ветров вопросительно вскинул бровь, поощряя меня на дальнейшие пояснения. — Мне почему-то кажется, что это было очень непросто, и ты не обязан был это делать. Но сделал. Как я могу тебя отблагодарить?
Предвкушающая удовлетворённая ухмылка Одержимого мне не понравилась. Сразу появилось бредовое подозрение, что это всё он подстроил специально, заранее рассчитывая на такой результат. Хотя ответ мужчины меня всерьёз озадачил; я ожидала совсем другого.
— Поцелуй, — просто сообщил он, внимательно вглядываясь в моё лицо и, кажется, пытаясь отыскать там какие-то строго определённые эмоции. — Нормальный поцелуй.
— Зачем тебе это? — растерянно уточнила я. Ветров пожал плечами, но всё-таки ответил.
— А почему нет? Не деньги же у тебя брать, — хмыкнул он. — И вообще, ты спросила — как, я ответил. Что непонятного?
Действительно, что?
Я неуверенно качнулась в его сторону, но растерянно замерла, так и не сделав шаг.
— Ты слишком высокий, я так не дотянусь, — поделилась я своим неожиданно возникшим затруднением. Нет, при желании, если подняться на цыпочки и заставить его слегка наклонить голову, получится, но… это ведь неудобно.
— И это всё, что тебя останавливает? — хмыкнул он, отклеиваясь от стены. Подошёл к кровати, присел на край, расслабленно положив ладони на бёдра, глядя на меня со странным выражением. Выжидательно, чуть насмешливо, с непонятным затаённым раздражением.