Еще хорошо, что Малыш углубился в свои воспоминания. И про Маришу почти не вспоминал. Литр коньяка, который он высосал только за то время, что с ним разговаривала Мариша, очень этому способствовал.
– Да в те годы редкая неделя обходилась без того, чтобы кого-нибудь не завалили, – нехотя буркнул Малыш в ответ на вопрос своей гостьи. – Так что никто никакого наказания не понес.
– А этот охранник, которого застрелил Жгут, кем был?
– Обычный пацан. Качок, спортсмен. Жгут к себе в команду в основном спортсменов приглашал. Сам – бывший борец, считал, что в здоровом теле – здоровый дух. Только с этим мальчишкой он точно просчитался. Гаденышем парнишка оказался. Укусил руку, которая его кормила. А за это, по нашим законам, наказание одно – смерть!
– И что же? Мальчишка разве не знал, чем он рискует, ложась в постель с хозяйской женщиной?
– Знал, конечно. Только, видать, страсть ему в одно место ударила. Не подумавши все сделал. Вот и схлопотал по полной!
– И вам его ничуть не жалко?
– А чего его жалеть? Виноват был, за то и поплатился. Думать нужно головой, а не тем местом, которое в штанах висит!
Безусловно, отошедший от дел бандит был кое в чем прав. Но Марише все равно было жаль молоденького мальчишку, пострадавшего из-за собственной глупости. Глупости или любви? Ведь это Людка его совратила. Соблазнила, охмурила, очаровала… Зачем? Наверное, чтобы досадить старому Жгуту. Или ей тоже кровь в голову бросилась? Решила, что ей все дозволено? А когда заварилась вся эта каша и ее молодого любовника застрелили, она испугалась и пустилась в бега.
– Все равно, несправедливо как-то получилось, – пробормотала Мариша. – Парень пострадал, а Людка, виновная гораздо больше его, просто сбежала. И прожила еще много не таких уж плохих лет.
– Ну, так, значит, повезло ей.
Малыш выглядел совершенно равнодушным. Судьба Милки его ничуть не волновала. Но это Малыша она не волновала. А вот что думали по этому поводу, интересно знать, другие люди?
И Мариша спросила:
– Интересно, а у того мальчишки родители есть?
– Родители?
Похоже, Малышу такой вопрос никогда прежде в голову не приходил.
– А что – родители? – пробормотал он. – При чем тут старики? Кабы мальчишка у нас в бригаде хоть годик походил, выделили бы его старикам пенсию из общака. А так… За что им помогать? За то, что их мальчишка нашему пахану рога наставил?
– Нет, – помотала головой Мариша. – Я не о том речь веду.
– А о чем тогда?
– А что, если кто-то из родни этого мальчика отомстил вашему Жгуту? Ведь Жгут фактически застрелил его ни за что ни про что. Людка не была его собственностью и могла выбирать…
Но договорить Марише не удалось. Бывший бандит грохнул огромным кулаком по столешнице, откинулся на спинку стула и оглушительно захохотал.
– Что? Что такое?! – всполошилась Мариша.
– Только бабе могла прийти в голову мысль о том, что Жгута взорвал отец этого мальчишки!
– А почему нет?
– Да потому, что у Жгута и охрана, и дом – крепость! К нему и не подступиться было! До сих пор ума не приложу, как к его тачке взрывное устройство приделали и никто из наших этого не заметил!
– Видите! Несмотря на охрану, все равно вашего бывшего патрона убили. Как это хоть произошло?
– У ресторана машина его стояла. Из машины он вышел, все вроде бы нормально было. В ресторан вошел, попил, поел в свое удовольствие! Веселый еще такой был. А как вышел, то сам в машину сел, и еще двое из личной охраны с ним сели. Ну и… Тут взрыв и прогремел. – И, тяпнув еще коньячку, Малыш признался: – Наши потом все в одном мнении сошлись: профессионал сработал! И скажи-ка мне – откуда у нищих стариков деньги на высококлассного киллера да еще и на взрывчатку?
Мариша молчала, полностью сознавая правоту этого типа. Конечно, таких огромных денег у осиротевших стариков – родителей убитого Славки-охранника – быть не могло. Иначе старики не отправили бы своего единственного сына в бандиты. Уж нашли бы ему местечко потеплее, почище и, главное, побезопаснее. Значит, родителей из числа подозреваемых можно исключить. Но что-то не давало Марише покоя. Уж очень близко по времени произошли эти два убийства! Одно за другим, след в след.
Ведь что получается? Сначала Жгут убивает охранника, а через день сам получает полный расчет. И что? Кто приладил к его машине взрывное устройство?
– Нет, старики исключаются, – продолжал рассуждать Малыш. – Чтобы такую операцию провернуть, время нужно. Потом взрывчатку требовалось раздобыть. И человека, который бы в ней разбирался. Нет, простым старикам такое дело было явно не под силу. Наши ребята уж на что злы были на весь свет, когда Жгута не стало, а все равно стариков тех не тронули. Потому как понимали – не их это уровень. Нет, не их!
И все равно, Мариша захотела навестить стариков. Ведь их сын погиб по вине Людмилы Уткиной! Именно она соблазнила мальчишку и подставила его под гнев Жгута. А сама удрала! При этом сама Людмила осталась вроде как в стороне. Да, ей пришлось бежать, но она осталась жива! А вот их сын – нет!
– Как знать, возможно, Жгута они и не убивали, а вот Люду… Очень даже могли!
Но Малыша, как уже говорилось, судьба бывшей любовницы бывшего же пахана интересовала очень мало.
– У меня теперь свое дело, вполне легальное и приносящее мне неплохой доход. По прежним временам не скучаю. Хочу дожить до глубокой старости и умереть где-нибудь на Лазурном Берегу.
– А чем вы занимаетесь? – все же поинтересовалась Мариша. – Лесом?
– Почему лесом? У меня, того… турфирма! На природу людей отправляю. Поближе к лесу, к свежему воздуху, к травке.
Малыш уже изрядно наклюкался, но на ногах еще держался. Да и соображал неплохо. И свою речь он закончил так:
– Потому как, если честно, мне плевать и на то, кто убил самого Жгута, и на его Людку тоже плевать с высокой колокольни! Она сама заслужила свою судьбу. Вышла бы еще в школе замуж за этого своего ментяру, нарожала бы от него детишек, вот и не случилось бы с ней всего этого. Сама виновата! Как говорится, собаке – собачья смерть. А б… – смерть, соответственно, б…ская!
Несмотря на это резкое высказывание, Мариша считала, что убийцу Люды все равно следует установить. Хотя бы для того, чтобы обелить имя мужа Нелли и добиться его освобождения из-под стражи.
Но добраться до родителей убитого парнишки оказалось не так-то просто. Во-первых, Малыш просто не знал ни их имен, ни адреса. Не знал или забыл. Но, как бы там ни было, через него Мариша на стариков не вышла бы. К тому же уже стало смеркаться. И, отчетливо понимая, что она застряла в этом городе как минимум до следующего дня, Мариша впервые подумала о ночлеге. Где же она проведет эту ночь?
Сойдя с самолета, Мариша напилась кофе со вкусными булочками в маленьком кафе. А потом еще успела перекусить порцией пельменей после знакомства со служивыми из брянской милиции. Но теперь ей требовалось что-то более существенное. Кров, горячий ужин и, желательно, чистая постель.
Привокзальная гостиница оказалась совсем не так плоха, как опасалась Мариша. То есть она выглядела и внутри, и снаружи достаточно скверно, но все же куда лучше, чем можно было от нее ожидать. Получив отдельный номер, где был даже действующий душ, а в нем (вот уж, воистину, чудо для глубинки!) – горячая вода, Мариша приободрилась. Сменив одежду и искупавшись, она мигом почувствовала себя новым человеком – ловким, предприимчивым и, что там греха таить, нахальным!
Наглость, как известно, города берет. И едва выйдя из душа, Мариша вспомнила про визитку, которую ей оставил Павел.
– Надеюсь, этот влюбленный еще не умотал в Питер! Было бы обидно упустить такого помощника. Да и поесть мне тоже не помешало бы. Схожу в ресторан.
Спускаясь по лестнице, Мариша раз за разом набирала номер Павла. И наконец он ответил. Да, Павел был еще в Брянске. Он пока что никуда не уехал.
– Сижу на работе. Отпуск у меня с завтрашнего числа, билеты я уже взял.
– А почему тогда вы на службе? Лучше побыть дома, пообщаться с домочадцами перед отъездом…
– Только не с моими, – печально произнес Павел. – С детьми я простился, а жена… Боюсь, она меня не поймет.
Да уж! Нетрудно себе представить, что могла сказать жена, услышав новость Павла. Муж рехнулся! Едет за тридевять земель, чтобы привезти обратно тело своей школьной подружки! После такого поступка Павел мог вообще остаться без своей жены. Хотя нет, в провинции люди консервативнее. Тут жены от непьющих мужиков не уходят. Пилят их, ругают, даже скалкой по головам их проходятся, а вот бросить – нет, не бросают.
Бросить мужа, уйти, остаться одной – это ведь для них позор! И позор не только для самой женщины, но и для всей ее, зачастую немаленькой, семьи. Вся ее родня оказывается с несмываемым грязным пятном. И еще много лет спустя после ее развода какой-нибудь троюродной племяннице не удастся удачно выйти замуж – только потому, что родители ее жениха припомнят ей этот проступок ее тетки. И сделают вывод, что невеста и сама им не нужна, поскольку происходит она из неблагонадежной семьи. Если тетка так поступила, и племяшка может последовать ее примеру. А уж им такой позор точно не нужен!
Вот и живут люди вместе, повинуясь, с одной стороны, привычке, а с другой – страху выделиться из толпы, стать не такими, как все, вызвать осуждение окружающих.
– Жене знать не обязательно, куда я еду, – донесся до Мариши голос Павла. – Да и еду я ненадолго. Вполне могу потом сказать, что ездил на рыбалку.
– Вряд ли вам удастся скрыть от вашей жены то, что вы собираетесь сделать.
Вздох, который она услышала в ответ, яснее ясного говорил о том, что и сам Павел думает точно так же. В маленьких городах все обо всех известно. Так что Павла по возвращении домой ждет хорошенький скандальчик.
И добросердечная Мариша, которая терпеть не могла ссор, кроме как своих собственных, да и то лишь потому, что она всегда была непоколебимо уверена в том, что права и дело ее правое, предложила:
– Лучше бы вам сказать дома, что тело Людмилы понадобилось для криминалистической экспертизы. Что власти Брянска решили открыть дело на родине потерпевшей. Ну или еще что-нибудь в том же роде. Вы же работник милиции, вам виднее, как лучше соврать в таком случае.
– Мариша! – оживился Павел. – Какая же вы умница! Правильно! Так я жене и скажу! Как вы ловко придумали! А я-то ведь не догадался! А еще – мент!
– Ну, я очень за вас рада.
– Я ваш должник, – никак не успокаивался Павел. – Просите, что вам угодно!
– М-м-м…
Предложение Павла было очень кстати. И Мариша даже не стала этого скрывать:
– У меня есть к вам небольшая просьба.
– Для вас – что угодно!
– Конечно, вы помните обстоятельства смерти Жгута?
– Ну… В общих чертах.
– Вы помните мальчишку-охранника, которого он застрелил за день до этого?
– Что? Нет, у нас такого дела в разработке не было.
Все ясно! Жгут застрелил своего охранника, а тело велел своим приспешникам закопать где-нибудь на заднем дворе. Или подхоронить его в чужую могилу. Впрочем, к чему такие сложности? Это же Брянск! А вокруг города – брянские леса. Тут можно без всяких хлопот устроить неплохую могилку под любым деревом. И получится еще более комфортабельное пристанище, чем на кладбище с его жесткими земельными нормами.
Но не успела Мариша приуныть, как Павел добавил:
– Но кое-какие слухи до меня, разумеется, доходили. Родители того парнишки приходили в милицию, подавали заявление о пропаже их сына. Но так как сам Жгут был уже к этому времени мертв, а его бригада рассыпалась, то концов было уже не найти.
– Да вы и не старались. Верно?
– Ну… Я этим делом не занимался – это точно. А что вам нужно?
– Мне нужна полная информация об этом парнишке. Как вы думаете, в архиве сохранились какие-то документы, сведения о нем?
– Конечно! Я могу прямо сейчас затребовать их якобы для себя. О, черт! Завтра меня уже не будет в Брянске. Но не беда, вы-то ведь будете тут?
– Да. Я буду.
– Вот и славно. Когда бумаги придут из архива, мой напарник передаст их вам.
После этого Павел объяснил Марише, как ей связаться с его напарником. И, душевно пожелав ей удачи, повесил трубку. Услышав короткие гудки, девушка только тяжело вздохнула. Ясно: Павла не интересует та давняя история. А жаль! Как местный абориген, да еще и работник милиции со стажем, он знал в этом городе многих. И мог быть очень полезен Марише.
Но Павел из дела самоустранился. И Марише отныне приходилось рассчитывать только на саму себя. Впрочем, как и всегда. Чему тут было особенно удивляться? И Мариша, насвистывая, спустилась в ресторан, где ее ждал плотный горячий ужин – первая и единственная ее награда за сегодняшний тяжелый день.
Глава 7
Время без Мариши тянулось для Инны нескончаемо долго. Ее живой и деятельный ум требовал информации для обработки и обдумывания. Ей были нужны свежие новости. А вот их-то как раз и не было. Вчерашний краткий телефонный разговор с подругой совершенно не удовлетворил любопытства Инны. Мариша разговаривала слишком кратко и не скрывала, что она сильно устала и единственное, о чем она сейчас в состоянии думать, – это разобранная кровать, ожидавшая ее в номере.
– Сама еще толком ничего не знаю. Завтра у меня запланирована встреча с двумя важными свидетелями. Если они еще живы, то я разживусь у них сведениями и сообщу тебе, – сказала Мариша.
Что это были за свидетели? И чем они могли помочь девушкам в их расследовании? Этого Инна совершенно не поняла из краткой беседы с Маришей. И теперь она мучалась от неизвестности. Что за свидетелей удалось разыскать Марише в далеком Брянске?
Все это было очень интересно и захватывающе, но ровным счетом никак не приближало Инну к ответу на загадку. Кто же убил Людмилу Уткину и подставил тем самым Евгения – мужа Нелли?
А днем оказалось, что еще и Степка вновь принес из школы дурные вести.
– Нелли Сергеевна собирается уходить от нас, – заявил он матери с самым мрачным и несчастным видом.
– Уходить? Как это уходить? – всполошилась Инна. – Куда?!
– Я слышал, как она говорила завучу, что после всего случившегося с ее мужем не может работать в полную силу.
– И что? Кто же будет вместо нее вас учить?
– Не знаю, – пожал плечами Степка. – Наверное, найдут кого-нибудь.
Кого-нибудь! Но Инна не хотела, чтобы ее сына учил кто-нибудь! Знает она, кого директор сможет раздобыть в середине учебного года! Ну пусть и не в середине, но все приличные учителя уже заняли свои места и с сентября отлично трудоустроены. Значит, в лучшем случае, директор найдет какую-нибудь пенсионерку, которая согласится тряхнуть стариной и какое-то время поучит детишек. Конечно, всем педагогическим наработкам – сто лет. Новых учебных программ она не знает и учиться им вряд ли захочет. В результате обучение у детей будет неполноценным.
Но даже и это вряд ли затянется надолго. Пенсионерка наверняка начнет частенько хандрить, болеть, и ее сменит кто-нибудь другой. Тоже не факт, что надежный. И что? Учителя так и будут меняться в Степкином классе? Для детской психики это очень вредно! Не успеют ребятишки привыкнуть к одному учителю, как уже появится другой, со своими требованиями, привычками и прибамбасами. Нет, нет! Нельзя допустить, чтобы Нелли ушла со своей работы.
Одним словом, Инна решила лично переговорить с Нелли Сергеевной. Может быть, не стоит уж ей так убиваться из-за своего мужа? В конце концов, он был в семейной жизни далеко не идеалом. И по словам знающих его людей, даже имел любовницу! Так стоит ли пороть горячку и полностью переиначивать свою жизнь?
Нелли Сергеевна сегодня выглядела несколько лучше, чем в предыдущие дни. Но все равно, косметика на ее лице отсутствовала, окрашенные в светлый оттенок волосы уже начали отрастать, стали видны темные корни. Да и одета Нелли Сергеевна была хоть и аккуратно, но без всякого кокетства. В прежние времена к строгому серому или черному костюму она обязательно добавляла какой-нибудь яркий штришок – шелковый шарфик, медальон на цепочке или просто красивую брошку со стразами.
Инна с трудом поверила словам Мариши о том, что Нелли Сергеевна совсем недавно сидела в кафе с молодым человеком, предположительно, своим любовником Игорем Курбатовым. Кокетничала с ним! Смеялась! И была нарядно одета! Невероятно! Глядя на посеревшую в буквальном смысле этого слова учительницу, Инна не могла поверить словам Мариши.
Инне удалось заловить Степкину учительницу в коридоре. И она не стала тянуть волынку, а сразу же взяла быка за рога:
– Нелли, дорогая! Ну что вы так переживаете из-за своего мужа? Плюньте на него и забудьте!
– Вам легко говорить, – трагически закатила глаза Нелли. – А я так любила… и люблю своего Женю!
– Но он ведь прилично вас старше.
– Всего на десять лет.
– Для брака – это существенная разница. Наверняка ваши интересы во многом не совпадают.
– Ну и что? Все равно я люблю мужа. А он любит меня. И я очень переживаю за него!
И тогда Инна, видя такое непоколебимое упрямство, пустила в ход свой самый сильный козырь. В конце концов, шоковая терапия давно и успешно применяется во всем мире. Так почему бы и ей не попробовать применить ее сейчас к Нелли?
– Но говорят, что у него была любовница. Вы ведь тоже об этом слышали?
Эффект этого сообщения превзошел все ожидания Инны. Учительница вытаращила на нее глаза с таким видом, словно сейчас она упадет в обморок. Она еще больше побледнела. И судорожно стиснула руки, грозя переломать себе все пальцы.
– Это невероятно!
– Ну не волнуйтесь так, – слегка струхнула Инна. – Это ведь только так говорят. Может быть, это еще и неправда!
– Кто говорит?!
– Люди.
– Кто именно? – настаивала Нелли Сергеевна.
– Ну… Люди.
– Кто?
– Работники на автомойке вашего мужа неоднократно видели его с другой женщиной, – сдалась Инна.
– Не верю, – прошептала учительница. – Они… Они лгут! У Евгения никого не было, кроме меня!
Как это так? Значит, она не в курсе? Или в курсе, но держит маску? И кто же она после этого? Гениальная актриса? Или и в самом деле Нелли убеждена в том, что у ее мужа никого не было, кроме нее?