Или они в самом деле были такими неподкупными и честными? При мысли об этом Мариша почувствовала себя как-то неуютно, словно она отстала от времени на много десятков лет и оказалась совсем в другом веке. Это что же за страна такая, если менты в ней не берут взяток?! Совершенно невозможно себе такое даже представить! Мариша выросла в то неспокойное время, в середине девяностых годов, когда взятки брали все. И еще радовались, что с ними поступили церемонно и предложили взятку, а не выпустили сразу же пулю в лоб.
Выйдя из отделения милиции на улицу, Мариша растерянно огляделась по сторонам. Она совершенно не представляла, куда ей направиться дальше. Приставать к прохожим, чтобы они помогли ей делом или советом? Возможно, за неимением лучшего плана Мариша этим и занялась бы, но внезапно услышала у себя за спиной сдавленное покашливание. А обернувшись, она увидела симпатичного парня в форме брянской милиции.
– Вам Уткина нужна? – шепотом спросил он. – Мила? Я верно понял?
– Верно! А вы ее знаете?
– Знал, – поправил ее парень. – Вы ведь сказали, что Люда убита. Правда это?
– Чистая правда!
– Я вам верю, – неожиданно горько произнес мужчина. – У Люды на роду было написано – от чужой руки умереть. Ей еще гадалка это в детстве нагадала.
– И вы поверили этой гадалке?
– Почему нет? Ведь все, что старуха сказала, – все у Люды в жизни в точности исполнилось. Так почему же и последнему пророчеству не сбыться?
Мариша пожала плечами. У нее тоже была бабушка, которой колдун еще в ее далекой юности напророчил, что будет у нее двое родных детей и один приемный мальчик. Напророчил он ей также двух убитых на войне сыновей и дочь, которая благополучно переживет войну и останется с ней и в свое время подарит ей внучку.
И вся бабушкина жизнь сбылась именно так, как предсказал ей этот чародей! И сыновья погибли. И дочь родила внучку – Маришу. И еще много разных деталей было предсказано, и все они тоже сбылись. Вот только с годом смерти старый колдун ошибся. Сказал, что бабушка едва дотянет до семидесяти. И когда бабушке исполнилось семьдесят, она легла в кровать и принялась ждать своей смерти. Из дома никуда не выходила, ждала. И ждала она еще долгих восемь лет, умерев, скорее, не от болезней, потому что ничем она и не болела, а просто-напросто устав ждать свою кончину.
Так что сама Мариша относилась к предсказаниям колдунов и экстрасенсов неоднозначно. Далеко не всем им суждено сбыться. Но сейчас она удивилась:
– Извини, а откуда тебе-то известны такие подробности о жизни Милки?
– Так мы с Людой в одном классе учились! Это потом она уже с Дятлом связалась, а позже и со Жгутом снюхалась. Кабы деньги ей ум не застили, мы бы сейчас с ней давно уже женаты были. Небось и детишек бы уже народили. И внучков бы дождались.
И парень тяжело вздохнул. Присмотревшись к нему, Мариша поняла, что он совсем не так молод, как ей показалось вначале. Впечатление юного мальчика он производил потому, что был мелким и щуплым. А маленькая собачка, как известно, до старости щенок. Парнишка едва доставал Марише до плеча. И как такого заморыша взяли в милицию? Уму непостижимо!
– Батька у меня в милиции работает, – словно отвечая на ее вопрос, пояснил молодой человек. – Вот и меня туда же пристроил. Служба неплохая, жаловаться не стану. А вы правду говорите, что Люду убили?
– Убили.
– А кто?
– Это я и приехала выяснить. В ее убийстве обвиняют мужа моей подруги. Но он клянется, что этого не делал.
– Так вы – частный детектив?
– Детектив-любитель, – поправила его Мариша. – Официальных корочек не имею. Так что…
И она развела руками.
– Ну и не надо! Ну их, эти корочки! – отмахнулся парень. – Вы лучше скажите, сюда, к нам, зачем вы приехали? Люду ведь не тут убили!
– Так я хочу о Люде поподробнее узнать. Что она за человек была? С кем зналась? Ты можешь мне помочь найти ответы на эти вопросы?
Молодой человек задумался. А потом внезапно махнул рукой:
– А, пошли! Вообще-то, я сегодня на дежурстве, но плевать. Влепят выговор, так ведь не каждый день человек с такой новостью приезжает! Пошли, покурим и поговорим.
Мариша не курила. И крайне неодобрительно относилась к этой пагубной привычке. Ведь курильщик травит не только самого себя, он еще и отравляет приличную по площади зону вокруг себя. И совсем даже не курящие люди вынуждены нюхать и вдыхать ядовитый дым. А потом – тяжело болеть, даже раком.
И вот скажите, с какой стати такие вредные и опасные сигареты находятся в свободной продаже? Только потому, что для государства невозможно потерять прибыль от их продажи?
Если рассуждать подобным образом, можно очень далеко уйти. Тогда можно было бы узаконить и продажу марихуаны, и героина, и других наркотиков! Почему нет? Дерзайте, ребята-чиновники! Это же сколько денег вы «поднимете», если монополизируете торговлю наркотиками? Все наркобароны умрут от зависти или просто от голода, оставшись не у дел!
Но сейчас Марише требовалось – кровь из носу – узнать у этого парня все, что он знал про покойную Людмилу Уткину. И поэтому Мариша покорно вдыхала ядовитый дым, от души надеясь, что не умрет немедленно, а еще помучается лет этак еще хотя бы тридцать-сорок.
– Мы с Людой еще в школе пожениться хотели, – неожиданно произнес парень. – Меня Павлом зовут. Давно это было… Еще в восьмом классе. Как сейчас помню, пришел я к Люде домой и говорю ее матери – так, мол, и так, тетя Галя, отдайте за меня вашу дочь, потому что люблю я ее больше жизни.
– И что?
– Что? Мать у Люды зашибала сильно. Она и в тот раз пьяной была. Махнула рукой и брякнула – мол, забирай! Баба с возу, кобыле легче. Женись хоть прямо сейчас. Только бутылку по этому делу мне выстави.
– И что же вам помешало? Пожениться, в смысле?
– Что помешало? Нрав Людкин дурной помешал, вот что! Уж как я ее любил, а она меня на Дятла променяла. А у Дятла – что? У него только рожа смазливая была, и говорить красиво он был мастак. А так – дерьмо полное. Сейчас, говорят, он в Москву подался. Моделью там стал. Только врут, должно быть. В Москве и без Дятла тесно! Небось на стройке вкалывает да в общаге с еще десятью такими же работягами в одной комнате спит. Хотя нет! Дятел всегда за счет своих баб жить умудрялся. Он и Людку потому бросил, что не устраивала она его в материальном смысле. Бедная была. Да и со Жгутом Дятел побоялся спорить. Как он на Людку глаз положил, так Дятел от греха подальше в Москву и подался.
– А Жгут – это кто?
– Это второй Людкин хахаль. Жгут у нас одно время полгорода держал. Вот тогда его время было! И Людка на него запала.
– Так это давно было? – разочарованно спросила Мариша.
– Да уж лет десять тому назад Люда из Брянска сбежала. Как Жгута убили, так она и сбежала.
– А его убили?
Мариша снова почувствовала запах дичи. И этот запах заметно поднял ей настроение. Убийство криминального авторитета… Уж не о нем ли рассказывала Милка своим подружкам-проституткам?
– Так его убили?
– Убили.
– А… А кто?
– Одно время наши даже на Людку думали, – понизив голос, произнес Павел. – Очень уж все у них по времени совпало. Сначала Люда сбежала, а через день и Жгута убили. Но потом слух прошел, что Жгута заказали. Кровавый заказал.
– Кто?
– Ну, второй «хозяин жизни» в нашем городе. Его, правда, года четыре тому назад тоже завалили. Но в те годы, о которых мы говорим, он в большом авторитете у нас в городе был.
– Ну и ну! – поразилась Мариша. – Ну и город у вас! Сплошные бандиты! А у нас их давно уже вывели!
– Ничего не сплошные! Давно и у нас этого безобразия уже нету. Я ведь вам о девяностых годах рассказываю. О самом их конце. Тогда – да, лихое еще время было. А сейчас у нас тихо. Кого надо было убить, тех уже давно убили. Ну и угомонились все.
– А Люда? Что ее связывало с этим Жгутом?
– Да что всех связывает, то и ее связывало. Спала она с ним! Вот что!
Лицо у Павла стало бледным и злым. Похоже, он до сих пор не мог смириться с мыслью, что его первая любовь стала потаскушкой и спала с каким-то Жгутом. Снова этот тип! Так о нем или не о нем рассказывала Милка?
И… И – минуточку! Павла ведь Милка тоже в своих рассказах упоминала! Тата сказала, что Милка ревела и ругала себя за то, что прошляпила парня! И вот он стоит перед Маришей, Павел, собственной персоной. И подтверждает все, что говорила Людмила. Выходит, все рассказы Милки о ее прежней жизни были правдой? И в золоте она ходила, и бриллиантами была увешана? И куда же это все девалось?
И Мариша снова спросила:
– Но Жгута этого точно убили?
– Точнее не придумаешь! И его, и охрану. Все полегли, когда его машина на воздух взлетела.
– Ой! А как же Люда уцелела?!
– Так она еще днем раньше уехала, – неохотно пояснил Павел. – Говорили, что Жгут ее сам выгнал. Орал на нее ужасно. Шлюхой обзывал и еще повсякому. И ничего взять ей с собой не позволил, ни подарков, которые он ей дарил, ни шубу, ни золото. Поэтому-то Людку и заподозрили в том, что она обратно вернулась и Жгуту отомстила.
– Но это было не так?
– Проверяли, выясняли. Нет, Людка на поезде тряслась, когда со Жгутом вся эта свистопляска случилась. Не виновата она в его смерти была. Да и где бы она взрывчатку взяла? И запалы? И как бы она это все к машине прикрепила? Люди Жгута все это быстро насчет Людки поняли и успокоились. До нее они больше не докапывались. Только Людка все равно сильно напугалась, как видно. Потому что обратно в Брянск она уже больше не возвращалась.
– Никогда? Даже на время не приезжала?
– А что ей тут делать? Мать ее от пьянки к тому времени уже померла. Родичи, какие у нее были, те либо спились, либо вот-вот сопьются. Если разобраться, то за Людкой в Питер и поехать-то сейчас никто из них не сможет.
– Поехать? – не поняла Мариша. – Зачем поехать?
– Как же это? – в свою очередь, удивился Павел. – Хорошенькие вопросы вы задаете! А тело ее на родину привезти? А похоронить ее по-человечески? Разве это не нужно сделать?
– Ну… Я не знаю.
Мариша и в самом деле не знала, как поступают в подобных случаях. Кажется, хоронят на казенный счет? Фу! Слово-то какое противное! Казенный счет! Нет, никак не подходит оно к тому трагическому моменту, когда душа человеческая медленно переходит из одного своего состояния в другое.
– Людка тут родилась, тут и упокоиться должна, – бубнил тем временем над ухом у Мариши ее новый знакомец Павел. – Сам за ней поеду. Отпуск у меня еще с прошлого года остался. Поеду!
Мариша смотрела на Павла во все глаза и поражалась. Ну и дура же была, прости господи, покойница! Променяла такого парня сначала на пустоголового Дятла, а потом и вовсе связалась с бандитом и стала проституткой. И ведь все это время Павел ждал ее. Ждал и любил. Как это все трогательно и трагично!
Но пустить слезу Марише помешал телефонный звонок. Телефон играл в кармане у опера. Павел снял трубку, и глубокие складки на его лице внезапно сделались мягче, а некоторые и вовсе исчезли.
– Привет, доча, – тепло и как-то очень задушевно произнес он. – Как дела в школе? Ты с братом? Ну, хорошо. Обедать садитесь, меня не ждите. Маме скажите, что я сегодня поздно буду.
Слезы в глазах у Мариши быстро высохли. Нет, все-таки как жестока и несправедлива жизнь! Сначала Людка не увидела счастья у себя под носом. А потом оказалось, что и Павел теперь женат! И еще имеет двоих детей! И жену, которая ждет его домой к ужину! Так что Люде, даже если бы она и одумалась и поняла, какое сокровище в лице Павла потеряла, все равно некуда было бы вернуться. И верно, что в Брянске ее никто не ждал. И правильно, что рыдала она у подружек на плече, понимая, что жизнь свою она про… гм… совершенно бездарно.
Но плохая или хорошая, а Людмила Уткина сейчас была мертва. И Марише было необходимо найти ее убийцу!
– Значит, ты женат? – тихо спросила Мариша у Павла. – И детей имеешь?
– Женат. Правда, мы с женой плохо живем. Нету промеж нас любви. Но ради детей стараемся мирно жить, не скандалить лишний раз. Она закрывает глаза на мои отлучки, а я к ней не цепляюсь. Так и живем. Ничего, не хуже, чем другие, устроились.
Но тоска, прозвучавшая в голосе Павла, яснее ясного сказала Марише о том, что жизнь у него – далеко не сахар. И со своей женой он совсем не счастлив. Да и как можно быть счастливым, живя бок о бок с нелюбимым человеком?
– Да, поеду за Людкой, – словно бы рассуждая сам с собой, проговорил Павел. – Привезу ее, похороню… А там дети вырастут… Да и я рядом с ней лягу.
– А жена? – спохватилась Мариша. – Погоди-ка! Как же твоя жена?
– А что жена? Мы с ней чужие. Дети вырастут, и совсем ничего общего у нас не останется. Она себе тоже кого-нибудь найдет.
Нет, все-таки удивительные существа эти мужчины! Любят одних, женятся на других, в гости ходят вообще к третьим! А этот и вовсе решил учудить невероятное – лечь на кладбище не со своей женой, а рядом со своей первой девушкой. Правда, несколько менял дело тот факт, что любил Павел ее еще со школы и чувство к своей Людмиле он пронес через всю свою жизнь.
Итак, Павел принял окончательное решение и отправился хлопотать насчет отпуска. А Мариша пошла дальше. У нее в этом городе имелись еще кое-какие дела. Мариша собиралась наведаться к бывшим дружкам Жгута, состоявшим в его бригаде. Ей страшно хотелось узнать, как это все произошло, что Люда удрала из города, а ее любовника – бандитского авторитета Жгута – тут же убили?
Павел такой информацией то ли не располагал, то ли хотел, чтобы Мариша все услышала из первых уст. Так что теперь Мариша направлялась к дружкам Жгута. Найти их оказалось очень даже просто. У Мариши появился в городе Брянске друг и союзник – Павел. Он дал ей адрес некоего Малыша, бывшего в свое время правой рукой Жгута. Уважив просьбу Павла, Малыш охотно принял у себя в гостях заезжую штучку.
– Что? Порезали нашу Людку? – прямо с порога спросил он у Мариши. – Ну, туда ей и дорога.
Малыш принял Маришу в своей приемной. Теперь он был не бандитом, бегавшим с пистолетом в руках по улицам города и назначавшим конкурентам «стрелки». У него была какая-то фирма, занимавшаяся то ли заготовительными работами, то ли досками, то ли прочими пиломатериалами. Мариша так и не поняла. Но, во всяком случае, на дверях конторы красовался рекламный стенд, утверждавший, что «Лес и трава – наши лучшие друзья!».
Мариша даже не стала вдумываться, что бы это могло означать. Она видела, что фирма вполне процветает. И Малыш, являвшийся ее законным хозяином, – тоже. И ныне он стал самым законопослушным гражданином своего родного города Брянска. Однако хороших манер это ему не прибавило.
– Сдохла Людка? – продолжал он бурно радоваться. – Ну и славно!
– Почему вы ее так не любите?
– Дрянь развратная! Это из-за нее Жгута грохнули! Вот совпало! Он ее прогнал, а потом и его самого грохнули. Точно, одно с другим связано. Людка ему наворожила. Она могла, ведьма!
– Ведьма?!
– Ведьма!
– Как это? – окончательно изумилась Мариша. – Я думала, что Люда особым уважением у друзей своего любовника не пользовалась!
Со слов Павла она знала, что Жгут был старше Люды на добрую четверть века. И взял себе в наложницы красивую девушку исключительно красоты ее ради. Люда была для старого бандита чем-то вроде игрушки или дорогой безделушки, которую надлежит дорого и стильно одевать, задаривать ее подарками, но ни к делам, ни к сердцу близко не подпускать.
– Дрянью Людка оказалась, – повторил Малыш. – Дрянью и ведьмой! Это она на Жгута порчу наслала! Обозлилась на него за Славку! А вот не подумала, сколько Жгут для нее хорошего сделал, сколько подарков он ей дарил. А она все забыла и на молокососа польстилась!
Все это Мариша выслушала очень внимательно. И обратила внимание на одно мужское имя – Слава! О Славе проститутка Милка в своих рассказах подругам тоже упоминала. И очень сокрушалась, что погубила мальчишку. Похоже, сейчас Марише предстояло узнать подробности той давней истории.
И она спросила:
– На кого польстилась Мила?
– На Славку! На мальчишку, которого Жгут в охрану к себе взял! Даже не помню точно, как его звали, гаденыша. Жгут его первым прихлопнул. Людку – под замок, а любовничка ее малолетнего – в расход!
– И… что же дальше было?
– Людке из-под замка сбежать удалось. Повезло ей, что и говорить! Конечно, Жгут бы ее все равно нашел и прирезал, он в этом смысле суров был, только его самого через день убили.
– Выходит, благодаря смерти Жгута Уткина в тот раз осталась жива?
– Да хрен ее поймет, что там у них произошло, – сплюнул Малыш. – Жгут в свои личные дела никого особо не посвящал. Но пацана он пристрелил, потому что тот к его бабе приставал, это верно. И Людке грозил, что убьет ее, только она сбежала от него вовремя, шалава!
Мариша промолчала, соображая. Выходит, не врала покойница! В ее брянской жизни было много драматических и даже кровавых событий. Она изменила своему авторитетному и, похоже, очень жестокому любовнику с мальчишкой-охранником, а авторитет в отместку пристрелил парня и пытался убить также и Люду. Но не успел. Его самого пришили. А как?
– Кто убил Жгута? – снова спросила Мариша. – Версии были?
– Версий было много. Одно время говорили, что это Кровавый его приказал завалить. А когда и самого Кровавого в живых не осталось, толки поутихли.
– Значит, преступника так и не нашли?
– Нет.
– Никогда?
– Нет.
– Ни тогда, ни потом?
– Говорю же, нет! – рявкнул Малыш.
– Кто же тогда понес наказание?
Малыш снова сплюнул. Похоже, воспоминания о былых днях окончательно сбили с него весь налет благополучия и респекта. Он с каждой секундой становился все более и более похожим на того бандита, которым никогда и не переставал быть. Так что Марише даже страшно стало находиться с этим типом в одной комнате.
Еще хорошо, что Малыш углубился в свои воспоминания. И про Маришу почти не вспоминал. Литр коньяка, который он высосал только за то время, что с ним разговаривала Мариша, очень этому способствовал.