Сергей закончил проверку навигатора и откинулся на спинку кресла. Все, в принципе пока ему делать нечего. Сегодняшний маршрут достаточно прост и зауряден. Облет заданного сектора, где по предварительным данным сейчас находилось два достаточно крупных астероида, осмотр их и установка на каждом исследовательского зонда, по совместительству бывшего навигационным маяком. Вне зависимости от ценности таких объектов Картографическая Служба старалась поставить их на учет для последующего наблюдения. В общем-то, это и правильно. Мало ли куда может залететь каменная глыба, ведомая неисповедимыми силами гравитационных полей.
Именно эта фраза о неисповедимости пришла в голову Сергея, когда через восемь часов он, лихорадочно переключив ручное управление, пытался стабилизировать траекторию полета. Да уж, как правило, опасности подстерегают нас там, где их совсем не ждешь..
Первый астероид, встреченный почти на параллельном курсе, не представлял собой ничего особенного. Обычная каменно-ледяная глыба, диаметр чуть больше километра, слегка вытянутый формы. Стандартная процедура осмотра заняла минут 20–25, после чего убедившись в работоспособности маяка, начавшего подавать сигнал с периодичностью четверть минуты, разведчик сделал разворот навстречу второму объекту. По предварительным данным, он был куда больших размеров, и вроде даже открыт достаточно давно еще земными наблюдателями. В-612 – прочел Сергей его регистрационный номер, абсолютно ничего ему не говоривший. Что же, посмотрим поближе, может и встретится что-то интересное. А то уже и откровенно скучно становится. Третий месяц в открытом космосе, а серьезных открытий пока не сделано. Так, рутинная работа, небезрезультативная конечно. Но ведь всегда хочется чего-то особенного, удивительного и даже в своем роде чудесного. Может, повезет на этот раз?
И действительно, повезло. Даже слишком. Во всяком случае, о скуке теперь придется забыть и надолго.
Слишком мало времени было для того, что бы противометеорная защита успела сработать. Еще меньше – что бы компьютер успел увести разведчик в сторону от летящего в него роя. Повело, что столкновение не было лобовым, иначе от него уже осталось бы мокрое место. Тем не менее, удар внезапно вынырнувших из-под астероида осколков чуть не привел к катастрофе. Во всяком случае, двигатель поддавался управлению лишь с большим трудом, реагируя на команды с ощутимым запозданием. Вдобавок вышла из строя вся связь и показания датчиков содержания кислорода отнюдь не внушали спокойствия. Оставалось только садиться на астероид, что бы затем попытаться определиться более детально, что собственно Сергей и собирался сделать. Но посадка в подобной ситуации – дело не из легких. Медленно приближался «Орлан» к поверхности, пока, наконец, не завис над практически ровной площадкой неподалеку от края небольшого кратера. Три, два один – посадка! Не столь мягкая, как хотелось, но и не такая жесткая, какой могла бы получиться. Приехали, значит..
Примерно через два часа ситуация стала понятной окончательно. О том, что бы вернуть управляемость двигателю в данных условиях речи быть не могло. Оставалось лишь постараться отремонтировать аварийный передатчик, что бы послать сигнал бедствия. Конечно, его уж хватились, поскольку контрольное время связи с кораблем давно прошло. Но поиск в столь обширном районе… догадаются ли в первую очередь искать на астероиде? А ведь запасы кислорода отнюдь не безграничны. К счастью, время у него все же еще есть. Пару часов поспать вполне можно, хотя бы для того, что бы успокоить нервы..
Стук в окно. «Серега, выходи играть в футбол, мы уже собрались! Или нет, лучше нарисуй барашка… нарисуй барашка»..
..Пожалуйста, нарисуй мне барашка!
А? Что? — Сергей встрепенулся, еще не понимая, сон ли это еще или уже наступило пробуждение. Протер глаза, приподнялся, посмотрел вокруг. И увидел..
Мальчик. Лет 9-10 на вид. Худощавый, с взъерошенными волосами, в свитере. Стоит возле иллюминатора и смотрит на него. И как ни в чем не бывало, просит:
— Пожалуйста, нарисуй мне барашка!
Ага. Мальчик. Обыкновенный земной мальчик. За сотни миллионов километров от Земли. Прямо из открытого космоса, как ни в чем не бывало. Как будто так и положено. Ну все, здравствуй, белочка. Интересно, были ли прецеденты в истории космической медицины?
А он все стоит и смотрит. Очень внимательно серьезно и даже немного печально. И еще раз:
— Так ты нарисуешь мне барашка?
Стоп. Минутку. Собраться с мыслями.
— Эээ… А ты вообще живой? Настоящий?
Мальчик рассмеялся.
— Живой? Настоящий? Ты, наверное, с неба упал… Ах да, ведь так оно и есть.
Мысли Сергея начали проясняться. И вместе с этим появилось чувство чего-то знакомого, но давно забытого..
Может действительно попробовать нарисовать ему этого самого барашка? А потом уже дальше по ситуации.
Электронного планшета здесь нет, но можно попробовать на бумаге. Когда же я в последний раз-то рисовал на бумаге?
Тем не менее, рисунок очевидно понравился таинственному гостю, потому что он удовлетворенно рассмеялся и сказал:
— Вот и замечательно! Он такой маленький, что ему не надо много травы. Ты очень хорошо рисуешь. — С этими словами он повернулся боком, внимательно рассматривая нарисованное подобие барашка. Можно, я возьму его с собой?
И тут у Сергея буквально перехватило дыхание. Следующие слова вырвались у него сами собой.
— Так ты – Маленький Принц?
Мальчик обернулся и посмотрел Сергею в глаза.
— Наверное, да. Меня так уже называли, когда я в прошлый раз был у вас на Земле.
Ущипните меня кто-нибудь, что бы я проснулся. А впрочем, не надо. Какой хороший сон..
— И как тебе здесь? Как жизнь?
Наверное, это глупые вопросы. Но Маленький принц видимо так не считал. Несколько секунд подумав, он ответил:
— Да все в порядке. Нормально. Только бывает, что хочется пообщаться с кем-то новым.
— А ты здесь один?
Маленький принц улыбнулся.
— Нет, не один. У меня здесь друзья. Хочешь, я тебя познакомлю с ними?
— Ага, хочу.
— Тогда подожди, я скоро вернусь. Да, а барашка я могу взять?
Сергей кивнул головой. Чувство нереальности происходящего не оставляло его.
Маленький принц аккуратно вырвал лист из блокнота. Затем он подошел к двери шлюза и открыл ее. Не успел Сергей произнести ни слова, как он вошел в шлюз, и дверь закрылась за ним сама.
— Что за чертовщина? — мрачно подумал он и бросил взгляд на пульт. Индикатор показывал, что со шлюзом все в порядке, нарушений герметичности и утечки воздуха не зафиксировано.
Ну ладно. Примем как должное, что на этой крошечной планетке сказки становятся былью, и маленькие дети могут свободно путешествовать в космическом пространстве без всяких средств защиты. Но это нисколько не поможет ему отремонтировать передатчик. Значит, надо браться за дело.
Маленький принц опять появился совершенно неожиданно. У него в руках была коробка с землей, в которой росла большая белая роза.
— Вот я и вернулся. Познакомься, это мой друг.
Черт! — мысленно выругался Сергей. В эту самую минуту он пытался соединить вместе два конца поврежденного световода. Конечно, при отсутствии специального инструмента это получилось бы гораздо быстрее и лучше. Но и с ручным лазером качество шва будет приемлемым. Только не отвлекаться хотя бы полминуты!
— Очень приятно – ответил он, не поворачивая головы. — Сейчас я только закончу..
За спиной послышался тяжелый вздох.
— Все вы, взрослые, одинаковы – с легкой грустью произнес Маленький принц. — Вечно заняты своими делами, а на общение с друзьями времени совсем не остается.
Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать..
— Подожди! Это важно!
..четыре, три, два, один. Все!
Сергей выключил лазер и обернулся. Маленький принц смотрел в сторону.
— Постой. Не обижайся. Но это действительно очень важно. Если я не отремонтирую передатчик, то могу погибнуть.
— Взрослые не меняются – медленно произнес Маленький принц. — Наверное, это трудно быть взрослым. Особенно, если забываешь каково это – быть ребенком.
Сергей молчал. Что-то подсказывало ему, что в данной ситуации это лучший выход.
— Я вовсе не обижаюсь на тебя – Маленький принц, наконец, повернулся к нему. — Я все понимаю, хоть и маленький. И к тому же ты понравился моему другу. Она хочет подарить тебе свой лепесток на память.
Лепесток был большим и белоснежным. От него исходил легкий запах, как от весенних полевых цветов.
— У тебя все будет в порядке – сказал Маленький принц. — Но не забывай, что даже став взрослым, нельзя забывать того ребенка, который остался с тобой на всю жизнь. А теперь прощай. Может, мы еще с тобой увидимся.
Сергей некоторое время молча стоял посреди кабины, держа лепесток розы в руке. Затем он бережно положил его в свой блокнот.
Сергей некоторое время молча стоял посреди кабины, держа лепесток розы в руке. Затем он бережно положил его в свой блокнот.
Передатчик включился на удивлении легко. Энергии ему вполне хватало, так что сигнал уже наверняка был принят «Обручевым» или кем-то из поисковых команд. Все, что от него зависело, Сергей сделал. Теперь можно и отдохнут. Эх, как же чувствуется усталость и хочется спать..
— Он приходит в сознание!
Сергей медленно открыл глаза. В поле его зрения попал фрагмент белого потолка и лицо старшего медика «Обручева» Игоря Соколова.
— Очнулся? Вот и славно. Слышишь меня хорошо?
Сергей медленно кивнул. Он действительно хорошо все видел и слышал, хотя в теле и ощущалась слабость.
— Ну это скоро пройдет, — удовлетворенно сказал Соколов. Повезло тебе, парень. Поисковики засекли сигнал и нашли тебя достаточно быстро, но когда они увидели тебя в кабине, то сперва решили, что ты погиб. Пульс почти не прощупывался, дыхание было незаметным. То, что ты жив, определил лишь медкомплект. Странно, никаких внешних и внутренних повреждений у тебя не обнаружили, а после того, как привезли сюда, ты очнулся достаточно быстро. Ладно, не буду тебя напрягать, отдыхай.
Нашли. Все в порядке. Значит, это был всего лишь сон. Или галлюцинации. Что же, наверное, так проще.
— А мой корабль? — тихо спросил Сергей.
— Кораблик твой остался там. Ремонту на месте не подлежит, так что… не переживай, твои личные вещи ребята захватили с собой. И твой блокнот тоже. — Медик усмехнулся. — Не знал, что пилоты такие романтики. Цветок-то от дамы сердца? Вот он, держи.
Преодолевая слабость, Сергей протянул руку за блокнотом. Чувствовалось, что между страниц что-то было вложено. Открыв блокнот в этом месте, он увидел, что одного листа на месте не было. А вместо него оказался вложен большой белый лепесток розы. Свежий, будто только что из сада.
anonymous 527: Следы на камнях
* * *— Гензо Антарес, 00076425646.
— Ка. Просто Ка. Ты один летишь?..
Эта приключенческая история, случившаяся в 2061 году, рассказывает о реальных событиях. И, как многие истории того времени, она начинается немного с места в карьер – со встречи двух молодых людей, совершенно не чаявших оказаться в центре внимания.
Они с любопытством разглядывали друг друга, предвидя долгое знакомство. Землян на Медузе было 319, но неполноправных – только они двое. Тот, что старше, улыбнулся. Губы чуть изогнулись, как бы нехотя, но глаза сразу оживились искрами, бликами. У него были вьющиеся пепельно-русые волосы до плеч и кончик носа хитрый, как у лисы.
— Точно. Тебя, я так понимаю, можно не спрашивать?
— Угу, — ответил Ка.
«Термоджинсы, зеленая толстовка порвана на плече, рост метр восемьдесят пять. Вес, наверное, 70, лет, наверное 19. Глаза яркие». — Он пока не мог понять, нравится ему собеседник или нет.
— Тебе уже говорили, что ты эскапист, авантюрист и неуч?
— А то.
— Ну вот, значит, ты все про себя знаешь.
— Ничего, на месте доучусь.
— Черта с два ты там доучишься. Теорию сдашь без проблем, а практику… Сколько лет?
— 16.
— Вторая половина ХХ века. Значит, сейчас у вас пойдут интегральные схемы, транзисторы, телек и комп
— Уже пошли.
— …авиа- и космодвигатели, думаю, реально наклепать. А вот нефтехимия с фармакологией, лазер… Насколько я помню план, — он тянул слова, а сам быстро думал, — в эту пятилетку подходящих производственных линий на Марсе не будет и адаптировать их не выйдет. Не мог год потерпеть?
Ка отвел взгляд. К его возвращению на Землю сверстники уже получат аттестат, а то и диплом, станут полноправными. Только он по-прежнему не будет иметь даже право голоса. Это низводило его до какого-то ничтожества, хотя одновременно путешественник остро ощущал громадность космоса, мощь вспарывающего пространство корабля.
— Ну, значит, потом вернусь и буду учиться, — упрямо сказал он.
* * *
Пискнули динамики, но вместо сгенерированной автоматом речи раздался завораживающе объемный человеческий баритон:
— Господа, товарищи и прочие формы жизни! Всем получить персональные анализаторы.
— Пафря, между прочим, — парень хмыкнул, инстинктивно уставившись вверх.
— …Антарес, а ты с ними согласен? Вопрос вернул его взгляд «с небес на землю».
— С кем? — обладатель драной толстовки задрал брови. Безмятежный взгляд подернулся недоумением.
— Ну, про эскапизм.
— А, с историей. Конечно, как с ней можно спорить, — легкомысленно сказал он.
— А чего тогда летишь?
— Потому что эскапист, авантюрист и неуч. Должен же быть на всю страну хоть один эскапист. — Он насмешливо покосился на Ка. — Два.
* * *Анализатор представлял собой здоровенный вертикальный коробок со множеством разъемов и креплений, на синтетическом ремешке. Ка тут же принялся увлеченно тыкать в экран мини-ПК.
— Будешь функции смотреть?
— Я еще дома посмотрел. — Антарес затянул ремешок на запястье. Его внимание привлек разговор у стойки.
— Скажите, как оно работает? — Очкастый толстяк в штанах с бахромой вертел анализатор, как диковинку.
— Ознакомьтесь со спецификацией в сети в соответствии с номером модели.
— Нет, сначала скажите. Позволяет ли этот прибор знать, где я нахожусь?
— Конечно.
— Тогда я отказываюсь его носить.
— Вы с ума со..!!!
— Я протестую! Это вторжение в мою частную жизнь!
— О, понятно, — сухо сказал человек за стойкой и протянул планшет. — Подпишите, что вы снимаете с нас ответственность за последствия.
* * *В общей зоне собралась компания, человек тридцать. Граждане Союза Советских, уже оклемавшиеся от перегрузки и напрыгавшиеся в условиях, близких к невесомости, теперь радостно щебетали друг с другом на русско-английско-испанском. На мониторе главного зала крутилось одно и то же: марсианские пейзажи с данными поверх изображения. Иногда сведения принимали вид таблиц или титров. Виды были вполне обычными. Только надписи и выглядели инопланетными – суточный перепад температур 70 градусов, атмосферное давление в четыре раза меньше земного, всего 6,9 % кислорода в воздухе. Да еще цвет неба.
Оно имело зеленовато-фиолетовый оттенок из-за измененного состава атмосферы. Первым этапом терраформирования планеты стало строительство на полярной орбите цепочки гигантских зеркал, отражающих на Марс недостающий ему свет. Их общая площадь превышала площадь поверхности Марса, но благодаря особо тонкому материалу вес всей конструкции составлял всего несколько сот тысяч тонн.
Согревая поверхность, зеркала возвратили Марсу атмосферу, когда-то замерзшую в виде полярных шапок. Пусть пока она состояла по большей части из углекислоты, зато защищала находящихся на поверхности от космической радиации. К тому же, налившись массой, она остепенилась: марсианские ветра со скоростью в сотни метров в секунду ушли в прошлое.
— Какой ужас! Всего восемь дней – и мы там! — женщина лет 45-и зажмурилась от восторга и эффектно потянулась. У нее были загорелые сильные ноги, глаза, как мокрые каштаны, и копна карминных кудряшек на голове. Имя на бейдже – Ла Расон Тригонометрика – явно намекало на специализацию. Она сразу понравилась Антаресу больше всех остальных. Рядом с ней казалось, что счастье – что-то такое, чему можно научиться.
Ла Расон единственная здесь была босиком. У нее были невесомые шаги, — легче 5 кг, — и развинченная, танцующая походка. Остальные топотали в ботинках с магнитными подошвами, от них мягкая белая обшивка, равномерно покрывавшая пол, потолок, стены, вдавливалась под шагом, чтобы снова разгладиться.
— Я тоже не могу поверить, что выбрался из-под колпака. — Антарес вздохнул с невеселой улыбкой.
— Зачем ты летишь? — спрашивая, она подалась вперед.
— Не знаю, — он был честен. — Наверно, хочется чего-то нового. А ты?
— Я собираюсь выпотрошить эту планетку. Бурение – моя любимая специализация, — она смеялась.
— Звучит устрашающе.
— Террификация и должна звучать устрашающе.
* * *Кто-то переключил канал, и пейзажи на несколько секунд сменились схемой корабля с номерами людей.
— …А я уже три дня не видела бассейна, представляете! I haven't gone to a swimming pool since I left Sverdlovsk… — живописала свои впечатления Метелка, одна из тех девушек, которых, кажется, знаешь наизусть после первого взгляда.
— А я уже 30 лет не слышал столько нытья, — монотонно сказал бородатый старикан, не отрываясь от планшета. — Ах, незабудки-лилии, ох, бассейн-массаж… Он был благообразен, как шахид в очереди за гуриями.
Метелка надулась, Ла Расон с Антаресом озорно переглянулись. Кто-то из сидящих справа неодобрительно хмыкнул.
Решительно брякнув пальцами по экрану (молодежь аж вздрогнула от такого святотатства – кто так с техникой обращается!) старик протяжно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Тут его взгляд упал на Антареса.