– Здорово, – восхитился Рауль. – А что такое «эгрегор»?
– Какая разница? Это его «ардинцы» научили, их тут много живет, – всхлипнула девушка. – Я не успела спросить, в эту минуту он умер. Но он говорил правду! Я помню, как он рассказывал мне о первых годах колонизации Эккарта, когда он был еще маленький. И как все стремились сделать этот мир родным, чтобы их дети могли сказать – «Вот моя родина!» Ты можешь так сказать?
– Могу, – признался Рауль. – Ведь я тут родился.
– И когда в этой стране стало так же, как на Земле, он решил, что теперь никому не нужен… – Лена горестно заглянула в кружку, изготовленную из пивной банки. – Налей мне еще, – потребовала она. – Я, когда отца вспоминаю, всегда реву и пью как лошадь.
– Первую дозу мы выпили за нашу счастливую встречу, – возразил Рауль.
– Как ты все помнишь? – удивилась она. – Хочешь душ принять? А я пока телевизор посмотрю. Мне надо развеяться.
Поддерживая друг друга, они направились в туалет, и там Лена показала новому другу, как включать горячую воду. Действительно, старик Федот, хоть и отринул блага цивилизации, гигиену уважал и подключился не только к подводящей трубе, но и к отводящей, на ощупь просто раскаленной. Обе трубы дружно прислонились к реактору, а первый обитатель подстанции продырявил их и приладил смеситель, задействовав сливной шланг. За время после наладки система, конечно, поизносилась и грозила выйти из строя, но пока работала.
– Пользуйся, а я после тебя, если не усну!
Девушка оправилась и убрала стульчак с решетки, закинув его в темный угол, а Рауль разделся и вручил ей брюки и рубашку, не решаясь стирать их. Лена заинтересованно хмыкнула и пощекотала его между ног, вызвав ответную реакцию, а затем жестоко ушла.
Рауль осторожно повернул кран. Откуда-то с потолка прямо на сливное отверстие обрушился поток воды – все-таки давление в системе охлаждения реактора было нешуточным, – грозя затопить помещение. Шум воды заглушил телевизор, вещавший голосом популярного шоумена.
«Как бы меня не смыло в канализацию, – опасливо подумал Рауль, вставая под тугие струи. – Не верю, что тут совсем нет нанорентгенов. Хорошо!..»
Вода несколько выбила хмель их отяжелевшей головы Рауля, но все же не настолько, чтобы он мог думать о хозяйке «дома» без устойчивого интереса. Закончив через пять минут омовение безумно дорогим шампунем, он выключил воду и удивился поразительной тишине, что царила в здании. В первое мгновение Рауль подумал, что ожидание сломило Лену и она все-таки уснула, лишив его интимных услад, на возможность которых намекала.
Он откинул ширму и наткнулся взглядом на безумные глаза новой подруги, и лишь затем увидел дуло направленного на него пистолета. «Это ведь мое оружие!» – неприятно поразился Рауль.
– Что? – пробормотал он. – Я так плохо выгляжу?..
– Не смешно, – холодно, заплетающимся языком сказала Лена. – Одевайся и проваливай, пока я не пристрелила тебя, негодяй. А я тут разливалась ди-джеем, дура!
Рауль стал молча натягивать свои шмотки, недоумевая, что могло так радикально повлиять на настроение девушки. Злости он не чувствовал, лишь усталость и тревогу по поводу ближайшего будущего. «Все равно она некрасивая, – сквозь раздумья о пути на юг пробивалась утешительная мысль. – Сказать или нет, что оружие все равно не выстрелит?»
– Я смогу открыть дверь? – спросил он и оглянулся на Лену. Она выронила пистолет на диван и беззвучно ревела, размазывая сопли по пухлым щекам.
– Ну почему со мной всегда случаются такие глупые истории? – скривилась она. – Стоит познакомиться с приличным парнем, как он оказывается или наркоманом, или педерастом, или преступником.
Рауль сел рядом и обнял ее за плечи. Она напряглась и попробовала отодвинуться, но Рауль теснее сжал ее, и Лена расслабилась, прижав ухо к его плечу.
– Я неопасный преступник, – мягко сказал он. – К тому же ты и сама, можно сказать, паразитируешь на здоровом теле общества.
Не ответив, она нащупала пульт и включила телевизор, вернув запись передачи на десять минут назад. Индикатор поиска мигнул несколько раз, и на экране развернулась студия ночной программы новостей местного телеканала, которую Рауль пропустил, плещась под «душем».
В углу экрана несколько секунд красовалась голограмма Рауля с его кредитной карточки.
– …Установить местонахождение пока не удалось, – объявила дикторша. – Из хороших новостей – обезврежены последние участники банды Педроса. Их удалось изловить в ста километрах от Нордстрема, когда полицейский спутник зафиксировал сигнал, поступающий от служебной железнодорожной колеи. Пытаясь задержать двоих подозрительных лиц, передвигавшихся на дрезине, патруль натолкнулся на ожесточенное сопротивление, – тут пошли красочные кадры перестрелки, – в результате которого неопознанный мужчина был убит, а женщина ранена и арестована. – Взбешенный хорек Салли была показана со всех сторон, в самых разных позах и обязательно в наручниках. Ее волосы на макушке были изрядно подпалены разрядом боевого лазера. – Но самое интересное – это показания задержанной девицы, подручной Педроса. На вопрос о событиях, имевших место на ремонтной станции «Антипова» в ночь на 18-е февраля, она решительно заявила, что ни она, ни ее погибший в перестрелке напарник не имеют к убийству служащего станции никакого отношения…
При жизни Ульф выглядел совсем не так интеллигентно и даже трогательно, как на прилизанной и отретушированной голограмме. Если бы журналистам удалось снять его незадолго до смерти, он вызывал бы куда меньшее сочувствие обывателя.
– Я не убивал Ульфа, – сказал Рауль.
– …Следовательно, версия о причастности к гибели служащего станции Рауля Эндьеты получает дополнительное косвенное подтверждение. Напомню телезрителям, что полиция пока не обвиняет Эндьету в этом преступлении, поскольку в ночь убийства в течение нескольких часов отсутствовал сигнал от территориального спутника, обслуживающего район станции-66…
– Ты мне не веришь? – спросил он.
– Не знаю, – пробормотала Лена и устало опустилась на диван, обняв Рауля правой рукой, а левую подсунув под голову. – Какая разница? Давай уже спать, наконец…
Он провел ладонью по волосам девушки, ощутив их нездоровую колкость, но она не улыбнулась – но и не вздрогнула в напряжении. Будет удивительно, если она заснет, но и приставать к ней с половым вопросом, видимо, не стоит. Рауль подобрал «Ламу» и поместил ее на прежнее место в специальном кармане куртки, затем, не раздеваясь, лег рядом с Леной.
– Свет будем выключать? – прошептал он.
– Я так и знала, что ты не бродяга, – сказала она, не открывая глаз, но устраиваясь у него на плече и наползая на него бедром. – Совсем не похож – слишком интеллигентный. Другой бы мне в морду дал, а ты помог консервы донести…
Рауль промолчал, вдыхая озоновый запах ее пепельных волос.
Корни или покойники?
…Наиболее надежными этномаркирующими признаками считаются культовые и погребальные обряды, но до 23 года могильников младше 3 тыс. лет до к.Э. известно не было. И только в прошлом году комплексная археолого-этнографическая экспедиция Университета Валхаллы под руководством доктора Валентины Рагозиной открыла могильник Мокрый Камень – уникальное свидетельство изменения представлений древних обитателей Эккарта о загробной жизни. За сезон раскопок было открыто 7 погребений возрастом 2,8 тыс. лет до к.Э., и все они радикально отличаются от тех, что были обнаружены ранее.
Известно, что древние жители Эккарта заворачивали покойника в кору Rhododendron palustre Petrovi, стягивали сыромятными ремнями и клали на живот в узкую могилу. В изголовье ставили деревянную посуду с вяленым мясом, и именно по остаткам этой посуды дендрохронологическим методом производится датировка погребений.
Находки же в урочище Мокрый Камень стали сенсацией, которую нам еще предстоит осмыслить. Все обнаруженные к настоящему моменту могилы – вертикальной ориентации. Однако самое странное то, что анализ выявил практически полное замещение первичных тканей тел клетками Rhododendron, отчего возникло мнение, будто обнаруженный могильник – всего лишь чудом сохранившиеся фрагменты деревьев, тем более что единственная известная «популяция» Rhododendron palustre Petrovi располагается всего в нескольких километрах от Мокрого Камня. Но как в таком случае объяснить наличие остатков посуды, найденных в могилах?
«Археологический вестник Эккарта», сентябрь 24 г.Проснулся он от шума текущей в туалете воды.
Некоторое время он лежал, слушая неразборчивую песню Лены, а потом стал выбирать завтрак, заинтересованно читая надписи на этикетках. Остановившись на медвежатине, он распечатал банку и уже схватил ложку, как в облаке пара возникла девушка, опоясанная узким куском цветастой ткани. Она не особенно скрывала тело, и Рауль опять обратил внимание на нездоровый оттенок ее кожи. Впрочем, если на лицо она и не была красавицей, то формой едва прикрытой груди, длиной ног и тонкостью талии могла бы поспорить с некоторыми записными моделями.
– Ты не умываешься по утрам? – нахмурилась она, облизываясь на медвежатину.
За те пять минут, что Рауль отсутствовал в «комнате», Лена успела наполовину выпотрошить немаленькую банку мяса. Развалившись на диване, она с улыбкой следила за физиономией Рауля.
– Если тебе не хватило, можешь закусить килькой, – сказала она.
– Не хочу. – Рауль выбрался из неудобного кресла и сел рядом с ней.
– Так ты не наркоман? – спросила она, расстегивая молнию на его рубашке.
– Нет, я не наркоман. – С помощью Лены Рауль стал отматывать с нее невыносимо длинный кусок ткани, постепенно обнажая тело девушки. Через безумно долгий промежуток времени показался только лишь маленький, розовый пупок. – И даже не токсикоман.
– И ты не педераст?
– Да нет же! – насупился Рауль. Он приподнял ее ягодицы от дивана и стянул наконец проклятую обмотку – радикально и сразу, вытолкав ее далеко ниже пяток девушки. – И даже не убийца, клянусь.
Культура
В рамках завершившегося в конце прошлого года Межпланетного фестиваля документального кино в Екатеринбурге (Земля) с большим успехом прошла ретроспектива эккартских фильмов.
Они охватывают быт и мироощущение жителей Эккарта в течение всего периода колонизации. 15 картин произведены на Валхалльской государственной киностудии на средства спонсоров и еще одна – режиссером-любителем Паоло Кучини из Гагарина за свой счет. Взыскательные зрители и гости фестиваля увидели «Петровскую ямку» Джона Ермоленко, «Кто косит глазом мимо» Герасима Нудельмана, «Керберов дикого леса» Ибрагима Кусто, «Ардинцы. Мои похождения на дне социума» уже упомянутого П. Кучини и другие ленты.
«Новая Скандинавия»– Тебе нельзя выходить в город, повсюду охранные системы. Они тебя опознают, – проговорила Лена, касаясь теплым дыханием его груди. – Оставайся у меня, я буду приносить тебе еду.
– Я должен быть двадцать первого в Буфарике, – помолчав, ответил Рауль.
– Где это? – Лена приподнялась, щекоча его растрепанными волосами.
– Точно не знаю, не успел посмотреть на бортовой карте. Думаю, недалеко от Валхаллы.
– Шестнадцать тысяч километров! – ужаснулась Лена. – За сутки тебе не успеть, если не проберешься нелегально на челнок. И на нем-то тебя и отловят.
– Чем плох дилижанс? Насколько я знаю, на них продают обычные билеты.
– Но в Валхаллу прямые дилижансы не летают… Только с пересадками, это потери времени. А дилижанс на Буфарик может вообще ходить раз в неделю, – покачала головой Лена и опять упала на него, устав от долгой беседы. Рауль тоже замолчал, осмысляя свое сложное положение.
Если прыгать с флаера на флаер, пользуясь местными пассажирскими линиями, времени может действительно не хватить – кто знает, как составлено расписание дилижансов где-нибудь в Новаторе или Джотто? Рауль помнил эти названия только потому, что национальная воздушно-наземная трасса, пересекающая весь Эккарт, проходила по маршруту Валхалла – Джотто – Петровск – Новатор – Нордстрем. Почему среди этих населенных пунктов нет Буфарика? Тогда вся затея со скачками с дилижанса на дилижанс могла иметь смысл – Рауль хотя бы мог рассчитывать, что вовремя доберется до нужного города. А если этот идиотский Буфарик, как предположила Лена – дыра вроде Эль-Фернандо?
И ведь ни арендовать, ни купить флаер – обязательная регистрация машины тут же, прямо в магазине, приведет к его разоблачению. Он хмыкнул от досады, и Лена с готовностью привстала на руках, озабоченно хмурясь:
– Что, устал меня держать?
– Ничуть. Ты права, придется лезть на аэрокосм, словно крыса, и лететь в грузовом трюме.
– Ни одного шанса, – прошептала девушка. – Тебя обнаружат задолго до старта. Я точно знаю, мне отец как-то рассказывал. Он хотел залезть в челнок на Мир. Его просто не пустили дальше ворот, хотя у него была специальная карточка. Знаешь, как пассажирские компании боятся террористов?
Размышляя над проблемой дороги в Буфарик, Рауль пожалел, что без усердия изучал географию Эккарта. Ведь он не только плохо представляет местоположение цели, но и в первые услышал о городке под названием Алмаз. С другой стороны, этот дурацкий Буфарик вполне могли основать всего несколько лет назад, наткнувшись на залежи какого-нибудь пиролюзита.
Впрочем, пытаться отыскать Ивана где-либо, кроме условленного места, было бесполезно.
– О какой особенной карточке своего отца ты говорила? – спросил он.
– Ты еще не понял, почему я свободно прохожу через все двери? – рассмеялась она в ответ. – Нет, ты совсем наивный.
– Я не наивный, а неопытный. У меня, например, обычная кредитка, и по ней не пройдешь на продовольственный склад и тем более на подстанцию. Я решил, что защита этих зданий каким-то образом повреждена, вот и все? Разве не так?
Лена нехотя сползла с Рауля и ушла в «ванную», загадочно улыбаясь, и он воспользовался моментом, чтобы одеться. Вернувшись, Лена с неожиданной грацией покрутилась перед ним, выгибая спину и размахивая полотенцем словно булавой.
– Занималась по спортивной программе, – пояснила она. – Красиво?
– Симпатично, – кивнул Рауль.
Она со вздохом уселась к нему на колени, обняв за шею, и прижалась пухлой щекой к его плечу. Но все же характер ее был тверд – она лишь спросила серьезно:
– Ты решил лететь? Ладно, смотри.
Лена накинула на плечи вчерашнюю ткань, драпируя тело, и вынула из плаща весьма потертую карточку грязно-серого цвета, которую и за действующий документ-то не стоило принимать, настолько обтрепались ее углы. И этот обрывок пластика исправно кушала автоматика охранных систем?
– Кажется, я вчера тебе рассказала, что Федот был разработчиком сторожевых программ. Может быть, ты не знаешь, что у каждого старшего офицера полиции и судебного пристава есть особая служебная карточка? Она позволяет им вскрывать любые замки, иначе ведь при их работе нельзя, верно? Вот и весь секрет. На таких карточках хранятся и деньги на оперативные расходы, – уныло добавила она. – На моей нет ни единой кроны.
– Скоро будет, – утешил ее Рауль. – Мы скопируем фрагмент кода с твоего документа на мой, заменим мне имя и фамилию – и вперед.
– Почему ты решил, что программа на моей карте позволяет такие штуки?
– А иначе и быть не может, – усмехнулся Рауль, в возбуждении вскакивая и начиная прохаживаться между стеной и реактором. – Все охранные системы спроектированы по одному и тому же принципу, я немного работал с ними, когда копался в бортовых компьютерах флаеров. Для блокировки незаконного доступа всюду используется фрагмент генетического кода человека. Тот же самый, что и в нестираемой части кредитки. И еще набор символов – номер универсального страхового полиса. Если бы на твоей кредитке не было программы, блокирующей проверку, карточка бы не работала.
Лена поворачивала голову вслед за ним, распахнув неожиданные на пухлом лице, большие и вытянутые, словно капли перед самым отрывом от карниза, глаза.
– Вперед! – воодушевленный просветом в мрачных перспективах, воскликнул Рауль. – Нам нужен пустой флаер.
Дерзкое ограбление
Стали известны отдельные подробности совершенного в минувшие выходные циничного ограбления Петровского храма Покрова Божьей Матери. Похищена старинная икона с ликом Симеона Эккартского с частицей его мощей, привезенная в страну еще первопоселенцами. По данным пресс-службы Православной епархии Северного округа, преступление совершено глубокой ночью с помощью универсальной отмычки, состоящей на вооружении полиции. Ведется интенсивный поиск похитителя, а также служебное расследование, которое позволило бы установить, каким образом карточка быстрого доступа оказалась в нечистых руках. Это преступление – еще один веский повод ввести единый государственный реестр владельцев служебных документов, о необходимости которого давно трубят честные граждане Эккарта. Но их глас по-прежнему натыкается на глухую стену непонимания со стороны некоторых полицейских чинов.
Патриарх Эккарта Прокофий I назвал злодеяние настоящим святотатством.
«Из зала суда»Из здания подстанции удалось выбраться только ближе к вечеру, когда достаточно стемнело и служащие разнообразных складов и заводов, расположенных в промышленном секторе Нордстрема, разлетелись по домам.
Грузовые флаеры имелись практически у каждой фирмы, арендующей тут здания, и Рауль по совету Лены выбрал в качестве жертвы ОАО «Пакователь». Гараж Общества находился на самой окраине производственной зоны и к тому же достаточно далеко от жилища девушки.
Проникнув вслед за Леной в здание, Рауль увидел целое стадо машин всевозможных моделей – от современных «Боинга» и «Локхида» до самых древних «Антиповых», все еще, словно безотказные мулы, перевозивших грузы. Именно одна из таких машин и требовалась Раулю. По опыту обслуживания техники он знал, что их программное обеспечение примитивно и позволяет учинять над собой любое надругательство.