Милану удалось вернуться домой только к девяти часам вечера. Хозяйка ограничилась приветствием, не заведя пустой разговор о повседневной жизни Клошаров. Кэти же где-то бегала: на днях Милан узнал от Вики, что недели две назад девчонка бросила гулять с «бандой» клошарских подростков и стала пропадать где-то за пределами квартала.
– Вас уже отыскал родственник с запада? – полюбопытствовала Вика.
– О чем это вы? – удивился Милан, внутренне вздрагивая и холодея.
– Как же! Недавно один господин прислал нам письмо с вашей голограммой из журнала. Неужели он вас не нашел? Я сперва не хотела давать ему ваш электронный адрес, да он денег предложил и сказал, что ваши родители страдают… Такое жалостное письмо написал, ей-богу. Неужели ничего не получили? – Вика словно обрадовалась, вдохнув с явным облегчением. – А то Кэти пошла к нему за деньгами и с адресом, да ни с чем и вернулась. Говорит, опоздала.
Милан помолчал, ожидая продолжения, но хозяйка больше ничего не сказала: кажется, она уже поняла, что никаких комментариев не дождется.
– Сбросьте его письмо на мой терминал, – произнес наконец он. – Минут через десять.
– Конечно, сэр! Да, вам посылка, – спохватившись, проговорила она. Милан замер на пороге своей комнаты и медленно обернулся. – Часа три назад как привезли. – Она показала на ящик возле двери, и эксперт неторопливо, словно скучая приблизился к нему и провел карточкой по щели на боку коробки. Замок щелкнул, и Милан увидел внутри плоскую коробку размером с ладонь.
– Спасибо, – сказал он. Небрежно подкидывая посылку на ладони, он скрылся в комнате и лишь тогда прочитал обратный адрес.
Она была отправлена из Петровска три дня назад. «Молодец Максимов», – подумал Милан. Положив коробку на стол так осторожно, словно в ней находится взрывной механизм, он еще раз осмотрел штампы почтовой службы. Все было в порядке, следов подделки не имелось – а значит, никаких смертельных неожиданностей внутри быть не должно. Да и откуда Иван пронюхал бы про Максимова? Милан еще раз задействовал карточку, вскрывая пластиковую обшивку посылки. Та с готовностью раскрылась, явив на свет круглый пластырь и плашку с разноцветными – синими и красными – таблетками размером с горошину.
«Дорогой друг! – писал доктор на простом листе бумаги. – Как и обещал, высылаю вам опытный образец противоядия к той химии, что осела в вашем организме за время эксперимента. Отсутствие побочных (непрогнозируемых) эффектов гарантирую. Предварительный (прогностический) тест предсказывает подавление «эффекта правдивой речи» с вероятностью 87%. С вероятностью 11% вы также лишитесь возможности воздействовать на психику собеседника и/или сканировать его сознание. Инструкция по применению препаратов прилагается. Направляю вам также новую программу для браслета. Теперь он будет автоматически сбрасывать на ближайший терминал отчеты о текущих результатах терапии. Благодаря им я смогу в должной степени усовершенствовать способы нейтрализации (или усиления) изменений, которым подвергаются добровольцы в нашем институте. Искренне ваш доктор Максимов».
«Вот как! Выходит, ботаники ищут способ искусственно пробуждать у человека особые ментальные способности?» Словечко «усиление» заставило Милана призадуматься. Так ли он хочет избавиться от «сканирования сознания», как еще неделю назад? «Испытания» в постели Светы показали, что с «правдивой речью» можно успешно бороться, если собеседник не настаивает на ответе. Но получится ли отмолчаться, когда Милан отправит резюме в «Антипов»? Наверняка нет. Он еще помнил, с какой въедливостью вел разговор штатный психолог корпорации, когда Рауль нанимался техником на ремонтную станцию-66.
Он развернул инструкцию и спустя минуту уже распечатывал пластырь. Эффект обещался замечательный. А что касается сканирования, то грамотным механиком Милан был и до того, как стал видеть машины насквозь. Для этого существует диагностическая аппаратура.
«Что же это за родственник из Западного округа? – подумал он, лежа на кровати и пытаясь почувствовать действие химии. – Ошибка какого-то психопата? Неужели Вешкин все-таки узнал меня и вышел на охоту?» Никаких ответов на эти вопросы у него не было – пустые мудрствования здесь помочь не могли. Вот разве Кэти расспросить? Он услышал сигнал терминала и подошел к столу. Вика переслала ему довольно обширный текст: «Уважаемая госпожа! Мне посоветовали обратиться к вам, поскольку человек, изображенный на прилагаемой голограмме, может снимать у вас жилье. Мой вопрос крайне деликатный, и связан он со сложными семейными отношениями г-на Хастича…» И далее – душещипательный бред о разрыве Милана с отцом, каком-то разводе, а под конец туманная фраза о разрушенной помолвке.
Читая письмо, Милан почти поверил, что реально существует и его несчастные «родители» буквально изнемогают от горя, лишившись сына и не зная его адреса. Никаких дельных мыслей по поводу этой странной истории у эксперта не возникло.
Биополе – предсказатель будущего
Ученым давно известно, что человек – не только физическое тело. У нас есть еще множество биополей, невидимых глазу, и теперь они фиксируются специальным прибором – психометром. Причем, считывая информацию с экрана монитора, можно даже расшифровать, какие события были у человека в прошлом и что его ожидает в будущем. Разработки проводились под эгидой Центра биологических исследований Академии наук Эккарта, и «автором» уникальной методики стал коллектив, возглавляемый валхалльским ученым, известным физиком Цвятко Басневым. 6 июля, по соглашению с Академией, опытные образцы аппаратуры были переданы для эксплуатации в некоторые ведущие частные и государственные компании (их названия не разглашаются), которые участвовали в финансировании новой разработки. За несколько лет наберется достаточно статистического материала, и по нему можно будет судить об эффективности психометра.
Выглядит прибор просто: это датчик из двух металлических пластин, на которые кладутся руки (ладонями вниз). Он измеряет потенциал состояния человека, и состояние биополей фиксируется и обрабатывается компьютером. По внешним признакам этот способ похож на известный метод контроля кожно-гальванической реакции, применявшийся в старинном «детекторе лжи».
Любой внутренний орган человека образует вокруг себя семь информационных энергополей, которые отражают состояние объекта. Психометр фиксирует все эти поля и определяет наличие нарушений в деятельности любого внутреннего органа. Кроме того, существуют еще пять полей, говорящих о возможном будущем человека. Например, энергополе проросшего семени любого растения создает невидимый «портрет» уже взрослого растения. Таким образом, с помощью психометра можно определить, какие неприятности или, напротив, успехи ожидают конкретную личность.
Несомненно, новый прибор позволит получить весьма любопытные данные о наших согражданах и, возможно, предотвратит не одну преждевременную кончину.
«Культура Эккарта»Максимовские таблетки едва не помешали Милану сдать практический экзамен. Еще днем он несколько раз сканировал клиентские машины и видел все их детали, как будто на экране стационарного диагноста, а в колледже вдруг понял, что больше не может этого делать. Пришлось не просто изображать, будто работаешь с аппаратурой, а заниматься этим на самом деле, то есть пристально следить за показаниями приборов. К концу экзамена, латая последнюю брешь в бортовом ПО, Милан заметно устал.
– Поздравляю! – воскликнул преподаватель. – Отличный результат за весьма короткое время.
«Короткое!» Только сегодня утром Милан мог выявить и устранить подобные неисправности за время впятеро меньшее.
Таким образом, меньше чем за месяц Милан стал дипломированным механиком летательных аппаратов. Продолжая принимать таблетки, к исходу пятых суток терапии он почувствовал, как способность «щупать» взглядом невидимые детали механизмов на время возвращается к нему, затем вновь пропадает, чтобы возникнуть спустя полчаса. Он попытался установить закономерность в появлении этих «припадков прозорливости», но ее, похоже, не существовало.
Получив диплом, он на другой же день сообщил об этом событии хозяину.
– Это замечательно! – как-то не вполне искренне обрадовался «братец» Чунь. – Думаю, что смогу прибавить тебе десяток-другой крон. Да, не забудь вступить в профсоюз, иначе у меня могут возникнуть проблемы. М-м… Василиса интересуется, удалось ли тебе поладить со Светой.
– Наверное, – ответил Милан. – Я даже помог ей с машиной.
– Что, уже новые модели начинают капризничать? – встревожился китаец. Кажется, он собирался прибавить сентенцию о том, что «Антипов» опасно снижает качество своих флаеров, но промолчал. Смысла сетовать на корпорацию не было – чем чаще народ меняет средства передвижения, тем выгоднее для фирмы Чуня.
Света не звонила и не писала, и Милан уже начал подумывать о том, что стал очередной «победой» в ряду ее любовных приключений. «А жаль, не мешало бы проверить ботаническую химию на практике», – иногда с бравадой подумывал он. Но гораздо чаще он размышлял о дурацком письме от «родственника», и все без толку. Что-то было в этом письме неправильное, нарочитое, да и вообще само оно не поддавалось объяснениям. Как будто кто-то кинул в Милана пробный психологический «шар» и ждет от него реакции – рванет он в Армстронг, напишет-таки родителям или оставит все как есть… А то и задергается, переедет на другую квартиру, если чего-то боится или живет под чужим именем. Совершенно нелепая история.
О том, что ему стоит заглянуть в архив «Женской воли», Милан вспомнил только к концу недели, в четверг. Да и то лишь потому, что визитка с адресом журнала выпала из кармана рубашки, когда он вздумал отнести ворох белья в прачечную. Милан ввел адрес и очутился на броской страничке «Воли». Контекстный поиск быстро привел его к нужной статье, озаглавленной «Дутые акции». Не углубляясь в финансовые и прочие экономические детали, Света живописала страдания молодой женщины, которой при разводе досталось 100 акций компании «Газовик-затейник». Собственно, о «Русском поле» в тексте упоминалось только один раз, хотя и в негативном аспекте. Все это никак не могло помочь Милану ни подобраться к Вешкину, ни избежать контакта с ним.
Поразмыслив, эксперт придумал повод посетить компанию, если у него все-таки появится такое желание. Милан зашел на фондовую биржу, где предлагались для продажи многие тысячи ценных бумаг, начиная от банальных облигаций и заканчивая нигерийским государственным долгом в размере 12 миллиардов найр. Продавали его с порядочной скидкой, всего за пару миллионов крон. Проигнорировав это заманчивое предложение, Милан раскошелился на 123 кроны и стал обладателем одной простой акции компании «Газовик-затейник». Пусть лежит. Карман не оттягивает, счет не разорила, и ладно.
Прохладная вода
Очередную неожиданность преподнесла ученым наша планета. Исследования древних камней из Западного округа привело к ошеломляющему выводу: жизнь в Эккарте могла появиться гораздо раньше, чем считалось. 12 июля экспедиция геофизиков, работавшая в районе Алмаза, обнаружила камень, содержавший пять зернышек циркона диаметром в один человеческий волос. Дело в том, что для образования циркона требуется присутствие «прохладной» воды (температурой не выше 100°С). А исследования, которые провели ученые с помощью ионного микрозонда, масс-спектрометра и другой полевой аппаратуры, показали, что найденный циркон кристаллизовался 4,3 миллиарда лет назад. Это ставит под сомнение общепринятую теорию эволюции Эккарта, согласно которой планета возникла 4,4–4,5 миллиарда лет назад и представляла собой расплавленный шар. Считается, что для охлаждения планеты потребовалось около 650 миллионов лет, в течение которых из атмосферы сконденсировался океан.
Если через 100–200 миллионов лет после образования планеты на ней уже была «прохладная» вода, значит, Эккарт к тому времени представлял собой космический объект с континентом, океаном и приличными условиями для жизни. Научный руководитель передвижной лаборатории Джон Галли сказал: «Наши исследования показали, что Эккарт остыл раньше, чем думали».
В следующих номерах газеты мы еще вернемся к сенсационной находке ученых.
«Первопоселенец Эккарта»Милан никак не ожидал, что получит официальное письмо из авиамонстра с предложением работы. По всей столице разбросано множество ремонтных и вообще сервисных фирм, в штате которых состоят тысячи механиков. Но, похоже, его известность как человека, с легкостью управляющегося с механизмами и их программным обеспечением, успела распространиться не только в Великих Клошарах.
Проведя почти все время в течение субботы и воскресенья в Интернете и в бесцельных прогулках по деловому центру и портовым кабачкам, он как раз заканчивал мучаться с очередным посланием родителям – реальным, а не подставным. В нем он повторял в других словах фразы о спокойной жизни в островной тюрьме и даже ввернул забавный эпизод про солнцепоклонников.
И тут почтовый ящик пискнул и пригласил его ознакомиться с содержимым. Пораженный эксперт прочитал: «Уважаемый г-н Хастич! Приглашаем вас принять участие в конкурсе на замещение вакантной должности эксперта в Техническом департаменте корпорации «Антипов». Документы, необходимые для регистрации: заявление на имя директора Департамента; рекомендация с предыдущего места работы; свидетельство о рождении; диплом учебного заведения; справка о состоянии здоровья; голокарточка (6х8). Прием документов производится по адресу: [email protected] до 17 июля включительно». Подписал письмо Дикси Шмидт, чья физиономия раза три-четыре попадалась Милану в новостях – кажется, тот баллотировался в Сенат Эккарта. Или в парламент; Милан, перестав быть Раулем, не интересовался выборами, поскольку сомневался в том, что «г-н Хастич» содержится в списках выборщиков.
Реальные игры
Телевидение уже давно отвергло старую мораль – теперь миллионы зрителей совершенно открыто могут подсматривать за всеми человеческими делами без исключения. Реальные телевизионные игры завладели эфиром, ведь настоящая жизнь, показанная в подробностях, в том числе интимных, гораздо больше щекочет зрительские нервы, чем выдуманная сценаристами. Например, сериал «Остров», герои которого (10 юношей и девушек) уже три месяца борются за выживание и любят друг друга на затерянном в океане островке, приносит огромную прибыль, ведь стоимость съемок по сравнению с «игровым» кино невелика. И это несмотря на то, что вокруг сериала по-прежнему бушуют религиозные страсти.
Азарт героев игровых сериалов подогревают приличные суммы, которые они получают в случае успеха. Так, единственный на сегодняшний день победитель популярной игры «Побег из тюрьмы» получил приз в пять миллионов крон. А 13 июля в Валхалле начинаются съемки сериала «Звезда эстрады», в котором будет отслеживаться жизнь обычной девчонки – в финале она должна стать настоящей, а не «киношной» звездой эстрады.
Реальные игры цепко держат внимание телезрителей.
«Культура Эккарта»На другой день утром, не спускаясь на «свой» этаж, он молча показал распечатку приглашения Чуню – вот только название фирмы, заинтересовавшейся им, он изменил. Пожалуй, «братцу» ни к чему знать, что его эксперта переманивает сам «Антипов». Китаец, прищурив и без того узкие глаза, несколько минут изучал бумагу, затем раздраженно бросил ее на стол.
– Так я и знал! – воскликнул он, больше обычного искажая шипящие звуки. – Стоило тебе получить диплом об образовании, как эти вороны тут же слетелись, словно грифы на мед! Или на мясо, не помню.
– Ты полагаешь, они ждали этого? – удивился Милан. – То есть знали обо мне и раньше, просто не звали?
Сам он считал, что сведения о М. Хастиче поступили в корпорацию самым обычным путем, через колледж св. Патрика. Тот наверняка, руководствуясь каким-нибудь соглашением, был обязан рассылать в авиационные компании списки своих самых способных выпускников с приложением их адресов.
– Конечно! Я тебе не говорил, что один тип уже спрашивал о тебе. Сказал, что приехал из Западного Эккарта, но я-то сразу понял, что он из какого-то из наших гигантов. Только подумал, что из «Антипова»! Готов поклясться, что скоро ты получишь еще пару таких же писем от прочих наших гигантов индустрии. Паразиты, вечно на готовое приходят! Наверняка влезли в мою базу данных и разнюхали все что можно. Эх!
Китайцу изменила выдержка, он даже вскочил и стал мерить шагами короткую стену офиса. Несвязные проклятия на незнакомом Милану языке прорывались сквозь его желтые, кривоватые зубы. Сам же эксперт, потрясенный упоминанием о человеке с запада, просто не знал, что и подумать. Черт возьми, кому, если не Вешкину, понадобилось так упорно собирать о нем сведения?
Чунь сел и угрюмо уткнулся в экран лэптопа.
– Уходишь? А я собрался повысить тебе зарплату до тысячи крон в неделю…
Хоть Милану и нелегко было отвечать, но пришлось. Предложение от «Антипова» стало второй ступенькой его туманного плана, и хотя заранее нельзя было быть уверенным, что он выдержит конкуренцию среди многих классных механиков, не рискнуть он не мог. Дело было вовсе не в деньгах, ему как «аскету» и холостяку достаточно было бы и скромной по меркам столицы суммы.
Вздохнув, «братец» Чунь набросал на своем лэптопе стандартную рекомендацию, заменив в ней только несколько слов – простых прилагательных на их превосходные степени. От этого текст стал выглядеть как-то гротескно, но китаец без всякого смущения подписал его скинул на карточку Милана.