Ринсвинд пропустил его слова мимо ушей. Он смотрел на ворота. Группа звезднолобых, объединив силы с гражданским ополчением, пыталась снять створки с петель.
– Безнадежно, – сказала Бетан. – Нам ни за что не проникнуть внутрь. Куда это ты?
– Прогуляться, – ответил Ринсвинд, решительно направляясь к одной из боковых улочек.
На пути им встретились один или два независимых мятежника, увлеченно взламывающих лавки. Ринсвинд шагал вдоль стены, пока она не повернула в темный переулочек, в котором стоял обычный зловонный смрад, свойственный всем переулкам во всем мире.
Ринсвинд начал внимательно вглядываться в каменную кладку. Стена здесь поднималась на высоту двадцати футов и была утыкана сверху ужасными металлическими штырями.
– Нож, – коротко приказал он.
– Ты что, сквозь стену прорубаться собрался? – спросила Бетан.
– Просто найдите мне нож, – ответил Ринсвинд и принялся простукивать камни.
Бетан и Двацветок переглянулись и пожали плечами. Несколько минут спустя они вернулись с набором ножей, а Двацветок умудрился даже найти меч.
– Мы просто взяли, что нам было нужно, – сообщила Бетан.
– Но оставили деньги, – добавил Двацветок. – Ну, то есть мы оставили бы деньги, если бы они у нас были…
– В общем, он настоял на том, чтобы написать расписку, – устало подытожила Бетан.
Двацветок выпрямился в полный рост, что прошло почти незамеченным.
– Я не вижу причин… – чопорно начал он.
– Да, да, – кивнула Бетан, мрачно опускаясь на землю. – Знаю, что не видишь. Ринсвинд, во всех лавках выбиты окна и двери, а на другой стороне улицы целая куча людей расхватывает музыкальные инструменты. Можешь в это поверить?
– Ага, – ответил Ринсвинд, поднимая один из ножей и задумчиво пробуя его лезвие. – А что они берут? Не лютни случаем? Тогда это секта лютеров.
Он воткнул нож в стену, повернул его и отступил назад. Из стены выпал тяжелый камень. Ринсвинд посмотрел вверх, что-то шепотом подсчитал и выковырял еще один камень.
– Как ты это сделал? – поинтересовался Двацветок.
– Подсади-ка меня, – скомандовал Ринсвинд.
Не прошло и секунды, а он уже стоял, вбив ноги в проделанные дыры, и трудился над новыми ступеньками.
– Давнее дело, – донесся сверху его голос. – Некоторые из камней не закреплены известкой. Потайной ход, понимаете? Осторожнее там внизу.
Еще один камень с грохотом ударился о булыжную мостовую.
– Студенты устроили его много лет назад, – продолжал волшебник. – Очень удобно входить и выходить после того, как потушат свет.
– А-а, – сказал Двацветок. – Понял. Через стену и в таверны – пить, петь песни, читать вслух стихи, так?
– Да, примерно, если не считать пения и поэзии, – согласился Ринсвинд. – Ага, парочка этих штырей должна легко выниматься…
Послышался звон.
– С той стороны не так высоко, – раздался через несколько секунд голос волшебника. – Давайте, поднимайтесь. Если вообще идете.
Так Ринсвинд, Двацветок и Бетан вступили в Незримый Университет.
А тем временем…
Волшебники вставили свои ключи в замки и, обмениваясь многозначительными тревожными взглядами, повернули их. Язычки замков с тихим коротким щелчком скользнули назад.
Октаво очутился на свободе. На его переплете играл слабый октариновый свет.
Траймон протянул руку, поднял книгу с кафедры, и никто из волшебников не сказал ни слова против. По его спине пробежали мурашки.
Он повернулся к двери.
– А теперь – в Главный зал, братья. Пропустите-ка меня вперед…
И опять никто не стал возражать.
Он подошел к двери, держа Октаво под мышкой. Книга показалась ему горячей и какой-то колючей на ощупь.
На каждом шагу он ожидал, что вот-вот раздадутся протестующие крики, но ничего подобного не произошло. Ему пришлось использовать все свое самообладание до последней унции, чтобы не расхохотаться. Дело оказалось проще, чем он себе представлял.
К тому времени, как он оказался у двери, остальные прошли едва половину внушающего клаустрофобию подземелья. Наверное, они все-таки заметили что-то в развороте его плеч, но было слишком поздно, потому что он переступил порог, ухватился за ручку, захлопнул дверь, повернул ключ и улыбнулся той самой улыбкой.
Траймон спокойно пошел по коридору в обратную сторону, не обращая внимания на яростные крики коллег, только что обнаруживших, что в помещении, которое построено так, чтобы не пропускать никакую магию, абсолютно невозможно творить чары.
Октаво извивался, но Траймон крепко держал его. А потом он побежал, стараясь выбросить из головы ужасные предчувствия, вызванные тем, что книга у него под мышкой начала менять форму, превращаясь во что-то волосатое, скелетоподобное и шипастое. Его рука занемела. Слабый щебет, который раздавался вокруг, набрал силу, и сейчас к нему присоединились другие звуки – плотоядные, призывные, издаваемые голосами невообразимо кошмарных существ, которых, как оказалось, слишком легко вообразить. Пока он бежал через Главный зал и вверх по главной лестнице, вокруг него принялись шевелиться, деформироваться и смыкаться тени. А еще он заметил, что его кто-то преследует, кто-то проворный, двигающийся с неприличной быстротой. Стены покрывались льдом. Двери набрасывались на него, когда он проносился мимо. Ступеньки под подошвами превратились в языки…
Но Траймон не зря проводил долгие часы в университетском эквиваленте гимнастического зала, наращивая ментальные мускулы. Он знал, что чувствам доверять нельзя, потому что чувства могут обманывать. Лестница где-то здесь – заставь ее быть здесь, вызови из небытия и поднимись. Только не облажайся, парень. Потому что отнюдь не все здесь – плод твоего воображения.
Великий А'Туин двигался теперь медленнее.
Ластами размером с континент небесная черепаха боролась с притяжением звезды и ждала.
Ждать осталось недолго…
* * *Ринсвинд бочком проскользнул в Главный зал. Здесь горели несколько факелов, а сам зал выглядел так, будто его долго и усердно готовили к каким-то магическим работам. Однако церемониальные подсвечники были перевернуты, сложные октограммы, нарисованные мелом на полу, стерлись, будто на них кто-то потанцевал, а в воздухе стоял неприятный запах, отвратительный даже по либеральным анк-морпоркским меркам. В нем чувствовался намек на серу, но этот намек служил лишь основой. Запах словно поднялся со дна застоявшегося пруда.
Где-то вдалеке раздался грохот, сопровождаемый радостными воплями.
– Похоже, воротам пришел конец, – заметил Ринсвинд.
– Давайте уйдем отсюда, – предложила Бетан.
– Подвалы в той стороне, – сообщил Ринсвинд и направился под какую-то арку.
– Внизу?
– Да. А ты предпочла бы остаться здесь?
Он взял из скобы на стене факел и начал спускаться по ступенькам.
Через несколько лестничных пролетов со стен исчезли деревянные панели, и остался лишь голый камень. Периодически попадались тяжелые двери, закрепленные в открытом положении.
– Я что-то слышу, – заявил Двацветок.
Ринсвинд прислушался. Откуда-то снизу вроде бы доносился какой-то шум. Но шум не страшный. Как если бы куча людей барабанила в дверь и кричала: «Эй!»
– Это случайно не те Твари из Подземельных Измерений, о которых ты нам рассказывал? – спросила Бетан.
– Они таких слов не знают, – ответил Ринсвинд. – Пошли.
Они торопливо пробежали по сочащимся влагой коридорам, ориентируясь на выкрикиваемые проклятья и глубокий сухой кашель, который отчасти успокаивал – все, что так сипит, не может представлять опасность.
Наконец они добрались до расположенной в углублении двери, которая выглядела достаточно крепкой, чтобы сдержать напор целого моря. В ней было прорезано крошечное зарешеченное окошечко.
– Эгей! – крикнул Ринсвинд. Не особо оригинальная фраза, но лучше он ничего не придумал.
Наступило внезапное молчание.
– Кто там? – наконец спросил чей-то голос с другой стороны двери.
Ринсвинд узнал его. Этот голос выдернул его из сна наяву и перенес в кошмар, который он испытывал много лет назад, сидя в душной университетской аудитории. Голос принадлежал Люмюэлю Пантеру – этот преподаватель лично вколачивал основы гадания на магическом кристалле и вызывания духов в голову юного Ринсвинда. В памяти последнего вспыли похожие на буравчики глазки на поросячьем лице, голос, говорящий: «А теперь господин Ринсвинд выйдет сюда и нарисует на доске соответствующий символ», – и путь длиной в миллионы миль мимо застывших в ожидании товарищей, во время которого студент-неудачник отчаянно пытается припомнить то, о чем вещал монотонный глас преподавателя примерно пять минут назад. Даже сейчас горло Ринсвинда пересохло от страха и непонятно откуда взявшегося чувства вины. Какие там Подземельные Измерения, когда тут такое…
– Пожалуйста, господин, это я, господин, Ринсвинд, господин, – пискнул он, но, увидев выражения лиц Бетан и Двацветка, кашлянул и добавил самым низким голосом, на который был способен: – Да. Вот кто это. Ринсвинд. Точно.
С другой стороны двери послышался приглушенный шепот.
«Ринсвинд?»
«Какой-какой свин?»
«Помню, был один парнишка, который ни на что…»
«Заклинание, помните?»
«Ринсвинд?»
Наступила тишина. Потом первый голос произнес:
– Полагаю, ключа в замке нет?
– Нет, – признался Ринсвинд.
«Что он сказал?»
«Он сказал „нет“».
«Типичный ответ для этого парня».
– Э-э, а там кто? – поинтересовался Ринсвинд.
– Магистры волшебных наук, – высокомерно заявил голос.
– А что вы там делаете?
Снова наступила тишина, за которой последовало совещание, проведенное пристыженным шепотом.
– Нас, э-э, закрыли здесь, – неохотно сообщил собеседник.
– Что, вместе с Октаво?
«Бу-бу-бу-бу-бу».
– Октаво, по сути, здесь, по сути, нет, – медленно проговорил голос.
– О-о. Но вы там? – как можно вежливее уточнил Ринсвинд, сам тем временем ухмыляясь, словно некрофил, забредший в морг.
– По всей видимости, это так.
– Может, вам достать что-нибудь? – с беспокойством спросил Двацветок.
– Вы лучше нас отсюда достаньте.
– Надо как-то взломать замок, – предложила Бетан.
– Бесполезно, – ответил Ринсвинд. – Отмычки к нему не подобрать.
– Думаю, Коэн сумел бы справиться с этой дверью, – заявила преданная Бетан. – Где бы он сейчас ни был.
– Да, Сундук бы вышиб ее в один момент, – согласился Двацветок.
– Что ж, значит, не судьба, – подытожила Бетан. – Пойдемте на свежий воздух. Ну, туда, где воздух немного посвежее.
Она повернулась к выходу.
– Погоди, погоди, – остановил ее Ринсвинд. – Конечно, довольно типичная ситуация. Старина Ринсвинд все равно ничего не придумает. О нет, он же просто довесок. Когда будете проходить мимо, пните его лишний разок, не помешает. И не полагайтесь на него, он…
– Ладно, – перебила Бетан. – Выкладывай свой план.
– …Ничтожество, неудачник, всего-навсего… что?
– Как ты намереваешься открыть дверь? – спросила Бетан.
Ринсвинд, разинув рот, посмотрел на нее, после чего перевел взгляд на дверь. Дверь и впрямь была очень прочной, замок таращился на Ринсвинда с самодовольным видом.
Но ведь он вошел через нее – когда-то, давным-давно. Студент Ринсвинд просто толкнул дверь, и она отворилась, затем ему в голову вскочило Заклинание и погубило всю его жизнь.
– Послушай, – процедил за окошечком голос, стараясь говорить как можно доброжелательнее. – Пойди-ка и найди нам какого-нибудь волшебника, будь умницей.
Ринсвинд сделал глубокий вдох и прохрипел:
– Отойдите назад.
– Что?
– Спрячьтесь где-нибудь, – рявкнул он, и голос его почти не дрогнул. – Вас это тоже касается, – бросил он Двацветку и Бетан.
– Но ты же не умеешь…
– Я не шучу!
– Он не шутит, – сказал Двацветок. – Эта крошечная жилка у него на виске, знаешь, когда она начинает вот так пульсировать…
– Заткнись!
Ринсвинд неуверенно поднял руку и направил ее на дверь.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
«О боги, – подумал он, – что же будет?»
Заклинание, скрывающееся в темноте на задворках его сознания, неловко заерзало.
Ринсвинд попытался настроиться в резонанс, или как там это называется, металлу замка. Если ему удастся посеять раздор между атомами, так чтобы они разлетелись в разные стороны…
Ничего не произошло.
Он с усилием сглотнул и сконцентрировался на досках двери. Дерево было старым, почти окаменевшим и, наверное, не загорелось бы, даже если бы его вымочили в масле и бросили в топку. Но он все равно попробовал объяснить древним молекулам, что им следует попрыгать, разогреться…
Он вернулся в напряженную тишину своего мозга и бросил свирепый взгляд на Заклинание. Заклинание смущенно замахало хвостиком.
Он подумал о воздухе вокруг двери и о том, как лучше скрутить его в причудливые формы, чтобы переместить дверь в другой набор измерений.
Дверь, вызывающе прочная, осталась на месте.
Его мозг, обливаясь потом, начал бесконечный путь к доске, висящей перед ухмыляющимся классом, и Ринсвинд в отчаянии вновь обратился к замку. Замок должен состоять из маленьких кусочков металла, не очень тяжелых…
Из-за решетки послышался слабый-преслабый звук. Волшебники разминали затекшие члены и качали головами.
– Я же тебе говорил… – прошептал кто-то.
Его прервал еле слышный скрежет и щелчок.
Лицо Ринсвинда было похоже на маску. С подбородка стекал пот.
Раздался еще один щелчок, и валы неохотно заскрежетали. Траймон смазал замок маслом, но оно впиталось в скопившиеся за долгие годы ржавчину и пыль, а единственный способ, которым волшебник может передвигать вещи при помощи магии (если ему не удается приспособить для этого какое-нибудь внешнее движение), – это использовать в качестве движущей силы свой разум.
Ринсвинд отчаянно пытался помешать своему мозгу вылезти наружу из ушей.
Замок задребезжал. Металлические пруты согнулись в проржавевших пазах, поддались, нажали на рычаги.
Рычаги щелкнули, зубцы зацепились за зубцы. Послышался долгий, протяжный скрип, после которого Ринсвинд упал на колени.
Повернувшись на страдальчески скрипнувших петлях, дверь распахнулась. Волшебники осторожно выскользнули наружу.
Двацветок и Бетан помогли Ринсвинду подняться на ноги. Он стоял пошатываясь, лицо его приняло цвет камня.
– Неплохо, – изрек один из волшебников, внимательно приглядываясь к замку. – Может, чуть медленно, но…
– Плевать! – рявкнул Джиглад Верт. – Вы трое кого-нибудь видели, когда спускались сюда?
– Нет, – ответил Двацветок.
– Один волшебник украл Октаво…
Голова Ринсвинда дернулась. Его глаза сфокусировались.
– Кто?
– Траймон.
Ринсвинд сглотнул.
– Такой высокий? – уточнил он. – Светлые волосы, похож на хорька?
– Теперь, когда ты об этом упомянул…
– Он был в моем классе, – сообщил Ринсвинд. – О нем всегда говорили, что он далеко пойдет.
– Он пойдет очень далеко, если откроет книгу, – заметил один из волшебников, торопливо сворачивая сигарету трясущимися пальцами.
– Почему? – удивился Двацветок. – Что случится?
Волшебники переглянулись.
– Это древний секрет, передаваемый от волшебника к волшебнику, и мы не можем открыть его непосвященным, – заявил Верт.
– Ого, продолжай, продолжай, – сказал Двацветок.
– Ладно, наверное, это уже не важно. Сознание одного человека не способно вместить все Заклинания. Оно распадется на части и оставит дыру.
– Где? У него в голове?
– Гм. Нет. В ткани вселенной, – объяснил Верт. – Он, должно быть, считает, что ему удастся справиться в одиночку, но…
Они почувствовали звук раньше, чем услышали. Он начался в камнях как медленная вибрация, но вскоре поднялся до пронзительного воя, который, минуя барабанные перепонки, впивался прямо в мозг. Звук походил на поющий, говорящий нараспев или вопящий человеческий голос, но в нем присутствовали более глубокие и ужасные гармоники.
Волшебники побледнели, повернулись как один и бросились вверх по ступенькам.
У здания собралось множество людей. Некоторые держали в руках факелы, другие замерли с охапками хвороста и щепок в руках. Все они смотрели на Башню Искусства.
Волшебники протолкались сквозь никак не реагирующие тела и повернулись, чтобы тоже взглянуть вверх.
Небо было заполнено лунами. Каждая была в три раза больше, чем собственная луна Диска, и все они находились в тени, если не считать розового полумесяца, горящего там, где на одну из лун падал свет красной звезды.
На переднем плане полыхали яростным огнем верхние окна Башни Искусства. Внутри мелькали неясные фигуры, и в этом не было ничего успокаивающего. Звук превратился в жужжание, похожее на гул осиного роя, усиленный в миллион раз.
Кое-кто из волшебников упал на колени.
– Он сделал это, – покачав головой, сказал Верт. – Открыл проход.
– Эти твари что, демоны? – поинтересовался Двацветок.
– Демоны… – фыркнул Верт. – Демоны – детская забава по сравнению с тем, что сейчас пытается прорваться сюда.
– Это хуже, чем все, что мы можем представить, – вставил Пантер.
– Я могу вообразить пару-тройку очень неприятных вещей, – заметил Ринсвинд.
– Так вот это еще страшнее.
– О-о.
– И что ты предлагаешь делать? – осведомился чей-то звонкий голос.
Они обернулись. Бетан стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на них свирепым взглядом.
– Прости, что ты сказала? – переспросил Верт.
– Ринсвинд, ты же волшебник! – воскликнула она. – Ну так давай, действуй.
– Взяться за это? – вскричал Ринсвинд.
– А ты можешь предложить другую кандидатуру?