– Вот, слышите? Невозможно работать! – обхватив голову, повторил Константин. – Я даже главу не могу дописать! А Хмуров уже тарелочку приготовил, ручки потирает, думает, я заканчиваю! Беда…
Подведя плачевный итог, писатель не счел возможным оставаться на кухне и поспешил в душ, надеясь под струями ледяной воды вновь обрести пусть кратковременное, но все-таки уединение. Нет, никогда раньше ему не приходилось испытывать то, чему посвящено так много рассказов и даже автобиографических романов, где роль прекрасной волшебницы исполняет опытный психоаналитик… Муки творчества! Нечеловеческие страдания! Болезнь, лекарство от которой было лишь одно – вдохновение. Но где его найти? Константин этого не знал. Он бы все отдал, чтобы научиться отыскивать эту капризную особу. Впрочем, кажется, и на поиски у него не осталось сейчас времени. А между тем время неумолимо бежит…
Оставшись одни, друзья молча вернулись за стол. Теперь Лиза даже не знала, как утешить своего загрустившего всерьез пушистика. Осторожно посадив Бедокура рядом с тарелкой, она хотела угостить его настоящей шоколадкой, но в последний момент передумала. Встретив его печальный взгляд, девочка поняла, что даже очень вкусное лакомство не сможет сейчас вернуть ему хорошее настроение. Прошло несколько минут. Наверное, воцарившаяся тишина могла длиться намного больше, как вдруг в коридоре послышались торопливые шаги. Они все приближались, приближались – и наконец…
– Вот не ожидала! – воскликнула Марья Васильевна, появившись на кухне. – Отец-то у тебя какой! Работа работой, а подарок теще купить не забыл!..
Подойдя ближе, женщина с гордостью поставила на стол небольшой круглый аквариум, перевязанный бантом, и, взглянув на внучку, продолжила:
– Помнит, что я раков страсть как люблю… Поскупился, правда, всего одного купил, но зато какого крупного и свежего! Глянь, как он усищами шевелит! Я из омара этакого целую кастрюлю супа наварю! Пальчики оближешь…
Бедокур так испугался, увидев очень близко, прямо перед собой, зеленое страшилище, вооруженное острыми клешнями, что немедленно поспешил забраться Лизе на плечо и уже оттуда наблюдал за происходящим. До этого он видел Ивасю только издали, это было совсем не страшно. Он даже снисходительно грозил ему пальцем или показывал синий язык. А тут – вот он, прямо перед носом, сидит и шевелит страшными клешнями.
Ивася, который до этого мирно посиживал в аквариуме под своим любимым камнем, похожим на небольшой поросший мхом утес, тоже наконец увидел Бедокура. Он встрепенулся, мощно заработал изогнутым, похожим то ли на лопату, то ли на веер (это уж кому как нравится) хвостом и сделал несколько стремительных кругов по аквариуму. Глаза рака поблескивали любопытным огнем, а хитиновые усы возбужденно топорщились.
– Что это с ним? – удивилась Лиза. – Он так ни-когда не делал. Я давно потихоньку от папы за ним наб-людаю.
– А я, главное, пыль на подоконнике решила стереть! Со стола-то я целое чернильное пятно стерла, откуда только взялось. – Тут она взмахнула тряпкой в синих разводах. А потом… – Марья Васильевна начала поминутно восстанавливать хронологию событий. – Потом намочила тряпочку, отодвинула занавесочку, а там глянь, стоит, дожидается! Да еще и с такой красивой ленточкой! Прямо как в кино, только кольца бриллиантового не хватает!..
Женщина хотела добавить что-то еще, но, услышав щелчок двери, затрубила с победоносной радостью:
– Костик!.. Иди сюда!.. Я тебя расцелую!..
Лиза растерянно посмотрела на своего друга, но тот, казалось, этого даже не заметил… Крепко держась за косу девочки, Бедокур не отрываясь наблюдал за Марьей Васильевной. Словно пловец перед рекордным заплывом, бабушка решительно сняла фартук и в ожидании выстрела сигнального пистолета замерла, широко раскинув мускулистые руки… Мгновенье!
– Что вы!.. – чуть ли не взвизгнул Константин, почувствовав себя мальчиком, внезапно захлебнувшимся в морской волне. – Что вы! Зачем?.. Почему…
– А можно подумать, ты не знаешь! Теперь понятно, почему из кабинета своего уходить не хотел, все за косяк цеплялся!.. Сюрприз хотел сделать! – воскликнула женщина и, не выпуская туго натянутой щеки знаменитого писателя, указала на аквариум. – Хорош! Сразу видно, заграничный! Первая тарелка твоя будет, обещаю!..
– Какая тарелка?.. – пробормотал Константин, судорожно пытаясь вырваться из плена стихии. – Это… Это же Ивася! Подарок для Лизы… Я купил его, когда…
– Какой Вася? – мгновенно отпустив зятя, настороженно переспросила Марья Васильевна.
– Ивася! Я не хотел говорить, пока… – немного отдышавшись, начал писатель. – Один мой хороший приятель посоветовал купить его в подарок для дочки! Мы думали, что Лиза очень обрадуется, узнав, что у нас в аквариуме будет жить настоящий рак, которого при других обстоятельствах могли бы просто съесть…
Лиза весело засмеялась и захлопала в ладоши, но, посмотрев на бабушку, тут же затихла.
Марья Васильевна не знала что сказать… Взяв со стула фартук, она принялась сосредоточенно его складывать, а затем, опомнившись, надевать, путаясь в длинных завязочках и неуловимых шнурочках. Неожиданно в глазах женщины блеснули слезы.
– Бабуля! Бабуля! – воскликнула Лиза и, подбежав, крепко ее обняла. – Не расстраивайся! Не расстраивайся! Папа не хотел тебя обидеть…
– Конечно, мама! – растерянно согласился Константин и, примкнув к объятьям, добавил: – А в том, что подарок у меня для вас есть, вы не ошиблись! Только пока пусть это остается сюрпризом… Ведь ждать осталось уже совсем недолго. Хорошо? Мы, писатели, всегда так делаем! Натворим сначала какую-нибудь гадость, а потом исправляем! А суп вы сварите из чего-нибудь другого…
Все рассмеялись. Лиза еще раз крепко поцеловала бабушку и, взглянув на отца, поспешила его поправить:
– И… И… Ивася! Как хорошо! Я его давно уже увидела. Просто его надо было лучше прятать! Вот.
– Согласен! – воскликнул Константин и озабоченно продолжил: – Раз так получилось, надо запустить его в большой аквариум, но для этого там необходимо поменять воду, пересадить всех рыб и, наверное, купить в магазине специального корма…
– Так чего же вы тут топчетесь! Собирайтесь скорее! А то ваш Вася с голоду помрет, – со свойственной ей практичностью приказала Марья Васильевна. – А работа твоя, сынок, подождет! Никуда не денется…
Знаменитый писатель растерянно посмотрел на дочку. Затаив дыхание, Лиза с надеждой ждала, что он решит. Бедокур, прижавшийся к ее косе, тоже не отводил взгляда от своего создателя, и на мгновенье Константину показалось, что глаза друзей стали одного, дымчато-голубого, цвета.
– Хорошо! Собирайтесь… – наконец согласился он и тут же почувствовал звонкий одобрительный удар по спине, который нанесла ему Марья Васильевна.
Глава 9
Мечта – голограмма воображения, образ, спроецированный в будущее проектором жизни. Все мы стремимся воплотить ее в своей жизни. Вот первый подвернувшийся пример: сосед Константина Пономарева, живущий несколькими этажами ниже.
Двадцать этажей, просторный холл, респектабельные соседи… В высотке на набережной успешному молодому финансисту нравилось все, а главное – монолитные звуконепроницаемые стены. Разумеется, элитная новостройка – это не какая-нибудь малогабаритная панельная пятиэтажка, где ему приходилось ютиться раньше. Нет!.. Теперь у него были настоящие апартаменты! Пусть и небольшие, расположенные на четырнадцатом этаже, но все-таки апартаменты! Ради одного этого пульсирующего сочетания звуков можно было позволить себе взять кредит под невероятный процент, и даже занять у друзей, но уже под честное слово. Впрочем, если речь идет о мечте, деньги считать не принято, и тогда…
Приобретя заветные квадратные метры в центре столицы, сотрудник банка решил немедленно приступить к планированию. Кухня, спальня, ванная комната… Прошло несколько месяцев, и вот финальный аккорд: гостиная превратилась в настоящий кинозал! С первого же сеанса на широкоформатный экран стали транслироваться исключительно дурацкие боевики и кошмарные триллеры, которыми хозяин мог наслаждаться ночами напролет, порой забывая даже о строгом расписании банковских будней. Но все было рассчитано до мелочей, и места чуду в расписании не нашлось.
В то утро, проснувшись с пультом в руках, счастливый обладатель персонального кинотеатра и хорошо расчисленного будущего понял, что опаздывает. Стрелки часов с гроссмейстерской точностью приближались к безвыходной комбинации. Медлить было нельзя. Быстро собравшись, преуспевающий финансист выскочил из квартиры и чертыхнулся: как назло, лифт был занят… Медленно, отсчитывая цифры в обратном порядке, с самого верхнего этажа, где находилось недостижимое царство знаменитого писателя, кабина опускалась, опускалась – и наконец, повинуясь приказам электроники, распахнула двери перед нетерпеливо перебирающим ногами жильцом.
– Добрый день! – воскликнул Константин из лифта.
– Здравствуйте… – Молодой человек шагнул в кабину, туже затянул галстук и, перестраховочно нажав на кнопку первого этажа, поспешил добавить: – Вы… Вы с дочкой сегодня?..
Лиза внимательно посмотрела на отца и быстро застегнула куртку, тщательно поправив шарфик.
– Да… – благодушно ответил писатель. – Собираемся сходить в магазин, купить корма.
Владелец двухкомнатных апартаментов удивленно поднял брови и хотел что-то спросить, но в последний момент передумал. Смущенно опустив взгляд, он принялся рассматривать сапоги девочки, как вдруг заметил странную волну, прокатившуюся под ее курткой… Тонкий, простеганный в розовую полоску пуховик шевелился, топорщился округлившейся складкой, которая, стремительно продвигаясь вперед, с каждой секундой становилась все выше… Мгновенье – и молния сама собой начала расползаться. Молодой человек не поверил своим глазам, когда обнаружил, что между курткой и водолазкой никого, совершенно никого нет. Впав в оцепенение, он не мог ничего сказать и только смотрел, как, освобождая зубчик за зубчиком, куртка расстегивалась все больше и больше… Внезапно, словно язык пламени, из ее глубины сам собой вырвался шарф…
– Приехали! – невозмутимо заметил Константин и, взяв дочку за руку, вышел из лифта.
В просторном холле было пустынно, но Лиза все-таки посмотрела по сторонам и, подходя к дверям, тихо спросила:
– Как ты думаешь, этот дяденька увидел Бедокура?
– Конечно! – воскликнул писатель. – Если не его самого, то его проделки непременно заметил!
– Я же сказала тебе, сиди тихо… – прошептала девочка, обращаясь к другу, который в это время наконец удобно устроился в складках шарфа. – Он теперь, наверно, никогда в лифте ездить не будет, так испугался…
– А вот и нет… – возразил Бедокур. – Я видел, как он поехал обратно! На лифте. Бледный такой… Может быть, что-то дома забыл или вообще передумал идти гулять.
– Доктора он поехал вызывать! – вставил Константин и, накинув на дочку капюшон, продолжил: – На улице опять снег идет, так что давайте поймаем такси! Согласны?
Бедокур с тревогой огляделся и, тяжело вздохнув, поспешил ответить:
– Пожалуйста, не надо никого ловить! Очень жалко этих таксов… нет, такси…
Лиза рассмеялась и немедленно начала рассказывать пушистику обо всем, что попадалось на пути. Светофоры, автомобили, высотные дома, подземные переходы, пешеходы – все это сказочный персонаж видел впервые. Вслушиваясь в каждое слово девочки, порой совершенно незнакомое и звучащее словно на другом языке, он старательно пытался понять их значение, но через некоторое время усомнился, что это возможно. Оказавшись в большом, переполненном людьми городе, Бедокур растерялся и совершенно забыл о своей любознательности. Прижавшись к боковому стеклу пойманного в бетонных джунглях такси, он рассеянно смотрел в окно и долго ни о чем не спрашивал.
Константин тоже молчал и только изредка помогал дочери объяснить назначение электрических проводов или, например, канализационных люков… Впервые за несколько месяцев он неожиданно забыл о работе и даже о своем литературном агенте, который в любую минуту мог нарушить его покой очередным бесцеремонным звонком. Впрочем, подобное состояние не могло длиться вечно, и когда автомобиль притормозил напротив книжного магазина, писатель вновь был вынужден вспомнить и о своей популярности, и о стоявшем за ней тяжелом труде.
Лиза тоже увидела витрины с книгами.
– Папа, папа! Выйдем здесь! – неожиданно потребовала она. – Я хочу показать Бедокуру стопку книжек, где он нарисован на обложке! Он непременно обрадуется! Пойдем, пойдем быстрее!..
– Соловей! Мы же договорились ни на что не отвлекаться! Быстренько съездить за кормом для Иваси и немедленно вернуться домой! – попытался возразить Константин, но, встретив умоляющий взгляд дочери, снова был вынужден сдаться: – Хорошо, хорошо, давай выйдем здесь… К тому же неплохой зоомагазин – как раз на противоположной стороне улицы… Там наверняка есть подходящий корм.
Снегопад закончился. В воздухе кружились последние ослепительно белые снежинки. Грациозно огибая фонарные столбы, они ложились на ветки, на темный асфальт, на крыши машин, и только нескольким из них удалось опуститься на плечи маленькой девочки, остановившейся с папой напротив стеклянных витрин.
– А где же все книги?.. – растерянно спросила – Лиза. – Я помню, когда ты рисовал автографы в этом магазине, здесь была целая стопка, а теперь только одна и…
В этот момент по ту сторону стекла показалась стройная темноволосая девушка. Протянув руку, она бережно взяла последний экземпляр сказок и уже хотела скрыться в переполненном стеллажами пространстве, как вдруг… Увидев писателя, сотрудница магазина остановилась и через мгновенье робко улыбнулась, глядя ему в глаза.
– Жанна! – воскликнул Константин и поспешил добавить: – Пойдем скорее, поздороваемся с ней!
Девочка пристально посмотрела на отца и, отпустив его руку, твердо сказала:
– У нас мало времени. Мы же договорились ни на что не отвлекаться! Съездить за едой для Иваси и немедленно вернуться домой! – точно процитировала она отца. – К тому же, папа, там много людей, и Бедокура могут увидеть! Ты же сам говорил, что, возможно, он не для всех будет оставаться невидимкой.
– А мы вот это сейчас и проверим! – находчиво воскликнул Константин, решительно направляясь к стек-лянным дверям. – Пойдемте, пойдемте!
В это время покупателей в магазине действительно было много. Склонив головы набок, словно встревоженные птицы, они тихонько бродили у книжных полок и внимательно всматривались в корешки переплетов, не замечая знаменитого писателя.
– Здравствуйте, Константин! – воскликнула Жанна, идя к ним навстречу. – Удивительно, что вы зашли к нам… А я как раз вспоминала о вас с дочкой! Привет, красавица!
– Добрый день… – тихо ответила Лиза и, к удивлению своего отца, тут же заявила: – Мы зашли посмотреть одну книгу. Посмотрим и сразу уйдем, да, папа?
– Да… – растерянно протянул он, с удивлением посмотрев на Лизу. – Дочка хотела показать… То есть посмотреть последнее издание моей сказки, а дома его почему-то не оказалось, и мы решили…
– Понятно, понятно, – прервала его Жанна. – У нас, к сожалению… нет, наверное, к счастью, остался последний экземпляр. Вот, пожалуйста, возьмите…
Лиза обняла книгу обеими руками и немедленно поспешила к витрине, желая показать другу, в какой торжественной обстановке находился раньше его портрет. Бедокур никак не мог поверить, что о приключениях в Джингл-Сити знает так много людей, поэтому решил задать всего несколько десятков уточняющих вопросов. Терпеливо отвечая на них, девочка то и дело оглядывалась на отца, который в это время продолжал оживленно беседовать о чем-то с очаровательной сотрудницей магазина…
– Конечно, скучает, – тяжело вздохнув, ответил Константин. – Я стараюсь как можно больше видеться с ней, но все равно дочке этого не хватает. Да и мне, признаться, тоже. Я очень ее люблю…
– Вы – хороший отец! – одобрительно сказала Жанна и, помедлив, задумчиво добавила: – А вот моему сыну так не повезло… Миша редко видится с папой, вернее, он с ним…
– Мне очень жаль, – искренне заметил писатель. – Для детей это тяжелое испытание…
В знак согласия Жанна опустила глаза, но через некоторое время нашла в себе силы и, улыбнувшись, продолжила:
– Да, особенно если не знаешь, как его преодолеть! Вот, например, сегодня меня ждет нелегкое испытание… После обеда мы с Мишей идем на каток, а я совершенно не умею кататься на коньках! Представляете? Поэтому даже не знаю, чем это испытание для меня закончится…
Константин от души рассмеялся и, взглянув на Лизу, сказал:
– Я тоже обещал дочке сходить с ней на каток, но из-за работы, кажется, опять не смогу сдержать слово. Впрочем, боюсь, и с новой книгой мне суждено потерпеть полное фиаско! Не могу писать! Совершенно ничего не получается…
– Вам надо отдохнуть! Немного отвлечься и, как говорит мой сын, посмотреть на жизнь под другим углом… – посоветовала Жанна. – Уверена, это обязательно поможет…
– О! Если так говорит Миша, то тогда я не сомневаюсь! – Писатель вновь рассмеялся и, немного поколебавшись, продолжил: – А что, если… А что, если мы присоединимся к вам сегодня?.. Вы сказали, что пойдете на каток после обеда? Отлично!.. Мы как раз зайдем в зоомагазин, перекусим в кафе, а потом тут же приедем на каток! Как вы думаете, я правильно все рассчитал?
– Полагаю, мой сын восхитился бы вашими математическими способностями! – улыбаясь, заметила его собеседница. – Значит, мы будем ждать вас на льду?