– Полагаю, мой сын восхитился бы вашими математическими способностями! – улыбаясь, заметила его собеседница. – Значит, мы будем ждать вас на льду?
– Да! – воскликнул Константин и, заметив, что к ним приближается Лиза, добавил: – Лиза, сегодня нам предстоит участвовать в настоящем чемпионате по фигурному катанию! Надеюсь, что победит дружба.
Девочка удивленно посмотрела на отца.
– Лиза, мы договорились с тетей Жанной, что после обеда пойдем с тобой и с Мишей на каток! Ты рада? Думаю, работа может немного подождать…
Он ожидал, что дочка завизжит от радости, ведь она все время уговаривала его сходить на каток. Но, вопреки ожиданиям, Лиза опустила голову и ничего не ответила. Казалось бы, она обиделась, услышав неожиданное заявление отца. Но нет… Услышав его слова, девочка испугалась. Испугалась тягостной тревоги, которая внезапно заставила ее сердце сжаться, а затем почему-то затрепетать. Ревность? Возможно, но о ней Лиза еще ничего не знала; впрочем, если бы и знала, разве это могло что-то изменить?..
Она не проронила ни слова, когда Бедокур наотрез отказался заходить в зоологический, «полный всяких страшилищ», магазин, только вздохнула и покорно осталась вместе с другом у входа…
Константин догадывался, в чем причина столь резкой смены настроения дочери, и, конечно, переживал. Жалел, что не сумел найти нужных слов и объяснить ей, почему люди иногда расстаются, забывают друг о друге или, наоборот, предпочитают помнить только плохое.
Только расположившись в кафе за дальним столиком, он наконец поймал Лизин взгляд, который лишь подтвердил его предположения… Несмотря на время, прошедшее с момента расставания папы и мамы, девочка продолжала верить, что родители вновь обязательно будут вместе, как на фотографиях, которые в тонком альбоме детских воспоминаний всегда располагались на первой странице.
– Знаете… – Бедокур что-то почувствовал и первым нарушил молчание. – Знаете, я очень рад, что мы пойдем на каток! В Джингл-Сити мы тоже катались на коньках! Очень часто. Только вот надо быть очень осторожным. Я как раз недавно катался на льду, правда без коньков, и упал. Там еще зонтики… нет, вороны были… В общем, я ушибся и, может, из-за этого уронил Волшебную Звезду. – Он нахмурился и тяжело вздохнул. – А коньки у меня есть, и у Фроси тоже.
– Я помню! – улыбнулся Константин. – В одной из первых сказок ты подарил Фросе коньки с розовыми бантиками, и потом вы целый день катались и выделывали всякие фигуры на льду.
– Да, так и было, – оживился Бедокур, – Фрося выписывала круги, змейки и восьмерки. А я… я тогда еще сумел сделать двойной пиджак… нет, нет, этот… тулуп.
– Правда? Ты можешь делать такое сложное упражнение? – с некоторым подозрением спросила Лиза, наверно впервые усомнившаяся в правдивости своего синего друга.
В этот момент к их столику подошел официант с подносом пирожных и тремя бокалами молочного коктейля, украшенного клубникой. Молодой человек тоже не видел Бедокура и поэтому едва не накрыл его одной из тарелок, которую с ловкостью жонглера быстро поставил в центр стола. Пушистик еле успел увернуться и в отместку швырнул в спину официанта чайную ложечку, но не попал. Официант поднял ложечку, покачал головой и удалился. Бедокур хмыкнул. Впрочем, все это его ничуть не огорчило: подобные мелочи не могли повлиять на отменный аппетит сказочного героя. Он быстро втянул в себя коктейль через соломинку и хотел было приступить к бисквиту, как вдруг понял, что может лопнуть. Обхватив заметно округлившийся животик, Бедокур тяжело присел возле тарелки и через некоторое время сказал, осоловело глядя на Константина:
– Костик… А еще знаешь что? – Он выдержал многозначительную паузу. – Мне кажется… Ж… Ж… Жанна очень красивая! Скажи, только честно, ты тоже так считаешь?
Услышав это, Лиза едва не поперхнулась и хотела возразить, но не успела.
– Она даже немного похожа на Фросечку… – невозмутимо продолжил ее друг. – У нее такие же глаза и пушистые волосы, только лапки слишком длинные, особенно задние… Правда ведь?
Константин рассмеялся, но, почувствовав на себе испепеляющий взгляд дочери, пододвинул к ней блюдце с пирожными и торопливо ответил:
– Что ж, лапки у них определенно отличаются, а в остальном… Думаю, ты прав… Они обе просто настоящие красавицы.
– Да, это точно, настоящие красавицы, – сыто икнув, довольно повторил Бедокур.
– Какая глупость! – наконец вставила свое слово Лиза. – У Жанны вашей, между прочим, волосы совсем и не пушистые, а просто немного вьющиеся, и цвет у них не розовый, а коричневый! Вот. И вообще она…
– Соловей! – строго прервал дочку Константин. – Во-первых, тетя Жанна, во‑вторых, не коричневые, а каштановые, и в-третьих, я очень тебя прошу быть хорошей воспитанной девочкой! Нельзя так говорить. Ладно, нам пора на встречу, собирайтесь…
Бедокур хотел было вскочить, запрыгать и весело захлопать в ладоши, но вместо этого только поднял ушки и тихо прокряхтел: «Ура…» Заметив, что ее друг буквально засыпает от обжорства, Лиза решила не прятать пушистика в складках шарфа, а осторожно нести на руках. Константин помог дочери надеть пуховик, и они уже направились к выходу, как вдруг откуда-то сбоку послышался детский голос:
– Мама! Мама! Смотри! Бедокур!.. Вон там, у девочки!..
Писатель замер на месте. «Нет, нет, этого не может быть… – подумал он, словно математик, в гениальном уравнении которого внезапно обнаружилась грубая ошибка. – А как же посетители книжного магазина? Молодой человек в лифте? Жанна? Официант? Неужели все они видели Бедокура и просто не признавались в этом?»
Пытаясь не потерять присутствия духа, Константин медленно обернулся и увидел неподалеку маленького мальчика в детском кресле.
– Мамочка! Мамочка! Купи! Купи мне такого же, пожалуйста! – умоляюще продолжал малыш.
Привлеченные требовательными возгласами ребенка, посетители кафе перестали есть и все внимательно смотрели на Лизу. Девочка была готова провалиться сквозь землю, но кафельный пол не располагал к этому и только невозмутимо блестел. Возможно, еще несколько секунд – и знаменитый писатель предпринял бы нечто… Нечто необыкновенное, что вполне могли сделать, например, герои его увлекательных произведений, застигнутые врасплох, но…
– Сынок! Я ничего не вижу в руках у девочки! – удивленно воскликнула женщина. – Тебе, наверное, показалось… Мы с тобой как раз читаем книжку про Бедокура, и ты…
Слегка разочарованные, клиенты кафе поспешили вернуться к своим блюдам и даже не проводили аплодисментами двоих главных героев, которых в этой захватывающей мизансцене на самом деле было все-таки три…
– Папа! Значит, его видят только дети?! – оказавшись на улице, воскликнула Лиза.
– Наверное… – растерянно согласился Константин, однако, поразмыслив, добавил: – Но ведь в кафе были еще дети! Почему тогда они не обратили на него никакого внимания? Помнишь, капризный мальчик за соседним столиком? Он еще требовал, чтобы ему купили коктейль как у нас, только больше? Так вот, он точно его не видел, иначе… И на улице нам навстречу попадалось много ребят…
– И в книжном магазине! – подхватила Лиза. – Когда ты… Когда ты разговаривал с… Ну, в общем, к нам подошла девочка, вот и она не заметила Бедокурчика и сказала, что давно выросла и уже не верит в Деда Мороза и всякие там чудеса…
Константин внимательно посмотрел на дочку и внезапно все понял.
– Получается, его видят только те люди, которые верят в чудеса! По-настоящему!
– Да… Точно! – Девочка подпрыгнула от восторга. – И в Деда Мороза, и в сказки!
Услышав это, Бедокур оживился, осмелел и даже вновь решил занять наблюдательный пост в складках шарфа поближе к Лизиной пушистой косичке.
– А на катке, куда мы сейчас едем, будут одни взрослые? – устроившись в складках шарфа, спросил он. – Люди дяди и люди тети? Страшилищ там не будет?
– Нет, наверное, не будет… – растерянно ответил Константин и через некоторое время серьезно добавил: – Все-таки надо быть осторожнее. Зачем нам лишние проблемы? И так хватает… Давайте договоримся, что наш сказочный друг будет сидеть очень тихо и стараться не высовываться? Хорошо?
Бедокур тяжело вздохнул, но, взглянув на Лизу, был вынужден согласиться.
Вскоре они подошли к ярко освещенному катку. Еще издали было заметно, что там светло, как днем, доносилась бодрая музыка, звенели коньки, трепетали на ветру разноцветные флажки, пахло горячими пирожками и то ли снегом, то ли мороженым.
Бедокур смотрел на все это великолепие из щелочки в шарфе и довольно улыбался.
Глава 10
Быстро темнел серый декабрьский день. На улицах города загорались огни, и с каждой минутой их свет становился все ярче. Машин, как всегда, было очень много. Переливаясь отражениями витрин, разноцветных гирлянд, фонарей, они поворачивали на перекрестках или ехали прямо. В потоке автомобилей мчалось и желтое такси. Свернув с оживленного проспекта, оно вскоре остановилось напротив главного универмага столицы. Дверь распахнулась и… Проходя мимо, знаменитый писатель увидел, как из автомобиля вышла статная женщина, а следом – девочка с пышным букетом подснежников в руках. «Как в сказке…» – подумал он, и в этот момент до него донеслась искрящаяся мелодия, звучавшая над центральной ледовой ареной. Действительно, все немножко походило на начало интересной сказки.
Бедокур смотрел на все это великолепие из щелочки в шарфе и довольно улыбался.
Глава 10
Быстро темнел серый декабрьский день. На улицах города загорались огни, и с каждой минутой их свет становился все ярче. Машин, как всегда, было очень много. Переливаясь отражениями витрин, разноцветных гирлянд, фонарей, они поворачивали на перекрестках или ехали прямо. В потоке автомобилей мчалось и желтое такси. Свернув с оживленного проспекта, оно вскоре остановилось напротив главного универмага столицы. Дверь распахнулась и… Проходя мимо, знаменитый писатель увидел, как из автомобиля вышла статная женщина, а следом – девочка с пышным букетом подснежников в руках. «Как в сказке…» – подумал он, и в этот момент до него донеслась искрящаяся мелодия, звучавшая над центральной ледовой ареной. Действительно, все немножко походило на начало интересной сказки.
– Красота!.. – прошептал Бедокур, когда они подо-шли ближе. – У нас в Джингл-Сити все немножко не так…
Вблизи каток, освещенный сотнями прожекторов, казался огромным и выпуклым. Словно опрокинутая фарфоровая чашка, он переливался белоснежной глазурью. Люди, вовлеченные в волшебный водоворот, двигались неторопливо и пластично, как будто в замедленной съемке. Константин мог бы бесконечно этим любоваться, но почти сразу же заметил около бортика Жанну и ее сына и решительно направился к ним…
– Добрый вечер! – воскликнул он и, протянув руку, учтиво добавил: – Здравствуй, Миша! Я очень рад тебя видеть!..
– Здравствуйте!.. – смущенно улыбаясь, ответил мальчик. – Я тоже очень, очень рад…
Остановившись поодаль, Лиза подняла голову и принялась изображать, что ее чрезвычайно заинтересовали провода, тянувшиеся от небольшой трансформаторной будки.
– Привет! – Услышав голос Жанны, она только невозмутимо кивнула. – Папа говорит, что ты очень хорошо катаешься на коньках? Правда? А я вот впервые на льду… Представляешь? И признаюсь, пока только стою, да и то с большим трудом!
Взглянув на дочь, писатель поспешил красноречиво откашляться.
– Да, я немного умею, меня мама водила заниматься… – наконец ответила Лиза и, подойдя ближе, добавила с некоторой угрозой: – Я даже вращение пробовала делать… Пистолетиком!..
Она покосилась на свой шарф, где притаился Бедокур, якобы умеющий делать двойной тулуп, но пушистик увлеченно смотрел в щелочку и ничего не слышал. А может, притворился, что не слышит. С некоторых пор Лиза стала догадываться, что ее синий дружок не так-то прост, как кажется.
– Здорово! Вращение пистолетиком! – восхитился Миша. – А я так не умею! Научишь?
Девочка с видом знатока посмотрела на него и, выдержав томительную паузу, ответила:
– Вообще-то это сложно, но я попробую… Сначала надо будет проверить твою растяжку!
– Проверишь, проверишь! – вмешался Константин. – Главное, только сама не растянись! А то всю обойму своего пистолетика потеряешь…
Все засмеялись, и даже Лиза, не выдержав, наконец тоже улыбнулась. Весело было и Бедокуру! Он давно уже забыл, что ему надо прятаться. Сначала он, конечно, помнил и даже пытался найти в шарфе хоть какую-нибудь дырочку, сквозь которую можно было бы наблюдать за происходящим, но, увы… Марья Васильевна не допускала в вязанье никаких погрешностей, поэтому у сказочного героя просто не оставалось другого выхода, как раздвинуть складки шарфа, покрепче держаться за Лизину косичку и любоваться всем вокруг.
И сейчас, насторожив синие ушки, он выглянул из своего шерстяного убежища и некоторое время внимательно смотрел на Лизиных собеседников… Жанна в белой шапочке с пушистым помпоном, ее перчатки и куртка, рукавицы мальчика, ушанка, аккуратно завязанная сзади, – Бедокура интересовало буквально все. Пытаясь понять значение каждой вещи, он так увлекся, что не сразу обратил внимание на Мишин взгляд, с большим интересом остановившийся на шарфе его подруги…
– Итак, друзья! Не будем терять ни минуты! – продолжил Константин. – Мы пойдем за коньками и скоро к вам присоединимся! Пожалуйста, ждите нас здесь и далеко не уезжайте! Договорились?
Неожиданно пошатнувшись, Жанна со смехом ответила:
– Боюсь, последняя просьба абсолютно излишня…
Писатель улыбнулся и вместе с дочкой направился в раздевалку.
Первые коньки, завернутые в коричневую промасленную бумагу, маленькому Косте подарили на Новый год, когда он умел еще только ползать. С этого момента жизнь мальчика приобрела точный смысл, даже в цифровом выражении. Впрочем, до заветного тридцать четвертого размера ноги будущий писатель дотерпеть так и не смог… Надев несколько колготок, шерстяные носки и туго зашнуровав эту конструкцию в жестких ботинках, он уже в пять лет проехал свой первый почетный круг на катке. Поэтому сейчас, едва коснувшись льда, Константин сразу вспомнил детство и маленькую «коробку», залитую во дворе, где он катался каждое утро, пока все еще спали. Вспомнили, что надо делать, и его мышцы.
– Папа! Куда ты?! – засмеялась Лиза, когда отец неожиданно отпустил ее руку и, набирая скорость, полетел вперед.
Рассекая лед раскатистыми, уверенными движениями, он описал несколько кругов и, увидев на противоположной стороне катка Жанну, осторожно скользившую вдоль бортика, поспешил ей на помощь.
Отпустив сына к строгому тренеру, который должен был еще проверить его растяжку, женщина все же решилась оторваться от бортика и, вытянув руки, начала неуверенно переступать по гладкой поверхности льда… Наверняка в школе она решала задачу, в условии которой значился курьерский поезд, начавший движение из пункта «А» в далекий пункт «Б». Возможно, Жанна помнила и о товарном составе, медленно продвигавшемся навстречу поезду. Однако даже твердая пятерка по математике, казалось, теперь уже не могла ничего изменить – лед уходил из-под ног. А мышечная память ничем не могла помочь, таких воспоминаний в ее каталоге не значилось.
Константину повезло – ему достались очень острые коньки. Они несли его, словно турбированный восьмицилиндровый мотор, туго свернувшийся под капотом болида. Да, о таком чуде в детстве можно было только мечтать! Жесткие высокие ботинки, как у профессиональных хоккеистов, предполагали, нет, обязывали идти на разгон, с каждой секундой двигаясь все быстрее и быстрее, а затем резко тормозить, колючим веером вздымая ледяную крошку…
– Жанна! Держите равновесие! – вскрикнул Константин.
Но, увы, было уже поздно. Женщина судорожно рванулась, зацепилась, на мгновенье взлетела и тут же неловко упала на гладкий, но очень твердый лед.
– Мамочка… – испугавшись, Миша поспешно вернулся к бортику и, склонившись над мамой рядом с Константином, спросил: – Тебе очень больно? Очень? Ты можешь говорить? Мы можем попробовать сделать тебе искусственное дыхание…
Это предложение заставило Жанну собраться с силами и приподняться.
– Не надо искусственного дыхания! – прошептала она, пытаясь встать. – Кажется, я дышу и вполне…
Тут она вскрикнула и опять опустилась на лед.
– Давайте ее поднимем! – откуда-то сбоку послышался голос Лизы. – А то нас все объезжают… Объезжают и смотрят… И так смотрят, как будто мы картошку печеную из костра вытаскиваем! Палочкой…
– Перестань! Какие глупости! – возмутился Константин и, осторожно обхватив Жанну за талию, принялся помогать ей встать.
– Так еще хуже… – с возмущением прошипела девочка.
Теплая объемная куртка существенно смягчила падение, и Жанна смогла самостоятельно добраться до бортика. Несмотря на это, небольшое головокружение и боль в правой ноге не позволили ей продолжить катание. Константин, почему-то чувствуя себя немного виноватым, предложил Жанне передохнуть в кафе неподалеку. Она с радостью и облегчением согласилась.
– А вы, если хотите, можете немного еще покататься! – предложил детям Константин. – Только будьте внимательны и осторожны. – Он покосился на Бедокура, который чуть ли не наполовину высунулся из складок шарфа и одобрительно кивал его словам (наверное, вспоминал о своем злополучном падении). – Двигайтесь по часовой стрелке, сильно не разгоняйтесь – и в этот раз давайте обойдемся без пистолетиков! Хорошо? Мы будем за вами наблюдать…
Лиза попыталась было возразить и, как обычно, уже начала упрямо качать головой, как вдруг ее опять опередили…
– Можете не волноваться! – воскликнул Миша и, внимательно посмотрев в глаза писателя, добавил: – Позаботьтесь о моей маме, а я не оставлю вашу дочь…
Теперь уже Константин, почувствовав тяжесть возложенной на него ответственности, едва не грохнулся на лед. Немного помолчав и собравшись с мыслями, он решил уточнить, заговорщицки склонившись над мальчиком:
– Как ты думаешь, твоя мама не откажется от чашечки горячего шоколада и порции блинов, политых вареньем?