Стандартный запас прыжковых генераторов на борту бота составлял восемь единиц, но использовались обычно только два. Теоретически можно было совершить несколько переходов-прыжков подряд, чтобы достигнуть более удаленного пункта назначения. Практически - это было невозможно. Требовалось наличие пилота-навигатора для расчета всех последующих переходов, или хотя бы заменяющего его ИскИна.
Заменить собой пилота-навигатора Константин не мог. Имевшийся у него опыт пилотирования человеческих образцов пустотной техники неплохо ложился на полученные знания. Внутрисистемное пилотирование бота он бы вполне смог освоить довольно быстро. Но вот с навигацией было совсем печально. Не смотря на сделанную "адаптацию" организма, давшую фактически многие возможности ИскИна, освоить необходимые для навигации знания оказалось очень трудно. Методы расчетов у ксенов заметно отличались от человеческих.
Фактически, с помощью ИскИна, "Королевский жук" мог доставить КИП парня в другую систему, ограниченную дальностью одного прыжка-перехода. Затем, оставив пустотную платформу, совершить обратный прыжок. Или, в случае непредвиденных обстоятельств, обратный прыжок вместе с КИПом.
Константин определил измененный порядок действий. Прежде всего, как и планировалось, добраться до ближайших транзитных человеческих миров! Ключевое слово - "транзитных". Ему не хотелось застрять в какой-нибудь аграрной колонии, в которую корабли заходят раз в год, да и то не каждый. Необходимо с помощью ИскИна разобраться с навигационными картами и выбрать максимально удобную систему. Предварительная подготовка КИПа уже проведена, можно было в любой момент покинуть рейдер.
Руководствуясь внезапным побуждением, парень решил задать ИскИну еще один вопрос. Просто на всякий случай.
- Помощник, у меня большая просьба. Ты прекрасно можешь просчитывать разные варианты. Нет ли еще, какой важной информации? Неизвестной мне, но которую тебе стоит сообщить? - спросил Константин.
- Под определение попадает следующая информация. При потере постоянной связи с последним членом экипажа вступает в действие отложенная процедура самоуничтожения рейдера.
Глава 7.
Получив в очередной раз изрядную встряску, парень снова заходил по кругу. Что бы хоть как-то успокоиться, он несколько раз медленно вдохнул-выдохнул. От этой нехитрой процедуры ему удалось понемногу вернуть себе спокойное состояние.
- Чокнутый суицидник, - негодующе шипел парень, - Такие шутки вообще ни в какие ворота не идут. Мне попался чокнутый ИскИн ксенов, да к тому же упертый суицидник.
Сделав пару кругов вокруг платформы и еще больше успокоившись, Константин решительно остановился:
- Ну уж нет! Угробить все ценности вместе с кораблем я этому чокнутому ИскИну не дам. Буду вправлять суициднику мозги.
Потратив на диалог с Помощником больше часа, и перебрав множество доводов, он так и не смог достигнуть заметного успеха. ИскИн не согласился отменить процедуру самоуничтожения рейдера. Единственное, чего Константин от него добился, это твердого уверения, что пока он находится на борту корабля или в пределах действия внутрисистемных контуров связи, процедура самоуничтожения так и останется отложенной.
Поразмыслив над проблемой еще один час, парень не придумал ничего действительно стоящего. Он рассматривал самые разные варианты, ища выход из положения. Вот только мысли в голову приходили откровенно бредовые. Что-то на вроде того, что надо вырастить собственный клон и оставить его вместо себя на рейдере. Или подловить незаметно какого-нибудь пилота пустотной платформы с любого транзитного корабля, объявить его своим помощником, а затем замуровать на пару лет в капсулу-регенератор.
Костя подвел объективный итог своим размышлениям: воспаление мозга и сущий бред. Вариант с уничтожением ИскИна рейдера он даже не рассматривал. Инфраструктура корабля все еще функционировала только благодаря Помощнику. Кроме того, для расчета межсистемного перехода "Королевского жука" без помощи ИскИна просто не обойтись.
- Должен же быть какой-то выход. Я просто чувствую, что должен! - парень замер, стараясь поймать скользящее по краю сознания ощущение найденного ответа, - Решение где-то совсем рядом.
Константин подумал пару минут, перебирая в памяти недавние события. Он искал любую подсказку, которая навела бы его на нужное решение. Что-то, что совсем недавно привлекло его внимание. Техническое описание "Королевского жука"? Нет, совсем не то. Тайник с артефактами? Пустотная платформа? Тоже не то. "Кладовки" хозяина рейдера? Что-то более близкое. Архив хозяина рейдера? Архив! В архиве был способ отменить команды ученого-ксена? Нет, такого точно не было. Если не отмена процедуры, то способ назначить фиктивного члена экипажа? Экипаж! В архиве было упомянуто будущее увеличение десантной секции. Инкубаторы "Младших братьев"!
- Есть! Вот оно, решение! - буквально крик человеческой души раздался под сводами ангара, - Замечательно!
Пусть по своему интеллекту "Младшие братья" заметно уступали "друидам", но, без всякого сомнения, обладали разумом. Просерпы могли пользоваться оборудованием и управлять сервоботами, обладали развитым пси. Благодаря отличной скорости реакции и эффективным боевым инстинктам, из них получались отличные бойцы. Именно эти качества так ценили "друиды" в "Младших братьях".
Инкубаторы с несколькими выводками "Младших братьев" до сих пор находились в специальном стазис-хранилище рейдера. Инкубаторы, готовые по команде выпустить на свет целых семь выводков. Парень хищно улыбнулся:
"Ну держись, чокнутый суицидник! Теперь я знаю, чем тебя пронять!"
- Помощник, тебе известно, что на борту рейдера хранятся инкубаторы "Младших братьев"?
- Подтверждаю наличие инкубаторов.
- "Младшие братья" должны быть включены в состав десантной секции, и соответственно команды корабля.
- Формирование экипажа контролирует хозяин рейдера.
- По изученной тобой информации из архивов, решение о расширение десантной секции принял хозяин рейдера. По техническим причинам он не может сейчас изменить список команды корабля. Ты сомневаешься в решении хозяина?
- Информация подтверждена.
- Необходимо определить "Младших братьев" в состав десантной секции.
- Произведено пополнения списка десантной секции. Для "Младших братьев" предоставляется статус членов команды.
- Замечательно! Ты поступил в соответствии с решением хозяина рейдера, - парень облегченно вздохнул. Еще одна проблема решена.
- Инкубаторы с выводками "Младших братьев" должны оставаться в стазис-хранилище до прибытия рейдера на новую базу, - поспешил добавить Константин. Ему очень не хотелось после решения одной проблемы получать другую.
- Информация принята. Тебе необходимо соблюдать режим питания. После еды тренировка, - сообщил Помощник.
- Режим? - непонимающе переспросил парень. В этот момент он получил подсказку с календаря на центре обработки информации. За решением очередной проблемы Константин совсем забыл про составленное расписание.
Тренировка под наблюдением ИскИна проходила до предела насыщенной, практически не давая подопечному возможности отвлечься на посторонние размышления. С каждым разом Помощник увеличивал нагрузки, одновременно помогая парню правильно использовать внедренные центры обработки информации для контроля над телом и пси-оболочкой. Описание разработанной ИскИном методики Константин сохранил для проведения в будущем самостоятельных тренировок. По прогнозам Помощника, оптимальный уровень контроля установится через десять-двенадцать стандартных дней.
Хорошая тренировка здорово помогла снять эмоциональное напряжение и очистить разум от ненужных мыслей. Теперь, когда препятствий к отлету с корабля не было, парень вспомнил, что забыл позаботиться об одном довольно важном вопросе: весьма желательно обзавестись личным оружием. Но так как содержимое арсенала рейдера ему не подходило, оружие предстояло изготовить самостоятельно.
Константин заранее определился с выбором. Ему было необходимо какое-нибудь достаточно простое условно-нелетальное оружие, которое можно безопасно использовать на пустотных объектах. Что-то вроде стоппера или разрядника-нейротика. Подобные образцы не редко изготавливали полукустарным способом в различных мастерских. У парня на захваченном пиратами транспорте остался такой самодельный стоппер, изготовленный им собственноручно во время работы в доке.
Нейротик представлял собой оружие малого радиуса действия, всего в пару метров. Его разряд не наносил открытых повреждений, а вызывал произвольное сокращение мышц частей тела и конечностей.
Стоппером называли импульсный газовый разрядник. Оружие создавало ограниченную зону высокого давления воздуха, перемещающуюся с высокой начальной скоростью. Стоппер вызывал травматические повреждения тела жертвы и имел ярко выраженное останавливающее действие. Радиус поражения этого оружия составлял до десяти метров.
Стоппером называли импульсный газовый разрядник. Оружие создавало ограниченную зону высокого давления воздуха, перемещающуюся с высокой начальной скоростью. Стоппер вызывал травматические повреждения тела жертвы и имел ярко выраженное останавливающее действие. Радиус поражения этого оружия составлял до десяти метров.
Список необходимых для производства материалов у Помощника затруднений не вызвал. Константин настроился сделать по экземпляру обоих видов оружия. Используя корабельную мастерскую и свой навык "погонщика" сервоботов, приступил к изготовлению. Работать в таких условиях для него оказалось одно удовольствие. Поделки, в отличие от фабричных, выглядели неказисто, но функции свои исполняли. Костя проверил работу изготовленного оружия и остался доволен результатом.
Помощник заинтересовался деятельностью члена экипажа. ИскИн задавал вопросы по ходу изготовления и испытания оружия, уточняя интересующие его подробности. После окончания испытания поток вопросов неожиданно прекратился. Константин не мог понять причину столь странного всплеска заинтересованности.
Загадка разрешилась довольно скоро. Узнав подробности работы парня, Помощник предложил ему создать нож с монокристаллическим клинком. При этом обещал завершить работу в течение всего одних стандартных суток.
Немного подумав, Константин уточнил:
- Помощник, можешь ли ты изготовить не один нож, а два? И на какое время при этом увеличится длительность работы?
- Можно создать два ножа, при этом время работы не поменяется. Есть возможность одновременно создать оба клинка.
Предложение парню понравилось. Он видел подобные клинки у некоторых клиентов ремонтного дока. Отличное дорогое оружие, позволяет поражать даже легкобронированных противников. Константин решил, что такой нож будет отличным подарком для отца. Именно для него и предназначался второй клинок.
Взвесив все достоинства и немногие недостатки, в виде вынужденного срока ожидания, Костя согласился с предложением и ИскИн приступил к делу.
Следующий день, по большей его части, был посвящен выбору финишной системы перехода. Парень прерывался только на тренировки и еду. Вариантов конечной цели для межсистемного перехода "Королевского жука" оказалось много. Дальность прыжка у генераторов "червячного" перехода ксенов была значительно выше среднего.
Довольно быстро удалось отсеять только необитаемые окрестные системы. Все остальные подвергались тщательному рассмотрению и оценке. Константин просматривал имающуюся у ИскИна информацию по каждому случаю, одновременно вспоминая любые известные ему сведения. Понемногу список еще больше сократился за счет исключения из него совсем захолустных систем. Оставшиеся в списке цели сортировались по степени их посещаемости. Дополнительными критериями служило наличие пустотных транзитных станций и других орбитальных объектов.
В итоге предпочтение было отдано системе Морро-Велью. Несколько пустотных поселений, самое большое из них принадлежит компании "Майнер Азго Канавиейрас". Компании в системе принадлежит также обогатительный завод и несколько перерабатывающих предприятий. Астероидные пояса Морро-Велью оказались богаты ресурсами, в частности рудами тяжелых металлов и платиноидами, при этом нашлось мало пригодных к промышленному освоению месторождений. По этой причине добыча минералов была отдана на откуп небольшим фирмам и старателям.
Парень владел довольно полной информацией по системе. Один из работников ремонтной верфи несколько лет провел в компании старателей на Морро-Велью. Под настроение, он любил рассказывать разные истории про свою старательскую биографию. Так что Константин неплохо знал тамошние порядки, и его они вполне устраивали. Самым главным достоинством он посчитал большое количество малых пустотных бортов в системе и отсутствие единой службы астроконтроля пространства. Настоящее "мутное" место, столь ценимое разными авантюристами. В таком месте при появлении человека на боевой пустотной платформе никто и глазом не поведет, если только не начать использовать вооружение КИПа против здешних обитателей.
ИскИн уточнил сделанный выбор, после чего подготовил необходимые навигационные расчеты для "Королевского жука". Отдельно был согласован порядок связи с системой управления борта. Константин без промедлений назначил время отлета на следующий день, сразу после окончания тренировок.
В самом конце корабельного дня Помощник сообщил, что ножи готовы. Один из сервоботов доставил изготовленное оружие. ИскИн позаботился снабдить клинки ножнами и креплениями. Принадлежности выглядели достаточно просто, ничто не выдавало их нечеловеческое производство. На этом моменте вчера специально настоял Константин. Сами клинки были изготовлен в одном стиле, который он иронично назвал своими представлениями о "правильном фермерском ноже".
Свой нож парень повесил на пояс, с левой стороны. Получилось вполне удобно. Полупрозрачное лезвие клинка порадовало своей особой красотой. Испытание колюще-режущих свойств ножа полностью подтвердило заслуженную репутацию оружия из монокристалла. Теперь у Константина появился еще один довод для подкрепления своего мнения в споре.
Глава 8.
Отлет с рейдера прошел спокойно и быстро, без неприятных сюрпризов. Константин сообщил Помощнику, что обязательно вернется. ИскИн не стал уточнять сроков возвращения, пообещав что, будет ожидать с соблюдением максимального режима маскировки. Протоколы связи и условные сигналы при возвращении были согласованы заранее.
"Королевский жук" отошел от рейдера на безопасное расстояние, в заранее запланированную точку перехода. По внутрибортовой связи пошел обратный отсчет. Ощущения на мгновение дали сбой. Есть переход!
Растянутое ожидание прибытия показалось Константину бесконечным. Он полностью сосредоточился на ожидании. Наконец вынужденное бездействие закончилось прибытием в финишную систему.
Квазиживая система управления "Королевского жука" приступила к сбору оперативной информации, которая по каналу внутрибортовой связи стала поступать парню. Точка прибытия была смещена относительно стандартных зон перехода и находилась вне плоскости эклиптики. Информация радовала: непосредственной опасности нет, ближний космос чист.
По мере сбора данных постепенно пополнялась виртуальная модель системы. По нарастающей шла регистрация сигнатур двигателей чужих бортов, каналов внутрисистемной связи и координат пустотных объектов. Виртуальная модель обрастала все новым количеством условных отметок. В отличие от мертвой нейтральной системы, в которой находился рейдер, система Морро-Велью выглядела относительно оживленно. Шестнадцать разнотоннажных межсистемников, сорок два малотоннажных каботажных внутрисистемника. Отдельно на модели были выделены обнаруженные четыре борта-сторожевика, патрулировавшие систему.
Появление "Королевского жука" прошло незамеченным. Системы маскировки "друидов" действовали безотказно. Кроме того "червячный" переход бота разведки создавал очень слабый грави-эффект, благодаря чему был трудно заметен системами слежения.
Константин провел анализ пустотных объектов с максимальной нагрузкой центров обработки информации. В итоге было обнаружено одиннадцать комплексов-поселений. Два из них отличались от остальных на порядок большим размером. По имевшейся у парня информации, самым крупным являлся комплекс компании "Майнер Азго Канавиейрас". Вторым по величине был комплекс-поселение свободных старателей с незатейливым названием Майнер-сити. Кроме того, что поселение служило главной опорной базой старателей, Майнер-сити, по сути, был неофициальной торговой площадкой ближайшего населенного космоса.
Сейчас конечной целью стал комплекс-поселение свободных старателей. Маршрут был рассчитан. Константин дал команду для системы управления "Королевского жука" на сброс своего КИПа. Доработанная система сброса мягко вытолкнула платформу в пространство. Через некоторое время бот разведки совершит обратный переход, убирая последнюю возможность отступления. Теперь у парня не было причин для задержки на месте. Ему оставался только один путь, который вел к Майнер-сити.
Майнер-Сити, космическое поселение старателей-шахтеров, торговцев и контрабандистов, с численностью постоянного населения в четыреста тысяч, и еще восемдесят-сто тысяч приезжих, с несколькими тысячами квадратных километров различных жилых и служебных помещений, с парой тысяч ежесуточно прибывающих и убывающих малых пустотных бортов. Поселение, выбранное им из десятка вариантов целей полета за существующее здесь правило "мы не задаем лишних вопросов".
Пустотная платформа вышла на заданный курс. Снова потянулись томительные часы ожидания. С уходом "Королевского жука" пропала возможность получать оперативные данные по обстановке в системе. Бортовые системы сканирования КИПа были на несколько порядков слабее и не могли обеспечить такой объем данных. В стандартной ситуации оперативная информация поступала от корабля-носителя, но сейчас КИП действовал один.