Кутузов понимал, что это только демонстрация, но достаточно опасная. У Бородино французы быстро установили батарею из тридцати шести орудий и начали обстрел Курганной батареи в центре русских позиций. Часть дивизии Дельзона вела активную перестрелку с русскими через Колочу. Впереди Бородино строились три моста через реку, к которым стягивался весь корпус Богарне и кавалерийский корпус Груши. Они собирались атаковать батареи у Горок, где находился Кутузов.
В начале седьмого часа утра одновременно с атакой Бородино корпус Понятовского атаковал левый фланг русских. Густой лес и узкая старая Смоленская дорога не давали французам развернуться и дело затянулось. У Утицкого кургана была батарея из восемнадцати орудий, в самом лесу действовали русские егеря. Только около девяти утра Понятовский занял Утицу.
Несмотря на сложное положение на флангах, Кутузов не снял с центра ни одного солдата. Позднее именно снятые с правого фланга корпус Богговута удержали Понятовского у Утицы, а корпус Остермана-Толстого прикрыл флеши.
Наполеон понял, что Кутузов не среагировал на его демонстрации на флангах и начал атаку Семеновских флешей, что было совсем не просто. Чтобы подойти к флешам, сначала было необходимо пройти с артиллерией и кавалерией сквозь густой кустарник без тропинок.
В семь часов утра четкие колонны корпусов Даву, Нея и Жюно с тремя кавалерийскими корпусами пошли в атаку на флеши. Дивизию Воронцова атаковали восемь дивизий пехоты и три корпуса кавалерии. Багратион видел, что на его главный опорный пункт накатываются десятки тысяч французов. Он приказал дивизиям Макленбургского и Второй кирасирской приблизиться к Семеновскому. Багратион попросил у Тучкова дивизию Коновницына и сообщил обо всем Кутузову. Главнокомандующий приказал корпусу Багговута с правого фланга начать движение к левому. Из главного резерва он направил к Багратиону сводную Гренадерскую бригаду, Первую кирасирскую дивизию, гвардейские Измайловский и Литовский полки. Войска спешили к Семеновскому, но подходили туда в разное время.
В восьмистах метрах от флешей французы стали перестраиваться в атакующие колонны. Сделать это раньше не позволяла местность. Под убийственным картечным огнем это было почти невозможно. Командир дивизии генерал Компан был смертельно ранен, сменивший его генерал Дезе тоже. Наполеон прислал генерала Раппа, но и он получил русский свинец. Атаку на флешу возглавил маршал Даву и французы ворвались в южную флешь. Они бросились в интервалы между укреплениями, стремясь захватить их с тыла. Их встретили сомкнутые в колонны полки дивизии Неверовского. Они остановили атаку, а гренадеры Воронцова отбили южную флешь. Воронцов был ранен. Ядро свалило лошадь Даву, который был контужен. Наполеону доложили, что маршал убит и император назначил на его место Мюрата. Это внесло некоторую путаницу в управление войсками. Даву вскоре пришел в себя, но французские колонны уже откатывались от флешей. Позднее Воронцов вспоминал:
«Мы должны были выдержать первую и жестокую атаку пяти-шести французских дивизий, которые одновременно были брошены против флешей. Более двухсот орудий действовали против нас. Сопротивление не могло быть продолжительным, но оно кончилось, так сказать, с окончанием существования моей дивизии. Находясь лично в центре и виде, что один из редутов на моем левом фланге потерян, я взял батальон Второй гренадерской дивизии и повел его в штыки, чтобы вернуть редут обратно. Там я был ранен, а этот батальон почти уничтожен. Было почти восемь часов утра, и мне выпала судьба быть первым в длинном списке генералов, выбывших из строя в этот ужасный день. Два редута были потеряны и снова отняты обратно. Час спустя дивизия не существовала. На вечерней перекличке из четырех тысяч человек оказалось менее трехсот».
В восьмом часу в атаку не флеши Наполеон послал почти сорок тысяч солдат, надеясь взять их сразу. Вперед одновременно пошли пять дивизий корпусов Даву и Нея. За ними двигался корпус Жюно, кавалерийские корпуса Нансути, Монбрена и Латур-Мобура. Багратион усилил дивизии Воронцова и Неверовского Второй гренадерской и Второй кирасирской дивизиями, частью войск Седьмого корпуса Раевского. За флешами встала вся артиллерия Второй армии. От Барклая полетел приказ Багговуту вести свой корпус к Семеновскому с частью кавалерийского корпуса Корфа. Кутузов направил к Багратиону части своего резерва и сто орудий. К восьми часам у Багратиона было только пятнадцать тысяч воинов при ста шестидесяти орудиях против сорока тысяч французских солдат со ста шестьюдесятью пушками.
Около восьми часов утра плотные колонны французской пехоты двинулись на флеши. Русская артиллерия подпустила французов на картечный выстрел, а пехота на ружейный. Раздался убийственный залп, но французы не остановились. Их штурмовые колонны ворвались во все три флеши. Пехота рвалась вперед между укреплениями и бой разгорелся. Русские контратаковали и выбили французов, а конница освободила проходы между флешей. Даву и Ней просили у Наполеона подкрепления, но не получили. По всему фронту усилился огонь французских батарей, корпус Понятовского пошел в атаку на Утицкий курган, а дивизии Богарне атаковали Курганную батарею. Понятовский взял деревню Утицы и атаковал корпус Тучкова, в котором осталась только одна дивизия. Вторая дивизия корпуса уже стояла у Семеновского. Кутузов отправил к Тучкову дивизию Олсуфьева из корпуса Багговута.
Войска Понятовского ворвались на Утицкий курган и Тучков ударил в штыки. Русские отбили высоту и опять укрепились на ней. При контратаке Тучков был смертельно ранен, но Понятовский отступил, и несколько часов велась только ружейная перестрелка.
К девяти часам утра три дивизии корпуса Богарне и кавалеристы Груши у Бородина перешли Колочу и стали занимать позиции против Курганной батареи.
В десятом часу утра три пехотных корпуса Наполеона атаковали и вновь взяли флеши, прорвавшись до Семеновского. Французов контратаковали и выбили части Раевского, Коновницына и Бороздина. В левой флеши чуть не взяли в плен Мюрата, который с трудом отступил к лесу. У флешей шел непрерывный и ожесточенный бой. К противникам подходили и подходили подкрепления и нападения с яростью возобновлялись. Французов опять и опять косила картечь, но они вновь и вновь смыкались и шли в атаку. Это было ужасающее зрелище. Не отвечая, не отстреливаясь, в дымном мареве непрекращающихся разрывов, французские гренадеры с ружьями наперевес летели на флеши. Не выдержал даже Багратион и закричал: «Браво, браво, французы!»
Жестокий огонь поражал французов и русских, но ожесточение только нарастало. Обычно французская пехота атаковала не укрепления, а проходила между ними и врывалась туда с тыла. Кутузов так расставил батареи, что именно на эти проходы приходился самый плотный огонь. Из трех французских солдат вдоль укреплений прорывался только один, и прорывавшихся встречало кавалерийское прикрытие. При атаке флешей погибал каждый второй француз. Впервые в своих битвах французы, великолепные мастера маневра, вынужденно атаковали в лоб, и это было ужасно.
Полки противников с разбегу бежали штыки на штыки. В полуразрушенные флеши били и били ядра. Были ранены генералы Воронцов, Горчаков, Макленбургский, генералы Кантакузин и Буксгевден убиты. Полковник Манахтин повел русских в контратаку на флеши: «Ребята! Представьте себе, что это Россия и отстаивайте ее грудью богатырской!» Французская картечь тут же ударила в полковника. Брат погибшего на Утицком кургане Тучкова схватил знамя своего Ревельского полка и повел его в атаку. Несколько пуль тут же поразили его в грудь. Войска уже давно атаковали друг друга по трупам. Яростное упорство французов везде натыкалось на отчаянное русское мужество.
В очередную отчаянную контратаку русских повел генерал Бороздин и французов отбросили к лесу. Даву быстро построил их и повел в атаку. Маршал ворвался на флеши, был ранен и с трудом вынесен в тыл. Генерал Коновницын повел русские полки на флеши и выбил французов. Тут же на них установили русские орудия, начавшие сыпать картечью по наступающим. Колонны в атаку вел маршал Ней. Герой Наполеона послал адъютанта к императору: «Сир! Багратион опять перешел в наступление. Маршал Ней больше не может держаться. Настало время подкрепить маршала».
Корпус Жюно тут же врезался в русский фронт между Семеновским и Утицами, пытаясь ударить Багратиона с фланга. Его контратаковали кирасиры Голицына, и Наполеон отправил к Нею дивизию Фриана. Император приказал Молодой гвардии готовиться к бою и за дивизией Фриана двинулись гвардейцы Клапареда.
Молодая и Старая гвардия готовилась атаковать центр и левый фланг русских. Наполеон приказал корпусу Богарне прорвать центр войск Кутузова.
Против Курганной батареи тут же были установлены семьдесят французских орудий, а к атаке готовились пехотные дивизии Морана, Брусье и Жерара, кавалеристы Груши. Курганную батарею прикрывали четыре полка дивизии Паскевича, два полка дивизии Васильчикова. Впереди батареи стояли три егерских полка. Раевский так расположил войска, что при атаке Курганной батареи мог контратаковать штурмовые колонны противника с флангов. Слева от батареи находился Третий кавалерийский корпус. Первая атака Курганной батареи была отбита картечным огнем и французы отступили.
Молодая и Старая гвардия готовилась атаковать центр и левый фланг русских. Наполеон приказал корпусу Богарне прорвать центр войск Кутузова.
Против Курганной батареи тут же были установлены семьдесят французских орудий, а к атаке готовились пехотные дивизии Морана, Брусье и Жерара, кавалеристы Груши. Курганную батарею прикрывали четыре полка дивизии Паскевича, два полка дивизии Васильчикова. Впереди батареи стояли три егерских полка. Раевский так расположил войска, что при атаке Курганной батареи мог контратаковать штурмовые колонны противника с флангов. Слева от батареи находился Третий кавалерийский корпус. Первая атака Курганной батареи была отбита картечным огнем и французы отступили.
В половине одиннадцатого началась очередная атака флешей. Одновременно на Курганную батарею рванулся корпус Богарне. Дивизии Морана, Брусье и Жерара оттеснили егерей, прикрывавших батарею, на которой почти не осталось ядер. Два прикрывающих батарею Раевского люнета также были атакованы французами.
Бригада генерала Бонами ворвалась на Курганную батарею, но ни один из русских артиллеристов не отступил. Яростно отбиваясь, они погибли у своих орудий. Французы начали подвозить на батарею свои пушки, но установить их не успели. Генерал Ермолов повел в контратаку на батарею егерей, слева ударил Паскевич, справа Васильчиков, а кавалеристы Корфа блокировали шедшие к батарее французские подкрепления. Оставшихся в живых французов во главе с Бонами взяли в плен. Во время штурма погиб командующий артиллерией Первой армии генерал Кутайсов. На батарею тут же привезли ядра и картечные заряды.
Богарне приказал опять взять заваленный трупами курган. На батарее командовал Ермолов, прикрывал ее Раевский. Два часа держались русские воины против непрерывных атак французов. Слева не прекращались атаки на Семеновские флеши. Ермолова ранило, и в этот момент на Курганную батарею подошла дивизия Лихачева, сменившая оставшихся в живых несколько сотен воинов корпуса Раевского. Русский офицер – участник обороны писал:
«Сильное стремление бесчисленных неприятельских колонн, всячески покушающихся овладеть нашими орудиями, навалило огромнейшую груду мертвых тел перед батареей генерала Раевского, у подошвы которой исчезали целые дивизии. Ожесточение неимоверное и непостижимое для того, который не был очевидцем такой ужасной борьбы. В такие минуты жизнь человеческая является во всем ничтожестве своем. Острая и неумолимая коса смерти так безостановочно действовала и очищала все вокруг нас, что каждая секунда, кажется, должна была быть последнею в нашей жизни. При таком беспрестанном разрушении все чувства до того умолкают, что глаза не в силах плакать при виде павшего друга».
Французы отошли и начали перегруппировываться для новой атаки. Наступил полдень. Уже более шести часов с беспримерным ожесточением длилась кровопролитная битва, в которой победа не склонялась ни на ту, ни на другую сторону. Французы говорили, что «упорство русских имело характер зловещий, ужасный».
Ровно в полдень четыреста орудий, выставленных французами между рекой Колочей и Утицким лесом, начали канонаду. Им с таким же ожесточением отвечали выставленные против них триста русских орудий. Под артиллерийским огнем густые французские колонны двинулись в восьмую атаку на Семеновские флеши. Их поддерживала вся великая армия, усиливавшая давление по всей линии фронта. Сорок тысяч французов на флешах атаковали двадцать тысяч русских. Многие участники битвы позднее писали, что «от этой ужасной картины волосы вставали дыбом». Ценой сумасшедших потерь от картечного огня в упор французы взяли флеши в восьмой и последний раз.
Русские войска в контратаку повел князь Багратион. Около флешей с неслыханным ожесточением начался страшный рукопашный бой, в котором истощались все усилия храбрости. Нельзя было разобрать, кто русский, кто француз. Перемешались пехота, конница, артиллерия. В пылу сражения бились штыками, прикладами, тесаками, банниками. Сражающиеся с трудом удерживались на телах убитых и раненых. Французы начали пятиться, и в этот момент были ранены Багратион и атаковавшие за ним Бороздин и Сен-При. Контратака русских захлебнулась. Французы усилили натиск и теперь попятились русские. Принявший командование Коновницын успел выстроить войска у Семеновского оврага под прикрытием заранее установленных там батарей. Пролом в русской линии обороны заняли гренадеры и гвардия – Измайловский, Литовский, Финляндский полки. Коновницын построил пехоту в несколько каре и за ним разместил кавалерию. Прибыл назначенный Кутузовым вместо Багратиона Дохтуров с приказом «держаться до тех пор, пока от меня не последует приказ к отступлению». Дохтуров объявил войскам Второй армии: «За нами Москва, за нами мать городов русских!» В этот момент Наполеон приказал Мюрату прорвать левый фланг русских и по старой Смоленской дороге зайти им в тыл. Кавалерийские корпуса Нансути и Латур-Мобура атаковали русских гвардейцев. Под прямым огнем артиллерии французы рвались вперед, напролом – шагом, рысью, галопом. Несясь во весь опор французы пробили фронт и окружили Измайловский и Литовский полки. Гвардейские каре начали стрелять залпами, кавалерия начала обстрел каре. В непрерывные атаки французов повели генералы Сен-Жермен и Валанс. Позднее русский офицер – участник сражения писал:
«Третья атака была также безуспешна, как и две первые. Если бы в русских рядах, хоть на самое короткое время водворялся беспорядок, или наши оробели, сражение было бы проиграно. Громады неприятельской кавалерии только и ждали поры броситься на нас всей своей тяжестью. В промежутки атак ядра и картечи сыпались на гвардейские полки, которые почитали нападения кавалерии настоящим отдыхом от выстрелов артиллерии. Истребляя наши ряды, неприятельский огонь не производил в них никакого беспорядка. Ряды смыкались с таким хладнокровием, как будто находились вне выстрелов. Командир Литовского полка Удом, выстрелил батальонным огнем, закричал ура, пошел на штыки и гнал неприятеля до ближней высоты».
В каре находились Дохтуров и Коновницын, вместе с гвардейцами «один перед другим являли рвение свое умереть, прежде чем уступить неприятелю». Из тысячи семисот воинов Литовского полка девятьсот пятьдесят были ранены и убиты. Общие потери русских были огромны. Французы прорвались к главному резерву Кутузова. Преображенский и Семеновский полки под барабанный бой без выстрелов атаковали кавалерию Мюрата только штыками. Такого никогда не бывало в прежних битвах. Несколькими атаками русские гвардейцы отбросили французов, понеся большие потери. Русские войска таяли и Наполеон приказал корпусу Богарне поддержать Мюрата.
Батарея Раевского с трех сторон была атакована сорока тысячами французов, поддержанных тремястами орудиями, большинство из которых было установлено в Семеновских флешах. Французы начали громить батарею Раевского. Они установили на своем более высоком берегу Семеновского оврага более двухсот орудий и начали расстреливать двадцать пять тысяч воинов Второй армии. Основные потери русских войск произошли именно на этом этапе Бородинского сражения. Кавалерия Мюрата атаковала расстреливаемые русские каре, и поле за Семеновским оврагом вновь было усеяно французскими телами. В плен в таком ожесточенном бою никто никого не брал. Русские каре опять и опять бросались в штыковые атаки на кавалерию Мюрата и это было неслыханно. В этих атаках на Семеновском поле легли половина атаковавших всадников Мюрата и русских войск Второй армии: «Вся площадь от флешей до Семеновского ручья и реки Колочи была покрыта трупами. На волчьих ямах лежали груды перемешанных людей и лошадей. Вся местность перед селом Семеновским, в кустарниках до леса, среди люнетов и далее влево от них была сплошь устлана телами».
Мюрат и Ней вновь начали карусель у русских каре. Усилился артобстрел батареи Раевского и русских флангов. «Гвардию, сир, дайте гвардию, и я гарантирую победу», – кричал маршал Ней. Наполеон принял решение: «Гвардия, вперед!» и двадцатитысячный корпус Молодой гвардии, который должен был принести Франции победу в Бородинском сражении, двинулся к Семеновскому оврагу. Сила русской армии, при всем мужестве воинов, начала истощаться. Русские готовились умирать. Через три часа армия Кутузова полностью бы легла под Бородино.
В этот момент в тылу войск Наполеона началась паника, беготня и тревога в обозах. Неизвестно откуда взявшиеся кавалерийские полки начали теснить корпус Богарне. Это продолжалось совсем недолго и русская кавалерия неожиданно отошла. Казалось, весь лес на левом французском фланге был забит русскими всадниками, которых были многие тысячи. Наполеон остановил Молодую гвардию и поскакал на свой левый фланг.
Удобные броды у Масловских монетов были разведаны русскими еще ночью. У них скрытно расположились кавалерийские корпус Уварова и казачий корпус Платова. Кутузов планировал одновременную атаку кавалерией и корпусом Тучкова флангов великой армии. Тучков уже погиб на Утицком холме, передвинутый туда Бенигсеном. Кутузов выехал на холм у Горок, чтобы осмотреть позицию и был тут же обстрелян. Адъютанты схватили его лошадь за узду и вывели главнокомандующего из-под пуль. Кутузов отдал приказы по армии. Милорадович на правом фланге должен был сдвинуться к центру. Платов и Уваров со своими корпусами должны были переправиться через Колочу и совершить глубокий рейд по французскому левому флангу в тыл неприятеля. Этим Кутузов надеялся отвлечь часть сил Наполеона от атаки Семеновского поля. Он не ошибся. Вся русская армия ждала, что император Франции вот-вот воспользуется огромными преимуществами, полученными ценой огромной крови. Вдруг огонь французской артиллерии даже ослабел. В минуты победы Наполеон был вынужден перейти к обороне.