10 января прибыло еще одно небольшое подкрепление. Специализированная авиагруппа III./KG4, пополненная новыми самолетами Не-111Н-16, имевшими более мощное оборонительное вооружение, была переброшена с северного участка фронта, где она занималась снабжением гарнизона Великих Лук, в Ворошиловград, тут же включившись в обеспечение воздушного моста в другой котел – Сталинградский. Каждый день три-четыре Не-111 из ее состава преодолевали расстояние в 300 километров, доставляя на аэродром Гумрак грузы и вывозя оттуда раненых. Обычно в фюзеляж «Хейнкеля» убиралось восемь человек, но некоторые экипажи умудрялись вывозить из котла до пятнадцати! [69]
На Сталинградский воздушный мост после Нового года были брошены даже персональные самолеты лидеров нацистской партии: Геринга, Риббентропа, Лея, а также из курьерской эскадрильи при штабе фюрера! Всего шесть дополнительных Ju-52.
16 января от использования аэродрома Питомник пришлось отказаться из-за интенсивного огня советской артиллерии. Последний оставшийся в распоряжении оборонявшихся аэродром Гумрак находился в непригодном состоянии из-за глубокого снега, а расчищать и обслуживать его голодным солдатам уже было не под силу. Тем не менее группа из 20 Ju-52/Зт с лучшими и наиболее опытными экипажами попыталась приземлиться на нем. В результате половина машин потерпела аварию, а их обломки заблокировали взлетную полосу, так что в дальнейшем здесь могли садиться только одиночные самолеты, и то с большим риском.
Так, вечером 18 января здесь приземлился Не-111 командира 2-й эскадрильи KG55 «Грайф» обер-лейтенанта Хорста Рудата. На обратном пути он вывез 17 раненых солдат. В тот же вечер в 20.40 из Новочеркасска вылетели еще три «Хейнкеля» из той же эскадры. Однако приземлиться в Гумраке смог только один Не-111 «G1+BR» лейтенанта Георга Лейпольда из 7./KG55. Взлететь ему уже не удалось, и экипажу пришлось попросту присоединиться к остаткам 6-й армии в Сталинграде… Два других самолета после нескольких неудачных заходов на посадку вынуждены были просто сбросить на аэродром контейнеры с продовольствием и вернуться [70] .
В течение первых дней 1943 года в среднем в котел доставлялось только 123 тонны в день. Впрочем, и потребности окруженной группировки тоже сократились из-за потерь и эвакуации части людей по воздуху.
Что удивительно, в снабжении Сталинграда практически не применялись хорошо зарекомендовавшие себя в таких операциях грузовые планеры. По некоторым данным, использование таковых планировалось «в крайнем случае», а таковой в январе 1943 года, по-видимому, еще не наступил. Фюреру и командованию люфтваффе по опыту Демянска, вероятно, казалось, что 6-я армия сможет продержаться в окружении еще хотя бы пару месяцев.
Только 20 января к полетам в район Сталинграда было решено наконец привлечь 1-ю воздушно-десантную эскадру (LLG1), располагавшую 64 самолетами-буксировщиками и 170 грузовыми планерами DFS-230 и Go-242. Однако, пока это подразделение перебазировалось в распоряжение 4-го воздушного флота, было уже поздно…
Также под конец, вероятно по инициативе того же Мильха, было решено задействовать для снабжения 6-й армии и планеры Ме-321. Обе эскадрильи, оснащенные ими, находились в тот момент во Франции. Из-за срочности у экипажей не было времени на подготовку. Буквально в течение суток 11 «Гигантов» прицепили к буксировщикам Hе-111Z и отправили из
Реймса прямо на берега Дона, то есть фактически через всю Европу! Теоретически, если бы все 11 планеров достигли Сталинграда, они могли бы единовременно доставить умирающей от голода армии до 350 тонн продовольствия.
Полет 11 воздушных чудищ проходил в ужасных погодных условиях. Они летели через Житомир и Полтаву на аэродромы Сталино и Макеевки, но по пути были вынуждены подолгу стоять на заснеженных промежуточных аэродромах, на которых очень сложно маневрировать тяжелым планерам. Первые два Hе-111Z прибыли в Макеевку только 28 января, когда что-либо предпринимать было уже поздно…
С 24 ноября 1942 года по 2 февраля 1943 года, когда остатки 6-й армии сдались, люфтваффе доставили в котел в общей сложности 8250 тонн пайков, топлива и боеприпасов. Средний показатель, таким образом, составил 114 тонн в день. Кроме того, по воздуху было эвакуировано 24 760 раненых, а также 5150 человек, занимавших различные посты, и технических специалистов. Всего 30 тысяч человек, то есть 10 процентов от числа окруженных. Около 90 тысяч солдат и офицеров сдались в плен.
Согласно распространенным данным, люфтваффе потеряли в ходе операции 488 самолетов. Однако эти цифры, вероятно, учитывают как безвозвратные потери (сбитые, разбившиеся и тяжело поврежденные машины), так и машины, получившие небольшие повреждения и позднее восстановленные. Но в любом случае потери транспортного флота были огромны. Кроме того, погибли, пропали без вести и попали в плен свыше 1100 членов экипажей, в том числе много опытных летчиков и инструкторов летных школ. Что конечно же имело значительный отсроченный эффект для люфтваффе в целом.
Глава 8 Коричневый песок
«…И вам покажется, что там нет немцев»
8 ноября 1942 года союзники начали операцию «Торч» по высадке десанта британских и американских войск в Марокко и Алжире. Целью новой кампании было уничтожить позиции оси в Северной Африке одновременным наступлением с запада и востока. Командование союзников считало, что немцы будут испытывать большие трудности в снабжении войск в случае длительных операций и не смогут за короткое время перебросить в Африку необходимые подкрепления. Особенно с учетом того, что в это время вермахт вел ожесточенные бои в районе Волги и Кавказа.
Однако они просчитались и недооценили внутренних резервов Третьего рейха. Фюрер приказал немедленно начать оккупацию Южной Франции и одновременно высадить десант во французской колонии Тунис, чтобы создать там прочный плацдарм. На Средиземное море в срочном порядке перебрасывались бомбардировочные авиагруппы и другие авиационные подразделения. Однако наиболее впечатляющим и даже удивительным достижением люфтваффе стало увеличение их транспортного флота.
Создание и длительное удержание плацдарма в Тунисе было попросту невозможно без воздушного моста, так как морские коммуникации постоянно подвергались атакам британского флота. В результате количество задействованных на этом театре транспортных самолетов увеличилось с двухсот пяти имевшихся в начале ноября до шестисот семидесяти трех к марту 1943 года.
Уже к исходу 9 ноября в Тунис по воздуху было переправлено 3000 солдат. К 10-му числу эти войска создали плацдарм и оборонительный периметр. А в течение двух недель немецкие подразделения здесь насчитывали уже 11 тысяч человек. По морю в Тунис прибыла тяжелая техника, автомобили, бронетранспортеры и артиллерия, в том числе новые тяжелые танки «Тигр».
Большую роль в создании плацдарма сыграла KGzbV323, оснащенная тяжелыми транспортными самолетами Ме-323 «Гигант». Последние были способны за раз доставить в Африку 14 тонн грузов. Таким образом, общая грузоподъемность авиагруппы из 18 Ме-323 составляла 252 тонны грузов! Вскоре после высадки союзников они перелетели на аэродромы Палермо и Неаполь, откуда начали регулярные полеты в Бизерту. Первоначально «Мессершмитты» перевозили в основном военную технику: 8,8-см зенитные пушки, гаубицы, трактора, грузовики и средние танки. «Конкуренты» Ju-52 в это время доставляли на плацдарм топливо и боеприпасы. 10 ноября 1942 года KGzbV323 понесла первую боевую потерю, когда один ее самолет был уничтожен на земле во время налета бомбардировщиков RAF [71] .
Помимо «Гигантов» из Германии и с Восточного фронта вскоре дополнительно прибыли 167 Ju-52/3m. Они поступили во вновь сформированные временные авиагруппы KGrzbV «Витшток», KGrzbV «Франкфурт», KGrzbVS7, KGrzbVS11 и KGrzbVS13. Буквы «S» в обозначениях означали «школа» (Schule), эти подразделения действительно были созданы из самолетов и персонала учебных подразделений. Своих командиров групп и эскадрилий они первый раз встретили, когда они прибыли в район сбора. Хотя эти экипажи отличались смелостью и их боевой дух был очень высок, они, естественно, не имели оперативного опыта и соответствующей квалификации. Именно по этой причине в каждую авиагруппу было включено по одной эскадрилье, состоявшей из опытных летчиков [72] .
Однако полетать над теплыми водами Средиземного моря этим импровизированным подразделениям довелось недолго. Согласно русской поговорке, беда, как известно, не приходит одна. 23 ноября 6-я немецкая армия была окружена в Сталинграде, и там тоже потребовалось срочно создавать воздушный мост. Поэтому уже 26 ноября сто пятьдесят вновь прибывших Ju-52 были отправлены в 4-й воздушный флот.
Тем временем возникла еще одна проблема. Армия Роммеля в Ливии так стремительно отступала на запад, что вышла за пределы дальности полетов снабжавших ее Ju-52, летавших с Крита. Вскоре после 20 ноября все авиагруппы в срочном порядке перебазировались в Южную Италию и Сицилию, откуда стали совершать перелеты на аэродромы Габес и Кастель-Бенито, расположенные по обе стороны границы между Тунисом и Ливией.
Тем временем возникла еще одна проблема. Армия Роммеля в Ливии так стремительно отступала на запад, что вышла за пределы дальности полетов снабжавших ее Ju-52, летавших с Крита. Вскоре после 20 ноября все авиагруппы в срочном порядке перебазировались в Южную Италию и Сицилию, откуда стали совершать перелеты на аэродромы Габес и Кастель-Бенито, расположенные по обе стороны границы между Тунисом и Ливией.
Между тем попытка союзников с ходу овладеть Тунисом и сбросить немецкие части в море провалилась.
12 декабря немцы предприняли решительное наступление, однако в ходе упорных боев были остановлены. А затем сами немцы перешли в контрнаступление и отбросили противника на исходные позиции. В результате к 26 декабря линия фронта стабилизировалась, а бои приняли позиционный характер. И в этом была немалая заслуга транспортной авиации, и особенно KGzbV323. Союзники были просто потрясены, откуда фактически на пустом месте буквально за считаные дни возникла линия обороны, да еще и с танками, реактивными минометами и зенитными орудиями. У американцев по этому поводу даже возникла поговорка: «Вы можете высадиться на необитаемом острове, и вам покажется, что там нет немцев. Но не успеете вы обойти его, как уже найдете там немецкие позиции».
Надо сказать, что союзники вначале даже не подозревали о существовании у люфтваффе огромных транспортных самолетов, способных перевозить по воздуху даже тяжелые орудия и танки.
Во время перелетов над Средиземным морем «Юнкерсы», как правило, шли без истребительного прикрытия группами по 50–60 машин, чтобы в случае нападения вести сосредоточенный оборонительный огонь. Часто практиковались полеты на малой высоте прямо над водой. Так группа была менее заметна на большом расстоянии и не могла быть перехвачена радарами. Чаще всего подобная тактика позволяла избегать потерь, однако близость авиабаз противника вскоре дала о себе знать.
Транспортники все чаще стали подвергаться нападениям как во время полетов, так и на аэродромах. Так,
9 декабря с аэродрома Кастель-Бенито взлетела группа из 30–35 Ju-52. На борту одного из них, приписанного к транспортной эскадрилье X авиакорпуса, находился бортмеханик Херманн Рахм. «Юнкерсы» взяли курс на аэродром Трапани на Сицилии и летели на высоте около 30 метров в сопровождении двух Bf-110 и двух Ju-88. Между побережьем Туниса и островом Лампедуза группа была внезапно атакована английскими истребителями. По словам Рахма, два или три Ju-52/3m были сбиты, в том числе и тот, в котором находился он сам. Машина загорелась и упала в море. Рахму и пилоту самолета удалось спастись. Через два дня летчиков, плававших на надувном плоту, подобрала британская подводная лодка. В этом отношении экипажам, воевавшим на Средиземном море, было более комфортно, чем их коллегам из 4-го воздушного флота, в те же дни летавшим над заснеженными русскими просторами. Здесь они хотя бы не могли погибнуть от холода.
С момента прибытия на Средиземноморье эскадрилья, в которой служил Рахм, занималась доставкой запчастей, топлива и других предметов снабжения в Эль-Агейлу, в Ливию. Однако все усилия оказались бесполезны, и 16 декабря немецкие войска оставили город. 23 января 1943 года британская 8-я армия захватила Триполи, а 4 февраля достигла границы Туниса.
Отныне вместо двух воздушных мостов действовал только один. Ежедневно около ста самолетов мелкими группами в сопровождении истребителей Bf-109 или Bf-110 пролетали над морем в обоих направлениях. Если в Сталинграде основным аэродромом, принимавшим Ju-52 и их коллег, был Питомник, то здесь таковым на несколько месяцев стали авиабазы Бизерта и Эль-Ауина. После разгрузки в самолеты загружались раненые. Только в отличие от своих коллег из 6-й армии, мучавшихся от холода на заснеженном поле, их носилки лежали на гораздо более теплом коричневом африканском песке…
Немецкие аэродромы периодически подвергались бомбардировкам, нередко приводившим к большим потерям материальной части. Наиболее успешным для союзников, сродни советскому налету на Зверев почти в то же самое время, стал авиаудар по Эль-Ауину 18 января. Сразу 23 Ju-52/Зт были полностью уничтожены, пятнадцать получили сильные повреждения и тринадцать легкие. Напомним, что советским бомбардировщикам удалось уничтожить 11 «Юнкерсов», еще двадцать получили серьезные повреждения. Таким образом, за одни сутки союзники в разных местах на разных континентах лишили транспортную авиацию люфтваффе сразу 70 Ju-52! [73]
Впрочем, нередко экипажи «Тетушек Ю» и «Гигантов», несмотря на слабое вооружение, успешно отражали атаки вражеских истребителей. К примеру, в ночь на
13 февраля Ju-52/Зт из KGzbV «Франкфурт» был атакован английским ночным истребителем, который произвел три атаки. Однако бортстрелок сумел сбить его, а транспортник благополучно достиг аэродрома. В другом эпизоде, когда два Ме-323 возвращались в Италию из Туниса, они были атакованы американским дальним истребителем Р-38 «Лайтинг». Однако он был сбит слаженным огнем двоих бортстрелков одного из самолетов. Был также случай, когда один из «Гигантов» встретился над Средиземным морем с американским бомбардировщиком В-26 «Марадер». Последний «не по специальности» решил атаковать монстра, открыв по нему огонь сбоку из всех стволов в стиле линейных морских сражений. Однако, израсходовав весь боезапас, янки так и не смогли причинить транспортнику серьезных повреждений.
Ответственность за воздушный мост в Тунис лежала на Авиационном транспортном командовании «Средиземное море» (Lufttransportführer Mittelmeer), штаб которого находился в Риме. В начале 1943 года его возглавил оберст Рудольф Старк, которого в феврале сменил генерал-майор Ульрих Бухгольц, ранее командовавший KGzbV3 в Южной России [74] .
Между тем в феврале боевые действия складывались для немцев успешно. 30 января немецкая 21-я танковая и три итальянские дивизии 5-й танковой армии фон Арнима перешли в наступление и 18 февраля захватили недавно занятую союзниками Сбейтлу. В то же время на юге войска фельдмаршала Роммеля окопались на укрепленной линии Марет. Однако последний считал дальнейшую оборону бессмысленной и 9 марта улетел в ставку Гитлера «Вольфшанце» на Украине, где попытался убедить последнего в необходимости немедленно эвакуировать войска из Африки в Европу. Фюрер, естественно, отказался сделать это. Так же как и в случае со Сталинградом, он считал, что плацдарм в Африке надо оборонять до последней возможности, сковывая там значительные силы противника.
Между тем 2 февраля остатки немецких войск на Волге капитулировали, что позволило высвободить задействованные там силы транспортной авиации и перебросить часть Ju-52 на Средиземное море.
Операция «Лён»
До марта, несмотря на некоторые потери самолетов, воздушный мост через море продолжал успешно функционировать. Тем временем союзники тщательно исследовали трафик немецкого воздушного транспорта и наконец с опозданием поняли, какую важную роль играет этот межконтинентальный воздушный мост. Было принято решение сосредоточить усилия авиации на уничтожении транспортных самолетов люфтваффе и ударах по аэродромам в Африке. Была разработана операция под кодовым названием «Флэкс» («Лён»), Для этого на авиабазы в Алжире и отвоеванной у немцев части Туниса были дополнительно переброшены истребители большого радиуса действия Р-38 и другие.
Операция началась 5 апреля и сразу же дала результаты. В первый же день «Лайтингам» удалось перехватить большую группу из 31 Ju-52/Зт. В результате воздушного боя над морем было сбито 14 транспортников и несколько истребителей эскорта. Еще 10 «Юнкерсов» были уничтожены на земле в результате авиаударов по аэродромам. 65 самолетов получили повреждения. Таким образом, уже в первый день операции было выведено из строя 89 машин. Большие потери люфтваффе понесли также 10-го и 11-го числа. В первый из этих дней к северу от Туниса были сбиты пять Ju-52, три Ме-323 и 11 итальянских транспортников. 11 апреля было потеряно еще 18 «Юнкерсов», которые летели без истребительного прикрытия на трассе Тунис – Палермо.
Потери несла и итальянская транспортная авиация, также принимавшая посильное участие в снабжении Туниса. Так, 16 апреля три «Спитфайра» из 92 Sqdn. RAF, которые пилотировали флайт-лейтенант Невилл Дьюк, флаинг-офицер Томас Саваж и пайлэт-офицер Гордон Уилсон, в районе мыса Эт-Тиб перехватили группу из 18 SM-82. Упомянутый Дьюк был самым результативным британским асом на Средиземном море. Свою службу здесь он начал еще в ноябре 1941 года на истребителе «Томагавк» Mk.IIB. Здесь он долго воевал с авиацией Африканского корпуса Роммеля в районе Тобрука, затем был отправлен инструктором в одну из авиационных школ в Египте. А в ноябре 1942 года Дьюка назначили командиром 92 Sqdn., после чего он отправился в Тунис. Так что экипажи итальянских транспортников столкнулись с опытными летчиками, что и привело к соответствующим результатам. Были сбиты пять SM-82, при этом две победы были на счету самого Дьюка [75] .