Опрометчиво было бы не соглашаться с собеседником, пока не услышал все, что он хочет сказать, и не узнал о предложении, которое, очевидно, собирался сделать ему Харрисон.
– В принципе все, что вы говорите, Таг, в высшей степени разумно. Но нельзя ли поконкретней?
– Хорошо, – согласился Харрисон. – Вы, конечно, знаете государство Убомо?
Дэниэла словно током ударило, отчего волосы на затылке зашевелились. Название страны прозвучало как гром среди ясного неба, и, однако, какое-то сверхъестественное чутье подсказывало ему, что все предопределено, что-то неумолимо влечет его в том направлении. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, потом он сказал:
– Убомо, страна красной земли. Да, я бывал там, хотя не могу сказать, что я специалист по этой стране. Со времени обретения независимости от Великобритании в шестидесятые годы это одна из самых отсталых стран.
Харрисон пожал плечами.
– Да там и знать особенно нечего. Страна была владением высокомерного старого диктатора, который сопротивлялся переменам и прогрессу.
– Виктор Омеру, – сказал Дэниэл. – Я встречался с ним однажды, но это было давным-давно, когда он ссорился с соседями из-за прав на ловлю рыбы в озере.
– Типично для этого человека. Он в принципе отвергал все перемены. Хотел сохранить традиционный образ жизни и обычаи. Хотел, чтобы его народ оставался послушным и довольным. – Харрисон покачал головой. – Ну, теперь все это уже история. Омеру ушел, и правительство возглавляет молодой, энергичный человек. Президент Ифрим Таффари пришел, чтобы открыть границы своей страны и ввести свой народ в двадцатый век. Помимо запасов рыбы в Убомо есть значительные природные ресурсы. Двадцать лет я пытался убедить Омеру, что их следует развивать на благо его народа. Он в своем невежестве упорно сопротивлялся.
– Да, он был упрям, – согласился Дэниэл. – Но мне он нравился.
– Да, он был приятный старый чудак, – согласился Харрисон. – Но теперь это неважно. Страна готова к переменам и к развитию, и я от имени международного консорциума, в котором главную роль играет БОСС, договорился о получении концессии на осуществление основной части этого развития.
– Не похоже, чтобы вы во мне нуждались.
– Хотел бы я, чтобы все было так просто, – покачал головой Харрисон. – Нас захлестнула волна истерии, охватившей весь мир. Это психологический закон: фанатики подхватывают любое массовое движение и выводят его за грань разумного, за грань здравого смысла. Маятник общественного настроения всегда слишком стремительно перемещается в обоих направлениях.
– Вы столкнулись с сопротивлением вашим планам использования природных богатств Убомо? Вы это хотите сказать, Таг?
Харрисон наклонил голову набок и стал похож на большую лысую хищную птицу.
– Вы не ходите вокруг да около, но я этого ожидал. – Он сел за стол и взял дуэльный пистолет с рукоятью из слоновой кости, которым пользовался как пресс-папье. Повернул указательным пальцем, и золотая отделка ствола засверкала, как огненное колесо фейерверка. – В Убомо в годы президентства Омеру работала женщина-ученый. У нее со стариком были близкие отношения, и он предоставил ей все привилегии, в которых отказывал другим журналистам и исследователям. Она написала книгу о лесных жителях Убомо. Мы с вами называем их пигмеями, но в наши дни этот термин вышел из моды. Книга называлась…
Харрисон остановился, припоминая, и Дэниэл подсказал:
– Книга называлась «Народ высоких деревьев». Да, я читал. Автора зовут Келли Киннер.
– Вы с ней знакомы? – спросил Харрисон.
– Нет, – покачал головой Дэниэл. – Но хотел бы познакомиться. Она хорошо пишет. Ее стиль напоминает мне Рейчел Карсон [20] . Она…
– Она смутьянка, – резко оборвал его Харрисон. – Она из тех, кто размешивает дерьмо.
Грубые слова, казалось, были ему несвойственны.
– Объясните.
Дэниэл говорил спокойно, сохраняя нейтральное выражение лица. Не хотел раскрывать своих чувств, пока не выслушает Харрисона.
– Придя к власти, президент Таффари выслал эту женщину. В то время она работала в лесу. Он открыл ей свои планы развития страны и попросил о поддержке и помощи. Но встреча не принесла результатов. Келли Кинер хранит какую-то превратную, извращенную верность прежнему президенту и отвергла дружеские предложения президента Таффари. Конечно, она имеет право на собственные взгляды, но она начала кампанию сопротивления в границах Убомо. Обвинила Таффари в нарушении прав человека. Обвинила его и в том, что он намерен бесконтрольной эксплуатацией истощить природные ресурсы страны. – Харрисон поднял сильные, в шрамах, руки. – Впав в вульгарную истерику, она всячески нападала на новое правительство. В этих нападках не было ни логики, ни разума, ни даже фактического обоснования.
Таффари оставалось только выслать ее из страны. Он вышвырнул ее из Убомо.
Как вы, вероятно, знаете, она подданная Великобритании и потому оказалась здесь, в Соединенном Королевстве. Но урок не усвоила и продолжила нападки на правительство Убомо.
– Но ведь БОСС нечего опасаться таких людей? – осторожно спросил Дэниэл, и Харрисон пристально посмотрел на него: нет ли в его вопросе иронии. Потом снова перенес внимание на дуэльный пистолет в своей правой руке.
– К несчастью, книги этой женщины обеспечили ей влияние. Она красноречива и… – он замешкался, – и привлекательна. Она сумела скрыть свой фанатизм под покровом логики и разума; нет необходимости говорить, что ее логика основана на ложных предположениях и искажении фактов. Она сумела обеспечить себе поддержку партии зеленых и здесь, и по всему континенту. Вы правы, БОСС нечего опасаться такого очевидного шарлатанства, но она помеха. Она прекрасно смотрится на телеэкране. А теперь она прознала о наших интересах в Убомо и о планах консорциума по развитию страны. Она и ее сторонники подняли большой шум. Вы, должно быть, видели ее недавнюю статью в «Гардиан»?
– Нет, – покачал головой Дэниэл. – Я не читаю «Гардиан», а в последнее время вообще был очень занят. Не следил за событиями.
– Ну, поверьте на слово, эта дама отчасти осложняет мне жизнь. Приходится отвечать на вопросы акционеров, а на носу ежегодное общее собрание.
Недавно я узнал, что эта женщина купила несколько акций БОСС, что дает ей право присутствовать на собрании акционеров и выступать. Можете быть уверены, она приведет с собой радикальную прессу и своих сумасшедших сторонников из «Друзей Земли» и превратит заседание в цирк.
– Да, это неудобно, Таг, – ответил Дэниэл, сдерживая улыбку. – Но чем я могу вам помочь?
– Ваше влияние на публику и научные круги гораздо сильней, чем у Келли Кинер. Я разговаривал о вас со многими людьми, разного круга и образа жизни. Вас все уважают, ваши взгляды на Африку воспринимают серьезно.
Я предлагаю вам поехать в Убомо и снять документальный фильм, показать подлинные факты и рассмотреть проблемы, поднятые этой Кинер. Это развеяло бы ее домыслы как дым. Телевидение – гораздо более влиятельное средство, чем печатное слово, и я могу гарантировать максимум показа. БОСС имеет сильные рычаги влияния на масс-медиа.
Дэниэл слушал его с растущим недоверием. Словно клиент предлагал проститутке нечто особенно извращенное и мрачное. Ему хотелось гневно рассмеяться, с негодованием отвергнуть это посягательство на свою честность. Этот человек искренне верил, что его можно купить. Требовались огромные усилия, чтобы слушать, не выдавая своего отношения.
– Конечно, я гарантирую вам полную поддержку и сотрудничество со стороны президента Таффари и его правительства. Вам предоставят все необходимое. Только попросите, и в вашем распоряжении будет военный транспорт, вертолеты, патрульные катера на озере. Вы сможете отправиться куда угодно, даже в закрытые районы лесных резерваций. Сможете говорить с кем угодно…
– И с политическими заключенными?
Дэниэл не сдержался. Как-то само выскочило.
– С политическими заключенными? – повторил Харрисон. – А зачем вам говорить с заключенными? Это должен быть документальный фильм о живой природе и о развитии отсталого общества.
– Предположим, я все же захочу поговорить с политическими заключенными, – настаивал Дэниэл.
– Послушайте, молодой человек, Таффари – прогрессивный лидер, один из немногих честных и преданных политиков континента. Не думаю, что у него есть политические заключенные. Это не в его стиле.
– А что случилось с Омеру? – спросил Дэниэл, напряженно подавшись вперед, и Харрисон положил дуэльный пистолет на бювар перед собой. Теперь стволы были нацелены в грудь Дэниэлу.
– Я вижу враждебность к правительству Убомо? – негромко спросил он. – К моему предложению?
– Нет, – ответил Дэниэл. – Просто я должен знать, во что ввязываюсь. Как и вы, Таг, я деловой человек. Мне нужны факты, а не рекламные лозунги. Вы должны это понять. Будь вы на моем месте, вы бы захотели того же. Если я собираюсь поставить свое имя на чем-нибудь, я должен знать, что это такое.
– Хорошо. – Харрисон успокоился. Такое объяснение было ему понятно. – Омеру был упрямым стариком. У Таффари не было другого выхода, кроме как изолировать его на переходный период. Омеру поместили под домашний арест, но обращались с ним хорошо. К нему допускали адвокатов и врачей, но он умер от сердечного приступа. Таффари еще не объявлял о его смерти. Это пустило бы общественное мнение по нежелательному следу.
– Казнь без суда, – предположил Дэниэл. Ему вдруг стало жаль старого президента.
– Да, возможно, создалось бы и такое впечатление, – согласился Харрисон, – хотя Таффари заверил меня, что это не так, и есть все основания верить ему.
– Хорошо, я принимаю ваши заверения, – сказал Дэниэл. – Какова стоимость производства? Оно обойдется довольно дорого. Я бы оценил общие затраты в пару миллионов. Вам ведь нужна первоклассная работа? И кто будет за это платить? БОСС?
– Это было бы слишком очевидно, – ответил Харрисон. – Ваша программа превратилась бы в простой пиар компании. Нет, я организую финансирование со стороны. Деньги поступят от одной дальневосточной компании. Хоть она и входит в наш консорциум, пока что ее связь с БОСС открыто не признается. У них в Гонконге есть собственная киностудия, которую мы сможем использовать как прикрытие.
– Как называется эта партнерская компания? И где она находится? – спросил Дэниэл.
Его охватило смутное предчувствие, ощущение предначертанности, которое он уже знал.
– Это тайваньская компания, не слишком широко известная, но чрезвычайно богатая и очень влиятельная. Первоклассные партнеры, заверяю вас, но, разумеется, мне придется предварительно просматривать все контракты, какие вы подпишете с ними.
– Как называется эта компания?
– Название довольно цветистое, типично китайское. «Удачливый дракон».
Дэниэл смотрел на него, на время потеряв дар речи. Необычайным образом убийство Джонни Нзу переплело его судьбу с судьбой Ниня Чэнгуна. Теперь он знал, что должен довести игру до конца.
– Вас что-то тревожит, Дэнни?
Харрисон казался озабоченным, и Дэниэл понял, что выдал свое волнение.
– Нет. Я просто обдумывал ваше предложение. В принципе, я принимаю вашу оценку. – Он взял себя в руки. – Все дело, конечно, в контракте. Нужно будет обсудить очень много пунктов. Я бы хотел получить процент от общей прибыли, согласовать бюджет рекламной кампании, самостоятельно подбирать команду, особенно оператора, и хотел бы сам делать окончательный монтаж.
– Я уверен, мы сможем согласовать подробности, – улыбнулся Харрисон и одним пальцем повернул дуэльный пистолет, так что он больше не был нацелен Дэниэлу в грудь. – Попросите вашего агента как можно скорее позвонить мне. А теперь я вижу, что солнце определенно перешло за нок-рею. И мы можем в честь договоренности выпить чего-нибудь покрепче «дарджилинга» [21] .
– Послушайте, Бонни, было бы гораздо легче, если бы у вас был агент, – серьезно сказал ей Дэниэл. – Мне совсем не нравится торговаться с вами. Я считаю, что работа художника творческая, он не должен растрачивать талант на сложные пункты контракта.
– Вы честны со мной, Дэнни. И я буду честна с вами. Мне не хочется отдавать двадцать процентов своих тяжким трудом заработанных денег посреднику. К тому же я с вами не согласна. Составление рабочего контракта может приносить такое же творческое удовлетворение, как написание картины или определение угла съемки. – Она разулась. Голые ступни были такими же сильными и красивыми, как и кисти. Она подобрала длинные, обтянутые джинсами ноги под себя и откинулась на кожаную, с пуговицами спинку дивана. – Поговорим о деле.
– Хорошо, – капитулировал он. – Я принципиально не плачу команде сдельно и не признаю сверхурочных. Работаем там, где нужно, и столько, сколько нужно. Идем, куда я велю, и живем под открытым небом. Никаких пятизвездочных условий.
– Мне кажется, две тысячи в неделю подойдет, – ласково сказала она.
– Долларов?
– Это не Нью-Йорк, братец Дэн. Это Лондон. Фунтов.
– Здорово. Да я сам столько не получаю, – возразил он.
– Нет, но вы, вероятно, получаете двадцать процентов общей прибыли, а я – ничтожные пять. Пять процентов общей прибыли плюс две тысячи в неделю.
Дэниэл пришел в ужас.
– Вы, наверно, шутите.
– Если бы я шутила, я бы улыбалась.
– Я никогда раньше не платил процент прибыли оператору.
– Ну, когда привыкнете к этой мысли, она покажется вам не такой уж страшной.
– Вот что я вам скажу. Тысяча двести в неделю – и забудьте о проценте.
– Здесь ужасная акустика. Я, наверное, ослышалась. Вы ведь не собирались меня оскорбить, Дэнни, мальчик мой?
– Сделайте одолжение, мисс Мейхон, застегните верхнюю пуговицу, пока мы разговариваем.
Верхняя часть ее груди в веснушках, как и лицо. Веснушки и на открытой шее, но ниже, там, куда не проникает солнце, кожа белая, как пахта. Под тонкой кофточкой – крепкая, упругая грудь, без бюстгальтера.
Она взглянула на свой глубокий вырез.
– А что, там что-то не так?
И застенчиво улыбнулась.
– Нет. Вовсе нет.
– Так что вас не устраивает?
Она застегнула пуговицу.
– Я услышала «семнадцать с половиной сотен и четыре процента»?
– Вы правы, – согласился он. – У вас что-то со слухом. Я сказал полторы тысячи и полтора процента.
– Два процента, – льстиво сказала она, а когда Дэниэл вздохнул и согласился, тут же добавила: – И сотня в день за выездные съемки.
Им потребовались три часа, чтобы окончательно сформулировать условия ее работы, и в конце концов он обнаружил, что она не просто ему нравится: он ее уважает. Жесткая девица.
– Нужно подписывать договор о намерениях? – спросил он. – Или хватит рукопожатия?
– Рукопожатие прекрасно подойдет, – ответила она. – Как только оно будет подкреплено подписанным договором о намерениях.
Он прошел в свой кабинет, напечатал документ на компьютере и позвал Бонни, чтобы она прочла текст на экране.
Она встала за ним, наклонившись через его плечо, чтобы прочесть текст. Одна ее грудь, тяжелая, налитая, легла ему на плечо. Теплая, как арбуз под солнцем Калахари.
– Вы не включили пункт о билетах первого класса на самолет, – сказала она. – И что выплаты начинаются с момента подписания документа.
Запах ее тела, который Дэниэл заметил еще при первой встрече, стал сильнее.
Он с наслаждением вдохнул его. И вспомнил, что уже почти год ведет монашескую жизнь.
– Молодчина, – похвалила Бонни, когда он внес требуемые поправки. – Теперь действительно хорошо.
Тембр ее голоса изменился, стал мягче, ниже.
Слегка изменился и запах тела. Дэниэл узнал опьяняющий аромат женского возбуждения; Бонни наполняла воздух феромонами, которые поставили его собственные феромоны на боевой взвод.
Ему было очень трудно сосредоточиться, когда он распечатывал четыре экземпляра договора, по одному для каждого из них, один Эйне и один – в юридический отдел БОСС.
Наклонившись, чтобы подписать договоры, Бонни прижалась к его спине, и ее дыхание обдало жаром его щеку. Она протянула ему ручку, и он подписал.
– Рукопожатие? – спросил он и протянул ей правую руку. Она не взяла ее, но, потянувшись через плечо, стала расстегивать ему рубашку. Провела рукой под ней.
– Могу предложить нечто более обязывающее, чем просто рукопожатие, – прошептала она и ногтями зажала его сосок. Он ахнул – больше от удовольствия, чем от боли.
– Дэнни, детка, мы с тобой собираемся полгода провести в джунглях. Я девушка со здоровым аппетитом. Рано или поздно это произойдет. Было бы ужасно, если бы мы стали ждать до тех пор, а потом обнаружили, что нам не нравится. Согласен?
– Ты так формулируешь, что не поспорить, – рассмеялся он, но его голос дрожал и стал хриплым.
Она захватила в щепоть клок волос у него на груди и потянула, заставляя Дэниэла встать.
– Где спальня? Можно устроиться поудобнее.
– Иди за мной.
Он взял ее за руку и прошел в спальню, но, когда потянулся, чтобы обнять, Бонни отстранилась.
– Нет, – сказала она. – Не прикасайся ко мне. Еще рано. Я хочу тянуть, пока не станет невыносимо.