Перезарядиться я не успеваю, как из туалета вылетает эми-граната. Сознание четко воспринимает летящую цель и моментально реагирует импульсом, возвращая назад явно ненужную мне вещь, которая несла угрозу. Вспышка, и следом лечу я, так и не успев перезарядить винтовку, просто бросив ее на пол. Моя единственная рука уже сжимает плазменный нож.
Влетаю в туалет и не прекращаю движение. Глаза моментально фиксируют цели. Двое, один из них оператор. Оба оглушены. Первый стоит боком ко мне, слепо шаря винтовкой. Чувствую, как утекает время, и еще больше ускоряюсь. Нож входит в локоть, пробивая броню в слабом месте и заставляя выронить винтовку. Перехватываю ее телекинезом и выпускаю нож. Почти сразу приходится отпрыгнуть от слепой попытки врага отмахнуться от меня, но винтовка уже у меня.
Прицеливаюсь, и заряды начинают расстрел дальнего врага, у которого, судя по движению, уже практически прошли помехи от эми-гранаты. Вспышка опасности. Мозг пытается осознать, откуда она исходит, ведь второй враг уже мертв, а первый еще не успел достать оружие. Взрыв опаливает лицо и выносит меня спиной в ангар. Точнее почти выносит, впечатывая в корпус уже неуправляемой системы огневой поддержки.
Только на остатках какого-то инстинкта я успеваю заползти за нее, как начинается обстрел. В глазах плавают круги, но мне удается нашарить эми-гранату. Активация и попытка броска! Вспышка боли в плече прерывает движение, заставляя выронить гранату. В голове отсчет, но я буквально на остатках долей секунд успеваю забросить ее телекинезом. Еще одна вспышка сзади бьет по ушам, чуть ли не выбивая сознание. В ушах звенит, тело не хочет двигаться. Черт, ничего еще не кончено!
С большим усилием удается вылезти в ангар и спрятаться за угол прохода, привалившись спиной к стене. Винтовка так и осталась лежать на месте падения. Сил практически нет, из носа непрерывным потоком идет струйка крови. Как же хреново! Но зато я успеваю заметить, как Стефани помогает зайти в корабль хромающему Стасу. Жив, чертяка! Отлично. Тогда выиграем им побольше времени.
На остатках сил притягиваю к себе оторванный манипулятор с неповрежденной винтовкой. Сферой восприятия чувствую, что кто-то направляется в склад-ангар, а в голове идет шквал мыслей. Как, черт возьми, стрелять из этого при отсутствующей руке и с простреленным плечом. И да, спуск электронный и идет через порты в винтовке. Чертов идиот, лучше б выроненную винтовку притянул.
Дольше заниматься самокритикой я не успеваю – раздается гул, будто от запуска двигателей, а из бокового проема корабля выскакивает Кристофер с плазменной винтовкой наперевес. Первый же выстрел приходится аккурат возле меня, и я только чудом успеваю завалиться на бок. А вот еще один не меньший идиот!
– Джон, давай сюда быстрее, я прикрою, – кричит этот доморощенный стрелок, не прекращая вести стрельбу. Я встаю максимально быстро, буквально вытягивая себя телекинезом. В голове одни нецензурные эпитеты. Этот героический спаситель тупо стоял чуть ли не посреди трапа. Хоть стрелял более-менее в цель, заставив врагов уйти в укрытие.
Ругаться на то, что они должны были улететь и как ему вести огонь, я не стал, сосредоточившись на доставке своей многострадальной тушки в корабль. Время будто замедлилось. Каждый шаг требовал преодоления гигантского сопротивления как со стороны окружающей среды, так и со стороны меня самого. Тело работало на пределе. И при этом каждое движение я пытался ускорить с помощью телекинеза, а иногда и просто вытягивая его только им. Будто какая-та марионетка на веревочках, где я сам себе мастер.
Кристофер же продолжал стрелять, каждую секунду выпуская из плазменной винтовки зеленые сгустки. Он от усердия даже слегка высунул язык, будто наслаждаясь процессом и полностью отдавшись ему.
Я дохожу до трапа. До спасительного входа три метра. Как только я поравнялся с непрекращающим стрельбу Кристофером, меня обдает резкая вспышка опасности. Я моментально прыгаю вперед, пытаясь схватить рукой своего спасителя и утянуть из-под огня. При этом забываю, что левой руки нет. Несуществующая рука схватить ничего не может, и во впавшего в азарт героя влетает очередь, выбивая небольшой фонтан крови сзади него. Продырявленное тело вместе с оружием падает с трапа.
ЧЕ-Е-ЕРТ! Я откатываюсь назад, уходя от мелькнувшей тени в проходе. Взгляд нашаривает кнопку аварийного задраивания. Телекинетический импульс вдавливает ее, а я все больше пытаюсь отползти от входа, уходя от возможных гостей.
Трап начинает быстро подниматься вверх, отсекая преследователей от нас. Уже на последних мгновениях в корабль влетает какой-то предмет. Интуиция просто воет от опасности, а мозг мечется в поисках решения. Назад нельзя – там технические помещения и реактор. Выбросить уже не успеваю. И я, следуя наитию, притягиваю плазменную гранату поближе к себе, одновременно прижимая ее к противоположной от трапа стене, а сам прыгаю спиной назад.
Зеленая вспышка обжигает меня, опаляя всю переднюю часть тела и сжигая ноги ниже колен. Резкий удар затылком на миг вышибает дух, но накрывавшая все тело боль почти сразу возвращает сознание. Действие стимуляторов заканчивается, и меня просто накрывают волны страданий.
Легкий гул и резкое смещение пола показывают, что мы вылетели из этого тайного ангара. Спаслись наконец-то. Шевелится больно, и я просто тупо лежу в надежде, что мне помогут. Сил нет. Резкий крен впечатывает меня в стену и заставляет заорать от боли. Где-то впереди раздаются крики и маты Стаса, а спустя десяток секунд надо мной склоняется взволнованная Стефани.
– Черт! Джон! Что с тобой? Ты жив? Сейчас я тебе помогу, – не слушая ответов, тараторит она. Хотя я бы и не ответил. Итак только боль не дает мне впасть в забытье. Стефани хватает меня за руку и пытается тащить по полу, но буквально через пару метров бросает это занятие. Она скрывается из поля зрения, слышен ее неразборчивый крик Стасу, а затем резко выключается гравитация. При очередном конвульсивном движении я начинаю медленно подниматься в воздух. Тело, не прикасаясь ни к чему, слегка расслабляется, будто только по привычке пульсируя волнами боли. Сознание начинает туманиться, и все идет отрывками.
– Джон, держись, сейчас оттащу тебя в медицинскую капсулу, – Стефани в очередной раз говорит мне взволнованным голосом…
Неудачный рывок, и тело бьется о стену, вызывая новую порцию боли…
– Да что за фигня тут творится! – крик Стаса вперемешку с матами… – Щиты, щиты упали, держитесь, – очередной его крик, и я снова ударяюсь о стену…
– Держись, я уже открываю капсулу, – говорит мне Стефани, срывая с меня остатки комбинезона.
– Стеф, через пять секунд уходим в гипер! Есть, прыжок, – голос Стаса звучит устало, но довольно.
– Ложись, Джон. – С трудом различаю лицо Стефани.
Последние мгновение закрывания крышки медицинской капсулы…
Ушли. Спаслись. Все, можно расслабиться. Темнота.
Глава 14
Я выпал из открывшейся медицинской капсулы от резко накатившейся слабости. Ноги подкашивались, и только схватившись за стоящую рядом Стефани, я смог удержать равновесие. Что за черт, я ж должен был себя нормально чувствовать после лечения.
– Осторожней, Джон. А лучше присядь, – девушка помогла мне дойти до ближайшего стула, – посиди слегка, а потом я помогу тебе одеться.
– Давай я все-таки вначале сам попробую, – прохрипел я, – и вообще, чего это я себя так погано чувствую? Где мы? И что вы при вылете со станции там увидели?
– Э-э-э, ты посиди тут, а я пока позову Стаса, и тогда расскажем все подробней, – слегка отвела взгляд Стефани и тут же кивнула мне за спину. – Вон там новый комбинезон, твой уж слишком потрепался. Все, жди, – с этими словами она вышла из помещения.
Так. Странно все как-то. Тело себя еще чувствовало, мягко сказать, не очень, но я смог, не вставая, дотянутся до одежды и пока просто прикрылся ей. Сил на то, чтобы одеться, у меня по ощущениям еще не было. Тогда пока оглядимся.
Находился я в небольшом помещении, большую часть которого занимали две медицинские капсулы, закрытый шкаф и рабочее место с голопанелью. Не густо. Визуальный осмотр себя принес новую информацию. Все конечности, и даже ухо, находились на местах. Вот только все они выглядели гораздо бледнее и немного чужеродно, будто полностью не восстановились. Вены, и по телу тоже видно, были немного более темные, чем обычно. Да и в целом я по ощущениям очень сильно похудел – килограммов на десять, а то и пятнадцать. Черт, ну не должно быть таких последствий после передозировок стимуляторами или же ран – медицинская капсула все должна была долечить. Хотя… если она просто не успела и смогла только то, что было наиболее критично? Логично, тогда она могла и истощить тело, не восстановив его полностью. Мои размышления прервали входящие Стас со Стефани.
– Привет, терминатор! Я очень рад, что ты выжил, – радостно улыбнулся рыжий, облокачиваясь на рабочий стол. Стефани пристроилась рядом, машинально положив свою руку на бедро Стаса. Ясно, они уже успели более близко подружиться. Сколько же я пролежал в капсуле? Вряд ли долго, иначе бы себя так паршиво не чувствовал. Ладно, чего гадать, сейчас узнаем.
– Рассказывайте. Почему я себя так чувствую, как будто меня не долечили? Куда мы летим и почему до сих пор не достигли какой-нибудь станции? Почему я смутно помню, что по нам стреляли? В общем, давай подробней.
– Эх, серьезный ты какой, столько вопросов сразу, – вздохнул Стас, – в общем, все погано. Но давай по порядку. В момент вылета, когда внутри корабля взорвалась плазменная граната и тебе отрезало ноги, она заодно зацепила склад. И в первую очередь расходные материалы для медицинской капсулы. Вот поэтому тебе и не хватило для полного восстановления. Мы и так использовали почти все, оставив один контейнер на крайний случай на будущее. Хорошо, хоть ни двигатель, ни щиты, ни реактор не пострадали, иначе мы не спаслись бы.
Я продолжил молчать, внимательно смотря на Стаса, который тянул с чем-то. И чем-то важным! По своему лечению – не страшно, начну отъедаться, а там имплантат на регенерацию себя покажет. Жаль, что тренажерной капсулы нет, скорее всего. Вряд ли на таком маленьком корабле выделяли место на отдельный тренировочный зал. Обычно такие капсулы размещали в медицинских отсеках, а его тут явно не было. Но это не страшно, мышцы на стрельбу или телекинез не влияют. Стас наконец-то решился продолжить:
– Да знаю я, что тяну, не зыркай на меня так, Джон, – очередной вздох моего друга, – просто не знаю, как ты отнесешься. В общем, когда мы вылетели со станции, по нам действительно начали стрелять. В первую очередь корабль этих захватчиков. Я уже обрадовался, что нам немного бы оторваться и долететь до кораблей патруля. Но… В общем, в систему нагрянуло вторжение. И нет, это не жуки, – видя, как я вскинулся, поспешил сказать он, – люди, но от этого не легче. Преследовавший нас корабль почти сразу развернулся назад. Патрулю тоже стало не до нас, и я ушел в короткий прыжок, просто в космос – без привязки к планетам.
Стас немного перевел дух и продолжил:
– В общем, часов через пять мы вышли из гипера, и я попытался через связь выяснить, что происходит. И узнал следующее. Если по порядку, то по всему Верону прокатилась одновременная волна терактов и захватов заложников. Вину на себя взяла какая-то никому до этого момента не известная секта последователей жуков. Вменяемых требований они не выставили и просто тянули время. Власти начали подтягивать силы и распылять их на все десятки мест терактов и захватов. Все новостные ленты были забиты только этими происшествиями. При этом военных сил-то после вторжения жуков осталось не много, а войска Содружества уже вернулись к себе. В общем, очень много армейцев экстренно посрывались с мест дислокации и направились по всем возможным местам, где произошли теракты и где бы они еще могли теоретически произойти.
– Я так понимаю, все сработало на руку силам вторжения? – спросил я, уже зная ответ. Что за чертово везение у меня. Не одно, так другое.
– К сожалению, да. В итоге, все проморгали массированную атаку соседней империи Радир. И сразу же пропала связь со служителями культа, которого, скорее всего, и не было. Вот мы как раз и застали это самое вторжение и чудом успели разминуться. Хотя, скорее, нас просто не преследовали – зачем им какая-то маленькая яхта?
– Тогда я не понимаю, почему ты сразу этого не сказал. И да, куда мы тогда летим, если сейчас в гипере? – уточнил я.
– Не хотел говорить… В общем, как только все это узнали, мы со Стефани начали прикидывать, что делать. Я ей про носитель рассказал, – повинился Стас, – а ты как раз не был доступен. Вот мы и решили, что не будем возвращаться, а направимся сразу к носителю и попытаемся его отремонтировать с помощью реактора с яхты. Тут он мощный и хоть слегка не подходит, но все же должен вытянуть. А там дальше уйдем в какую-то другую страну – Фронтир-то большой. Продадим корабль или же, как планировали, создадим свою корпорацию наемников. И можно жить уже без такого риска, – торопливо закончил рыжий напарник, поглаживая руку Стефани. Воцарилось молчание, а я размышлял над услышанным.
– Мы подписали договор о статусе военнообязанных, – тихо произнес я, внимательно глядя на Стаса.
– Да кто нам предъявит претензии? Никто нас во Фронтире не найдет, – отмахнулся тот.
– А законы в Содружестве в большинстве своем индивидуальны, и можно найти место, где не будет выдачи властям Верона, – поддержала его Стефани, – я как раз знаю такую страну. Лететь далековато, но за месяц можно добраться.
– Мы подписали договор и пользовались всеми благами страны, – еще раз повторил я так же тихо.
– Черт, Джон, я не хочу снова воевать! Не хочу терять близких! – начал заводиться Стас.
– Да, – с вызовом сказал Стефани, – мы только нашли друг друга, а ты хочешь нас разлучить?
– Не хочу и понимаю вас. Но… Мы собственноручно и добровольно подписали договор. Взяли на себя эти обязательства и обязаны сдержать их.
– Джон, это же не наша страна! Черт, да это даже не наша планета! Мы – земляне, и все тут нам чужое! Я не хочу умереть за неизвестно что, за чужие звезды и землю! – Стас уже кричал.
– Эта страна нас спасла от рабства. Дала возможность влиться в общество Содружества. Давала возможности кредитоваться, помогла в поиске работы. Черт, мы даже пользовались скидками на базы как военнообязанные! – уперся я. – Но самое главное, мы дали свое слово, подписав этот договор! В этом чертовом мире, в котором я только чудом не сдох, не так много важных вещей. Но для меня – мое слово, ответственность за свои поступки – важно. Я не хочу лавировать и печься только о своей драгоценной шкуре. Нельзя быть только животным с инстинктом самосохранения!
– Джон, черт возьми, ты же бросил тех людей на станции! Хотя я просил их спасти! И теперь ты мне что-то говоришь про ответственность? – Стас вскочил, гневно смотря на меня.
– Потому что там мы выживали! И я не вытянул бы всех точно, ты видел, в каком состоянии я был. Они и так нас нашли, и нам просто повезло, что не первыми. И все равно Кристофер погиб, спасая меня, – я перевел дух и продолжил: – я не всесильный, я не могу решить проблемы всех окружающих и стараюсь делать именно то, что реально могу. Я не могу отвечать за всех, но хотя бы буду отвечать за свое слово. За договор, который подписал. Черт возьми, это как присяга у армейцев! – снова не сдержался я, повысив голос. Стас молчал, Стефани тоже. Она еще больше уцепилась в него, будто пыталась спрятаться за рыжим от всей этой ситуации.
Воцарилось молчание. Каждый думал о чем-то своем. Накал эмоций потихоньку спадал. Мысленно обдумал еще раз свое решение. Опасно это? Однозначно. Могу погибнуть? Шансы на это есть. Но могу ли я по-другому? Черт, нет, точно нет. Претит мне убегать от своего слова. Прямо внутренний протест, и не знаю, связано ли это с закладками Старшего или просто воспитание в проекте. В голове буквально пульсирует неприятие такого решения. Все-таки меня готовили как солдата, который просто обязан выполнять приказы. А-а, черт, все это не важно. Без разницы, почему именно так я хочу поступить. Просто не могу иначе, а поэтому…
– Значит так. Мешать вам лететь к носителю я не буду. Это ваше дело и ваша жизнь, решайте сами. Осуждать точно не буду, ваши причины я прекрасно понимаю. По пути попробуем найти армейский патрульный корабль. Если найдем, то высадите меня на нем. Стефани будет с армейцами говорить, тогда они не придерутся к Стасу. Если не найдем, то долетаем до носителя, а там пробуем его восстановить и, если повезет, найдем еще какой-нибудь корабль. На нем я попробую добраться до Верона.
– Черт, Джон, послушай… – Стас снова попробовал меня уговорить, но я его прервал.
– Нет, я уже решил. И не будем об этом. Мою половину суммы за носитель отправишь, как получишь деньги, – твердо сказал я ему, глядя на притихшую парочку.
– Хорошо, Джон. Как ты хочешь искать патруль армейцев? Они, скорее всего, полным ходом будут лететь назад с минимумом времени в обычном пространстве? – тихим, но спокойным голосом спросил Стас, на удивление быстро приняв мое решение.
– Будем делать максимально короткие прыжки, далее начинать разгон и делать запрос по связи на широких волнах. Так, если нас и обнаружат, то должны успеть уйти дальше, – предложил я.
– Опасно будет, но ладно… Только, как мы будем восстанавливать носитель без технических баз? – спросил напарник.
– Без понятия. Спросите у искина, он толковый и должен помочь. Либо на самом корабле поищете, вдруг есть базы знаний, – отмахнулся я. Это будут их проблемы, не мои.