– Тебя это тоже касается, – его указательный палец упирается в меня, – тебе повезло, что я узнал тебя, Абордажник. Благо я присутствовал на церемонии награждения после атаки дредноутов чужих и запомнил твою рожу еще тогда, до Арены.
Я еще постоял несколько секунд, размышляя, но все же опустил оружие. Стандартные спасательные скафандры обладали прозрачным в обычном состоянии шлемом, и видимо, из-за этого искин корабля смог так быстро меня идентифицировать.
– Но, капитан, это же может быть ловушка или попытка внедрения… – боец попытался переубедить бородача, попутно медленно отходя от меня и держа оружие наготове. Я тоже собрался, готовый действовать в любой момент, но интуиция подсказывала, что все хорошо.
– Слишком сложно, да и ничего толком не даст, – отверг аргумент капитан и повернулся к стоящему рядом бойцу. Вглядевшись в закрытое забрало шлема, он неожиданно проорал:
– Денс, какого черта ты полез туда вопреки моему приказу?! – он уперся тяжелым взглядом в фигуру бойца. – Я тебя, черт возьми, только недавно назначил на временно исполняющего обязанности командира абордажной команды, а ты тут же ведешь себя как безголовый дуболом.
– Но, капитан, ведь это могли быть радирцы… – начал оправдываться Денс, наконец-то догадавшись убрать шлем. Сам боец оказался коротко стриженным рыжеволосым молодым парнем. – У них еще и псион есть…
– Согласен, – тихо сказал капитан, – и мы даже успели попасться на эту удочку один раз, но… КАКОГО ЧЕРТА ТЫ СЮДА ПОЛЕЗ? Я же сказал – заблокировать ангар, заставить их выйти и идентифицироваться, и только тогда вступать в контакт. Мы и так потеряли почти всю абордажную команду из-за ошибки, а ты лезешь с остатками в ближний бой, притом, зная, что внутри есть псион, – разразился руганью капитан.
Дальше я старался не слушать, больше сосредоточившись на осмотре ангара.
А он выглядел очень пострадавшим. Неподалеку лежала идентичная нашей спасательная капсула, только это была вся в отметинах от попаданий лазерным и кинетическим оружием. Да вокруг были явные признаки недавно прошедшего боя. В некоторых местах пробиты стены, видны энергоканалы. Несколько лазерных турелей безжизненно свисали с потолка. Что же случились? Спасли радирцев, приняв их за нас?
Стас уже помог вылезти Стефани, и они встали рядом со мной. Абордажная команда рассредоточилась вокруг корабля, как бы невзначай окружив нас. И даже единственная оставшаяся лазерная турель была направлена в нашу сторону. А капитан уже заканчивал отчитывать своего подчиненного, ничуть не стесняясь нашего присутствия.
– …Денс, думай вначале. Голова нужна не для того, чтобы нейросеть носить, которая будет размышлять за тебя. Все, свободен. – Обладатель бороды отвернулся от молодого парня.
Денс оглядел меня ненавидящим взглядом, развернулся и двинулся на выход из ангара.
– Так, теперь вы, – капитан еще раз нас внимательно оглядел, – да-а-а, ребятки, подставили вы нас изрядно. Хоть и винить вас особо не за что. Вот только вопрос – зачем вы так активно искали армейский корабль Верона? Важная информация какая-то?
– Нет, просто я военнообязанный и согласно своим обязанностям должен поступить в распоряжение армии для отражения внешней угрозы, – смущенно ответил я. Капитан еще раз внимательно оглядел меня и выдал:
– И это все? Только это? У тебя что, романтика играет в одном месте? Вроде же успел поучаствовать в крупных заварушках, еле выжил. Снова решил включить режим героя? Хотя дело твое, но время ты выбрал неудачное, – он сделал паузу и вздохнул, – место тоже. Итак почти вся моя команда уничтожена, а корабль держится на честном слове, – устало произнес капитан, оглядев меня еще. – Так, Валерс, отведи этих… в общем отведи их переодеться, а потом приведешь в кают-компанию на обед. И всей команде передай там собраться, будем проводить совещание.
Капитан тут же потерял к нам интерес и, быстро развернувшись, ушел. А к нам подскочил какой-то техник с густой шевелюрой и внушительным носом с горбинкой.
– Пойдемте за мной.
Стас, придерживая Стефани, последовал за Валерсом, а я все еще стоял на месте, думая, что ответить капитану.
И самое страшное, что я ничего не мог ответить. Ведь это действительно была идиотская мысль тут же лететь на поиск армейского корабля, вещая на широких волнах и привлекая внимание всех возможный неприятностей. И они не заставили себя долго ждать. В итоге подставил своих друзей, команду боевого корабля, да и сам чудом выжил. И ведь я действительно понимаю, что это откровенная глупость. Даже не столько само решение, сколько его поспешность. А сейчас как будто кто-то отодвинул ширму, и все сразу стало ясно. Но, черт возьми, почему до этого была такая яркая и пульсирующая мысль – я должен вернуться в Верон, я должен сдержать свои обязательства. Ведь в чем была горячка? Можно же было подождать. Да и я же только недавно решил, что не хочу быть мясом. Как так? С чего такое резкое решение, которое я бы никогда не принял. Как будто меня…
Мои мысли оборвал окрик Стаса:
– Джон, ты идешь?
– Да, иду уже, – ответил я, сбившись с мысли. Интуиция явно пыталась показать, что что-то не то происходит, но ничего конкретного не было, и я решил отложить этот вопрос на потом.
Рейдер оказался не очень большим, и уже скоро нам показали две небольшие каюты, где мы смогли принять душ и переодеться. Причем помещения были явно жилые, с разбросанными по ним личными вещами в виде пластинок записей, голограмм, демонстрирующих улыбающихся людей, небрежно брошенных элементов одежды и других мелочей. На вопрос о том, кто живет в них, Валерс отвел взгляд и произнес:
– Уже никто.
Дальше мы спрашивать не стали, постаравшись собраться как можно быстрее. У меня это не заняло много времени, и уже скоро мы со Стасом сидели на полу в коридоре, дожидаясь, пока приведет себя в порядок Стефани. Валерс перед уходом успел нам сбросить базовый пропуск в корабле и сказал, что придет через полчаса. А находиться в чужих комнатах, особенно когда жильцы недавно погибли, было не очень приятно.
– Стас, а иногда я не веду себя странно, как-то нетипично для своего обычного поведения? – задал я интересующий меня вопрос.
– Ты? Если подумать, то да, бывало. Особенно, когда в бордель к девочкам сразу не хотел идти, навевало на дурные мысли, – хохотнул Стас.
– Да я серьезно, – одернул его я, – ну вот как с этим поспешным решением про возврат к армейцам.
– Есть такое, но я просто думал, что ты чересчур принципиальный человек, – ответил рыжий.
– Но мозги-то должны включаться же, – возразил я, но тут из-за угла коридора показался Валерс, и я решил не продолжать этот разговор при посторонних, – позже поговорим.
Стас на это только кивнул.
– Готовы? – спросил техник.
– Уже да, – раздался мелодичный голос Стефани, выходящей из комнаты. Стас тут же вскочил на ноги. Я же медленно поднялся, выжидательно глядя на техника. Валерс молча ткнул пальцем в один из коридоров и также молча направился в указанную сторону. Мы последовали за ним.
Рейдер выглядел пострадавшим. Очень пострадавшим. Некоторые проходы были перекрыты, и мы обходили кружным путем. Во многих местах были видны поспешные следы ремонта – снятые стеновые панели, выгоревшие энергоканалы и их же новые аналоги. Если рейдер выглядел так изнутри, то насколько пострадавшим он был снаружи? Что с реактором, двигательными системами? Каково реальное его состояние? Надеюсь, скоро узнаем.
Кают-компания в рейдере была достаточно большая. В ней разместились шесть небольших столов, окруженных мягким диваном с высокой спинкой, которые создавали как бы мини-зоны по интересам. На каждом столе находилась голопанель, и одна большая была у одной из стен. Возле нее в данный момент стоял капитан, упершись спиной и сложив руки на груди.
– Ну что, раз вся команда и не только, – выразительно посмотрел он нас, – в сборе, то начнем.
Все расселись по местам, внимательно смотря на бородача. Мы же сели немного в стороне от всех. Успел еще бегло посчитать находящих внутри помещения людей, и цифра меня не порадовала. Если учесть, что абордажники, которые успели снять броню, тоже были тут, то всего в кают-компании находился 21 человек. Это – включая нас и главного обладателя бороды. А в том же корабле аналогичного класса «Тень», в котором я впервые вышел в рейд, в команде было примерно восемь десятков бойцов. Причем этот рейдер по своим размерам был немного больше, чем тот. Досталось же армейцем. Хотя то, что они вообще смогли пережить бой с тремя аналогичными кораблями, уже сильный показатель.
– Начнем, пожалуй, с истории наших гостей, – обратился к нам капитан. Все тут же уставились на нас. Мы со Стасом переглянулись друг с другом, и я начал краткий пересказ наших злоключений. Рыжий взял слово только в тот момент рассказа, когда я находился в медицинской капсуле.
– Начнем, пожалуй, с истории наших гостей, – обратился к нам капитан. Все тут же уставились на нас. Мы со Стасом переглянулись друг с другом, и я начал краткий пересказ наших злоключений. Рыжий взял слово только в тот момент рассказа, когда я находился в медицинской капсуле.
– Ясно. Жаль только, что толком ничего нового. Но вам, ребятки, очень повезло. Хоть, может, и наоборот, – вздохнул капитан, видя непонимание на наших лицах, – поясню. Наш рейдер выполнял дальнюю разведку, чтобы Верон еще раз не пропустил атаку «тараканов». А оказалось, что надо опасаться не чужих, а своих собственных соседей. Получив информацию, рейдер сразу же двинулся назад. Но вот чуть меньше двух суток назад еще одним сообщением мы получили приказ об исследовании этого квадрата, будто тут была странная активность радирцев. Ну и попали на рандеву с тремя вражескими рейдерами. Нас зажали, и уйти не удалось, а дальше уже вы вышли из прыжка.
– То есть вы наш сигнал не получили? – уточнил Стас. – Хотя вы вроде упоминали, что мы рвались к вам…
– Ну почему же, получили. Прямо перед новым приказом связист уловил ваш вызов. Но на него мы реагировать не собирались – был другой приказ, да и это могла быть ловушка. А если нет, то зачем нам нужны были гражданские, когда идет война, а мы в тяжелой ситуации? – прямо ответил капитан.
– То есть если бы не ваш приказ, то мы могли бы вылететь прямо на те три рейдера? – напряженным голосом спросила Стефани, покрепче ухватившись за руку Стасу.
– Вполне возможно. Хотя тогда они могли попробовать вас захватить, а не сразу пытаться уничтожить. Но тут вам просто не повезло, что совпала ваша траектория полета с их точкой интереса. На ваш сигнал они явно не реагировали, а иначе бы вас попробовали перехватить раньше, – ответил капитан, – ладно, что случилось, уже не важно. Сейчас мы здесь, и надо решать, что делать. Так, Томас, доклад по состоянию корабля.
Невысокий и щуплый мужчина, с отметками инженера на комбинезоне, шустро вскочил из-за стола и начал очень быстро тараторить, сопровождая свою речь активной жестикуляцией. За ним последовал доклад медика Генри – молодого голубоглазого парня с непропорционально короткими ногами и длинными руками. Тот быстро отчитался о том, что состояние трех пациентов в медицинских капсулах тяжелое, но стабильное. Далее был знакомый мне Денс, который снова окинул меня злобным взглядом, и следом за ним кладовщик Руперт. И ситуация вырисовывалась нерадостная. Прямо совсем.
Рейдер был сильно поврежден, и проще перечислить целое оборудование, чем то, что было неисправно. Почти все оружейные порты уничтожены, как и лазерная система обороны. Максимальная мощность щита, которую мог выдать корабль, составляла всего 12 процентов от стандартной. Реактор был частично поврежден, выдавая неполную мощность, и мог в любой момент детонировать. Десантный бот остался один, а от семи десятков бойцов абордажной команды – всего семь человек. Хотя и остальному экипажу тоже досталось – в один момент снаряд пробил рубку, и произошла разгерметизация. Сейчас пробоину заделали, но вернуть погибших это, естественно, никак не могло.
Хотя, с другой стороны, на частичный ремонт комплектующие были. Томас, который оказался главным инженером корабля и при этом единственным выжившим, обещал стабилизировать работу реактора, правда, уменьшив его мощность на 27 процентов. Да и кое-что другое мог подлатать с пятеркой оставшихся техников. Нужно было только время и отсутствие боевых действий.
– Да, ситуация плачевная, особенно учитывая, что, чтобы достичь ближайшего дока, необходимо пробиться через порядки врага, – вздохнул капитан, – но ничего, и так прорвемся. Не первый раз. Так, слушай мою команду…
– Сэр, – перебиваю я бородача из-за пришедшей в голову мысли, – а зачем вы нас сюда позвали? Ведь могли просто собрать отчеты, а потом отдать приказ.
– Так, парень, во-первых, называй меня капитан Конворд. Далее, до того, как ты меня перебил, я как раз это и хотел сделать. И будь ты из моей команды, то в определенном месте ты бы у меня посидел в одиночестве, – с доброй улыбкой продолжил он.
– Но все же, капитан Конворд? Ведь я так понимаю, что вы надеялись, что кто-то предложит свою идею? Так вот, она у меня есть, – твердо говорю я. Судя по расширившимся глазам Стаса, тот понял, куда я клоню, так что я быстро сбрасываю ему через нейросеть сообщение, чтобы не мешал.
– Ну-ка, парень, заинтересуй меня, – ехидно ответил капитан, – только помни, что как военнообязанный ты обязан подчиняться мне и так.
– Легко, сэр, – ответил я, – у нас есть корабль, который находится в гораздо лучшем состоянии, чем этот. Ввиду того, что нам тоже хочется выжить, я предлагаю воспользоваться им. Единственный нюанс с ним, это то, что там необходимо заменить реактор, но, я думаю, он от рейдера подойдет. Это носитель седьмого класса пятого поколения с пятью же истребителями на борту. Смог заинтересовать?
– Естественно, парень, – подался вперед капитан, – хотя жаль, что это не тяжелый крейсер – было бы гораздо лучше.
– Что есть, то есть, – ответил я, пожимая плечами.
– Так, с пилотами только проблема, – начал размышлять Конворд, – кораблем-то управлять могу я. Кларк будет на истребителе…
– Сэр, Стас и я обладаем нужными знаниями для управления, – быстро вставил я.
– Ну, хорошо, еще двоих найдем, – оглядел он присутствующих. А те молча кивали, но сами лезть на рожон не спешили. Хотя у них-то дисциплина, служба, а мы для них просто наемники. Но так оно и было на самом деле.
– Отлично. Так, где ты говоришь, находится носитель? – Карие глаза бородача уставились на меня, настойчиво ожидая ответа.
– Пятьсот миллионов кредитов.
– В смысле? – не понял Конворд. На мне сконцентрировались взгляды всех присутствующих, но я, не обращая на них внимания, повторил:
– Пятьсот миллионов кредитов будет стоить продажа армии Верона нашего носителя. Сдавать мы его не намерены ввиду того, что вы его можете повредить, – я старался говорить как можно более твердо.
Конворд откровенно заржал, но, наткнувшись на мой серьезный взгляд, замолк, а потом заорал:
– Ты что, щенок, охренел? Ставить мне условия, находясь на МОЕМ корабле и будучи военнообязанным в момент войны Верона с внешним врагом? Тем более вымогать такую сумму? Да я тебя в космос выброшу, ур-ро-од…
– Сэр, я готов выполнять обязанности согласно своему договору, но смею напомнить, что я достаточно сильный псион и при нападении на меня большая часть ОСТАТКОВ вашей команды будет уничтожена. Раз вы меня узнали как Абордажника, то видели мои бои на арене, – сухо произнес я, начиная медленно заводиться. Не знаю, что на меня нашло, когда переклинило вернуться на службу. С этим еще предстоит разобраться. Но с учетом того, что я уже оценил отношение к военнообязанным даже за героические поступки, запросто так не хочу рисковать. Как и быть пушечным мясом. Медалька и два миллиона кредитов, когда тебя откровенно посылают на убой, отвлекать врага. Нет, черт возьми, так не будет. Я за своих готов рисковать просто так, но не за то, что своим еще не успело стать.
Да даже в этом моем странном решении меня больше вела верность своему слову, чем долг к Верону. Но все-таки это было очень странно и такое чувство, что…
– Не зарывайся! Или жить совсем не хочется? – оскалился Конворд, но сам же остановил вскочивших людей, отреагировавших на мои слова. Стас тоже встал со своего места, задвигая Стефани себе за спину. Моя же интуиция говорила, что все можно решать именно так, как я хочу.
– Сэр, я не зарываюсь и готов подчиняться. Согласно своим обязательствам, я должен поступить под начало армии для отражения внешнего нападения. Про личное имущество тут ничего не сказано, так что отдавать просто так носитель я не намерен. Мы со Стасом родом не из Верона и даже не из Содружества. Варвары, дикари. Поэтому и патриотами стать не успели. Возможно, в будущем будем ими, но оно пока еще не наступило, – начал говорить я, чеканя слова, – я уже знаю, как награждают смертников в Вероне, проверено на личном опыте. Никакой гарантии, что нам вернут наше имущество, нет. Что его даже банально отремонтируют. Мы готовы рисковать вместе со всеми и участвовать в боевых действиях, но с носителем другой вопрос. Подумайте об этом, сэр.
Воцарилось молчание. М-да, к злобным взглядам Денса добавился еще десяток других. Черт, я понимаю их, но для нас носитель – это попытка встать на ноги в этом мире. И просто так его отдать я смысла не вижу.
– И где я тебе должен достать эти пятьсот миллионов? – после вздоха тяжело спросил Конворд. Есть! Осталось дожать.
– Мы составим договор, и оплата будет по завершению боевых действий в Вероне, – начал медленно говорить я. Стас в подтверждение кивнул. Ну а что? До этого момента нам кредиты будут явно не нужны.