Я импульсом силы разношу ближайшую колонну на части и начинаю буквально обстреливать противника этими обломками, попутно приближаясь к нему. Тот лениво отбивает их, а потом резко направляет на меня весь череп, который при приближении ко мне открывает рот, будто пытаясь меня съесть. Красуется, урод. С помощью телекинетического удара смещаюсь в сторону. Вспышка опасности, и уже за счет сферы восприятия успеваю убрать голову в сторону от обломка. Точнее почти успеваю, кусок прошелся по уху и левой стороне лица, частично сдирая кожу. Чудом удерживаю концентрацию на своем объекте – одном из аналогичных обломков, который я поднимал за спиной у Корнелия над ним.
Импульс силы себе в спину – и меня буквально толкает к противнику. Тот реагирует слегка заторможенно. Мысленно захватываю вниманием все ближайшие объекты и отправляю их в Аристократа, но тот почти сразу резким импульсом отправляет назад. Вспышка опасности, и я успеваю закрыть себе голову рукой. Удар, удар, еще один бросает меня на пол прямо перед ним. Тело болит от ударов, да и концентрироваться становится все тяжелее. Я пытаюсь телекинетически оттолкнуть врага, который, напротив, все ближе ко мне подходит, выдерживая давление. Резкий ответный импульс, и меня буквально вдавливает в пол.
– Ну что, наемничек? Как тебя убить-то? Что оторвать первым? – улыбаясь, Корнелий начинает еще больше усиливать давление. Дышать становится все тяжелее, меня вдавливает в пол все сильнее и сильнее. Я пытаюсь что-то сказать в ответ, но не получается.
– Что, не слышу? Говори громче? – Аристократ наклоняется надо мной, издевательски улыбаясь и демонстративно поворачивая ухо в мою сторону. Урод, лови подарок, мысленно говорю я и с максимальным усилием направляю вниз обломок, который я все это время удерживал под крышей куба. Двадцать пять метров плюс вес куска колонны плюс мой импульс. Все это влетает Корнелию в голову. Но, черт возьми, он что-то успевает почувствовать или заметить, поэтому обломок просто сбивает его с ног, заставляя потерять сознание.
Мы вдвоем лежим на арене, но распорядитель ничего не объявляет. Черт, значит, надо добить. С трудом поднимаюсь. Дышу с хрипом, да и вздохнуть полностью не могу. На мое удивление, Корнелий начинает шевелиться, отчего я тупо бью его ногой в голову, из последних сил пытаясь забить того. Живучая тварь, он даже пытался меня оттолкнуть телекинезом, но, видимо, удар обломка, который он каким-то образом смог практически остановить, все-таки зацепил его хорошо. Сконцентрироваться я ему не даю, и где-то после десятого удара, когда его голова была залита кровью из разбитых губ и рассечений, раздался голос распорядителя:
– Победа за ДЖОНО-О-ОМ! Он смог доказать, что древность рода и лучшие параметры не делают тебя сильнее в реальной схватке! Все зависит только от тебя самого. Поздравим нашего победителя!
Над ареной раздался гул и крики толпы, и я даже смог найти в себе силы помахать второй рукой, с трудом удерживая себя вертикально.
– А теперь, дорогие дамы и господа, надо принять решение, которое будет зависеть только от вас! Будет ли жить наш дамский угодник, которого сегодня впервые буквально втоптали в грязь? Или же ваше решение прервет эту линию аристократов, как проигравших в схватке с судьбой? Делайте ваши ставки, время ограничено, – распорядитель продолжал вести свое шоу, а я смотрел на поверженного врага. Я ведь с трудом выиграл, да и то, если бы враг не расслабился не то, что в конце, а еще в середине схватки, то шансов у меня не было. Вообще и никаких, уж слишком велика разница в силе и навыках. Черт, нельзя раньше срока праздновать победу. А еще не тяну я в этой группе, только везение и спасает. Надо как можно быстрее заканчивать, а то скоро кто-то будет голосовать своими деньгами – жить мне или же умереть.
Тело просто разрывалось от боли, но мне приходилось дожидаться решения зрителей. И как назло, каждая секунда тянулась будто бесконечно. Но наконец-то раздался голос распорядителя:
– Ну, что уважаемые зрители! Это было трудное решение, и буквально с мизерным перевесом в 54 тысячи 537 кредитов вы, дамы и господа, а скорее дамы, выбрали… – Театральная пауза. – ЖИ-И-ИЗНЬ!
В толпе раздались разные крики. Кто-то кричал от разочарования, кто-то свистел и визжал от радости. Но мне уже было все равно, я тупо направился в сторону выхода, не дожидаясь затемнения граней арены и уже не слушая, о чем там говорит распорядитель. Так даже лучше. Меньше загубленных жизней на совести всегда лучше.
Отказавшись от помощи сотрудников Арены, я направился своим ходом в сторону медицинского центра. Мне быстро помогли раздеться, а то с одной рукой это было очень сложно, и поместили в капсулу. Прежде чем крышка закрылась, я поймал себя на мысли, что это, наверное, самое посещаемое мной место в Содружестве. Чуть ли не с десяток раз меня буквально восстанавливали из полумертвого состояния. Может, стоит все-таки меньше искать себе приключений на одно место? Нет, как говорилось на Земле, что меня не убивает, то делает сильнее. А я еще недостаточно силен, а значит, надо переть вперед, пока не устану, и уже мои враги будут отлеживаться в медицинских капсулах или могилах. Кроме того, носитель стал еще на небольшой шажок ближе. Сознание погасло.
Глава 8
В этот раз Стаса я встретил очень угрюмо – уж слишком сильно я осознавал, что шансов на следующие победы у меня все меньше и меньше. Да и распорядители боев как будто решили испытать меня на прочность или же по максимуму реализовать мою удачу, без оглядки бросая в бой со значительно более сильными соперниками. И как только я вылез из медицинской капсулы, мне пришло уведомление о назначении очередного боя. Причем всего через три дня. И по договору можно было отказаться в течение суток после получения предложения о бое, но я как раз восстанавливался в медицинской капсуле. В общем, все это еще больше испортило мне настроение.
– Джон, привет и поздравляю тебя! Круто ты… – обратился ко мне рыжий напарник, но почти сразу оборвал себя на полуслове. – Джон, что случилось? Чего такой угрюмый? Ты же победил…
– Стас, не ставь на меня в следующем бою. Хрен я выиграю, да и предчувствие поганое. Еще эта чертова администрация – уже успела мне назначить бой, пока я лечился и не мог ответить. Чертов договор! Сейчас сразу им отправлю, что после следующего боя, если я выживу, то делаю паузу в карьере гребаного гладиатора! – Я уже еле сдерживал раздражение, готовое выплеснуться вокруг меня. И хорошо, если в словах, а не в телекинетических ударах по окружающим.
– Так, Джон, успокойся, – сказал я себе и, закрыв глаза, сделал пару вдохов-выдохов.
Стас благоразумно не лез под руку и молчал рядом.
Немного успокоившись после этой неожиданной для меня вспышки гнева, я пояснил нервничавшему приятелю:
– Извини, не знаю, что на меня нашло. Возможно, меня просто бесит, когда используют втемную, как с теми бомбами на дредноуте… Короче, не важно. Что по ставке – то просто я действительно не думаю, что смогу победить в следующем бою. Мне тупо повезло в последнем, и не уверен, что повезет еще раз. Этот Корнелий меня чуть не раскатал тонким слоем по арене, – вздохнул я. – Ладно, хоть что у нас по деньгам сейчас? Много удалось получить?
– В этот раз не так, но тоже неплохо, тем более мы больше поставили. Лови файл с описанием по выигрышу и расходам.
Мне на нейросеть пришло уведомление о входящем сообщении, которое я машинально принял.
– Если вкратце, то на текущий момент мы имеем следующее, – принялся отчитываться Стас. – Реактор я оплатил. Даже смог снять небольшой склад на пару месяцев на ближайшей станции, куда его уже доставили. А в балансе у нас, помимо тех средств, что мы отложили, осталось приблизительно 4,7 миллиона. В этот раз коэффициент был не такой большой, да и зрители больше ставили на твоего соперника. Но все-таки круто ты его обломал!
На этом моменте я только отмахнулся. В реальной схватке, а не на арене, этот Аристократ убил бы меня гарантированно. Там бы он не красовался с тем же черепом или не сдерживал себя, чтобы выглядело все зрелищней. Хотя и я вряд ли вышел бы против него безоружным.
– И что тогда делаем? Отменить бой нам не удастся, денег на штрафные санкции точно не хватит. И ты еще говоришь, чтобы я не делал ставку. Тогда у меня логично вытекающий вопрос – что будем делать? – спросил Стас через некоторое время, пока мы шли в сторону отведенного номера.
– Честно? Пока не знаю. Против меня ставить тоже не желательно, пока мы не знаем противника. Все-таки может повезти и попадется кто-то удобный для меня. Вряд ли он будет слабый, но он может быть со специализацией в ближнем бою, и тогда главное будет не подпустить. А-а-а, черт, все это мечты, – обрубил я свою фантазию, – значит так. Не ставим пока. Когда узнаем противника, тогда решим. Крайний случай оставишь на ставку при голосовании, чтобы я выжил, – не дав ничего сказать Стасу, продолжил: – Да, и такое может быть, надо смотреть открыто правде в глаза. На первую сотню я не тяну. Вот где-то со стопятидесятого по двухсотое место рейтинга точно, там бы проблем не было. Но что есть, то есть. И давай закроем эту тему, по крайней мере, пока можно будет хоть что-то обсуждать или решать.
Следующие два дня я активно тренировался. Не в попытке усилить себя за такой короткий срок – это было бы невозможно. А скорее для того, чтобы напомнить себе упражнения, которые я делал в детстве для отработки телекинеза. Это меня и успокаивало, и плюс я само-собой отрабатывал часть техник. Сложнее всего были не сами тренировки, а поиск необходимого оборудования. Тот же робот для метания шаров, которые я пытался поймать и перенаправить в другую движущуюся цель. Или же напечатать на объемном принтере шестерни для четырех разных импровизированных часов. Эти шестерни в каждом механизме были разного размера, и мне требовалось их все одновременно крутить телекинезом, причем так, чтобы стрелки крутились синхронно и всегда указывали на одинаковую метку. И так далее, куча разных вещей, с помощью которых можно было усилить свои ментальные возможности, было бы время. А его-то и не было.
Вечером перед боем мы со Стасом ужинали в небольшом баре, недалеко от номера, и мне пришло сообщение об имени моего противника. Первой реакцией были крепкие ругательства. Второй тоже. На третьей я все-таки смог выдавить из себя вслух:
– Твою мать. Везение точно закончилось.
– Что там? Узнал, кто противник? – быстро догадался по моему мрачному взгляду Стас. – Кто?
– Семьдесят второе место в рейтинге. Основной навык – аэрокинез. Черт, – не удержавшись, я хлопнул по столу, заставив большинство посетителей обернуться на меня. И даже смог удостоиться внимательного взгляда охранника. Впрочем, я тут же прямо уставился на него, и через пару секунд тот отвернулся, начав изучать свои ногти. Узнал, наверное. Или просто решил не нарываться.
– Семьдесят второе? Силен, конечно, но все-таки, почему ты так боишься аэрокинеза? Это ж, насколько я понимаю, управление воздухом? У тебя же телекинез то же самое делает. Да даже больше, – удивился Стас.
– Значит, ты мало представляешь, что можно с ним сделать в бою в воздушном пространстве. В сети видео посмотри, а потом поделишься впечатлениями, – мрачно ответил я. – Ладно, плевать, выживал и не в таких ситуациях. Побарахтаемся. А ты пока не ставь, придержи деньги на случай моего проигрыша и для голосования, как я говорил ранее. И лови все деньги, что есть. Все возможно, но постараюсь этого не допустить. Это уж точно не в моих интересах, – улыбнулся я, опустошая под ноль свой счет.
– Ну вот, хоть взбодрился. Теперь я узнаю Джона, а то одна сплошная мрачная угрюмость, – широко оскалился Стас. – И знаешь, что, давай выпьем? Чего-нибудь вкусного и дорогого, и не для того, чтобы напиться, а так для души. А завтра перед боем зайдешь в медицинскую капсулу, и там буквально за пять минут уберут все последствия, – предложил напарник.
– Согласен.
Действительно, почему бы и нет? Хоть хорошо время проведу, да и сидеть и переживать как-то не по мне, все равно ничего не изменишь. Можно, конечно, попробовать сбежать, но вряд ли это получится на полностью подконтрольной станции в космосе.
Посидели мы хорошо. Больше болтал Стас, рассказывая об интересных случаях из жизни. Порой они были просто нелепые и смешные, а иногда даже очень смешные, заставившие нас ржать во весь голос. И по обоюдном молчаливому согласию никто тему арены не поднимал. Так что утром я проснулся в очень хорошем настроении и с решимостью бороться до конца.
– Удачи, Джон! – пожелал мне рыжий.
– Это да, она явно не помешает, – ответил я, ступая на уже знакомую платформу. Вдох-выдох, готов. Ну что ж, посмотрим, что могут аэрокинетики в реальной жизни, а не на записях.
– И снова добрый день, дамы и господа! – Голос распорядителя уже звучал почти привычно. Он все так же льстил зрителям, попутно хваля зрелищность боев, так что часть его слов я просто пропустил мимо ушей, больше сосредоточиваясь на внутренних ощущениях. Последствий от ночных посиделок не было, и чувствовал я себя прекрасно и полностью готовым к бою. Насколько мне это поможет, не знаю, но точно не помешает.
В этот раз надо максимально быть собранным и не делать таких идиотских ошибок, как в прошлом бою с биолокацией. Не расслабляться и ни в коем случае не недооценивать противника. Пока распорядитель не объявит об окончании боя, не останавливаться и сражаться, несмотря ни на что. Видимо, пока я сам себе делал установки, вышеупомянутый уже успел прорекламировать меня и мои достоинства. Из моих размышлений меня выбило движение платформы вверх, и я успел услышать только концовку:
– …встречайте нашу восходящую звезду – А-А-АБО-О-ОРДА-А-АЖНИ-И-ИК ДЖО-О-ОН! – Далее все уже было привычно. Короткий кивок, но в этот раз я не только разношу ближайшую колонну телекинетическим ударом, но почти сразу сношу еще несколько. Образовавшиеся кучи обломков я бью друг о друга, формирую что-то в стиле трона, на который усаживаюсь с гордым видом.
– О-о-о, вы только посмотрите, дорогие зрители. У нашего бывшего наемника уже появилась гордость. Он смог прочувствовать арену, ее страсть к зрелищности и эффектам. Но поможет ли ему это? Сможет ли он что-то противопоставить своему сопернику с его разрушительной силой?
Под дикие крики толпы распорядитель плавно начал переключаться на второго участника боя.
А я же незаметно продолжал выстраивать себе как можно больше будущих зарядов из обломков.
– Итак, обладатель ужасающего навыка управления воздухом, номер семьдесят два в рейтинговой таблице со своими тринадцатью победами, все со смертельным исходом. Подобно своему противнику, выходец с варварской планеты, которая подарила ему его гордость – ритуальные шрамы. Некоторые называют его кровожадным монстром, и они, безусловно, правы. И никто, никогда не назвал его милосердным, ибо его имя – РА-А-АРО-О-ОК БЕ-Е-ЕЗЖА-А-АЛО-О-ОСТНЫ-Ы-ЫЙ ЯЩЕ-Е-ЕР!
Платформа на противоположной стороне арены поднялась, и передо мной предстал мой соперник. Его вид внушал, но не своей мощью, а скорее неприятием. Бледная кожа с четко видной сетью шрамов по всему телу, которая была прикрыта только набедренной повязкой из какой-то грязной тряпки. Сгорбленная фигура с сильно торчащими позвонками. Они были будто скопированы у какого-то динозавра и выглядели очень подходяще для Ящера. Причем это не было какой-то накладкой, соперник, скорее всего, провел внешнюю коррекцию. Аналогично было с заостренными зубами и костяными наростами вместо ногтей. Волос на оскалившемся лице Рарока не было, да и само оно было практически плоским. Черные точки глаз прямо терялись на нем.
Черт, неприятный тип. И вряд ли он будет щадить меня, скорее больше поиздевается, когда я буду ранен. Хотя тогда это может дать мне шанс. Я поднимаюсь из трона и сразу скольжу в боевой транс, не дожидаясь команды на начало боя. Ценен каждый миг после отмашки.
– ДА НАЧНЕТСЯ БОЙ!
Удар гонга, и я буквально выстреливаю в противника несколькими обломками, захваченными моим телекинезом. Ящер резко прыгает в сторону, уходя с траектории полета импровизированных снарядов. С помощью биолокации ощущая движения противника, я пытаюсь довести обломки в цель, но резкий порыв ветра сверху вниз вбивает их в землю. Не успеваю захватить еще, как чувствую вспышку опасности справа вместе с пришедшим ощущением взрыва. Мелькает мысль – твою мать, быстро-то он как их создает, пока мое тело под действием импульса силы выбрасывает влево. Взрыв, и меня, еще не успевшего толком приземлиться, сносит в сторону.
Черт, я срываюсь вперед, пытаясь сблизиться с ним и одновременно посылая еще один снаряд в соперника. Рарок слегка сдвигается вбок в последний момент, уходя от обломка. Я пытаюсь довернуть, но камень только черкает плечо Ящера. Зато тот успевает сконцентрироваться снова. Очередная вспышка опасности прямо впереди меня, и резким импульсом отталкиваю себя вверх, пытаясь перепрыгнуть ее. Почти удается, и очередной взрыв выбрасывает меня еще ближе к Ящеру. Ловлю себя телекинезом, удерживая от падения. Нас с противником уже разделяет всего метров пять, не более.
Пытаюсь дотянуться в ближнем бою, но только благодаря непонятно какому наитию успеваю оттолкнуть себя сзади при помощи телекинеза. А спустя миг на меня обрушивается мощный поток воздуха, буквально выдавливая назад. Вздохнуть не могу, уж слишком сильно он дует. Пытаюсь усилить давление телекинеза из-за того, что меня начинает сносить назад. Но почти сразу понимаю, что это вообще еще более идиотская идея – меня просто начинает раздавливать с двух сторон. Дышать нечем, и я резко обрываю свой телекинез, от чего меня моментально отбрасывает назад.
Сильный удар в спину. Мир начинает кувыркаться. С трудом удается сориентироваться, и я ухожу в перекат. Толчок телекинезом под себя под небольшим углом, и прыгаю в сторону, уходя от возможного удара. Что там Ящер? Враг стоит с сосредоточенным видом и не двигается, невольно оскалившись рядом острых зубов. Чувство опасности просто взвывает, и я пытаюсь уйти в сторону очередным прыжком с помощью телекинеза. Поздно. Взрывом меня уносит с еще большим ускорением, впечатывая в одну из стоящих колонн.