Сильный удар в спину. Мир начинает кувыркаться. С трудом удается сориентироваться, и я ухожу в перекат. Толчок телекинезом под себя под небольшим углом, и прыгаю в сторону, уходя от возможного удара. Что там Ящер? Враг стоит с сосредоточенным видом и не двигается, невольно оскалившись рядом острых зубов. Чувство опасности просто взвывает, и я пытаюсь уйти в сторону очередным прыжком с помощью телекинеза. Поздно. Взрывом меня уносит с еще большим ускорением, впечатывая в одну из стоящих колонн.
От силы удара я на мгновение теряю сознание, но почти сразу боль дает о себя знать. Пытаюсь приподняться, но меня шатает. На пол капает кровь из рассечений на лице. Плечо, да и вся рука, которой я благополучно влепился в колонну, болит. Чертов аэрокинетик, с его возможностью создания импровизированных вакуумных бомб. Точнее это были не они, но эффект очень похож, хотя и механизм создания взрыва мало понятен и частично противоречил законам физики. Выкидываю не вовремя пришедшие мысли из головы. Делаю глубокий вдох-выдох, пока враг медленно приближается, попутно скалясь. Сосредоточился. Лови, сволочь!
Первый обломок влетает в расслабившегося врага. Причем практически удачно, прямо в голову, стесывая край кожи вместе с ухом и чуть ли не сбивая с ног. Но вот от второго Рарок уходит, пропуская над собой, а далее в меня влетает сильная воздушная волна, вбивая в пол. Я впечатываюсь затылком. В глазах темнеет, и я с трудом удерживаю боевой транс. Несколько секунд пытаюсь сориентироваться, но тут меня начинают просто бомбардировать ударами.
Первый удар в челюсть чуть не выбивает ее набок. Пытаюсь отмахнуться, но момент упущен. С очередным ударом чувствую, как лопаются мои губы, заливая лицо кровью. Я на остатках сил концентрируюсь и пытаюсь поймать телекинезом шею подошедшего врага. Есть, сволочь. Удары резко прекращаются, а я стараюсь сдавить как можно сильнее горло Ящера. Сосредоточиться сложно, уж слишком много я пропустил, да и до этого потратился. Хватило бы секунды, чтобы его раздавить в начале боя, а сейчас идет третья и враг еще жив. Рарок хрипит и пытается руками снять невидимую удавку. Резко вспыхивает чувство опасности. В голове молнией проносится мысль о взрыве, но я понимаю, что ни черта не успею сбежать и еще больше усиливаю давление в попытке опередить противника. В голове идет отсчет не то что секунд, а миллисекунд.
Взрыв!
Глава 9
Темнота. В голове возникает образ-воспоминание. Я маленький, тренируюсь в удержании груза с помощью телекинеза, а Старший наблюдает. Мне сложно, очень. С трудом могу удерживать концентрацию – уж слишком тяжелый груз мне дали. Да и заставили стоять на расстоянии пять метров, усложнив еще больше задачу. В глазах темнеет, и я не выдерживаю. Груз с громким грохотом падает на пол, а я сразу же сажусь следом – отдыхать.
– Вставай и продолжай тренировку, – раздается голос из угла, где сидит Старший.
– Но я не могу, – капризно отвечаю я, – это очень сложно и нудно. И я устал, – продолжаю жаловаться.
– Джон, я знаю предел твоей силы. Ты можешь, – проникновенно говорит он.
– Нет, – я продолжаю капризничать.
Старший молча встает и садится рядом со мной, разворачивая к себе.
– Джон, учись быть сильным, несмотря ни на что. Учись бороться до конца. Это очень важные качества в жизни. Как бы тебе тяжело ни было, как бы сложно и трудно, не опускай руки раньше времени. Борись именно до конца, до самого конца. Но точно так же, не расслабляйся раньше времени. Будь собран. Ты будущий боец, и в первую очередь за счет своего внутреннего восприятия. Не навыков, которые могут развить себе все, имеющие ментальные способности, а именно за счет стержня внутри тебя. Борись всегда и до конца, хорошо? А я тебе всегда в этом помогу… – Спокойный и негромкий голос Старшего будто проникал внутрь, отпечатывая эту мысль.
«Всегда и до конца, всегда и до конца. ВСЕГДА И ДО КОНЦА!» – в голове раздаются набатом слова, и я делаю резкий вздох, открывая глаза.
Я лежу в каких-то обломках посреди арены. С трудом отбрасываю их от себя. Тело как будто прошло через мясорубку. Любое движение левой рукой отдает болью, а кисть вообще распухла. Встать получается не сразу. В глазах еще плавают темные круги, и я даже чуть не падаю. Приходится припасть на колено, пока головокружение пройдет. Когда становится немного лучше, у меня все-таки получается подняться. Попутно я оглядываюсь по сторонам. Мозг заторможенно переваривает увиденное, и я еще по инерции жду голоса распорядителя и криков толпы. Но потом меня словно включают.
Взрыв, который погасил мое сознание, произошел не из-за способности Ящера создавать вакуумные заряды. Это был реальный взрыв, который разметал половину зала и снес часть стенок из куба. Некоторые элементы конструкций одной из его граней и накрыли нас с Рароком. Он, кстати, лежал неподалеку от меня, погребенный под обломками. Только ему повезло меньше, чем мне. На месте его лысой головы лежала одна из балок. Черт, мне снова повезло! Не факт, что я успел бы раздавить его шею до взрыва.
А вот большинство зрителей точно нельзя назвать везунчиками. Взрыв был очень мощный, и эпицентр, судя по всему, находился недалеко от одной из граней куба. На трибунах валялись сотни измочаленных тел. Искрили оборванные энергоканалы, большинство источников света уничтожены. Большей частью уцелели те, которые находились на противоположной стороне арены. Но и там кровавая жатва нашла своих жертв. Перед выходом из зала лежали несколько бездвижных тел, буквально втоптанных в пол. Паника – страшная штука.
Пока я осматривался по сторонам, никто меня не окликнул. Да и я не заметил ни единого движения. Странно. Перегородки, по крайней мере – одна из них, были задраены. То есть вся толпа успешно сбежала через выход, а потом его закрыли. А значит, я точно провалялся без сознания не пару минут. Но тогда где спасатели? Где охрана? Администрация или на крайний случай саперы? Где все?
– АУ-У-У, тут есть кто живой? – прокричал я максимально громко, насколько мог. Вышло не очень, но в такой тишине все-таки услышать можно было. Никто не отозвался. Да что за чертовщина тут творится? Неужели снова чужие? Но их вроде нигде видно не было все это время, да и устраивать взрыв на гладиаторской арене как-то бессмысленно. Ладно, пошли на выход и попробуем выйти отсюда. Может, смогу узнать, что происходит. Черт, идиот. Голова еще не соображает. Пытаюсь подключиться к сети станции через нейросеть, но отклика нет. Связь отсутствовала напрочь, причем я даже к самой арене не мог подключиться. Что же происходит? Ладно, тогда продолжим движение к выходу, осмотреться точно необходимо.
Идти было тяжело. Тело слушалось плохо, изрядно помятое после боя, а потом еще и взрыва. Обе платформы, на которых мы с Ящером поднимались на арену, были завалены. Поэтому я направился в сторону от взрыва. Да и не очень хотелось проходить через месиво из стали и человеческий тел. Хватило того, что я из куба выходил через гигантский проем, и поневоле пришлось рассмотреть все в подробностях. Черт, все-таки тела в броне не так страшно смотрелись. Что ж за уроды это сделали?
В итоге, спустя некоторое количество времени, я таки добрался до перегородки. И что теперь? Пульт управления был заблокирован, взламывать его было нечем. Тут, даже имея навороченную нейросеть, без специального инструмента невозможно что-либо сделать. Сломать перегородку? Черт, да она, такое чувство, толщиной с полметра. Но если и меньше, я без понятия, как даже с помощью телекинеза ее можно пробить. Да и не в том я состоянии. В общем, суетиться я не стал и просто уселся возле нее. Отдохнуть тоже не мешало бы, уж слишком плачевное у меня самочувствие после боя. Двигаться могу, но через силу. Вся надежда на имплантат на регенерацию.
Так, размышляем. Какой-то неизвестный или группа устроили взрыв на центральной арене страны. Это явно всполошило бы всех. Черт, да ведь трансляция тоже шла. Зрителей же должно быть десятки, а то и сотни тысяч. Тогда где реакция? Не успели? Может, действительно прошло пару минут, и я буквально на немного разминулся с эвакуацией? А если взрыв был не только на станции? Черт, нет никакой информации. Да и связь не работает, что странно. Ладно, тогда ищем еду, восстанавливаем силы и ждем спасателей. Хотя, как станет лучше, то и самому можно заняться поиском выхода. Решено!
Я с некоторым трудом поднялся, стараясь не тревожить левую руку. Так, и где тут ближайший робот – доставщик еды? Большинство из них находилось ближе к эпицентру, и я начал по кругу обход в поисках чего-нибудь вкусненького. У первых двух ничего не было, они, видимо, только отдали свои заказы, и искать что-то в этой мешанине мне абсолютно не хотелось. Третий робот-разносчик был вмят в трибуну, при этом попав в одного из зрителей. Вся грудина этого невезучего была полностью вмята. И вот возле них двоих на полу лежала закрытая прозрачная коробка. А в ней было как раз то, что мне нужно сейчас. Еда, она же энергия. А точнее какая-то большая булка с отверстием с одной стороны, в котором было какое-то мясо с соусами и чем-то еще. В кулинарии я вообще не разбирался. Что в проекте, что в роли абордажника я питался однообразно и по-армейски. В редкие же моменты походов по заведениям я обычно следовал рекомендациям официантов, даже не стараясь запомнить названия.
В общем, пока я жевал эту булку, у меня возникло в голове несколько мыслей. Первая, что я, возможно, какой-то больной на голову троглодит. Сразу после теракта в окружении кучи мертвецов первое, что я сделал – нашел еду и с большим удовольствием начал ее поглощать. Разумом-то я понимаю, что максимально рационален. Чтобы мне быстрее восстановиться с помощью имплантата, необходимы ресурсы, а точнее пища. Чем больше у меня сил, тем больше шансов на выживание. Но со стороны это точно смотрится дико. Вторая мысль прошла как производная первой – везде же куча камер. Меня точно должны видеть. А еще, куда делись уцелевшие роботы-доставщики? Должен быть еще выход где-то. Служебный, так сказать.
Но не успел я начать его поиски, как раздался звук открывания перегородки основного входа и внутрь зашли трое бойцов в средней броне при полном вооружении. В руках винтовки, на поясе гранаты, плазменные ножи и станнеры. Черт, комплект бойца абордажной команды, правда, последний предмет сугубо специфический, под определенные цели. Первой мыслью было спрятаться, но я уже не успевал. От входа я успел отойти в лучшем случае метров на двадцать. Да и электроника в броне зафиксирует движение. Так что я решил не рыпаться и продолжил доедать булку.
– Эй, парень, ты там как? Живой? – один из бойцов обратился ко мне через внешний динамик брони. – Ты что, ешь там? Тут? – прозвучал удивленный голос. А потом боец, видимо, забыв переключиться на внутреннюю связь, выдал: – Ренак, он что, тронулся из-за трупов или контуженый? Ах, черт, связь… Хотя ладно. Эй, парень, иди сюда. Мы спасательная команда, – приглашающе махнул он рукой, убирая винтовку за спину второй. Но вот руку он оставил недалеко от рукояти станнера.
Моя паранойя моментально делает стойку.
Я, включая на максимум свое актерское мастерство, несколько раз тупо киваю. А затем резко встаю с лавки. Из не полностью прикрытого рта вываливается кусочек еды, но я, не обращая внимания, продолжаю жевать. На мой неожиданный подъем они реагируют вскидыванием винтовок, но, видя мое поведение, почти сразу опускают их.
– Отлично. Ты подходи-подходи. Мы не думали, что тут кто-то выжил. Искин станции успел отчитаться прямо перед… В общем, вроде всех выживших зрителей успешно эвакуировали. И тут срабатывает датчик движения перед входом… Сейчас мы тебя проводим к остальным, там безопасно, – боец продолжал спокойным голосом увещевать меня.
Я же, доев последний кусок, шел к ним, демонстративно облизывая пальцы.
– Да, там еще тебя и покормят. Брюс, подтверди это, – сказал боец, указывая на своего напарника, который стоял сбоку от меня.
Я показательно отворачиваю голову в сторону, попутно на остатках сил вхожу в боевой транс и раскрываю свою сферу восприятия. Говоривший боец уже тянется к станнеру. Резко прыгаю вперед, придавая себе ускорение импульсом телекинеза. Сильный удар, и влетаю в не ожидавшего этого бойца. От удара он только покачнулся, все-таки броня тяжелая, да и мышечные усилители есть. Но вот мне этого и не надо было. Правая рука нащупывает плазменный нож и срывает его с пояса. Боец пытается меня оттолкнуть, но я скольжу ему под руку и захожу за спину. Плазменный нож активируется, и я прижимаю его к шее врага.
– СТОЯТЬ! – Мой резкий окрик заставляет их остановиться. Они переглядываются, но прежде чем успевают что-то сделать, я вбиваю нож в ключицу врага возле шеи и еще больше прячусь за своим заложником. Плазма на лезвии почти сразу прожигает тонкое место в броне.
– Дернетесь, и воткну нож в шею. Я знаю, где броня слабее в этой модели, – твердо говорю я, – теперь медленно положили оружие на…
Мой заложник резко прыгает вперед, буквально вырывая из моей руки рукоять ножа. Его же напарники пытаются вскинуть винтовки. Мелькает мысль о том, что как-то быстро они забыли про возможность парализовать меня станнером. Прыгаю вперед следом за врагом, направляя телекинетический удар вниз в спину раненого бойца, вдавливая его в пол и отталкиваясь от него в прыжке. Стволы винтовок пытаются следовать за мной вверх, но за первым телекинетическим ударом летит второй с максимальной силой. Он приходится вбок, толкая одного бойца на второго и сбивая прицел. Основной удар приходится на говоруна, как раз пытавшегося сделать шаг в мою сторону. Из-за неустойчивого положения он падает на напарника. Приземляюсь. Пятку простреливает боль, и моя нога чуть не подкашивается. Черт!
Телекинезом резко тяну на себя выпавшую винтовку. Вспышка опасности, и я прыгаю в сторону и одновременно разворачиваюсь, уходя от короткой очереди из-за спины. Пули приходятся как раз в говоруна. С четырех метров броню пробивает почти сразу, опрокидывая его на спину. Я же неудачно приземляюсь на свое левое плечо. Меня всего пронзает очередной разряд боли, и я только благодаря удаче умудряюсь не выронить винтовку. Пока боец переваривает стрельбу по своим, я кое-как прихожу в себя и, переворачиваясь на спину, открываю огонь уже в него. Первый заряд приходится по касательной, выбивая искру от попадания. А вот следующие разносят забрало шлема вместе с содержимым.
Очередная вспышка опасности заставляет мой взгляд наткнуться на застывшего врага с направленной на меня винтовкой. Полусекундная заминка, и последний выживший боец открывает огонь по мне. Я же пытаюсь откатиться в сторону, одновременно концентрируясь на взрывателе одной из гранат. Она была не электромагнитная, как у всех остальных бойцов, а именно обычная пехотная плазменная граната. Очередной параноик из абордажной команды подобно Сэму, но и сейчас это может мне очень помочь.
Первые заряды проносятся очень близко, но мимо. Я все больше сосредоточиваю внимание на детонаторе. Вспышка боли в плече, еще одна. Тело от попаданий начинает разворачиваться в другую сторону, еще больше подставляя под выстрелы. Но я уже успел. Зеленая вспышка, и последнего бойца напротив практически испаряет.
Я откидываюсь на пол, отходя от боя. Но боль в плече и открытые раны не дают расслабиться. Кое-как поднимаюсь, стараясь не потревожить свою многострадальную левую сторону тела. С трупов врагов удается снять аптечки, одну из которых я почти сразу использую вручную, прикрепляя к телу и врубая анализатор. После короткого перемигивания и звуковой трели чувствую несколько уколов, и сознание проясняется, уводя болевые ощущения на второй план. Оставшуюся аптечку я вешаю на пояс, благо одет для боев на арене в абордажный костюм. А армейцы те еще перестраховщики, и в одежде под броню было предусмотрено все, что могло понадобиться даже теоретически.
Так, надо торопиться и уходить отсюда. Что происходит на станции, разберемся позже, а пока надо найти место, где нет камер. Хорошо, хоть искин они не успели сломать полностью, если судить по предоставленной информации от главного компьютера Арены. Этот нюанс про выживших среди зрителей, а не вообще. А может, им кто-то мешает? Но не суть, главное, что шансы есть. Необходимо только найти место для отдыха до того, как стимуляторы перестанут действовать. А лучше медицинскую капсулу – это будет идеально.
Нацепив на себя четыре магазина для винтовки, я кое-как взял само оружие в одну руку. Левая вообще была бесполезна. Просто чистый комок боли, которую частично глушили препараты из аптечки. Черт, почему у них нет лазерного пистолета? Станнер мне точно не нужен. Так, эми-гранаты. Еще три штуки заняли оставшееся свободное место, и я спешно направился в сторону открытой перегородки.
Остановившись перед выходом из зала, я оглянулся. М-да, и кто мог предположить, что бой закончится этим? А я переживал, что не тяну в сотне, и рекомендовал Стасу не делать ставку, а использовать деньги при голосовании. А тут этот взрыв. Интересно, что там с рыжим? Ладно, как обычно, разберемся по ходу дела.
И я уверенно шагнул на выход.
Глава 10
Я медленно и максимально осторожно продвигался по коридору, старательно выглядывая любое движение. Было бы проще держать сферу восприятия, но уж слишком мне хреново. Стимуляторы помогали оставаться на ногах, но силы не восстанавливали. Постоянно удерживать концентрацию не хотелось, неизвестно, сколько мне придется побегать. И это если мне повезет не встретить еще группы. А шансы нарваться на неприятности были, и не малые.
Если вспомнить слова того говорливого бойца, то можно сделать несколько выводов. И первый тот, что мне недавно приходил в голову. Искин с его общей системой контроля над помещениями они явно не контролируют, иначе бы они среагировали сразу, а не только тогда, когда я дошел до датчика движения. Далее, эти самые датчики могут быть в любом месте. Вряд ли их расположили в каждом коридоре, но в основных – точно. А еще группа среагировала достаточно оперативно, значит, была недалеко. Так что у меня есть еще какое-то время до того, как сможет подойти ближайшая. Главное не попасться на глаза или под датчики.