Жертв рациогенной деятельности неизвестного демиурга свалили с прицепов неподалеку от входа в пещеру. Рядом в другую кучу сгрузили их оружие. Отъехали. Энгар движением руки снял действие иммобилизующего заклинания, и они с Олегом проследили, как начала расползаться парализованая до того куча-мала.
— А ты знаешь, кажется, я понял, куда они в тот раз делись после нападения, — сообщил Энгар, наблюдая, как недавние пленники, быстро расхватав оружие, не делая ни малейшей попытки напасть, скрываются в темнеющем отверстии. — Помнишь — утром, возле нашей стоянки? Там тоже были входы под землю — совсем рядом. Мелкие только, человеку не пролезть. А этим — запросто. Вот и все объяснение. Элементарно, правда?
Олег хмыкнул, вспомнив, как они гадали, куда делись загадочные существа. Объяснение и впрямь было простое: крыса, как известно, в любую щель влезет. Вполне может статься, что Энгар и прав…
Они дождались, пока последний облаченный в балахон неокрыс исчез в пещере. Убедились, таким образом, что с бывшими пленными все как будто бы в порядке. И двинулись, наконец, по своим делам. Оставив разрешение этого вопроса на долю следующей экспедиции.
Дальнейший путь прошел без каких либо происшествий. Энгар, знавший местность еще со времен Города, вполне ориентировался и сейчас и вывел их маленькую колонну прямо к административному поселку. Или, вернее сказать, к тому, что от него осталось. Несколько остовов многоэтажных домов, благодаря талисманно-магическим методам строительства сохранившихся практически в первозданном виде — не считая исчезнувших стекол, рам, дверей и прочей мелкой фурнитуры — чистыми символами сюрреализма возвышались посреди голой иссохшей местности. Судя по полной тишине и отсутствию хоть каких-либо следов на окружающей земле, ничьим пристанищем эти пенобетонные коробки не служили.
Так и оказалось.
Энгар сказал, что не чувствует в окрестностях никого крупнее кошки. Но они на всякий случай сперва все же объехали здания кругом, чтобы в этом убедиться. Олег в Энгаре не сомневался, однако кроме живых опасностей вполне могли быть и неживые. Минное поле, например. Или банальные средневековые ловушки. На которые пангийцы были немалыми мастерами. Но место оказалось и впрямь буквально-таки девственно пустым, и к Главному корпусу они направились практически без опаски.
Машины вместе с прицепами загнали под стену, чтобы никто на них не наткнулся хотя бы с первого раза. А Энгар еще и наложил сверху заклятие невидимости.
— Ну что, идем? — спросил он у Олега.
— Сейчас… — Олег вынул из кармашка мобильник (он решил называть амулет этим словом — какая, в сущности, разница, что он магический, а не электронный?) и поскреб его: — Виктор Петрович?… Мы на месте. Крысюков отпустили, здесь все спокойно. Сейчас идем за контейнером. Что там у вас?
— Понял… — отозвался Ермаков. — Работайте. Как найдете — свяжись со мной. Мы тут тоже даром времени не теряем. Ирма проснулась, с ней все в полном порядке. И даже более чем.
— В смысле? — не понял Олег.
Ермаков хмыкнул там у себя в Джунгахоре.
— Да она же, по местным меркам, из мертвых воскресла. К нам тут настоящее паломничество случилось. Всем хочется своими глазами убедиться… А она времени не теряет — агитирует за постоянные контакты с внешним миром. А мы ей помогаем.
— Как это?
— Да Локтев хорошую идею подал. Мы с ним талисманами сканируем наличие подземных коммуникаций, а ребята обрушивают их станнерами. На полной мощности вполне получается. Крысюки после этого так просто сюда уже не подберутся. Так что к следующему возвращению будет у нас здесь, как ты говоришь "мир, дружба, жвачка!" Ладно, давай заканчиваем болтать — будем делом заниматься. Роджер! — блеснул он знанием специфического термина, явно подхваченного из голливудского боевика.
— Конец связи… — подтвердил Олег, убирая мобильник. Судя по словам Ермакова, настроение в холде все же склонялось в пользу пришельцев снаружи. Что, безусловно, было хорошей новостью. Олег сообщил об этом терпеливо ожидавшему Энгару, дождался ответного кивка и скомандовал, поправляя на плече ремень станнера: — Идем, заберем этот сундук…
8
Внутри здание оказалось в куда худшем состоянии, чем снаружи.
То есть, стены и межэтажные перекрытия нисколько не пострадали, как это и предполагалось строителями. Но вот вся отделка была ободрана подчистую. Кто и зачем это сделал, гадать было бесполезно. Да и незачем. За прошедшие годы тут наверняка побывало немалое количество людей. И не-людей. Желавших поживиться на остатках рухнувшей цивилизации.
Правда, темпостатированная дверь в подвальное хранилище, где спрятан был контейнер, стояла на месте и была в полной сохранности, но это, пожалуй, объяснялось не столько ее несокрушимостью, сколько конструкцией. Дверь практически не отличалась от стены по виду. Да и по фактуре представляла из себя тот же бетон с виброотделкой поверхности. Никому, очевидно, из заходивших в эту часть здания, и в голову не приходило, что за глухой стеной тупика еще что-то есть.
Хуже было другое. Неизвестные экспроприаторы сняли даже лестницы между этажами! Что казалось и вовсе уж полной нелепицей — ну куда могут потребоваться лестничные пролеты?!
Олег, не удержавшись, выругался мысленно по адресу Ирмы: она и ее товарищи спрятали ключ от контейнера самым простым и кардинальным способом. Замуровав его в стену коридора ВЕРХНЕГО этажа. Безопасность, таким образом, была гарантирована, поскольку, не зная конкретного места, найти его было практически невозможно. Да и не у всякого мародера достанет буйства переться на верхний этаж, что дополнительно гарантирует надежность. Но!
Но этажей в Главном административном корпусе было ДВАДЦАТЬ.
Поэтому, выругавшись, Олег мысленно же поблагодарил Ермакова за идею отправить с ним Энгара. Без мага задача забраться почти на сотню метров по отвесным и гладким как зеркало бетонным плитам была весьма канительным занятием. Хотя и выполнимым, конечно. Но повозиться бы пришлось…
А так они управились за каких-нибудь четверть часа.
Дальше было уж просто.
На то, чтобы отыскать нужное место, расколупать стену и достать ключ, ушло еще пятнадцать минут. Ключ представлял из себя простейший из многофункциональных талисманов. Так называемый талисман сверхслабой группы или, в терминологии Лабораториума ССГ-талисман. То есть его особенностью было то, что, будучи по своей природе талисманом многоразовым, он обладал настолько минимальной силой воздействия, что, попросту говоря, в обычной жизни был ни на что не пригоден.
На Панге таких талисманов встречалось великое множество (По некоторым данным, ВСЕ песчинки Великой Пустыни являлись такими талисманами — совсем уж запредельными по слабости) и их никто никогда не использовал. Только с возникновением в Городе Т-технологий это стало возможно. Да и то довольно ограниченно. Часть — в качестве контрольно-измерительных приборов, наподобие локтевского чемодана, еще часть, попроще — как технологические элементы городской инфраструктуры, а часть как совсем уж простые устройства вроде часов, термометров, дверных замков, пультов дистанционного управления и прочего тому подобного.
Вот к этой последней категории и относился ключ.
Особенностей у него было две. Во-первых, он мог служить универсальным открывающе-запирающим средством для любых запирающих систем, а во-вторых — пользоваться им могли только и исключительно земляне в первом поколении. То есть пришельцы.
Собственно, именно поэтому за контейнером и отправился Олег. Как землянин, которого единственного из группы можно было направить в такой рейд. Ермаков, может быть, и хотел бы поехать сам, но ему необходимо было оставаться в холде. Санчеса Олег не пустил бы просто как мальчишку. Старика Локтева ни Олег, ни Ермаков не хотели гонять лишний раз. А Коля Мезенцев, мало, что не мог оставить Завра, так еще и родился на Панге и, строго говоря, ЗЕМЛЯНИНОМ не являлся.
Таким образом, вооружившись ключом, Олег с Энгаром слезли обратно на первый этаж и вернулись к двери в подвал. Олег приложил ключ к плите и несильно надавил. Он неоднократно пользовался подобными девайсами на Трех базах и знал, как с ним обращаться. Простое устройство не подвело. Дверь щелкнула и ушла в сторону. Энгар запалил небольшой фаербол, и они вступили в хранилище.
И почти сразу остановились.
Подвал был пуст.
Вообще-то уже одно это было странно. Хранилище на полигоне не может быть пустым. Оно для этого просто не предназначено. Там всегда складируются какие-то образцы или имущество — не пропадать же пустому месту. Во время штурма Города вывезти ничего не успели. Да и некуда было вывозить. И не на чем. А после штурма до содержимого хранилища уже мало кому было дело.
Ирма с коллегами спрятали здесь контейнер, когда прошло не более года с момента катастрофы — и тогда содержимое подвала оставалось на месте. Ключ ими был замурован и никто не знал, где он. Но даже если бы и нашелся еще один из нескольких универсальных ключей такого типа — его, скорей всего некому было применить без того, чтобы об этом узнали другие уцелевшие: землян под куполом оставалось исключительно мало и все они друг о друге знали.
Но дело было даже не в этом. Просто-напросто содержимое полигонного хранилища, имея немалую ценность для жителей Города, не представляло из себя совершенно ничего для коренных пангийцев!
Олег с Энгаром посмотрели друг на друга и Олег, пожав плечами, вытащил из кармана разгрузки мобильник.
— Виктор Петрович, — сказал он, поскребя деревяшку. — У нас проблема…
9
— Как — ничего?! — спросил Ермаков примерно полчаса спустя, когда Олег позвонил ему еще раз и сообщил о результатах осмотра хранилища.
К этому моменту они уже выяснили через Ермакова у Ирмы, что именно сюда они занесли контейнер, а не в какое-то другое место. Что в хранилище было много других вещей. Что за прошедшие годы ничего не было слышно о вскрытии каких-либо подвалов и никаких старых городских изделий не всплывало ни в одном из холдов, ни в городе. Олег с Энгаром осмотрели пустое помещение и не нашли ровным счетом никаких следов. Теперь Энгар, по своему обыкновению, молча о чем-то думал, а Олег позвонил Ермакову и доложил, что ничего нет.
— То есть, абсолютно! — повторил Олег. — Пол, стены и потолок — из темпостатированного литопласта — пушкой не прошибешь. Все плиты на своих местах. Поцарапать их можно разве что алмазом. На полу тоже никаких следов. Энгар осмотрел дверь. Говорит — ее не вскрывали несколько десятков лет, то есть, судя по всему — вообще не вскрывали. Да там и вообще в коридоре завал — никто снаружи не подходил. Тем не менее, все содержимое хранилища исчезло до последнего гвоздя. Неизвестно когда и непонятно как! У меня в связи с этим вопрос, Виктор Петрович: сколько нам здесь еще торчать?
— Да, наверное, нисколько, — вынужден был признать Ермаков. — Мы, собственно, уже сворачиваем лагерь. Ирма пошла собираться. Ждем только ее и вас. Но все же время еще есть… Ведь совершенно непонятно, что там такое приключилось!
— Но что мы еще можем тут обнаружить? Голые стены, пол, потолок! Все!
— Не знаю, — покладисто согласился Ермаков. — Но это-то и любопытно! Мне почему-то кажется, что у этого феномена может оказаться весьма серьезная причина. Или последствия… Эх, жаль, нас там нет со стариком Локтевы! Мы бы мигом все прочесали вплоть до атомарного уровня…
— Шеф… — спросил Олег неуверенно. Слова Ермакова о интуиции не на шутку его озаботили. Да еще при том, что сам же шеф их и произносит… Олег посмотрел на Энгара. Тот, все еще пребывая в задумчивом состоянии, зачем-то водил руками, поворачиваясь поочередно к стенам. — А если это телепортация? Ведь талисман принца, как нам говорили, был способен провешивать эти… порталы. Я помню!
— Нет, это не телепортация, — заговорил вдруг молчавший все это время Энгар. — Это — загадка запертой комнаты.
— Что? — не понял Олег.
— Загадка запертой комнаты, — повторил Энгар. — Известный детективный прием: запертая изнутри комната, в комнате труп — как он туда попал?
— У нас скорее не попал, а выпал, — возразил Олег. — И не изнутри запертая, а снаружи… А в целом да, похоже на то… Но почему не телепортация? Ведь возможно же? Если, предположим, есть талисман…
— Нет, — остановил его Энгар. — По слухам, конечно, кое-какие талисманы способны на это. Браслеты, например. Талисман принца способен был точно. Но поверь мне на слово — подробно это все очень сложно и долго объяснять — телепортация здесь очень маловероятна… Даже если бы такой талисман появился в употреблении — мы бы давно уже определили его владельца. Им ведь нужно время чтобы притереться. И узнать возможности друг друга. Тот же принц добрался до телепортации только через пару десятков лет после того, как стал талисмановладельцем! Но если бы кто-то вдруг и попробовал здесь, под Куполом, устанавливать порталы — у него вряд ли что-либо получилось бы удачно. Вспомни, как мы вышли из Купола совсем не в той точке, в которой планировали? Коля же говорил про неопределенность!.. А вот классическая запертая комната — да! Совсем другое дело!
— Что — да? — удивленно посмотрел на мага Олег.
— Олег, мы с тобой два полных дурака! — жизнерадостно сообщил Энгар.
Он закончил свое сканирование неизвестно чего и встал, скрестив руки на груди.
— Ну, допустим… — ответил Олег.
Такое поведение было настолько нетипично для Энгара, что Олег слегка растерялся. Похоже было, что напарник что-то сообразил в обнаруженной ими несуразности и это открытие его весьма забавляет.
— Что у вас там? — донесся по мобильнику голос начальника экспедиции. Благодаря конструкторским изыскам Энгара слышать Ермаков мог только хозяина амулета — в данном случае Олега — и поэтому происходящий содержательный разговор был для него недоступен.
— Да тут Энгар… — начал было Олег, но маг не дал ему договорить.
— Загадка запертой комнаты, — сообщил он, весело ухмыльнувшись, — как правило, имеет очень простое решение. Только оно всегда скрыто за первоначальным, вроде как правильным объяснением… Хочешь узнать, как отсюда все вытащили?
После чего, без всякого перехода, не дожидаясь ответа на свой вопрос, вскинул руку с вытянутым пальцем и из пальца вырвался небольшой — с теннисный мяч примерно — фаербол.
Олег не успел ничего предпринять.
Фаербол врезался в стену.
Но не взорвался, а, как и положено мячику, отскочил и рванулся обратно. Энгар махнул рукой и поймал его в ладонь. А чуть погодя стенная плита, в которую он попал, с глухим скрежетом отделилась от соседних с ней, медленно завалилась вперед и с грохотом рухнула на пол, подняв тучу пыли.
— Ёпрст!.. — сказал Олег, глядя на дело рук своего мага. — Ты… как это?!
Глава 4
1Довольный Энгар захохотал.
— Да проще простого! — фыркая, объяснил он. После чего махнул рукой и из его ладони опять вылетел фаербол, долетел до открывшегося проема и вернулся обратно в руку.
— Догадаешься, откуда я идею позаимствовал? — ухмыляясь поинтересовался Энгар, которому на волне веселья хотелось еще пошалить.
— Да иди ты! — отмахнулся Олег. Одновременно у него в мобильнике опять прорезался Ермаков, требующий объяснений. — Виктор Петрович! Тут Энгар стену проломил, погодите. Сейчас расскажет. Что? Ах да, конечно… Энгар — мобилу возьми — чтобы шеф тоже слышал. Что я вам — ретранслятор?
Энгар, слегка успокоившись, поднес к уху переговорник.
— Ну, так что там у вас? — задал вопрос Ермаков.
— Да здесь крепления одной из стенных плит были разрушены снаружи, — объяснил Энгар. Получается такая дыра, что через нее на Завре проехать можно. Вот через эту дыру все и вытащили.
Ермаков секунду помолчал.
— Так, — заговорил он чуть погодя. — Понятно. Теперь давай по порядку. Какая такая стенная плита? Все хранилища делались монолитные.
— Типовые, — не смутился новоявленный детектив. — А это, честно говоря — не совсем и хранилище. Что-то вроде кладовки. Главный склад Полигона находится на территории опытной, а не административной части, в нескольких километрах отсюда. А это сделали в Главном корпусе уже когда здание построили. Просто зашили литопластовыми плитами несколько пролетов между фундаментными опорами. Видимо, чтобы было куда случайные образцы складывать. Я сразу заметил, что конструкция не стандартная, но сперва не сообразил. Потом догадался просканировать стены и выяснил, что со всех сторон пустота. То есть — подвал. Тут уж до меня дошло, что стены не литые, а составные, проверил, какая плита держится наименее прочно и ткнул в нее… фаерболом, — Энгар покосился на Олега. Но Олег ничего не стал говорить. Пусть его… Заслужил. — Теперь мы имеем путь, по которому все вынесли. Можно посмотреть, — Энгар закончил доклад и замолчал, снова принимая свой обычный вид.
— А, пожалуй что, и посмотрите, — решил, немного подумав, Ермаков. — Время у нас еще есть. А оставлять контейнер здесь кому бы то ни было совершенно не хочется. Уж больно он ценный.
— И докуда нам смотреть? — уточнил Олег, не очень воспылав энтузиазмом от распоряжения начальника. — До забора или до обеда? Мы ж вроде, сегодня возвращаться собирались…
— Ну, так пока мы успеваем, — проигнорировал форму олегова высказывания Ермаков. — В крайнем случае — вернемся не днем, а к вечеру. Не велика разница. Давайте так… Вы осуществляете поиск либо до той поры, как сможете обнаружить искомое — или прекращаете, скажем, через два, нет — через три часа. И тогда возвращаетесь. Мы к тому времени уже свернемся. Устраивает?