— Что… вы делаете? — спросил мальчишка, заворожено наблюдавший за манипуляциями Олега.
— Пытаюсь вернуть ее с того света…
Больше Олег ничего не успел сказать. Послышался шум многих бегущих, и из всех входов в зал хлынули фигуры в знакомых балахонах, растекаясь вдоль стен и охватывая людей в кольцо. Было их очень много, и с каждой секундой в зал вбегали все новые и новые.
"Автарк тебя возьми! — пронеслось в голове у Олега: — А с какого бодуна я решил, что здесь живут уже только люди?!"
Глава 7
1Последняя граната сама оказалась в руке у Олега. Пальцы на ощупь крутнули регулятор и выдернули чеку. Олег выпрямился во весь рост.
— Ну что, бандерлоги… — сказал он, медленно оглядывая зал и зверея от безвыходности положения. — Вашу магическую мать!.. ХОРОШО ЛИ ВАМ ВИДНО?!
Олег не рассчитывал что-либо услышать. Всеобщее молчание подтвердило, что расчет его был правильным. Впрочем, его сейчас это не особо волновало.
— Вот это, — продолжал Олег, поднимая руку с зажатой в ней гранатой и стараясь говорить как можно отчетливей. — Ваша смерть! Стоит кому-то из вас подойти ближе — и все вы покойники!
Собственно, только одно это и удержало Олега от того, чтобы бросить гранату сразу — то, что крысюки почему-то задержались с атакой. Они бы просто задавили его массой. Сейчас же у него появлялся пусть слабый, но шанс. Граната, установленная в фотоимпульсный режим давала возможность вырубить всех собравшихся в зале. А там — как получится. Не самый, конечно, хороший план, но всяко лучше, чем совсем уж ничего…
В этот момент укол стимулятора, наконец, подействовал.
Девушка, лежавшая все это время неподвижно, судорожно дернулась, с хрипом втягивая воздух. Несколько секунд она конвульсивно билась, шаря по сторонам руками, затем уперлась в пол и резко села. Тут же зайдясь в жестоком приступе кашля.
— Ох… — голос у нее был сиплый от напряжения. — Почему так… Что случилось?…
— Принцесса… — выдохнул мальчишка, который, похоже, не особо был испуган, несмотря на все происходящее. Скорее он был в восторге.
— Кто здесь? — судя по тому, как девчонка закрутила головой, зрение у нее было обычное человеческое. — Почему я ничего не вижу? Что происходит? Барьер прорван?
— Барьер не прорван, — сказал Олег, плохо понимая о чем идет речь. Но молчать было бы хуже. — Все объяснения потом! А сейчас — ничего не бойся!
— Я не боюсь… Но — что происходит?
— Потом!
Продолжая держать на весу гранату, Олег сдернул с плеча станнер и, зажав его подмышкой, перевел регулятор на широкий луч.
— Здесь рэты, принцесса! — сообщил мальчишка. — Не надо их бояться! — и, повернувшись к Олегу, добавил: — Они ничего нам не сделают!
Кажется, он все-таки немного нервничал.
— Вот и хорошо, — громко произнес Олег, беря станнер наизготовку. — Пока они стоят где стоят — и я им ничего не сделаю тоже!
— Рэты? — удивленно переспросила девчонка. Или принцесса? Судя по всему, она и не думала пугаться. Хотя, безусловно, была встревожена. — Что они здесь делают?
— Ждут вас… — ответил мальчишка.
Возникла пауза, в течение которой Олег успел ненадолго перестать быть машиной убийства и сложить в голове, по крайней мере, то, что было очевидным: мальчишка и в самом деле являлся единственным здесь источником информации. Причем самым вменяемым из присутствующих.
Олег посмотрел на него.
— Послушай-ка, братишка, тебя как звать?
— Егор…
— А меня Олег Ростовцев. Я капитан спецназа Солнечного Города. Так вот, Егор, пока не началось — расскажи принцессе, да и мне заодно, что тут происходит!
— Принцессе? Города Солнца? — спросила девчонка и завертела головой. — Почему я ничего не вижу?
— У нас с Егором ночное зрение, — ответил Олег. — А здесь просто темно, как… в погребе. А принцесса — это вы, ваше высочество, если вы еще об этом не знали. Егор — твоя очередь! Объясняй!
Но мальчишка по непонятной причине опять впал в ступор: вытаращился на Олега во все глаза, моргая и открыв рот.
— Спецназ Города!.. — с благоговением произнес он.
— Рассказывай! — велел Олег, не спуская глаз с крысюков, продолжавших изображать все ту же молчаливую массовку. Причину их поведения Олег просчитать никак не мог, и это нервировало: ему очень не хотелось бы ошибиться.
— Я не принцесса, — сказала принцесса, довольно точно поворачивая лицо в сторону Олега. — Меня зовут Та-Эли. Я сменный данс-оператор Семи Звезд. И я… ничего не понимаю!
"Упс…", — подумал Олег.
И в это время среди неподвижных до того крысюков началось какое-то шевеление.
Старый седой крыс с непокрытой головой вышел из ряда фигур в капюшонах и неспешно направился к троим людям в центре зала. Глаза его обежали всю компанию, по очереди задержавшись на Егоре — отчего парень отчетливо смутился — принцессе (или не принцессе?) и уперлись в Олега. В руках — или лапах? — у него ничего не было.
Крыс остановился, не доходя нескольких шагов.
— Опусти оружие, воин, — сказал он. Человеческая речь получалась у него без всякого акцента. И это был голос человека… гм, существа, привыкшего командовать. — Мы не станем сражаться с тем, кто вернул к жизни Избранную Семи Звезд. Тебе ничего не угрожает. Повелительница Та-Эли, — крыс повернулся к продолжавшей сидеть девчонке. — Я Кан Шорр, предводитель септа Серых Рэтов. Мы очень долго ждали тебя.
2
Следующие примерно четверть часа Олег потратил на то, чтобы постараться остаться в своем уме.
Никто никого не убивал. Больше того: откуда-то взялись женщины, не обращавшие на крысюков — то есть рэтов — абсолютно никакого внимания. Женщины принесли светильники — тусклые плошки с маслом, от которых Олег с его "совой" едва не ослеп. Принцессу — которая, как выяснилось, не принцесса — закутали в какое-то подобие простыни и куда-то повели. Крысюки почтительно сторонились, давая дорогу, и о чем-то негромко пересвистывались, в свою очередь, казалось, полностью утратив всякий интерес к Олегу. Словно не его они последние несколько часов изо всех сил старались взять в плен.
Впрочем, это могло объясняться тем, что вождь — или предводитель — Кан Шорр шел за принцессой вместе с Олегом и не демонстрировал к нему никакой враждебности: раз начальство реагирует именно так, значит так и надо.
Рядом крутился Егор, откровенно довольный всем происходящим. Но с него взять было нечего — мальчишка.
Шествие, к счастью, обошлось без всеобщего столпотворения, что в запутанных лабиринтах подземелья могло быть чревато самыми неожиданными последствиями. Но вождь Кан Шорр, кажется, знал свое дело. Его крысюки, двигаясь впереди и по боковым ходам, не допускали любопытных на путь движения необычной процессии.
В конце концов, женщины и принцесса скрылись за какой-то дверью, закрыв ее буквально перед носом у всех остальных.
Олег посмотрел на вождя. Вождь — на Олега. Выражение его морды Олегу трудно было понять, но казалось, вождь испытывает некоторое затруднение.
— Ну? — сказал Олег. Все еще сжимая в руке гранату.
Там, в зале, старый крыс отказался вдаваться в какие-либо пояснения. Даже для "принцессы", которая явно понимала не больше Олега. Вежливо но твердо он пообещал рассказать все, но только после того, как Избранная приведет себя в порядок, а он отдаст все необходимые распоряжения, связанные с ее прибытием. Похоже, что сейчас он все еще не был расположен к откровениям. Пошевелив обвислыми усами, Кан Шорр произнес:
— Тебе не надо беспокоиться, воин. Ни один волос не упадет с головы Избранной. Но нам с тобой нужно будет поговорить… о многом. Сейчас я не могу этого сделать. Как ты отнесешься к тому, чтобы встретиться утром?
У Олега было большое желание взять крысу за грудки и вытрясти из нее все, что можно прямо сейчас. Но, к сожалению, это была не самая лучшая идея. Кроме того, вождь, кажется, не врал. Хотя Олег, повидавший множество подобных племен от Поднебесной до Южного Берега, не собирался немедленно бросаться ему на шею, он, тем не менее, вполне разбирался в первобытной психологии. Крыс выглядел искренним. Однако и верить безоговорочно…
Кто-то подергал Олега за рукав. Олег оглянулся и увидел Егора.
— Пойдемте! — радостно заявил мальчишка. — Я вам все покажу! И познакомлю с нашими!.. Дядя Шорр, можно?…
— Можно, — подумав, крыс кивнул. — Только не оставляй гостя одного. Ему еще трудно здесь… И помоги ему выбрать комнаты.
— Конечно! — заверил Егор и сразу же затормошил Олега: — Пойдемте! Я вам покажу наш сектор! Я вас с Яном познакомлю!
— Правильно, — подтвердил крыс. — Познакомь его с Яном. Я знаю — он еще не спит. Это хорошая мысль.
Олег посмотрел на одного, на другого…
— Конечно! — заверил Егор и сразу же затормошил Олега: — Пойдемте! Я вам покажу наш сектор! Я вас с Яном познакомлю!
— Правильно, — подтвердил крыс. — Познакомь его с Яном. Я знаю — он еще не спит. Это хорошая мысль.
Олег посмотрел на одного, на другого…
— Ладно, — сказал он, засовывая в гранату предусмотрительно подобранную чеку. Независимо от того, нравилось ему происходящее или нет, выбирать особо не приходилось. — Утром, так утром. Веди… Юный пионер.
Егор сразу потащил Олега куда-то обратно по коридору. Через ряды крысюков… то есть рэтов, он пробирался с ловкостью, свидетельствующей об очень большой практике. Крысюки косились на Олега, но дорогу уступали без возражений.
Едва они выбрались из толпы, как Егор свернул в боковое ответвление, к немалому облегчению Олега оказавшееся пустым — все-таки близкое соседство с крысюками действовало на нервы.
— Здесь у нас общественные помещения, — сообщил Егор. — Баня, столовая, кладовки… Баня — это там, куда увели принцессу, — пояснил он. — У нас в бане даже бассейн есть!.. Жилой уровень выше. А еще выше хозяйство Яна… А кто такой "юный пионер"?
Олег хмыкнул. Вопрос был ожидаемый. Для мальчишки, выросшего в крысячей норе Егор еще очень долго сдерживался.
Олег постарался ответить как можно более честно.
— "Пионер" на одном из земных языков означает "первопроходец", разведчик. В данном случае — тот, кто здесь все знает. Ну, еще была такая детская организация…
Егор выслушал нехитрую справку как откровение. Потом с надеждой задал новый вопрос:
— А вы сам… с Земли?
Олег кивнул.
— С Земли.
— Вот здорово! — объявил Егор. — А вы мне расскажете? Про Землю?
— Расскажу, — Олег рассмеялся. Этот вопрос был наиболее задаваемый среди тех, кто родился уже здесь. — Только позже. Эта тема не настолько коротка, чтобы сейчас ей заниматься.
3
В конце коридора вырубленная в скале лестница вела на следующий этаж. И оттуда лился ослепительный свет, заставивший Олега скривиться. Это сияние резало глаза как огонь электросварки — смотреть на него было невозможно.
— Черт… — Олег остановился. Похоже, что наличие "совы" могло стать проблемой: отменить заклинание сам он не мог.
Егор, судя по всему, не испытывавший ни малейших затруднений, недоуменно посмотрел на Олега. Парень в этих катакомбах, надо полагать, провел всю жизнь и вполне мог приспособиться видеть в темноте. Во втором-третьем поколении родившихся на Панге — а Егор родился здесь, в этом Олег даже не сомневался, перемещенцы просто вели себя по-другому — уже могли проявляться магические способности присущие всем пангийцам. В подавляющем большинстве способности эти были никакие — исключительно потенциальные. Но на выработку какого-нибудь жизненно необходимого качества их вполне могло хватить.
Олег вкратце объяснил Егору суть происходящего, попутно надев капюшон и закрыв лицо вуалью. Конечно, ходить с замотанной мордой перед аборигенами в данной ситуации означало создавать себе дополнительные проблемы, но уж лучше так, чем заработать ожог сетчатки…
— Эх, мне бы сейчас солнцезащитные очки. Или лучше щиток, как у электросварщика!
К сожалению, ничего подобного в комплект снаряжения рейнджера не входило.
— Есть! Есть! — обрадовано встрепенулся Егор. — Есть очки! А у Яна есть щиток! Идемте скорее!
Он потащил Олега на лестницу и через два пролета они оказались на втором этаже.
И Олег удивился в очередной раз за время пребывания под Куполом.
Этот уровень резко отличался от нижнего.
Коридор был раза в три шире. Декоративная отделка скрывала камень стен. Пол застлан линолеумом. А подвесной потолок и вовсе наводил на мысли то ли о гостинице, то ли о бизнес-центре — настолько он тут казался неуместным. Под потолком во всю мощь полыхали соляры дневного света — на Трех Базах применялись кое-где такие же. Но что совсем уж доконало Олега, так это рекреация возле входа. Одну из ее стен целиком занимал огромный аквариум: с цепочками пузырьков, водорослями и вуалехвостами немалых размеров, индифферентно скользивших в водяной толще. Довершали интерьер зеркала развешанные по стенам с регулярностью, создававшей довольно странный эффект. Олег не сразу сообразил, что таким образом создатели этого бункера пытались возместить отсутствие окон. Он не сказал бы, что это им удалось, но впечатления, безусловно, данная деталь не портила.
— Ну ничего себе вы тут устроились!.. — честно сообщил Олег Егору свои наблюдения.
— У нас еще сад есть! — похвастался в ответ тот. — С той стороны уровня! Я вам покажу!
Олег только покрутил головой. На большее его не хватило.
А вот население этого райского уголка могло озадачить. На всю немаленькую, надо полагать, площадь жилого этажа наличествовало всего четыре, если так можно выразиться, человека. В рекреации Олега с Егором поджидали четыре девочки, от пяти примерно до четырнадцати лет, судя по некоторому сходству — сестры. И явно никого больше здесь не имелось — слишком тихо и пусто было в остальном пространстве коридора.
Одеты девочки были тоже… разнообразно. На младшей наличествовали майка и трусики, на той, что постарше — лет так семи или восьми — простенькое платьице, на третьей — видимо одиннадцатилетней — полный комплект пижамы, а на старшей такие же пляжные шорты, майка и шлепанцы, как на самом Егоре. Плюс — волосы у всех четырех выглядели прибранными второпях. К счастью, Олег вовремя сообразил, что время в данный момент подходит к двум часам ночи и они, скорей всего, уже спали. Но устроенный не без участия Олега переполох разбудил всех.
Четыре пары глаз смотрели на Олега с удивлением, но без испуга.
— Девчонки! Надо срочно очки противосолнечные! — с ходу объявил Егор. — У Олега заклинание ночного зрения! Оно не отключается. Не так же ему ходить? И комнаты тоже нужны — он там жить будет… Я предлагаю сороковую секцию: там где Харнан жил — там после него ничего не меняли. Олегу подойдет. Пойдемте — покажем!
— Тише ты! — остановила его старшая девочка. — Вечно ты, Гошка, как на пожар, торопишься! Очки сейчас найдем. Анька, сбегай к нам — в шкафу возьми… — девочка в платьице соскочила послушно с дивана и быстро умчалась по коридору. — А у Харнана сперва прибраться надо — там же пылищи за столько лет накопилось! — чем ты думаешь, интересно?
— Чем надо, тем и думаю! — возмутился Егор. Но девочка только отмахнулась.
— "Пойдемте — покажем!" — передразнила она. — Мы сейчас киберов туда пригоним — они все пропылесосят, тогда и можно будет смотреть… Извините… Здравствуйте, — это относилось уже к Олегу. — Меня зовут Эльвира. Это, — она кивнула на девочку в пижаме, — Рия. А это — Ниниэль, — она указала на самую младшую. — Аньку, которая за очками убежала, звать Анноурой. Гошку вы видимо уже знаете, — закончила она представление, ехидно покосившись в сторону Егора.
Егор не оставил выпад безнаказанным.
— Элька, ты дура! — заявил он. — Все киберы сейчас у Яна!
— Сам дурак! — последовал немедленный ответ. — Четыре садовника остались! Двух для уборки хватит!
Олег, стоя в полном обалдении, молча слушал эту перепалку.
4
Все это сильно напоминало Три Базы. Не по уровню детской пикировки — хотя и не без этого, конечно — а по степени благоустройства. Но обнаружить такое здесь, под Куполом?… Впрочем, если подумать, удивляться было особо нечему: и там и тут все собрано было из одних и тех же осколков…
Между тем Элька, одержав моральную победу над Егором, сама перешла в наступление.
— …И вообще! Командует тут!.. Сказал бы лучше, что происходит! Куда все ушли?
— Ты мне сама не даешь рта раскрыть! Я бы давно уже сказал! Принцесса проснулась!..
— Чего?…
— Того! Не слышишь, что ли? Принцесса проснулась! Ее Олег разбудил
Элька и девочка в пижаме — Рия? — вопросительно уставились на Олега. Маленькая Ниниэль тоже, но она явно еще не понимала о чем речь. Впрочем, как и Олег. Но ей в отличие от Олега, не требовалось отвечать.
— Это правда? — спросила недоверчиво Элька, косясь на Егора. Тот только презрительно фыркнул.
— Правда, — подтвердил Олег. — Только она, кажется, не принцесса.
— А кто? — удивилась Элька.
Но тут прибежала Анька-Анноура и протянула Олегу очки. Это оказались первоклассные горные светофильтры, и Олег с облегчением стянул с головы капюшон, водрузив солнцезащитное устройство на переносицу.
— Ну, теперь я хоть на человека похож, — сообщил он разглядывающим его девчонкам и сам посмотрелся в ближайшее зеркало. Не то Шварцнеггер-Терминатор не то Киану Ривз в "Матрице"… Но все же лучше, чем с замотанной головой. А главное — очки полностью справлялись со своей задачей: соляры уже не резали глаза нестерпимым сиянием, и смотреть можно было нормально.