— Остановитесь! — велел он. — Так говорить будем…
Глава 15
1Олег с Ермаковым остановились, и Олег оглядел площадь еще раз. Уже открыто.
Площадь была и в самом деле до странности пустой. Хотя в том, что отсутствовали парализованные во время атаки горожане, ничего особенного не было. Просто все уже пришли в себя и могли разойтись по домам. Правда, такой команды не отдавали ни Канн Шор, ни Ермаков, однако спокойно мог отдать Ян. Остававшийся здесь за старшего… Но вот как он умудрился убрать отсюда рэтов?… В том числе с наблюдательного пункта в "Ангерране"? Олег посмотрел на гостиницу, выглядевшую вымершей. А ведь там и у выхода из подземелья пост должен был быть… Качественно сработал Король-Жрец, ничего не скажешь. Иначе не держался бы так уверенно, имея всего пару пулеметов, пусть и крупнокалиберных. И ведь ему еще пришлось либо самому спускаться, либо посылать кого-то вниз — за пультом управления… Недооценили мы его, подумал Олег.
— Ну, и чего вы надумали? — словно по заказу напомнил о себе повелитель Города.
Внешне он никак не изменился. Выглядел в точности как Ян, и, встреть его Олег просто так — ни за что бы не догадался. Разве что по голосу — у Короля интонации были другие. Хотя, надо думать, при необходимости он мог бы легко воспроизвести и речь оригинала. Говорил же Ян, что отличить невозможно… Видимо, на это все и купились, включая Егора. Чего уж он им выдумал — сейчас было совершенно несущественно… А вот зачем он Егора оставил, было непонятно… И в качестве опоры и в качестве живого щита проще было использовать штатных телохранителей. Мальчишку же надо было еще контролировать и удерживать возле себя — неизвестно, что он мог выкинуть с перепугу… Впрочем, приглядевшись, Олег понял: Егор вряд ли сможет что-нибудь сделать. Разве расплакаться… Слишком он был деморализован. И слишком в тепличных условиях вырос. Да, Глауморг все рассчитал…
— А что можно надумать в нашем положении? — вопросом на вопрос ответил Ермаков. В стихии переговоров чувствовавший себя как рыба в воде. Сейчас было даже не похоже, что пять минут назад он валялся в куче мусора и отплевывался от пыли: уверенный взгляд, спокойная осанка… Дипломат, блин… — Разумеется, мы согласны пойти тебе навстречу. При условии, что обговорим приемлемые требования. Сам понимаешь — сдаваться безоговорочно у нас нет никакого желания. Тут даже твои черви немного помогут: ты нас знаешь. Да ты ведь и сам не хочешь угодить им на съедение, не так ли? Иными словами — у нас патовая ситуация. Мы либо все погибнем, либо как-то договоримся. Устраивает тебя такой расклад для начала?
Король-Жрец рассмеялся.
— А ты нагле-ец! — сообщил он.
— А ты чего ждал? — не замедлил с ответом Виктор Петрович. — Шантаж всегда палка о двух концах. Вот я тебе про второй конец и напомнил. Или ты думал, что достаточно поймать ТОЛЬКО НАС — и все? И остальные, кто ждут снаружи — уже не сунутся? Нет уж. Раз влез в это дело — изволь договариваться по всем пунктам. А не пугать нас как разбойник в подворотне: "Жизнь или кошелек!"
— По всем пунктам? — переспросил Ян с чужими интонациями, продолжая улыбаться. — Что ж, изволь… Какие у тебя предложения?
Правда, Олег в эти препирательства не очень вслушивался. Так — краем уха… Хотя, чего там было вслушиваться — если они это заранее все обговорили. Он даже и обстановку-то вокруг контролировал чисто автоматически. Не особо напрягаясь. Поскольку было ему сейчас совсем не до этого.
Его по самое "не могу" ошеломило сообщение Ермакова. А если честно признаться — он вообще просто испугался. За Та-Эли. Что имел в виду начальник экспедиции? И отчего только сейчас об этом сказал? Он ведь и раньше что-то почуял — еще когда наверх шли. Но при принцессе говорить не хотел… Почему? Олег постарался припомнить, как выглядела Та-Эли. И как себя вела. Ну, была подавлена… Расстроена. Но в истерике не билась, неадекватных действий не совершала… Разве что настаивала на вызове талисмана… Ну так странно было бы иначе — раз уж она на него так настроена… Что такое мог заметить Ермаков посредством своего сканера, что заставило его всерьез поддержать принцессу? И не спросишь сейчас, блин! Совершенно же неподходящее время!.. Нет, ну какого лешего этой Диадеме приспичило сменить хозяина?! Насколько проще все было бы!
Впрочем, Олег понимал, что от рефлексирования сейчас вряд ли будет какой-то толк. Потому, не прекращая размышлений, одновременно принялся повторять те приемы по вызову талисмана, которым обучили его на скорую руку в подземелье Хранилища Виктор Петрович, Локтев и Та-Эли. Хотя его по-прежнему мучили сомнения в успехе данного предприятия. Но раз уж Ермаков сказал, что это надо делать…
— …вот что мы предлагаем, — закончил, между тем, Ермаков озвучивать выработанную ранее диспозицию. — Надеюсь, тебя это устроит. Мы не хотим лишних жертв и согласны подождать, пока вы сами не обратитесь к нам за помощью. Уж извини: обещать, что под Куполом мы больше никогда не появимся, я тебе не могу. К тому же появиться можем и вовсе не мы — раз пройти через барьер возможно…
— Что ж, интересный вариант, — ухмыльнулся Ян. Неуклюже подпрыгнул на единственной ноге, перенося тяжесть тела на костыль и поудобнее ухватился за Егора. Ухмылка эта сильно не понравилась Олегу. Похоже было на то, что речь Ермакова оказала на Короля-Жреца не совсем тот эффект, на который они рассчитывали: он ни на копейку не выглядел заинтересованным.
2
— Только он меня не устраивает! — тут же подтвердил Глауморг возникшие у Олега подозрения. — То есть, — быстро поправился он, — вы мне здесь под Куполом не нужны — это правда. Но и жить потом все время с пальцем на кнопке я тоже не хочу. Поэтому просто так я вас отпустить не могу: зачем мне лишние проблемы? Но вот если я от вас кое-что еще получу… — он улыбнулся. — В дополнение к уже сказанному… Тогда я могу и согласиться. Забирайте хоть вообще всех. Даже и тех из моих городских дураков, которые пожелают отправиться с вами!
— И что же это такое? — спросил Ермаков.
— Талисман.
— Какой?
— Не притворяйся, что не понимаешь, — усмехнулся криво Ян. — Конечно же, не твой. Вы отдадите мне талисман Принцессы.
В течение паузы, последовавшей за этим заявлением, можно было успеть быстренько выкурить сигарету — найдись в окрестностях кто-нибудь курящий… И приди ему в голову устраивать перекуры… Да мы его точно недооценили: это человек с большими запросами — подумал Олег, заодно прикидывая, что его ребята должны уже уколоться синергином и вот-вот начнут поиски наблюдателя. Сколько времени это займет… Минут тридцать-сорок, не меньше, однозначно — слишком большую территорию им требовалось обшарить. Но удастся ли Ермакову промурыжить Глауморга эти полчаса, если он и дальше станет выдвигать требования, несовместимые с нормальным состоянием психики? И что будет — если не удастся? И вообще — правильной ли была сама идея вступать в переговоры с эмуляцией личности, неизвестно в насколько здравом уме пребывающей после многократных перезаписей? Впрочем, последний вопрос был чисто риторическим…
Олег покосился на начальника. Но тот остался невозмутим. Олег вспомнил, что, по словам Виктора Петровича, они с владыкой Города проговорили целую ночь. Похоже, Ермаков успел изучить собеседника.
— Он и так останется у тебя, — сказал он. — Мы не смогли открыть Хранилище, поэтому все его содержимое будет и дальше лежать в Городе.
Глауморг, видимо, не ожидал подобного ответа. Или — такого легкого согласия? Хотя, вроде, о неудаче со вскрытием двери Канн Шор ведь сообщил? Несколько секунд Король-Жрец пристально смотрел на Ермакова, прежде чем заговорить вновь.
— Ты по-прежнему считаешь себя самым умным, да? — спросил он, выпрямившись, насколько возможно, на своих костылях и гордо откинув назад голову. — Или ты думаешь, что я все еще тот ничтожный лаборант, который заискивающе кланялся перед тобой — великим ученым и личным другом самого Акино?! — последние слова он не сказал, а буквально выплюнул. — Ты думаешь, я не знаю, что принц даровал тебе полный доступ в Спецхран в любое время? И хочешь, чтобы я поверил, что ты — ты! — не смог открыть дверь?! Нет уж — ты ее откроешь!!
К концу этого монолога в нем не осталось практически ничего от Яна. Кроме, может быть, костылей. Совершенно другой человек стоял перед ними. Он даже на плечо Егора перестал опираться. Чем мальчишка мог бы воспользоваться, будь в более вменяемом состоянии. Но, похоже, он этого вообще не заметил. Он все-таки расплакался — по щекам текли слезы, и Егор утирал их то одной, то другой рукой. Олегу такое его состояние очень сильно не понравилось — видывать сломавшихся людей ему уже доводилось — но он даже взглядом не мог подбодрить Егора: тот явно ничего не воспринимал вокруг. А окликнуть его на таком расстоянии, чтобы не услышал Король-Жрец, было проблематично и неизвестно, чем бы кончилось…
— Перестань валять дурака, Вардунг, — скучным голосом сказал Ермаков. — Повторяю: мне точно известно — ты не горишь желанием отправиться в Страну Мертвых раньше времени… Ты можешь пугать нас уничтожением жителей Города — и мы вынуждены с этим считаться. Но сам ты не самоубийца. А потому — нравится это или нет — но тебе придется принимать обстоятельства такими, какие они есть! Спецхран не открывается. Ты это знаешь. Иначе не решился бы на весь этот спектакль…
— Ты считаешь это спектаклем? — зловеще перебил Король-Жрец. И его вполне можно было испугаться — будь перед ним другие собеседники. Но Ермаков только пожал плечами.
— Вардунг… — все тем же скучным голосом ответил он. — Что тебя не устраивает? Ты же получаешь талисман. И не только его — а и все содержимое Спецхрана… Или ты хочешь, чтобы я тебя умолял это сделать? Извини — это уже несерьезно…
— Ты издеваешься? — спросил Глауморг.
— Даже и не думал, — Ермаков помотал головой.
— Тогда зачем ты делаешь вид, что не понимаешь о чем я? На что мне талисман в Спецхране?
Виктор Петрович очень удивленно посмотрел на собеседника:
— А на что он тебе снаружи? У тебя есть для него Повелитель?
Король-Жрец перестал принимать гордую позу и снова сделался похожим на Яна.
— Будь у меня здесь Повелитель, — хмуро сказал он. — Мы бы сейчас с тобой не разговаривали!
— Тогда зачем?
Ян поглядел какое-то время исподлобья на Ермакова. Затем на Олега. Потом снова на начальника.
— Тебе, я смотрю, хочется поговорить, вместо того, чтобы заниматься делом, — сообщил он. — Без болтовни вы, земляне, не способны принять никакого решения даже тогда, когда болтать и не требуется… Вот затем мне и нужен талисман! Чтобы заставить вас работать, а не трепать языком!
3
— И каким образом ты собираешься это осуществить? — словно подтверждая слова Короля-Жреца, поинтересовался Виктор Петрович. Причем тоном точ-в-точ как недоброжелательный оппонент на защите диссертации — сдержанным, но полным очень глубокого сомнения.
И Ян на это купился. Да еще как…
— Да таким же, как и ваш обожаемый Акино, если тебе непонятно, — снизошел он до ответа. — Буду держать вас в повиновении посредством талисмана. Только без всяких этих ваших землянских выдумок… "Счастье всем! Даром! И пусть никто не уйдет обиженным!" — глумливо продекламировал он, запрокинув голову. — "От каждого по способности — каждому по потребности!", "Творческий труд — главное предназначение человека!" "Только наука делает магию по-настоящему всемогущей!" И блаженный дурачок Акино был первым, кто распространял эти бредни! А в окрестных государствах люди прозябали в нищете и разврате под властью кучки мерзавцев, постоянно воюющих друг с другом… И только Корг Великий смог преодолеть хаос и дать народу нормальную жизнь — труд, защиту и законы. И его империя сокрушила лишенный стержня Город! Несмотря на все имеющиеся талисманы!..
— Вардунг… — мягко прервал разошедшегося бывшего лаборанта Ермаков. — Это я от тебя уже слышал…
Олег невольно восхитился начальником: в условиях серьезнейших, казалось бы, переговоров развести противника на такую пустопорожнюю болтовню! Каждой бессмысленной фразой занимающую время… Необходимое бойцам Олега для поисков наблюдателя. Так что — чем дольше Королю-Жрецу вздумалось бы витийствовать, тем было лучше.
— Так послушай еще! — отрезал Глауморг. — Если не в состоянии понять… Может быть, так тебе станет яснее! Вся идея Города, построенная на пришельцах и их талисманах, была в корне порочна! Когда здесь, перед Резиденцией, мечи воинов Корга сносили раз за разом десятки голов, и кровь лилась потоком, соперничая с дождевой водой, а на расправу вели все новые и новые толпы — я это особо отчетливо понял!.. — продолжил он, устремив взгляд куда-то в бесконечность — в далекое прошлое. Но кто он и где он, тем не менее, не забыл: уцепился опять за Егора, чтобы не упасть, ухватив мальчишку за майку где-то у спины. — Принц был тут, у себя! — не оборачиваясь, Вардунг махнул рукой на алтарь — жалкие остатки той самой Резиденции. — Мы все знали это! Но он ничего не мог поделать… Бог оказался бессилен перед человеком, когда этот человек стоит во главе Империи! И даже погубить всех под конец этому фигляру Акино не удалось… Корг вознесся в блеске молний, неуязвимый и свободный!.. Гордо осыпая насмешками своего поверженного врага… И в этот момент на меня снизошло озарение! Точно молния, пронзившая меня насквозь, и осветившая изнутри до самой последней клеточки моего тела!.. Я понял — каким должен быть настоящий властитель! Таким как Корг-Варвар! Но не совсем таким — а еще более могучим. Объединяющим в себе обе силы нашего мира — и магию и талисманы! И еще я понял чего Коргу Великому не хватало для того, чтобы им быть! И главное: я понял, что то, что для этого необходимо — есть у меня!! — он резко оборвал эту свою исповедь и яростно взглянул на собеседников: — Талисман нужен МНЕ! Я буду его Повелителем! Неужели это так трудно понять?! — он пристукнул по земле костылем.
"Вот нифига ж себе! — подумал Олег ошарашено, даже перестав от неожиданности вызывать Диадему: — Да он точно спятил, пока тут сидел! Виктор Петрович был совершенно прав… Но как его прет-то!.." Невооруженным взглядом видно было, что Вардунг не столько старается на самом деле объяснить смысл своей претензии, сколько просто выговориться впервые за столько лет перед людьми сходного образовательного уровня. Вряд ли среди его подданных здесь, в Городе, оставался в живых хоть кто-то из старожилов. Ну, а уж желание, "поставить на место" того, кто когда-то был по положению выше его, и вовсе не требовалось угадывать — оно было написано буквально на лбу у самозваного повелителя огромными буквами. Олег покосился на начальника и порадовался, что не ему выпало вести эти переговоры: у него бы не получилось столь невозмутимо "тянуть резину" при обмене такими репликами — специализация совсем другая… А вот Ермаков держался хорошо…
Олег снова принялся вызывать Диадему. Стараясь, чтобы внешне его усилия оставались незаметными. Ибо в некоторых случаях напрягаться приходилось физически всем телом, и скрыть такое было не так просто. Хотя Олег старался. Надеясь, в крайнем случае, что его потуги воспримут как борьбу с внезапно приключившимся приступом поноса, например. От испуга, ага… А проклятый талисман все никак не желал появляться…
— Ты мне не говорил, что был здесь, на площади в тот момент… — после паузы медленно произнес Виктор Петрович. — Это кое-что может прояснить. Скажи-ка: что сталось с Акино?
Ян, внезапно успокоившись, примерно секунд пять внимательно рассматривал Ермакова. Как какое-то экзотическое насекомое.
— Ты, видимо, плохо понимаешь, что происходит, — так же медленно ответил он затем. — Тебе удалось провести меня в первый раз. Но сейчас я не дам тебе тратить время на пустопорожние разговоры. Я сказал уже достаточно, — холодно заключил он. — Через пять минут принцесса должна быть на алтаре. Иначе тебе придется убедиться, что это совсем не спектакль!
Ах ты, скотина! — пронеслось в мозгу у Олега. Сообразившего, наконец, каким образом этот придурок Глауморг собрался стать талисмановладельцем. Убью урода!.. Откуда-то из глубины накатила волна такой ярости, какой Олег от себя даже не ожидал. От того, чтобы пристрелить мерзавца немедленно, его удержало только воспоминание о наблюдателе с кнопкой, будь он неладен… Сколько там Равий еще возиться с ним намерен, Автарк его заешь?!
4
И тут нечто странное вмешалось в ход мыслей Олега.
Перед глазами вдруг завертелась цветная метель, тело стало невесомым, и Олег увидел Ангерранскую долину откуда-то с огромной высоты — так, что ее можно было сразу охватить одним взглядом. Ощущение оказалось настолько явственным, что он на несколько секунд выпал из реальности, начисто перестав воспринимать окружающее.
Олег замер на месте: глюками он не страдал, работоспособного мага для наведения галлюцинации рядом не имелось, никакой "дури" он в ближайшее время не принимал… А кроме того — картинка была очень уж похожа на ту, что привиделась ему во сне сразу после высадки, и потом в Джунгахоре, накануне нападения крысюков. Сейчас он — точно не спал. Но тогда — что? Впрочем, одно подходящее объяснение имелось: судя по тому, что ему успели рассказать, обучая вызыванию — это мог быть контакт с талисманом. Еще не настоящий — когда происходит непосредственное слияние человека с атрибутом — но уже вполне отчетливый. Подтверждение для знающего Избранного, что талисман признает его своим Повелителем и нужно как можно скорей до него добраться. То есть — еканая Диадема решила-таки, откликнуться на усилия Олега? На что он, если быть честным, уже и не надеялся…